THEO VAN GOGH Wochenend-Essay: Vom Ende der anglo-amerikanischen Moderne und ihrem Imperium

Der Westen muss erwachsen werden – Die Kulturkriege haben die Gesellschaft infantilisiert

Paul Kingsnorth 30. Juli 2022 UNHERD MAGAZINE

Die erste moderne Revolution war weder französisch noch amerikanisch, sondern englisch.

Lange bevor Ludwig XVI. Zur Guillotine ging oder Washington den Delaware überquerte, zog das Land, das später für steife Oberlippen und richtigen Tee bekannt wurde, in den Krieg mit sich selbst, tötete seinen König, ersetzte seine Monarchie durch eine republikanische Regierung und entfesselte eine religiöse Revolution, die versuchte, die alte Welt in Gottes reinigendem Feuer zu verbrennen.

Eines der dunklen kleinen Geheimnisse meiner Vergangenheit ist meine Teenager-Mitgliedschaft in der English Civil War Society. Ich verbrachte die Wochenenden in Kostümen aus dem 17. Jahrhundert und übergroßen Helmen, aufgereiht auf Feldern oder auf mittelalterlichen Straßen, um Schlachten aus den 1640er Jahren nachzuspielen. Ich habe immer noch meine alten Hosen auf dem Dachboden und den Zinnkrug, aus dem ich danach Bier trinken würde, mit einer Ladung großer, bärtiger Männer, die sich nur für ein oder zwei Tage in die Vergangenheit zurückversetzt hatten.

Ich war ein Pikeman in John Brights Regiment of Foote, einem echten Regiment in der parlamentarischen Armee. Wir waren ein Leveller-Regiment, das heißt, dass dieser Teil der Armee politisch radikal war. Für die Levellers sollte das Ende der Monarchie nur der Anfang sein. Sie zielten darauf ab, “alle Dinge in Ordnung zu bringen und eine Parität und Gemeinschaft im Königreich zu schaffen”. Zu ihren vielfältigen Forderungen gehörten das allgemeine Wahlrecht, die Religionsfreiheit und etwas, das sich der modernen parlamentarischen Demokratie nähert.

Die Levellers waren bei weitem nicht allein mit ihren Ambitionen, das ehemalige Königreich neu zu gestalten. Ranters, Seekers, Diggers, Fifth Monarchists, Quäker, Muggletonians: Plötzlich blühte das Land mit radikalen Sekten auf, die idealistische Visionen utopischer christlicher Brüderlichkeit anboten. In seiner klassischen Studie über die englische Revolution, The World Turned Upside Down, zitiert der Historiker Christopher Hill Lawrence Clarkson, den Führer der Ranters, der eine radikale Interpretation des christlichen Evangeliums anbot. Es gab kein Leben nach dem Tod, sagte Clarkson; nur die Gegenwart zählte, und in der Gegenwart sollten alle Menschen gleich sein, wie sie es in den Augen Gottes waren:

“‘Das Licht zu schwören, herrlich’ und ‘mutwillige Küsse’ können dazu beitragen, uns von der repressiven Ethik zu befreien, die unsere Herren uns aufzuzwingen versuchen – ein Regime, in dem Eigentum wichtiger ist als das Leben, die Ehe als die Liebe, der Glaube an einen bösen Gott als die Liebe, die der Christus in uns lehrt.”

Modernisieren Sie Clarksons Sprache und er hätte eher in den sechziger Jahren als in den 1640er Jahren sprechen können. Unnötig zu sagen, dass seine Vision von freier Liebe und freier Religion, wie die Leveller-Vision der universellen Gleichheit, von denen, die an der Spitze der sozialen Pyramide stehen, weder geteilt noch umgesetzt wurde. Aber obwohl Cromwells Protektorat und später die wiederhergestellte Monarchie versuchten, die soziale Ordnung aufrechtzuerhalten, waren Kräfte entfesselt worden, die England und die ganze Welt völlig verändern würden. Einige feierten diese Tatsache, andere fürchteten sie, aber in ihren Herzen konnte jeder die Wahrheit spüren, dass Gerard Winstanley, der Anführer der Diggers, bereit war, offen zu erklären: “Die alte Welt … läuft auf wie Pergament im Feuer.”

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Fast vier Jahrhunderte später werden England und der weitere Westen wieder auf den Kopf gestellt. Wieder leben wir in der Folge eines Systems, das stirbt oder tot ist: dann der letzte Atemzug der mittelalterlichen Monarchie; jetzt das Anglo-Amerikanische Imperium – und vielleicht die Moderne selbst. Wieder leben wir in einer Zeit des radikalen technologischen Wandels: dann die Druckerpresse und das Ende der Zensur, die die Verteilung radikaler Flugblätter in einem beispiellosen Ausmaß ermöglichte; Jetzt ermöglicht das Internet globalen Dissens und Chaos. Wieder leben wir in einer Zeit, in der die kulturellen Sitten früherer Jahrhunderte auf den Kopf gestellt werden: dann feudale Annahmen, die alles vom Grundbesitz bis zur Bedeutung der Ehe regeln; Jetzt die endlosen Brüche eines langwierigen und endlosen “Kulturkampfes”.

Ich finde es nützlich, wenn ich versuche, den Wahnsinn dieses Kulturkampfes zu analysieren, die Zeit, in der wir leben, als das zu sehen, was ich eine Kultur der Umkehrung nenne. Der anhaltende Niedergang des Westens hat dazu geführt, dass seine Eliten den Glauben an ihr kulturelles Erbe verloren haben, und dieser Verlust des Glaubens hat nun pathologische Ausmaße angenommen. Infolgedessen widmen sich die führenden Köpfe der westlichen Gesellschaft – die kulturellen Eliten und manchmal auch die politischen und wirtschaftlichen Eliten – nicht der Aufrechterhaltung der kulturellen Formen, die sie geerbt haben, sondern darauf, sie auf den Kopf zu stellen oder sie vollständig auszulöschen.

In den 50 Jahren, die ich auf der Erde verbracht habe, die meisten davon im postimperialen Großbritannien, hat sich dieser Verlust des Glaubens überall manifestiert. Wenn man in Großbritannien “weiterkommen” will – was bedeutet, die Zustimmung der Elite der oberen Mittelschicht zu gewinnen, die die Show leitet – ist es seit langem eine unausgesprochene Regel, dass man nicht gesehen werden kann, dass man sich auf eine der Säulen der alten Orthodoxie einlässt, die zwei Weltkriege tödlich verwundet und die Gegenkultur der sechziger Jahre entscheidend beendet hat.

Patriotismus, Christentum, kultureller Konservatismus, sexuelle Bescheidenheit, sogar eine milde Nostalgie für ein verschwundenes ländliches England oder die Liebe zu einst kanonischen Romanen: Alle sind mehr oder weniger verboten, und die Einstellung zu ihnen verhärtet sich rapide. Bis vor kurzem einfach gekichert oder bevormundet, könnten diese Art von Ansichten in den 2020er Jahren dazu führen, dass Sie als “weißer Rassist” oder als allgemeinerer, aber immer noch tödlicher “Hasser” bezeichnet werden. Die alte Welt läuft wieder auf wie Pergament im Feuer, und niemand, der Teil der neuen sein will, kann gesehen werden, wie er sie verteidigt.

Ich habe eine ganze Weile gebraucht, um die Parameter und Regeln der Kultur der Inversion herauszuarbeiten. Das wirbelnde Chaos um mich herum begann erst Sinn zu machen, als ich verstand, dass es nicht entstanden ist, weil neue Dinge geliebt werden, sondern weil alte Dinge verachtet werden. Dies ist keine neue Kultur, die aufgebaut wird: Es ist eine alte, die endlich ihren Gnadenstoß vollbringt.

Dies erklärt, warum zum Beispiel ein (weißer männlicher) BBC-Redakteur vor einem Publikum von meist ähnlich blasshäutigen Menschen stehen und erklären würde, dass niemand mehr weiße Männer hören will, die Dinge erklären. Es erklärt, warum Menschen Statuen von längst verstorbenen Sklavenhändlern stürzen würden, während sie das Ganze auf Smartphones filmten, die von tatsächlichen, lebenden Sklaven hergestellt wurden. Es erklärt, wie man auf die Knie geht und den Lehrplan und die Cisheteronormativität und das Training für abgestandene blasse Männer und Vielfalt dekolonisiert. All dies ist nicht so sehr ein Wunsch nach tatsächlich sinnvollen Veränderungen als eine riesige rollende Aussage derer, die die Hebel der Macht im postwestlichen Westen kontrollieren, eine Aussage, die besagt: Wir sind das Gegenteil von dem, was wir einmal waren. Wir lehnen unsere Vorfahren und unsere Geschichte ab. Wir sind jetzt etwas völlig Neues – auch wenn wir zu diesem Zeitpunkt keine Ahnung haben, was.

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Der im vergangenen Jahr verstorbene Dichter und Geschichtenerzähler Robert Bly hatte seinen eigenen Namen für die Kultur, in der wir heute leben, im Westen und zunehmend auch anderswo. Er nannte es eine “Geschwistergesellschaft”. In seinem gleichnamigen Buch, das vor einem Vierteljahrhundert veröffentlicht wurde, nahm Bly ein vorausschauendes Skalpell auf die Misserfolge des Nachkriegswestens und identifizierte, was er für ein grundlegendes Problem hielt: Wir hatten vergessen, wie man Erwachsene produziert.

Bereits 1996 konnte Bly um sich herum die Probleme erkennen, die sich seitdem zu einer vollblütigen Pathologie entwickelt haben. Amerika und die von ihm beeinflusste Welt, schrieb er, “navigierten von einer väterlichen Gesellschaft, die jetzt diskreditiert ist, zu einer Gesellschaft, in der der Impuls seinen Weg findet”. Aus der patriarchalischen Bratpfanne war der Westen ins postmoderne Feuer gesprungen:

“Die Leute machen sich nicht die Mühe, erwachsen zu werden, und wir sind alle Fische, die in einem Aquarium mit Halberwachsenen schwimmen. Die Regel ist: Wo früher Repression war, wird jetzt Fantasie sein … Erwachsene entwickeln sich in Richtung Adoleszenz zurück; Und Jugendliche – wenn sie das sehen – haben keine Lust, erwachsen zu werden. Nur wenige sind in der Lage, sich ein echtes Leben vorzustellen, das von der vertikalen Ebene kommt – Tradition, Religion, Hingabe. ”

Bly glaubte, dass die alte “vertikale Gesellschaft” des Westens durch die Umwälzungen des 20. Jahrhunderts diskreditiert worden sei. Diese Diskreditierung war sowohl unvermeidlich als auch zumindest teilweise notwendig, aber wie in den 1640er Jahren hatte der Zusammenbruch der alten Ordnung eine unkontrollierbare zerstörerische Energie freigesetzt, die sich in einer Kulturrevolution gegen alle “vertikalen” Dinge manifestierte. Dem “indoeuropäischen, islamischen, hebräischen Impulskontrollsystem” sei der Krieg erklärt worden, dessen wirkliche Fehler mit jeder Impulskontrolle, Hierarchie, Ordnung oder Struktur in Verbindung gebracht worden seien.

Eine Art korrumpiertes kulturelles Levelling hatte sich durchgesetzt, und das Ergebnis war unsere Kultur der Inversion, in der die Rebellion gegen alle und jede Form als das einzige inhärente Gut angesehen wurde. Und in der Wüste, die vom amerikanischen Kapitalismus des späten 20. Jahrhunderts geschaffen wurde, der Gemeinschaften und Haushalte dezimiert, dem Leben junger Generationen den Sinn genommen und durch Einkaufen ersetzt hatte, schien es ohnehin wenig wert, bewahrt zu werden. Infolgedessen waren Erwachsene ewige Jugendliche geblieben: uneingeweiht, ängstlich, erwachsen zu werden, lehnten sich nach Bethlehem und zitierten Marlon Brando in einer Art ewigem 1954. “Hey, Johnny, wogegen rebellierst du?” “Whaddya hat?”

Bly war im Grunde ein Arbeiter im Mythos, und The Sibling Society, wie sein früheres Buch über Männer, Iron John, wechselt zwischen seiner Nacherzählung klassischer Märchen und seiner Analyse ihrer Anwendung auf die zeitgenössische Kultur. Er glaubte, dass die grundlegenden Probleme seiner Zeit nicht politisch oder wirtschaftlich, sondern mythisch waren. Sie manifestierten sich auf der Ebene der tiefen Geschichte, auf der alle Kulturen aufgebaut sind. Der moderne Westen, ohne es zu wissen, hatte eine Axt an die Wurzel seiner eigenen mythischen Strukturen genommen, als Jack eine Axt an die Wurzel der Bohnenstange legte. Der Riese in dieser Geschichte, der hier von Bly nacherzählt wird, repräsentiert Freuds “Todesinstinkt”, der die amerikanische Kultur ergriffen hatte. Der Riese ist ein Mörder von Vätern, Zerstörer von Familien, Esser von Kindern. Er lebt in einem Schloss, umgeben von felsigen, kargen Ländern, und er hat jedes lebende Bauwerk um sich herum verwüstet. Er hat keine Familie, keine Vergangenheit und keine Zukunft. In seinem Schloss sammelt er seinen Reichtum für sich und isst und isst und isst und isst.

Es ist der Riese – nachtragend, wütend, gierig, in einer permanenten Gegenwart gefangen -, der am besten repräsentiert, was wir geworden sind, fast drei Jahrzehnte nach der Veröffentlichung von Blys Buch. Die Kultur der Inversion ist die Schöpfung des Riesen und unsere. Heranwachsend und mürrisch, losgelöst von Kultur und Natur, verraten von unseren eigenen Wünschen, können wir wenig Gutes in der Vergangenheit und wenig Hoffnung in der Zukunft finden. Damals wie heute ist die herrschende Haltung zu unserem eigenen kulturellen Erbe das, was Bly “eine Art verallgemeinerte Undankbarkeit” nannte:

“Unsere Gesellschaft wurde nicht nur durch den Erwerbskapitalismus beschädigt, sondern auch durch ein idiotisches Misstrauen gegenüber allen Ideen, Religionen und Literatur, die uns von Ältesten und Vorfahren überliefert wurden. Viele Geschwister sind überzeugt, dass sie von niemandem etwas Wertvolles erhalten haben. Die ältere Wahrheit ist, dass jeder Mann und jede Frau allen anderen Menschen, ob lebend oder tot, und auch Tieren, Pflanzen und den Göttern zu Dank verpflichtet ist.”

Aber das auffälligste Argument, das Bly vorbrachte, als er unseren kulturellen Zusammenbruch analysierte, war, dass die westliche Kultur sich jetzt selbst das antat, was sie anderen lange Zeit angetan hatte: Kolonisation. Die Methoden, die westliche Kolonialverwalter verwendet hatten, um andere Kulturen zu zerstören und zu ersetzen – ihre Geschichten neu zu schreiben, ihre Sprachen zu ersetzen, ihre kulturellen Normen in Frage zu stellen, ihre Religionen zu verbieten oder zu dämonisieren, ihr älteres System zu demontieren und ihre kulturellen Traditionen zu untergraben – wurden jetzt gegen uns eingesetzt. Nur waren wir nicht von feindlichen äußeren Kräften überfallen worden: Diesmal waren die feindlichen Kräfte im Inneren.

Kein Konservativer, Bly konnte dennoch sehen, dass die Kultur der Inversion, die bereits in den neunziger Jahren in vollem Gange war, ein Produkt der elitären Linken war, die “die Rolle der Kolonialverwalter übernommen” und sich an die Kolonisierung gemacht hatte – oder sollten wir sagen “Dekolonisierung”? — ihre eigene Kultur von innen:

“Sie lehren, dass europäische Könige Hauptverbrecher waren, die sich gut kleideten … dass die Renaissance einem Triumph des falschen Bewusstseins gleichkam, dass die Magna Carta nichts löste … dass Mutter Theresa wahrscheinlich sexuell gestört war … dass Beethoven imperialistische Musik schrieb, dass Mencken ein heimlicher Faschist war, dass Roosevelt Pearl Harbour ermutigte, dass Präsident Kennedys Friedenskorps nicht funktionierte, dass Freud Kindesmissbrauch unterstützte und dass fast jede seiner Ideen falsch war.”

Amerika, sagte Bly, sei “die erste Kultur in der Geschichte, die sich selbst kolonisiert hat”. Fünfundzwanzig Jahre später ist Amerikas Schicksal auch das Schicksal Großbritanniens und anderer europäischer Nationen. Unsere internen Kolonisatoren waren in den dazwischen liegenden Jahrzehnten rücksichtslos effektiv, und der “Kulturkrieg” ist ein Produkt ihres Erfolgs:

“Wenn kolonialistische Verwalter damit beginnen, das vertikale Denken des Stammes, den sie erobert haben, anzugreifen und das ältere System zu demontieren, enden sie damit, alles in Sichtweite zu demontieren. Da sind wir.”

Das ist es in der Tat, und noch mehr. Die fortwährende “Dekonstruktion” unserer kulturellen Elite von allem, was wir einmal waren, ist zu einer Art inkohärenter Wut verkommen, einer Kultur der Inversion auf Steroiden, und sie hat jetzt ihre eigene aufstrebende Konterrevolution ausgelöst. Niemand weiß, wohin irgendetwas davon führen wird, aber die primäre Emotion, die alles kanalisiert, auf der Rechten und Linken, unter Radikalen und Reaktionären, ist Wut. In unserer ewigen Geschwistergesellschaft – krank vor Konsumismus, augenverglast mit Bildschirmbrand, verwirrt, ruderlos, gottlos – haben wir vergessen, wie man sich wie Erwachsene verhält oder wie Erwachsene überhaupt aussehen. Das Ergebnis ist, dass wir uns streiten wie Kinder und uns im Schlamm um Spielzeug streiten.

“Die innere Kuppel des Himmels ist gefallen”, schrieb Bly. “Zu sagen, dass wir kein Zentrum haben, das wir lieben, ist dasselbe, wie zu sagen, dass wir uns selbst kolonisiert haben. Was wir also untersuchen müssen, ist, wie sich eine kolonisierte Kultur selbst heilt.”

Wie heilt es sich selbst? Bly, Mythologe und Dichter, hatte eine Antwort: durch Geschichte und Ritual. Die Arbeit des Zeitalters der Inversion besteht nicht darin, kümmerliche Online-Schlachten zu führen oder nach dem Sieg in einer imaginären politischen Lösung oder einer brillanten neuen Ideologie zu suchen. Unsere Wunden sind viel tiefer als das. Unsere Geschichten sind in ihren Grundfesten zerbrochen, und als Konsequenz sind wir in einer fantastischen Welt, die wir selbst geschaffen haben: nach Freiheit greifend, völlig versklavt.

Das Gegenmittel dazu ist, sich auf diese Fundamente zu stürzen und mit der Reparatur zu beginnen. Wir werden wieder lernen müssen, erwachsen zu sein; Um unsere Füße wieder auf den Boden zu bekommen, um Familien und Gemeinschaften wieder aufzubauen, um wieder die Bedeutung von Anbetung und Engagement, von Grenzen und Sehnsucht zu lernen. Kurz gesagt, wir werden erwachsen werden müssen. Das ist lange, harte Arbeit: generationenübergreifende Arbeit. Es ist Mythenarbeit. Wir wollen nicht wirklich anfangen, und wir wissen nicht wirklich, wie. Will irgendein Kind erwachsen werden? Aber es gibt nichts anderes dafür; Kein anderer Weg wird uns nach Hause bringen.

In Zeiten des Konflikts, egal ob unsere Waffen Hechte oder Worte sind, ist die Versuchung immer in Richtung totaler Krieg. Aber Krieg ist die Arbeit des Riesen, und wie der Riese wird er uns alle verzehren, wenn er kann. “Die unerschöpflichen Energien des Kosmos”, schrieb Robert Bly, “können nicht durch Wut niedergerufen werden. Sie werden durch extrem ausgefeilte Praxis genannt – und Geschichten. ”