“Bargeld wurde zur Ware”: Die Liquiditätskrise verschärft das Leid in Gaza – “Es gibt keine funktionierenden Banken, keine Geldautomaten und fast keine Möglichkeit für die Menschen, an Bargeld zu kommen, ohne hohe Gebühren zu zahlen.”

Rosa Rahimi

Journalistin für Konflikte und Menschenrechte mit Sitz in London

Ghada Abdulfattah – Journalist, Geschichtenerzähler und Multimedia-Produzent aus Gaza

Ghada Abdulfattah/TNH THE NEW HUMANITARIAN18-4-25

Ahmed al-Jayeh, 29, repariert abgenutzte Scheine an einem Stand, den er auf dem Markt von Deir al-Balah aufgebaut hat.

Seit über einem Jahr wird die humanitäre Krise, die durch Israels Militärkampagne und die Belagerung des Gazastreifens verursacht wurde, durch die extreme Schwierigkeit des Zugangs zu Bargeld in der Enklave verschärft, wodurch der Kampf ums Überleben mit der Herausforderung verflochten ist, die physischen Rechnungen zu erhalten, die für die Bezahlung lebenswichtiger Güter erforderlich sind.

Der israelische Schekel ist die Währung in Gaza, und Israel hat seit der Zeit vor dem Krieg kein neues Bargeld mehr in das Gebiet eindringen lassen. Inmitten der weit verbreiteten Zerstörung und des gesellschaftlichen Zusammenbruchs sind Banken und Geldautomaten nicht in der Lage, den Menschen zu ermöglichen, Geld von ihren Konten abzuheben.

Stattdessen müssen sich selbst Menschen, die Geld auf ihren Konten haben oder Bargeld von NGOs, Crowdfunding-Spenden oder Gehältern erhalten, in einem undurchsichtigen System von Geldvermittlern zurechtfinden, die im Austausch für Rechnungen erhebliche Kürzungen von 20 bis 40 Prozent hinnehmen.

Während des Waffenstillstands vom 19. Januar bis zum 18. März verbesserte sich die Situation leicht, als die mit der Hamas verbundenen Regierungsbehörden teilweise wieder auftauchten und die Geldmakler anwiesen, ihren Provisionssatz auf 5% zu begrenzen. Infolgedessen wurde Bargeld extrem knapp, da sich die Broker weigerten, es zu den niedrigeren Gebühren zu verteilen, und die Menschen verlagerten sich auf digitale Zahlungen. Als der Waffenstillstand zusammenbrach, stieg die Quote für die Erlangung von Wechseln wieder auf bis zu 40 Prozent.

“Tatsache ist, dass Bargeld zu einer Ware geworden ist, also wird es irgendwie besteuert”, sagte Nil Eyuboglu, ein Berater für Bargeld- und Gutscheinhilfe bei Save the Children, gegenüber The New Humanitarian.

Der Kampf um den Zugang zu Bargeld ist vielleicht eine weniger sichtbare Herausforderung als die Bedrohung, die von den anhaltenden Bombardierungen, den israelischen Bodenoffensiven und dem Mangel an Lebensmitteln und anderen lebenswichtigen Gütern ausgeht, die durch die totale Blockade verursacht werden, die Israel seit dem 2. März verhängt hat. Zivilisten und Helfer sagen, dass die Schwierigkeit, Rechnungen zu bekommen, ein weiterer wichtiger Faktor ist, mit dem die Menschen in ihrem Kampf ums Überleben zu kämpfen haben.

Da kein neues Bargeld nach Gaza gelangt, geht es nicht nur darum, Geld zu bezahlen, um physische Rechnungen zu bezahlen. Es ist auch immer schwieriger geworden, Bargeld zu finden, das sich in einem Zustand befindet, den die Händler akzeptieren – und da es sich um eine “Ware” handelt, schwankt der Preis für physisches Bargeld weiterhin.

Banken und einige NGOs haben versucht, die Nutzung digitaler Zahlungsformen als Alternative zu fördern, aber da der Zugang zu Strom und Internet aufgrund der Zerstörung des Stromnetzes und der Telekommunikationsnetze durch Israel eingeschränkt ist, bieten diese nur eine Teillösung.

Afaf Talab Jalo ist eine 48-jährige alleinerziehende Mutter von fünf Kindern, die in Gaza-Stadt lebt. Ihr Mann wurde 2014 bei einem israelischen Luftangriff getötet. Vor vier Monaten erhielt sie Bargeldhilfe von einer internationalen NGO.

“Zuerst erhalten wir das Geld über einen Code”, erklärt sie, wie der Prozess funktioniert. “Dann überweise ich das Geld auf mein E-Wallet oder Bankkonto.”

“Wenn ich Bargeld über Broker abheben möchte, muss ich zusätzliche Provisionen zahlen”, fuhr Jalo fort. “Mit meiner Bankanwendung kann ich Einkäufe tätigen. Aber der Kauf über die App ist in der Regel teurer als der Kauf von Artikeln von Straßenverkäufern. Außerdem kann nicht alles mit einer Karte gekauft werden. Zum Beispiel kann die Bezahlung des Transports nicht mit einer App erfolgen.”

Seit der Verhängung des vollständigen Einfuhrverbots für Waren und Güter nach Gaza und dem Ende des Waffenstillstands hat sich die Situation verschlechtert.

“Wir haben gerade die neuen Daten erhalten… Das zeigt, dass die Preise steigen, bestimmte verderbliche Produkte verschwinden. Das ist ein Kinderspiel”, sagte Artur Ayvazov, UNICEF-Chef für Sozialpolitik in Palästina.

“Der Waffenstillstand hat die Bedingungen der Märkte, der Preise und der Liquidität verbessert. Jetzt verschwinden all diese Errungenschaften schnell”, fügte er hinzu.

Keine Banken und keine Geldautomaten

Einzelpersonen und Helfer, die mit The New Humanitarian sprachen, führen die Liquiditätskrise weitgehend auf die Tatsache zurück, dass seit den Angriffen der Hamas auf Israel am 7. Oktober 2023 und dem Beginn des israelischen Vergeltungskriegs kein neues Bargeld mehr nach Gaza gelangt ist.

Die Palästinensische Währungsbehörde (PMA), die als Zentralbank in den von Israel besetzten palästinensischen Gebieten fungiert, wollte nicht bestätigen, wann im Jahr 2023 die letzte Überweisung stattgefunden hat, sagte aber, dass die Einfuhr von neuem Bargeld in den Gazastreifen Genehmigungen von Israel und eine “ruhige Sicherheitslage vor Ort” erfordern würde.

Auf Fragen über die Einfuhr von Bargeld nach Gaza und die Erteilung von Genehmigungen antwortete COGAT, die Einheit des israelischen Verteidigungsministeriums, die mit der Umsetzung der zivilen Politik in den besetzten Gebieten beauftragt ist, dass sie nicht die zuständige Behörde sei, antwortete aber nicht auf weitere Fragen darüber, wer die zuständige Behörde sei.

Vor dem aktuellen Krieg gab es laut PMA 56 Bankfilialen in Gaza, von denen die meisten inzwischen in unterschiedlichem Maße beschädigt wurden. Airwars, eine Organisation zur Überwachung ziviler Schäden, hat mindestens sechs Fälle von Luftangriffen in der Nähe der Ufer des Gazastreifens dokumentiert. Nach Angaben der Weltbank sind 98 Prozent der Bankeninfrastruktur in Gaza vom Krieg betroffen, und nur zwei von 94 Geldautomaten in der Enklave waren im Februar noch halbwegs funktionsfähig.

“Selbst für diejenigen, die Geld aus dem Ausland erhalten, ist es ein Kampf, es in bar zu bekommen.”

Während des Waffenstillstands arbeitete die PMA mit Banken in Gaza zusammen, um nach und nach einige Dienstleistungen wieder aufzunehmen – wenn auch keine Bargeldabhebungen. Elf Bankfilialen im zentralen und nördlichen Gazastreifen nahmen zwar den Teilbetrieb wieder auf, wurden aber inzwischen wieder geschlossen.

Zu den Herausforderungen, die die PMA bei der Wiederaufnahme von Bankdienstleistungen anführt, gehören neben den anhaltenden Feindseligkeiten physische Schäden an Filialen und Geldautomaten, Bargeldknappheit, die Anhäufung beschädigter Banknoten, der Mangel an Treibstoff für den Betrieb von Filialen, Kommunikationsschwierigkeiten und die Unfähigkeit, neue Bankausrüstung nach Gaza zu bringen.

“Es gibt keine funktionierenden Banken, keine Geldautomaten und fast keine Möglichkeit für die Menschen, an Bargeld zu kommen, ohne hohe Gebühren zu zahlen”, sagte die 23-jährige Safaa Abualatta, die im Flüchtlingslager al-Shati im Norden des Gazastreifens lebt, per SMS gegenüber The New Humanitary. “Selbst für diejenigen, die Geld aus dem Ausland erhalten, ist es ein Kampf, es in bar zu bekommen.”

Abualatta wies auch auf Sicherheitsbedenken hin, die mit der Einzahlung von Geld auf ein Bankkonto verbunden sind. Ihrem Vater wurden kürzlich durch eine Reihe von Online-Einkäufen 1.295 US-Dollar von seinem Konto gestohlen – obwohl er seine Bankkarte bei sich hatte und seine Daten nie weitergab. Seine Bank war nicht in der Lage, ihm bei der Wiederbeschaffung der gestohlenen Gelder zu helfen.

“Das zeigt, wie unsicher und unzuverlässig das Bankensystem in Gaza geworden ist”, sagte sie. “Die Menschen haben bereits Schwierigkeiten, an Geld zu kommen, und jetzt laufen sie auch Gefahr, das Wenige, was sie haben, zu verlieren.”

Ein neuer Beruf

Der ständige Umlauf alter Banknoten führt dazu, dass die Banknoten in Gaza zunehmend abgenutzt sind, so dass sie weniger wahrscheinlich als Zahlungsmittel akzeptiert werden.

“Nach dem 7. Oktober ist in Gaza ein neuer Beruf entstanden”, scherzte der 40-jährige Aziz in einer E-Mail und bezog sich dabei auf Personen, die abgenutzte Scheine reparieren, die sonst aufgrund ihres Zustands abgelehnt oder gegen weniger als ihren ursprünglichen Wert umgetauscht werden könnten.

Aziz, der seinen vollen Namen nicht nennen wollte, sagte, er habe kürzlich fünf Schekel bezahlt, um einen 50-Schekel-Schein im Zentrum von Gaza für ihn reparieren zu lassen.

Ahmed al-Jayeh, 29, ist einer dieser Reparateure. Er begann seinen neuen Beruf, nachdem er erkannt hatte, dass die Menschen jemanden brauchten, der ihr Papiergeld wiederherstellt. Al-Jayeh, der früher als Qualitätsmanager in einer Lebensmittelfabrik gearbeitet hat, sagte, er habe schon in jungen Jahren eine Leidenschaft für das Handwerk gehabt. Dieses Interesse nutzt er nun, indem er einfache Werkzeuge – ein Bastelmesser, Kleber, Wattestäbchen und Papier – einsetzt, um Rechnungen zu reparieren.

Für zwei oder drei Schekel pro Schein haucht al-Jayeh alten Scheinen wieder Leben ein, indem er sie akribisch zusammenflickt oder zusammenklebt. “Die Situation erforderte es”, sagte er.

Anfangs zögerte man, Banknoten zu verwenden, die offensichtlich repariert worden waren, aber mit der sich immer weiter verschlechternden Liquiditätssituation hat sich die Einstellung geändert. “Jetzt kommen alle zu mir, um Reparaturen zu machen”, sagt er in seiner provisorischen Werkstatt auf dem Markt von Deir al-Balah.

Zerfledderte und zerbrechliche Banknoten sind alltäglich geworden, aber es ist oft schwierig, sie tatsächlich zu verwenden. “Wenn die Banknote in gutem Zustand ist, wird sie immer noch für Transaktionen verwendet”, erklärt Omar Hamad, 28, ein Apotheker in Beit Hanoun im Norden des Gazastreifens, der Crowdfunding sammelt, um Kleidung für die Kinder vor Ort herzustellen. “Sonst haben wir große Schwierigkeiten, es auszutauschen.”

Abdul Aleem Rabie Mohsen, ein 53-jähriger pensionierter Vater von sieben Kindern, steht vor der gleichen Herausforderung, da Händler oft seine alten oder abgenutzten Rechnungen ablehnen. Die 10-Schekel-Münze, sagte er, werde rundweg abgelehnt. Dies stimmte mit Zeugenaussagen anderer Menschen in Gaza und von NGOs gesammelten Informationen überein, die darauf hindeuteten, dass die 10-Schekel-Münze eine Tendenz zum Rosten hat und oft im Verdacht steht, gefälscht zu sein. Infolgedessen ist es praktisch aus dem Verkehr verschwunden.

Abdul Aleem Rabie Mohsen, 53, vor dem Zelt, in dem er mit seiner Familie in Gaza-Stadt lebt, nachdem er durch die israelische Militärkampagne gewaltsam vertrieben wurde.

Digitales Bezahlen

Digitale Zahlungsformen wurden von Banken und humanitären Organisationen als Alternative zum physischen Umtausch von Bargeld eingeführt, aber auch diese stoßen auf Hindernisse.

Hilfsorganisationen, die Informationen mit The New Humanitarian und UNICEF teilten, nannten eine Reihe gemeinsamer Herausforderungen: mangelnde Internetverbindung; eingeschränkter Zugang zu Elektrizität zum Aufladen von Mobiltelefonen; Aktivierungsgebühren; und mangelndes Wissen darüber, wie digitale Zahlungen funktionieren.

Hinzu kommt, dass es nur eine begrenzte Menge an Gütern auf dem Markt gibt, die zu extrem hohen Preisen verkauft werden, da sie immer knapper werden.

Während des Waffenstillstands begannen mehr Menschen, digitale Zahlungsmethoden zu nutzen, als sich die Bedingungen leicht verbesserten und mehr Händler begannen, sie zu akzeptieren, aber dieser Fortschritt hat sich umgekehrt. Seit der Wiederaufnahme der Feindseligkeiten “haben viele Geschäfte und Supermärkte den Handel mit elektronischen Geldüberweisungen eingestellt”, sagte Aziz.

Größere Supermärkte und Lebensmittelgeschäfte, die digitale Zahlungen akzeptieren, haben so gut wie keine Vorräte mehr. Und die wenigen kleinen Läden und Verkäufer, die noch Artikel zu verkaufen haben, akzeptieren nur Bargeld.

“Israel muss die PMA neue Bargeldmissionen unternehmen lassen, um das schwindende Bargeld in Gaza aufzufüllen.”

Mohsen, der Rentner, leidet schon lange unter Zahnschmerzen und hat noch keinen Zahnarzt gefunden, der elektronische Zahlungen akzeptiert.

“Ich benutze mein Konto bei der Bank of Palestine, um digitale Zahlungen zu tätigen, aber es ist unzuverlässig. Der Service hängt von der Internetverfügbarkeit ab, die aufgrund des Krieges instabil ist”, sagte Abualatta im Flüchtlingslager al-Shati. “Wenn ein Geschäft oder ein Anbieter keine digitalen Zahlungen akzeptiert, kann ich einfach nichts kaufen, wenn ich kein Bargeld habe.”

Die Menschen, mit denen The New Humanitarian sprach, sagten auch, dass Händler von denjenigen, die digitale Zahlungen nutzen, höhere Preise verlangen als von denen, die mit Bargeld bezahlen. Aziz sagte, er zahle etwa 15 % zusätzlich für Artikel, die über Electronic-Banking-Anwendungen gekauft wurden. “Sogar Kleidung”, sagte er. “Ich habe einen Trainingsanzug gekauft, und der Verkäufer sagte mir, ich solle 150 Schekel in bar bezahlen und 185 Schekel per elektronischer Geldbörse bezahlen.”

Trotz der Hindernisse teilten sowohl UNICEF als auch Save the Children The New Humanitarian mit, dass sie erfolgreich Bargeldhilfe an Menschen mit E-Wallets geliefert haben. Humanitäre Organisationen betonten auch, dass Bargeldhilfe in einer Zeit, in der physische Hilfe nahezu ständig Gefahr läuft, blockiert oder geplündert zu werden, von entscheidender Bedeutung ist.

“Bargeld war die einzige Modalität, die seit Beginn des Krieges in großem Umfang und ohne Unterbrechung eingesetzt wurde”, sagte Eyuboglu von Save the Children und lobte die gemeinsame Reaktion des Hilfssektors durch die Gaza-Arbeitsgruppe für Bargeld.

Solange der Krieg andauert und Israel die Einfuhr von Gütern und Hilfsgütern blockiert, wird auch die Liquiditätskrise weitergehen.

“Israel muss die PMA neue Bargeldmissionen durchführen lassen, um das schwindende Bargeld in Gaza aufzufüllen”, sagte Chiara Genovese, eine Bargeldberaterin bei Mercy Corps. “Ohne neue Geldspritzen und das Einsammeln alter Banknoten dort und ohne funktionierende Geldautomaten und Bankfilialen werden wir einen Zusammenbruch der aktuellen Wirtschaft erleben, selbst in Zeiten des Waffenstillstands.”

“Wir erwarten keine Verbesserung, solange die grundlegenden Bankfunktionen im Gazastreifen nicht wieder aufgenommen werden”, sagte Ayvazov von UNICEF und fügte hinzu, es sei “schwer vorstellbar”, dass es die grundlegende Sicherheit und öffentliche Ordnung gebe, die für den Betrieb von Banken in einer aktiven Kampfzone erforderlich seien.

Aus London berichtete Rosa Rahimi. Ghada Abdulfattah berichtete aus Gaza-Stadt und Deir al-Balah, Gaza. Herausgegeben von Eric Reidy.