THEO VAN GOGH IN BRÜSSEL EU-KORRUPTION! : EVA KAILI EIN TAPFERES, WOKES FEMINISTISCHES MÄDCHEN!
Wie Eva Francesco kennenlernte: Das goldene Paar im Zentrum des europäischen Qatargate-Skandals
Die Liebesgeschichte hinter dem größten Skandal, der jemals das Europäische Parlament heimgesucht hat – und der gemütlichen, transaktionalen Welt, in der er stattfand.
Von NICHOLAS VINOCUR, ELISA BRAUN, EDDY WAX und GIAN VOLPICELLI
in Brüssel – POLITICO 9. Dezember 2023 4:00 Uhr MEZ
BRÜSSEL – Eva Kaili und Francesco Giorgi hatten nichts dem Zufall überlassen.
Das Duo, das später das berühmteste – viele würden sagen: berüchtigtste – Paar in der Hauptstadt der Europäischen Union werden sollte, hatte sich jahrelang auf diesen Moment vorbereitet.
Als sich Katar auf die Ausrichtung der Fußballweltmeisterschaft 2022 vorbereitete, gehörten sie zu den schärfsten Befürwortern des Golfstaats in Brüssel, verteidigten seine Menschenrechtsbilanz und wehrten Kritik an der Behandlung von Wanderarbeitern ab.
Und nun, weniger als eine Woche vor Beginn des hochkarätigen Fußballturniers, spitzte sich alles zu. Bei einer entscheidenden Anhörung im Europäischen Parlament würde Katars Arbeitsminister Ali bin Samikh Al Marri – auch bekannt als „der Doktor“ – persönlich erscheinen, um seinen Fall vor dem Menschenrechtsausschuss der Kammer zu vertreten.
In den Tagen zuvor hatte Kaili, eine griechische Abgeordnete und damalige Vizepräsidentin des Europäischen Parlaments, ihre Bemühungen verstärkt. Laut öffentlichen Aufzeichnungen, Interviews und einer Reihe von Ermittlungsakten, die POLITICO eingesehen hatte, war sie nach Doha hin und her geflogen und hatte Stunden damit verbracht, andere Abgeordnete zu bitten und zu überreden, Katar ein sauberes Gesundheitszeugnis in Bezug auf die Menschenrechte auszustellen.
An mehreren Stellen wandte sie sich um Rat an ihren Partner Giorgi. „Mit wem sollte ich sonst noch reden?“ Sie schrieb ihm am 14. November eine SMS, wie aus Transkriptionen ihrer WhatsApp-Nachrichten hervorgeht, die in den Ermittlungsakten der Polizei enthalten sind.
Während Kaili an den Telefonen arbeitete, hatte Giorgi, ein italienischer Parlamentsassistent, der Rede des katarischen Ministers den letzten Schliff gegeben. Auf polizeilichen Überwachungsfotos, die drei Tage vor der Anhörung aufgenommen wurden, ist zu sehen, wie er zusammen mit seinem langjährigen Chef Pier Antonio Panzeri über den Text brütet – einem ehemaligen EU-Gesetzgeber, den belgische Staatsanwälte später als Drahtzieher einer umfassenden Einflussnahme-Operation bezeichnen würden bekannt als „Qatargate“.
Gemäß seiner üblichen Arbeitsweise verfasste der italienischsprachige Panzeri die Rede in seiner Muttersprache und gab sie dann zur Übersetzung an Giorgi weiter. Einen Tag vor Schluss saßen Giorgi und Kaili zusammen mit Al Marri in seiner Suite im 5-Sterne-Hotel Steigenberger Wiltcher’s, wie aus von der Polizei erhaltenen Videoaufnahmen des Hotels hervorgeht.
Endlich war es der große Tag. Als der Minister am 14. November 2022 die Bühne betrat, schrieb Kaili ihrer Partnerin nervös noch einmal eine SMS und fragte, ob sie persönlich erscheinen sollte.
„Komm nicht“, antwortete Giorgi per WhatsApp. „Ich fürchte, Sie werden entlarvt. Wenn du mit dem Baby reinkommst, wird dich jeder bemerken.“
Sie antwortete: „Ich möchte nicht bloßgestellt werden.“
Also blieb sie bei dem Kind des Paares, während sich die übrigen Hauptverdächtigen des späteren Qatargate-Skandals in den Saal drängten, in dem sich Al Marri aufhielt – der Mann, den die Polizei später als Anführer der Korruptionsbemühungen seines Landes gegen das Europäische Parlament bezeichnen würde auf die Bühne gehen.
Bei einer Anhörung legte Ali bin Samikh Al Marri die Argumente für Katars Arbeitsreformen dar und warum sein Land den Respekt der Welt verdient, trotz Berichten über den Missbrauch von Wanderarbeitern |
Wenn alles gut lief und Al Marri mit ihren monatelangen Lobbyarbeit zufrieden war, könnte der ehemalige italienische Gesetzgeber eine langjährige Geschäftsbeziehung wieder gutmachen, von der er und Giorgi der Polizei später mitteilen würden, dass sie einen Wert von mehr als 4 Millionen Euro habe.
Und wenn es fehlschlägt? Niemand wollte es wissen.
Während Al Marri sprach und die Argumente für Katars Arbeitsreformen darlegte und warum sein Land den Respekt der Welt verdiente, trotz Berichten über den Missbrauch von Wanderarbeitern, schrieben Kaili und ihr fünfjähriger Partner hin und her, wie man es tun würde, wenn man sich eine große Sportveranstaltung anschaut Veranstaltung an zwei verschiedenen Orten.
„So Arabisch und spricht ohne zu lesen“, schrieb Giorgi.
Ein paar Minuten später kommentierte Kaili: „Er verliert ein bisschen die Fassung.“
Als andere Abgeordnete im Anschluss an Al Marris Rede das Wort ergriffen, empörte sie sich über die Kritik an Katar.
„Wer ist dieser Fette“, schrieb sie ihrem Partner und bezog sich dabei auf einen Abgeordneten. Er fügte ein Adjektiv hinzu, das für sie eine Beleidigung war: „Kommunist.“
Als Al Marri abschließend fragte, fragte der griechische Gesetzgeber: „Warum er der Rede nicht gefolgt ist.“
Endlich war es vorbei.
Giorgi schrieb Kaili eine SMS: „Ela, wir haben alles getan, was wir konnten.“
Für die Wachparty wurde ein wichtiger Meilenstein überschritten. Einem hochrangigen katarischen Vertreter wurde Gelegenheit gegeben, in einem Umfeld, das äußerst kritisch gewesen sein könnte, auf Kritik einzugehen.
So weit, ist es gut. Was sie jedoch nicht wussten, war, dass Giorgi und Panzeri seit Monaten von belgischen Geheimdiensten überwacht wurden und verdächtigt wurden, an einem umfassenden Geld-gegen-Einfluss-Programm beteiligt zu sein, bei dem Katar für die Erzielung bestimmter Gesetzesergebnisse bezahlte.
Eva Kaili behauptet, ihre Verteidigung Katars sei Teil ihrer Aufgabe als Vertreterin der Europäischen Union gewesen | Julien Warnand/EFE über EPA
Kaili bestreitet jegliches Fehlverhalten in einem Plan, bei dem Panzeri und andere nach Angaben der Polizei Geld aus Katar, Marokko und Mauretanien angenommen haben, um ihre Interessen im Europäischen Parlament durchzusetzen. Kaili behauptet, dass ihre Verteidigung Katars Teil ihrer Aufgabe als Vertreterin der Europäischen Union sei und dass die Untersuchung ihrer Handlungen die parlamentarische Immunität verletzt habe, die die amtierenden Europaabgeordneten genießen.
In den Hunderten von Seiten abgehörten Seiten der Geheimdienste gibt es keine weiteren Beweise dafür, dass Kaili direkt Geld aus Katar oder anderen Ländern erhalten hat. Giorgi hat der Polizei Einzelheiten des Einsatzes mitgeteilt, sein Anwalt argumentierte jedoch, dass seine Aussagen unter Zwang erpresst worden seien.
Und doch, als sich die Pro-Katar-Operation ihren nächsten Herausforderungen zuwandte, kamen belgische Ermittler, die die Ermittlungen vom Geheimdienst übernommen hatten, näher.
Am Morgen des 9. Dezember wurde die Falle zugeschlagen. Kaili, Giorgi, Panzeri und einige andere Verdächtige wurden wegen Korruption, Geldwäsche und Beteiligung an einer „kriminellen Verschwörung“ festgenommen und ins Gefängnis geworfen. Zwei weitere Mitglieder des Europäischen Parlaments, Marc Tarabella und Andrea Cozzolino, würden ebenfalls festgenommen und angeklagt.
Die Polizei veröffentlichte Fotos von Taschen vollgestopft mit Hunderttausenden von Euro, die sie in Panzeris Wohnung, bei Kaili und Giorgi zu Hause und in einem von Kailis Vater gerollten Koffer sichergestellt hatte – und verwandelte ihre Ermittlungen sofort in eine Nachrichtenmeldung auf Seite eins für Verkaufsstellen auf dem ganzen Kontinent .
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Die Schockverhaftungen eines der ranghöchsten Mitglieder des Europäischen Parlaments, ihres Freundes und ihrer mutmaßlichen Komplizen öffneten ein Fenster zu einer düsteren Welt der Lobbyarbeit für ausländische Regierungen im Herzen der EU-Demokratie.
Die Brüsseler Blase, wie der politische Entscheidungsapparat der EU genannt wird, versteht sich gerne als globales Vorbild für Demokratie, Transparenz und Achtung der Menschenrechte. Es gibt jedoch auch eine andere Seite der EU-Hauptstadt – ein Ökosystem aus versteckten Verbindungen und minderwertiger Korruption, aus rücksichtslosen Politikern und Filtrierern, die sich zu Zentren politischer Macht und öffentlicher Großzügigkeit hingezogen fühlen.
Während der Fall Qatargate noch nicht vor Gericht verhandelt wurde und mehrere der Hauptakteure, darunter Kaili, darauf bestehen, dass sie an den Vorwürfen unschuldig sind, hat der Skandal bereits zu Reformen geführt. Das Europäische Parlament hat Änderungen zur Stärkung der Transparenz eingeführt, und die Schaffung eines Ethikgremiums zur Festlegung gemeinsamer Standards für EU-Beamte wird derzeit verhandelt.
Auch die Geschichte von Qatargate wird noch geschrieben. Und niemand fängt das menschliche Element dieser komplexen Angelegenheit – und die gemütliche, transaktionale Welt, in der sie stattfand – besser ein als Kaili und Giorgi.
Beginnen Sie mit Kaili: Eine politische Berühmtheit in ihrer Heimat Griechenland, wo sie als Fernsehmoderatorin Berühmtheit erlangt hatte, war sie zum Zeitpunkt ihrer Verhaftung eine der prominentesten Politikerinnen Brüssels, von der allgemein angenommen wurde, dass sie auf ein höheres Amt in der EU vorbereitet sei EU-System oder zurück nach Hause. Sie hatte kürzlich ihr erstes Kind mit Giorgi bekommen, einem ehrgeizigen Parlamentsassistenten, der neun Jahre jünger war als sie, dessen welliges blondes Haar und Grübchenlächeln im Europäischen Parlament wohlbekannt waren.
Zusammen bildeten sie ein beeindruckendes Machtpaar in Brüssel – und ein leuchtendes Beispiel dafür, was Europäer aus ihren jeweiligen Mittelmeerheimaten im EU-System erreichen können, wenn sie ihre Karten richtig ausspielen.
Und doch war im Nu alles vorbei. Beide saßen im Gefängnis, ihr Ruf war in Trümmern, ihr kleines Kind draußen und in der Obhut von Familienmitgliedern. Innerhalb eines einzigen Morgens war das goldene Paar der EU-Hauptstadt zum berüchtigtsten Duo der Stadt geworden.
Pier Antonio Panzeri stellte Francesco Giorgi 2009 als Praktikanten ein | europäische Union
Um zu verstehen, was zu diesem plötzlichen Absturz geführt hat, hilft es, die Uhr auf die frühesten Tage ihrer Beziehung zurückzudrehen, fünf Jahre bevor irgendjemand vom sogenannten Qatargate-Skandal hörte.
Es war ein Montag Anfang 2017. Giorgi war bei der Arbeit und erledigte eine vertraute Aufgabe: Er dolmetschte für seinen sprachbehinderten Chef Pier Antonio Panzeri bei einer Konferenz im Parlament.
Die beiden Männer reisten weit zurück. Panzeri war bereits seit fast einem Jahrzehnt Giorgis Chef, nachdem er ihn 2009 zunächst als Praktikanten und dann als vollwertigen akkreditierten Assistenten eingestellt hatte. Der ältere Italiener war ein bekannter Politiker im Parlament – ein kluger Akteur auf dem linken Flügel des italienischen Partito Democratico, ein Gewerkschaftsveteran aus Mailand, der sich spät in seiner 15-jährigen Parlamentskarriere internationalen Angelegenheiten zuwandte.
Aber er war ein Mann seiner Generation – er sprach nur wirklich gut Italienisch und war laut Giorgi nicht in der Lage, einen Computer einzuschalten.
Für all diese Dinge gab es Giorgi. Damals war er etwa 30 Jahre alt
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