General Atomics stellt neue Gray Eagle-Version für bewaffnete Mission vor

General Atomics wird seinen Mojave-Demonstrator auch zum ersten Mal während der Konferenz der Army Aviation Association of America in Denver vorstellen, sagte ein Sprecher des Unternehmens.

Von VALERIE INSINNA und ASHLEY ROQUE 19. April 2024  US MILITÄRMAGAZIN  – General Atomics veröffentlichte erstmals im Januar 2022 Fotos der Mojave-Drohne, die mit M134-Miniguns ausgestattet war. (GA-ASI)

General Atomics positioniert eine zukünftige Version seiner Kampfdrohne MQ-1C Gray Eagle als mögliche Alternative zu den jetzt eingestellten Future Attack Reconnaissance Aircraft-Bemühungen der Armee, sagte der Präsident seiner Luftfahrteinheit gegenüber Breaking Defense.

Das in Kalifornien ansässige Rüstungsunternehmen beabsichtigt, eine kurze Start- und Landeversion des Gray Eagle – was es Gray Eagle STOL nennt – anzubieten, um die bewaffnete Aufklärungsmission zu erfüllen, nachdem der Dienst die Arbeit an einem bemannten Hubschrauber eingestellt und den Fokus auf Drohnen verlagert hat.

“Wir versuchen, diese [Gelegenheit] zu nutzen”, sagte Dave Alexander, der die Luftfahrtabteilung von General Atomics leitet, kürzlich in einem Interview mit Breaking Defense.

Ein noch nicht vollständig entwickelter Gray Eagle STOL würde auf dem Mojave-Demonstrator des Unternehmens aufbauen, der als “Proof of Concept” gedient hat, um Fähigkeiten zu testen, die in zukünftige Produkte integriert werden können, sagte General Atomics-Sprecher C. Mark Brinkley.

Mojave, über dessen Existenz erstmals 2021 von Breaking Defense berichtet wurde, teilt bereits die gemeinsame DNA mit der Extended-Range-Version der Gray Eagle, die kurze Start- und Landefähigkeit sowie die Fähigkeit, eine maximale Nutzlast von 16 Hellfire-Raketen zu tragen – doppelt so viel wie die MQ-1C.

Bei ihrem jüngsten Test am 13. April auf dem Yuma Proving Grounds traf die Mojave zum ersten Mal Bodenziele mit Miniguns, die auf ihren Flügeln montiert waren – eine Alternative zu präzisionsgelenkten Raketen, die normalerweise von General Atomics-Drohnen verwendet werden, sagte Brinkley.

Das Unternehmen wird den Mojave-Demonstratornächste Woche während der Konferenz der Army Aviation Association of America in Denver den Beamten vorführen, sagte Brinkley. Das Flugzeug wird in einer Konfiguration mit zwei M134-Miniguns von Dillon Aero auf den Flügeln ausgestellt.

Nach jahrzehntelangen gescheiterten Versuchen, den Aufklärungshubschrauber OH-58 Kiowa zu ersetzen, kündigten die Verantwortlichen der Streitkräfte im Februar an, dass ihre Jagd mit dem eingestellten FARA-Programm enden würde.

“Wir lernen auf dem Schlachtfeld – insbesondere in der Ukraine -, dass sich die Luftaufklärung grundlegend verändert hat”, sagte Armeechef General Randy George damals. “Sensoren und Waffen, die auf einer Vielzahl von unbemannten Systemen und im Weltraum montiert sind, sind allgegenwärtiger, weitreichender und kostengünstiger als je zuvor.”

Die Army geht davon aus, dass diese Entscheidung – in Verbindung mit der Beendigung der Produktion des UH-60 V Black Hawk, der Beibehaltung des Improved Turbine Engine Program (ITEP) von General Electric in der Entwicklungsphase und der schrittweisen Ausmusterung der unbemannten Flugsysteme Shadow und Raven aus der Flotte – zwischen dem Geschäftsjahr 2025-30 4,5 Milliarden US-Dollar freisetzen wird, wobei der Löwenanteil in die Luftfahrtkassen reinvestiert wird.

Bisher ist geplant, Boeing einen Teil dieser Dollar für die Produktion des CH-47F Block II Chinook zu geben, einen neuen mehrjährigen Beschaffungsvertrag mit Lockheed-Sikorsky für UH-60M Black Hawk-Flugzeuge abzuschließen, unbemannte Luftaufklärungssysteme wie die zukünftigen taktischen unbemannten Systeme zu entwickeln und zu kaufen und das Portfolio der gestarteten Effekte auszubauen.

Und obwohl das Unternehmen nach dieser FARA-Entscheidung noch keine neuen Luftfahrtanforderungen oder Programmwettbewerbe angekündigt hat, beginnen Unternehmen wie General Atomics, potenzielle Optionen ins Spiel zu bringen.

Das Ziel, Mojave auf die Messe zu bringen, ist laut Brinkley, die Vielseitigkeit hervorzuheben, die eine STOL-Version des Gray Eagle in die Armee bringen könnte, wie z. B. seine Fähigkeit, Starteffekte einzusetzen und in kargen Umgebungen oder an Bord von Schiffen zu operieren. Das Unternehmen beabsichtigt auch, eine umstrittene Versorgungskapsel zu zeigen, die von der Drohne getragen werden kann und es ihr ermöglicht, 1.000 Pfund Fracht für Bodenversorgungsmissionen in einer Entfernung von bis zu 500 Kilometern zu transportieren.

“Die Möglichkeit, UAS [unbemanntes Flugsystem] auf eine neue Art und Weise zu nutzen, ist enorm, wenn wir uns die Anforderungen ansehen, die FARA aufgestellt hat, und das, was FARA zu erreichen versuchte”, sagte er.

Mojave, oder ein speziell entwickeltes Derivat, hat seinen ersten Kunden noch nicht gefunden, aber Brinkley sagte, das Interesse sei “erheblich, insbesondere international nach unserer Mojave-Carrier-Demo im letzten Jahr”.