THEO VAN GOGH WORLDWATCH: Großbritannien verwandelt sich in Südafrika

Von den Schulen bis zu den Gefängnissen bröckelt unser Staat

VON WESSIE DU TOITWessie du Toit schreibt über Kultur, Design und Ideen. Sein Substack ist Das Pathos der Dinge. UNHERD MAGAZIN

8. September 2023 -Ich habe immer vermutet, dass die Europäer nicht in der Lage sind, Südafrika zu verstehen, das seltsame und komplizierte Land, in dem ich geboren wurde und oft zurückkehre. Im Grunde geht es um die Frage: Wie können Menschen, die so sehr an Sicherheit, Stabilität und einen gut funktionierenden Staat gewöhnt sind, wirklich die Natur eines Ortes begreifen, an dem nichts davon als selbstverständlich angesehen werden kann?

Ich fühle mich verpflichtet zu sagen, dass Südafrika ein wunderbares und widerstandsfähiges Land ist. Für jede Horrorgeschichte, die Sie in den Medien sehen – zuletzt den tragischen Brand in Johannesburg – gibt es viele Dinge, die es wert sind, geliebt zu werden. Dennoch ist es drei Jahrzehnte nach dem Ende der Apartheid offensichtlich, dass der regierende Afrikanische Nationalkongress (ANC) bei seiner historischen Mission versagt hat: den Lebensstandard, den die weiße Minderheit früher genoss, auf die breite Masse der Bevölkerung auszudehnen. Sie hat, wenn überhaupt, das Gegenteil erreicht, indem sie den Verfall der Infrastruktur und des menschlichen Potenzials überwacht hat, von dem eine solche Verbesserung abhängen würde.

Metaphern für dieses Scheitern gibt es überall. Eisenbahnen, die meine Eltern als Kinder in die Sommerferien brachten, liegen jetzt rostend und verlassen da. Supermärkte verkaufen Asphalt für Autofahrer, um Schlaglöcher für sich selbst zu füllen (das Produkt wird als gatvol vermarktet, was sowohl “lochvoll” als auch “satt” bedeutet). Kriminelle Banden, deren Zahl durch eine Arbeitslosenquote von über 30 % gestützt wird, schalten Ampeln für Schrott aus, stehlen Transformatoren aus Kraftwerken und bringen Straßen mit illegalem Bergbau zum Einsturz. Eskom, das nationale Machtmonopol, ist so von Korruption verwüstet, dass die täglichen Stromausfälle inzwischen bis zu neun Stunden dauern.

Especially since the reign of former president Jacob Zuma, politics has descended into a looting operation that extends from multinational businesses down to local mafias, even as the impoverished majority finds its taps running dry and its sewage systems spilling over. Anger is quelled with promises to expropriate farmland and wealth from white citizens. Crime is rampant and the police are widely regarded as useless. As I say, Brits are far removed from this. They were heavily involved in Southern Africa during the 19th and early-20th centuries, sending settlers, redcoats, and gold and diamond prospectors, but today they mainly send nervous tourists. The pathologies of South African society seem as exotic as the hot, dry climate and the wild animals on the veld.

Aber sind sie das wirklich? In letzter Zeit habe ich mich gefragt, ob die Kluft zwischen den beiden Ländern so groß ist, wie ich angenommen habe. Zuerst waren es nur Kleinigkeiten, sotto voce Echos von Südafrika, die in das britische Leben hineinragten. Ein Mann, der von Autos aus bettelte, hielt an der Ampel an. Eine Epidemie der städtischen Obdachlosigkeit. Universitäten, die Gebäude umbenennen, um Verbindungen mit der Vergangenheit zu verleugnen. Ein stetiges Rinnsal von Geschichten über die Polizei, die sich nicht mehr die Mühe macht, Verbrechen zu untersuchen. Jetzt ein Gefängnisausbruch in der Hauptstadt und Eltern, die Angst haben, ihre Kinder in bröckelnde Schulen zu schicken. Als ich jedoch anfing, aufmerksam zu sein, wurden die Resonanzen immer tiefer. Die Medien lieben es, Großbritannien am BIP der amerikanischen Bundesstaaten, dem europäischen Gesundheitswesen und der australischen Lebensqualität zu messen. Das soll selbstironisch sein, aber vielleicht ist es schmeichelhafter, als wir zugeben wollen. Analogien zu Südafrika können Dinge aufdecken, die Vergleiche mit reichen Ländern verdecken.

Man denke nur an die Wolke von Skandalen und Dysfunktionen, die sich über die privatisierten Versorgungsunternehmen des Vereinigten Königreichs gelegt hat, nämlich Wasser, Energie und Eisenbahnen. Diese Dienstleistungen sind zunehmend von Vetternwirtschaft, privatem Gewinn, Missmanagement und Unterinvestitionen geprägt – alles bekannte Symptome der Korruption in Südafrika. Seit Jahren zahlen die Wasserversorger riesige Dividenden an die Aktionäre aus, während sie riesige Schuldenberge anhäufen und täglich Abwasser verschütten. Im vergangenen Jahr erhielt Govia Thameslink Railway einen lukrativen neuen Auftrag, obwohl eine ihrer Tochtergesellschaften, Southeastern, beim Betrug an der öffentlichen Hand um Millionen erwischt wurde. Andererseits könnten schlechte Züge am Ende das geringste unserer Probleme sein, denn das National Grid hat davor gewarnt, dass das Vereinigte Königreich im kommenden Winter mit Stromausfällen konfrontiert sein könnte, und fordert die Unternehmen auf, ihren Stromverbrauch zu reduzieren. Es setzt sich zunehmend die Erkenntnis durch, dass Großbritannien nicht über die Netzkapazität verfügt, die für die Dekarbonisierungspläne der Regierung erforderlich ist.

Mit anderen Worten, es wird deutlich, dass das britische Privatisierungsregime nach den achtziger Jahren zu einer subtilen Form der südafrikanischen Krankheit geführt hat. Der Staat versäumt es, die Infrastruktur zu erhalten und zu verbessern, während er die Abnutzung des nationalen Reichtums durch private Interessen zulässt. Wer braucht schon kriminelle Syndikate, wenn man Hedgefonds und Private-Equity-Firmen hat? Die Behauptung der Minister, dass Thames Water trotz seiner schweren Schuldenkrise nicht renationalisiert werden könne, enthielt etwas besonders Südafrikanisches, weil dies die ausländischen Investoren abschrecken würde, die die britische Wirtschaft stützen.

Währenddessen macht die Tory-Partei einen zunehmend passablen Eindruck vom ANC. Offensichtlich davon überzeugt, dass sie für immer an der Macht sein wird, ist sie kaum mehr als ein Vehikel für persönlichen Aufstieg und Einflussnahme geworden, wobei sie ihre Ziellosigkeit mit gelegentlichen Anfällen populistischer Rhetorik verschleiert. Dies wurde besonders während der Covid-Pandemie deutlich, als die vornehmen Traditionen der britischen Korruption – Adelstitel im Austausch für politische und finanzielle Unterstützung – der Vergabe von Staatsaufträgen in Milliardenhöhe an politisch verbundene Unternehmen wichen, denen es oft an einschlägiger Erfahrung mangelte.

Der südafrikanische Vergleich wirft auch ein aufschlussreiches Licht auf die sozialen Spaltungen Großbritanniens, obwohl ich nicht von den ethnischen Spannungen spreche, für die Südafrika berüchtigt ist. Es stimmt, dass der unersättliche Appetit der britischen Wirtschaft auf Einwanderung, eine einfache Quelle für billige Arbeitskräfte und Verbraucher, der Gewohnheit Südafrikas ähnelt, Migranten aus anderen Teilen Afrikas auszubeuten. Aber man muss sich nur die häufigen einwanderungsfeindlichen Pogrome in südafrikanischen Townships ansehen, um zu sehen, dass die britische Gesellschaft trotz aller Integrationsängste ein relatives Bild der Harmonie bleibt.

Das eigentliche Problem ist die Klasse. Briten äußern sich oft schockiert darüber, dass extreme Ungleichheit in Südafrika so normalisiert zu sein scheint, aber ein Außenseiter des Vereinigten Königreichs könnte einen ähnlichen Vorwurf erheben. Im postindustriellen Großbritannien werden Arbeiterklassen aller Ethnien in Jobs wie Putzen, Regalstapeln und Lieferverkehr zu Armutslöhnen gezwungen, wenn sie nicht ganz aus dem Erwerbsleben ausgeschieden sind. London und die umliegenden Grafschaften sind, wie das Westkap Südafrikas, zu der luxuriösen Fassade geworden, die Großbritannien der Welt zeigt; In anderen Teilen des Landes geht es jedoch viel schlechter, wobei die gesunde Lebenserwartung in Teilen Nordenglands, Schottlands und Wales deutlich zurückbleibt. Zahllose Städte sind in bittere Armut verfallen, die von der höflichen Gesellschaft mit wenig mehr Sorge betrachtet wird als südafrikanische Townships, deren Bewohner allein durch die Tatsache, dass sie dort bleiben, für nichts Besseres geeignet sind. Die soziale Mobilität, so wurde uns diese Woche gesagt, ist so schlimm wie seit mehr als 50 Jahren nicht mehr.

Dieses verschenkte Potenzial ist an sich schon tragisch, hat aber auch weitreichendere Auswirkungen. In Südafrika, wo 29 Millionen Menschen staatliche Sozialleistungen erhalten und nur 7,4 Millionen Steuern zahlen, ist der Staat in einem Teufelskreis gefangen, in dem Ausgaben für Sozialprogramme Investitionen behindern, die der Wirtschaft zugute kommen könnten. Aber wenn man sich die Prognosen für die ständig wachsenden Sozialleistungen des britischen Staates ansieht, scheint es, dass wir auf ein ähnliches Szenario zusteuern. Diese Parallelen werden vielen Briten zweifellos absurd erscheinen, und den Südafrikanern in doppelter Hinsicht. Als ich Anfang des Jahres einigen Freunden dort erwähnte, dass das Vereinigte Königreich seine eigenen Probleme mit der Inkompetenz der Regierung hat, lachten sie mir buchstäblich ins Gesicht.

Nach dem Kalten Krieg implizierte die Rubrik “entwickelte” und “Entwicklungsländer”, dass das westliche Modell der Endpunkt des wirtschaftlichen Fortschritts auf der ganzen Welt sei. Drei Jahrzehnte später sind die charakteristischen Merkmale dieses Modells – Nationalstaaten mit starken zivilgesellschaftlichen Kulturen, sinnvollen demokratischen Konflikten, Wirtschaftswachstum und einem Bekenntnis zu breit abgestütztem Wohlstand – selbst durch die Globalisierung ausgehöhlt worden. Daher bieten Entwicklungsländer ein zunehmend plausibles Modell für die Zukunft der Industrieländer und nicht umgekehrt. Zumindest in diesem Sinne bleibt Großbritannien an der Spitze des globalen Kapitalismus. Und dies explizit zu machen, sollte dazu beitragen, der Selbstgefälligkeit entgegenzuwirken. Bei allem Galgenhumor sind die Briten es gewohnt, sich zu den fortschrittlichsten und am meisten bewunderten Nationen der Welt zu zählen, und so fällt es ihnen schwer, die Möglichkeit zu begreifen, dass dies in 50 Jahren nicht mehr der Fall sein könnte. Das bringt mich zum beunruhigendsten Echo Südafrikas, das mir in den letzten Jahren aufgefallen ist.

Das ist etwas Amorpheres: eine Frage der Stimmung und der Mentalität. Die Südafrikaner betrachten ihren chaotischen und unfähigen Staat mit einer müden Resignation, die an Spott grenzt. Es ist eine Bürde, die bei Bedarf verhandelt und nach Möglichkeit abgewehrt werden muss. Seit einiger Zeit bewegt sich die Haltung Großbritanniens gegenüber der eigenen herrschenden Klasse in die gleiche Richtung. New Labour hat große Teile der traditionellen Linken verprellt, und jetzt hat die Inkompetenz der Tories zu ähnlichem Zynismus unter den Konservativen geführt. Mit jedem wahrgenommenen Verrat kommen mehr Menschen in das Reservoir der Bürger, die es aufgegeben haben zu glauben, dass Westminster irgendetwas auch nur annähernd Nützliches tun kann.

Diese Gefühle haben reale Konsequenzen für die Aussichten eines Landes. Warum wehren sich so viele Menschen hartnäckig gegen Wohnungsbau- und Planungsreformen? Warum halten sie es für den gesunden Menschenverstand, die Ansprüche der Gesellschaft auf ihre Ressourcen abzulehnen? Ein Grund dafür ist sicherlich, dass, sobald wir das Vertrauen in die politischen Autoritäten des Landes verlieren, Appelle an Kompromisse zum Wohle der Allgemeinheit hohl klingen. Oder um es in Worten auszudrücken, die ein Südafrikaner verstehen würde: Die Briten sind gatvol.