THEO VAN GOGH WATCH INTEL: Warum leitet ein Brite eine chinesische Waffenkonferenz?-KPCh und russische “Experten” werden anwesend sein

David Rose 29. August 2024 – UNHERD MAGAZIN

Die Stadt Xi’an war einst berühmt als Geburtsort der Seidenstraße, Heute verfügt die Hauptstadt der Provinz Shaanxi über eine weitere Quelle des Ruhms: ihr Forschungs- und Produktionszentrum für Rüstungsgüter, das den aufkeimenden strategischen Anforderungen von Qins entferntem Nachfolger, Präsident Xi Jinping, dient. Die Xi’an Aircraft Industrial Corporation baut viele der chinesischen Bomber und Sturmflugzeuge, und die Stadt beherbergt vier separate Universitäten, an denen Mitarbeiter Verteidigungs- und Waffenforschung betreiben.

Passenderweise wird das höhlenartige Quijang-Kongresszentrum in Xi’an ab dem 23. September Gastgeber eines hochkarätigen viertägigen Treffens sein, der vierten Internationalen Konferenz für Verteidigungstechnologie (ICDT), bei der rund 2.000 Wissenschaftler über die neuesten Forschungsergebnisse diskutieren werden, wie Waffen tödlicher gemacht werden können. Die Konferenz wird sich mit der Arbeit in hochsensiblen Bereichen befassen, die bereits die Art und Weise, wie Nationen Kriege führen, verändern, und deren beträchtliche Kosten von der chinesischen Rüstungsindustrie getragen werden. Es überrascht nicht, dass die meisten Delegierten Chinesen sein werden, obwohl zwei der aufgeführten Hauptredner zufällig Bürger von Chinas Verbündetem Russland sind. Etwas weniger vorhersehbar ist jedoch, dass der Co-Vorsitzende der Konferenz ein Brite sein wird, der in Kent lebt.

Clive Woodley, ein großer, kahlköpfiger und bebrillter Mann Ende sechzig, ist einer der führenden Experten für Waffentechnologie in Großbritannien, wobei ein Großteil seiner eigenen bahnbrechenden Forschung vom britischen Verteidigungsministerium finanziert wurde. Nachdem er seit mindestens einem Jahrzehnt eng mit chinesischen Kollegen zusammenarbeitet, wird er eine zentrale Rolle in Xi’an spielen. Er ist sogar der Autor der Willkommensbotschaft des ICDT, in der er andere Wissenschaftler zur Teilnahme an der Konferenz ermutigt. Die Konferenz, schreibt er, werde “den neuesten Stand der Technik in der Verteidigungswissenschaft kennenlernen” und “Möglichkeiten zur Interaktion mit einigen der weltweit führenden Experten auf diesem Gebiet bieten”.

Er erklärt weiter, wie “neue Themen hinzugefügt wurden, die an den Grenzen der Verteidigungswissenschaft und -technologien liegen, darunter Hyperschalltechnologie, künstliche Intelligenz, gerichtete Energie, Optoelektronik, Stealth-Technologien und elektronische Gegenmaßnahmen”. Versprochen sind auch Sitzungen zu den Themen “Explosionen und Einschläge”, “Panzerung und Schutz”, “fortschrittliche Starttechnologie” und Quantencomputing.

Das vollständige Konferenzprogramm wurde noch nicht veröffentlicht, aber die Liste der Hauptredner offenbart eine interessante Bandbreite an Fachkenntnissen. Neben Woodley wird Professor Baoming Li von der Nanjing University of Science and Technology als Co-Vorsitzender fungieren – einer der “sieben Söhne der nationalen Verteidigung”, einer Gruppe chinesischer Universitäten, die dem Militär besonders nahe stehen. Baoming Li ist auch ein hochrangiges Mitglied der Kommunistischen Partei und der leitende Wissenschaftler der Chinesischen Akademie für Waffenwissenschaft.

An anderer Stelle wird Woodley von mindestens einem britischen Kollegen begleitet – Anthony Vickers, emeritierter Professor für Informatik und Elektrotechnik an der University of Essex, der Forschungsergebnisse sowohl zu Lasern als auch zu Quantencomputern veröffentlicht hat. (Wie Woodley reagierte auch Vickers nicht auf Anfragen nach einem Kommentar.) Zu den weiteren Keynote-Speakern gehören Wissenschaftler aus Deutschland, Singapur und Südafrika.

Es ist nicht schwer zu verstehen, warum Woodley die Rechnung anführt. Sein internationales Ansehen als Wissenschaftler und seine langen, engen Beziehungen zum britischen Verteidigungsministerium verleihen seiner Präsenz Gewicht und tragen zum Prestige des ICDT bei. Nachdem er nach seinem Abschluss an der University of Southampton im Jahr 1978 direkt für das Verteidigungsministerium gearbeitet hatte, war er 17 Jahre lang als leitender Wissenschaftler bei Qinetiq tätig, der vom Verteidigungsministerium kontrollierten Verteidigungs- und Sicherheitsfirma, die im Zuge der Privatisierung der Laboratorien durch das Ministerium im Jahr 2001 gegründet wurde. Nachdem er Qinetiq im Jahr 2018 verlassen hatte, wechselte er an das Department of Shock Physics am Imperial College in London, wo er bis 2022 blieb. Er war auch mehrere Jahre lang Präsident der International Ballistics Society, die Tausende von Mitgliedern auf der ganzen Welt hat. Er ist nach wie vor Vorsitzender des Mitgliederausschusses.

Doch was bedeutet das in der Praxis? Nun, laut seiner Online-Biografie, die vom chinesischen Verlag Defence Technology herausgegeben wurde, einer Zeitschrift, die Woodley mitherausgibt und die eng mit dem ICDT verbunden ist, ist er ein “weltweiter Experte für die mathematische Modellierung der internen Ballistik von Waffen”, der “zu vielen der Waffensysteme beigetragen hat, die von den britischen Streitkräften verwendet werden”. Er habe auch “kritische Einblicke” in das Verhalten von Sprengstoffen geliefert und “innovative numerische Modellierungstechniken” entwickelt, die die Entwicklung von Hyperschall-Artilleriewaffen der nächsten Generation ermöglicht haben, wie z. B. Railguns, deren Granaten nicht von konventionellen Sprengstoffen, sondern von elektromagnetischen Impulsen angetrieben werden – Waffen, bei denen China anscheinend einen entscheidenden Vorsprung entwickelt hat.

Woodley beharrt darauf, dass seine Beteiligung am ICDT und seine breiteren Beziehungen zu China harmlos seien. Er lehnte es zwar ab, mit mir zu sprechen, kündigte aber kürzlich auf LinkedIn an, dass er sich auf ein “beeindruckendes Programm von über 100 Vorträgen und Vorträgen” freue, und sagte, die Konferenz werde “als Kanal für den Austausch von Ideen dienen und die Zusammenarbeit fördern”. (Er schreibt auch, dass er sich “wirklich darauf freut”, in dem Fünf-Sterne-Konferenzhotel Xi’an South Ramada Plaza by Wyndham zu übernachten, das “sehr komfortabel aussieht” und wo er hofft, dass “das Frühstück gut ist”.)

Doch nicht alle sind so blasiert, was seine Beteiligung angeht. Laut Charles Parton, einem ehemaligen China-Beobachter des Außenministeriums, der mehrere Jahre in Peking stationiert war, ist seine Präsenz in Xi’an “außergewöhnlich”. Der einzige Zweck des ICDT, sagte er mir, sei es, “Menschen mit seiner Art von Erfahrung nach China zu locken, um diese Erfahrung mit China zu teilen”. Darüber hinaus “wird jeder Nutzen, den die Chinesen aus seiner Teilnahme ziehen können, in chinesische Waffenprogramme einfließen”, und wenn sie glaubten, dass seine Anwesenheit nicht von unschätzbarem Wert wäre, “hätten sie ihn nicht eingeladen” – und die Waffen, die China zu verbessern versucht, “sind für den Einsatz gegen die Verbündeten des Vereinigten Königreichs und möglicherweise in absehbarer Zukunft sogar gegen britische Streitkräfte bestimmt”.

Clive Woodley auf einer früheren Konferenz in China

Partons Einschätzung wird durch Quellen in China gestützt. Im Jahr 2018, als Woodley den Co-Vorsitz des ersten ICDT innehatte, berichtete die China Daily, dass sie “Chinas wissenschaftliche Forscher in engen Kontakt mit herausragenden ausländischen Wissenschaftlern auf dem Gebiet der Verteidigungstechnologie kommen lassen wird, ohne das Land zu verlassen, einen intensiven Austausch zu führen und Einblicke in die Arbeit zu erhalten, die an internationalen akademischen Grenzen im Bereich der Verteidigung geleistet wird”.

Was das in der Praxis bedeutet, wurde im Jahr 2022 deutlicher. Nach der diesjährigen ICDT in Peking veröffentlichte Sun Zhuzhu, ein junger chinesischer Wissenschaftler an der Baoming Li Universität in Nanjing, einen Bericht über die Veranstaltung auf Mandarin auf der Website seiner Abteilung, in dem er sagte, dass die Konferenz dank der “Einblicke in die internationalen akademischen Grenzen im Bereich der Verteidigung”, die auf der Konferenz gegeben wurden, “der innovativen Entwicklung der [chinesischen] Waffenindustrie gedient hat”. Er fuhr fort: “Nicht nur, dass die Lücke zwischen unserem Produkt- und Technologiestand und dem fortgeschrittenen Niveau des Auslands immer kleiner wird, auch der Einfluss der internationalen Verteidigungstechnologie nimmt rasant zu.” Für den Fall, dass es einer Klarstellung bedürfe, betonte er, dass es darum gehe, dass China “wirklich zu einem wissenschaftlichen Meister heranwächst”.

Wie die Leser von UnHerd wissen, reicht Woodleys Engagement weit über diese Konferenz hinaus. Im Mai 2022 machte ich auf seinen Auftritt im Oktober des Vorjahres auf einer Konferenz zum Thema “Neue Materialtechnologie für Munition” in Jinan, der Hauptstadt der chinesischen Provinz Shandong, aufmerksam. Dem anschließenden offiziellen chinesischen Bericht zufolge markierte das Ereignis “ein neues Kapitel in der Entwicklung von Artillerie, Granaten und Raketen”. Nur wenige Wochen später hielt der Chef des MI6, Richard Moore, eine Rede, in der er davor warnte, dass die von China ausgehenden Bedrohungen zur “größten Einzelpriorität” seiner Behörde geworden seien, und warnte vor “groß angelegten Spionageoperationen gegen uns, die auf diejenigen abzielen, die in der Forschung tätig sind, die für den chinesischen Staat von besonderem Interesse sind”.

Ich enthüllte auch, dass Woodley zwischen 2014 und 2022 mindestens siebenmal nach China gereist ist, um an Seminaren und Vorträgen mit hochrangigen Verteidigungspolitikern und Akademikern teilzunehmen. Er hatte auch acht Forschungsarbeiten veröffentlicht, die entweder in chinesischen Fachzeitschriften erschienen oder gemeinsam mit chinesischen Wissenschaftlern verfasst wurden, die für chinesische Waffenfirmen arbeiteten.

Als Woodleys Beziehungen zu China im Jahr 2014 begannen, sonnten sich die anglo-chinesischen Beziehungen natürlich noch im “goldenen Zeitalter”, das von David Cameron und George Osborne eingeleitet wurde, als Xi 2012 Großbritannien besuchte. Es dauerte Jahre, bis sein warmes Leuchten abkühlte: Erst 2020 beschloss Großbritannien, die Geräte der chinesischen Firma Huawei aus Gründen der nationalen Sicherheit aus seinen 5G-Telefonnetzen zu entfernen. Im Jahr 2014 hatte es keinen Völkermord an den Uiguren gegeben, und die Grundrechte der Hongkonger waren nicht verletzt worden.

Aber wenn es klar war, dass sich die geopolitische Landschaft im Jahr 2022 verschoben hatte, sind die Beweise jetzt nicht mehr zu ignorieren. “Xi Jinping ist noch autoritärer geworden, die Bedrohung für Taiwan ist größer denn je, und China unterstützt Putins brutalen Feldzug in der Ukraine”, sagt Professor Anthony Glees, der Gründer des Instituts für Geheimdienst- und Sicherheitsstudien der Universität Buckingham.

Tatsächlich hat der Hauptsponsor des ICDT, die China North Industries Corporation (Norinco), ein Produktionsriese, zu dessen Produkten militärische Düsenflugzeuge, Drohnen, Artilleriegeschütze, Granaten, Mörser, Raketen, Bomben, Kleinwaffen, Radar- und Flugabwehrgeschütze gehören, Berichten zufolge Gewehre und andere militärische Ausrüstung nach Russland verschifft, um sie gegen die Ukraine einzusetzen. Nachdem Norinco 2003 erstmals von den USA wegen des Verkaufs von Raketentechnologie an den Iran mit Sanktionen belegt worden war, fiel es in den Geltungsbereich der Executive Order von Präsident Biden aus dem Jahr 2021, die es Amerikanern verbietet, Geschäfte mit dem zu machen, was er als Chinas “militärisch-industriellen Komplex” bezeichnete. Woodley selbst scheint zu erkennen, wie sehr sich die Dinge verändert haben. Die futuristischen Technologien, die in Xi’an diskutiert werden, sagte er kürzlich in einem LinkedIn-Post, seien jetzt “sehr aktuell, angesichts der weltweiten Veranstaltungen”.

“Der Hauptsponsor des ICDT … Berichten zufolge Gewehre und andere militärische Ausrüstung nach Russland geliefert hat, um sie gegen die Ukraine einzusetzen.”

Doch im Moment scheint die neue britische Regierung genauso zögerlich zu sein, Woodleys Verwicklung in die chinesische Waffenindustrie zu kritisieren, geschweige denn zu blockieren wie ihr konservativer Vorgänger – trotz eines Labour-Manifests, das versprochen hatte, eine sofortige “Überprüfung” der britischen Beziehungen zu China durchzuführen. Letzte Woche, als ich das Verteidigungsministerium um einen Kommentar zu Woodleys Reise nach Xi’an bat, antwortete sein Sprecher mit einer per E-Mail versandten Erklärung: “Wir haben robuste Verfahren eingeführt, um sicherzustellen, dass Forschungsverträge nicht zu militärischen Programmen in Übersee beitragen und dass Einzelpersonen oder Organisationen mit Verbindungen zum Ausland keinen Zugang zu unserer sensiblen Forschung haben.” Etwas enttäuschend war, dass die Erklärung eine wörtliche Replik der Erklärung war, die das Verteidigungsministerium abgab, als ich vor zwei Jahren nach Woodley fragte.

Andere sind offener. Laut Glees “ist Woodleys Verhalten auf den ersten Blick erstaunlich”. Es sei durchaus möglich, dass Woodley die ganze Zeit über ein britischer Geheimdienstmitarbeiter gewesen sei, der damit beauftragt gewesen sei, in Chinas Verteidigungsestablishment einzudringen. Aber wenn dem so ist, hat keine der verschiedenen Quellen aus dem britischen Verteidigungs- und Geheimdienstumfeld, mit denen ich mich beraten habe, auch nur den geringsten Hinweis darauf gegeben, dass dies der Fall sein könnte.

In der Zwischenzeit scheint eine merkwürdige Vorgabe, die auf der ICDT-Website veröffentlicht wurde, die Befürchtung zu unterstützen, dass die Richtung des Verkehrs mit sensiblem Wissen, die in Xi’an stattfindet, strikt in eine Richtung gehen wird. Chinesische Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler, die Arbeiten einreichen wollen, müssen eine Erklärung unterschreiben, dass keiner ihrer Inhalte als geheim eingestuft ist und dass sie die Genehmigung der “Kameraden” in der “Vertraulichkeitsabteilung” ihrer Abteilung eingeholt haben. Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler aus dem Ausland sind an diese Regelung jedoch nicht gebunden. Wenn sie preisgeben wollen, wird ihnen das ICDT nicht im Weg stehen.

Ein ehemaliger Sicherheitsbeamter von Whitehall, der anonym bleiben möchte, mit langjähriger Erfahrung darin, den Transfer sensibler Technologie an potenziell feindliche Mächte zu stoppen, sagt, dass Woodley zwar nichts Ungesetzliches getan habe, aber anscheinend “ethische und moralische Normen” missachte. Seine scheinbare Straflosigkeit, so der ehemalige Beamte, werde es nur noch schwieriger machen, andere Militärexperten davon abzuhalten, ihr Wissen mit China zu teilen, während Russlands Beteiligung am ICDT es noch gefährlicher mache: “Meiner Meinung nach stimmt das, was er tut, nicht mit westlichen Interessen überein.”