NUR KRIEG KANN DIE ARMUT NOCH CAMOUFLIEREN !

Dies ist das einzige Land, in dem ich mich tatsächlich gefragt habe: Werden sich diese Städte jemals erholen?

1. April 2023 | 12:00 Uhr – THE SPECTATOR
   

Sie nennen es “Rachereise”: der Wunsch, die Tourneemöglichkeiten wiedergutzumachen, die wir alle verloren haben, als wir in unseren Pandemie-Häusern eingesperrt waren. Als begeisterter Geschäftsreisender gebe ich zu, dass ich einen furchterregenden Fall dieses Fehlers habe: Ich habe die letzten zwanzig Monate damit verbracht, fast überall hinzugehen, wo ich kann, um aufzuholen.

Hier ist eine kurze Liste der Städte, die ich seit Mitte 2021 besucht habe: Tiflis, Sevilla, München, New Orleans, Lissabon, Reykjavik, Bangkok, Eriwan, Rom, Istanbul, Athen, Da Nang, Nashville, Los Angeles, Florenz, Phnom Penh, Tucson. Ich könnte noch ein Dutzend weitere hinzufügen, aber Sie verstehen das Wesentliche. Ich habe eine große Anzahl von häuslichen sozialen Engagements verpasst; Aber ich habe in letzter Zeit ziemlich viel von der Welt gesehen und, was noch wichtiger ist, gesehen, wie die urbane Welt nach der Pandemie zurechtkommt.

Früher lauerte das Verbrechen auf der falschen Seite der Gleise; Jetzt ist es genau dort in deinem Gesicht

Schlussfolgerung? Jede Stadt hat auf unterschiedliche Weise gelitten, und die Narben sind sichtbar. In Ostasien sind die anhaltenden Läsionen psychologischer Natur: Sie tragen alle noch Masken. In Europa ist ein normales, unmaskiertes Straßenleben zurückgekehrt, aber geschlossene Geschäfte, Fitnessstudios und Restaurants zeigen, dass der wirtschaftliche Schmerz anhält. Einige Geschäftsviertel – z. B. die City of London in meiner Heimatstadt – brauchen eine besorgniserregende Zeit, um diese Rush-Hour-Lebendigkeit wiederherzustellen. Es wird vielleicht nie mehr das sein, was es war.

Es gibt jedoch nur ein Land, in dem ich mich tatsächlich gefragt habe: Werden sich diese Städte jemals erholen? Könnten sie sich im endgültigen Niedergang befinden? Und dieses Land sind die Vereinigten Staaten, die Heimat der modernen Stadt, wie wir sie kennen, der Geburtsort des Wolkenkratzers, des Aufzugs und der Idee der “Innenstadt”.

Amerikanische Städte haben landesweit komplexe Probleme, und jede hat ihre eigene Mischung aus postpandemischen Schwierigkeiten, aber ich werde drei Städte nehmen, um die wichtigsten Probleme zu symptomieren. Nicht zuletzt, weil ich diese drei Städte nach Covid persönlich besucht habe.

Beginnen wir mit New Orleans. Ich bin seit zwanzig Jahren zu Besuch, und ich liebe das meiste davon, von den touristischen Austernbars des French Quarter bis zum köstlichen Spritzer Sherry, der in Ihrer Schildkrötensuppe im Garden District serviert wird. Ich liebe die stattlichen Bäume in den sonnenverbrannten Boulevards, ich liebe den mächtigen Schwung des gleichgültigen Mississippi, ich liebe die Art und Weise, wie man Straßennamen sehen und erkennen kann, dass die Basin Street tatsächlich ein Ort ist, nicht nur eine berühmte Jazzmelodie, die von dem in Nawlins geborenen Louis Armstrong aufgenommen wurde.

Aber bei diesem letzten Besuch ist mir vor allem das Verbrechen aufgefallen. Oder besser gesagt, das Gefühl von Kriminalität als allgegenwärtiger Bedrohung.

Kriminalität ist für NOLA nichts Neues. Es ist eine äußerst ungleiche Stadt mit einer unruhigen Geschichte (der Big Easy war mehrere Jahrzehnte lang die Sklavenhauptstadt der Welt, obwohl die Reiseführer dazu neigen, dies zu beschönigen). Aber dieses Verbrechen lauerte auf der falschen Seite der Gleise; jetzt ist es direkt in deinem Gesicht, während du versuchst, deinen Sazerac zu schlürfen.

Die Statistiken unterstützen diese Stimmung. Im vergangenen Jahr gab es in New Orleans 280 Morde, was der Stadt die höchste Mordrate seit 1996 und auch die höchste Mordrate pro Kopf in den gesamten USA bescherte. Tatsächlich hat New Orleans jetzt die achthöchste Mordrate der Welt (die ersten sieben sind alle mexikanischen Städte, die von den Drogenkriegen verwüstet wurden). Anders ausgedrückt: In Bezug auf Tötungsdelikte ist New Orleans gefährlicher als jede andere Stadt in Afrika.

Es ist auch nicht nur Mord. Diebstähle, Einbrüche, Vergewaltigungen, Taschendiebstähle, Überfälle, allgemeine Gewalt und besonders brutale Formen des Autodiebstahls, die als Carjacking bekannt sind und bei denen Sie am Ende ein Glied oder Ihr Leben verlieren können, wenn Sie versuchen, Ihren gemieteten Kia zu verteidigen, steigen alle in die Höhe. Und das geschieht in einer Stadt, die in einem giftigen, politisierten, Post-Covid- und Post-George Floyd-Kulturkampf steckt, mit den zentralen Konzepten des Gefängnisses

Es ist auch nicht nur Mord. Diebstähle, Einbrüche, Vergewaltigungen, Taschendiebstähle, Überfälle, allgemeine Gewalt und besonders brutale Formen des Autodiebstahls, die als Carjacking bekannt sind und bei denen Sie am Ende ein Glied oder Ihr Leben verlieren können, wenn Sie versuchen, Ihren gemieteten Kia zu verteidigen, steigen alle in die Höhe. Und das geschieht in einer Stadt, die in einem giftigen, politisierten Post-Covid- und Post-George-Floyd-Kulturkrieg steckt, in dem die zentralen Konzepte von Gefängnis – und Kaution – wütend diskutiert und inkonsequent angewendet werden.

Meine zweite Beispielstadt ist Los Angeles. Hier kann ich keine persönliche Liebe gestehen, obwohl ich Aspekte davon mag, von den goldenen Schluchten bis zum Getty Museum. Ich mag auch die Tatsache, dass es voll von einzigartig interessanten, ehrgeizigen Menschen ist. Wenn Sie einen russischen Basketballstar treffen möchten, der zum Oscar-nominierten Drehbuchautor wurde und ein großes Interesse an Quantencomputern hat, ist LA der richtige Ort für Sie.

Leider ist es heutzutage in L.A. viel wahrscheinlicher, dass man einem Ex-US-Marine mit Gesichtswunden begegnet, der wahnsinnige Drohungen gegen Tauben schreit, wenn er aus seinem halb verbrannten Zelt auftaucht und nach Fentanyl sucht. Weil LA – wie so viele Städte an der sonnigen Westküste (und zunehmend auch anderswo in den USA) – ein allmächtiges Obdachlosenproblem hat, das teilweise, aber nicht ausschließlich, auf Drogenmissbrauch zurückzuführen ist (hohe Mieten, strafende Räumungsgesetze, fehlende Sozialnetze und komplexe Pull-Faktoren sind ebenfalls im Spiel). Jüngste Statistiken gehen davon aus, dass einer von 200 Einwohnern der Stadt obdachlos ist: etwa 70.000 Menschen.

Das Obdachlosenproblem von LA, wie die Kriminalität in New Orleans, ist keine völlige Überraschung – Skid Row in der Innenstadt von LA ist aus einem bestimmten Grund historisch berüchtigt. Neu ist der Anstieg der Obdachlosigkeit und die geografische Ausdehnung. Obdachlose Menschen sind jetzt überall in Los Angeles zu finden: unter Autobahnen, schlafend in Autos, in Reihen von Hütten an Eisenbahnen oder einfach zusammengesunken auf einem Bürgersteig. Es wird geschätzt, dass jeden Tag fünf Obdachlose in der Stadt der Engel sterben.

Ein Obdachlosenlager säumt eine Straße in Skid Row in Los Angeles, Dezember 2022

Das Ausmaß des Obdachlosen- und Drogenproblems hier und in den USA ist so groß, dass es sich verheerend auf die Lebenserwartung auswirkt, die sich im erstaunlichen freien Fall befindet. Die Lebenserwartung in Amerika beträgt jetzt 76,4 Jahre. Zum Vergleich: In Großbritannien sind es 80,9 Jahre, in Kanada 81,7 und in Spanien 82,3 Jahre.

Um dies in einen anderen Kontext zu stellen: Die Lebenserwartung in Kuba und Thailand ist höher als die Lebenserwartung in den USA, und wenn der Trend anhält, wird die Lebenserwartung in Amerika bald von Vietnam überholt werden. Ärzte glauben, dass Drogen, Drogenabhängigkeit, Drogenüberdosen – all dieser pharmakologische Horror, der das Leben der armen Menschen in ihren schimmeligen Zelten in LA County zerstört – ein wichtiger Faktor ist. Amerikanische Städte mögen sterben oder auch nicht, aber Menschen sterben definitiv in amerikanischen Städten, zu oft und zu früh. Und das in einem Land, das mehr für das Gesundheitswesen ausgibt als irgendwo sonst.

Meine letzte Beispielstadt ist ganz anders. Denver, Colorado. Es ist zum Teil anders, weil mein Besuch im letzten Herbst mein erster überhaupt war. Und meine ersten Eindrücke waren gut. Denver glänzt. Es ist eindeutig wohlhabend (Colorado ist einer der reicheren Staaten in der Union). Im besten Fall fühlt es sich an wie eine geordnete, moderne, vielleicht österreichische Stadt, hübsch vergrößert, umgeben von Wüste, Wald und Bergen. Es hat sogar ein gut erhaltenes viktorianisches Viertel: sonnig und begehbar, voll von Craft-Brauereien und Whisky-Bars aus der Beat-Ära.

Doch nach ein paar Stunden Flaneur in dieser attraktiven Stadt murmelte mir ein Freund zu: “Wo sind alle?” Antwort kam dort keine, weil nicht jeder in Denver ist. Das heißt: Kaum noch jemand geht ins Zentrum von Denver. Alle arbeiten immer noch von zu Hause aus, in den endlosen, kitschig-kitschigen Vororten, die sie ständig auf den grauen Seiten der Rocky Mountains aufbauen.

Einige Einwohner von Denver fahren an ein oder zwei Tagen in der Woche in die Stadt und ins Büro. Oder sie kommen zum Abendessen herein. Einige werden nicht einmal das tun. Ich weiß das, weil ich sie gefragt habe. Sie beklagen den Zustand der Stadt, aber sie lieben ihre großen Autos und ihre großen Häuser, und das örtliche Einkaufszentrum ist so praktisch und, wissen Sie, es ist einfach so viel Ärger, in den alten Ort zu gehen. Vielleicht nächste Woche?

In bestimmten Gegenden von Denver fühlt sich diese bizarre Mischung aus Wohlstand und Trostlosigkeit fast halluzinatorisch an: Die Wolkenkratzer glitzern gegen den blauen Himmel Colorados, die Straßenreiniger suchen sich die makellosen Bürgersteige aus, die trendigen Handwerkscafés öffnen sich einsam für Geschäfte, die nicht kommen.

Es ist, als hätte eine Seuche den Ort getroffen, was sie tatsächlich getan hat – aber sie hat Denver so viel schlimmer getroffen als Städte anderswo auf der Welt, und die Probleme, die Covid hier hervorgerufen hat, könnten sich nur vervielfachen. Denn leere Straßen fördern die Kriminalität, und die Kriminalität drängt die Menschen umso mehr weg, und eine sinkende Bevölkerung bedeutet sinkende Steuereinnahmen, was dann weniger Geld bedeutet, um die sich ausweitenden Probleme anzugehen – und so gerät eine Stadt in eine Todesspirale wie in Detroit.

Amerikanische Städte könnten sterben oder auch nicht; Menschen sterben definitiv in amerikanischen Städten

Wenn das alles pessimistisch klingt, dann deshalb, weil es so ist. Es ist nicht so, dass ich mir die unglücklichsten Städte in den Staaten herausgepickt habe. Ich hätte mir Portland, Chicago, Philadelphia anschauen können. Ich hätte San Francisco wählen können, dessen Probleme so schlimm sind, dass die New York Times es tatsächlich aufgegeben hat, das “dystopische Großbritannien” für einen Vormittag anzugreifen, und stattdessen den Stiefel in das einst geliebte Frisco gesteckt hat.

Aber dann hätte ich auch einen Blick auf New York City werfen können, das mindestens zwei beunruhigende Indikatoren aufweist: Die Bevölkerung sinkt (vielleicht haben 300.000 die Stadt während Covid verlassen, und sie kommen anscheinend nicht zurück), und die Reichen verlassen die Stadt ebenfalls. Sogar der Big Apple hat Maden, die in seinem Kern fressen.

Kann das urbane Amerika das ändern? Das ist unmöglich zu sagen. Von allen Nationen der Welt ist Amerika auf das Comeback und die Wiederbelebung spezialisiert. Amerika sieht sich oft als Rocky Balboa: Training auf den Stufen des Museum of Art in Philadelphia, bereit, zum Ruhm zurückzukehren. Das Problem ist, wenn ein moderner Rocky Balboa auf den Stufen des Museum of Art in Philadelphia trainiert würde, würde er sehr wahrscheinlich auf eine Spritze treten und an einer Blutvergiftung sterben.

Dieser Artikel wurde ursprünglich im britischen Magazin The Spectator veröffentlicht. Abonnieren Sie die World Edition hier.