THEO VAN GOGH POSTMODERNE : VOM UNAUFHALTSAMEN DEKADENTEN UNTERGANG DER WESTLICHEN KULTUR

Die grausame Wahrheit über den Westen- Wir haben die Grundprinzipien der Zivilisation vergessen

Jacob Howland Jacob Howland ist Provost und Dekan des Intellectual Foundations Program an der University of Austin. UNHERD MAGAZIN  27. JULI 2024 6 MINUTEN

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Der vergangene Monat der amerikanischen Politik war ein absolutes Chaos. Der ehemalige Präsident Donald Trump hat einen Mordanschlag nur um Millimeter überlebt. Joe Biden ging nach Las Vegas, erkrankte Berichten zufolge an Covid und verschwand vollständig aus der Öffentlichkeit. Einen Tag, nachdem sein Wahlkampfteam darauf bestanden hatte, dass er im Rennen um das Präsidentenamt bleiben würde, stieg er durch einen Brief an X aus.

Diese bizarren Ereignisse sind geheimnisumwittert. Verschwörungstheorien gibt es zuhauf. Hat Trump arrangiert, dass der Schütze ihm mit einer Kugel ins Ohr sticht, damit er sich blutverschmiert, aber ungebeugt vom Boden erheben kann? Haben die Demokraten Biden erpresst, seinen Wahlkampf zu beenden? Wer, wenn überhaupt, hat das Sagen?

Leider benötigen westliche Demokratien ein hohes Maß an Vertrauen, um zu überleben. Das ist es, was uns von, sagen wir, Somalia unterscheidet, wo verfeindete Clans Streitigkeiten durch Blutvergießen beilegen. Aber wir scheinen uns schnell in unsere eigenen kriegerischen Clans zu entwickeln. Trumps Gegner arbeiten seit Jahren daran, ihn als Rassisten, Fanatiker, Antisemit und Nazi darzustellen. Sie haben auch seine Anhänger verleumdet und verleumdet, und die giftige Frucht dieser konzertierten Bemühungen ist jetzt reif für die Ernte. Darüber hinaus erinnern die undurchsichtigen Machenschaften der Demokraten, Biden von der Liste zu entfernen, stark an Shakespeares Umarmungs-Räuber, wobei Kamala Harris einen keuchenden Regan oder Goneril zu Bidens König Lear spielt.

Wenn man Zeuge des fortschreitenden Zusammenbruchs des amerikanischen Gemeinwesens wird, versucht man, Worte für das zu finden, was geschieht. Der katastrophale Irrtum unserer Zeit geht über üble politische Parteilichkeit hinaus und ist nicht auf unsere Küsten beschränkt. Es ist leicht zu beschreiben, aber fast unmöglich zu beheben. Einfach ausgedrückt: Wir haben vergessen, was Zivilisation ist und wer wir ohne ihre Unterscheidungen und Ächtungen sind: wilde und bösartige Tiere.

Nichts fängt unsere schreckliche Ahnungslosigkeit besser ein als Werner Herzogs Film Grizzly Man aus dem Jahr 2005. Timothy Treadwell, der Protagonist des Films, verbrachte 13 Sommer unter den Bären des Katmai-Nationalparks in Alaska. Treadwell ist ein typisch postmoderner Mensch. Seine Geschichte ist eine Geschichte der Selbstdarstellung und der von Herzen kommenden, grenzenlosen Nachahmung; wie ein Mann Herzog erzählt: “Er versuchte, ein Bär zu sein” Der Schauspieler, der nach dem Verlust einer Hauptrolle in der Sitcom “Cheers” zu Alkohol und Drogen wurde, spielte in seiner eigenen Produktion in der Wildnis mit. In fast 100 Stunden Filmmaterial präsentierte er sich als heldenhafter Beschützer seiner grausamen “Freunde” gegen die (meist imaginäre) Bedrohung durch Wilderer. Seine aufrichtige und leidenschaftliche Hingabe an die Bären brachte ihn auf den Discovery Channel und die Late Show mit David Letterman.

Treadwells langjähriges Drama war so fesselnd, dass sich das Ende von selbst schrieb. In einer windgepeitschten Oktobernacht im Jahr 2003, als er und seine Freundin Amie Huguenard auf ihrem Campingplatz gegen den Sturm angeschlagen waren, wurden er und seine Freundin Amie Huguenard von einem ursinen Fremden getötet und gefressen, einem hungrigen Eindringling aus dem Inneren des Parks. Der Bär wurde später erschossen, und sein Leichnam wurde von anderen Bären gefressen. (Kannibalismus ist eine gängige Praxis unter Grizzlybären, die ihre Jungen fressen, wenn andere Nahrungsquellen versiegen.) Nachdem er mit Komödien gescheitert ist und bescheidene Erfolge in Action-Abenteuern erzielt hat, ist Treadwell fast ausschließlich für seine Rolle als tragischer Protagonist in Herzogs Dokumentarfilm in Erinnerung geblieben.

Treadwell, so Herzog im Laufe seines Films, starb im “Kampf gegen die Zivilisation selbst” – etwas, das viele Menschen heute auf viele verschiedene Arten tun, die alle die Überschreitung dessen beinhalten, was früher kulturelle rote Linien waren. Ihr Irrtum ist, wie der seine, einer egoistischen Projektion, in der die Trägheit schöner, sich selbst darstellender Wünsche an die Stelle des konzentrierten Nachdenkens über harte Wahrheiten tritt. Herzog bemerkt, dass Treadwell glaubte, dass er und die Grizzlybären, Spitzenprädatoren, die Elche und Elche zur Strecke bringen, “sich als Kinder des Universums verbinden würden”. Er verwechselte die unerbittliche Wildnis Alaskas mit einem Paradies natürlicher Güte und Eintracht und ließ zu, dass eine quasi-religiöse Fantasie eine harte Realität verdunkelte. “Er streckte die Hand aus, um eine ursprüngliche Begegnung zu suchen”, sagt Herzog, “aber damit überschritt er eine unsichtbare Grenze.” Andere in Grizzly Man schließen sich dieser Einschätzung an. Ein Hubschrauberpilot, der bei der Bergung von Treadwells sterblichen Überresten half, glaubt, er habe sich so verhalten, “als würde er mit Menschen in Bärenkostümen arbeiten”, während ein Kurator des Alutiiq-Museums bemerkt, dass er “eine Grenze [zwischen Mensch und Bär] überschritten hat, mit der wir [die Alutiiq] seit 7.000 Jahren leben”.

Herzog selbst zeigt bei den Dreharbeiten zu Grizzly Man, was es bedeutet, zivilisiert zu sein, indem er diskret eine Audioaufnahme des tödlichen Angriffs unterdrückt und sich weigert, Treadwells obszöne Tirade gegen namentlich genannte Mitarbeiter des Park Service auszustrahlen – “eine Zeile… die wir nicht überschreiten werden”. Er macht Treadwells Tod für seine “sentimentalisierte Ansicht verantwortlich, dass alles da draußen gut und das Universum im Gleichgewicht und in Harmonie sei”. In den leeren Augen eines Grizzlys, den Treadwell nur wenige Tage vor seinem Tod auf Video festgehalten hat – möglicherweise genau der, der ihn und seine Freundin getötet hat – sieht Herzog “nur die überwältigende Gleichgültigkeit der Natur”. Darüber hinaus bemerkt er: “Ich glaube, der gemeinsame Nenner des Universums ist nicht Harmonie, sondern Chaos, Feindseligkeit und Mord.” Herzog scheint nicht nur die Natur zu beschreiben, sondern die menschliche Natur, deren wilde Tiefen in Zeiten von Wohlstand und Stabilität leicht vergessen werden.

Man kann nicht sagen, dass wir nicht gewarnt wurden. In der Gründungsmythologie des griechischen Dichters Hesiod sind alle Dinge, angefangen bei der Erde und dem Himmel, aus dem Chaos hervorgegangen. Aber während man Menschen aus dem Chaos herausholen kann, kann man das Chaos nicht aus den Menschen nehmen. Die griechische Tragödie war von Anfang an besessen von dem Problem, wie man die Zivilisation vor dem Zusammenbruch in die ursprüngliche Unordnung bewahren könnte, aus der sie hervorgegangen ist. Alles drehte sich um die Aufrechterhaltung grundlegender Unterscheidungen, die den zivilisatorischen Raum öffneten, in dem menschliches Leben möglich war. Dieser Raum wurde durch eine Matrix von Gegensätzen definiert: Bürger vs. Ausländer, Erwachsener vs. Kind, Mann vs. Frau, Grieche vs. Barbar, Tier vs. Mensch vs. Gott. Die griechische Tragödie und Komödie zeigte auf dramatische Weise den Zusammenbruch dieser Unterschiede, mit Ergebnissen, die entweder schrecklich und bemitleidenswert oder einfach lächerlich waren.

Die frühesten Tragödien aus dem späten 6. Jahrhundert v. Chr. erzählten die Geschichte, wie der Kult des Dionysos, eines eng mit der Natur verbundenen Gottes, aus Asien kam, um die griechischen Städte zu erobern. Die Bakchen des Euripides, eine der letzten großen Tragödien, behandelten das gleiche Gebiet. In den Bakchen rächt sich Dionysos an den Herrschern seiner Heimatstadt Theben, die seine Göttlichkeit leugnen. Damit wird er seinem Ruf gerecht, der absolute Andere zu sein, ein paradoxer Gott, der alles, was getrennt werden sollte, durcheinander bringt und sich den Gesetzen der Logik widersetzt. Dionysos, ein Unsterblicher, der in der Verkleidung eines jungen Mannes erscheint, ist in Wirklichkeit ein Grizzlybär in menschlicher Tracht. Er ist zweideutig männlich und verweichlicht, thebanisch und fremd, Grieche und Barbar, zahm und wild. Überall und doch nirgends präsent, ist er nüchtern, grausam und, wie die Natur selbst, “am schrecklichsten und doch am sanftesten für die Menschheit”. Am Ende des Stücks wird der völlige Zusammenbruch der zivilisatorischen Matrix auf der Bühne sichtbar, wo ein Palast in Trümmern liegt und die Mutter des jungen Königs Pentheus seinen enthaupteten Kopf wiegt.

Die Bakchen enthüllen die dunkelsten Tiefen der menschlichen Psyche, in der Zärtlichkeit und Boshaftigkeit untrennbar miteinander verbunden sind. Denn es sind die thebanischen Frauen, angeführt von der Mutter des Pentheus, die ihn Glied für Glied zerreißen. Sie tun dies nicht als Bacchanten, friedliche Zelebranten des Dionysos, die zuvor an einem wilden Berghang “Gazellen und junge Wölfe in ihre Arme genommen und / gesäugt” hatten, sondern als Mänaden (aus dem griechischen Wahn): wütende Zerstörer menschlicher Welten. Und der wahre Horror des Stücks rührt von dem unmittelbaren Übergang der Frauen zwischen diesen beiden scheinbar gegensätzlichen Seinsweisen her, der einen paradiesisch und pastoral, der anderen mörderisch wahnsinnig.

Grizzly Man ist in wesentlichen Punkten eine postmoderne Reprise der Bakchen. In einer Szene erinnert sich ein Wasserflugzeugpilot an den Horror, der ihn erwartete, als er ankam, um Treadwell und Huguenard aus der Wildnis zu fliegen. Als ein dicker Schwarm von Fliegen und Mücken um ihn herum schwirrt, erinnert sich der Pilot, dass er “die Überreste von Tims Körper, seinen Kopf und ein bisschen Rückgrat fand, und wir fanden eine Hand, einen Arm und eine Armbanduhr, die noch befestigt waren”. Treadwells grausames Ende lässt schon seinen Namen wie eine Warnung klingen. Man fühlt sich an den Mord an Pentheus erinnert, als verrückte Frauen triumphierend schreien, während er vor Schrecken schreit. “Einer riss einen Arm ab, / ein anderer einen noch warmen Fuß im Schuh.” Das, so Euripides, ist das, was passiert, wenn grundlegende Unterschiede ausgelöscht werden und klares Denken labilen Gefühlen und Emotionen weicht.

Dionysos ist der Gott des Weines und des Rausches. Eine modern gekleidete Inszenierung der Bakchen könnte ihn zu einem schmuddeligen, langhaarigen, androgynen Hippie aus den Sechzigern machen, der Schlaghosen und eine Armeejacke mit einem gemalten Friedenssymbol trägt und psychedelische Drogen austeilt, die angenehme Highs auslösen, gefolgt von Albträumen. Die Ära der Kommunen und des “Liebe machen, nicht Krieg” war schließlich auch eine Zeit des Mordens und des Chaos Wer kann den Kult um die Manson Family oder den großäugigen Wahnsinn ihres Anführers vergessen? Befreit von langjährigen gesellschaftlichen Zwängen entpuppt sich das rohe Gefühl als ein wogendes Meer des Chaos.

“Die Ära der Kommunen und des ‘Make Love, not War’ war auch eine Zeit des Mordes und des Chaos.”

Und doch sind wir damit beschäftigt, alle Grenzen und Grenzen des zivilisierten Lebens wegzuwischen, in der selbstmörderischen Verfolgung einer schlecht definierten Vision von Gerechtigkeit und Gleichheit. Kriminelle Banden plündern ungestraft Geschäfte in Großstädten. Illegale Einwanderer werden wie Staatsbürger behandelt, und Privatleute werden wie böswillige Ausländer überwacht. Wir kümmern uns nicht mehr darum, den Unterschied zwischen Männern und Frauen zu beobachten. Der neue Libertinismus von Drogen, Pornografie und elektronischen Vergnügungen befreit die Erwachsenen, in der ewigen Kindheit zu verharren, während er die Kinder ermutigt, ihre Unschuld vorzeitig aufzugeben. Die Familie bricht zusammen, weil es zu wenige Männer gibt, die bereit sind, sie als Ehemänner und Väter zu schützen und zu pflegen, und weil zu wenige Frauen darauf bestehen, dass sie es tun. Extremisten der Tierbefreiung, “pelzige Gemeinschaften”, trans-, post- und antihumanistische Philosophien und der unerbittliche Vormarsch der KI verwischen nach und nach die Unterschiede zwischen Menschen, Tieren und Maschinen. Selbst Logik und analytische Präzision werden nun als Instrumente der Unterdrückung angegriffen.

Können wir wirklich überrascht sein, dass viele Amerikaner, verängstigt und verwirrt von einer auf den Kopf gestellten Welt, verrückt geworden sind und bereit sind, das politische Gemeinwesen auseinanderzureißen? Oder dass viele Westler, abgeschnitten von den zivilisatorischen Verankerungen, islamistische Dschihadisten unterstützen, die israelische Frauen vergewaltigt und mit einer Brust gespielt haben, die sie einem Opfer abgetrennt hatten?

Es gibt einen alten Witz über einen griechischen Schneider, der einem Mann, der eine Hose anprobiert, sagt: “Euripides, du kaufst ein-dees”. Dies ist eine humoristische Art, die tragische Weisheit des pathei mathos, des »Lernens durch Leiden«, auszudrücken. Unsere zivilisatorischen Kleider sind zerrissen, aber uns fehlt das Wissen und die Energie, sie zu reparieren. Wir haben auch keine neuen Kleider, um unsere Blöße zu bedecken. Kein Wunder, dass so viele von uns in den üblen und brutalen Zustand der Natur zurückfallen und sich wie wilde Bestien oder psychopathische Götter verhalten.

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Jacob Howland ist Provost und Dekan des Intellectual Foundations Program an der University of Austin.