Die unheilvollen Auswirkungen des Pager-Angriffs auf die Hisbollah

Ein scheinbares Meisterstück israelischer Sabotage könnte die Waffenstillstandsgespräche in Gaza zunichte machen und einen größeren Krieg auslösen. 18-9-24  Von David Ignatius

Die Szene im Libanon am Dienstag wirkte wie aus einem bizarren James-Bond-Film – mit Pagern, die gleichzeitig in den Taschen von Hunderten im ganzen Land explodierten, in einer scheinbar genialen israelischen Operation, die Cyberkrieg mit Sabotage kombinierte.

Aber die Hisbollah darf das nächste Kapitel in diesem realen Thriller schreiben.

Und israelische Beamte bereiteten sich am Dienstagabend auf Vergeltungsangriffe vor, die, wenn sie nicht eingedämmt werden, den umfassenden regionalen Krieg auslösen könnten, den die US-Beamten seit fast einem Jahr abzuwenden versuchen.

Israel hat sich den Angriff vom Dienstag nicht zu eigen gemacht, aber das war auch nicht nötig. Ein Angriff dieser Raffinesse und Kühnheit im Libanon hätte von keiner anderen Nation inszeniert werden können. Die Videoszenen von Hisbollah-Kämpfern, die von ihren eigenen Kommunikationsgeräten zu Boden gesprengt wurden, sendeten eine unmissverständliche israelische Botschaft an die vom Iran unterstützte Miliz: Wir besitzen euch. Wir können jeden Raum durchdringen, in dem Sie tätig sind.

Beamte der Biden-Regierung distanzierten sich schnell von dem Angriff im Libanon und erklärten, sie seien nicht vorher informiert worden.

Für Präsident Joe Biden und Vizepräsidentin Kamala Harris könnte das Timing nicht schlechter sein: Diese scharfe Eskalation und das Risiko eines größeren Krieges kommt weniger als zwei Monate vor den Präsidentschaftswahlen – und sie könnte jede Chance auf ein Waffenstillstandsabkommen in Gaza und die Freilassung israelischer Geiseln zunichte machen.

US-Beamte standen am Dienstag über einen geheimen Kanal mit dem Iran in Kontakt, um zu vermitteln, dass die Vereinigten Staaten keine Rolle bei dem Angriff spielten. Die Regierung hat vorerst das Gefühl, dass die Hisbollah verwirrt und in Panik geraten ist und dass sie keine sofortige militärische Antwort geben wird. Sollte es zu einem Angriff kommen, glauben US-Beamte, dass Israel den Schaden begrenzen kann – und dass die Vereinigten Staaten, wenn nötig, bei der Verteidigung Israels helfen werden.

Israels offensichtliche Entscheidung, den Angriff zu starten, wurde wahrscheinlich sowohl von politischen als auch von operativen Faktoren bestimmt. Der von den USA angeführte Waffenstillstandsplan ist ins Stocken geraten und mit ihm die Hoffnung auf ein diplomatisches Abkommen mit der Hisbollah zur Beruhigung der Grenze. Und nachdem Israel die außergewöhnliche Fähigkeit entwickelt hatte, die Kommunikationsgeräte seines Gegners in Bomben zu verwandeln, könnte es zu dem Schluss gekommen sein, dass diese Fähigkeit genutzt werden musste, bevor sie entdeckt und die Pager entschärft werden konnten, wie der Newsletter Al Monitor am Dienstagabend berichtete.

Israels Wunsch, die Hisbollah härter anzugreifen, spiegelt die weit verbreitete Ansicht der Israelis wider, dass sich das Land einen langwierigen Zermürbungskrieg mit libanesischen Milizen nicht leisten kann. Obwohl Israel die Hamas in Gaza militärisch effektiv kastriert hat, hat die Hisbollah ihre Raketenangriffe auf den Norden Israels weiter ausgeweitet. Mehr als 60.000 Israelis waren gezwungen, ihre Häuser im Norden zu evakuieren und hinterließen so etwas wie Geisterstädte.

Der politische Druck, sich mit “dem Norden”, wie die Israelis ihn nennen, auseinanderzusetzen, ist fast so groß geworden wie der Wunsch nach Freiheit der Geiseln. “Wenn es um den Libanon und den Norden geht, gibt es in Israel einen wachsenden Konsens, dass etwas getan werden muss”, sagte die Quelle, die mit der israelischen Denkweise vertraut ist. Die Quelle wies auch darauf hin, dass das israelische Kabinett am Montag ein neues Ziel zu seiner Liste von Kriegszielen hinzugefügt hat: Die Rückkehr der Israelis in ihre Häuser nahe der Grenze zum Libanon.

Die Genialität des Pager-Angriffs war Israels offensichtliches Eindringen in die geheime Lieferkette der Hisbollah, die die explodierenden Sprengsätze verteilt hatte. Der Anführer der Gruppe, Hasan Nasrallah, hatte seine Aktivisten in einer Rede im Februar gewarnt, keine Mobiltelefone mehr zu benutzen, die “wie der Sauerstoff für alle” geworden seien, aber die Positionen der Kämpfer preisgaben und manchmal als israelische Spionagegeräte fungierten.

“Israel braucht keine Kollaborateure mehr”, sagte Nasrallah. “Die Überwachungsgeräte stecken in Ihren Taschen. Wenn Sie nach dem israelischen Agenten suchen, schauen Sie auf das Telefon in Ihren Händen und das Ihrer Frauen und Kinder.” Nasrallah wusste, dass mobile Geräte Signale an kommerzielle Mobilfunkmasten senden, die leicht abgefangen werden können.

Die Hisbollah beeilte sich, ihr militärisches Netzwerk zu schützen, indem sie ihren Mitgliedern spezielle Pager zur Verfügung stellte, die ein System verwendeten, das schwerer zu knacken war. Die Miliz hätte sich sicherlich nie vorstellen können, dass israelische Agenten in ihre Lieferkette für die Pager eindringen könnten. Aber genau das scheint passiert zu sein, sagten mir US-Cyberexperten. Die Hisbollah schickte am späten Dienstag eine vielsagende Botschaft an ihre Aktivisten: “Jeder, der einen neuen Pager erhält, wirft ihn weg”, so eine Quelle, die von der Post zitiert wird.

Was hat die Ursache für die Explosion der Sprengsätze am Dienstag gegen 15:30 Uhr? Als die Angriffe begannen, die Krankenhäuser in Beirut mit mehr als 2.800 Toten zu überfluten, sagten mir mehrere US-Analysten, dass sie zunächst vermuteten, dass israelische Malware Explosionen von Lithiumbatterien in den Pagern ausgelöst haben könnte. Aber Videos, die mehrere der Detonationen festhalten, machen diese Theorie unwahrscheinlich. Lithiumbatterien werden sehr heiß, bevor sie explodieren – so heiß, dass niemand sie lange in der Tasche behalten würde. Und der Explosion gingen in der Regel Rauch und dann Feuer voraus, wie die Videos zu zeigen scheinen.

Was wahrscheinlich passiert ist, so berichteten mir US-Quellen, war, dass es israelischen Agenten gelang, sich Zugang zu den Pagern selbst zu verschaffen, bevor sie verteilt wurden, und kleine Mengen sehr starken Sprengstoffs einfügten. Malware, die in die Betriebssysteme der Pager eingeschleust wurde, erzeugte wahrscheinlich einen Cyber-Auslöser, so dass der Sprengstoff detonierte, wenn die Pager einen Anruf von einer bestimmten Nummer – oder ein anderes Signal erhielten, sagten die Quellen.

Abgesehen von den verheerenden Auswirkungen auf die Hisbollah signalisiert der Angriff den Beginn einer neuen und sehr gefährlichen Ära der Cyberkriegsführung. Jedes Gerät, das mit dem Internet verbunden ist, kann potenziell in eine Waffe verwandelt werden. Die Schaltkreise eines “intelligenten” Geräts können so manipuliert werden, dass sie auf gefährliche Weise nicht richtig funktionieren.

Beim Stuxnet-Cyberangriff auf das iranische Atomprogramm sorgte Malware dafür, dass sich Zentrifugen so wild drehten, dass sie instabil wurden und sich selbst zerstörten. In der Zukunft, die als “Internet der Dinge” bezeichnet wird, könnte das fehlgeleitete Gerät Ihr Telefon, Ihr Kühlschrank oder Ihr Fernseher sein.

Mit jedem neuen Fortschritt in der Waffentechnologie stellen sich die Designer vor, dass sie die tödlichen Werkzeuge des Krieges exklusiv nutzen können. Die Vereinigten Staaten hatten zum Beispiel einst ein scheinbares Monopol auf Drohnen, aber heute sind sie ein allgegenwärtiges Kriegsinstrument. Selbst der kühne 007 würde wissen, dass seine Feinde seine Waffen gegen ihn richten können.