THEO VAN GOGH LATINA AMERICA: Maduro der Überlebende

Warum Washington in Venezuela das lange Spiel spielen muss

Von Michael Shifter FOREIGN AFFAIRS – 31. März 2023

Vor vier Jahren verkündete US-Außenminister Mike Pompeo selbstbewusst, dass die Tage des venezolanischen Präsidenten Nicolás Maduro “gezählt sind”. Als sein Vorgänger, der starke Mann Hugo Chávez, 2013 starb, glaubten viele in den Vereinigten Staaten und in der venezolanischen Opposition, dass Maduros Präsidentschaft nur von kurzer Dauer sein würde. Schließlich war Chávez ein charismatischer Führer, der seit seinem Aufstieg im Jahr 1999 fast die gesamte Macht konzentriert hatte, die persönliche Kontrolle über die Institutionen des Landes ausübte und die Verteilung der riesigen Ressourcen überwachte, die durch einen Ölboom erworben wurden. Im Gegensatz dazu verfügte Maduro über weniger öffentliche Loyalität, hatte begrenzte rhetorische Fähigkeiten und hatte eine bröckelnde Wirtschaft geerbt. Maduro, der von vielen als schwacher Ersatz für Chávez ohne die politischen Talente seines Mentors angesehen wurde, wurde oft als “der Busfahrer” verspottet, eine Anspielung auf seine Jahre, in denen er in Caracas einen Bus fuhr.

Im Jahr 2005 traf ich Maduro, der damals Präsident der venezolanischen Nationalversammlung war und als gemäßigt unter den Chavistas galt. Seine bloße Bereitschaft, auch nur mit einem scharfen Kritiker von Chávez zu sprechen, deutete auf eine gewisse Offenheit hin. Obwohl er ein wahrer Anhänger der Revolution war, erschien er mir auch pragmatisch; Wir haben darüber diskutiert, wie die Spannungen zwischen Caracas und Washington möglicherweise abgebaut werden können. Aber als Präsident hat sich Maduro bei der Verteidigung seines Regimes als rücksichtslos erwiesen. Er gilt heute als grausamer Diktator, der Taktiken wie die Inhaftierung und Ermordung seiner politischen Gegner anwendet, was zu glaubwürdigen Anschuldigungen wegen Verbrechen gegen die Menschlichkeit vor dem Internationalen Strafgerichtshof geführt hat. Heute gibt es wenig Hoffnung, dass Maduro die Macht abgeben oder das Land auf einen demokratischeren Weg führen wird.

Yet Maduro has not only managed to survive for a decade; he has also entrenched an authoritarian regime. Over the past few years, as economic conditions have marginally improved for some Venezuelans, he has further consolidated his repressive rule and today is comfortably ensconced at home and increasingly accepted abroad. He clearly intends to stay in power for a long time to come.

In their early assessments of Chávez’s chosen heir, many observers misunderstood how power is exercised in Venezuela in the wake of Chávez’s 13-year rule. Maduro has defied all expectations, demonstrating a shrewd pragmatism and Machiavellian political instincts. He has held together the competing factions of the governing coalition and calculated whom to trust and whom to defenestrate. (Maduro recently launched an anticorruption campaign that has allowed him to purge potential adversaries, such as the influential oil minister Tareck El Aissami.) At the same time, he has nimbly manipulated a heterogenous and disorganized opposition. Simply put, Maduro was underestimated, and he has never been stronger.

Da Maduro wahrscheinlich auf absehbare Zeit an der Spitze des Landes bleiben wird, ist es an der Zeit, dass Washington seine Herangehensweise an Venezuela überdenkt. Anstatt eine Politik voranzutreiben, die ihn ersetzen soll, sollten sich die Vereinigten Staaten darauf konzentrieren, eine diplomatische Präsenz vor Ort wiederherzustellen, sich mit sozialen und politischen Basisorganisationen zu verbinden und mit ihnen zusammenzuarbeiten und die Opposition zu ermutigen, Beziehungen zu den verschiedenen Sektoren des Landes zu pflegen. Ohne ein solches minimales Engagement ist es schwer vorstellbar, wie Washington bei der Rehabilitierung eines Landes hilfreich sein kann, dessen Gesellschaft und politisches System so schwer beschädigt wurden.

WAS DICH NICHT UMBRINGT

Als Maduro sein Amt antrat, schien sein politisches Überleben unwahrscheinlich. Chávez hatte eine Wirtschaft hinterlassen, die fast in Trümmern lag – ein Zustand, der sich unter Maduro nur noch verschlechtert hat. Jahrelanges Missmanagement, Politisierung und Korruption in der staatlichen Ölgesellschaft Petróleos de Venezuela – und in jüngster Zeit die Verhängung von US-Sanktionen – führten dazu, dass die Ölproduktion von fast 2,5 Millionen Ölbarrel pro Tag im Jahr 2013 auf weniger als 500.000 Barrel pro Tag im Jahr 2020 einbrach, dem niedrigsten Stand seit Jahrzehnten . Infolgedessen hat Venezuela, das stark von den Ölrenten abhängig ist, einen wirtschaftlichen Zusammenbruch erlebt, wobei das BIP unter Maduro um bis zu 80 Prozent geschrumpft ist. Aber Venezuela verfügt nach wie vor über die größten Ölreserven der Welt – ein wichtiger strategischer Vorteil, der die Beständigkeit des Regimes erklärt.

Die wirtschaftliche Katastrophe Venezuelas, die durch die Sanktionen nur noch verschärft wurde, hat eine schwere humanitäre Krise angeheizt, in der eine verarmte Mehrheit der Bevölkerung keinen Zugang zu Grundnahrungsmitteln, Nahrungsmitteln und medizinischer Versorgung hat. Viele haben sich entschieden zu gehen: Seit 2015 hat Maduro den Vorsitz über eine der schlimmsten Flüchtlingskrisen der Welt, die nur von der Ukraine übertroffen wird. Mehr als sieben Millionen Venezolaner – fast ein Viertel der Bevölkerung – sind seit 2015 aus dem Land geflohen, vor allem in benachbarte südamerikanische Länder und in jüngster Zeit in die Vereinigten Staaten. In gewisser Weise hat die Flüchtlingskrise als eine Art politisches Druckventil gedient, das viele von Maduros potenziellen Gegnern aus dem Land schleust und diejenigen, die nach wie vor mit katastrophalen Bedingungen zu kämpfen haben, und wenig Zeit für Politik haben.

Maduro wurde unterschätzt, und er war nie stärker.

Maduro war in der Lage, diese Stürme zum Teil aufgrund des autokratischen politischen Systems, das er geerbt hat, zu überstehen. Chávez arbeitete daran, die Autonomie der venezolanischen Justiz zu untergraben und übernahm 2004 im Wesentlichen den Obersten Gerichtshof des Landes. Er vertiefte auch seine Beziehungen zum Militär nach dem gescheiterten Putsch im Jahr 2002, als loyale Mitglieder der Streitkräfte ihm halfen, nach einer kurzlebigen Amtsenthebung wieder an die Macht zu kommen. Danach arbeitete er daran, das Militär zu einer wichtigen Säule des Regimes zu machen, indem er seine Unterstützung mit Ausrüstung, politischen Ernennungen und geschäftlichem Einfluss erkaufte. Maduro hat diese Beziehungen zu den Streitkräften vertieft und es dem Militär ermöglicht, beispiellose Autorität und Ressourcen im Austausch für unerschütterliche politische Unterstützung zu erwerben.

Maduro stützt sich stark auf die Einnahmen aus Korruption und organisierter Kriminalität, die jetzt für das Funktionieren seines Regimes von zentraler Bedeutung sind. Unter seiner Herrschaft blühten Schmuggel, Drogenhandel und illegaler Bergbau, mit der Komplizenschaft oder der direkten Beteiligung der Regierung und der Sicherheitskräfte. Staatsanwälte in den Vereinigten Staaten haben Maduro und mehrere seiner Familienmitglieder und Mitarbeiter wegen Beteiligung an lukrativen Drogenhandelssystemen angeklagt. Maduro hat auch Chávez’ Praxis verstärkt, aufständische Gruppen aus dem benachbarten Kolumbien zu beherbergen, insbesondere die immer mächtiger werdende Nationale Befreiungsarmee (ELN). Auf diese Weise war Maduro in der Lage, seine Kontrolle über die Grenze zu verschärfen und einen Gewinn aus den kriminellen Aktivitäten solcher Gruppen zu ziehen, im Austausch für Schutz auf venezolanischem Boden. Maduros Abhängigkeit von umfangreichen illegalen Aktivitäten birgt Risiken, darunter zügellose Gewalt und den Verlust der staatlichen Kontrolle über Abschnitte der kolumbianisch-venezolanischen Grenze. Doch bisher hat sich das Wagnis gelohnt, denn kriminelle Unternehmen haben das Regime finanziell erheblich unterstützt.

Maduro hat es auch geschafft, die Beziehungen von Chávez zu ausländischen Mächten aufrechtzuerhalten und davon zu profitieren, die das Regime gestärkt haben, obwohl die Wirtschaft des Landes zusammengebrochen ist. Seit 2005 haben chinesische Entwicklungsbanken mehr als 62 Milliarden Dollar an Krediten an Venezuela ausgezahlt, hauptsächlich um den verfallenden Ölsektor zu stützen. Obwohl die chinesische Finanzierung in den letzten Jahren zurückgegangen ist – zum Teil wegen der sich ändernden Wirtschaftsstrategie Pekings, aber auch aus Sorge, dass Caracas seine Schulden nicht zurückzahlen kann – unterstützt China das Regime weiterhin politisch und diplomatisch. Russland hat versucht, seinen geopolitischen Einfluss zu projizieren und seine Beziehungen zu Venezuela durch Waffengeschäfte und Zusammenarbeit bei Ölverkäufen zu stärken. Maduro hat die Energiekooperation mit dem Iran ausgebaut, die seit der Verhängung der US-Wirtschaftssanktionen gegen Venezuela im Jahr 2017 für Caracas immer wichtiger geworden ist. Und Kuba, ein langjähriger Verbündeter Venezuelas, hat sein Engagement für Caracas bekräftigt, indem es Maduro mit lebenswichtiger Spionageabwehr, Überwachung und Sicherheitsunterstützung versorgt hat.

SCHNELL NIRGENDWOHIN KOMMEN

Zwei weitere Faktoren tragen ebenfalls dazu bei, Maduros politische Langlebigkeit zu erklären. Erstens das Fehlen einer koordinierten politischen Opposition. Maduros Gegner haben bewundernswerten Mut bewiesen, aber eine begrenzte Fähigkeit, sich zu vereinen und eine effektive Strategie zu entwickeln. Zwar hat das Regime abweichende Meinungen unterdrückt, die meisten Oppositionsparteien verboten, Gegner inhaftiert und Gewalt eingesetzt, um seinen Kritikern Angst einzuflößen. Aber die venezolanische Opposition wurde von Problemen wie kurzfristigem Denken, persönlichen Rivalitäten, mörderischen Konflikten und dem Exil vieler ihrer Mitglieder heimgesucht, die ihre Herausforderungen an Maduros Herrschaft vereitelt haben.

Am nächsten kam die Opposition einer echten Herausforderung des Regimes im Jahr 2019, als Juan Guaidó, der Führer der Partei Volkswille, von der Nationalversammlung, der einzigen verbliebenen legitimen Institution, die von der Opposition kontrolliert wurde, zum Interimspräsidenten ernannt wurde. Guaidó bot eine neue Führung an, die eine Bevölkerung ansprach, die verzweifelt nach Veränderung suchte. Seine Zustimmungsrate lag in Meinungsumfragen schnell bei über 60 Prozent. Für viele schien er ein würdiges Gefäß für die Hoffnungen der Nation zu sein.

Ein Großteil der internationalen Gemeinschaft, die Maduro stürzen wollte, nutzte die Chance auf einen politischen Wandel, wobei fast 60 Regierungen Guaidó als legitimen Präsidenten Venezuelas anerkannten. Dennoch haben sich jahrelange Bemühungen der Opposition als fruchtlos erwiesen. Maduro behielt die Macht über die nationale Bürokratie und das gesamte venezolanische Territorium. Die nationale und internationale Unterstützung für Guaidó begann zu schwinden. Eine Verschiebung innerhalb der Militärführung in Richtung Guaidó, die von der Opposition und von einigen in Washington erwartet wurde, kam nie zustande, das Regime gewann mit Hilfe bewaffneter Banden die Kontrolle über die Straßen zurück, und die Opposition wirkte zunehmend quichotisch.

Die US-Politik unter der Regierung von Präsident Donald Trump trug ebenfalls dazu bei, Maduro zu stärken. Trump verfolgte eine Strategie des “maximalen Drucks”, die Sanktionen und diplomatische Isolation in Verbindung mit aggressiver (wenn auch hohler) Rhetorik beinhaltete, einschließlich der Behauptung, dass “alle Optionen auf dem Tisch liegen”. Trumps harte Worte erwiesen sich als kontraproduktiv. Washingtons Drohungen änderten nichts an den politischen Umständen des Landes; Die Unterstützung des venezolanischen Militärs für Maduro blieb unerschütterlich. Darüber hinaus haben Guaidó und die Umarmung von Trump durch die Opposition und die Unterstützung für harte US-Sanktionen, die zu größeren wirtschaftlichen Härten führten, ihren Ruf in einer Öffentlichkeit untergraben, die bereits mit einer katastrophalen humanitären Situation konfrontiert ist. Guaidó war nicht in der Lage, einen glaubwürdigen Weg zum Sturz von Maduro zu finden. Im September 2022 hatte Maduros Popularität die von Guaidó übertroffen, und im Januar wurde die Interimspräsidentschaft von der Nationalversammlung aufgelöst. Obwohl Guaidós Absetzung ein Eingeständnis der Notwendigkeit eines Neustarts bedeutete, offenbarte er auch die eigenen Mängel der Opposition – und gab Maduro ungewollt die Möglichkeit, internationale Anerkennung wiederzuerlangen.

LAUFEN, NICHT RENNEN

Heute könnte das Regime an einem Wendepunkt angelangt sein. Maduro hat Schritte unternommen, um die wirtschaftlichen Schwierigkeiten des Landes zu lindern, wie z.B. die teilweise Dollarisierung der Wirtschaft im Jahr 2022, was dazu beigetragen hat, die Hyperinflation einzudämmen (obwohl einige Ökonomen schätzen, dass sie im Jahresvergleich bei rund 300 Prozent bleibt). Dennoch bleiben die Aussichten düster, da Venezuela weiterhin auf die beiden Fässer einer wirtschaftlichen und einer humanitären Krise blickt.

Dennoch, da Trump nicht mehr im Amt ist, hat das Maduro-Regime die Chance, die von den Vereinigten Staaten verhängten Strafsanktionen zu lockern – ein Prozess, der wahrscheinlich einige Zugeständnisse beinhalten wird, wie die Freilassung politischer Gefangener oder die Ermöglichung einer unabhängigen Aufsicht über Wahlen. Im Jahr 2022 begann die Biden-Regierung, Kommunikationskanäle mit Maduro zu öffnen, was eine deutliche Verschiebung in der US-Politik darstellte. Russlands Invasion in der Ukraine verursachte einen Anstieg der Ölpreise und spornte die Bemühungen der USA an, eine Annäherung an die großen Ölproduzenten zu suchen – auch mit feindlichen -, um eine ausreichende Energieversorgung sicherzustellen. Im November erteilte die US-Regierung Chevron eine sechsmonatige Lizenz zur Exploration und zum Handel mit Öl im Land und erteilte Trinidad und Tobago eine zweijährige Lizenz, die es Trinidad und Tobago ermöglicht, ein Offshore-Gasfeld in Venezuela zu entwickeln.

Venezuela wird nicht über Nacht eine Demokratie werden.

Unterdessen hat eine beispiellose Welle venezolanischer Migranten, die in die Vereinigten Staaten einreisen wollen, der Biden-Regierung politische Kopfschmerzen bereitet. Die Migrationsfrage hat Washington dazu veranlasst, ein humanitäres Abkommen zwischen der Opposition und dem Maduro-Regime zu unterstützen, um die Bereitstellung von Hilfe für die Bedürftigen zu ermöglichen. Das Abkommen sah vor, dass die Vereinten Nationen einen Fonds in Höhe von 3,2 Milliarden US-Dollar aus den eingefrorenen Vermögenswerten Venezuelas verwalten würden, von denen die meisten von der Opposition kontrolliert und als Druckmittel gegen das Regime eingesetzt wurden. Das Abkommen ist jedoch wegen einer Vielzahl von rechtlichen und bürokratischen Hürden ins Stocken geraten.

Das Versäumnis, dieses humanitäre Abkommen mit niedrigerem Einsatz umzusetzen, zeigt, wie schwierig es sein wird, Fortschritte bei den politischen Verhandlungen zwischen Washington, Caracas und der venezolanischen Opposition zu erzielen. Alle bisherigen Verhandlungsversuche zwischen der Regierung und den Oppositionsführern endeten frustriert, wobei Maduro versuchte, seine Zeit abzuwarten und sich weigerte, Zugeständnisse zu machen. Aber die Opposition hat einige Lehren aus diesen fruchtlosen Bemühungen gezogen. Sie hat sich von maximalistischen Forderungen entfernt und sich bereit erklärt, einen Kandidaten durch eine Vorwahl im Oktober vor den Wahlen 2024 auszuwählen.

Es ist jedoch unrealistisch, im nächsten Jahr freie und faire Wahlen zu erwarten, die Maduros Herrschaft gefährden könnten, selbst wenn die US-Sanktionen auf dem Tisch liegen. Wie der venezolanische Analyst Michael Penfold im Dezember in Bezug auf die Chavistas sagte: “Sie kümmern sich um Sanktionen. . . . Abersie kümmern sich auch um Macht.” Die Vereinigten Staaten und die Opposition sollten ihre Hoffnungen auf einen raschen Übergang weg von der Diktatur dämpfen; Venezuela wird nicht über Nacht eine Demokratie werden.

BAUEN VON UNTEN NACH OBEN

Selbst wenn Maduro morgen stürzen sollte, würden die Bemühungen, grundlegende Institutionen wiederherzustellen, die venezolanische Wirtschaft wieder aufzubauen und die Kontrolle über das von bewaffneten Gruppen besetzte Gebiet wiederzuerlangen, Jahrzehnte dauern. Die Stärke der inländischen und internationalen kriminellen Netzwerke wird es äußerst schwierig machen, Venezuela zu regieren. Darüber hinaus ist es so gut wie sicher, dass der Chavismus in jedem Szenario eine starke politische Kraft mit Kernunterstützung bleiben wird.

Heute besteht die zentrale Aufgabe der Opposition darin, sich wieder mit der unzufriedenen und verzweifelten Bevölkerung Venezuelas zu verbinden. Dies wird eine nachhaltige Fokussierung auf die politische Organisation an der Basis, den Parteiaufbau und die Teilnahme an Wahlen auf allen Ebenen in Venezuela beinhalten. Die Oppositionskräfte müssen den Millionen von Bürgern, die sich in erster Linie mit Brot-und-Butter-Fragen befassen, praktische Lösungen anbieten. Maduros repressive Herrschaft wird diesen Ansatz sicherlich komplizieren, aber es ist die vernünftigste Strategie, um voranzukommen.

Die politische Situation Venezuelas verändert sich. An der regionalen Front markiert die Machtübernahme von Präsident Gustavo Petro in Kolumbien und Präsident Luiz Inácio Lula da Silva in Brasilien eine wichtige Verschiebung, die dazu beitragen könnte, den Boden für einen eventuellen Übergang weg von Maduro zu bereiten. Obwohl beide Präsidenten Maduro entgegengekommen sind und die Zusammenarbeit mit Caracas wieder aufgenommen haben, könnten sie dieses größere Engagement nutzen, um auf einen politischen Wandel in Venezuela zu drängen. Und innenpolitisch führt das Maduro-Regime weiterhin Gespräche mit Washington und der Opposition. Vor diesem Hintergrund sollte Washington vorsichtig vorgehen und einer Reihe entscheidender politischer, wirtschaftlicher und sicherheitspolitischer Fragen große Aufmerksamkeit schenken, die politische Anpassungen erfordern, wenn sich die Bedingungen ändern. Sie kann dies tun, indem sie ihre Präsenz vor Ort so schnell wie möglich wieder aufbaut und ihre Botschaft in Caracas wiedereröffnet, die Washington 2019 geschlossen hat. Dies würde es den Vereinigten Staaten ermöglichen, besser informiert zu sein und eine konstruktivere Rolle in Venezuela zu spielen. Obwohl ein solcher Schritt wahrscheinlich politischen Widerstand hervorrufen würde, würde ein Scheitern Washingtons Fähigkeit, mit einer der schlimmsten Krisen in der modernen Geschichte der Hemisphäre fertig zu werden, ernsthaft beeinträchtigen. Die Biden-Regierung muss auch engagiert und flexibel genug sein, um Maduro Anreize zu bieten, Schritte zur Linderung der sozioökonomischen Krise des Landes zu unternehmen, aber hart genug, um ihn dazu zu bringen, zu verhandeln und auf Zugeständnisse zu drängen.

Trotz der Notwendigkeit eines neuen US-Ansatzes ist jedoch klar, dass Washington bestenfalls eine unterstützende Rolle im Venezuela-Drama spielen kann. Nur die eigenen Protagonisten des Landes werden letztlich darüber entscheiden, ob und wann Venezuela die demokratische Herrschaft wiederherstellt. Nur eine gut organisierte Opposition, die in Venezuela verwurzelt ist, kann es effektiv mit Maduro aufnehmen, der sich als kluger Betreiber erwiesen hat. Und nur wenn die Opposition zusammenarbeitet und das lange Spiel spielt, kann sie die Dynamik ändern, die Maduro seit mehr als einem Jahrzehnt an der Macht hält.