THEO VAN GOGH INSIGHT: Wie Bolsonaro gewinnen könnte – auch wenn er verliert – Der Triumph der extremen Rechten Brasiliens

Von Brian Winter FOREIGN AFFAIRS – 20. Oktober 2022 (TEXT GERMAN & ENGLISH)

Nikolas Ferreira, 26, wurde in Brasilien zum TikTok-Star, indem er an seiner Universität und anderswo gegen “kommunistische Indoktrination” wetterte.

Aufgewachsen in einer Favela in der inneren Stadt Belo Horizonte, sagt er, dass er von Kommilitonen und sogar einigen Lehrern für seinen evangelikalen christlichen Glauben verspottet wurde, was ihn dazu brachte, Abtreibung, Sex vor der Ehe und das, was er als den breiteren kulturellen Verfall der politischen Klasse beschreibt, abzulehnen. “Sie wollen, dass unser Brasilien ein Kanada wird, Wo gibt es Qualitätsbusse, gute Schulen, aber keine Moral?”, fragte er kürzlich in einem Interview ungläubig. “Eine Gesellschaft, die moralisch krank, aber wirtschaftlich reich ist? Ich sehe das als eine Umkehrung der Werte.”

Am 2. Oktober erhielt Ferreira 1,5 Millionen Stimmen bei seiner Bewerbung um einen Sitz im brasilianischen Kongressabgeordnetenhaus – 500.000 mehr als jeder andere Kandidat landesweit für diese Kammer. Er war Teil einer überraschend robusten konservativen Welle, bei der auch der brasilianische Präsident Jair Bolsonaro bei seiner Wiederwahl besser abschnitt, als die meisten Umfragen vermuten ließen. Bolsonaro wird nun gegen den ehemaligen Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva, einen Linken, der Brasilien von 2003 bis 2010 regierte, in einer Stichwahl am 30. Oktober für die Präsidentschaft antreten. Obwohl Lula in der ersten Wahlrunde den ersten Platz belegte und ein leichter Favorit auf den Sieg bleibt, deutet die Wahl von Ferreira und anderen wie ihm darauf hin, dass Bolsonaro und seine kulturell konservativen, antiglobalistischen Verbündeten für viele Jahre eine Kraft in Brasilien sein werden – neben weitgehend ähnlichen Bewegungen in Ungarn, Italien, Schweden und den Vereinigten Staaten. sowie anderswo in Lateinamerika. Das bedeutet, dass Lula, selbst wenn er gewinnt, Schwierigkeiten haben wird, drängende Herausforderungen wie die zunehmende Abholzung des Amazonasgebiets und eine brasilianische Wirtschaft, die den größten Teil des letzten Jahrzehnts geschrumpft oder stagniert hat, anzugehen.

BRAZIL’S BIBLE BELT

The energized conservative vote helped Bolsonaro compensate, at least in part, for several headwinds working against his reelection bid. Approval ratings for the so-called Trump of the Tropics have remained below 50 percent throughout the COVID-19 pandemic, which has killed approximately 680,000 people in Brazil, more than in any country except the United States. The estimated number of Brazilians suffering from hunger or food insecurity has almost doubled since onset of the pandemic, to some 33 million people, although some sectors of the economy have started performing better in recent months. Lula’s campaign has centered to a great extent on nostalgia for the prosperity of the first decade of the twenty-first century, a period that saw Brazil’s economy grow and poverty fall sharply, thanks in part to Chinese demand for the country’s commodities such as soy beans and iron ore. Most polls have suggested that voters give Lula better marks than Bolsonaro for handling the economy and in other areas such as defending the environment and the rights of Blacks, women, and LGBTQ people.

That helps explain why the Bolsonaro campaign has tried to shift the focus to the culture wars and chosen “Brazil above everything, God above everyone” as its slogan. The campaign’s tone and content sometimes seems to have been cut and pasted from the conservative agenda in the United States, and that’s no accident: some of the most prominent pro-Bolsonaro influencers live in South Florida, and Bolsonaro himself regularly shares Fox News clips on social media. Such messages especially resonate with Brazil’s evangelical Christian community, which has grown from less than ten percent of the population in 1980 to about 30 percent today. Bolsonaro’s most effective attacks have included recirculating Lula’s remarks in April that abortion “should be transformed into a question of public health, for everyone to have the right” to the procedure. While some other Latin American countries, including Argentina and Colombia, have moved in recent years to liberalize abortion laws, the issue remains politically toxic in Brazil, where 70 percent of people say they are against legalizing abortion, according to polls. After the closer than expected first-round election result, Lula recorded a video attempting to put the matter to rest, saying, “I’m against abortion.… I think almost everyone is.” His campaign also circulated on social media a statement affirming that Lula “believes in God … and does not have a pact with, nor has he ever spoken with the Devil,” in reaction to a flurry of false memes that gained traction even among some pro-Lula voters.

WHAT’S PAST IS NOT PROLOGUE

The tenor of politics in Brazil has shifted markedly from Lula’s winning campaign of 20 years ago, when his runoff opponent was a centrist former health minister who won international plaudits for promoting the use of condoms amid the AIDS crisis. But Brazil has always been a more socially conservative nation than its freewheeling international image suggested. The right-wing military dictatorship that governed from 1964 to 1985 was relatively popular for much of its rule despite its brutality toward dissidents; indeed, Bolsonaro, a former army captain, has often spoken wistfully of that period and has named retired generals to several key roles in his government. For the first 30 years after democracy returned, power mostly alternated between secular figures on the center-left and center-right. But Brazil’s economic collapse in the second decade of the twenty-first century, the worst in the country’s history, disgraced almost everyone in the previous political establishment, allowing a relative outsider such as Bolsonaro to emerge. His alliance also includes farmers, small-business owners, the wealthy, and those who simply do not want Lula’s Workers’ Party back in power. But exploiting the culture wars has time and again proved to be Bolsonaro’s most effective tactic for energizing his base.

Exploiting the culture wars has proved to be Bolsonaro’s most effective tactic for energizing his base.

That may not be quite enough for Bolsonaro to win a second term. His presidency has been a turbulent one, marked not only by his ineffective and often callous response to the pandemic but by a spike in Amazon deforestation to 15-year highs and constant conflicts with Brazil’s democratic institutions. Meanwhile, Brazil is subject to the same trends that have led incumbent candidates and their allies to lose 14 straight free and fair elections in Latin America, which was struggling with economic dysfunction and social unrest even before the pandemic hit the region especially hard. Bolsonaro lost the first round to Lula by six million votes, a margin that will prove difficult to overcome in the runoff. But here again, the parallels with the United States are striking—even if Bolsonaro loses, the future of his movement seems assured. His former women’s affairs minister, famous for declaring that “boys [should] wear blue, and girls wear pink,” was elected senator of the district that includes Brasilia, the capital. Bolsonaro allies will serve as governors of Brazil’s three most populous states, and his Liberal Party will have more seats than any other grouping in both chambers of Congress.

Brasilien ist das größte Land Lateinamerikas, und obwohl es durch Sprache und oft feindliche Geographie von seinen Nachbarn getrennt ist, gibt es Anzeichen dafür, dass Bolsonaros Stil anderswo Anklang findet. Der nächste Bürgermeister von Lima, Perus Hauptstadt und drittgrößter Stadt Amerikas, wird ein Geschäftsmann sein, der gegen den Kommunismus wettert und sagt, er wolle Jesus Christus “an die Spitze der Exekutive, Legislative und Judikative” stellen. Einige Führer der argentinischen und chilenischen Rechten haben lautstark gefordert, dass sie sich mit Mitgliedern der Bolsonaro-Familie fotografieren lassen. Brasiliens Größe und Sichtbarkeit machen es zu einem attraktiven Validator und Mitreisenden für die globale Rechte im Allgemeinen; Der ungarische Präsident Viktor Orban, der ehemalige US-Präsident Donald Trump und andere haben ihre Unterstützung angeboten.

Die Folgen dieser Trends in Brasilien sind aber auch von globaler Bedeutung. Die Vorstellung, dass Brasilien irgendwie die Uhr zurückdrehen könnte, indem es Lula wählt und den Optimismus und das Versprechen des frühen einundzwanzigsten Jahrhunderts zurückerobert, schien immer phantasievoll. Und selbst wenn Lula gewinnt, wird er von einem Kongress und in der Tat von einer Gesellschaft insgesamt eingezwängt werden, die deutlich konservativer ist als während seiner ersten Präsidentschaft. In einem solchen Umfeld wird es für Lulas Regierung sehr schwierig sein, die beträchtlichen Ressourcen und den politischen Konsens zu mobilisieren, die erforderlich sind, um die Entwaldung im Amazonasgebiet zu verlangsamen oder Reformen zu verabschieden, um das Elend zu lindern und Brasilien aus mehr als einem Jahrzehnt unscheinbaren Wirtschaftswachstums zu befreien. Strukturelle Veränderungen, nach denen sich Anleger lange gesehnt haben, wie neue Handelsabkommen oder eine Reform eines der komplexesten Steuergesetze der Welt, werden wahrscheinlich auf Eis liegen. Ein großer Teil der politischen Klasse wird sich stattdessen auf Themen wie Gender-Ideologie und angeblichen Handel mit Minderjährigen konzentrieren wollen. “Wenn eine Person verrückt und arm ist, ist klar, welches [Problem] Sie zuerst lösen sollten”, sagte Ferreira, der junge Kongressabgeordnete, und bezog sich auf Brasilien als Ganzes. Eine große, energiegeladene und offenbar wachsende Zahl brasilianischer Wähler glaubt, dass er Recht hat.