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Jack Monroe: Das akzeptable Gesicht der Armut

Genügsamkeit wurde zu einer bürgerlichen Tugend VON KATHLEEN STOCK

Kathleen Stock ist eine UnHerd-Kolumnistin, ehemalige Professorin für Philosophie und Gründungsfakultätsmitglied an der UATX. 6. Januar 2023

Für viele von uns ist Anfang Januar eine schwierige Zeit. Kreditkarten- und Steuerrechnungen drohen, die Taille ist prall und um 16 Uhr ist es dunkel. Während ich schreibe, trifft die Krise der Lebenshaltungskosten hart und Streiks lähmen die öffentlichen Dienste.

Die Hälfte des Landes macht trockenen Januar, die andere Hälfte macht Scheidungsmonat, und einige unglückliche Leute machen beides gleichzeitig. Glücklicherweise hat der Sparguru Jack Monroe ein neues Buch, Thrifty Kitchen, um uns alle aufzumuntern.

Einige der vorgeschlagenen “Home-Hacks” in diesem Buch haben besondere Freude erregt, da sie große Anstrengungen und sogar ein hohes persönliches Risiko für außergewöhnlich niedrige Belohnungen zu beinhalten scheinen. Wenn Sie zum Beispiel verzweifelt einen Eierring in die Hände bekommen möchten – dh einen Metallring, der Ihnen hilft, perfekt runde Spiegeleier zu bilden -, aber sich die £ 2,10 nicht leisten können, die Ihnen einen von Amazon verschaffen würden, schlägt Monroe vor, den Deckel und den Boden von einer Thunfischdose zu entfernen und die rauen Kanten wegzuschleifen. und danach waschen, um “winzige staubige Metallstücke” zu entfernen.

Sollten Sie arm genug sein, um keinen Dosenöffner zu haben, schlägt sie vor – derzeit bei Tesco für 60p erhältlich – ein “kleines scharfes Messer, an dem Sie nicht besonders befestigt sind, einen Hammer oder Hammer, ein bisschen Kraft, etwas Geduld und eine SEHR ruhige Hand”. Wie das Internet gezeigt hat, scheint die Kombination dieser beiden Vorschläge zur Herstellung eines Eierrings es wahrscheinlich zu machen, dass Sie am Ende des Prozesses auch nicht besonders an Ihren Fingern hängen werden.

Es ist schwer zu sagen, an wen diese Tipps wirklich gerichtet sind. Es scheint unwahrscheinlich, dass der durchschnittliche finanziell angeschlagene und belästigte Elternteil einen von ihnen brauchen wird – oder tatsächlich Zeit dafür haben wird. Der offensichtlichste Kandidat für das Fehlen eines Dosenöffners ist jemand, der obdachlos oder in einer vorübergehenden Unterkunft ist, aber perfekt kreisförmige Spiegeleier zu haben, ist hier sicherlich eine unwahrscheinliche Priorität. Andere Tipps im Buch beinhalten die Herstellung von Feueranzündern durch Füllen von Toilettenpapierrollen aus Pappe mit Wäschetrocknerflusen; Füllen abgenutzter Socken mit Lavendel für eine mikrowellentaugliche “heiße Tasche”; Herstellung eines Nudelholzes aus einer mit Eis gefüllten Glasflasche; und kleben Sie Ring-Pulls in Ihre Handtasche, um Ihre Sonnenbrille sicher zu halten. Vielleicht ist der vorgestellte Leser ein Konditor, der im Wald lebt, aber immer noch Zugang zu vielen Haushaltsgeräten hat.

Wenn Sie mit Monroe vertraut sind, werden Sie wissen, dass das furchtlose Konfektionieren der imaginären Gewohnheiten armer Menschen so etwas wie eine Gewohnheit von ihr ist. Wenn nicht: Sie ist eine queere, tätowierte, sehr artikulierte und sehr Online-alleinerziehende Mutter, die hauptsächlich über preiswertes Essen schreibt. Vor zehn Jahren wurde sie auf dem Höhepunkt des Sparprogramms der Regierung berühmt, als sie einen Blogbeitrag darüber schrieb, dass sie ihren Sohn nicht ernähren oder ihr Haus in Southend-on-Sea heizen konnte. Seitdem hat sie mehrere Kochbücher verfasst und ihren Blog fortgesetzt, wobei sie ihre eigene gelebte Erfahrung stark sammelte, um zu evangelisieren, wie man billig und gut isst, wenn man hart ist. Nigella Lawson ist ein großer Fan und bietet im neuen Buch eine fulminante Hommage.

In diesen Tagen scheint Monroe professionell mit einer Erzählung von persönlichen Kämpfen und plötzlichen dramatischen Veränderungen des Schicksals verbunden zu sein, zum Guten oder zum Schlechten. Sie hat eine riesige Twitter-Fangemeinde, die regelmäßig körperliche und geistige Gesundheitsprobleme, Kämpfe mit Alkohol, ein Achterbahn-Liebesleben und Anekdoten beschreibt, die stark darauf hindeuten, dass der Wolf nie weit von der Tür entfernt ist. Sie wird von einem fließenden Schreibstil unterstützt, der schnell durch eine Vielzahl von klickbaren Stimmungen wechselt: fröhliche Widerstandsfähigkeit angesichts von Widrigkeiten, Live-my-best-Life-Showboating, freches Klatschen, reumütig zuordenbare Elternmomente und so weiter. Kurz gesagt, sie ist das akzeptable Gesicht der modernen Armut in den Augen vieler progressiver Mittelschicht – und sie verehren sie dafür.

Aber auch die Eigenschaften, die sie für einige so angenehm machen, machen sie für andere absolut wütend. Und stellen Sie sich vor – einige dieser wütenden Menschen sind tatsächlich arm und/oder aus der Arbeiterklasse. Es ist zweifellos eine harte Aufgabe, eine ganze Bevölkerungsgruppe in der öffentlichen Vorstellung zu vertreten, aber Monroes anscheinend Unfähigkeit, eine Geschichte darüber zu erzählen, ob sie wirklich ein unterdrücktes Opfer eines grausamen Systems ist oder eher #winningatlife neigt dazu, den Lesern auf die Nerven zu gehen, die sich dauerhaft von steigenden Zinssätzen erdrückt fühlen. Mieten, Energierechnungen und Lebensmittelpreise. Im letzten Jahr oder so ist eine Armee entschlossener Internet-Detektive entstanden, um die offizielle Hintergrundgeschichte der Armut herauszufordern und obsessiv interne Diskrepanzen in Monroes umfangreichem Twitter-Output zu dokumentieren, der mit ihren vielen herzlichen Guardian-Kommentaren, Interviews und Blogposts abgeglichen wird. Verständlicherweise verletzt, ist der Autor nun offenbar psychologisch in eine eskalierende und letztlich nicht zu gewinnende Konfrontation mit einer vielköpfigen Hydra von Kritikern auf Twitter verwickelt.

Persönlich, obwohl ich Monroes Online-Persönlichkeit mehr als – wie sie es vielleicht hat – ein Blech finde, in das Sie gerade mehrere große Löcher mit einem scharfen Messer gestanzt haben, glaube ich nicht, dass sie eine absichtliche Betrügerin ist. Sie erscheint mir eher als ein unorganisierter, verfassungsmäßig widersprüchlicher Typ, der sich nicht von einem Moment auf den anderen daran erinnern kann, was sie zuletzt gesagt hat. So oder so, es stört mich nicht allzu sehr. Ich bin nur dankbar für den Lolz, den einige der Rezepte bieten – und insbesondere die Gegenüberstellung von Monroes bürgerlicher kulinarischer Sensibilität mit ihrer billigen, ultra-verarbeiteten Zutatenliste.

Denken Sie an Nigella-does-Asda. Beschreibungen von geschmeidigen Salbungen und glänzenden Verschmelzungen sind eine Sache, wenn man von Béarnaise oder Sachertorte schwärmet, aber sie nehmen ein ganz anderes Register an, wenn es um Sainsbury’s Baked Beans oder Instant Mash geht. Ein viel verspotteter Blogpost von Monroe aus dem letzten Jahr schlägt vor, eine Dose Spaghettireifen zu kaufen, die Tomatensauce von den Reifen zu waschen und dann etwas Käse darauf zu reiben, um “Anellini Con Cacio e Pepe” herzustellen. (Den Lesern wird auch gesagt, dass die abgewaschene Tomatensauce “in einem kräftigen Kochen reduziert werden kann, um sie zu konzentrieren”, um etwas zu machen, das Tomatenpüree nahe kommt.) Im neuesten Buch schwärmt Monroe lyrisch über kulinarische Versuchungen wie “Moonshine Breash” (Instant Mash gemischt mit püriertem Dosenmais), Hühnchen, das in Fanta gekocht wird, und Cornflake-Eis.

Sobald Sie Ihr Gesicht abgeschraubt haben, bedenken Sie, dass die wahre Attraktion von Monroes Schreiben für die Leser unmöglich darin bestehen kann, dass es verarmten Menschen wirklich köstliche Dinge zu essen gibt, geschweige denn, dass es ihnen viel Geld spart. Schließlich wird keine Menge der Wiederverwendung abgestandener Cornflakes oder das Herumspielen mit Ringzügen heutzutage auch nur die kleinste Delle in den Haushaltsrechnungen verursachen. Vielmehr besteht der Hauptreiz von Monroes Schreiben sicherlich darin, dass es eine alte und immer befriedigende literarische Tradition anzapft, die ich mangels eines besseren Begriffs Thrift Lit nennen werde.

In diesem Genre marschieren furchtlose Hausfrauen – oft unterstützt von einem ruhigen und standhaften Ehemann mit Tischlerfähigkeiten – alle ihre häuslichen Kräfte gegen eine feindliche lokale Umgebung. Sie bauen Schutzräume, verwandeln natürliche Objekte in häusliche Objekte, finden geniale Verwendungen für alte Dinge und verschwenden nichts. Sie einlegen, salzen, fermentieren und lagern für den Winter; flicken, flicken, verdammt und Ehemann; Pflanzen Pflanzen dann pflegen und ernten sie; Kümmere dich um Tiere. Langsam, im Laufe der Zeit, schaffen sie glänzende, ruhige, wohlgeordnete Häuser, in denen sie fügsame Kinder großziehen können, sichere kleine Zufluchtsorte vor dem chaotischen Sturm des Lebens draußen, warm von innen beleuchtet. Zu den Klassikern des Thrift Lit-Genres gehören The Swiss Family Robinson, die Little House On The Prairie-Serie und The Country Child.

In diesem Licht betrachtet, trotz aller zeitgenössischen Insignien (nicht-binär, tätowiert, neurodivers), wird Monroe zu einer überraschend traditionellen Figur, die auf puritanischen Werten der Selbstbeherrschung und Seriosität basiert: eine Schiffbrüchige, Pionierin oder Bäuerin, die auf geniale Weise eine Reihe heller, leuchtender Häuser für sich und ihr Kind aus dem Nichts inmitten einer bestrafenden wirtschaftlichen Wildnis baut. Die Tugenden, zu denen sie uns durch ihr eigenes angebliches Beispiel ermahnt, sind Sparsamkeit und Genügsamkeit, nicht als Mittel zu irgendwelchen weiteren Zwecken, sondern als völlig befriedigende moralische und ästhetische Ziele an sich.

Natürlich – weil wir schlaffe und nutzlose verwöhnte Softies sind, die nichts richtig machen können – bekommen wir die Helden, die wir verdienen. Unsere eigene moderne Ma Ingalls ist zumindest in Bezug auf die steife Oberlippe ein blasser Schatten ihrer stoischen Vorfahren. Dennoch ist die Anziehungskraft ihrer Botschaft zeitlos und eine gute für einen kalten und erbarmungslosen Januar. Auch Sie können Ihre eigenen Ressourcen nutzen, um Ordnung in das Chaos zu bringen. Es mag eine Fantasie sein, aber es ist eine tröstliche. Und wenn das nicht hilft, gibt es immer die kreisförmigen Eier mit einem leichten Metallstaub, auf die man sich freuen kann.