THEO VAN GOGH BACKGROUNDER: Was passiert wirklich zwischen Russland und China?

Hinter den Kulissen vertiefen sie ihre Verteidigungspartnerschaft – ANALYSIS – Von Alexander Gabuev FOREIGN AFFAIRS USA – 12. April 2023

“Es gibt Veränderungen, wie wir sie seit 100 Jahren nicht mehr gesehen haben”, sagte der chinesische Staatschef Xi Jinping dem russischen Präsidenten Wladimir Putin im vergangenen Monat am Ende eines Staatsbesuchs in Russland. “Lassen Sie uns diese Veränderungen gemeinsam vorantreiben.” Darauf antwortete der russische Führer: “Ich stimme zu.”

Diese scheinbar improvisierte, aber sorgfältig choreografierte Szene fing das Ergebnis von Xis Reise nach Russland und den Kurs ein, auf den er und Putin die chinesisch-russischen Beziehungen gebracht haben. Xis Besuch im vergangenen Monat war in erster Linie eine Demonstration der öffentlichen Unterstützung für den umkämpften russischen Führer. Aber die wirklich bedeutsamen Entwicklungen fanden während persönlicher Gespräche hinter verschlossenen Türen statt, bei denen Xi und Putin eine Reihe wichtiger Entscheidungen über die Zukunft der chinesisch-russischen Verteidigungszusammenarbeit trafen und sich wahrscheinlich auf Waffengeschäfte einigten, die sie veröffentlichen können oder auch nicht.

Der Krieg in der Ukraine und die darauf folgenden westlichen Sanktionen gegen Russland schränken die Optionen des Kremls ein und treiben die wirtschaftliche und technologische Abhängigkeit Russlands von China auf ein beispielloses Niveau. Diese Veränderungen verleihen China einen wachsenden Einfluss auf Russland. Gleichzeitig macht Chinas zerrüttete Beziehung zu den Vereinigten Staaten Moskau zu einem unverzichtbaren Juniorpartner Pekings, wenn es darum geht, die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten zurückzudrängen. China hat keinen anderen Freund, der so viel auf den Tisch bringt. Und während Xi China auf eine Periode anhaltender Konfrontation mit dem mächtigsten Land der Welt vorbereitet, braucht er jede Hilfe, die er bekommen kann.Hochrangige Persönlichkeiten der Kommunistischen Partei Chinas haben offen über die Notwendigkeit einer engeren Partnerschaft mit Russland diskutiert, da sie eine zunehmend feindselige US-Politik zur Eindämmung des Aufstiegs Chinas wahrnehmen. Der chinesische Außenminister Qin Gang sagte den chinesischen Staatsmedien nach der Reise, dass die Partnerschaft mit Russland sehr wichtig sei in einer Zeit, in der einige Kräfte “Hegemonismus, Unilateralismus und Protektionismus” befürworten und von einer “Mentalität des Kalten Krieges” angetrieben werden – alles KPCh-Codewörter für die US-Politik gegenüber China. Diesen Grund in den Vordergrund zu stellen, ist aufschlussreich und erklärt, warum Xi sich entschied, Putin persönlich zu treffen, trotz der ungünstigen Optik des Besuchs, kurz nachdem der Internationale Strafgerichtshof einen Haftbefehl gegen den russischen Führer ausgestellt hatte. Die Botschaft von Xis Reise war klar: China sieht viele Vorteile in seinen Beziehungen zu Russland, es wird diese Beziehungen weiterhin auf höchstem Niveau aufrechterhalten und sich von westlichen Kritikern nicht abschrecken lassen.

Um die wachsende Kritik der USA und Europas an Chinas Unterstützung für Russland abzulenken, entwickelte Peking einen ausgeklügelten diplomatischen Plan und legte am 24. Februar, dem einjährigen Jahrestag der russischen Invasion in der Ukraine, ein Positionspapier zur Ukraine-Krise vor. Das Papier ist eine lange Liste von Gesprächsthemen, die Peking während des Krieges geäußert hat, darunter die Achtung der territorialen Integrität von Staaten und die Ablehnung einseitiger Sanktionen. Das Fehlen spezifischer Details zu wichtigen Fragen wie Grenzen und Verantwortlichkeit für Kriegsverbrechen ist ein Merkmal und kein Fehler. Peking ist sich vollkommen bewusst, dass weder Kiew noch Moskau im Moment viel Interesse an Gesprächen haben, da beide weiter kämpfen wollen, um ihren Einfluss zu erhöhen, wann immer sie sich an den Verhandlungstisch setzen. Der chinesische Vorschlag war kaum mehr als Augenwischerei für Xis Besuch. Die eigentliche Aktion fand hinter den Kulissen statt, in privaten Verhandlungen zwischen Putin und Xi.

MEHR, ALS MAN AUF DEN ERSTEN BLICK SIEHT

Am Ende der Reise veröffentlichte der Kreml eine Liste von 14 Dokumenten, die sowohl von China als auch von Russland unterzeichnet wurden, darunter zwei Erklärungen von Xi und Putin. Auf den ersten Blick handelte es sich dabei um weitgehend unbedeutende Memoranden zwischen Ministerien; Es wurden keine größeren neuen Vereinbarungen angekündigt. Doch bei genauerem Hinsehen ergibt sich ein ganz anderes Bild, das Peking und Moskau nach außen hin zu verbergen haben.

Abweichend von seiner üblichen Praxis veröffentlichte der Kreml die Liste der bei den Gesprächen anwesenden Beamten und hochrangigen Wirtschaftsführer nicht. Ihre Namen können nur erkannt werden, wenn man Filmmaterial und Fotos vom Gipfel durchgeht und Kommentare liest, die Juri Uschakow, Putins außenpolitischer Berater, gegenüber dem Kreml-Pressekorps gemacht hat. Bei genauerem Hinsehen zeigt sich, dass mehr als die Hälfte von Putins Team, das an der ersten Runde der formellen Gespräche mit Xi teilnahm, Beamte waren, die direkt an Russlands Waffen- und Weltraumprogrammen beteiligt waren. Auf dieser Liste stehen der ehemalige Präsident Dmitri Medwedew, der jetzt Putins Stellvertreter in der Präsidentenkommission für den militärisch-industriellen Komplex ist; Sergej Schoigu, der Verteidigungsminister; Dmitri Schugajew, Leiter des Föderalen Dienstes für militärtechnische Zusammenarbeit; Juri Borissow, der die russische Raumfahrtbehörde leitet und bis 2020 ein Jahrzehnt lang als stellvertretender Verteidigungsminister und stellvertretender Ministerpräsident für die russische Rüstungsindustrie verantwortlich war; und Dmitry Chernyshenko, ein stellvertretender Ministerpräsident, der einer bilateralen chinesisch-russischen Regierungskommission vorsitzt und im russischen Kabinett für Wissenschaft und Technologie zuständig ist. Diese Gruppe von Beamten wurde wahrscheinlich zusammengestellt, um ein Hauptziel zu verfolgen: die Vertiefung der Verteidigungszusammenarbeit mit China.

China hat zwar großen Einfluss im Kreml, übt aber keine Kontrolle aus.

Auch wenn Peking und Moskau keine neuen Abkommen öffentlich gemacht haben, gibt es allen Grund zu der Annahme, dass Xis und Putins Teams das Treffen im März genutzt haben, um sich auf neue Verteidigungsabkommen zu einigen. Nach früheren Gipfeltreffen zwischen Xi und Putin haben die Staats- und Regierungschefs privat Dokumente im Zusammenhang mit Waffengeschäften unterzeichnet und erst später die Welt informiert. Im September 2014 zum Beispiel, nach der Annexion der Krim durch Russland, verkaufte der Kreml sein Boden-Luft-Raketensystem S-400 an China, wodurch Peking zum ersten ausländischen Käufer von Russlands fortschrittlichster Luftverteidigungsausrüstung wurde. Der Deal wurde jedoch erst acht Monate später in einem Kommersant-Interview mit Anatoli Isaykin, dem CEO von Rosoboronexport, Russlands wichtigstem Waffenhersteller, bekannt gegeben.

Nachdem der US-Kongress 2017 das Gesetz zur Bekämpfung von Amerikas Gegnern durch Sanktionen verabschiedet hatte, stellten Moskau und Peking die Offenlegung ihrer Militärverträge ganz ein. Dieses US-Gesetz führte zur Sanktionierung der Rüstungsabteilung der chinesischen Armee und ihres Leiters, General Li Shangfu (der im März zum chinesischen Verteidigungsminister ernannt wurde). Dennoch prahlt Putin in seltenen Fällen mit neuen Deals, wie 2019, als er ankündigte, dass Moskau bei der Entwicklung eines chinesischen Raketenfrühwarnsystems helfen würde, und im Jahr 2021, als er enthüllte, dass Russland und China gemeinsam High-Tech-Waffen entwickeln.

ARMS LINKED

China hat sich seit den 1990er Jahren auf russische Militärausrüstung verlassen, und Moskau war nach dem Waffenembargo, das von der EU und den Vereinigten Staaten nach dem Massaker auf dem Platz des Himmlischen Friedens 1989 verhängt wurde, die einzige Quelle für moderne ausländische Waffen. Im Laufe der Zeit, als Chinas eigene Rüstungsindustrie Fortschritte machte, nahm seine Abhängigkeit von anderen ab. Peking kann nun selbst moderne Waffen produzieren und hat in vielen Bereichen der modernen Militärtechnologie, einschließlich Drohnen, einen deutlichen Vorsprung vor Russland. Aber um seine eigene Forschung, Entwicklung und Produktion anzukurbeln, begehrt Peking immer noch den Zugang zu russischer Technologie, die in Boden-Luft-Raketen, Triebwerken für Kampfflugzeuge und Unterwasser-Kriegsausrüstung wie U-Booten und Tauchdrohnen eingesetzt werden kann.

Vor einem Jahrzehnt zögerte der Kreml, hochmoderne Militärtechnologie an China zu verkaufen. Moskau befürchtete, dass die Chinesen die Technologie zurückentwickeln und herausfinden könnten, wie sie sie selbst herstellen könnten. Russland hatte auch größere Bedenken hinsichtlich der Bewaffnung eines mächtigen Landes, das an die dünn besiedelten und rohstoffreichen russischen Regionen Sibiriens und des Fernen Ostens grenzt. Aber die sich vertiefende Spaltung zwischen Russland und dem Westen nach der Annexion der Krim im Jahr 2014 änderte dieses Kalkül. Und nachdem Moskau einen umfassenden Krieg in der Ukraine begonnen und den vollständigen Abbruch der Beziehungen zum Westen ausgelöst hat, hat es kaum eine andere Wahl, als China seine fortschrittlichsten und wertvollsten Technologien zu verkaufen.

Schon vor dem Krieg hatten sich einige russische Analysten der chinesischen Rüstungsindustrie dafür ausgesprochen, gemeinsame Projekte einzugehen, Technologie auszutauschen und sich einen Platz in der Lieferkette des chinesischen Militärs zu sichern. Dies, so argumentierten sie, biete der russischen Rüstungsindustrie den besten Weg, sich zu modernisieren – und ohne diesen Fortschritt würde das rasante Tempo von Chinas eigener Forschung und Entwicklung die russische Technologie bald obsolet machen. Heute sind solche Ansichten in Moskau zur gängigen Weisheit geworden. Russland hat auch damit begonnen, seine Universitäten und Wissenschaftsinstitute für chinesische Partner zu öffnen und seine Forschungseinrichtungen mit chinesischen Partnern zu integrieren. Huawei zum Beispiel hat sein Forschungspersonal in Russland im Zuge einer von Washington geführten Kampagne zur Begrenzung der globalen Reichweite des chinesischen Technologieriesen verdreifacht.

JUNIOR-PARTNER

Weder Peking noch Moskau haben ein Interesse daran, die Details der privaten Gespräche während des Xi-Putin-Gipfels preiszugeben. Gleiches gilt für Details darüber, wie russische Unternehmen einen besseren Zugang zum chinesischen Finanzsystem erhalten könnten – weshalb Elvira Nabiullina, Vorsitzende der russischen Zentralbank, eine wichtige Teilnehmerin an den bilateralen Gesprächen war. Dieser Zugang ist für den Kreml von entscheidender Bedeutung geworden, da Russland schnell von China als Hauptexportziel und als Hauptquelle für Technologieimporte abhängig wird und der Yuan zu Russlands bevorzugter Währung für Handelsabwicklungen, Ersparnisse und Investitionen wird.

Die Teilnahme der Chefs einiger der größten russischen Rohstoffproduzenten deutet darauf hin, dass Xi und Putin auch über die Ausweitung des Verkaufs russischer Bodenschätze an China diskutierten. Im Moment hat Peking jedoch kein Interesse daran, auf solche Geschäfte aufmerksam zu machen, um Kritik für die Bereitstellung von Geld für Putins Kriegskasse zu vermeiden. In jedem Fall kann es sich Peking leisten, seine Zeit abzuwarten, da Chinas Einfluss in diesen stillen Diskussionen nur wächst: Peking hat viele potenzielle Verkäufer, einschließlich seiner traditionellen Partner im Nahen Osten und anderswo, während Russland nur wenige potenzielle Käufer hat.

Schließlich möchte der Kreml möglicherweise, dass zumindest einige der im März erzielten Vereinbarungen öffentlich werden, um zu zeigen, dass er einen Weg gefunden hat, die Verluste auszugleichen, die er erlitten hat, als Europa den Import von russischem Öl einstellte und seine Importe von russischem Gas reduzierte. Aber China wird entscheiden, wann und wie neue Rohstoffgeschäfte unterzeichnet und angekündigt werden. Russland hat keine andere Wahl, als geduldig zu warten und sich den Präferenzen seines mächtigeren Nachbarn zu beugen.

WER IST DER BOSS?

Die chinesisch-russischen Beziehungen sind sehr asymmetrisch geworden, aber sie sind nicht einseitig. Peking braucht Moskau immer noch, und der Kreml kann in dieser Ära des strategischen Wettbewerbs zwischen China und den Vereinigten Staaten bestimmte einzigartige Vorteile bieten. Der Kauf der fortschrittlichsten russischen Waffen und Militärtechnologie, ein freierer Zugang zu russischen wissenschaftlichen Talenten und der reiche Reichtum an russischen natürlichen Ressourcen, die über eine sichere Landgrenze geliefert werden können, machen Russland zu einem unverzichtbaren Partner für China. Russland bleibt auch eine antiamerikanische Großmacht mit einem ständigen Sitz im UN-Sicherheitsrat – ein bequemer Freund in einer Welt, in der die Vereinigten Staaten engere Beziehungen zu Dutzenden von Ländern in Europa und im Indopazifik unterhalten und in der China nur wenige, wenn überhaupt, echte Freunde hat. Chinas Verbindungen sind offenkundiger transaktional als die tieferen Allianzen, die Washington unterhält.

Das bedeutet, dass China zwar großen Einfluss im Kreml ausübt, aber keine Kontrolle ausübt. Eine ähnliche Beziehung besteht zwischen China und Nordkorea. Trotz des enormen Ausmaßes der Abhängigkeit Pjöngjangs von Peking und der gemeinsamen Feindseligkeit gegenüber den Vereinigten Staaten kann China das Regime von Kim Jong Un nicht vollständig kontrollieren und muss vorsichtig vorgehen, um Nordkorea in der Nähe zu halten. Russland kennt diese Art von Beziehungen, da es eine Parallele zu Weißrussland unterhält, in der Moskau der Seniorpartner ist, der Minsk unter Druck setzen, überreden und zwingen kann – aber nicht die belarussische Politik auf breiter Front diktieren kann.

Russlands Größe und Macht könnten dem Kreml ein falsches Gefühl der Sicherheit geben, da er sich in eine asymmetrische Beziehung zu Peking einschließt. Aber die Dauerhaftigkeit dieser Beziehung, wenn es nicht zu größeren unvorhersehbaren Störungen kommt, wird davon abhängen, ob China in der Lage ist, mit einem schwächelnden Russland umzugehen. In den kommenden Jahren wird Putins Regime die Fähigkeit erlernen müssen, auf die Juniorpartner auf der ganzen Welt angewiesen sind, um zu überleben: wie man nach oben kommt.