THEO VAN GOGH BACKGROUNDER: Warum China auf Nummer sicher geht

Xi würde Entspannung – nicht Krieg – mit Amerika bevorzugen

Christopher K. Johnson FOREIGN AFFAIRS 14. Nov 2022

In einer Zeit wachsender Spannungen zwischen Peking und Washington verunsicherte Chinas 20. Parteitag im Oktober viele außenstehende Beobachter.

Während des Verfahrens hat der chinesische Präsident Xi Jinping nicht nur Chinas wichtigen Ständigen Ausschuss des Politbüros mit Loyalisten zusammengebracht und sich eine dritte Amtszeit gesichert; er zeichnete auch sein bisher dunkelstes Bild von Chinas äußeren Bedrohungen. Xi forderte eine weitere Steigerung der Quantität und Qualität der bereits beschleunigten chinesischen Verteidigungsproduktion. Und er ernannte eine Mischung aus Schützlingen und erfahrenen Technokraten in das gesamte Politbüro, um Chinas Reaktion auf die Herausforderung zu überwachen.

Bisher hat Peking eskalierende Reaktionen zurückgehalten, die auf einen direkten Wirtschaftskrieg gegen die Vereinigten Staaten hinauslaufen würden, wie die Unterbrechung wichtiger Lieferketten von Seltenerdmetallen oder die Verwendung ungetesteter chinesischer Regulierungsinstrumente wie der “Unreliable Entity List” und des Anti-Foreign Sanctions Law, die ausländische Unternehmen bestrafen könnten, nur weil sie die US-Vorschriften einhalten. Aber für viele Analysten sind Xis jüngste Schritte ein Zeichen für Schlimmeres. Jetzt, daXifest in seiner dritten Amtszeit verankert ist, argumentieren einige China-Beobachter, dass er Taiwan in den nächsten Jahren zurückerobern könnte, was einen ausgewachsenen Krieg zwischen den beiden mächtigsten Staaten der Welt provozieren könnte.

Aber das neue Politbüro ist kein Kriegskabinett. Obwohl es keine Frage ist, dass Chinas Führung stacheliger und durchsetzungsfähiger geworden ist, sind Vorhersagen nach dem Kongress, dass Peking bald eine militärische Provokation starten könnte oder dass Xi den Kapitalismus des freien Marktes zugunsten einer Rückkehr zum Etatismus dramatisch zügeln wird, falsch. Trotz all ihrer Loyalität zu Xi sind die neuen Führer der Partei meist maßvolle Technokraten. Xi hat sicherlich viele enge Verbündete hinzugefügt, aber sie haben auch starke Verbindungen zur chinesischen Privatwirtschaft und werden wahrscheinlich keine reinen Speichellecker sein. Anstatt ein aggressives, geschlossenes und höchst personalistisches China zu planen, sollten die Vereinigten Staaten erwarten, dass Peking weiterhin stabil und vorhersehbar regiert, und sei es nur, weilChina vor großen Herausforderungen steht, die das Politbüro nach Stabilität sehnen.

DER KAMPFGEIST

Der 20. Parteitag ist nicht das erste Mal, dass Xi in bedrohlichem Ton über die Welt spricht. Im Mai 2019 brachen die US-Gespräche mit China über die Zölle von PräsidentDonald Trumpin Washington zusammen. Kurz darauf reiste Xi zu einem Besuch voller Symbolik in die Provinz Jiangxi: Jiangxi war die Startrampe für den sagenumwobenen Langen Marsch der Kommunistischen Partei Chinas im Jahr 1934, als sich die KPCh-Kräfte erfolgreich von den voranschreitenden chinesischen Nationalisten zurückzogen, sich neu gruppierten und dann gewannen. “Wir beginnen jetzt einen neuen Langen Marsch”, sagte Xi zu einer jubelnden Menge an der Gedenkstätte des Langen Marsches, “und wir müssen von vorne anfangen.” Er verdoppelte sich in einer Sitzung des Politbüros ein Jahr später und erklärte, dass China einen “langwierigen Krieg” gegen die Vereinigten Staaten führe, in einer Reminiszenz an Mao Zedongs Buch von 1938 über den Sieg über einen überlegenen ausländischenFeind.

DochXistellte die chinesische Doktrin bei diesen Gelegenheiten nicht vollständig auf den Kopf. In jedem Fall hielt er an dem Urteil fest, dass Stabilität und Wirtschaftswachstum weiterhin die dominierenden globalen Trends seien. Indem er erklärte, dass “Frieden und Entwicklung die Themen der Ära bleiben”, plapperte er einen Satz nach, der zuerst von Deng Xiaoping geprägt wurde – dem Vater der chinesischen Post-Mao-Reformen. Ersagte auch, China genieße “eine Periode strategischer Chancen”: ein Axiom, das von Jiang Zemin, Dengs Nachfolger und einem weiteren marktorientierten Reformisten, eingeführt wurde. Die Idee, die beiden Konzepten zugrunde liegt, ist, dass China ein gutartiges, vielleicht sogar einladendes globales geopolitisches Klima genießt. Diese Einschätzung verhinderte das chinesische militärische Abenteurertum, das darauf abzielte, das Kräfteverhältnis Ostasiens neu zu gestalten, und bot stattdessen Anreize für die politischen Entscheidungsträger des Landes, sich auf das Wirtschaftswachstum zu konzentrieren. Beide Sätze tauchten erneut in kritischen Dokumenten der KPCh vom April und Juni 2022 auf und bekräftigten ihre kanonische Stellung im Parteidogma.

Diese Kontinuität hinderte Xi jedoch nicht daran, die chinesische Außenpolitik zu ändern. Bereits im November 2014 hielt er eine Rede, in der er effektiv mit Dengs Anordnung brach, China solle sich international zurückhalten, obwohl Xis unmittelbarer Vorgänger – Hu Jintao – diesen Ansatz nur wenige Jahre zuvor mit voller Kehle verteidigt hatte. Tatsächlich machte Xi deutlich, dass er die meisten Entscheidungen seiner verschiedenen Vorgänger wenig beachtete. In einer im November 2021 verabschiedeten Parteiresolution verurteilte Xi die grassierende Korruption und ideologische Laxheit unter ihrer Herrschaft und stellte seinen eigenen ideologischen Beitrag auf eine Stufe mit dem Maos, während er Dengs herabstufte. Diese Stärkung von Xis eigenen Gedanken auf Kosten seiner Vorgänger setzte sich im Vorfeld des Parteitags fort. Im Juli 2022 schrieb ein prominenter Parteitheoretiker einen Artikel in derFlaggschiff-Zeitung People’s Dailyder KPCh, in dem er die theoretischen Errungenschaften von Mao und Xi lobte, ohne Deng, Jiang oder Hu zu erwähnen.

Chinas neues Politbüro ist kein Kriegskabinett.

Diese Verkleinerungskampagne ebnete Xi den Weg, endlich beide Phrasen – “Frieden und Entwicklung” und “strategische Chance” – aus seinem politischen Bericht an den 20. Parteitag zu streichen. Es ist unklar, warum genau sie entfernt wurden, aber die galvanisierte Reaktion des Westens auf Russlands Invasion in derUkraineund die Schlussfolgerung des Politbüros, dass die Biden-Regierung gegenüber China mindestens so aggressiv ist wie die Trump-Regierung, hat wahrscheinlich einen Unterschied gemacht. Diese beiden Faktoren sind auch einer der Gründe, warum Xi mehrfach auf den “Geist des Kampfes” Bezug genommen hat, eine bewusste Rückbesinnung auf die maoistische Rhetorik, die verwendet wurde, als China nach dem Koreakrieg sowohl einem feindlichen Westen als auch nach der chinesisch-sowjetischen Spaltung einem antagonistischen Moskau gegenüberstand. Obwohl die Sprache über Frieden, Entwicklung und strategische Chancen im politischen Bericht erscheint, werden die Begriffe isoliert verwendet und mit Verweisen auf “Risiken”, “Herausforderungen” und “hegemoniales Mobbing” ausgeglichen. Xi griff die Vereinigten Staaten wegen ihrer Zölle und Kritik fast direkt an und sagte, China lehne es ab, “Mauern und Befestigungen zu bauen”, “Verbindungen zu entkoppeln und zu brechen” und “einseitige Sanktionen und extremen Druck”.

So far, the main policy implication of Xi’s stiff language has been a campaign to build domestic industrial strength. At the congress, Xi sketched out his plans to create a “fortress economy” that is self-sufficient in food, energy, and core technologies, such as semiconductors and advanced manufacturing. Xi also said he hopes to build supply chains that are safer from Washington’s interference. He seems similarly committed to increasing China’s military strength abroad and the regime’s security at home. In the 20th Party Congress report, his “comprehensive national security concept” had its own standalone section, and mentions of “national security” were up 60 percent over the last report, in 2017. Xi also subtly declared that China must improve its “strategic deterrence”: a likely nod to China’s August 2021 test of a hypersonic glide vehicle—and an indication that China will substantially expand its nuclear force.

Economic development retained its spot as China’s “top priority” in the report. But Xi’s new admonition to “ensure both development and security” puts security on nearly equal footing, potentially creating more friction with Washington. Xi’s proclaimed desire to promote a unique “Chinese-style of modernization” for developing countries might spark fears that China’s amorphous Global Development and Global Security Initiatives are in fact nefarious joint campaigns to directly challenge the Western international order. Equating development and security could also heighten U.S. concerns about “civil-military fusion” in China’s economy—fears that have already prompted U.S. President Joe Biden to implement a virtual ban on exporting high-end semiconductors to China. If Xi merges departments focused on development and national security at China’s next legislative session—or creates a new structure to improve coordination and cooperation between them—an increase in Chinese-U.S. tensions would become virtually certain.

STEADY AS SHE GOES

In many ways, Xi’s new leadership team matches his protectionist and militaristic language. Several of the new Politburo members are techno-nationalists with expertise in important state-led scientific endeavors that have advanced China’s industrial prowess; they include a nuclear engineer, an expert in material sciences, and four officials with experience in Chinese defense firms. In the security realm, Chen Wenqing is the first former head of China’s civilian foreign intelligence arm to sit on the Politburo. He is joined on the CCP Secretariat—the Politburo’s executive body—by both China’s top cop and a career police officer turned party disciplinarian, creating the largest contingent of security officials on the Secretariat in recent memory. Xi’s new chief uniformed officer and his presumptive next defense minister have both overseen weapons development, highlighting the CCP’s emphasis on continually upgrading China’s capabilities. Xi’s revamped high command also has two officers who saw action in China’s border wars with Vietnam and a third who served extensively in Chinese army units near Taiwan.

Angesichts dieser Ernennungen ist es verständlich, warum viele Analysten glauben, dass China sich darauf vorbereitet, die liberale Ordnung auf den Kopf zu stellen – vielleicht sogar durch Gewalt. Große Nachrichtenagenturen auf der ganzen Welt sagten, Xis neue Aufstellung, insbesondere im Militär, beweise, dass er nach Krieg juckt. Aber solche Narrative werden überbewertet. Xis allloyalistisches Politbüro ist nicht auf einen kurzfristigen Konflikt mitTaiwan (oder einem anderen Staat) ausgelegt, sondern darauf, Chinas System zu “härten”, falls ein Krieg unvermeidlich wird. Xi behielt zum Beispiel einen alternden Top-General im Politbüro, weil er ein blaublütiger KPCh-Kollege ist, dem man vertrauen kann, dass er Xis politischen Griff auf das Militär durchsetzt, nicht weil er vor 40 Jahren in Chinas katastrophalem Krieg mit Vietnam gekämpft hat. Ebenso beförderte Xi Verteidigungsspezialisten ins Politbüro, weil sie zuvor unerreichbare technologische Durchbrüche erzielten, wie die Landung von Rovern auf dem Mond, und nicht für ihre Waffenherstellungsfähigkeiten. Und trotz der neuen Sprache balancierte Xis Arbeitsbericht immer noch Forderungen nach einer “Festungswirtschaft” mit sprachunterstützenden Märkten aus, was darauf hindeutet, dass er mit einem vorsorglichen Ansatz regieren wird, anstatt in den Krieg zu marschieren.

Die Vorstellung, dass Xis neues Wirtschaftsteam eine inkompetente und kriecherische Gruppe von Etatisten ist, die auch bei chinesischen Beobachtern beliebt ist, ist ebenfalls daneben. Allein die Karrierewege der Beamten täuschen über diese Karikatur hinweg. Chinas nächster Premierminister, Li Qiang, hat alle drei führenden Volkswirtschaften Chinas an der Ostküste geführt und unterhält gute Beziehungen zu Unternehmern aus dem privaten Sektor. Seine Führung durch den schmerzhaften Lockdown in Shanghai warf berechtigte Fragen darüber auf, ob die loyale Nachfolge von Xi seine marktfreundlichen Instinkte überwiegen wird, aber das ist nichts Neues für China: Der scheidende Ministerpräsident Li Keqiang, ein unbestrittener Reformer, erhielt eine ähnliche schwarze Marke, weil er inmitten von Kontroversen zu Beginn seiner Karriere der Parteilinie folgte. Li Qiangs wahrscheinlicher wirtschaftlicher Stellvertreter – Ding Xuexiang – ist eher eine Chiffre, aber er stammt aus der Finanzhauptstadt Shanghai und wird auf die Märkte eingestellt sein. Als Xis langjähriger Stabschef weiß Ding, wie er seinem Chef gefallen kann, aber er hat auch Erfahrung darin, Chinas Regierung zu bedienen, um verschiedene Probleme anzugehen. Schließlich verfügt He Lifeng, der als neuer operativer Manager der Wirtschaft gilt, über umfangreiche Erfahrung in mehreren der marktorientierten Sonderwirtschaftszonen Chinas.

Chinas Präsident ist ein rücksichtsloser und hartnäckiger Führer.

DieBiden-Regierungwird verstehen müssen, dass Chinas neue Führer nicht nur kriegstreiberische Etatisten sind, wenn sie erfolgreich mit einem ungebundenen Xi umgehen will. Im Moment kann es jedoch nicht sein. In Bezug auf Taiwan hat die Regierung einen immer kürzeren Zeitplan für mögliche chinesische Militäraktionen angekündigt und behauptet, dass die chinesische Regierung ungeduldig ist, die Insel zurückzuerobern. Diese Botschaft könnte absichtlich alarmistisch sein – Teil eines Versuchs, Peking zu sagen, dass die Vereinigten Staatenbereitsind und zuschauen, um so einen Angriff abzuschrecken. Aber es könnte eine sich selbst erfüllende Prophezeiung schaffen, wenn die daraus resultierende Unterstützung für Taipeh Washingtons offizielle “Ein-China”-Politik aushöhlt – die die chinesische Position anerkennt, dass Taiwan ein Teil Chinas ist und dass das Festland die einzige legale Regierung Chinas ist – und wiederum Pekings fundamentale rote Linie überschreitet. Biden-Beamte sind vorsichtiger bei der Beschreibung von Xis neuem Wirtschaftsteam, aber ihr Rahmen der chinesisch-amerikanischen Rivalität als Konkurrenz von Wirtschafts- und Regierungssystemen impliziert, dass sie erwarten, dass Chinas Modell letztendlich scheitern wird – eine Perspektive, die ihnen in Peking nur wenige Freunde einbringt.

Das soll nicht heißen, dass Xis Ansatz und sein neues Team die richtige Wahl für China sind oder dass sie unweigerlich erfolgreich sein werden. Und unabhängig davon muss Biden verstehen, dass Xis Macht der von Mao entspricht – außer in einer Zeit, in der China wirtschaftlich weitaus mächtiger und global folgenreicher ist. Chinas Präsident ist ein rücksichtsloser und hartnäckigerFührer voller Ambitionen, die sich nicht von Normen unterordnen lassen, was der peinliche und erzwungene Ausstieg des Reformers Hu Jintao aus der Kongresssitzung deutlich zeigte. Durch die Ernennung einer Mischung aus loyalen Schützlingen und versierten Technokraten in das Politbüro hat Xi auch deutlich gemacht, dass er ein Mann ist, der es eilig hat und schnelle Ergebnisse anstrebt. Er könnte vorschnell handeln undWashingtonunvorbereitet erwischen.

Aber das bedeutet nicht, dass Xi nach einem Kampf juckt. Tatsächlich könnte Xis Gefühl, dass China vor erheblichen Herausforderungen steht, ihn ermutigen, die bilateralen Spannungen abzubauen. Ding, ein führendes Mitglied des Politbüros, deutete dies unwissentlich in einem langen Artikel Anfang November in derPeople’s Daily an, in dem er Chinas viele Herausforderungen und mühsame Aufgaben in den nächsten fünf Jahren (und darüber hinaus) nachdrücklich katalogisierte und eine umstrittene Mao-Formulierung als richtige Antwort anbot. Schließlich war es Mao, der zuerst die Spannungen mit Washington verringerte, um viele seiner Ziele leichter zu erreichen. Xi sucht keine Annäherung, aber er könnte etwas Luft zum Atmen haben. Frühe Gerüchte, dass Biden und Xi ein langes Treffen mit den Insignien traditioneller moderner Gipfel abhalten könnten, bei denen beide Seiten das Treffen nutzen, um Handelsabkommen und andere Ergebnisse anzukündigen, deuteten sicherlich darauf hin. Die eigentliche Frage ist, obBidenPekings offensichtliches Interesse an einer Entspannung nutzen will oder kann, um die Abwärtsspirale der Beziehungen zu bremsen.