Ist das das Ende für Selenskyj?

Der ukrainische Präsident sieht sich mit Forderungen nach einem Regimewechsel konfrontiert

VON THOMAS FAZIThomas Fazi ist –  Kolumnist und Übersetzer bei UnHerd. Sein neuestes Buch ist The Covid Consensus, das er zusammen mit Toby Green verfasst hat.  12 Dezember 2023

Seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine wurde der westlichen Öffentlichkeit die Geschichte einer ukrainischen Front verkauft, die in ihrem unerschütterlichen Engagement für einen totalen militärischen Sieg über Russland geeint ist. In den letzten Wochen ist dieses Narrativ jedoch ins Wanken geraten.

Trotz des Scheiterns der von der Nato unterstützten Gegenoffensive der Ukraine, die inzwischen allgemein akzeptiert wird, hält Selenskyj weiterhin an dem maximalistischen Narrativ des Sieges um jeden Preis fest – dass die Ukraine weiterkämpfen muss, bis sie jeden Zentimeter verlorenen Territoriums, einschließlich der Krim, zurückerobert hat, und dass mit Putin nicht verhandelt werden sollte. Das ist verständlich: Er hat alles darauf gesetzt, dieses Ziel zu erreichen – alles andere würde wahrscheinlich das Ende seiner politischen Karriere bedeuten.

Doch Selenskyjs Position scheint zunehmend isoliert zu sein. Simon Shuster schrieb im Time Magazine: “Selenskyjs Vertraute selbst sind äußerst skeptisch gegenüber der [aktuellen] Politik” und beschrieb den Glauben des Präsidenten an den endgültigen Sieg der Ukraine über Russland als “unverrückbar, an der Grenze zum Messianischen”.

Anfang November sagte kein Geringerer als der Oberbefehlshaber der Ukraine, General Waleri Saluschnyj, gegenüber The Economist, dass der Krieg mit Russland in eine Sackgasse geraten sei und sich zu einem langen Zermürbungskrieg entwickle – einem, in dem Russland im Vorteil sei. Viele haben das so verstanden, dass der General glaubt, dass es an der Zeit ist, ein Abkommen mit Russland auszuhandeln. Dies führte zu einer öffentlichen Konfrontation zwischen Saluschny und Selenskyj, der die Einschätzung des Generals rügte und seine Weigerung wiederholte, mit Moskau über ein Waffenstillstandsabkommen zu verhandeln.

Seitdem hat sich die Rivalität zwischen den beiden zu einem regelrechten Machtkampf ausgeweitet. Laut der ukrainischen Nachrichtenseite Ukrainska Prawda betrachtet Selenskyj Saluschnys Popularität als politische Bedrohung – und die jüngsten Ereignisse haben die Befürchtungen des Präsidenten nur noch verstärkt. Tatsächlich ist die Armee gespalten zwischen denen, die Saluschny unterstellt sind, und denen, die dem Befehlshaber der Bodentruppen, Oleksandr Syrskyj, einem Verbündeten Selenskyjs, treu sind.

Aber Saluschny ist nicht der einzige, der Selenskyj kritisiert. Vergangene Woche unterstützte der Bürgermeister von Kiew, Vitali Klitschko, öffentlich Saluschnys Äußerungen über den Krieg und erklärte, Selenskyj bezahle “für Fehler, die er gemacht hat”. Anfang dieses Monats trat auch ein langjähriger Konflikt zwischen Selenskyj und dem ehemaligen Präsidenten Petro Poroschenko in den Vordergrund, als die ukrainischen Behörden den ehemaligen Staatschef daran hinderten, das Land für ein geplantes Treffen mit dem ungarischen Ministerpräsidenten Viktor Orbán zu verlassen.

Nach Ansicht seiner Kritiker ist dies ein Beleg für Selenskyjs zunehmend autoritären Griff auf das Land. “Irgendwann werden wir uns nicht mehr von Russland unterscheiden, wo alles von der Laune eines Mannes abhängt”, sagte Klitschko dem “Spiegel”. Auch Ivanna Klympush-Tsintsadze, Poroschenkos ehemalige Vizepremierministerin, sprach von einem “autoritären Rückschritt”.

Aber Selenskyj steht nicht nur wegen des weiteren Vorgehens der Ukraine in der Kritik. Einige sagen nun, dass die gesamte Strategie von Anfang an verpfuscht wurde. Oleksii Arestovych, Selenskyjs ehemaliger Präsidentenberater, der jetzt zum Kritiker geworden ist, schrieb kürzlich, dass “der Krieg mit den Istanbuler Vereinbarungen hätte enden können, und ein paar hunderttausend Menschen wären noch am Leben”, und bezog sich dabei auf eine Runde von Friedensgesprächen, die im März und Anfang April 2022 unter Vermittlung der Türkei stattfanden.

Bei dieser Gelegenheit hatten russische und ukrainische Unterhändler eine vorläufige Einigung über die Umrisse einer ausgehandelten Interimslösung erzielt, bei der Russland zugestimmt hatte, die Truppen vor dem 24. Februar 2022 im Austausch für die Neutralität der Ukraine abzuziehen, aber das Abkommen wurde angeblich von Boris Johnson und Vertretern blockiert des amerikanischen Außenministeriums und des Pentagons. Sogar David Arakhamia, der Fraktionsvorsitzende von Selenskyjs eigener Partei Diener des Volkes, der die ukrainische Delegation bei den Friedensgesprächen mit Moskau anführte, behauptete kürzlich, Russland sei “bereit, den Krieg zu beenden, wenn wir die Neutralität akzeptieren”, aber die Gespräche seien letztlich aus mehreren Gründen gescheitert – darunter Johnsons Besuch in Kiew, bei dem er ukrainische Beamte darüber informierte, dass sie weiterkämpfen sollten.

Aber Selenskyj sieht sich nicht nur mit wachsendem Widerstand von rivalisierenden Politikern und dem Militär konfrontiert, sondern auch von einfachen Ukrainern. Im ganzen Land haben die Familien der Soldaten begonnen, auf die Straße zu gehen, um eine Begrenzung der Militärdienstzeit und die Rückkehr derjenigen zu fordern, die 18 Monate oder länger gedient haben, sowie Informationen über die mehr als 15.000 Soldaten, die im Kampf vermisst wurden. In der Zwischenzeit hat eine Petition, die eine Änderung der Mobilisierungsregeln fordert, die Schwelle von 25.000 Unterschriften für die Prüfung durch den Präsidenten erreicht, was Selenskyjs Drängen auf mehr Truppen, das bereits durch massive Wehrdienstverweigerung behindert wurde, weiter erschwert.

Diese wachsende Welle der Feindseligkeit gegenüber dem Präsidenten – und der Kriegsstrategie der Ukraine im Allgemeinen – bedeutet, dass seine politische Zukunft zunehmend in Frage gestellt wird. Laut einer aktuellen Umfrage sind die Zustimmungswerte von Selenskyj und Saluschny inzwischen fast identisch, während The Economist berichtete, dass das Vertrauen in den Präsidenten auf 32 % gesunken ist. In einer anderen Umfrage wurde Selenskyj immer noch als Favorit angegeben, aber mit wachsender Unterstützung sowohl für Poroschenko – auf dem zweiten Platz – als auch für Saluschny (der, wohlgemerkt, noch keine politischen Ambitionen gezeigt hat).

Wir sollten daher nicht überrascht sein, dass Selenskyj kürzlich die Abhaltung von Wahlen, die ursprünglich für den kommenden März geplant waren, unter Berufung auf Sicherheits- und Finanzierungsprobleme ausgeschlossen hat. Berichten zufolge unterstützen die meisten Ukrainer die Entscheidung, aber das bedeutet nicht, dass Selenskyjs Probleme vorbei sind. Schließlich löst das Scheitern der Gegenoffensive auch eine Gegenreaktion unter seinen westlichen Unterstützern aus, da sie erkennen, dass die Ukraine ihre Position auf dem Schlachtfeld wahrscheinlich nicht verbessern wird.

Some Western analysts paint an even grimmer picture, noting that Ukraine isn’t even in a position to defend the territorial status quo. “Every category is in Russia’s favor and will continue to tilt in Russia’s favor”, according to former US Army Lt Col Daniel Davis, Senior Fellow and Military Expert at Defense Priorities. Even Nato’s Secretary General Jens Stoltenberg said that Nato “should be prepared for bad news”.

With such pessimism widespread, new aid pledges to Ukraine have fallen to their lowest level since the start of the war, according to the German-based Kiel Institute’s Ukraine aid tracker. EU member states have been struggling for months to reach an agreement on a €50-billion aid package to Ukraine, mostly due to Hungary’s opposition, and it’s no mystery that European leaders are “tired” of the war in Ukraine, as Giorgia Meloni recently told two Russian pranksters posing as officials with the African Union. The military deadlock is reinforcing the view in Germany — and in British diplomatic circles — that negotiations with Moscow would be in Ukraine’s best interest.

Across the Atlantic, meanwhile, support for Zelenskyy’s strategy is at a record low. The Biden administration’s increasingly desperate attempts to convince Congress to approve a new round of emergency funding for Ukraine failed again last week, when the Senate blocked yet another aid bill. In some respects, Biden is in a similar position to Zelenskyy: he has systematically promised a complete Ukrainian victory and refused to negotiate with Putin, so is understandably concerned about doing an about-face before the next elections. Yet, in US defence circles, there is growing awareness that a protracted conflict would seriously jeopardise US interests.

One way for the Biden administration to save face could be to “freeze” the conflict for the time being — at least until the US elections — through some kind of informal agreement with Russia. But this strategy presents its own problems: not only is it far from clear that Russia would accept freezing the war while it enjoys a tactical advantage, but it would also require getting Zelenskyy onboard — or getting him out of the picture.

Aus Sicht der USA wäre ein demokratischer Regimewechsel in der Ukraine wohl die bessere Lösung; Aber wie bereits erwähnt, stehen Wahlen derzeit nicht zur Debatte. Das bedeutet jedoch nicht, dass der Wandel nicht bevorsteht. Wenn überhaupt, erhöht es nur das Risiko, dass Selenskyjs Gegner – innerhalb und außerhalb des Landes – versuchen, ihn mit anderen Mitteln loszuwerden. Tatsächlich äußerte Selenskyj selbst kürzlich seine Besorgnis darüber, dass in der Ukraine ein neuer Putsch nach dem Vorbild des Maidan geplant wird – obwohl er Russland und nicht lokale Feinde beschuldigte, hinter diesen Plänen zu stecken. Unabhängig davon, für wie glaubwürdig man dieses Szenario hält, spricht es für Selenskyjs sich wandelnden Status auf der Weltbühne:

Während westliche Länder und wichtige Teile des ukrainischen Establishments nach einer Exit-Strategie suchen, wird Selenskyj nicht mehr als Aktivposten angesehen – sondern als Belastung.