THEO VAN GOGH ANALYSE – DOWN GOING WEST ! – Warum China das Wettrüsten gewinnt – Amerika vertreibt seine Talente
Sam Dunning UNHERD MAGAZIN 20. MAI 2024
Im Jahr 1949 zeichnete der in China geborene Wissenschaftler Qian Xuesen (1911-2009) am California Institute of Technology (Caltech) ein Diagramm auf eine Tafel, das den Lauf der Militärgeschichte verändern sollte. Es zeigte den Weg eines Projektils, das elliptisch in die Atmosphäre aufstieg, bevor es nach unten glitt und entlang der Umrisse des Globus glitt.
Seine Vision sollte Wirklichkeit werden. Mehr als 70 Jahre später, im Oktober 2021, berichteten westliche Medien, dass das chinesische Militär zwei streng geheime Tests an einer neuen Art von Hyperschallwaffe durchgeführt hatte. Sein Flug ähnelte stark Qians Skizze: Ein Objekt wurde in die erdnahe Umlaufbahn geschossen, das dann weiter absank, bevor es ein Hyperschall-Gleitfahrzeug (HGV) mit mehr als fünffacher Schallgeschwindigkeit freisetzte.
China bestreitet, dass dieses Ereignis etwas mit dem Militär zu tun hatte. Westliche Experten glauben jedoch, dass es sich um einen erfolgreichen Test einer FOBS-Waffe (Fractional Orbital Bombardment System) mit einem LKW-Element handelte – mit anderen Worten, ein schnelles und heimliches Mittel zum Transport nuklearer oder konventioneller ballistischer Nutzlasten. Eine solche Waffe könnte Amerikas nukleares “Kalkül” verändern und die Möglichkeit eines nuklearen Angriffs auf die USA schaffen, bevor sie Zeit haben, zu reagieren.
Als die USA im Oktober 2021 versuchten, eine ähnliche Waffe zu testen, scheiterte sie. Und seitdem hat mindestens ein weiterer erfolgreicher chinesischer Test stattgefunden. Das Wissen, dass das chinesische Militär bei der Trägertechnologie für Hyperschallwaffen höchstwahrscheinlich die Nase vorn hat, hat in Washingtoner Verteidigungskreisen eine Debatte entfacht.
Es hätte nicht so sein müssen. Qian kam als “Boxer-Stipendiat” nach Amerika, mit einem Stipendium, das chinesischen Studenten gewährt wurde, um Amerikas Invasion und Plünderung Chinas während des Boxeraufstandes wiedergutzumachen. Seine Karriere als Top-Verteidigungswissenschaftler begann im Dienst der Vereinigten Staaten. Während des Zweiten Weltkriegs diente er als einer der führenden Luftfahrtexperten im amerikanischen Militär und wurde Professor am Massachusetts Institute of Technology und Mitbegründer des Jet Propulsion Laboratory der NASA. Sein Freund und Vorgesetzter, der ungarisch-amerikanische Luft- und Raumfahrtingenieur Theodore von Kármán, bezeichnete ihn als “unbestrittenes Genie”.
Doch 1950 wandte sich Qians Wahlheimat gegen ihn. Ein paranoider Nebel legte sich über Amerika, und Mao Zedongs Kommunisten, die einst in ihrem Kampf gegen die faschistischen japanischen Invasoren unterstützt worden waren, wurden als ideologische Feinde angesehen. Im Sommer 1950 wurde Qian vom FBI besucht. Obwohl er mit der Tochter eines prominenten chinesischen Nationalisten verheiratet war, wurde er beschuldigt, mit amerikanischen Kommunisten verkehrt zu haben. Seine geheime Sicherheitsfreigabe wurde widerrufen, was ihm verbot, an einigen seiner ehrgeizigsten Projekte zu arbeiten.
Qian fühlte sich “unter einer Wolke des Verdachts” erstickt. Er sagte seinen hochrangigen Kollegen und dem FBI, dass “das Einzige, was als Gentleman noch zu tun bleibt, ist, zu gehen”. Seine Freunde beim Militär und am Caltech flehten ihn an, zu bleiben, und kämpften dafür, dass seine Freigabe wiederhergestellt wurde. Aber nachdem er seine Ausreise nach China zaghaft hinausgezögert hatte, wurde er verhaftet. Sein Gepäck wurde beschlagnahmt, weil es Kisten mit der Aufschrift “geheim” enthielt. Dennoch lobten seine Verbündeten weiterhin seine Talente und seine Loyalität; J. Robert Oppenheimer versuchte sogar, ihn nach Princeton zu locken, um an der Seite des berühmten “Mannes aus der Zukunft”, John von Neumann, an der Informatik zu arbeiten.
Später im selben Jahr kündigte die amerikanische Einwanderungsbehörde ihre Absicht an, Qian abzuschieben, obwohl der Plan vom Außenministerium vereitelt wurde, das sich davor hütete, Militärexperten zu den chinesischen Kommunisten zu schicken. Am Ende wurde Qian zu einer Halbwertszeit in Amerika verdammt: Er und seine Frau lebten unter ständiger Überwachung, und obwohl er weiterarbeiten konnte, wurden seine Aktivitäten streng eingeschränkt.
Für einen Mann mit solchem Talent, der sich Amerika verschrieben hatte und sich hin- und hergerissen fühlte, erwies sich diese intellektuelle Ächtung als unerträglich. 1955 schmuggelte Qian eine Notiz an die Kommunistische Partei Chinas und bat sie um Hilfe, um ihn aus Amerika herauszuholen. Später im selben Jahr genehmigte Präsident Eisenhower Qians Freilassung im Rahmen eines hochriskanten Gefangenenaustauschs mit China in Genf. Im Gegenzug brachte Amerika etwa ein Dutzend Piloten nach Hause, die während des Koreakriegs gefangen genommen worden waren. Zhou Enlai, eine herausragende Figur in der chinesischen Politik des 20. Jahrhunderts, bemerkte: “Wir hatten Qian Xuesen zurückgewonnen. Allein das hat die Gespräche gelohnt.”
Amerika würde es später bereuen, ihn gejagt zu haben. Nach seiner Rückkehr im September 1955 wurde Qian sofort zu einem der einflussreichsten Militärwissenschaftler Chinas. Innerhalb eines Jahres hatte er an der Gründung des 5. Instituts des Nationalen Verteidigungsministeriums mitgewirkt, dessen Gründungsdirektor er war. Wie die chinesische Regierung es jetzt ausdrückt, markierte dies “den Beginn von Chinas Luft- und Raumfahrtindustrie und Raketenentwicklung”. Das 5. Institut hat sich seitdem in die China Aerospace Science & Technology Corporation verwandelt, den Hauptauftragnehmer für Chinas Raumfahrtprogramm.
Als Qian das Institut gründete, verfügte China kaum über die Technologie, um ein anständiges Auto zu bauen, geschweige denn Satelliten und Interkontinentalraketen (ICBMs). Die Lieferkette für Grundmaterialien, einschließlich Gummi, Aluminium und Edelstahl, war schlecht entwickelt, und die Techniken, um daraus fortschrittliche Teile zu zaubern, waren unbekannt.
Eines der ersten Dinge, die Qian tat, war, sich einer Delegation in der UdSSR anzuschließen, um um militärische Hilfe zu bitten. Josef Stalin spuckte rund 10.000 Bände technischer Anleitungen, 100 Berater und etwa ein Dutzend Raketen aus, die die Chinesen kopieren konnten. Aber die Umstände der chinesischen Forschungsprogramme blieben primitiv. In den ersten Jahren des Bestehens des Instituts arbeiteten Tausende von Wissenschaftlern mit den einfachsten Werkzeugen und unter schwierigen Bedingungen für Qian. Viele schufteten ohne Hemd in einem riesigen Hangar ohne Fenster oder Klimaanlage und bedienten mechanische Taschenrechner von Hand. Laut Iris Chang, Autorin des exquisiten Berichts von 1995 über Qians Werk, The Thread of the Silkworm, wurde die erste Rakete, die vom 5. Institut getestet wurde, mit einer Fahrradpumpe mit Treibstoff gefüllt.
“Die erste Rakete, die vom 5. Institut getestet wurde, wurde mit einer Fahrradpumpe mit Treibstoff gefüllt.”
1960 zogen die Sowjets ihre Unterstützung zurück. Aber unter Qians Führung machte China außergewöhnliche Fortschritte bei der Entwicklung seines Arsenals. 1966 war China das erste Land, das “einen nuklearen Sprengkopf testete, der auf einer ballistischen Rakete montiert war, die über bewohnten Gebieten flog”. Es war unglaublich riskant, aber es hat funktioniert. Eine Atombombe wurde von Jiuquan in Gansu auf einer Dongfeng-2-Rakete, die von Qians 5. Institut entwickelt wurde, an ihr Ziel in der Wüste von Xinjiang geliefert.
Wie ein Schützling es ausdrückte, war Qian immer “der Zeit 10 Jahre voraus”. Aber als Amerika seinen Wert erkannte, war es zu spät. Innerhalb eines Jahres nach dem Dongfeng-2-Raketentest veröffentlichten zwei amerikanische Autoren The China Cloud: America’s Tragic Blunder and China’s Rise to Nuclear Power, in dem sie Chinas Fortschritte auf die Hysterie des McCarthyismus zurückführten und argumentierten, dass “ohne die absichtliche Hilfe der US-Behörden Chinas Atomwaffen und die Raketen, die sie tragen, erst in den späten siebziger Jahren gebaut worden wären”. Sie schlugen auch vor, dass Qian, wenn er gut behandelt worden wäre, geblieben wäre und eine führende Figur im amerikanischen Raumfahrtprogramm geworden wäre.
Diese Lektion darf den heutigen Kalten Kriegern nicht entgangen sein. Qians Geschichte – die eines brillanten und loyalen Wissenschaftlers, der aus Amerika vertrieben wurde – ist kein Einzelfall. Bei allem Gerede über “China stiehlt US-Technologie” besteht zunehmend die Gefahr, dass brillante chinesisch-amerikanische Wissenschaftler in die Arme der KPCh getrieben werden. Da Wissenschaft und Technologie im Wettstreit zwischen den Großmächten wichtiger denn je sind, riskieren die USA, alte Fehler zu wiederholen.
Denken Sie an die China-Initiative, die von der Trump-Regierung im November 2018 ins Leben gerufen wurde. Sein erklärtes Ziel war es, die Chinesen daran zu hindern, amerikanische Technologie und geistiges Eigentum zu stehlen. Aber es war von Anfang an schlecht definiert: Es bezog sich sowohl auf chinesische Hackerangriffe auf führende Unternehmen als auch auf den einzigen tangential verwandten Vorwurf der “chinesischen Propaganda, die auf unseren Campus verbreitet wird”. Als es im Jahr 2022 geschlossen wurde, stellten die Beamten fest, dass es sich um nichts anderes als eine “Gruppierung” von Fällen “unter der Rubrik der China-Initiative” handelte. “[Dies] trug dazu bei, den schädlichen Eindruck zu erwecken, dass das Ministerium einen niedrigeren Standard anwendet, um kriminelles Verhalten im Zusammenhang mit diesem Land zu untersuchen und zu verfolgen, oder dass wir Menschen mit rassischen, ethnischen oder familiären Bindungen zu China in irgendeiner Weise anders betrachten.”
Dies wurde nicht durch die Tatsache erleichtert, dass der Initiative ein kompetenter, sensibler und in der Tat ehrlicher Ansatz zu fehlen schien. In einem Fall gab das FBI zu, Beweise gefälscht zu haben. In einem anderen Fall gaben die Staatsanwälte zu, die Regeln zur Offenlegung von Finanzierungen missverstanden zu haben, gegen die ein chinesischstämmiger Wissenschaftler verstoßen haben soll, und ließen den Fall fallen. In den meisten Fällen handelte es sich um Wissenschaftler, darunter auch weiße Amerikaner, die es versäumt hatten, Verbindungen zu China bei Anträgen auf amerikanische Finanzierung offenzulegen.
Die Initiative hinterließ einen tiefen Eindruck bei chinesischen Talenten in Amerika und trug dazu bei, eine Atmosphäre der Feindseligkeit zu schaffen, die Qian vertraut gewesen wäre. Eine Studie legt nahe, dass sich ein erheblicher Teil der amerikanischen Wissenschaftler chinesischer Abstammung unwillkommen, unsicher und ängstlich fühlt, Forschung zu betreiben oder sich um Stipendien zu bewerben. Die amerikanische Wissenschaftsgemeinschaft ist darüber nicht glücklich: Artikel in Wissenschaftsmagazinen und eine wachsende Zahl von Beweisen weisen auf den Schaden hin, den es Amerikas Fähigkeit zugefügt hat, wertvolle chinesische wissenschaftliche Talente anzuziehen und zu halten.
Es sind nicht nur die Republikaner, die Gelehrte abschrecken. Das Beharren des liberalen Establishments auf Affirmative Action für schwarze und hispanische Studenten hat lange Zeit zu einer Diskriminierung asiatischer Amerikaner geführt, die dazu neigen, andere ethnische Gruppen akademisch zu übertreffen. In Harvard schätzte eine interne Studie, dass sich der Anteil der asiatischen Amerikaner auf 43 % verdoppeln würde, wenn die Zulassung allein auf akademischen Leistungen basieren würde. An anderen Ivy-League-Universitäten ist es ähnlich. Einige chinesische Wissenschaftler, die erwägen, in Amerika eine Familie zu gründen, betrachten diese Diskriminierung und Verzweiflung.
“Im Kampf um große Geister steht viel auf dem Spiel.”
Ist es da eine Überraschung, dass Amerika chinesische Talente verliert? Jetzt scheinen brillante junge chinesische Wissenschaftler, die in den USA studiert haben, mehr denn je in ihre Heimat zurückzukehren. Laut einem Bericht der Tsinghua-Universität, die nach vielen Berichten die beste Chinas ist, ist die Zahl der Absolventen, die in die USA gehen, um ihr Studium fortzusetzen, stark gesunken – während die Zahl der Absolventen, die nach Singapur und Großbritannien gehen, gestiegen ist bzw. stabil geblieben ist. Eine Studie, die sich auf führende Forscher auf dem Gebiet der künstlichen Intelligenz konzentriert, kommt zu dem Schluss, dass Amerika immer noch einen Nettonutzen aus der Abwanderung chinesischer Fachkräfte zieht – aber viel weniger als noch vor einigen Jahren.
In der Zwischenzeit hat China große Anstrengungen unternommen, um seinen Pool an Spitzenwissenschaftlern zu vergrößern. Der Fokus auf Investitionen in die Bildung, auf die Förderung von Auslandsstudien, auf die Förderung chinesischer Traditionen, die eine intensive Schulbildung fördern, und auf die Bereitstellung von Stipendien, Material, Sponsoring und Prestige für reife Wissenschaftler über das Programm “Tausend Talente” und andere ähnliche Programme haben sich ausgezahlt. Einem Bericht zufolge, der die 10 % der meistzitierten Forschungspublikationen der letzten fünf Jahre in 44 Schlüsseltechnologiebereichen analysiert, sind Chinas Institutionen und ihre Wissenschaftler in 37 von 44 Schlüsseltechnologiebereichen wie Batterien, synthetische Biologie, 6G, Quantensensorik und Drohnenschwärme weltweit führend. Einer Schätzung zufolge könnten bis 2050 die hochqualifizierten MINT-Arbeitskräfte (Mathematik, Informatik, Naturwissenschaften und Technik) in China zehnmal größer sein als in den USA und vergleichbar oder größer als der Rest der Welt zusammen.
In diesem Zusammenhang haben sich Amerikas Bemühungen, den Zugang chinesischer Unternehmen zu High-Tech-Chips einzuschränken, als vergeblich erwiesen. Im vergangenen Oktober schockierte die Einführung eines neuen Huawei-Telefons Washington, weil es einen Chip von einer Qualität enthielt, die die US-Sanktionen angeblich unerreichbar gemacht hätten. Ausgehungert nach amerikanischen Chips musste Huawei innovativ sein oder untergehen. Es hat Innovationen hervorgebracht.
Was Washington nicht erkannt hat, ist, dass der chinesische Technologiediebstahl nicht mehr das einzige Problem ist. IP-Raubüberfälle waren entscheidend für Chinas Aufstieg. Aber jetzt kommt die größte “Bedrohung” nicht von Nachahmern, sondern von Innovatoren. Washington reagiert jedoch weiterhin auf eine Weise, die vor 20 Jahren vielleicht wirksam gewesen wäre – aber heute unerwünschte Folgen haben könnte. Das Paradigma “China stiehlt unsere Technologie” spiegelt die Realität nicht vollständig wider; Chinesische Wissenschaftler, die in China und anderswo arbeiten, gehören bereits zu den besten der Welt.
Es ist noch nicht alles verloren. Viele chinesische Wissenschaftler wünschen sich immer noch, dem unterdrückerischen Regime von Xi Jinping und seinem spiralförmigen Nationalismus zu entkommen. Wie die Geschichte von Qian Xuesen zeigt, steht im Kampf um große Geister viel auf dem Spiel. Zum einen sollten wir alle die Aussicht auf große technologische Macht in den Händen eines Tyrannen fürchten. Sogar Nikita Chruschtschow schrieb 1957 auf einem Treffen kommunistischer Führer in Moskau über sein Entsetzen darüber, dass der Vorsitzende Mao den nuklearen Holocaust verharmloste: “Wir könnten mehr als 300 Millionen Menschen verlieren. Na und? Krieg ist Krieg. Die Jahre werden vergehen, und wir werden uns an die Arbeit machen und mehr Babys als je zuvor produzieren.”
Der Wahnsinn von Mao berührte auch Qians Leben. Es waren die Tage von Chinas blühendem Raketenprogramm, aber auch von evangelikalem kommunistisch-religiösem Eifer und dem Großen Sprung nach vorn. Einigen Berichten zufolge nahm Qian an Maos Kampagne gegen Fliegen, Ratten, Spatzen und Mücken teil und wurde dabei beobachtet, wie er in einer Gasse in der Nähe des Instituts für Mechanik in Peking kniete, Fliegenlarven mit einem Spaten zerschlug oder schrie und mit einem Bambusrohr herumfuchtelte, um Spatzen zu verscheuchen. 1958 veröffentlichte er eine Reihe von predigtähnlichen Artikeln in der People’s Daily, in denen er maoistische Themen lobte: “Für unsere Wissenschaftler – die Führer der wissenschaftlichen Ränge – ist ihre Verantwortung groß. Sie müssen in der Lage sein, die Massen zu mobilisieren und sich auf die Massen zu verlassen. Aber wenn sie dazu in der Lage sein wollen, müssen sie sich nicht nur dazu entschließen, rot zu sein, sie müssen wirklich rot sein, rot durch und durch.”
Qians Schriften würden noch beunruhigender werden: Ein Artikel behauptete, dass China seine Nahrungsmittelproduktion mindestens um das Zwanzigfache steigern könnte, da die einzige harte Grenze für die landwirtschaftliche Produktivität eines Feldes die Verfügbarkeit von Energie durch Sonnenlicht ist. In den Augen einiger seiner Kollegen diente dies als Inspiration und Rechtfertigung für Maos Plan, bäuerliche Kollektive zu riesigen bürokratischen landwirtschaftlichen Einheiten zusammenzuführen. Dieses Programm – kombiniert mit einer wahnsinnigen Initiative, alle, einschließlich Qian und seine Kollegen, in den Betrieb von Stahlöfen zu zwingen – führte zu einer Hungersnot, die Dutzende Millionen Menschen tötete.
Für einen brillanten Mann ist es verwirrend, sich auf solchen Unsinn einzulassen. Für einen Mann, der ein Massenvernichtungswaffenprogramm leitet, ist es erschreckend, sich auf solchen Unsinn einzulassen. Wie Qians Möchtegern-Kollege John von Neumann es ausdrückte: “Die Kombination von Physik und Politik könnte die Erdoberfläche unbewohnbar machen.” In der Ära des Vorsitzenden Xi, Donald Trump und Taiwans sind dies Worte, an die man sich erinnern sollte.
Die hier geäußerten Ansichten sind persönlich, nicht die von UKCT.
Sam Dunning ist Autor und Forscher und Direktor von UK-China Transparency, einer von Freiwilligen geführten Wohltätigkeitsorganisation, die die Aufklärung über die Beziehungen zwischen Großbritannien und China fördert.