THE VAN GOGH – FINALE ENTSCHLÜSSELUNG = DIE JUDEN UND DIE PALÄSTINENSER
Notizen aus dem Untergrund – Das Leben von Yahya Sinwar, dem Führer der Hamas in Gaza.
Von David Remnick THE NEW YORKER – 3. August 2024
Ein Bild von Sinwar aus dem Jahr 2021, das trotzig in den Ruinen seines Hauses sitzt, hat andere Bewohner des Gazastreifens dazu inspiriert, ähnliche Fotos zu posten.Fotografierung von Mark Harris; Quelle Foto von Omar Al-Qattaa / AFP / Getty
In den Archiven der israelischen Militärgerichte gibt es ein sechsseitiges Dokument, handschriftlich auf Hebräisch, das ein Verhör von Yahya Ibrahim Hassan Sinwar, dem Hamas-Führer im Gazastreifen, dokumentiert. Das Dokument vom 8. Februar 1999 gibt ihm die Identifikationsnummer 955266978.
Sinwar war damals sechsunddreißig und elf Jahre im Gefängnis. Bevor er inhaftiert wurde, hatte er eine Hamas-Einheit namens Munazamat al-Jihad wa al-Da’wa oder die Majd’an-Erzwingungskommando geführt, die diejenigen bestrafte, die mit Israel zusammenarbeiteten oder beleidigten, die gegen die orthodoxe islamische Moral, einschließlich Homosexualität, ehelicher Untreue und den Besitz von Pornografie, begangen hatten. Sinwar verbüßte vier lebenslängliche Haftstrafen in einer Einrichtung in der Negev-Wüste wegen Hinrichtung von Palästinensern, die der Zusammenarbeit mit dem Feind beschuldigt wurden. Als sein Vernehmungsbeamter, ein Sergeant namens David Cohen, aufzeichnete, gab er auch ein weiteres Verbrechen zu: Im Jahr zuvor hatte er sich aus dem Gefängnis verschworen, um die Entführung eines israelischen Soldaten zu planen.
Sinwars Mitverschwörer war Mitinsasse, der Hamas-Kommandeur Mohammed Sharatha. Die beiden waren 1997 Zellengenossen geworden, als Sharatha sich mitten in einem langen Satz befand; als Teil einer Hamas-Sicherheitstruppe namens Einheit 101 hatte er an der Entführung und Tötung von zwei israelischen Soldaten teilgenommen. Er war nicht besonders reu gegenüber der Operation (“Ich habe getan, was ich getan habe, und ich bereue es nicht”, sagte er später), aber er war beunruhigt über etwas. Wie Sinwar in einem in der Verhörakte enthaltenen Geständnis schrieb: „Ich fühlte, dass er die meiste Zeit traurig war.“ Sharatha erklärte schließlich die Quelle seiner Verzweiflung: Seine Schwester, zurück in Gaza, entehrt die Familie, indem sie eine außereheliche Affäre hatte. Könnte Sinwar helfen, einen Weg zu finden, sie angemessen bestraft zu bekommen? Sinwar versprach, seinen Bruder Mohammed, ein führendes Mitglied des Hamas-Militärs in Gaza, zu erfahren. (Hamas-Häftlinge schmuggelten routinemäßig Nachrichten durch Besucher.) Die Verhörakteen stellen fest, dass die Tat bald von einem von Sharathas Brüdern vollbracht wurde: Ihre Schwester wurde tot im Strip gefunden.
Von Anfang an betrachtete Sinwar das israelische Gefängnis als „Akademie“, als einen Ort, um die Sprache, Psychologie und Geschichte des Feindes zu lernen. Wie viele andere Palästinenser, die als „Sicherheitsgefangene“ bezeichnet wurden, sprach er fließend Hebräisch und konsumierte israelische Zeitungen und Radiosendungen, zusammen mit Büchern über zionistische Theorien, Politiker und Geheimdienstchefs. Trotz der Länge seiner Strafe bereitete er sich auf seine Freilassung und die Wiederaufnahme des bewaffneten Widerstands vor.
In der Tat, selbst im Gefängnis, setzte er seinen Kampf fort. 1998 waren er und Sharatha darin überein, dass es wenig Hoffnung gab, die Freilassung palästinensischer Gefangener mit politischen Mitteln zu gewinnen, also entwickelten sie einen Plan: Sie würden Entführer von außen bezahlen, um einen israelischen Soldaten gefangen zu nehmen. Im Gegenzug für die Freilassung des Soldaten würden sie die Freiheit von nicht weniger als vierhundert Gefangenen fordern.
Aber, wie Sinwar seinem Vernehmungsbeamten sagte, “Soldiers waren zuvor entführt und getötet worden, und im Gegenzug wurde nichts gewonnen.” Stattdessen planten sie, den Soldaten über die Grenze nach Ägypten zu drängen, „so dass die Israelis ihn nicht befreien könnten“ von seinen Entführern. Sharatha erwähnte, dass einer seiner Brüder, Abd al-Karim, mit einer Gruppe von Dieben verbunden war, die Autos in Israel stahlen und nach Ägypten fuhren. Vielleicht könnten sie den Job abziehen.
Sinwar schmuggelte eine schriftliche Botschaft an eine kritische Figur in Gaza: den Gründer und spirituellen Führer der Hamas, Scheich Ahmed Yassin. Er bat um seinen Segen und für hundertfünfzigtausend Dollar, um die Entführung zu finanzieren. Yassin stimmte zu.
Die Verschwörung wurde jedoch rückgängig gemacht, als die israelische Polizei einen anderen von Sharathas Brüdern, Abd al-Aziz, aufnahm, als er versuchte, nach Ägypten zu gelangen, um die Grundlage für die Entführung zu legen. In den folgenden Jahren war die Verschwörung mehr oder weniger in Vergessenheit geraten. Und doch die Aufzeichnungen des Verhörs zu lesen, ist es zu erschaudern, mit einem Gefühl für das, was kommen würde. Der vereitelte Plan kann leicht als Vorahnung der Ereignisse gesehen werden, die zum aktuellen Krieg geführt haben, dem blutigsten Kapitel in der Geschichte des israelisch-palästinensischen Konflikts.
Im Jahr 2006 führten Hamas-Soldaten einen grenzüberschreitenden Überfall durch einen Tunnel aus Gaza. In einem israelischen Militärposten in der Nähe des Dorfes Kerem Shalom töteten sie zwei Soldaten und entführten einen dritten, einen neunzehnjährigen Korporal aus dem Galiläa namens Gilad Shalit. Die Hamas hielt Shalit Jahr für Jahr in Gaza gefangen und forderte Hunderte von Gefangenen im Gegenzug. In Israel gab es Kerzenlichtmahnwachen und erbitterte Debatten darüber, ob das Leben von nur einem Soldaten es wert war, so viele palästinensische Gefangene zu befreien. Shalit wurde schließlich 2011 freigelassen, im Austausch für mehr als tausend Palästinenser – darunter Yahya Sinwar und Mohammed Sharatha.
Sinwar trat bald zur Führung der Hamas in Gaza auf, und am 7. Oktober 2023 entfesselte er zusammen mit dem Hamas-Militärführer Mohammed Deif Al-Aqsa Flood, den verheerendsten Angriff auf Israel seit einem halben Jahrhundert. Der darauf folgende Krieg, der vierzigtausend Palästinenser getötet hat, entfacht weiterhin die Politik der Welt.
Yahya Sinwar soll die Tage seit dem 7. Oktober in dem riesigen Tunnelnetz verbracht haben, das tief unter den Städten, Städten und Flüchtlingslagern des Gazastreifens verläuft. Sicherheitsbeamte in Israel und den Vereinigten Staaten, zusammen mit unabhängigen palästinensischen Quellen, sagten mir, sie seien zuversichtlich, dass Sinwar am Leben ist und immer noch ein kritischer Akteur in Verhandlungen über einen möglichen Waffenstillstand und die Freilassung der verbleibenden Geiseln ist.
Video von New Yorker
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Zunächst wurde angenommen, dass sich das Untertagehauptquartier von Sinwar in der südlichen Stadt Khan Younis befindet, wo er geboren wurde; dann, als sich die israelischen Verteidigungskräfte näherten, floh er wahrscheinlich nach Süden zu einem unterirdischen Komplex in Rafah. Er vertraut nicht mehr auf elektronische Kommunikation, damit die I.D.F. seinen Standort nicht erkennt und ihn tötet. Stattdessen gibt er Notizen und mündliche Botschaften an vertrauenswürdige Läufer, die sie zu Hamas-Führern bringen. Als die I.D.F. den Hamas-Komplex in Khan Younis beschlagnahmte, verteilten sie eifrig Aufnahmen seines Quartiers: Badezimmer mit Duschen, ein Bürosafe, der mit Zellophan-verpackten Ziegeln und Schekel überfüllt ist. Sie veröffentlichten auch ein Video, von dem sie glauben, dass es Sinwar, seine Frau und ihre Kinder zeigt, wie sie sich durch einen Tunnel drängen.
„Seien Sie mein perfektes Fenster der Existenz, wenn ich weder wache noch einschlafe.“
Cartoon von Colin Tom
Yocheved Lifshitz, ein fünfundachtzigjähriger Friedensaktivist aus dem Kibbuz Nir Oz, wurde am 7. Oktober als Geisel genommen. Nach ihrer Freilassung sagte sie der israelischen Zeitung Davar, dass sie und andere Geiseln Sinwar in den Tunneln getroffen hätten, wenige Tage nach ihrer Ankunft. “Ich habe ihn gefragt, wie er sich nicht schäme, so etwas mit Leuten zu tun, die all die Jahre den Frieden unterstützt haben”, sagte sie. „Er antwortete uns nicht. Er schwieg.“ Oded Lifshitz, Yocheveds vierundachtzigjähriger Ehemann, bleibt in Gefangenschaft. Es ist nicht bekannt, ob er noch am Leben ist. Adina Moshe, eine weitere Geisel, die freigelassen wurde, erinnerte sich auch an ihre Begegnungen mit Sinwar in den Tunneln. „Er ist kurz, weißt du? Alle seine Wachen waren größer als er“, sagte sie Channel 12. „Es war lächerlich, ihn so zu sehen. . . . Er stand da. Niemand antwortete. “Shalom! Wie geht es dir? Alles O.K.? Wir schauten alle nach unten. Er kam zweimal, etwa drei Wochen auseinander. Jedes Mal war es “Shalom! Wie geht es dir? Niemand antwortet, und er geht.“
Seit Beginn der Bombardierung von Gaza hat das israelische Kriegskabinett Sinwar und seine Oberleutnants als „tote Männer, die gehen“ bezeichnet. Viele der Militärkommandeure und politischen Führer der Hamas wurden getötet. Die israelischen Militärbemühungen sind unerbittlich. Am 13. Juli griff die Luftwaffe ein Hamas-Gelände in Al-Mawasi westlich von Khan Younis an, wo der israelische Geheimdienst festgestellt hatte, dass Deif sich mit einem anderen Hamas-Führer traf. Deif, der für Hunderte von israelischen Toten im Laufe der Jahre verantwortlich sein soll, hatte sich zuvor als so schwer fassbar erwiesen, dass der Journalist Anshel Pfeffer ihn als „Scarlet Pimpernel“ der Hamas bezeichnete, „einen Phantomhelden des Widerstands“. Nach dem Streik gab die I.D.F. bekannt, dass Deif tot sei. Die Hamas hat dies nicht bestätigt. Was unbestritten ist, ist, dass der Angriff – in der Nähe eines Ortes, an dem Tausende von vertriebenen Palästinensern in Zelten lebten – neunzig weitere Menschen tötete, von denen die Hälfte Frauen und Kinder waren, so das Gesundheitsministerium von Gaza. Am 31. Juli gaben die iranischen Behörden bekannt, dass Israel Ismail Haniyya, den Führer des Politbüros der Hamas, ermordet habe. Die Times berichtete, dass eine Bombe in das Gästehaus in Teheran geschmuggelt wurde, in dem Haniyeh aufhielt – eine Tat, die einen noch größeren Flächenbrand im Nahen Osten bedroht.
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Sinwars Bild – schrausgeschnittene graue Haare und Bart, hervorstehende Ohren, ein durchdringendes Blick – ist fast jedem Israeli und Palästinenser bekannt. Vor allem ein Bild: 2021, nach elf Tagen Kampf gegen die Israelis, ließ Sinwar sein Foto in einem Sessel sitzen, die Beine gekreuzt und ein seltenes, trotziges Lächeln blitzen. Er ist von Trümmern umgeben, die einst sein Haus waren. Bald schienen in den sozialen Medien viele andere Bewohner des Gazastreifens auf Stühlen außerhalb ihrer eigenen pulverisierten Häuser zu sitzen.
Bis 1948 lebten die Eltern und Großeltern von Sinwar in Al-Majdal, einer Stadt nördlich von Gaza, die heute Ashkelon genannt ist. Während des Krieges gegen den neugeborenen Staat Israel – eine Zeit des Leidens und der Vertreibung, die auf Arabisch als Nakba oder “Katastrophe” bekannt ist – floh die Familie nach Süden und in den Gazastreifen. Sinwar wurde 1962 geboren und wuchs in einer großen Familie im Flüchtlingslager Khan Younis auf.
Eine Darstellung der politischen und emotionalen Landschaft von Sinwars Jugend findet sich in einem autobiografischen Roman, den er 2004 schrieb, während er noch im Gefängnis war, genannt „Al-Shawk wa’l Qurunful“ (übersetzt als „Dorn und Nelke“). Mitgefangene „arbeite wie Ameisen“, um sein Manuskript auszuschmuggeln und es „ins Licht zu bringen“, so das Vorwort. Im vergangenen Dezember begann Amazon mit der englischen Übersetzung. Die Werbekopie versprach, dass der Roman den Lesern eine seltene Gelegenheit bieten würde, “die Korridore von [Sinwars] Geist zu verfolgen, möglicherweise wo die Samen für die “Flood of Al-Aqsa”-Operation . . . wurde gesät. Amazon entfernte das Buch, nachdem mehrere pro-israelische Gruppen Anstoß genommen hatten und Jeff Bezos warnten, dass der Verkauf eine Verletzung der britischen und US-amerikanischen Anti-Terror-Gesetze sein könnte, aber es ist immer noch möglich, eine digitale Kopie online zu finden.
Sinwars fiktive Darstellung seines Lebens in Gaza lässt die Romane des sowjetischen sozialistischen Realismus so flüssig und phantasievoll erscheinen wie „Don Quijote“. Das Buch ist ein schlampiger, schematischer Bildungsroman, aber es ist aufschlussreich in der Art und Weise, wie Sinwar beabsichtigt: als Porträt des palästinensischen Lebens und des bewaffneten Widerstands.
Die Geschichte beginnt im Juni 1967, während des so genannten Sechstagekriegs. Ahmad, der junge Erzähler und Sinwars Alter Ego, hat mit seiner Familie vor den Kämpfen zwischen Ägypten und Israel Zuflucht gesucht, von denen sie glauben, dass sie mit der Befreiung Palästinas enden werden. Aber Ahmad ist bald klar, dass sich die Israelis durchsetzen werden. Kommentatoren des Radiosenders Voice of the Arabs hatten fröhlich Erklärungen über „die Juden ins Meer werfen“ abgegeben; jetzt ist ihr Ton traurig. Die Israelis haben Gaza und Sinai aus Ägypten, die Golanhöhen aus Syrien und das Westjordanland, einschließlich Ostjerusalem, aus Jordanien beschlagnahmt. In Israel herrscht Euphorie. In Ahmads Welt gibt es Trauer, Scham, Demütigung: „Unsere Träume, in unsere Heimat zurückzukehren, aus denen wir im Exil waren, begannen wie die Sandburgen zu bröckeln, die wir als Kinder gebaut haben.“ Ahmads Vater wird für tot gehalten. Seine Mutter, eine stoische Figur frommen Adels, bleibt übrig, um die Familie zusammenzuhalten.
Vor dem Hintergrund zunehmender Repression spielen Ahmad und seine Schulfreunde Araber und Juden anstelle von Cowboys und Indern. Die israelische Armee dominiert den Streifen. Es gibt Ausgangssperren, Verhöre, Verhaftungen, Soldaten, die in Häuser stürmen und Menschen nach Wunsch belästigen. Als Vergeltung schleuderten Palästinenser Steine und Molotow-Cocktails. So wie Ahmad eindeutig den Autor vertreten soll, sind seine Familienmitglieder Ausschnitte für die verschiedenen Widerstandsfraktionen: Eines ist ein Marxist, einer ein Nationalist, einer ein glühender Islamist. Sein nationalistischer Bruder argumentiert, dass ein Kompromiss mit den Israelis möglich ist: zwei Staaten für zwei Völker. Ein islamistischer Cousin kann eine jüdische Präsenz auf dem waqf, den gottgegebenen muslimischen Ländern, die sich vom Jordan bis zum Mittelmeer erstrecken, nicht zeugen. Irgendwann wird auch Ahmad ein Islamist.
Am 6. Oktober 1973 plärrt ein Radio die Nachricht, dass ein weiterer Krieg ausgebrochen ist. Die Ägypter und Syrer, die den demütigenden Verlust von 1967 rächen wollen, haben die Israelis am jüdischen heiligen Tag Jom Kippur überrascht und mehr „Träume von Sieg und Rückkehr“ angeheizt. Aber nach einigen Tagen sind diese Hoffnungen zunichte gemacht. Vier Jahre später, als der ägyptische Führer Anwar Sadat seinen historischen Besuch in Jerusalem macht und den Mitgliedern der Knesset, dem israelischen Parlament, ankündigt, dass er zum Frieden bereit ist, beschreibt Ahmad den Moment als “Katastrophe”, als Verrat an der palästinensischen Sache.
Jede Interaktion mit Israelis, so schlussfolgert Ahmad, sei entweder gewalttätig oder moralisch verwerflich. Die Männer aus dem Gazastreifen, die Arbeit innerhalb der Grünen Linie in israelischen Städten finden, gönnten sich ausnahmslos den Freiheiten von Tel Aviv. Einige mischen sich mit jüdischen Frauen auf. Aber wenn diese Angelegenheiten enden und die Männer in ihr altes Leben in Gaza zurückkehren, sind sie gefallene Seelen. Einer von Ahmads Cousins, Hassan, kommt nach einem solchen Missgeschick nach Hause, und Ahmad sieht, dass „er mehr wie die Juden geworden war als sein eigenes Volk“. Ahmads duldiger Cousin Ibrahim besteht darauf, dass Hassan getötet werden muss. Ahmad schlägt stattdessen vor, „dass wir Hassan überfallen und seine Beine brechen, damit er in diesem Haus bettlägerig bleibt und andere nicht mehr schadet“.
Ahmad fühlt sich eine Vertiefung der Verbindung zu den islamischen Jugendgruppen, die in Gaza blühen. Eines Tages gehen er und einige Mitstudenten auf eine Exkurstour nach Israel. Sie passieren die Ruinen von Moscheen und Dörfern, die einst palästinensisch waren, und erreichen schließlich die Al-Aqsa-Moschee in Jerusalem, einer der heiligsten Stätten im Islam. „Ein Schauer lief durch meinen Körper“, erzählt Ahmad. Auf dem Heimweg denkt er an einen weiteren Ort, die Kanzel von Salah al-Din – dem muslimischen Helden des zwölften Jahrhunderts, der die Kreuzritter besiegte -, die 1969 von einem christlichen Brandstifter zerstört wurden. Ahmad denkt über die „vollständigen jüdischen Hände“ nach, die Jerusalem regieren, und fragt: „Gibt es für diese Zeit einen Salah al-Din?“
Im Roman verwandelt sich Ahmad durch eine Begegnung mit einem Scheich, den er als spirituellen und politischen Mentor beschreibt. Als Sinwar ein junger Mann war, traf er Scheich Ahmed Yassin, der damals einer der einflussreichsten islamistischen Führer in Gaza war. Yassin, ein Mitglied der Muslimbruderschaft, war eine Figur von unwahrscheinlichem Charisma. Er war auf einen Rollstuhl beschränkt, das Ergebnis einer Wirbelsäulenverletzung, die er als Junge bei einem Sportunfall erlitt, und er sprach mit hoher Stimme. Dennoch baute er eine glühende Anhängerschaft auf. In den siebziger und achtziger Jahren, als Gründer von Mujama al-Islamiya oder dem Islamischen Zentrum, gründete er Moscheen, Jugendgruppen, Schulen und Kliniken. 1984 wurde er wegen der Anhäufung von Waffen verhaftet. „Sheikh Yassin war ein Genie“, sagte mir David Hacham, ein pensionierter I.D.F.-D.-D.-D.-D.-D.-D.-Darlehens acht Jahre in Gaza und beriet sieben israelische Verteidigungsminister in arabischen Angelegenheiten. „Ich habe ihn dutzende Male getroffen. Als Sie ihn sahen, sahen Sie einen winzigen, gelähmten Kerl. Er bewegte sich kaum, aber sein Geist funktionierte immer.“
In den achtziger Jahren, während die Führung der Palästinensischen Befreiungsorganisation von Tunesien aus operierte, war Yassin in der Lage, direkt an die Menschen zu appellieren, insbesondere junge Bewohner des Gazastreifens, die von ihrem Los enttäuscht waren und hungrig nach Führung waren. Sinwar, der an der Islamischen Universität von Gaza Arabisch studierte, wuchs zunehmend in der Nähe von Yassin und wurde schließlich zu einem Adjutations-De-Lager.
Im Dezember 1987 begann ein spontaner Aufstand in Gaza – und dann im gesamten Westjordanland – der als erste Intifada bekannt wurde, oder „abschüttelte“. Es wurde entfacht, nachdem ein israelisches Fahrzeug vier Männer aus dem Gazastreifen getroffen und getötet hatte, als sie von ihrer täglichen Arbeit in Israel nach Hause zurückkehrten. Viele junge Palästinenser waren davon überzeugt, dass der Unfall ein vorsätzlicher Akt der Aggression war, und gingen auf die Straße, schleuderten Steine und setzten Reifen in Brand.
Am Tag nach dem Vorfall versammelte Yassin eine Gruppe von Mitarbeitern in einem bescheidenen Haus im Al-Shati-Flüchtlingslager in Gaza-Stadt, und nach langen und fieberhafter Diskussionen gründeten sie die Hamas als islamistische Alternative zur P.L.O. Bis zu diesem Sommer hatte die Hamas eine Charta herausgegeben, die mit der erklärten Entschlossenheit zur Ausrottung Israels und des „Vean der Juden Nazis“ ausgestattet war. Die Beschreibung der jüdischen Geschichte der Charta war mit bekannten antisemitischen Verschwörungstheorien über eine Verschwörung für die globale Herrschaft gefüllt, die aus dem Text der zaristischen Ära „Die Protokolle der Ältesten von Zion“ aufgehoben wurde.
Die Hamas war von Anfang an dem Dschihad gewidmet – einem Kampf, der sowohl spirituell als auch militärisch war. Laut Tareq Baconi, dem Autor von “Hamas Contained”, wurde “der Jihad als eine Art des Seins verstanden, als im Kriegszustand existiert oder eine kriegerische Beziehung zum Feind befugt.” Um interne Disziplin und moralische Rechtschaffenheit zu etablieren, gründete Yassin die Majd und wählte Yahya Sinwar aus, um sie zu führen. Sinwar, der den Süden des Gazastreifens für den Majd betreute, erfüllte Berichten zufolge seine Aufgaben mit eisiger Effizienz und ohne Spur von Bedauern. „Er sah Mordopfer als Menschen, die sterben mussten“, sagte ein Vernehmungsbeamter von Shin Bet, der Sinwar befragt hatte, Haaretz. „Er hat brutal einen Friseur ermordet. Wozu? Denn es gab ein Gerücht, dass der Mann obszönes Material im Friseurladen hatte, das er seinen Kunden manchmal leise hinter einem Vorhang zeigte.“
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Aber die Hauptaufgabe von Sinwar bestand darin, Loyalität und Bestrafung der Illoyalität durchzusetzen. Zaki Chehab, ein Journalist, der in einem palästinensischen Flüchtlingslager im Libanon aufgewachsen ist, schreibt in seinem Buch „Inside Hamas“, dass Yassins Anweisungen spezifisch waren: „Jeder palästinensische Informant, der gesteht, mit den israelischen Behörden zusammenzuarbeiten – tötet ihn sofort.“ Hacham sagte mir, dass es Sinwars Mission sei, Kollaborateure zu foltern und jeden in der Gemeinde einzuschüchtern, der über die Zusammenarbeit mit den Israelis nachdenkt. “Früher hat er es in der grausamsten Art und Weise gemacht”, sagte er. „Er würde kochendes Öl auf den Köpfen der Menschen tropfen lassen, um sie dazu zu bringen, die Zusammenarbeit zu gestehen. Die Leute hatten Angst vor ihm. Michael Koubi, ein ehemaliger Offizier der israelischen Sicherheitsdienste, der Sinwar im Gefängnis verhörte, sagte mir, dass er der kälteste Mann sei, den er je erlebt habe. „Er beschrieb mir sehr genau, wie er Menschen getötet hat“, sagte Koubi. „Er nahm eine Machete heraus und schnitt ihnen den Kopf ab. Er steckte einen mutmaßlichen Kollaborateur in ein Grab und begrub ihn lebendig.“
Enthauptungen, kochendes Öl – es ist schwer, solche reißerischen Geschichten über Sinwar zu bestätigen, und die Hamas weigert sich, sie zu würdigen. Aber wie ein Bericht von Amnesty International aus dem Jahr 2009 veröffentlicht wurde, nachdem eine der Operationen der I.D.F. in Gaza festgestellt hatte, wurden Männer und Frauen, die verdächtigt wurden, als Informanten für die Israelis zu arbeiten, routinemäßig entführt, gefoltert, ausgeführt und “dumped “. . . in abgelegenen Gebieten oder in der Leichenhalle eines der Krankenhäuser Gazas gefunden.“ Und Israel hat in der Tat Tausende von palästinensischen Kollaborateuren rekrutiert, um Informationen zu liefern, einschließlich des Verbleibs der Hamas-Führer. Yassin wurde bei einem israelischen Luftangriff im März 2004 getötet. Nur einen Monat später traf sein Nachfolger Abdel-Aziz al-Rantisi das gleiche Schicksal.
Nachdem Sinwar 1988 verhaftet und ins Gefängnis kam, verriet er keine Angst vor seinen Gefängniswärtern. Der Vernehmungsbeamte von Shin Bet erinnerte sich an Sinwar, als er ihm sagte: “Sie wissen, dass Sie eines Tages derjenige sein werden, der im Verhör steht, und ich werde hier als Regierung als Vernehmungsbeamter stehen.” Nach dem 7. Oktober sagte der Beamte: „Wenn ich in einer Gemeinde in der Nähe des Gazastreifens gelebt hätte, hätte ich mich vielleicht in einem Tunnel gegenüber diesem Mann wiedergefunden. Ich erinnere mich absolut daran, wie er es mir als Versprechen sagte, seine Augen rot. Wie hat er es gesagt? “Unsere Rollen werden rückgängig gemacht. Die Welt wird für dich auf den Kopf stellen. ”
Hamas-Führer und -Anhänger bestehen darauf, dass die Israelis einen übergroßen Bösewicht benötigen, und so haben sie einen von Sinwar gemacht. Widerstandsgruppen, wie die Irisch-Republikanische Armee, haben Kollaborateure immer als Notwendigkeit des Krieges bestraft, argumentieren sie. Als ich Basem Naim, ein Mitglied der Hamas-Führung, nach dem Spitznamen von Sinwar unter den israelischen Behörden fragte – sagte mir der Schlächter von Khan Younis: „Ich denke, das ist Unsinn. Das ist das erste Mal, dass ich das gehört habe.“
Khaled Hroub, ein Palästinenser, der zwei Bücher über die Hamas geschrieben hat, sagte mir, dass, obwohl Sinwar weithin als „großer Organisator“ respektiert wird, das Gerede von Rücksichtslosigkeit nicht bewiesen wurde. „Vor dem 7. Oktober hatte ich all diese schrecklichen Geschichten nicht gehört“, sagte Hroub. „Ich hatte einige gehört. Ich denke, dass einige dieser Geschichten entstanden, um dieses Bild von Sinwar, dem Bösewicht, zu vervollständigen. Er ist entscheidend, das ist wahr, und vielleicht haben die Leute angefangen, daraus zu extrapolieren und es aufzupeutieren.“
Gershon Baskin, ein Kolumnist und Friedensaktivist, der manchmal als zivile Verbindung mit Hamas-Führern fungierte, insbesondere in Gefangenen-Austausch-Verhandlungen, warnte mich: „All diese israelischen Experten und Shin Bet-Leute und Vernehmungsbeamten werden Ihnen sagen, dass sie genau wissen, was Sinwar weiß und glaubt. Aber sie können es nicht wissen. Die Dynamik eines Treffens mit jemandem, der Ihr Gefangener ist, ist offensichtlich beschimpft.“ Und doch, so gab er, wissen wir ziemlich viel über Sinwar: „Während COVID sprach er darüber, wie es eine schreckliche Sache wäre, wenn er an COVID sterben würde und keine Chance hätte, ein Märtyrer zu sein und gleichzeitig viel vom Feind zu töten.“
Yuval Bitton, ein pensionierter Zahnarzt in seinen späten Fünfzigern, ist ein großer, slouchy Mann mit einem trauernden Aspekt. Sein Englisch ist gut, aber nicht so fließend wie sein Arabisch (seine Eltern waren Einwanderer aus Marokko) oder sein Rumäne (er studierte in Bukarest). Er lebt in einem Bungalow im Kibbuz Shoval, nur eine kurze Fahrt von Gaza entfernt. Sein Kühlschrank und seine Regale sind mit Schnappschüssen seiner drei Kinder bedeckt. An einem brütenden Morgen flickte er auf die Klimaanlage und stellte Kaffee und Kekse auf.
Bitton wuchs in Beersheba im Süden Israels auf. 1996, nach einer kurzen Karriere in der Privatpraxis, nahm er ein Angebot an, in den Zahnkliniken von zwei Gefängnissen im Negev zu arbeiten. Er behandelte Mitglieder der Hamas, der Fatah und des Palästinensischen Islamischen Jihad, die wegen verschiedener terroristischer Verbrechen inhaftiert worden waren. Sinwar war unter ihnen.
„Nein, er ist nicht aggressiv. Aber er ist auch nicht sehr angenehm.“
Cartoon von Max Wittert
Anfangs war die Zahl der Sicherheitsgefangenen relativ bescheiden; Hunderte waren im Rahmen des Osloer Friedensabkommens zwischen Israel und der P.L.O. Diejenigen, die blieben, galten als einige der hartsten Gefangenen, wie die Behörden es ausdrückten, „mit jüdischem Blut an ihren Händen“. Aber die zweite Intifada, die im Jahr 2000 begann, brachte eine brutale Welle von Selbstmordattentaten und israelischen Einfällen in palästinensische Städte und Gemeinden, und es gab einen starken Anstieg der Verhaftungen. “Die Gefangenen behielten die Struktur der Organisationen, aus denen sie kamen”, sagte Bitton. „Wenn es die Hamas war, lebten sie als Gruppe zusammen, Fatah mit der Fatah. Sie behielten ein halbmilitärisches Leben. Und sie waren sehr hart.“ Die Häftlinge hielten regelmäßige Führungsstimmzettel ab, und 2004 wurde Sinwar zum „Emir“ der Hamas-Gefangenen.
Die Sicherheitsgefangenen, so erinnerte sich Bitton, waren mehr als zwanzig Stunden am Tag in ihren Zellen. Die Hamas-Gefangenen waren besonders ärgerlich, versammelten sich für die „count“-Roll call-a. 5 Uhr morgens und machten dann ihr Morgengebet. Während kurzer Übungszeit joggte und sprang Sinwar Seil. Bitton nahm die Steealität und Entfernung von Sinwars Bedeutung bei, seine Weigerung, persönlich mit seinen Gefängniswärtern zu sprechen, seine erbarmungslose Art, Disziplin unter den anderen Hamas-Gefangenen durchzusetzen. In den kommenden Jahren verbrachte Bitton Hunderte von Stunden damit, mit Sinwar zu sprechen, der wenig Interesse daran zu haben schien, seine Vergangenheit oder seine Absichten für die Zukunft zu verbergen. Als Bitton ihn fragte, ob das Erreichen seiner Ziele das Leben vieler unschuldiger Menschen, Israelis und Palästinensers, wert sei, antwortete Sinwar: „Wir sind bereit, zwanzigtausend, dreißigtausend, hunderttausend zu opfern.“
Bittons Bericht, den er vielen Besuchern zur Verfügung gestellt hat, unterschied sich nicht viel von denen der Palästinenser, mit denen ich sprach. Mkhaimar Abusada, Politikwissenschaftler an der Al-Azhar-Universität in Gaza, sagte mir: „Aus einem Flüchtlingslager zu sein, ist in Gaza nicht einzigartig. Das ist, wo die meisten von uns herkommen. Was Sinwar zu dem gemacht hat, wer er ist, war zwei Dinge. Erstens, wenn man jemanden tötet, ist es beim zweiten und dritten Mal einfacher. Sinwar war mit Tötungen, mit Hinrichtungen vertraut. Er tötete palästinensische Kollaborateure während der ersten Intifada. Zweitens hat sein Leben in israelischen Gefängnissen seine Persönlichkeit nachhaltig geprägt. Er wurde dort Führer.“ Für palästinensische Gefangene, fügte er hinzu, gehe es im Gefängnis „nicht darum, Zeit zu verbüßen – es geht darum, etwas über die israelische Gesellschaft zu lernen, fit zu werden, kleine Diskussionsgruppen abzuhalten“.
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Basem Naim, der Hamas-Führer, sagte es so: „Jeder, der verhaftet und inhaftiert wird, wird vom ersten Tag an vor zwei Entscheidungen stehen – und sich weiterhin darüber beschweren, warum er hier ist, und über diejenigen, die ihn in seinem Leben zu dieser Station gebracht haben, ins Gefängnis, um es als Tatsache in seinem Leben zu akzeptieren und zu versuchen, das Beste aus dem Leben zu machen. Sinwar war einer von denen, die die zweite Option wählten. Er machte sich daran, diese Herausforderung in eine Chance umzuwandeln.“
In einer akribischen Hand machte sich Sinwar Notizen über seine Lektüre und füllte Tausende von Seiten in Zeitschriften. „Gefängnis baut dich“, sagte er Jahre später einem Interviewer. „Besonders, wenn man Palästinenser ist, weil man inmitten von Kontrollpunkten, Mauern, Einschränkungen aller Art lebt. Nur im Gefängnis trifft man endlich andere Palästinenser, und man hat Zeit zum Reden. [Du] denkst auch an dich selbst. Über das, woran Sie glauben, der Preis, den Sie bereit sind zu zahlen.“
Ehud Yaari, ein Journalist, der seit Jahrzehnten in Israel als Experte für Politik im Nahen Osten bekannt ist, besuchte eine Reihe palästinensischer Sicherheitsgefangener, darunter Sinwar. In ihrer ersten Begegnung begann Yaari auf Arabisch zu sprechen.
„Nein, spreche Hebräisch“, sagte Sinwar. „Du sprichst besser Hebräisch als die Aufseher.“ Sinwar hatte Yaari im israelischen Fernsehen gesehen und wollte vermutlich von ihm lernen.
„Er ist ein geradliniger Mann, kein Unsinn, keine Rhetorik, bis auf den Punkt, sehr kalkuliert, klar scharen“, sagte Yaari mir. Die Häftlinge hatten die Erlaubnis, in der Kantinen Lebensmittel zu kaufen und in ihren Zellen zu kochen. Sinwar lud Yaari ein, mit ihm zu essen. „In der besten arabischen Tradition würde er dich ernähren“, erinnerte sich Yaari. Aber die Wärme hörte dort auf.
In den frühen Zweitausendern wurde Sinwar zu Wing No. 4, ein Hochsicherheitsgebiet des Beersheba-Gefängnisses, zusammen mit anderen Führern der Hamas, des Islamischen Jihad und der Fatah, der größten Komponente der P.L.O. Bitton, ein aufmerksamer Profi, hat schnell herausgefunden, wie man Hamas-Männern von Fatah-Mitgliedern sagt: Ihre Zähne waren besser. Die Hamas ist ein sehr religiöses Outfit, ihre Mitglieder rauchen nicht, und sie sind vorsichtig, was sie essen. Sogar im Gefängnis waren sie über ihre Gewohnheiten anspruchsvoll und zogen um 21 oder 22 Uhr min den Ruhestand; viele der Fatah-Männer blieben spät auf, rauchten, kaschierten, fernsahen.
Neben der Zahnärztin hatte Bitton in Rumänien in der Allgemeinmedizin ausgebildet, und er unterstützte manchmal die Gefängnisärzte. Eines Nachmittags im Jahr 2004, in der Klinik, sah er Sinwar, der starke Schmerzen im Nacken hatte. Zuerst erkannte Sinwar ihn nicht, und dann sagte er, dass er sein Gleichgewicht verloren habe, als er vom Gebet aufstand. Bitton dachte, dass er an einem Schlaganfall leiden könnte, und drückte seine Ärzte alarmiert aus. Sinwar wurde in das Soroka Medical Center geschickt, wo er sich einer Notfall-Hirnoperation unterzog, um ein potenziell tödliches Wachstum zu entfernen. Ein paar Tage später hielt Bitton im Krankenhaus an, um Sinwar zu sehen. „Er sagte, dass er mir sein Leben schuldete“, erinnerte sich Bitton.
Bitton sagte, dass er bei der Vermittlung eines Interviews zwischen Sinwar und Yoram Binur, einem Korrespondenten für das israelische Fernsehen, geholfen habe, in dem Sinwar die militärische Stärke Israels anerkannte und die Möglichkeit einer Hudna aushielt, ein Waffenstillstand, der eine Generation dauern könnte. Nach dem Interview sagte Sinwar Bitton, er sei zuversichtlich, dass Israel nicht für immer auf seine Stärke zählen könne; es sei von Natur aus zerbrechlich. Die Risse zwischen der religiösen und säkularen Bevölkerung des Landes würden sich vertiefen. „Nach zwanzig Jahren wirst du schwach“, sagte Sinwar, „und ich werde dich angreifen.“
Während der Füllung von Hohlräumen konnte Bitton Insassen an allem beteiligen, von Gefängnisbedingungen bis hin zu Fragen der Politik. 2007 nahm er ein Angebot an, ein Vollzeit-Gefängnisgeheimdienstoffizier zu werden. In dieser neuen Position verbrachte er seine Tage in Ketziot, einem großen und notorisch harten Gefängnis im Negev.
Um 2009, erinnerte Bitton, beteiligte sich Sinwar stark an den Verhandlungen um Gilad Shalit, den israelischen Soldaten, der drei Jahre zuvor entführt worden war und in Gaza als Geisel gehalten wurde. Die Israelis waren bereit, Hunderte von Hamas- und Fatah-Gefangenen im Austausch aufzugeben, aber sie zögerten, jeden zu befreien, der wegen der Tötung von Israelis nach dem Beginn der zweiten Intifada verurteilt wurde. Sinwar war fast sicher unter den Entlassenen. „Schließlich“, sagte Bitton, „hatte er kein jüdisches Blut an seinen Händen“ – nur palästinensisches Blut.
Es wurde bald klar, dass Sinwar eine maximalistische Stimme in den Gesprächen war und darauf bestand, dass auch diejenigen, die die schwersten Verbrechen begangen haben, freigelassen werden. Bitton, der auch an den Verhandlungen beteiligt war, hörte von einem Hamas-Führer des Westjordanlandes namens Saleh al-Arouri, dass Sinwar die Gespräche abhielt. Schließlich wurde Sinwar in Einzelhaft versenklost, so dass der Deal ohne ihn abgeschlossen werden konnte.
Am 18. Oktober 2011 war Sinwar einer von Hunderten palästinensischen Gefangenen, die in Bussen in Richtung Gaza und ins Westjordanland geladen wurden. Fast jeder in der Hamas-Führung wusste, dass Israel einen immensen Preis für Shalit zahlte. Ahmed al-Jabari, ein Führer des militärischen Flügels der Gruppe, sagte der Zeitung Al-Hayat, dass die Gefangenen kollektiv für den Tod von fünfhundertneunundsechzig Israelis verantwortlich seien.
Bitton dachte, dass die Freilassung von Sinwar eine schreckliche Idee sei, eine, die zurückkommen würde, um Israel zu verfolgen. Bevor die Busse abzogen, forderten israelische Sicherheitsbeamte, dass Gefangene Erklärungen unterschreiben, in denen sie versprechen, sich nie wieder an Terroranschlägen zu beteiligen. Die niederrangigen Mitglieder der Hamas unterzeichneten. Sinwar lehnte ab.
Als junger Mann sagte Sinwar, dass er keine Frau brauchte; er war mit der palästinensischen Sache verheiratet. Aber innerhalb eines Monats nach seiner Freilassung heiratete er laut Yedioth Ahronoth eine Frau, die achtzehn Jahre alt war, die er als Samar trug. Aufgewachsen in einer relativ wohlhabenden und frommen Familie aus Gaza-Stadt, die für ihre Unterstützung des palästinensischen Widerstands bekannt war, hatte sie einen Master-Abschluss in Religion an der Islamischen Universität von Gaza erworben. Sinwar fand seine Braut nicht alleine. Seine Schwestern wählten sie aus, als er auf einer Pilgerreise zu den heiligen Stätten Saudi-Arabiens war. Samar trägt einen traditionellen Niqab, um ihr Gesicht zu verhüllen. Sie und Sinwar haben drei Kinder.
Bis 2007 hatte die Hamas die Palästinensische Autonomiebehörde als dominierende politische Präsenz in Gaza verdrängt – zuerst durch Parlamentswahlen, dann durch einen tödlichen Bürgerkrieg. Sinwars Ruf als Gefängnisleiter katapultierte ihn fast nach seiner Rückkehr in die höchsten Ränge der Hamas. Er wurde ein kritischer Entscheidungsträger im Gazastreifen und stand in häufigem Kontakt mit Ismail Haniyya, der damals der politische Führer der Hamas in Gaza war; Mohammed Deif, der Militärkommandeur; und wichtige ausländische Verbündete, einschließlich der Führer der Hisbollah, im Libanon. 2012 reiste er nach Teheran, um General Qassem Suleimani, den Leiter der Quds Force der iranischen Revolutionsgarden, zu konsultieren.
Sinwar blieb auch an der Sanktionierung von Kollaborateuren beteiligt. Im Jahr 2015 leitete er die Bemühungen, einen Hamas-Kommandeur namens Mahmoud Ishtiwi zu bestrafen, der der Veruntreuung und Homosexualität verdächtigt wurde und daher anfällig für Kompromisse war. Khaled Meshal, damals der wichtigste politische Führer der Hamas, versuchte Berichten zufolge, die Situation zu deeskalieren, aber Sinwar war unerbittlich. Ishtiwis Verwandte sagen, dass er von einer Decke aufgehängt und tagelang ausgepeitscht wurde. „Ich habe Folter durchgemacht, die niemand in Palästina durchgemacht hat, nicht durch die Palästinensische Autonomiebehörde, nicht einmal durch die Hände der Juden, sondern durch die innere Sicherheit der Hamas”, schrieb Ishtiwi laut Dokumenten, die die I.D.F. während des aktuellen Krieges in Gaza gefunden hat und die in Haaretz ausgeschnitten wurden. Ishtiwi wurde von einem religiösen Gericht zum Tode verurteilt. Er schrieb einen letzten Brief an seine Frau: „Ich bitte, zu deinen Füßen zu sterben, während ich sie küsse.“ Diese Worte waren ein Hinweis auf ein Zitat des Propheten Muhammad: „Das Paradies steht den Müttern zu Füßen.“
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Die Hamas hat vier Autoritätszentren – Gadda, das Westjordanland, die Diaspora und die Gefängnisse – und ein herrschendes Politbüro, das Politik macht. Im Jahr 2017 wurde Haniyya an den Spitze des Politbüros erhoben, Sinwar wurde zum Gesamtchef der Hamas in Gaza gewählt. In den frühen Jahren seiner Regierungszeit präsentierte Sinwar manchmal eine nuanciertere Sicht der Hamas-Ideologie. Er beharrte auf der Sprache des Widerstands und der Behauptung, Israel sei eine außerirdische jüdische Einheit auf dem Land, das dem Islam vermacht wurde. Und doch deutete er in Momenten einen Kompromiss an.
Cartoon von Tom Chitty
Im Jahr 2018 besuchte eine italienische Journalistin namens Francesca Borri Gaza und arrangierte ein Interview mit Sinwar. Borri sagte mir, dass Sinwar eine Botschaft senden wollte, dass er „ruhig für Ruhe“ eine Pause in den bewaffneten Feindseligkeiten mit Israel favorisiere. „Die Wahrheit ist, dass ein neuer Krieg im Interesse von niemandem ist“, sagte er Borri. „Sicherlich ist es nicht in unserem. Wer möchte mit einer Atomkraft mit Schlaufschüssen konfrontiert werden?“
Sinwar lobte die „brillanten“ jungen Menschen in Gaza, die es trotz Israels drakonischer Kontrolle erfinderisch waren. „Mit alten Faxgeräten und alten Computern hat eine Gruppe von Zwanzigern einen 3-D-Drucker zusammengebaut, um die medizinischen Geräte herzustellen, die vom Eintritt ausgeschlossen sind”, sagte er Borri. „Das ist Gaza. Wir sind nicht nur Elend und barfuß Kinder. Wir können wie Singapur sein, wie Dubai. Und lassen Sie uns Zeit für uns arbeiten. Heile unsere Wunden.“ Er sagte auch, dass die Juden einst „Menschen wie Freud, Einstein, Kafka waren. Experten für Mathematik und Philosophie. Jetzt sind sie Experten für Drohnen und außergerichtliche Hinrichtungen.“
Als Borri Sinwar bat, sein Leben im Gefängnis mit seinem Leben als Führer in Gaza zu vergleichen, sagte er: „Ich habe nur die Gefängnisse gewechselt. Und trotz allem war der alte viel besser als dieser. Ich hatte Wasser, Strom. Ich hatte so viele Bücher. Gaza ist viel härter.“
In den folgenden Jahren setzte Benjamin Netanyahu, der israelische Ministerpräsident, das ein, weithin als „Gefangenen“ bekannt, eine Reihe von Taktiken, die darauf abzielt, die Hamas einzudämmen, während die Palästinensische Autonomiebehörde im Westjordanland geschwächt und jegliches Gerede über Friedensverhandlungen unterdrückt wird. Er erlaubte Katar, Milliarden von Dollar nach Gaza zu leiten, angeblich für Bürgerprojekte und Regierungsführung, obwohl er wusste, dass Sinwar einen Großteil des Geldes abschöpfte, um Waffen zu kaufen und die “Gaza-Metro” zu erweitern, das System von Tunneln und Bunkern.
Im Laufe der Zeit verloren Sinwar und der Rest der Hamas-Führung den Glauben, dass es einen Fortschritt mit Israel geben würde. Nach der zweiten Intifada wurde das israelische politische Establishment, insbesondere unter Netanjahu, in seiner Verachtung für die palästinensischen Interessen immer dreister und sprach über die Annexion des Westjordanlandes. Die Trump-Regierung unter der Führung von Jared Kushner half bei der Ausarbeitung des Abraham-Abkommens, das darauf abzielte, die Beziehungen zwischen Israel und den sunnitisch regierten Staaten, insbesondere Saudi-Arabien, zu normalisieren, die die Palästinenser erneut ins Abseits drängten.
Sinwars Rhetorik begann sich zu verdunkeln. 2019 sprach er über die „Fallen“, die die Hamas in ihren Tunneln gesetzt habe. Wenn die Israelis “dumstümliche Fehler” machten, sagte er, “werden wir Tel Aviv zerschlagen.” Er erklärte sogar: „Das Drehbuch ist da, und die Probe wurde abgeschlossen. Gaza wird mit der vollen Wische seines Widerstands platzen, und das Westjordanland wird mit all seiner Macht explodieren. Unser Volk wird alle Siedlungen auf einmal angreifen.“ Schließlich sprach er davon, „zehntausend Martyriumsssuchende“ nach Israel zu schicken, wenn Al-Aqsa von der Entzündung von Bränden in israelischen Wäldern, „der Auslöschung Israels durch bewaffneten Dschihad und Kampf“ schaden würde.
Ich hatte bis Juni 2021, als ich auf ein langes Stück in Haaretz von Yaniv Kubovich stieß, in dem ich berichtete, dass das israelische Sicherheits-Establishment sein Verständnis von Sinwar überarbeitet hatte. Kubovichs Quellen stellten fest, dass Sinwar auf seinen „ehemaligen Pragmatismus“ und seine „relative Demut“ zugunsten aggressiverer militärischer Taktiken und eines messianischen Führungsstils verzichtet habe. Die Verschiebung schien nicht nur deshalb zustande zu kommen, weil die Israelis die palästinensische Frage ignorierten, sondern auch, weil Sinwar in diesem Jahr ein verblüffend enges Wiederwahlrennen erlebt hatte. Die Analysten folgerten, dass Sinwar das Gefühl hatte, dass er “einen Preis” für seine stillschweigenden Vereinbarungen mit den Israelis bezahlte.
Kubovichs Quellen sagten ihm, dass Sinwar jetzt eine lebhaftere Präsenz auf den Straßen sei und sich häufig mit gewöhnlichen Bewohnern treffen würde. Die Quellen waren beeindruckt, wie die Leute ihn berührten, wie sie Fotos von ihm aufhängten. „Sinwar verwandelt sich in eine spirituelle Figur“, sagte einer Kubovich. „Er versucht, Mythen um sich zu schaffen und über sich selbst als jemand zu sprechen, der von Gott auserwählt wurde, um für Jerusalem im Namen der Muslime zu kämpfen.“
Im Mai 2021 brachen Kämpfe zwischen der Hamas und Israel aus, nachdem die israelische Polizei die Al-Aqsa-Moschee unter Protesten gegen die drohende Vertreibung palästinensischer Familien aus ihren Häusern im Ostjerusalemer Stadtteil Sheikh Jarrah überfallen hatte. In elf Tagen töteten die Streitkräfte des Gazastreifens etwa ein Dutzend Israelis, während die I.D.F. zweihundertsechsundsechzig Palästinenser tötete. Das israelische Sicherheits-Establishment kam zu dem Schluss, dass Sinwar, zumindest in seinem eigenen Kopf, nicht mehr nur ein palästinensischer Führer war. Er war nun ein Führer der Araber, „der von Gott angewiesen wurde, Jerusalem und Al-Aqsa zu schützen“. Er begann zu sagen, dass das größte Geschenk, das Israel ihm geben könnte, darin be aber sein würde, ihn im großen Stil zu einem Märtyrer zu machen. „Ich gehe jetzt mit dem Auto, auf dem Weg nach Hause“, sagte er. „Sie wissen, wo ich wohne – ich warte auf sie.“
Es gab viele Hamas-Reden und öffentliche Versammlungen vor dem 7. Oktober, die der Netanjahu-Regierung ein erhöhtes Gefühl der Besorgnis hätten vermitteln sollen. Eine fand am 30. September 2021 im Commodore Hotel in Gaza City auf einer Konferenz mit dem Titel „Promise of the Hereafter: Post-Liberation Palestine“ statt. Der Zweck der Diskussionen, nach Berichten von Haaretz und dem Middle East Media Research Institute, war es, sich auf eine Zukunft nach der „Befreiung“ vorzubereiten, d.h. nach dem “Verschwinden” des Staates Israel.
Die Konferenzteilnehmer forderten eine Unabhängigkeitserklärung, die eine „direkte Fortsetzung“ zweier früherer Proklamationen sein würde: eine, die nach der kaliph Umar erstellt wurde, die Kontrolle über Jerusalem von den Byzantinern im siebten Jahrhundert übernommen hatte, und eine von der Zeit, nachdem Salah al-Din die Kreuzfahrer besiegt und die Al-Aqsa-Moschee befreit hatte. Sinwar nahm nicht am Verfahren teil, sondern schickte einen Vertreter, um seinen Verbündeten zu versichern, dass „der Sieg nahe“ sei.
Die Pläne, die im Commodore Hotel diskutiert wurden, waren genau. Die Hamas hatte ein „Register“ israelischer Wohnungen, Bildungseinrichtungen, Kraftwerke, Abwassersysteme und Tankstellen zusammengestellt, die sie alle beschlagnahmt haben wollte. Schekel würden in „Gold, Dollar oder Dinar“ umgewandelt. Die Pläne regeln die Absichten der Hamas gegenüber der bestehenden jüdischen Bevölkerung und entschieden, wer strafrechtlich verfolgt oder getötet werden würde, wer gehen oder sich in den neuen Staat integrieren dürfe. Die Delegierten waren besonders damit beschäftigt, „einen Brain Drain“ von „gebildeten Juden und Experten in den Bereichen Medizin, Ingenieurwesen, Technologie sowie zivile und militärische Industrie zu verhindern“. Solchen Menschen “sollten nicht das Wissen und die Erfahrung, die sie erworben haben, während sie in unserem Land gelebt und ihr Kopfgeld genießen dürfen, mitnehmen, während wir den Preis für all dies in Demütigung, Armut, Krankheit, Entbehrung, Tötung und Verhaftungen bezahlt haben.”
Shlomi Eldar, eine israelische Journalistin mit unzähligen Quellen in Gaza und im Westjordanland, sagte mir: “Die Konferenz war ernst, weil die Hamas-Führung aufhörte, logisch zu denken und begann religiös zu denken. Wenn man denkt, dass man von Gott erwählt wurde, um seine Mission zu erfüllen, glaubt man, dass alles möglich ist.“
Sinwar segnete nicht nur die Konferenz, sondern lobte auch die Art und Weise, wie bewaffneter Kampf in der Popkultur des Gazastreifens gefeiert wurde. Im Mai 2022 hielt er eine Rede, in der er die Fernsehserie “Faust des Freien” lobte, eine Fernsehserie, die auf Al-Aqsa, einem von der Hamas gesponserten Sender, ausgestrahlt wurde. Die Show wurde als eine Art Antwort auf “Fauda” beworben, eine israelische Serie, die mutige, aber zärtliche Kommandos zeigt, die gewagte Operationen im Westjordanland und Gaza durchführen. In „Fist of the Free“ stoßen Hamas-Soldaten eine israelische Invasion in Gaza ab und gewinnen glorreiche Gegenangriffssiege, stürmen militärische Außenposten über den Zaun und nehmen Geiseln. Die Serie, sagte Sinwar, „hat einen großen Einfluss auf den Kampf unserer Märtyrer und ihren Dschihad und ihre Vorbereitung auf den Weg der Befreiung und Rückkehr“.
Natürlich kann die rückständige Geschichte eine hingebungsvolle Klarheit annehmen. Im Dezember 2022, bei der jährlichen Gedenkfeier zur Gründung der Hamas, berief sich die Organisation auf den Satz „Wir kommen mit einer tosenden Flut“. Mkhaimar Abusada, der Wissenschaftler der Al-Azhar-Universität, wies einen solchen Vortrag in jenen Tagen als „großen Witz“ zurück. „Sie haben lange darüber gesprochen, über die Zerstörung Israels und die Befreiung vom Fluss zum Meer“, sagte er. „Aber als Politikwissenschaftler dachte ich, dass dies nur darum ging, das palästinensische Volk mit Fantasien zu beschäftigen.“ Doch es gab auch andere Zeichen. Zu dieser Zeit startete der Palästinensische Islamische Dschihad, eine kleinere, aber nicht weniger gewalttätige Widerstandsgruppe, Raketen auf Israel. Die Hamas entschied sich, sich dem Kampf nicht anzuschließen und gab das Wort heraus, dass sie Feuer für einen folgenreicheren Kampf halte.
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Samer Sinijlawi, ein Fatah-Politiker in Ostjerusalem, sagte mir: „Sinwar tat alles, um sich vorzubereiten, und er sprach offen darüber, aber niemand glaubte es.“ Er fügte hinzu: „Israel ging am 6. Oktober schlafen und dachte, dass es eine Katze in Gaza gibt. Sie wachten am nächsten Morgen auf, nur um dort einen Dinosaurier zu entdecken.“
Am 7. Oktober um 6:43 Uhr hat Avi Rosenfeld, ein Brigadegeneral, der die 143. Division der I.D.F. führte – die Gaza-Division – eine dringende militärische Kommunikation aus: „Die Philister sind eingedrungen.“
Die Referenz war gut verstanden. In der Eisenzeit ließen sich die Philister, die geschworenen Feinde der Israeliten, in der Nähe des heutigen Gazastreifens nieder. Wie im Buch Samuel erzählt, erreichte der Konflikt den Ausnahmezustand, als ein Bote zu Saul, dem ersten König von Israel, kam und ihn alarmierte: „Beeilt euch und komm, denn die Philister sind in das Land eingedrungen!“ Sauls Heer fiel an die Philister. Rosenfelds codiertes Ruf zu den Armen erwies sich als sinnlos. Netanjahu und seine Sicherheitsführer hatten wiederholte Warnungen vor einem Angriff zurückgewiesen, und als es kam, war die Region in der Nähe von Gaza fast wehrlos.
Die übergreifende Entschlossenheit der Hamas, eine große Militäroperation durchzuführen, wurde gemeinsam von ihren Führern in Gaza, im Westjordanland, in israelischen Gefängnissen und der Diaspora getroffen. Doch die Planung und Ausführung der Razzia waren weitgehend in den Händen von Yahya Sinwar, zusammen mit Mohammed Deif. Haniyyeh, der in Katar lebende Politbürovorsitzende, hatte wenig Einfluss auf die Einzelheiten. Wie mir Basem Naim, der Hamas-Führer, sagte: „Die operativen Entscheidungen wurden alle vom Militärflügel in Gaza getroffen. Wir mischen uns nicht in das Timing und die Taktik ein.“
Sinwars Planung spiegelte sein akutes Bewusstsein für Israel und seine Geschichte wider. Der Tag des Angriffs war sowohl Schabbat als auch Simchat Tora, der letzte einer Reihe wichtiger Feiertage im Herbst. Es war auch der fünfzigste Jahrestag des Überraschungsangriffs Jom Kippur, und Israel war in eine lange und melancholische Zeit der Selbstreflexion versunken. Junge Israelis lasen Berichte darüber, wie Golda Meir, Moshe Dayan und andere Führer Geheimdienstberichte minimiert hatten, dass ein Angriff unmittelbar bevorstehe. Der Angriff auf den Sinai und Golan kam auf Jom Kippur, dem Tag der Sannung, als die Nation vollständig geschlossen ist. In den ersten Tagen der Kämpfe erlitt Israel so schwere Verluste, dass es Befürchtungen gab, dass der Staat selbst zerstört werden würde.
Doch kein Ereignis in der fünfundsiebzigjährigen Geschichte Israels hatte das Gefühl der Sicherheit und der militärischen Überlegenheit der Nation untergraben, wie es der Angriff von Sinwar tat. Nach dem Start einer beispiellosen Flut von Raketen in Richtung Israel und mit einer Vielzahl von Waffen-Drohnen, R.P.G.s – um seine Kommunikations- und Überwachungssysteme zu „blind“, brachen Sinwars Männer an sechzig verschiedenen Orten durch den Grenzzaun. Tausende von Hamas-geführten Soldaten strömten in den Süden Israels, mit dem Befehl, so viele Soldaten und Zivilisten wie möglich zu töten und zu entführen. Nach ihnen kamen gewöhnliche Bewohner des Gazastreifens – einige bewaffnet, einige nicht töten, Entführungen, Plünderungen und immer filmen. Später wurde bekannt, dass der israelische Geheimdienst lange Zeit im Besitz eines Hamas-Kriegsplans war, der als Jericho-Mauer bekannt ist, eine nahezu genaue Karte der Ereignisse vom 7. Oktober. Sinwar hatte den Israelis einige Wochen zuvor sogar eine heimliche Nachricht geschickt und sie davor gewarnt, ein Aufflammen in den Gefängnissen zu erwarten. Die Botschaft, laut Channel 12, kursierte in den höchsten Rängen des Mossad, Shin Bet und der I.D.F.; sowohl Netanjahu als auch der Verteidigungsminister Yoav Gallant waren „hoch entwickelt“. Doch als die israelischen Militärführer kurz nach 3 Uhr morgens am Tag des Angriffs die Nachricht erhielten, dass Hamas-Soldaten Manöver durchführten, kamen die Kommandeure zu dem Schluss, dass es sich wahrscheinlich nur um Übungen handelte.
Tatsächlich hätten sich die meisten Bewohner des Gazastreifens einen solchen Angriff nie vorstellen können. „Das war jenseits aller Vorstellungskraft“, sagte mir Abusada, der Politologe. „Vielleicht könnte sich die Hisbollah so etwas vorstellen. Aber die Hamas ist seit siebzehn Jahren belagert. Wir hätten nie gedacht, dass irgendeine Art von Gruppe in der Lage wäre, so viele Israelis zu töten und zu entführen.“
„Beobachten Sie dies in neunzig Sekunden, ich kann dieses Datum komplett ruinieren.“
Cartoon von Will McPhail
Obwohl Netanjahu sich jeder Entschuldigung oder Rechenschaftspflicht für seine Rolle beim Zusammenbruch widersetzt hat, gab es einige Rücktritte im Sicherheits-Establishment. Rosenfeld, der General, der den Anruf über die Philister ausrief, trat im Juni zurück und sagte, er habe „in der Mission meines Lebens versagt“, die Region um Gaza sicher zu halten. Aharon Haliva, der Chef des Militärgeheimdienstes, trat im April zurück. In einem Brief, in dem er sein Versagen und das Scheitern des „Regisseurs unter meinem Kommando“ zugab, sagte er: „Ich habe diesen schwarzen Tag seitdem, Tag für Tag, Nacht für Nacht bei mir getragen.“ Es wird davon ausgegangen, dass es noch viele weitere Rücktritte geben wird, wenn der Krieg endlich vorbei ist und es eine vollständige Regierungsuntersuchung gibt, wie es nach dem Jom-Kippur-Krieg der Fall war.
Eines Nachmittags traf ich nördlich von Tel Aviv Michael Milshtein, einen hoch angesehenen Analysten, der zwanzig Jahre im Militärgeheimdienst arbeitete; seine letzte Position, bevor er vor fünf Jahren in den Ruhestand ging, war als Leiter des Ministeriums für palästinensische Angelegenheiten. Im Nachhinein, sagte Milshtein, gab es viele Gründe, warum das israelische Sicherheits-Establishment den Angriff nicht vorwegnehmen konnte. Zum einen konzentrierte sich Israel auf Drohungen aus dem Iran und seinen Stellvertretern im Libanon, Syrien, Irak und Jemen. Aber es war besonders unverzeihlich zu vernachlässigen, genau zuzuhören, was Sinwar öffentlich sagte. “Er sagte, im nächsten Krieg werden wir die Kämpfe initiieren – und der Krieg wird auf israelischem Territorium sein, nicht auf palästinensischem”, sagte Milshtein mir. „Das war in offenen Quellen! Sinwar und andere sagten es in der Öffentlichkeit!“ In den letzten Jahren, so wie er betonte, habe die Hamas umfangreiche Schulungen durchgeführt, die sich um Szenarien gedreht haben, in denen Eindringlinge Kibbuzim und Militärbasen umschwärmten. „Das Hauptproblem war nicht technisch“, sagte er. „Das Hauptproblem war das tiefe Missverständnis des Anderen. Es ist, als würde man sich diese Kaffeetasse ansehen und einen Elefanten sehen.“
Rashid Khalidi, der Autor von “Der Hundertjährige Krieg gegen Palästina”, sagte mir: “Sie werden dies lange Zeit in Kriegshochschulen lehren, wie diese Operation erreicht wurde, wie dieses Versagen der Geheimdienste geschah – ähnlich wie sie Pearl Harbor oder den Krieg von 1973 studieren.“
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Ein hochrangiger israelischer Sicherheitsbeamter sagte mir, dass die Parallele zu 1973 unheimlich war: Das Sicherheits-Establishment hatte unter einer „irgewesenen Unfähigkeit zu erkennen, dass Yahya Sinwars messianische Reden und ehrgeizige Militärproben ernst waren“. Tatsächlich, fügte der Beamte hinzu, deuten die von der I.D.F. gesammelten Informationen darauf hin, dass die Hamas genaue Informationen über die umliegenden Militärbasen und Kibbuzim hatte und dass ihre Kämpfer noch tiefer nach Israel gegangen wären, wenn sie es geschafft hätten.
Das Blutvergießen und das Trauma der letzten zehn Monate übersteigen alles in der Geschichte des Konflikts zwischen Israelis und Palästinensern. Am 7. Oktober wurden etwa zwölfhundert Israelis getötet, Tausende weitere verletzt; etwa zweihundertvierundvierzig wurden als Geiseln genommen. Ganze Kibbuzim wurden zerstört. In den Luft- und Bodenangriffen, die heute andauern, hat Israel den Gazastreifen verwüstet. Die Zahl der vierzigtausend Toten wird häufig angerufen, aber es wird lange dauern, bis die Toten und die Verletzten vollständig berücksichtigt werden. Wohnungsbau, Moscheen, Schulen, Krankenhäuser und Universitäten sind in Schutt und Asche gelegt worden. Hunderttausende Bewohner des Gazastreifens haben ihre Häuser verloren. Die internationalen Auswirkungen entwickeln sich immer noch: der bewaffnete Austausch zwischen Israel und dem Iran, zwischen Israel und der Hisbollah, mit dunklen Vorahnungen einer noch größeren Konfrontation, die kommen wird; die Angriffe der Huthi auf israelische Schiffe und sogar Tel Aviv; der Gegenangriff auf den Jemen; die immense Welle von pro-palästinensischen Demonstrationen in ganz Europa, den USA und der arabischen Hauptstadt.Völkermord an Israel. Wie Khalidi mir sagte: “Es wurde etwas begonnen, das alles verändert hat – sich verändert, völlig verändert”, wie Yeats es ausdrückte. Wir waren noch nie auf dieser Ebene des bewaffneten Widerstands oder dieser Stufe der bewaffneten Bestrafung. Dies ist Israels schlimmste Niederlage, und gleichzeitig ist dies für die Palästinenser schlimmer, tödlicher, von Tag zu Tag als die Nakba selbst.“
Amos Harel, ein Militär- und Politologe von Haaretz, sagte, dass einer der entmutigendsten Aspekte des aktuellen Albtraums die Art und Weise ist, wie Sinwar die Netanjahu-Regierung zu einem Zustand schrecklicher und ruinöser Wut provozieren konnte. “Das Gefühl in der israelischen Gesellschaft ist, dass wir den Bach runtergehen, und Sinwar hat dazu beigetragen, uns dorthin zu ziehen”, sagte Harel mir. „Wenn wir Dinge rechtfertigen, die wir nie zuvor gerechtfertigt hätten, sind wir in der moralischen Rinne. Wörter wie “Rache” wurden früher nur unter den Bezalel Smotrichs und den Itamar Ben-Gvirs der Welt gehört – zwei besonders reaktionäre Minister in Netanjahus Kabinett. „Jetzt verwenden Militäreinheiten und Mainstream-Beoberst Begriffe wie nekama, Rache. Es ist jetzt fast ein Teil der Norm. Ich bin mir nicht sicher, ob es Teil von Sinwars großem Plan war, aber da sind wir.“
Nicht lange nach dem 7. Oktober fuhr ich in die israelische Region Otef Aza, den Gaza-Umschlag. Es fanden im ganzen Land Beerdigungen statt, viele jeden Tag. Einer der Toten war Tamir Adar, der achtunddreißigjährige Neffe von Yuval Bitton, dem Zahnarzt, der dazu beitrug, Sinwars Leben zu retten. Adar war bei der Verteidigung des Kibbuz Nir Oz gestorben; seine Mörder brachten seinen Leichnam nach Gaza, wo er immer noch festgehalten wird.
Am Nachmittag ging ich zum Kibbuz Be’eri. Be’eri wurde 1946 gegründet und war als eine besonders altmodische linke Peacenik-Gemeinschaft bekannt. Vor dem Angriff war es ein wohlhabender Kibbuz mit zwölfhundert Einwohnern und einer Warteliste. Jetzt war es eine Szene von verkohlten Ruinen, eine Dystopie.
Kurz nach der Ankunft traf ich Barak Hiram, einen I.D.F. Brigadegeneral. Er erzählte mir, dass er in Tekoa, einer Siedlung im Westjordanland, zu Hause war, als er die Nachricht vom Einmarsch der Hamas hörte. Er ging nach Süden und führte schließlich Truppen in Be’eri. Als die Kämpfe vorbei waren, sagte er, stießen er und seine Männer überall auf Leichen – in den Häusern, unter Bäumen. Später wurden Hiram und andere Kommandeure wegen ihrer Handlungen in Be’eri untersucht, einschließlich der Anordnung eines Panzers, in einem Haus zu schießen, in dem Geiseln festgehalten wurden; sie wurden von Verstößen freigesprochen.
„Sie waren bis an die Zähne bewaffnet“, sagte Hiram über die Hamas-Kämpfer. „Sie hatten Raketenwerfer, R.P.G.s, viele russische Ausrüstung, AK-47, antihumane Minen, Tonmores. Sie versuchten, viele zivile Körper mit Handgranaten zu fangen, die Sicherheitsanstecker herauszunehmen und sie unter den Körper zu legen. Sie wussten, dass jemand kommen würde und versuchen würde, sie zu evakuieren. Während wir kämpften, in den Kibbuz eindgruben und versuchten, mehr Zivilisten zu erreichen, hörten wir immer mehr Schüsse rundherum. Es war ein Blutbad. Es war ein Massaker. Sie gingen von einem Haus zum anderen und ermordeten alle.“
Dann hielt der General inne und sagte ein einziges Wort, das bei mir geblieben ist: „Einsatzgruppen“. Es handelte sich um mobile paramilitärische Einheiten des Dritten Reiches, die berüchtigt dafür sind, Juden, polnische Geistliche, Roma, Roma zu verärgern – jeder auf dem Weg der Nazi-Invasion.
Hiram hatte schon früher Kämpfe im Libanon und in Gaza gesehen. Vor achtzehn Jahren verlor er ein Auge in einem Kampf mit der Hisbollah. Aber er konnte die Brutalität dessen, was er in Be’eri begegnete, nicht ergründen. Er war nicht bereit, Gaza als Gaza-Täter als Ort einer unerträglichen Existenz zu sehen. Schon vor dem 7. Oktober waren dort Strom, Trinkwasser, Lebensmittel und medizinische Versorgung immer knapp. Die Arbeitslosenquote lag bei mehr als vierzig Prozent. Kinder wuchsen in einer Welt des intermittierenden Krieges und anhaltenden Traumas, des Stacheldrahts und der Überwachung auf. Hiram’s war jedoch ein vertrautes israelisches Narrativ, und das nicht nur auf der rechten Seite: Wir haben versucht, Frieden zu schließen; wir bekamen Selbstmordattentäter. Wir zogen uns aus Gaza zurück, wir bekamen nur Raketen. Und nun das.
Was kam als nächstes? „Wir haben unsere Befehle erhalten, und wir sind bereit, die Hamas zu bekämpfen und zu verkleinern und auszurotten, wo immer sie sind“, sagte Hiram. „Auslöschen“, in Bezug auf ein kleines Gebiet, das mit Zivilisten überfüllt war, die nirgendwo hingehen konnten, war so erschütternd wie „Einsatzgruppen“.
Als sich die Geisel- und Waffenstillstandsverhandlungen monatelang hinzogen, verlagerten sich die Kämpfe in eine neue Phase. Die israelischen Angriffe waren so lang und wild, dass die Hamas nicht mehr die Truppenstärke oder die Kommando- und Kontrollmechanismen einer kompetenten Armee hat. Was von seinem Militär übrig bleibt, ist eine verminderte aufständische Truppe, mit Kämpfern, die aus Tunneln oder aus den Trümmern auf israelische Soldaten schießen.
Es ist nicht klar, wo Sinwar sich versteckt, aber Geheimdienstquellen sagten mir, dass er unter Khan Younis wieder in den Tunneln sein könnte. Ein Grund, warum die Geisel- und Waffenstillstandsverhandlungen so zeitaufwändig sind, sagen sie, ist, dass es oft Tage dauert, bis Sinwars Botschaften die Unterhändler in Doha oder Kairo erreichen. Ehud Yaari, der israelische Journalist, der Sinwar im Gefängnis besuchte, erzählte mir, dass etwa vier Monate nach dem Krieg ein Mitarbeiter von Sinwar mit einer Kommunikation auf ihn zugegangen sei. „Die wichtigste Botschaft war: “Sie haben alles getan, was Sie in Gaza können, in Bezug auf die Zerstörung von Gaza und die Zerstörung der Hamas-Fähigkeiten und die Tötung ihres Personals. Es gibt nicht viel mehr, was Sie jetzt tun können“, sagte mir Yaari. “Die Implikation war, dass er es nicht eilig hat, einen Geiselvertrag zu machen und sich des defensiven Schildes der Geiseln um ihn herum zu befreien.”
Unter den gegebenen Umständen war es das Gespräch mit Sinwar, mit einem seiner Mitarbeiter zu sprechen – in diesem Fall Basem Naim vom Hamas-Politbüro. Naim erwarb einen medizinischen Abschluss in Deutschland und praktizierte eine Operation im Al-Shifa-Krankenhaus in Gaza-Stadt. In den frühen Kriegstagen entfesselte er viel Spin in der internationalen Presse und leugnete zum Beispiel, dass Hamas-Soldaten am 7. Oktober überhaupt Zivilisten getötet hätten. („Die Dinge gerieten außer Kontrolle“, sagte Sinwar Berichten zufolge in einer seiner Nachrichten, laut dem Wall Street Journal. Naim gab den anderen Palästinensern, die an diesem Tag den Zaun durchbrochen und das israelische freundliche Feuer verantwortlich.)
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Wie andere vor ihm begann Naim mit der Auferwung der Geschichte von Gaza. „Eine ganze Generation hat jede Hoffnung auf eine bessere Zukunft verloren“, sagte er aus Katar. „Wir haben mit friedlichen Mitteln, Protesten und diplomatischen Mitteln versucht, die Belagerung zu Fall zu bringen. Aber Israel wurde von den internationalen Mächten, insbesondere den USA, unterstützt und setzt diese Aggression und diese Belagerung von Gaza fort. Wir haben auch mehr als fünfundfünfzighundert palästinensische Gefangene in israelischen Gefängnissen, und einige von ihnen sind seit Jahrzehnten dort. Also mussten wir einen Schritt machen, um Israel zu verpflichten, diese Freilassung auszuhandeln.“
Der „breitere Kontext“, fuhr er fort, umfasste die sich nähere Normalisierung zwischen Israel und Saudi-Arabien; Angelegenheiten im Zusammenhang mit der Kontrolle der Al-Aqsa-Moschee, der Ausweitung der Siedlungen im Westjordanland und Pläne, die „grundsätzlich auf die Beseitigung der Palästinenser und die Untergrabung ihrer Sache für immer abzielen“.
Am 7. Oktober wandte sich Ismail Haniyya, der Chef des Politbüros der Hamas, an die Juden Israels. „Geh aus unserem Land. Raus aus unseren Augen“, sagte er. „Du bist Fremde in diesem reinen und gesegneten Land. Es gibt keinen Ort und keine Sicherheit für Sie.“ Nicht lange danach erklärte ein anderer hochrangiger Hamas-Beamter, Ghazi Hamad, im libanesischen Fernsehen, dass die Existenz Israels „unlogisch“ sei und dass es beseitigt werden müsse. „Wir müssen Israel eine Lektion geben“, sagte er. “Die Al-Aqsa-Flut ist erst das erste Mal, und es wird eine zweite, ein drittes, eine vierte sein.”
Naims Haltung war in ihrer Sprache mehr moduliert, aber nicht in ihrer Absicht. Als ich fragte, ob die Hamas einen solchen Angriff wiederholen würde, antwortete er: „Ich kann nicht nein sagen.“ Das wesentliche Thema bleibe, sagte er: die Besatzung zu beenden und einen palästinensischen Staat zu gründen. „Wenn wir es politisch erreichen können, O.K., aber wenn nicht, werden wir es wieder tun – vielleicht wie der 7. Oktober, oder vielleicht auf eine andere Weise.“ Er fügte hinzu, dass es der Hamas andere Mittel gebe, um „den Feind zu delegitimieren: Widerstand in den Medien, friedliche Proteste und bewaffneten Widerstand im Westjordanland und in Jerusalem“.
Trotz so vieler Toten, als Gaza in Trümmern lag, bestand Naim darauf, dass die Hamas einen großen Sieg errungen habe. In Anbetracht der Lücke in den „Fähigkeiten“ der beiden Seiten, sagte er, „die schwächere Partei kann den Sieg für sich beanspruchen, wenn sie in der Lage ist zu überleben“. Naim war besonders erfreut, dass der Krieg „Israels internationales Ansehen untergraben“ habe. Seine einzige Enttäuschung war, dass es noch nicht zu einem ausgewachsenen regionalen Konflikt geworden war. “Wir haben uns nicht mit einer anderen Partei beraten, aber ja, wir erwarten Unterstützung von anderen Parteien”, sagte er und misst jedes Wort. „Wie viel und wie man es macht, ist ihre Entscheidung.“
Eines Morgens fuhr ich nach Ostjerusalem und traf Yehuda Shaul, einen israelischen Friedensaktivisten, und Nathan Thrall, einen ehemaligen Direktor des arabisch-israelischen Projekts bei der International Crisis Group und Autor eines mit dem Pulitzer-Preis ausgezeichneten Buches über eine palästinensische Familie, die unter Besatzung lebt, „Ein Tag im Leben von Abed Salama“.
Shaul ist ein gruseliger, mit Fassbauch in seinen Fünfzigern. Er wuchs in einer konservativen, religiösen Familie in Jerusalem auf und wurde durch seine Erfahrungen in der I.D.F., insbesondere in seinen Monaten in der Stadt Hebron im Westjordanland, während der zweiten Intifada radikalisiert. Als wir in einem Park in der Nähe von Mt. Scopus, Shaul erinnerte sich daran, wie er und seine Mitverkripte angewiesen wurden, mitten in der Nacht palästinensische Häuser zu überfallen, Stoßgranaten zu werfen, Feuer auf die Dächer zu zündeten – eine Reihe von belästigenden Aktivitäten, die als „unsere Präsenz spürbar machten“ bekannt sind.
Gegen Ende von Shauls Dienst begann er, Zeugenaussagen von anderen Soldaten über ihre Erfahrungen zu sammeln. Er schrieb anonyme Briefe an die Presse, in denen er beschrieb, was er gesehen hatte. 2004 war er Mitbegründer von Breaking the Silence, einer der kleinen holmanischen Anti-Besetzung N.G.O.s in Israel.
„Mach etwas mit deinen Armen.“
Cartoon von Amy Hwang
Wir verbrachten den Tag damit, durch das Westjordanland zu reisen, um zu untersuchen, wie die Architektur der Besatzung sie immer stärker und demontiert hat. Wir fuhren in einem kastenförmigen weißen Van nach Norden in Richtung Ramallah, wobei Shaul innehielt, um zu bemerken, wie eine Ansammlung von Siedlungen gebaut wurde, um eine palästinensische Stadt zu umzingeln, und um auf den Schauplatz eines kürzlichen Siedlerangriffs auf ein palästinensisches Dorf hinzuweisen. Shaul, der sich selbst als „Zwei-Staaten-Extremist“ bezeichnet, hatte sicherlich kein Mitgefühl für den Hamas-Angriff und nannte ihn „mörderisch“. Aber er beobachtet auch seit Jahren, wie die Regierung die Bedingungen in Gaza auf einem „niedrigen Kochen“ hielt, während er die Palästinensische Autonomiebehörde unterminierte und jeglichen Fortschritt in Richtung eines Abkommens verhinderte. Und jetzt, sagte er, “nach dem 7. Oktober ist das Lager, das die israelische Herrschaft über die Palästinenser aufgrund eines Sinns für Moral und Werte ablehnt, auf vielleicht vier Prozent der israelischen Juden geschrumpft.”
Als wir Ramallah erreichten, riefen wir einen palästinensischen Aktivisten mittleren Alters an, der gerade nach fast acht Monaten in einem israelischen Gefängnis freigelassen worden war. Es gab keine Anklagen gegen ihn; wie so viele andere im Westjordanland war er Gegenstand einer „Verwaltungshaft“ gewesen. Er war nicht begierig darauf, dass ich seinen Namen preisgab, damit er keine weitere Aufmerksamkeit auf sich zog. Eine junge Aktivistin, die in der Nähe saß, war ebenfalls für einige Wochen inhaftiert. Während der Mann, den ich Abdul nenne, Tee in der Küche fixierte, sagte sie mir, dass sie von dem Krieg zutiefst deprimiert war – sie konnte ihre Augen einfach nicht von dem Leiden abhalten, das sie in den sozialen Medien sah – und dass sie kürzlich ihre juristischen Studien eingestellt hatte. „Ich glaube nicht mehr an das Gesetz“, sagte sie.
Abdul kam ins Wohnzimmer, um mit uns und mehreren seiner alten Freunde zu sitzen. Auch einige von ihnen waren festgenommen worden. Alle hatten das Vertrauen in die Palästinensische Autonomiebehörde verloren und sahen die Hamas als einzige Gruppe mit jeglichem Gefühl der Handlungsmacht an. “Um ein Palästinenser zu sein, kann es nicht darum gehen, ein Opfer zu sein”, sagte Abdul. „Die Flüchtlinge haben ein Recht auf Rückkehr, nicht weil sie Opfer in einem Flüchtlingslager sind, sondern weil sie Menschen sind.“
Shaul, der Abdul schon lange kennt, bemerkte, wie viel Gewicht er im Gefängnis verloren hatte – mehr als dreißig Pfund. “Ich hatte nichts mehr zu verlieren”, sagte Abdul und tätschelte seinen verschwundenen Darm.
Er skizzierte die Bedingungen im israelischen Gefängnis: eine zweihundertfünfzig Quadratmeter große Zelle für elf Männer, ein kleines Fenster, eine Toilette, eine primitive Dusche, nur eine kleine Öffnung in der Tür. So wenig Luft, dass sie oft schwach wurden. Er beschrieb die täglichen Rationen, typischerweise eine dürftige Portion Falafel oder einen kalten Truthahn mit einem “kleinen bisschen matschigem, halbgekochtem Reis”.
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Abdul sagte mir, dass der Krieg und seine Monate im Gefängnis ihn verändert hätten. “Ich habe immer an gewaltlosen Widerstand geglaubt”, sagte er. “Aber sie sagen, dass ich sowieso ein Terrorist bin, dass ich wie Sinwar bin. Die Welt spricht über internationales Recht und den Friedensprozess, aber wir bekommen nichts. Nichts. Wie kann ich also an internationales Recht und Verhandlungen glauben? Nach dem 7. Oktober haben wir einen Preis bezahlt, aber wir haben das Gefühl, dass wir näher sind, um unser Ziel zu erreichen.“
Das war schwer zu hören. Später, als ich mit einem der liberalsten Intellektuellen im Westjordanland, dem Menschenrechtsanwalt Raja Shehadeh, sprach, sagte er, dass, als er zum ersten Mal die Nachricht hörte, dass die Hamas am 7. Oktober den Zaun durchbrochen hatte, seine Reaktion feierlich war, geboren aus dem Gefühl, dass dies ein „legitimen“ Widerstandsakt war. „Ich dachte, dass es für Israel endlich klar machen wird, dass Barrieren und Zäune und Kriege – selbst die anspruchsvollsten Kriege – Israel nicht schützen werden”, sagte Shehadeh mir. Dann erfuhr er von der Grausamkeit der folgenden Stunden – den Morden, den Entführungen, der sexuellen Gewalt. „Das hätte nicht passieren dürfen“, sagte er. „Es ist eine kriminelle Aktion.“
Meinungsumfragen spiegeln einen gewissen Unmut über die Hamas wider, insbesondere in Gaza, wo das Elend so tiefgreifend ist. „Sinwar verbrachte zwanzig Jahre im Gefängnis, und die Radikalisierung, die im Gefängnis stattfindet, kann in beide Richtungen gehen“, sagte mir Ibrahim Dalalsha, ein politischer Stratege in Ramallah. “Es kann den Nelson-Mandela-Weg gehen, und es kann den Sündenkrieg gehen.”
Ghaith al-Omari, ein ehemaliger Berater der Palästinensischen Autonomiebehörde, die jetzt in Washington lebt, war noch kritischer. “Nicht viele Menschen töten am Ende Menschen mit ihren eigenen Händen”, sagte er. „Sinwar ist ein Krimineller und ein Psychopath, jemand, der bereit ist, so etwas wie den 7. Oktober zu tun. Vergessen Sie die Tötung und Entführung von Israelis für einen Moment. Er wusste, was es für sein eigenes Volk bringen würde. Man muss blind sein, um das nicht zu sehen.“
Aber nach dem zu urteilen, was ich in Ramallah gehört habe, ist dies jetzt eine Minderheitsposition. Als Abdul mit seinen Freunden sprach, lehnte sich Thrall zu mir und sagte, dass im Westjordanland sogar Menschen, die wenig Verständnis für die Hamas haben, glauben, dass das Massaker und die globalen Folgen des Angriffs Israels auf Gaza – in einem Satz, den ich überall gehört habe – “die palästinensische Frage wieder auf den Tisch gebracht hat”.
Neomi Neumann, der die Forschungseinheit von Shin Bet von 2017 bis 2021 leitete, sagte mir, dass Sinwar einen großen politischen Sieg errungen habe, indem er zeigte, dass Israel „hart getroffen werden könnte“ und seine internationale Unterstützung untergräbt. Der C.I.A.-Direktor William Burns sagte Berichten zufolge bei einem Treffen unter Ausschluss der Öffentlichkeit, dass, obwohl Sinwar besorgt ist, von vielen Bewohnern des Gazastreifens für die Auslöser des Krieges verantwortlich gemacht zu werden und dem Druck anderer Hamas-Kommandeure ausgesetzt ist, ein Waffenstillstandsabkommen zu akzeptieren, er sich keine Sorgen darüber macht, getötet zu werden. Palästinensische und israelische Quellen sagten gleichermaßen, dass Sinwar sich mit ziemlicher Sicherheit als Triumphspieler in einem großen historischen Drama sieht. Wie Neumann es ausdrückte: „Aus seiner Sicht ist er der heutige Salah al-Din.“
In Ramallah ging unser Besuch zu Ende. Abdul sagte: „Ich kann die Hamas nicht unterstützen, aber ich unterstütze den Kampf. Wir können nicht weiter verlieren und verlieren.“ Seine leise Wut hatte keinen Boden. Und wie der I.D.F.-General in Be’eri fand er seinen Bezugsrahmen im Zweiten Weltkrieg. Die Israelis, sagte er, seien nicht mehr die Opfer Hitlers: „Sie scheinen nun Hitler sein zu wollen. „Die moralischste Armee der Welt?“ Alles eine große Lüge.“
Als wir aufstanden, um zu gehen, fragte ich Abdul, was er über Sinwar denke.
“Sinwar ist in jedem Haus in Palästina”, sagte er. „Er ist der wichtigste Palästinenser der Welt.“
(Mit zusätzlicher Berichterstattung von Ruth Margalit.)
Veröffentlicht in der Printausgabe des 12. August 2024, Ausgabe, mit der Überschrift “Notizen aus Underground”