MESOPOTAMIA NEWS KURDISTAN & IRAQ – Türkisch-iranische Rivalität heizt sich um Mossul auf
Die zunehmende Fokussierung der Türkei auf die irakische Sinjar-Region ist mit einer breiteren Rivalität mit dem Iran um Einfluss auf Mossul verbunden.
Fehim Tastekin AL MONITOR 26. Februar 2021
Das Streben der Türkei nach einer militärischen Kampagne, um kurdische Militante aus der nordirakischen Region Sinjar zu vertreiben, hat die türkisch-iranische Rivalität um Einfluss im ölreichen Mossul angeheizt, die viele Türken als verlorenes osmanisches Erbe betrachten.
Anfang der Woche wurde der iranische Außenminister Mohammad Javad Zarif mit den Worten zitiert, Teheran lehne die türkische Militärpräsenz in Syrien und im Irak ab und halte die Politik Ankaras gegenüber Damaskus und Bagdad für falsch. In einer Stellungnahme gegenüber einer türkischen Nachrichtenagentur bestritt ein namentlich nicht genannter Beamter des iranischen Außenministeriums, Zarif habe die Äußerungen gemacht, doch die Kluft zwischen den beiden Ländern zeigt sich vor Ort.
Während die Türkei Mitte Februar Lager der verbotenen Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) in den Gara-Bergen im Nordirak ins Visier nahm, entsandten die Volksmobilisierungseinheiten – eine vom Iran unterstützte irakische Miliz, die auch als Hashd al-Shabi bekannt ist – drei Brigaden nach Sinjar, das westlich von Mosul an der syrischen Grenze liegt. Milizenkommandeure machten deutlich, dass der Einsatz der “Bedrohung” der Türkei in der Region entgegenwirken sollte.
Turkey cites the PKK presence in Sinjar as the cause for its concern, but its calculations go farther to Mosul. Iran, for its part, highlights the need to prevent the revival of the Islamic State, but it, too, has a broader calculus.
For many in Turkey, especially those on the right of the political spectrum, Mosul remains a “lost homeland” that slipped through Turkish fingers as the Ottoman Empire collapsed. Various governments have used the issue to spice up their regional policies over the years. Under the Justice and Development Party (AKP), Ankara has only fueled Arab suspicions by questioning the treaties that led to the disintegration of the Ottoman Empire and fixed Turkey’s current borders.
The AKP has tended to view Mosul in the Ottoman administrative framework — that is, the Mosul Vilayet, comprised of the districts of Mosul, Kirkuk and Sulaimaniyah. In other words, Sulaimaniyah, Erbil and Dohuk, the three regions that make Iraqi Kurdistan today, were part of the Ottoman Mosul province. Tellingly, the AKP has encouraged the Turkmens of Kirkuk and Tell Afar to collaborate with the Kurds. The underlying thinking of such perspectives — never declared politically but discussed hypothetically — holds that since Turkey has failed to prevent the emergence of an autonomous Kurdistan, then the entire historical Mosul Vilayet should become autonomous and Turkey should lie in wait for an opportunity to annex the region.
The Ottomans lost the Mosul Vilayet to the British in 1918 as the empire faced a disastrous defeat in World War I. In the 1920 manifesto of the ensuing Turkish liberation war, Mosul figured inside the targeted national borders. Eventually, Turkey relinquished its claim on Mosul under a 1926 treaty, but not without a price. Starting from 1934, 10% of Mosul’s oil revenues would flow to Turkey’s coffers over 25 years. That chapter was closed in 1986, when then-premier Turgut Ozal wrote off Iraqi arrears in a gesture to Saddam Hussein.
When the United States struck Iraq in 1991, Ozal was eager to back the campaign, driven by dreams of retrieving the Mosul Vilayet. Similar thoughts had stirred Prime Minister Adnan Menderes in 1958 as Iraq sought to unite with Jordan. Menderes sent intelligence operatives to Mosul and Kirkuk to test the waters, should Washington give the nod.
After the US-led invasion of Iraq in 2003, the AKP sought to both expand Turkish influence in Iraq and curb that of Iran by boosting commercial ties with Iraqi Kurdistan and cultivating bonds with the Turkmens via the Iraqi Turkmen Front and with Sunni Arabs via figures such as former Mosul Governor Atheel al-Nujaifi. Friends of Turkey in Iraq would caution that Ankara was teaming up with the wrong partners, but their advice fell on deaf ears.
Ankara’s Sunni patronage has badly damaged its reputation among other Iraqi groups since jihadi groups stepped up attacks on Shiite Turkmens, Christians, Yazidis and other minorities in 2006. In 2014, while locals were fleeing Mosul to escape IS, AKP leaders described IS militants as “angry” young men rebelling against Baghdad’s pro-Shiite sectarian policies. But soon, Turkey’s own consulate in Mosul fell captive to IS as Ankara downplayed warnings over the IS advance. The jihadis held 49 people, including the consul, hostage for more than three months.
Meanwhile, the Turkmens, whom Ankara saw as a natural ally due to ethnic kinship, fragmented. Looking for protection, Shiite Turkmens strengthened their ties with Shiite Arabs, shifting to the Iranian axis.
In a bid to return to the play in Mosul, Turkish troops stationed at the Bashiqa camp near Mosul trained Nujaifi’s Hashd al-Watani militia in the hope that the faction would take part in the liberation of the city. Meanwhile, Ankara vehemently opposed PMU participation in the offensive. Pro-government news outlets called the PMU a “Shiite terrorist group,” while President Recep Tayyip Erdogan argued that only Sunni Arabs, Turkmens and Sunni Kurds should stay in Mosul once the city was liberated. Ultimately, Ankara’s objections fell flat, as did its plan to gain influence via Hashd al-Watani.
At present, Turkey is trying to return to Mosul via public entities involved in humanitarian work, but has yet to reopen its consulate, though it has rented a new building and named a consul-general. Baghdad has dragged its feet on approving the reopening, with parties hostile to Turkey apparently undermining the process. Coalition warplanes destroyed the old consulate building in a 2016 raid against IS militants occupying the compound. Currently, only a Turkish visa application center is open in Mosul, run by a company commissioned by Ankara.
In contrast, Iran has gained considerable influence in Mosul via its PMU allies, which have stayed in the city after its liberation. PMU forces, involving local Christian and Sunni groups, collaborated with the Shingal Resistance Units (YBS), a Yazidi militia created by the PKK, in the liberation of Sinjar.
A Turkmen source from Mosul observed to Al-Monitor that Shiite Turkmens, Yazidis and other minorities in the region value the role of the PMU. This attitude gives Iran room to increase its influence, while also pursuing economic projects.
For many in Turkey, the PMU-YBS link translates to an Iran-PKK link. Similarly, it nourishes concern in Erbil that Baghdad and Tehran are acquiescing to the PKK presence in Sinjar to prevent the peshmerga forces’ return to disputed territories.
Aus iranischer Sicht erhöhen lokale Unterstützungslinien den Wert der Mosul-Sinjar-Route zur irakisch-syrischen Grenze. Der Grenzübergang Rabia nördlich von Sinjar sowie ein inoffizieller Grenzübergang in der Nähe, den der IS nach Syrien überquerte, werden nun gemeinsam von der PMU und dem irakischen Militär kontrolliert. Auf syrischer Seite werden beide Gebiete von den von den USA unterstützten, kurdisch geführten Syrischen Demokratischen Kräften kontrolliert, was bedeutet, dass der Iran derzeit keine freie Hand an der Grenze hat. Wie auch immer, sie investiert in die Zukunft. Die Al-Qaim-Kreuzung in Anbar ist derzeit Irans Einreiseort nach Syrien. Obwohl die mit dem Iran verbundenen Gruppen in der Region die Macht behalten, wird der Grenzübergang nicht als bequem genug angesehen, da er sich für sunnitische Gebiete auf beiden Seiten der Grenze öffnet.
Das Mossul-Gleichgewicht ist vorerst in der Gunst des Iran. Dennoch steht der Iran noch am Anfang des Weges, auf dem sich die Türkei mit einem sektiererischen Umweg verirrt hat. Die sunnitische Wut auf schiitische Milizen in Mossul wächst, da anhaltende Machtkämpfe, konfessionelle Auseinandersetzungen und Korruption die Erholung der Stadt lähmen.
Ob Ankara aus seinen Fehlern eine Lehre gezogen hat, bleibt abzuwarten. Der Unmut der schiitischen Turkmenen mit der Türkei hat sich noch nicht verheilt, während einige sunnitische Führer, zu denen Ankara einen leichten Zugang hatte, gekommen sind, um mit dem Iran oder der saudisch-emiratischen Achse zusammenzuarbeiten.
Die US-Interventionen haben den Iran gelegentlich eingedämmt, aber die Stolpersteine für die Türkei bleiben bestehen. Darüber hinaus sind die Ergebnisse des Us-Iran-Armwrestlings nicht immer in der Gunst der USA. Im Rahmen des von den USA unterstützten Sinjar-Abkommens, das Erbil und Bagdad im Oktober besiegelten, sollten die Bundestruppen die PMU und die YBS ersetzen. Dennoch hat die PMU seitdem ihre Präsenz vor Ort verstärkt.
Sunniten in Mossul mögen bereit sein, mit der Türkei zusammenzuarbeiten, aber Ankara braucht eine inklusive Politik, um die schiitische Barriere zu überwinden, wie das Versagen seiner bisherigen Politik zeigt.
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