MESOPOTAMIA NEWS INTEL : Achse der Desinformation: Propaganda aus dem Iran, Russland und China auf COVID-19

von Andrew Whiskeyman, Michael Berger  –  Februar 2021 FIKRA FORUM WASHINGTON

ÜBER DIE AUTOREN Andrew Whiskeyman

Colonel Andrew Whiskeyman ist Leiter der Information Operations Division des US Central Command. Er ist Mitwirkender im Fikra Forum.

Michael Berger – Dr. Michael Berger ist Leiter der Assessments Research bei der Information Operations Division des U.S. Centeral Command. Berger ist Mitwirkender im Fikra Forum.

Kurzanalyse – China, Russland und der Iran nutzen DERZEIT COVID-19 aus, um Informationskriege zu führen, insbesondere im Nahen Osten.

Im Januar 2020 veröffentlichte die staatliche russische Nachrichtenagentur Sputnik einen Artikel, in dem behauptet wird, dass das damals aufkommende COVID-19-Virus “wahrscheinlich in NATO-Labors hergestellt” wurde. Seitdem hat die Information Operations Division des US-Zentralkommandos (USCENTCOM), die Flaggschiff-Organisation des US-Verteidigungsministeriums zur Bekämpfung von Propaganda und Desinformation, einen Ansturm von Pandemie-bezogener Propaganda und Desinformation aus russischen, iranischen und chinesischen Quellen bemerkt.

Im Allgemeinen haben diese Propagandabemühungen die COVID-19-Pandemie genutzt, um die Vereinigten Staaten und ihre Partner ins Visier zu nehmen. Und obwohl diese Desinformationskampagne auf globaler Ebene eingeführt wurde, hat sie sich stark auf den Nahen Osten konzentriert.

Dieser von der Abteilung Informationsoperationen ermittelte Trend deutet auf das Entstehen einer beispiellosen Bedrohung im Propagandabereich hin, die sich aus den Turbulenzen im Zusammenhang mit der COVID-19-Pandemie entwickelt hat. Mit ihren Bemühungen, die nun ein breites Publikum im Nahen Osten und darüber hinaus erreichen, haben Russland, der Iran und China eine “Achse der Desinformation” gebildet, die Diekinformationen über COVID-19 verbreitet, und können diese Koordinierung auf andere Punkte von gemeinsamem Interesse ausdehnen.

Schon vor dem Aufstieg von COVID-19 zeigten russische und iranisch verknüpfte Propagandaquellen wie das Assad-Regime eine enge operative Koordinierung. Nun, während die chinesischen Desinformationsbemühungen vor der Pandemie in der Regel nur lose mit russischen und iranischen Propagandainitiativen in Einklang gebracht wurden, hat China seitdem begonnen, das Desinformationsnarrativ um COVID-19 nach der Veröffentlichung der Behauptungen russischer und pro-iranischer Propagandaplattformen, Covid-19 sei eine “US-Biokriegswaffe” zu sein, zu verstärken und zu formen.

Die chinesische Beteiligung war ein entscheidender Segen für die USA. Propaganda im Zusammenhang mit COVID-19, da es das am besten ausgestattete Land der Welt für die Verbreitung von Desinformation ist. China verfügt über das größte Propagandabudget einer Regierung, das auf 10 Milliarden Dollar jährlich geschätzt wird. Darüber hinaus setzen Chinas Informationsbemühungen die Nutzung globaler Satellitenfernsehnetze in sechs Hauptsprachen, darunter Englisch und Arabisch, ein.

Darüber hinaus setzt China robuste Mechanismen zur Verbreitung sozialer Medien und eine Vielzahl wichtiger internationaler Online-Nachrichtenquellen ein. Laut dem Computational Propaganda Project an der Universität Oxford übertreffen Chinas Social-Media-Vertriebsnetzwerke jedes ähnliche Programm der Vereinigten Staaten bei weitem, wobei die großen Netzwerke CGTN und Xinhua 182 bzw. 265 Millionen Follower für sich beanspruchen. Noch beunruhigender ist, dass die durchschnittliche Interaktionsrate für diese chinesischen Quellen jede westliche Nachrichtenquelle um den Faktor 10 oder mehr übertrifft.

Es ist daher nicht verwunderlich, dass der russische Sputnik-Artikel zwar den Aufstieg der COVID-19-bezogenen Propaganda auslöste, die chinesischen Bemühungen jedoch entscheidend waren, ihr Wachstum zu beschleunigen. Chinesische Desinformationsbemühungen im Zusammenhang mit dem Virus begannen mit englischsprachigen Medienmitteilungen der chinesischen People es Daily Ende Februar 2020, in denen die Zeitung behauptete, COVID-19 sei aus den Vereinigten Staaten entstanden.

Am 12. März twitterte der Sprecher des chinesischen Außenministeriums, Lijian Zhao, einen Verschwörungsartikel, in dem er öffentlich behauptete, dass die US-Armee die Quelle des COVID-19-Virus gewesen sein könnte. Innerhalb von 24 Stunden twitterten chinesische Botschaften auf der ganzen Welt Zhaos Botschaft. Die chinesischen internationalen Fernseh- und Online-Medien China Global Television Network (CGTN) und Xinhua verstärkten dann die Geschichte und verbreiteten die falsche Behauptung vor Hunderten von Millionen Zuschauern, während sie die Geschichte anderen internationalen Medien zugänglich machten.

Russia Today (RT) Arabic and Iran es Press TV amplified Zhao es tweet to the Middle East and beyond, using both their web presence and social media; ferner veröffentlichte die pro-iranische Social-Media-Nachrichtenseite International Union of Virtual Media (IUVM) ein Zitat, das dem iranischen Obersten Führer, Ayatollah Khamenei, und seinen Ministern zugeschrieben wurde und behauptete, dass es Beweise dafür gebe, dass COVID-19 ein biologischer Angriff sei.

In weniger als einem Tag hatte Zhaos Tweet über 160 Millionen Aufrufeerhalten – und internationale Medien trugen die Botschaft noch weiter. Während dieses Zeitraums berichtete die New York Times auch über einen massiven Desinformationsangriff aus mutmaßlichen chinesischen Quellen, bei dem Nachrichten an Millionen von Amerikanern über soziale Medien und Mobiltelefone verschickt wurden, die fälschlicherweise die bevorstehende Verhängung des Kriegsrechts durch die Trump-Administration ankündigten.

Nach diesen Eskalationsbemühungen im Zusammenhang mit Herrn Lijians Tweet aktivierte China seine beträchtlichen Medienressourcen, um eine Führungsrolle bei der Desinformation von COVID-19 zu übernehmen. Eine nicht klassifizierte Studie des Global Engagement Center (GEC) des US-Außenministeriums Mitte März ergab, dass chinesische Medien für die Mehrheit der Propaganda-Veröffentlichungen der drei Länder verantwortlich waren, die Propaganda aus einem oder beiden anderen Ländern zitierten. Diese Veröffentlichungen stützen weitgehend die Vorstellungen, dass die Vereinigten Staaten COVID-19 als biologische Waffe geschaffen haben, dass die US-Sanktionen während des Virus “unmenschlich” sind und dass China, Russland und sogar iranische Stellvertreter humanitäre Hilfe und COVID-19-Hilfe leisten, die weit über das hinausgeht, was von den Vereinigten Staaten oder ihren Partnern angeboten wird.

Und während China die Bemühungen in Bezug auf die Nachrichtenmenge und die Einbeziehung von Propagandainhalten aus den “Achsenländern” anführt, sind sowohl Russland als auch der Iran voll engagiert. Von über 1.000 russischen Propaganda-Veröffentlichungen, die vom Auswärtigen Dienst der Europäischen Union (EAD) zwischen Januar und März 2020 analysiert wurden, deckten 21,5 % COVID-19 ab, wobei der Schwerpunkt auf ihrer angeblichen Rolle als US-Biowaffe lag.

Diese Bemühungen scheinen speziell auf den Nahen Osten ausgerichtet zu sein – Arabisch war die zweithöchste Sprache für russische Veröffentlichungen nach Englisch, und drei von vier der leistungsstärksten russischen Desinformationsstücke, die vom EAD nachverfolgt wurden, wurden auf RT Arabicveröffentlicht. Bei bilateralen Chinesischen Veröffentlichungen sind 20% auf Arabisch (nach GEC ). Der Iran hat auch stark im Satellitenfernsehen über Al Alam (Arabisch), Online-Nachrichtenkanäle wie Mehr News Agency und Pars Today,Online-Trollarmeen in sozialen Medien und die Propaganda-Netzwerke von Partnern und Proxy-Akteuren im Nahen Osten gemailt.

Iranische Stellvertreter

Es überrascht nicht, dass das iranische Netzwerk arabischsprachiger Regionalvertreter im letzten Jahr einige der robustesten desinarabischsprachigen Desinformationsprojekte hervorgebracht hat. Im Laufe des Jahres 2020 haben die iranischen Stellvertreter auch COVID-19 eingesetzt, um die Feindseligkeit gegen die Vereinigten Staaten und ihre Partner zu stärken und gleichzeitig Unterstützung für sich selbst – und China – durch die inszenierte Verteilung humanitärer Hilfe aufzubauen, die sie in ihren Propagandamaterialien enthalten.

Diese Bemühungen laufen im Bereich der iranischen Proxy-Aktivitäten. In Syrien haben pro-iranische und Assad-Regime-Fernsehsender und Social-Media-Accounts die Erzählung verkündet, dass COVID-19 nur eine weitere Waffe in “Crusader” Trumps Arsenal gegen das Land ist. Sie vergleichen auch die US-Regierung mit dem IS und den Weißhelmen, einer humanitären Gruppe in Syrien, die die Pro-Assad-Propaganda regelmäßig mit falschen Anschuldigungen ins Visier nimmt, die wahren Schuldigen hinter chemischen Angriffen in Syrien zu sein.

In Yemen, the Houthi leader Abdulmalik al-Houthi described COVID-19 as ‘biological warfare’ in a televised address, alleging that it was the result of a U.S. plot carried out by Saudi Arabia and the United Arab Emirates. Im Libanon verurteilten die pro-Hezbollah und pro-iran-Fernsehsender von Al Manar und Al Mayadin die Vereinigten Staaten dafür, dass sie COVID-19 “benutzten”, um ihre Gegner zu “untergraben”. Schließlich führten pro-iranische Social-Media-Nutzer im Irak eine Twitter-Kampagne, um die US-Präsenz im Land zu beenden, indem sie es für die Ausbreitung des Virus verantwortlich machten – die Kampagne drehte sich um Hashtags #Bases_of_the_American_pandemic und #Coronavirus_is_Trump s_weapon auf Arabisch.

Vorläufige Untersuchungen von USCENTCOM im März 2020 ergaben, dass sich diese Desinformation zwei Monate nach beginne als sehr wirksam bei der Beeinflussung der öffentlichen Meinung erwies. Die im Irak (N=3.418) und Teilen Nordostsyriens (N=1.025), die von den Syrischen Demokratischen Kräften (SDF) kontrolliert werden, gewonnenen Erhebungsdaten ergaben beeindruckende Ergebnisse. Im Irak (ohne kurdische Gebiete) glaubten 67 Prozent der Befragten, dass eine ausländische Truppe hinter COVID-19 stehe, mit einer überwältigenden Mehrheit (72 Prozent). die Vereinigten Staaten als diese Kraft zu benennen. Unterdessen im von SDF kontrollierten Syrien, wo relativ pro-amerikanisch (50%) und pro-Koalitionsansichten (>70%) einen erheblichen Teil der Gesamtbevölkerung (40%) davon überzeugt worden war, dass eine ausländische Kraft hinter COVID-19 stand, mit einer entscheidenden Pluralität (50 %) überzeugt, dass die Vereinigten Staaten der Schuldige waren. [i]

Ebenso zeigten arabische Medien, die mit dem Kreml in Verbindung stehen, rollende Bilder von Trump-Anhängern, die Unterweise “Chaos in Washington” das Kapitol-Gebäude niederbrachen und das Kapitol stürmten. Berichte behaupteten, dass der Niedergang der Vereinigten Staaten bald bevorstehe, wobei Beamte sagten, dass ihr veraltetes Wahlsystem und tiefe Spaltungen ihre Demokratie “auf beiden Füßen” gelassen hätten. Darüber hinaus veröffentlichte Sputnik am 1. Februar 2021 einen Artikel auf Arabisch mit dem Titel: “Eine amerikanische Gesetzgeberin enthüllt, dass sie einen sexuellen Übergriff am Tag des Anschlags auf das Kapitol überlebt hat.” Der Artikel behauptete, dass die New Yorker Repräsentantin Alexandria Ocasio-Cortez einen sexuellen Übergriff während des Angriffs auf das Kapitol überlebte, unter Berufung auf ein Video auf dem Instagram der Kongressabgeordneten. In Wirklichkeit zeigte das Video die Kongressabgeordnete, die Emotionen über einen sexuellen Übergriff ausdrückte, den sie in der Vergangenheit erlebt hatte.

Diese Desinformationskampagne stellt die nationalen Sicherheitsinteressen der USA auf verschiedene Weise vor echte Herausforderungen. Solche Kampagnen erhöhen Spannungen, die US-Streitkräfte und ziviles Personal einem erhöhten Gewaltrisiko aussetzen. Darüber hinaus untergraben sie die Bereitschaft der Partnerländer, offen mit den Vereinigten Staaten zusammenzuarbeiten, und untergraben die Nachhaltigkeit der US-Truppenpräsenz in kritischen Gebieten im Ausland. All diese Faktoren tragen zu einer Verschlechterung der Fähigkeit der US-Regierung bei, lebenswichtige wirtschaftliche und Sicherheitsinteressen im Nahen Osten und darüber hinaus zu schützen und gleichzeitig die Bemühungen zu untergraben, ein Wiederaufleben des IS zu verhindern. Wenn wir diese Flut bösartiger Misswahrheiten und Verschwörungstheorien zurückdrehen wollen, müssen die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten ihre eigenen Investitionen und Anstrengungen, ihr entgegenzuwirken, erheblich erhöhen.

Die in diesem Artikel vertretenen Meinungen sind die persönlichen Ansichten der Autoren und stellen nicht die offiziellen Positionen der US-Regierung oder VON USCENTCOM dar.

[i] Methodischer Hinweis zur USCENTCOM-Umfrage vom März 2020: Diese Ergebnisse wurden über mehrere Forschungsmethoden abgeleitet, die USCENTCOM zur Verfügung standen und durch Recherchen von Drittanbietern und beauftragtes Fachwissen gewonnen wurden. Dazu gehören Meinungsumfragen im großen N, Fokusgruppen und ausführliche Interviews (IDIs) sowie verschiedene Ansätze zur Medienüberwachung und -analyse (siehe unten). Alle Meinungsforschungsergebnisse (d.h. Umfragen, Fokusgruppen und IDIs) werden in Übereinstimmung mit der US Federal Policy for the Protection of Human Subjects (45 CFR 46) durchgeführt, wie sie durch die USCENTCOM Command Regulation 40-6 (The Protection of Human Subjects in Research Activities) vorgeschrieben ist. Zu den wichtigsten Bestimmungen dieser Richtlinie (45 CFR 46) gehören die Gewährleistung der Anonymität der Teilnehmer, die Einholung der Einwilligung in Kenntnis der Sachlage, die Aufrechterhaltung einer freiwilligen Teilnahme zu jeder Zeit und die Gewährleistung einer verschlüsselten Speicherung aller gesammelten Meinungsforschungsdaten (die geschrubbt werden, um personenbezogene Daten zu entfernen).

Quantifizierbare Daten über Wahrnehmungen und Einstellungen, auf die in diesem Artikel mehrfach verwiesen wird, werden durch Bevölkerungserhebungen abgeleitet. Diese Erhebungen wurden im Land durch persönliche Interviews in lokalen arabischen Dialekten durchgeführt, die von einheimischen Forschern an privaten Orten durchgeführt wurden. Alle Erhebungsarbeiten verwendeten mehrstufige Schichtungs- und Randomisierungsansätze, einschließlich der geographischen Randomisierung von primären Stichprobeneinheiten (PSUs) in ausgewählten Städten/Bezirken auf Stadtblockebene; randomisierte Haushaltsauswahl basierend auf dem berechneten Tagescode; und computergestützte Tablet-gestützte Randomisierung ausgewählter Erwachsener (d. h. alle Teilnehmer waren 18 Jahre oder älter) in ausgewählten Haushalten. Alle Umfragefragebögen wurden in Absprache mit einheimischen Forschern entwickelt, um Bedenken hinsichtlich der lokalen kulturellen und Sicherheitssensibilität zu berücksichtigen. Alle Übersetzungen aus dem Englischen ins Arabische wurden unabhängig geprüft und zurückübersetzt, um die Genauigkeit zu gewährleisten. Zu jeder Zeit wurden dreifachblinde Methoden eingesetzt, um die Voreingenommenheit der Teilnehmer zu verringern und die Sicherheit der Befragten, Feldforscher und einheimischen Forschungsanbieter zu gewährleisten.

Eine Vielzahl von Qualitätskontrollen wurden auch gegen Erhebungen durchgeführt, um die GPS-Überwachung einzubeziehen, um die durchgeführten physischen Erhebungsrouten zu verfolgen und sicherzustellen, dass mehrere Fragebögen nicht im selben Haushalt/Standort ausgefüllt wurden; randomisierte Audiodateiprüfung, um sicherzustellen, dass Fragen korrekt übermittelt wurden (d. h. Umfragen wurden auf Computer-Tablets durchgeführt, die mehrere zufällige Fragen aufzeichnen konnten); und Untersuchung des Interview-Timings, basierend auf der Nettodauer (Interview-Software verfolgte die Länge jedes Fragebogenabschnitts, um sicherzustellen, dass keine Fragen übersprungen oder überstürzt wurden). Darüber hinaus wurden alle Umfrageantworten von den Feldbetreuern randomisiert, über Besuch oder Telefonie der Befragten überprüft, um die Teilnahme zu bestätigen und eine Auswahl von Antworten zu überprüfen. Schließlich werden bei der Anwendung von Gewichten auf erhaltene Daten die demografischen Profile der aggregierten Daten mit denen anderer neuerer Erhebungen (im Auftrag von USCENTCOM oder externen Quellen) in denselben geographischen Gebieten abgeschlossener Feldarbeit verglichen; dies trägt dazu bei, die ausgedehnte Bevölkerungsvertreibung in Ländern wie Syrien zu bekämpfen, wo die letzte vollständige Volkszählung 2004 vor dem Bürgerkrieg durchgeführt wurde.

Quantitative Erkenntnisse wurden auch mit, folgemten und durch qualitative Forschungen, die Fokusgruppendiskussionen und IDIs umfassten, informiert. Ähnlich wie bei der Erhebung wurden Fokusgruppen und IDIs an privaten Orten unter dreifachblinden Bedingungen von einheimischen Feldforschern im lokalen Dialekt durchgeführt. Die Fokusgruppe und die IDI-Rekrutierung wurden durch die Identifizierung der Befragten durch eine Mischung aus Straßenabhörungen, Telefoninterviews (d. h. mit Personen, die zuvor Interesse an Follow-up-Forschungsbeteiligungsmöglichkeiten bekundeten) und Ansätzen zur Probenahme von Ketten-Referral-/Schneeball-Samplings abgeschlossen (d. h. einen berechtigten Teilnehmer bitten, jemanden zu empfehlen, den sie kannten, der ebenfalls berechtigt und bereit war, teilzunehmen). Die Studienberechtigung für identifizierte Teilnehmer wurde durch das Ausfüllen eines kurzen Fragebogens zur Einstellung vor dem Studium ermittelt. Bei besonders schwer zu identifizierenden Populationen (z. B. ISIS-Deserteuren und Familien, die vor kurzem aus Internanten (IDP)-Lagern umgesiedelt wurden), wurden die ursprünglichen geographischen Standorte von Stichprobenknoten von einheimischen Feldforschern in Absprache mit lokalen Stammes- oder Verwaltungsbehörden identifiziert und anschließend mit Schneeball-Probenahmeansätzen verfolgt. Alle IDIs und Fokusgruppen wurden in Audiodateien aufgezeichnet und in englische Transkripte übersetzt, um nachfolgende Qualitätsprüfungen und eingehende Analysen zu ermöglichen.

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