MESOP WATCH NEW : HOW TO BE LUCKY WITH OMICRON!? –  Die gute Nachricht über die Omicron-Variante – Impfpässe werden die Pandemie nicht beenden

Tom Chivers ist UnHerds Wissenschaftsredakteur. Sein zweites Buch, How to Read Numbers,ist jetzt erschienen. 29. November 2021 – UNHERD MAGAZIN UK

Es mag sich nicht so anfühlen, aber mit Omicron, der neuen Covid-Variante, müssen wir unsere Segnungen zählen.

Omicron wurde in der südafrikanischen Provinz Gauteng entdeckt und ist möglicherweise zuerst aufgetaucht. Es wurden nur ein paar hundert Fälle entdeckt, so dass es schwer ist, mit wirklicher Sicherheit viel darüber zu sagen. Aber es scheint übertragbarer zu sein, und es gibt Bedenken, dass die Immunität, sei es durch Impfung oder vorherige Infektion, weniger wirksam dagegen sein wird. Es wurden, wie ich schreibe, drei Fälle in Großbritannien festgestellt, und es gibt echte (und berechtigte) Befürchtungen, dass wir wieder in einen Lockdown zu Weihnachten gehen.

Aber nichtsdestotrotz hatten wir großes Glück.

ir dürfen nicht vergessen, dass das Virus ständig mutiert. Jedes Mal, wenn es sich selbst kopiert, besteht die Möglichkeit, dass es einen kleinen Fehler macht. Die meisten dieser Mutationen haben entweder keine Wirkung oder machen es weniger effektiv bei der Ausbreitung. Aber von Zeit zu Zeit wird man es verbessern: Vielleicht wird es für das Immunsystem schwieriger zu sehen sein, oder das Virus schneller beim Kopieren von sich selbst machen.

Die anderen neuen Varianten, insbesondere Alpha und Delta, wiesen mehrere Mutationen auf, aber Omicron hat Dutzende: etwa 50. Und 10 von ihnen befinden sich auf den Bits des “Spike” -Proteins auf der Oberfläche des Virus, die an unsere Zellen binden – die “Rezeptorbindungsdomänen”. Sir Jeremy Farrar,der Direktor des Wellcome Trust und ehemaliges Mitglied von SAGE, sagt mir, dass dies genau die Art von Mutationen sind, die Virologen erwartet und gefürchtet haben: “Es ist biologisch plausibel, dass sie eine höhere Übertragung vorantreiben werden. Sie wurden schon früher als diejenigen identifiziert, bei denen wir wirklich vorsichtig sein sollten.”

Bisher klingt es nicht sehr glücklich. Aber in einer Mutation war Omicron freundlich zu uns. Wie Alpha zuvor, hat es eine bestimmte Mutation, 69-70del,zwei fehlende RNA-Buchstaben in seinem Genom – Teil des “S-Gens”, das für das Spike-Protein kodiert. Durch einen glücklichen Zufall befinden sich diese fehlenden Buchstaben an einem von drei Orten, die viele PCR-Tests betrachten.

Was es bedeutet, ist, dass, wenn ein PCR-Test in zwei seiner drei Bereiche positiv ausfällt – wenn er einen “S-Gen-Dropout” hat – dann können Sie ziemlich sicher sein, dass Sie eine der Varianten haben. Es bedeutet, dass Alpha letztes Jahr und jetzt Omicron ziemlich effektiv verfolgt werden können, nur mit PCR-Tests: Selbst ohne Sequenzierung der Genome können Sie sehen, wo diese S-Gen-Dropout-Ergebnisse stattfinden, und es gibt Ihnen eine gute Vorstellung davon, wie sich die Variante ausbreitet.

“Es ist ein absolutes Geschenk, dass der S-Gen-Aussetzer diese Variante trifft”, sagt Ewan Birney,der stellvertretende Generaldirektor des Europäischen Laboratoriums für Molekularbiologie. Wenn nicht, hätten wir viel weniger Ahnung, wo Omicron ist. (Wir hatten tatsächlich zweimal Glück. Wenn Delta Alpha nicht ersetzt hätte, dann hätte uns der S-Gen-Aussetzer nichts gesagt, weil beide zirkulierenden Varianten es gehabt hätten.)

So weit so gut. Aber ist die neue Variante übertragbarer und/oder besser in der Lage, unsere Immunität zu umgehen, sei es durch Impfstoffe oder Infektionen? Und ist es mehr oder weniger gefährlich für Menschen, die es fangen?

Das sind schwer zu beantwortende Fragen, denn im Moment haben wir nur Daten aus Südafrika, und Südafrikas Bevölkerung ist schwierig mit unserer zu vergleichen. Es ist zunächst einmal jünger – der mittlere Südafrikaner ist 26 Jahre alt, während der mittlere Brite 40 Jahre alt ist. Es ist auch viel weniger geimpft:Irgendwo wurden etwa 75% der Briten doppelt geimpft, während in Südafrika kaum ein Viertel geimpft wurde (was zu meiner Überraschung mehr mit der Aufnahme als mit dem Angebot zu tunhat). Es hatte auch viel weniger bestätigte Fälle pro Kopf.

Das heißt, wir können einige Vermutungen anstellen. Wenn eine neue Variante auftaucht, ist es schwierig zu sagen, ob sie sich ausgebreitet hat, weil sie sich besser ausbreiten kann oder weil sie zufällig an einem geeigneten Ort entstanden ist. Stellen Sie sich einen Virus vor, der zufällig zu einer neuen Variante bei jemandem mutierte, der zu einer großen Konferenz gehen wollte. Es könnte Hunderte von Menschen infizieren und im ganzen Land auftauchen, aber es wäre nicht, weil es übertragbarer wäre – es war nur, dass es Glück hatte.

Bei Omicron scheint dies wahrscheinlich nicht der Fall zu sein. Dank des S-Gen-Aussetzers können wir sehen, dass es sich schneller ausbreitet, als Sie erwarten würden. Farrar sagt, dass “es in Gauteng einen deutlichen Aufschwung des Getriebes gegeben hat, der von der Variante angetrieben zu werden scheint”. “Es kann Delta wahrscheinlich übertreffen”, sagt Babak Javid,ein Immunologie-Labordirektor an der University of California San Francisco, “obwohl um wie viel noch in der Luft liegt.”

Liegt das daran, dass es sich im Allgemeinen besser ausbreiten kann oder weil es der Immunität entgehen kann? Bisher haben wir nicht die Daten, um sicher zu sagen. Bald werden wir anfangen, Ergebnisse aus Laborstudien und später aus epidemiologischen Beobachtungen zu erhalten, aber Rupert Beale,Leiter des Cell Biology of Infection Lab am Crick Institute, denkt, dass es “ein paar Wochen dauert, bis wir nützliche Informationen erhalten, und die andere Seite von Weihnachten, bevor wir etwas Definitives wissen”.

Aber auf der positiven Seite sind Antikörper nicht der einzige Teil unseres Immunsystems. Wir haben auch T-Zellen, die weniger leicht durch Mutationen getäuscht werden können. Um es zu vereinfachen, Antikörper verhindern, dass Sie sich überhaupt erst infizieren, aber T-Zellen verhindern, dass Sie sehr krank werden. So halten es Javid und Birney für plausibel, dass sich Omicron unter geimpften und/oder zuvor infizierten Menschen recht leicht ausbreiten wird, sie aber weniger wahrscheinlich töten oder schwer krank machen wird.

Es gab auch Spekulationen, dass Omicron von Natur aus weniger tödlich für Menschen ohne bereits bestehende Immunität ist. Das ist nicht unmöglich, aber jeder, mit dem ich gesprochen habe, sagte, dass endgültige Schlussfolgerungen verfrüht sind. “Die Spekulationen sind extrem uninformiert”, sagt Beale. “Wir wissen es einfach nicht, bis es in eine anfälligere Bevölkerung gelangt, was leider wahrscheinlich ist. Wir können hoffen, dass es weniger pathogen ist, aber es ist töricht, diese Annahme zu treffen. ”

Es könnte sich also besser ausbreiten und in der Lage sein, unserer Immunität zumindest bis zu einem gewissen Grad zu entkommen; und obwohl es theoretisch möglich ist, dass es weniger tödlich sein könnte, ist das sicherlich kein Vorschlag, dem wir Gewicht beimessen wollen. Die Frage ist: Was sollen wir tun und stehen wir vor einem zweiten trostlosen Covid-Winter?

Die Pandemie hätte uns lehren sollen, dass frühes Handeln in der Regel besser ist als spätes Handeln, und dass die Vorbereitung auf Worst-Case-Szenarien wichtig ist. Es ist wie schach, sagt Beale: “Du spielst deine Züge in der flexibelsten Reihenfolge.” Wenn wir davon ausgehen, dass alles in Ordnung sein wird, könnten wir Recht haben, aber wenn wir falsch liegen, werden wir am Ende mit Omicron enden, das sich überall ausbreitet. Wenn wir jedoch davon ausgehen, dass es ziemlich schlimm wird, können wir uns später immer wieder öffnen.

Ich habe viele Leute gesehen, einige von ihnen sehr vernünftig, die daraufhindeuten, dass es keinen Sinn macht, die Grenzen zu Südafrika zu schließen, weil Varianten sowieso durchkommen werden, und dass es nur Darum geht, Länder für gute Überwachung zu bestrafen. Aber ich denke, sie irren sich.

Ja, die Variante wird durchkommen, wenn sie es nicht schon getan hat. Farrar weist darauf hin, dass es erstmals am 11. November identifiziert wurde, und seine Sequenz deutet darauf hin, dass es bereits einige Zeit zuvor zirkuliert hatte. “Ich denke, es könnte bereits auf jedem Kontinent sein”, sagt er. Aber das bedeutet nicht, dass es keinen Sinn macht, zu versuchen, seine Ausbreitung zu reduzieren. “Grenzschließungen könnten Ihnen ein wenig Zeit verschaffen.” Birney stimmt zu: “Die Grenzen zu schließen, bis wir es verstehen, und die Aussaatereignisse zu minimieren, ist ein guter rationaler Schritt.”

Es ist wahr, dass es ein Risiko gibt, Länder für verantwortungsvolle Überwachung zu bestrafen, aber ich sehe nicht, was die Alternative ist – so zu tun, als ob sie nicht viel Omicron im Umlauf haben? Vielleicht geht es auch darum, Länder mit schlechter Überwachung einzuschränken.

Denn “ein wenig Zeit kaufen” könnte wichtig sein. Wenn nichts anderes, gibt es uns Zeit, es zu verstehen: Wenn Omicron hoch virulent und impfstoffresistent ist, dann wird unsere beste Reaktion etwas anders sein als das, was es wäre, wenn es nicht wäre. Es gibt uns auch die Möglichkeit, mehr Booster in den Armen zu bekommen und antivirale Medikamente zu lagern.

Die gleichen Argumente gelten für andere nicht-pharmazeutische Interventionen, wie die Einführung von Impfpässen oder die Bitte, wenn möglich von zu Hause aus zu arbeiten. Aber es gibt auch andere Dinge, die Großbritannien tun kann.

Eine Sache ist, unsere Impfstoffproduktionskapazität enorm zu erhöhen – etwas, das gut für uns und für die Welt wäre. Die schnellere Einführung von Kinderimpfstoffen und Auffrischungsimpfungen würde nicht schaden. Ein Wissenschaftler, mit dem ich gesprochen habe, schlug vor, antivirale Medikamente per Post zur Verfügung zu stellen, wenn Menschen ein positives Ergebnis erhalten: “Sie müssen schnell verabreicht werden, um eine gute Wirkung zu erzielen, so dass Sie sich nicht auf Hausarzttermine verlassen können. Sie müssen sie mit Track & Trace verknüpfen”. Billigere, schnellere PCR-Tests an Flughäfen würden helfen.”

Aber während diese Maßnahmen wichtig sind, gehen sie nicht auf die Wurzel des Problems ein. Für Farrar ist das Aufkommen von Omicron nur eine weitere Erinnerung daran, dass wir die Welt impfen müssen, nicht nur die reiche Welt. “Es gibt seit Monaten eine politische Drift in Bezug auf den Zugang zu Impfstoffen”, sagte er. “Die reiche Welt dachte, es sei vorbei, also haben sie es in das lange Gras getreten.” Varianten wie Omicron werden weiter entstehen, bis die Welt ein anständiges Maß an Immunität hat.

Wir hatten Glück mit Omicron. Aber es kann durchaus sein, dass es immer noch die dominierende Sorte wird, genau wie Delta es zuvor getan hat. Wenn nicht, dann wird ein anderer kommen. Und es werde “unglaublich störend” sein, sagt Farrar: “Jeder schränkt ein.” Um einen weiteren Lockdown zu Weihnachten zu vermeiden, müssen wir jetzt handeln.

Aber wenn wir sicher sein wollen, dass wir im nächsten Jahr keine weitere haben, müssen wir diese Pandemie hinter uns lassen – und das bedeutet Milliarden weiterer Impfstoffdosen, die auf der ganzen Welt verteilt werden. Wir werden nicht immer so viel Glück haben.