Ob die Ermordung des Hamas-Führers Yahya Sinwar am 17. Oktober ein Fenster der Gelegenheit öffnet, den Krieg im Gazastreifen zu beenden, die belagerte Bevölkerung dort kann es sich nicht leisten, abzuwarten, um es herauszufinden. Elf Tage zuvor, genau ein Jahr nach den von der Hamas angeführten Angriffen, bei denen 1.200 Menschen in Israel getötet und 250 Geiseln genommen wurden, startete Israel seine bisher größte Bodenoffensive im Norden des Gazastreifens. Ihr erklärtes Ziel ist es, die Hamas-Kämpfer und die zivilen Behörden dort zu unterdrücken, die sich seit dem letzten israelischen Einmarsch in den Norden neu formiert haben, um den Weg für alternative Regierungsvereinbarungen zu ebnen. Die Zahl der zivilen Opfer ist sprunghaft angestiegen, und die Hilfslieferungen in Teile des Nordens wurden seit fast drei Wochen eingestellt, was die humanitäre Katastrophe in der Enklave verschärft. Währenddessen legen israelische Angriffe noch mehr Teile des Territoriums in Schutt und Asche.

Israels Taktik während des Wahlkampfs, gepaart mit den Äußerungen bestimmter Beamter, deutet darauf hin, dass die Regierung auf ein Ergebnis drängen könnte, das die öffentlich erklärten Ziele übertrifft. Da die Aufmerksamkeit der Welt teilweise durch den Krieg im Libanon und das Gespenst weiterer Kriege im Iran abgelenkt wurde und die US-Präsidentschaftswahlen nur noch wenige Wochen entfernt sind, hat Israel seine Kampagne in Gaza mit weniger Kontrolle ausgeweitet. Die Schritte, die sie unternimmt, drohen die demografische Landschaft für immer zu verändern und Teile des Nordens zu entvölkern, während die Armee einen Puffer um die Peripherie des Gazastreifens errichtet. Der starke Druck der USA ist wahrscheinlich der einzige Faktor, der Premierminister Netanjahu dazu veranlassen könnte, seinen Ansatz zu überdenken.

Die neue Offensive hat zu einer Reihe von verschärften Einwänden aus Washington geführt, auch von hochrangigen US-Beamten. Der bemerkenswerteste ist ein Brief vom 13. Oktober an die israelische Regierung, der von Außenminister Tony Blinken und Verteidigungsminister Lloyd Austin unterzeichnet wurde und in dem die Regierung aufgefordert wird, spezifische Maßnahmen zu ergreifen, um die humanitäre Notlage in Gaza zu lindern, und vor möglichen Auswirkungen auf die US-Militärhilfe für Israel warnt, sollte dies nicht der Fall sein. In der Folge erneuerte Israel die Hilfslieferungen in Teile des Nordens, und das Kabinett diskutiert intensiv darüber, wie die US-Benchmarks erreicht werden können. Aber die Erfahrung des vergangenen Jahres zeigt, dass eine Ad-hoc-Intervention wie dieser Brief wahrscheinlich nicht die humanitäre Notlage beenden oder Israel davon abhalten wird, eine weitreichende Agenda in Gaza zu verfolgen, die die territoriale Integrität des Gazastreifens untergraben oder die Palästinenser für immer aus Teilen des Gazastreifens vertreiben könnte. Sinwars Ermordung hat die USA dazu veranlasst, über ein Ende des Krieges zu sprechen, aber sie hat nichts an der misslichen Lage in Gaza geändert, die sofortige Abhilfe erfordert.

Während die USA auf einen ausgehandelten Waffenstillstand und die Freilassung von Geiseln hinarbeiten, den optimalen Weg zu einer langfristigen Deeskalation in Gaza, müssen sie auch Israel dazu drängen, dem Schutz der Zivilbevölkerung in Gaza Vorrang einzuräumen.

Während die USA auf einen ausgehandelten Waffenstillstand und die Freilassung von Geiseln hinarbeiten, den optimalen Weg zu einer langfristigen Deeskalation in Gaza, müssen sie auch Israel dazu drängen, dem Schutz der Zivilbevölkerung in Gaza Vorrang einzuräumen. Zu den notwendigen Schritten gehören die Beendigung von Vertreibungen und die Erleichterung der regelmäßigen, ungehinderten Einreise und Verteilung humanitärer Hilfe, insbesondere im Norden des Gazastreifens, der derzeit am stärksten betroffen ist. Angesichts der katastrophalen Situation sollten die USA Druck auf Israel ausüben, seine Militäroperation im Norden einzustellen und gleichzeitig die dringenden humanitären Bedürfnisse der Zivilbevölkerung im gesamten Gazastreifen zu decken.

Israels neue Offensive

Der Beginn des jüngsten Feldzugs der israelischen Armee im Norden des Gazastreifens, der dritte in zwölf Monaten, signalisierte eine neue Phase des Krieges, der die palästinensische Enklave verwüstet hat. Obwohl Israel die militärischen Fähigkeiten der Hamas erheblich geschwächt hat, befindet es sich mit der Bewegung weiterhin in einer strategischen Sackgasse. Die bewaffneten Brigaden und lokalen Verwaltungsstrukturen der Hamas haben Widerstandsfähigkeit bewiesen, ihre Reihen aufgefüllt und sind nach dem israelischen Rückzug wieder aufgetaucht. Nach Angaben israelischer Beamter sollte die neue Offensive verhindern, dass sich so etwas wiederholt.

Israel hat mehrere Schritte unternommen, um dieses erklärte Ziel zu erreichen. Zuerst begann die Armee am 1. Oktober, den 300.000 bis 400.000 Palästinensern, die jetzt im Norden leben, den Befehl zu erteilen, sich in ein ausgewiesenes “humanitäres Gebiet” im Süden umzusiedeln. Zweitens führte Israel eine Woche vor seinem Einmarsch eine Kombination von Maßnahmen ein, die die Einfuhr von Lebensmitteln, Wasser, Treibstoff oder medizinischer Versorgung in den Norden praktisch stoppten. Israel führte neue Zollbestimmungen ein, die faktisch die Einfuhr von Hilfsgütern aus Jordanien unterbunden, das zuvor der zuverlässigste Hilfslieferant im nördlichen Gazastreifen gewesen war. Sie schränkte auch kommerzielle Lieferungen in den Norden ein und begründete dies mit übertriebenen Behauptungen, die Hamas habe Waren gestohlen oder anderweitig von dem Handel profitiert. Diese Maßnahmen verschärften die Engpässe im Norden: Bereits jetzt war die Zahl der humanitären Hilfskonvois aus dem Süden rapide zurückgegangen. Drittens ordnete die israelische Armee die Schließung der Gesundheitseinrichtungen in der Region an. Viertens: Als Hamas-Kämpfer in einen Nahkampf verwickelt waren, ging die Armee dazu über, den Norden zu segmentieren, ihn in Parzellen zu teilen und die Fluchtwege zu blockieren, insbesondere aus dem Flüchtlingslager Jabalya nördlich von Gaza-Stadt.

Die Armee gab den Bewohnern des nördlichen Gazastreifens 24 Stunden Zeit, um nach al-Mawasi, dem angeblich geschützten “humanitären Gebiet” im Süden, zu evakuieren, und erklärte den nördlichen Gazastreifen zu einer “gefährlichen Kampfzone”, in der sie “für eine lange Zeit” operieren werde. Al-Mawasi ist eine 8 km² große Sandküste, die vor dem Krieg weitgehend unbewohnt war. Heute beherbergt es die Mehrheit der 2,1 Millionen entwurzelten Menschen in Gaza, die unter katastrophalen Bedingungen leben. Trotz der “humanitären” Einstufung des Gebiets nimmt Israel weiterhin Militante ins Visier, die es angeblich dort stationiert hat. Während Israel beteuert, außergewöhnliche Vorkehrungen zum Schutz der Zivilbevölkerung zu treffen, haben viele Organisationen und Regierungen seine Angriffe als wahllos bezeichnet. Ein hochrangiger Beamter der Hilfsorganisation sagte der Crisis Group, dass Israels Anweisungen an die Bevölkerung, das Land zu verlassen, keine Evakuierung, sondern eine Zwangsvertreibung seien.
[Die Palästinenser im Norden] ziehen es vor, ihre Chancen in oder in der Nähe ihrer Heimat zu nutzen.

Bis zu 50.000 Menschen mögen die 24-Stunden-Warnung befolgt haben, aber viele mehr haben sich entschieden zu bleiben, entweder weil sie nicht gehen konnten oder weil sie nicht glauben, dass irgendein Ort in Gaza wirklich sicher ist. Sie ziehen es vor, ihr Glück zu Hause oder in der Nähe ihres Zuhauses zu versuchen. Mehrere Einwohner von Jabalya, die von der Crisis Group kontaktiert wurden, drückten ihre Absicht aus, zu bleiben, und begründeten dies mit der Besorgnis über Gefahren anderswo, Berichten über Menschen, die von israelischen Streitkräften entlang der Evakuierungsrouten getötet wurden, und dem Bedauern von Verwandten, die zuvor in den Süden geflohen waren, nur um wieder vertrieben zu werden, oft mehrmals. Die Hamas ihrerseits hat die Bevölkerung dazu aufgerufen, den israelischen Befehlen nicht Folge zu leisten. Als sich die Zusammenstöße der Kämpfer mit der israelischen Armee verschärften, wurde es unmöglich, sich innerhalb des nördlichen Gazastreifens zu bewegen, geschweige denn ihn zu verlassen. Anwohner sagten der Crisis Group, dass die Armee zuerst Jabalya umzingelte, dann Gebäude zerstörte und Erdwälle zwischen und innerhalb der Viertel errichtete, wodurch das Gebiet faktisch abgeteilt und ein Perimeter um das Gebiet herum errichtet wurde. Unabhängig von diesen Hindernissen, sagten die Befragten, sei es für Zivilisten zu gefährlich geworden, sich außerhalb ihrer Häuser oder Schutzorte zu wagen, wobei viele sagten, dass israelische Streitkräfte auf Nichtkombattanten geschossen hätten.

Obwohl die oben genannten Schritte vorgeblich darauf abzielten, die Hamas auszurotten, deuteten sie darauf hin, dass Israel sich auf eine lange Operation mit weitreichenderen Zielen vorbereitete. Sie verlegte eine ganze Infanteriedivision – dieselbe Division, die im Frühjahr Rafah, die südlichste Stadt des Gazastreifens, eingenommen hatte – in den Norden. Die Armee isolierte das Lager Jabalya und begann, nördlich von Gaza-Stadt einen neuen Ost-West-Korridor zu ziehen (ähnlich dem bereits eingerichteten Netzarim-Korridor, der den Streifen grob teilt). Ministerpräsident Netanjahu berief eine Diskussion über die Übertragung der Verantwortung für die Verteilung von Hilfsgütern von den Vereinten Nationen auf die israelische Armee ein.

Zusammengenommen erweckten die israelischen Maßnahmen die alarmierende Aussicht, auch für die Biden-Regierung, dass die Operation schnell zu einer Offensive eskalieren könnte, die darauf abzielt, den Norden von seinen Bewohnern zu befreien und die Hamas und alle, die übrig geblieben sind, hungern zu lassen. Solche Vorschläge sind in der Tat in Israel im Umlauf gewesen, vor allem der “Plan der Generäle“, der vom ehemaligen nationalen Sicherheitsberater Giora Eiland formuliert und von hochrangigen Persönlichkeiten des Forums der Kommandeure und Kämpfer für die Sicherheit Israels, einer Vereinigung pensionierter Offiziere und Reservisten, unterstützt wurde. Diesem Vorschlag zufolge sollte den Bewohnern eine Woche Zeit zur Evakuierung eingeräumt werden, danach würde die Armee das gesamte Gebiet zur geschlossenen Militärzone erklären und es vollständig belagern. Israel würde dann die Drohung mit dem Hungertod nutzen, um die Hamas-Kämpfer zur Kapitulation und zur Rückgabe der verbleibenden israelischen Geiseln zu bewegen. Nach der Belagerung würde eine Form der lokalen Regierung (die weder die Hamas noch die Palästinensische Autonomiebehörde einschließen würde) etabliert werden. Das Schema ist bestenfalls lückenhaft in Bezug auf die Details dieser Vereinbarungen und schweigt zu zentralen Themen wie der Rückkehr der Palästinenser in ihre Häuser im Norden.

Der “Plan der Generäle” wurde von der Regierung nicht genehmigt, ist aber nach wie vor Gegenstand wilder Spekulationen. Der Premierminister hat darauf bestanden, dass er sich nicht vorstellen kann, Gaza dauerhaft wieder zu besetzen, geschweige denn für Israel zu vereinnahmen. Er hat den Plan dem Kabinett nicht zur Abstimmung vorgelegt, und Verteidigungsminister Yoav Gallant hat auch US-Verteidigungsminister Austin gesagt, dass Israel ihn nicht weiterverfolgen werde. Doch Netanjahu selbst hat sich in Regierungssitzungen positiv über den Plan geäußert, und mehrere Minister haben auf seine Annahme gedrängt. Einige in der Armee, die glaubten, dass der Plan schließlich zur offiziellen Politik werden würde, begannen, sich entsprechend zu verhalten.

Netanjahu seinerseits scheint die Grenzen der Gaza-Offensive auszutesten, ohne eine feste Entscheidung darüber zu treffen, wie weit sie gehen wird. Er drängte auf eine aggressive Kampagne, um die Hamas zu brechen, ohne sich ein genaues Ergebnis vorzustellen, und ließ sich einen Spielraum, bis er eine frühe Bewertung der Fortschritte, der Entwicklungen an Israels anderen Kriegsfronten und des Ausmaßes des Widerstands durch die USA und andere abwartete. In diesem Fall kam der Widerstand bald.

Eine humanitäre Katastrophe

Unabhängig vom endgültigen Ausmaß der Offensive sind die Ergebnisse bereits schrecklich und könnten noch viel schlimmer werden, insbesondere mit der Ankunft des Winters. Angesichts der Zugangsbeschränkungen und der chaotischen Bedingungen vor Ort gibt es keine verlässliche Zählung der Toten und Verletzten, aber Schätzungen gehen davon aus, dass die Zahl der Toten mindestens in die Hunderte geht. Bei vielen der Opfer scheint es sich um Frauen und Kinder zu handeln, wie Augenzeugen berichten, mit denen die Crisis Group gesprochen hat. Anwohner sagten der Crisis Group, dass die Straßen mit Leichen übersät sind, da viele Menschen bei dem Versuch getötet wurden, vor der Gewalt zu fliehen. Die Evakuierung der Verletzten ist auch dann sehr riskant, wenn die israelische Armee nicht vor Ort ist, da Drohnenangriffe drohen. Krankenwagen und andere Einsatzfahrzeuge haben immer weniger Treibstoff, und selbst diejenigen, die genug haben, sind oft nicht in der Lage, die Opfer inmitten der Feindseligkeiten zu erreichen, so Gespräche der Crisis Group mit Hilfskräften. Die erschütternde Situation wurde durch die Unterbrechung der humanitären Hilfe in der Region sowohl von den nördlichen Grenzübergängen zu Israel als auch von den südlichen Teilen des Streifens noch verschärft.

Zu anderen Zeitpunkten des Krieges kam es zu Unterbrechungen der humanitären Hilfe. Während die Dauer früherer Störungen unterschiedlich war, veranlasste die anhaltende derzeitige Aussetzung in Verbindung mit den Berichten über die Entvölkerung in offiziellen israelischen Kreisen Blinken und Austin dazu, einen gemeinsamen Brief zu verfassen, in dem sie implizit damit drohten, die US-Militärhilfe für Israel auszusetzen, wenn es keine Schritte unternimmt, um die Belagerung in 30 Tagen rückgängig zu machen. Der Brief, der der Presse zugespielt wurde, drückt “tiefe Besorgnis über die sich verschlechternde humanitäre Lage in Gaza” aus und fordert “dringende und nachhaltige Maßnahmen”, um die Verschlechterung zu stoppen. Der Text verweist ausdrücklich auf die bestehenden rechtlichen und politischen Beschränkungen der USA für Militärhilfe und die Notwendigkeit, zu prüfen, ob Israel frühere Zusicherungen über den Zugang zu humanitärer Hilfe und von den USA unterstützte Hilfsmaßnahmen einhält. Es ist das bisher stärkste Signal, dass die Biden-Regierung damit beginnen könnte, die Bestimmungen im US-Recht und in der US-Politik durchzusetzen, die US-Militärhilfe und US-Waffen sowohl von der Nichtbehinderung humanitärer Hilfe als auch von der Einhaltung des Kriegsrechts abhängig machen. Viele, auch innerhalb der US-Regierung, glauben, dass Israel bereits die Grenzen überschritten hat, die eine Durchsetzung auslösen sollten.

Konkrete Forderungen an Israel zu stellen, wie es der Brief tut, ist ein positiver Schritt. Blinken und Austin fordern Israel auf, die humanitäre Hilfe stark zu erhöhen, indem mindestens 350 Lastwagen pro Tag über alle vier Grenzübergänge in den Gazastreifen einfahren und die Militäroperationen lange genug unterbrochen werden, um die Hilfe sicher zu liefern und zu verteilen. (Bis zum 17. Oktober haben nach Angaben eines Hilfsbeamten, der mit der Crisis Group sprach, etwa 50 Lastwagen Gaza-Stadt erreicht. Darüber hinaus gab es in der vergangenen Woche einen Run durch den Jordan-Kanal, der zuvor gestoppt worden war.) Darüber hinaus fordern sie, dass Israel Evakuierungsbefehle zurücknimmt, wenn keine operative Notwendigkeit besteht, die zivil-militärische Koordination der Hilfskonvois verbessert, den Handelsverkehr erleichtert und die Isolation des nördlichen Gazastreifens beendet. In dem Brief wird auch auf die Besorgnis der USA über die israelische Gesetzgebung hingewiesen, die darauf abzielt, Mitarbeitern des UN-Hilfswerks, das sich um palästinensische Flüchtlinge kümmert, Privilegien zu entziehen.

Die 30-Tage-Frist, die der Brief für Israels Korrekturmaßnahmen vorsieht, ist Zeit, die Gaza nicht hat.

Aber die 30-Tage-Frist, die der Brief für Israels Korrekturmaßnahmen vorsieht, ist Zeit, die Gaza nicht hat. Der Winter rückt immer näher, und während des Konflikts war es für die Bewohner und humanitären Helfer unmöglich, angemessene Vorbereitungen zu treffen, insbesondere den Bau von Notunterkünften. Ein Monat ist eine besonders lange Zeit, wenn man bedenkt, dass es in Gaza vor April 2025 zu einer Hungersnot kommen könnte, so der jüngste Bericht der Integrated Food Security Phase Classification, dem Goldstandard für die Bewertung von Hungersnöten. In diesem Bericht, der am 17. Oktober veröffentlicht wurde, werden der Norden des Gazastreifens und das südliche Gouvernement Rafah als die am stärksten gefährdeten Gebiete identifiziert. Das letzte Mal, als diese Organisation zu dem Schluss kam, dass die Gefahr einer Hungersnot so hoch war, führten der Druck und die Empörung der USA nach der Ermordung von sieben Helfern aus der World Central Kitchen, darunter Bürger westlicher Länder, von Mai bis August zu einer Welle der Hilfe. Im September jedoch, nachdem die weltweite Aufmerksamkeit nachgelassen hatte, sanken die Importe von kommerzieller und humanitärer Hilfe zusammen auf den niedrigsten Stand seit März (53 Lastwagen pro Tag).

Die Lieferung von Hilfsgütern innerhalb des Streifens wird oft stark behindert. Ein Beamter der Hilfsorganisation teilte der Crisis Group mit, dass aufgrund der eingeschränkten Einreise immer mehr Konvois von organisierten kriminellen Banden oder verzweifelten Menschen geplündert werden. Humanitäre Helfer erklären auch, dass es Tage dauert, bis Konvois mit der israelischen Armee verhandelt werden, die den Lastwagen oft die Durchfahrt verweigert. Wenn Konvois durchgelassen werden, machen die Feindseligkeiten die Fahrt in einigen Gebieten lebensbedrohlich. Die Straßen sind in schlechtem Zustand. Palästinenser, die im Norden geblieben sind, sagten der Crisis Group, dass Israel mehrere Zufahrtsstraßen zerstört habe, offenbar um ihre Viertel zu isolieren. Die Zahl der verfügbaren Fahrer ist deutlich zurückgegangen, da viele getötet wurden und die israelischen Behörden nur langsam neue Fahrer prüfen.

Humanitäre Organisationen, so ein NGO-Direktor gegenüber der Crisis Group, finden die Zusammenarbeit mit ihrem israelischen Pendant, der Koordination der Regierungsaktivitäten in den Gebieten (COGAT), aufgrund der geringen technischen Kapazitäten und der sprachlichen Barrieren der Einheit oft schwierig. Infolgedessen sagte ein Beamter der Hilfsorganisation gegenüber der Crisis Group, dass von den 80 Lastwagen, die Israel bis zum 17. Oktober über den nördlichen Grenzübergang Erez gelassen hat, nur zwölf “geborgen” wurden, d.h. ihre Ladung auf der palästinensischen Seite abgeholt wurde. Die anderen sitzen bei Erez. In Gesprächen mit Bewohnern des nördlichen Gazastreifens hat die Crisis Group von keinem einzigen Lastwagen gehört, der es seit dem 1. Oktober in die am stärksten betroffenen Orte geschafft hat – das Lager Jabalya, die Stadt Jabalya, Beit Hanun und Beit Lahia. Israel hat das Lebensmittelverteilungszentrum im Lager Jabalya beschädigt, was den Betrieb behindern wird, wenn Lastwagen eintreffen.

Inzwischen ist das Gesundheitssystem im Norden so gut wie zusammengebrochen. Am 8. Oktober ordnete Israel an, die drei kaum funktionierenden Krankenhäuser im Norden – das Kamal-Adwan-Krankenhaus, das Al-Awda-Krankenhaus und das indonesische Krankenhaus – innerhalb von 24 Stunden zu schließen. Berichten zufolge hat sich das medizinische und administrative Personal der Krankenhäuser geweigert, das Krankenhaus zu verlassen, zumindest teilweise aufgrund der Schwierigkeit, Patienten über ausgefahrene Straßen und unter israelischem Beschuss zu transportieren. In allen drei Krankenhäusern geht der Treibstoff knapp aus. Nach neun Versuchen in einer Woche teilte die Weltgesundheitsorganisation am 13. Oktober mit, dass die Armee einem Konvoi die Durchfahrt gestattet habe, der in der Lage war, zwei der Krankenhäuser mit medizinischen Hilfsgütern und Treibstoff zu versorgen. Ein Vertreter der Hilfsorganisation teilte der Crisis Group mit, dass es aufgrund der Belagerung unmöglich sein könnte, eine zweite Runde von Polio-Impfungen im Norden durchzuführen, wodurch der Gazastreifen der Gefahr einer Epidemie ausgesetzt wäre (eine zweite Runde begann am 14. Oktober im Zentrum von Gaza).

Der Zusammenbruch der Regierungsgewalt im Norden des Gazastreifens hat die humanitäre Krise weiter verschärft. Vor der jüngsten Offensive war die Regierung in Gaza noch in der Lage, einige grundlegende Funktionen im gesamten Gazastreifen zu erfüllen, indem sie Geburts- und Sterbeurkunden, Personalausweise und andere persönliche Dokumente ausstellte. Auch die Polizei patrouillierte weiterhin, aber in kleinerer Zahl und in Zivil, da israelische Streitkräfte auf uniformierte Beamte geschossen hatten, die versuchten, Hilfslieferungen vor Diebstahl zu schützen. Seit Beginn der Offensive sind jedoch fast alle staatlichen Dienstleistungen im Norden des Gazastreifens zusammengebrochen. Das Ergebnis ist, wie ein hochrangiger Vertreter einer Hilfsorganisation es ausdrückte, dass die öffentliche Ordnung verschwunden ist und überall Waffen herumliegen.

Erforderlich: Ein proaktiverer Ansatz der USA

Die USA, die bisher Schwierigkeiten hatten, Einfluss auf Israels Kriegsstrategie zu nehmen, müssen nun ihren Ansatz anpassen, um weitere Katastrophen zu verhindern, die dem, was von Gaza übrig geblieben ist, irreversiblen Schaden zufügen könnten. Seit einiger Zeit konzentriert sich die Biden-Regierung darauf, einen Waffenstillstand auszuhandeln und die Freilassung der am 7. Oktober 2023 genommenen Geiseln durch einen Dialog mit Israel zu erreichen, aber diese Bemühungen haben sich als weitgehend wirkungslos erwiesen. Jetzt, nach Sinwars Ermordung, haben sowohl Präsident Joe Biden als auch Vizepräsidentin Kamala Harris gesagt, dass Israel den Krieg beenden kann, was darauf hindeutet, dass neue Waffenstillstandsgespräche bevorstehen könnten. Aber die USA müssen aus ihren Erfahrungen lernen: Die Wiederaufnahme solcher Gespräche ist zwar von entscheidender Bedeutung, aber Washington sollte humanitäre Belange nicht in den Hintergrund drängen. Netanjahus erste Reaktion auf Sinwars Tod deutete darauf hin, dass er nicht von seinem Glauben an den totalen Sieg abrücken würde. Die Strategie der Zwangsvertreibung ist in den Mainstream der israelischen öffentlichen Meinung eingetreten. Die Vertretung der extremen Rechten im israelischen Kabinett gibt ihr eine Plattform, um ihre territorialen Ambitionen voranzutreiben. Im Moment scheint es wahrscheinlich, dass Israel seinen Gaza-Feldzug ausweiten wird, wenn es nicht mit erheblichem Druck von außen konfrontiert wird.

Als sich die Lage im Norden des Gazastreifens verschlechterte, forderte die Biden-Regierung Israel auf, seine Politik zu ändern.

Als sich die Lage im Norden des Gazastreifens verschlechterte, forderte die Biden-Regierung Israel auf, seine Politik zu ändern. Am 9. Oktober sprach Präsident Biden mit Netanjahu von der “Notwendigkeit, den humanitären Zugang zum Norden wiederherzustellen”. An diesem Tag äußerte sich die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Linda Thomas-Greenfield, besorgt über “Maßnahmen der israelischen Regierung, um die Lieferung von Gütern nach Gaza einzuschränken”. Sie bekräftigte die Position der USA, dass vertriebenen palästinensischen Zivilisten schließlich erlaubt werden sollte, nach Hause zurückzukehren, zerstörte Wohngebiete wieder aufgebaut und die Demografie und Grenzen des Gazastreifens erhalten bleiben sollten – und betonte dabei die Klausel der Resolution 2375 des UN-Sicherheitsrates, die eine Verkleinerung des Territoriums von Gaza verbietet. Am 13. Oktober, als die Lebensmittel immer noch blockiert waren, postete Vizepräsidentin Harris mitten in ihrem eigenen Präsidentschaftswahlkampf auf X: “Israel muss dringend mehr tun, um den Fluss von Hilfe zu den Bedürftigen zu erleichtern. Das humanitäre Völkerrecht muss respektiert werden.” Am selben Tag schickten die Außenminister Blinken und Austin einen Brief, in dem sie andeuteten, dass Waffenlieferungen gefährdet sein könnten, wenn Israel seinen Kurs nicht korrigiert.

Diese Episode wirft ein Schlaglicht auf ein beunruhigend vertrautes Muster für US-Beamte: Es kann der persönlichen Intervention hoher US-Führer bedürfen, um Israel dazu zu bringen, auch nur minimale Schritte zur Erfüllung grundlegender humanitärer Pflichten zu unternehmen. Selbst dann ist nie klar, wie lange die Gnadenfrist dauern wird. Zu Beginn des Krieges reiste Biden nach Israel, um Netanjahu davon zu überzeugen, die vollständige Belagerung des Gazastreifens nach dem Angriff vom 7. Oktober 2023 aufzuheben. Er konnte den Premierminister nur dazu bringen, der Einfahrt von zwanzig Lastwagen pro Tag zuzustimmen (vor dem Krieg waren es mehr als 500). Der US-Präsident musste auch direkt mit Netanjahu sprechen, um Israel davon zu überzeugen, das tägliche Kontingent an Lastwagen während des vorübergehenden Waffenstillstands und des Geisel- und Gefangenenaustauschs im November 2023 um 50 (auf 200) zu erhöhen. Außenminister Blinken und der Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan führten mehrere, teils umstrittene Gespräche mit ihren israelischen Amtskollegen, bevor Israel zustimmte, den nach dem 7. Oktober 2023 geschlossenen Grenzübergang Kerem Shalom zu öffnen, der zuvor der wichtigste Umschlagplatz für Waren aus Israel nach Gaza gewesen war. Alle drei Male, so US-Beamte, war die Regierung anschließend frustriert, als Israel, so glaubte sie, die Umsetzung des Abkommens in die Praxis verschleppte.

Gelegentlicher Druck durch hohe Beamte, die nicht ihre ganze Zeit mit der Verwaltung von Hilfslieferungen verbringen können, ist kein Ersatz für eine kohärente Politik der humanitären Hilfe, einschließlich Bestimmungen über die Anwendung sinnvoller Konsequenzen, wenn der Zugang verweigert wird. Abgesehen von der Weisheit eines solchen Ansatzes machen die Anforderungen an hohe Beamte, die mit der Verwaltung der nationalen Sicherheit der USA beauftragt sind, ihn bestenfalls unpraktikabel.

Angesichts der bisher begrenzten Wirksamkeit ihrer Maßnahmen ist es für die Biden-Regierung längst an der Zeit, zu einem proaktiveren Ansatz überzugehen. Den USA mangelt es nicht an Instrumenten, angefangen bei der Durchsetzung ihrer eigenen Gesetze und Politiken in Bezug auf die militärische Unterstützung Israels. Abschnitt 620I des Foreign Assistance Act zum Beispiel verbietet Militärhilfe für jedes Land, das die Lieferung humanitärer Hilfe der USA einschränkt. Während der Blinken-Austin-Brief eine Frist von 30 Tagen für die Einhaltung des humanitären Zugangs durch Israel vorsieht, schlägt er auch zu Recht vor, dass Israel sofort mit den darin skizzierten spezifischen Maßnahmen beginnt. Die USA sollten klarstellen, dass Israel ohne ein solches sofortiges Handeln wahrscheinlich nicht in der Lage sein wird, die von ihm festgelegten Kriterien zu erfüllen. Zusätzlich zu ihren regelmäßigen Bewertungen des humanitären Zugangs zum Gazastreifen sollte die Biden-Regierung auch sofort überprüfen, ob Israels Vorgehen im Libanon Abschnitt 620I auslöst. Darüber hinaus sollte die Regierung untersuchen, ob Israels Einsatz von US-Verteidigungsgütern in Gaza, im Westjordanland und im Libanon sowohl mit dem Kriegsrecht als auch mit der UN-Charta vereinbar ist, wie es das Gesetz zur Kontrolle von Waffenexporten, die Politik des Transfers konventioneller Waffen und das Memorandum zur nationalen Sicherheit 20 vorschreiben. In dem Maße, in dem Israels Verhalten diese rechtlichen Tests nicht besteht, sollten weitere Beschränkungen für den Transfer von US-Waffen gelten.

Der Brief von Blinken und Austin scheint die US-Militärhilfe auf den Tisch zu legen, eine Option, die bisher nicht energisch verfolgt wurde, was darauf hindeutet, dass die Regierung ein entschlosseneres Handeln in Betracht ziehen könnte. Bisher haben die Innenpolitik und die Erfordernisse des Bündnisses zwischen den USA und Israel solche Schritte verhindert. Die Regierung ist weiterhin besorgt über die Auswirkungen des Krieges auf den Wahlkampf von Vizepräsidentin Harris. Sollte sie sich bei den Wahlen im November durchsetzen, würde die Politik der Kürzung der Hilfen schwierig bleiben. Aber die Zeit der lahmen Ente könnte der Regierung mehr Flexibilität geben, um bisher schwierige Maßnahmen zu ergreifen. Sollte der ehemalige Präsident Donald Trump die Wahl gewinnen, könnte er solche Schritte rückgängig machen, und in der Zeit zwischen der Wahl und der Amtseinführung würde Israel wahrscheinlich keinen Druck zur Deeskalation verspüren. Diese letzten Möglichkeiten machen den gegenwärtigen Augenblick noch dringlicher.

Bis zu einem Waffenstillstands- und Geiselabkommen, das nach wie vor der einzige gangbare Weg zur Deeskalation ist und Washingtons oberstes Ziel bleiben sollte, werden die USA ihren Einfluss auf eine Weise einsetzen müssen, gegen die sie sich bisher gewehrt haben. Jetzt ist es an der Zeit, Israel entschiedener unter Druck zu setzen, seine Offensive im Norden zu stoppen. Gelingt dies nicht, könnte es zu unumkehrbaren territorialen und demografischen Veränderungen kommen, die die Aussichten auf eine Lösung des israelisch-palästinensischen Konflikts mittelfristig oder vielleicht auch jemals ernsthaft untergraben.