MESOP MIDEAST WATCH – Um die Wahlen 2023 zu gewinnen, plant Erdogan weitere Zerstörung in Syrien

Kurdisches Institut Washington 15. Januar 2023

Seit Monaten beschießen türkische Streitkräfte die kurdisch geführte Autonome Region Nord- und Ostsyrien (AANES) mit schweren Waffen und Luftangriffen. Diese Angriffe sind Teil von Erdogans Versuchen, eine neue Invasions- und ethnische Säuberungskampagne gegen die Kurden zu starten, ähnlich ihrer Besetzung von Afrin im Jahr 2018 und in Serê Kaniyê und Girê Spî im Jahr 2019.

Die türkischen Streitkräfte haben verschiedene Methoden eingesetzt, haben sich aber in letzter Zeit stärker auf Drohnen-Luftangriffe verlassen, um die von den USA unterstützten Demokratischen Kräfte Syriens (SDF) zu eliminieren, während sie ansonsten ISIS (Da’esh) in Syrien bekämpfen. Im Jahr 2022 tötete die Türkei mehrere Zivilisten, darunter zwölf Kinder, und Dutzende SDF-Mitglieder in der gesamten Region. Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan versprach bei verschiedenen Gelegenheiten, die Existenz von AANES unter verschiedenen Vorwänden zu beseitigen, einschließlich Verbindungen zur Arbeiterpartei Kurdistans (PKK), die seit 1979 als terroristische Organisation bezeichnet wird, weil sie für kurdische Rechte in der Türkei kämpft.

Während der letzten türkischen Invasion in Syrien wurden Hunderttausende Kurden vertrieben und Hunderte von Zivilisten getötet. Die türkische Regierung benutzte radikale syrische Stellvertreter mit Verbindungen zu terroristischen Gruppen, um die Demographie der besetzten Gebiete zu verändern und Nicht-Kurden in historisch kurdischen Städten und Dörfern anzusiedeln. Anfang dieses Jahres Erdogan erklärte seine Absicht, weitere eine Million syrische Flüchtlinge in Gebiete unter aktueller oder ehemaliger Verwaltung durch AANES umzusiedeln. Human Rights Watch kritisiert weiterhin die türkische Politik in der Region für eine Reihe von Menschenrechtsverletzungen, einschließlich dieser Zwangsumsiedlungspolitik. Obwohl die Türkei das Römische Statut des IStGH nicht unterzeichnet hat, stellt die sanktionierte Vertreibung und Ersetzung einer ethnischen Gruppe durch eine andere Verbrechen gegen die Menschlichkeit dar, die gegen Artikel 7 des Internationalen Strafgesetzbuches verstoßen.

Abgesehen von der historischen Phobie vor den Kurden will Erdogan auch unbedingt die türkischen Wahlen 2023 gewinnen, die für ihn und seine Partei (bisher) nicht rosig erscheinen. In der Vergangenheit konnte er zwei Wahlen und ein Referendum gewinnen, indem er Kriege gegen die Kurden begann und Unterstützung um die Flagge sammelte, die er wiederholen will. Aus vielen Gründen bleiben die Kurden die am leichtesten zu jagende Beute für ihn. Zum Beispiel weiß Erdogan, während er mit einem Krieg mit Griechenland droht, dass die internationale Gemeinschaft – insbesondere die NATO – keinen offenen Konflikt oder eine Aggression gegen griechische Streitkräfte tolerieren wird, aber ihre harte Haltung im griechisch-türkischen Konflikt war entschieden lauter als ihre Operationen in Syrien. Darüber hinaus sind seine Zugeständnisse an die arabische Welt und Israel in einem Versuch, seine schwächelnde Wirtschaft zu reparieren, gescheitert. Die Türkei kämpft immer noch mit den höchsten Inflationsraten seit einem Vierteljahrhundert, die sich hartnäckig um 80% stabilisiert haben, während die Arbeitslosigkeit bis 2023 im zweistelligen Bereich geblieben ist. Ein weiterer Grund für seine Absicht, kurdische Gebiete zu besetzen, ist die schwache türkische politische Opposition, die den Diskurs während der Wahlen erfolgreich auf die syrischen Flüchtlinge in der Türkei konzentrierte und Erdogan half, Unterstützung für seine Invasionspläne zu gewinnen. Zum Beispiel versuchte Erdogan wiederholt, die 30-Meilen-“Pufferzone” in Syrien aufrechtzuerhalten, die den größten Teil der kurdischen Region abdeckt. Er behauptet, dass die Rückkehr syrischer Flüchtlinge in diese Pufferzone eine Win-Win-Situation für den türkischen Nationalismus ist, da sie Syrien weiter komplizieren wird, insbesondere die Beziehung zwischen Kurden und syrischen Arabern. Er will die syrischen Flüchtlinge als Schachfiguren in seinem Wahlkampf gegen die Opposition benutzen und sie verpflichten, seinen Invasionsplan zu unterstützen. Allerdings sind seine Pläne, Nicht-Kurden in ehemals kurdischen Mehrheitsgebieten anzusiedeln, sowohl eine Verletzung bestehender Menschenrechtsgesetze als auch letztlich nicht besonders realistisch, wenn man bedenkt, wie viele ähnlich konzipierte Siedlungen in Afrin auf Widerstand der Einheimischen stoßen. Darüber hinaus erfordert ein solch massiver Plan eine immense finanzielle Unterstützung, die der Türkei fehlt und die Region unter der Verwaltung der AANES bleibt.

Erdogan’s other major strategic plans involve normalization with the Syrian regime, even after 11 years of attempting to topple the dictatorship in Damascus. The 2023 elections solidified this approach as the Turkish opposition pledged to normalize relations with the Syrian regime and “return the Syrian refugees.” Clearly, Erdogan’s policies have backfired and tarnished Syria’s future prospects – especially due to his continued support for radical groups. Though the people living under the Turkish occupation in Syria displayed their rejection of the Turko-Syrian relational normalization by holding mass protests, Syrian opposition leaders remain proxies of Turkey and have chosen silence. Nonetheless, Erdogan will likely fail to normalize relations with the Assad regime. Turkey has created and continues to maintain many monstrous organizations on the ground. Most notably, radical groups linked to al Qaeda that share ISIS’s jihadist ideology who will not surrender to either Assad or Erdogan. Further, Turkey will face immense pressure from the international community since it is likely that normalization of relations with Assad would not bring peace in Syria, but rather further destabilization.

“Regarding normalizing the relationship between the Syrian regime and Turkey, we look at this relationship with suspicion and see that the Erdogan regime practices pressures that provoke the international parties and seeks pressure by continuously declaring to restore the relationship with the Syrian regime. Especially since both regimes have a main issue, which is the Kurdish issue.” said Ilham Ahmed, leader of the Syrian Democratic Council (SDC) during a panel hosted by the Washington Kurdish Institute (WKI). Ahmed also raised concerns regarding the  authoritarian nature of the Syrian and Turkish regimes in light of their inability to reach any political or military solutions in Syria since 2011. “Both regimes practice common policies regarding the Kurdish issue. Therefore, restoring the relationship within this framework we see as a danger not only to the Kurdish people but also to the entire Syrian people,” she added.

The Erdogan-Assad rapprochement will first aim to end the AANES as an entity, since both regimes share the goal of eliminating Kurdish resistance. If successful, terror groups such as ISIS, Turkish-backed al Qaeda’s Hay’at Tahrir al-Sham (HTS), and others will likely control large swaths of the region. The sole reason for ISIS not being able to restore its ‘Caliphate’ has been the SDF’s constant campaign against the terror group alongside the global coalition led by the US military. Assuming Erdogan reaches a deal with the Assad regime and invades the region, the results would be a humanitarian disaster. Millions will be displaced by Turkey, and many will flee to Europe as refugees, continuing trends that accompanied previous acts of Turkish aggression.

The Erdogan-Assad normalization is also part of Russia’s plan to support the survival of the Syrian regime since the 2011 revolution. Moscow was able to mediate a meeting between chief intelligence officers on both sides and is actively working to bring the two regimes closer, after Erdogan officially requested Russian mediation. Russia is losing in Ukraine, but had won Turkey over long before its 2021 invasion campaign. Erdogan has sided with Russia more often than NATO or other western powers in recent years. Russia will further benefit from maintaining Turkey as a potential economic partner for its oligarchs’ business expansion and sanction evasion. At the same time, Erdogan will have a much easier route to invasion if Russia gives its blessings. Previously, we saw this play out during the Afrin invasion in 2018, which began following the 2017 S-400 missile system deal between Russia and Turkey, when the former allowed the latter to invade Kurdish cities without intervention.

“Turkey is exploiting the issue of the Ukrainian war and wants to confuse the international preoccupation with the Ukrainian conflict to seize the opportunity to launch its invasion,” said Ahmed, noting that the reaction by the international community to Turkey’s activities has not been at “an acceptable level.”

Die neue türkische Invasion wird Erdogan in die Lage versetzen, erneut Wahlen zu gewinnen und sein autoritäres Regime zu verlängern. Es wird auch Terrorgruppen wie ISIS und von der Türkei unterstützte Al-Qaida-Ableger wiederbeleben und Flüchtlingswellen nach Europa bringen. Am wichtigsten ist, dass eine Invasion mehr diplomatische Zusammenarbeit zwischen Russland und der Türkei ermöglicht, was die Position der NATO zur russischen Invasion in der Ukraine weiter erschweren wird, da die Türkei – das zweitgrößte Militär in der NATO – Russland gegenüber freundlicher ist als vor Beginn Putins illegalen Krieges in Europa. Ohne Einmischung in die innersyrischen Beziehungen wird die Annäherung der Türkei und Russlands die Diktatur Assads verjüngen und die Überreste der syrischen Revolution beenden.

Die USA sind die einzige Macht, die in der Lage ist, die Türkei von ihrer geplanten Invasion abzuhalten. Die derzeitige Regierung war bisher in der Lage, die Ambitionen der Türkei zu behindern, war aber nicht in der Lage oder nicht willens, den Luftraum im Nordosten Syriens zu kontrollieren, so dass türkische Drohnen SDF und zivile Ziele in der Region angreifen können. Die USA haben mehrere potenzielle Möglichkeiten, Einfluss auf die Türkei auszuüben, und werden hoffentlich gezielte Sanktionen gegen Erdogan persönlich oder Sanktionen gegen seine Familienmitglieder wegen ihrer Beteiligung an Korruption in Betracht ziehen. Ein solcher Schritt würde Erdogan wahrscheinlich wie 2019 stoppen, obwohl die Türkei damals zwei Großstädte besetzte. Darüber hinaus könnte die Verhängung von Sanktionen gegen türkische Institutionen, die an der Verletzung der US-Sanktionen gegen Russland, den Iran und Venezuela beteiligt waren, Erdogan zwingen, seine ruinösen Pläne für Syrien aufzugeben, zumal er 2023 vor einer existenziellen Wahl steht, bei der sich seine wirtschaftlichen Kämpfe und seine Arbeitslosigkeit als unkontrollierbar erweisen könnten.