MESOP MIDEAST WATCH: TISCHTUCH NETANJAHU – BIDEN ENDGÜLTIG ZERRISSEN – SETZT NETANJAHU AUF TRUMP?

Netanjahus Entscheidung, Rafah-Treffen abzusagen, verursacht finalen Bruch mit Biden

Von Kevin Liptak und MJ Lee, CNN,  26. März 2024

Die Entscheidung des israelischen Premierministers Benjamin Netanjahu am Montag, eine geplante Delegation nach Washington abzuschaffen – eine Reise, die Präsident Joe Biden vor einer Woche persönlich gefordert hatte, in der Hoffnung, einen konstruktiven Ansatz anzubieten, ist ein Tiefpunkt in der immer tiefer werdenden Kluft zwischen den beiden Männern.

Netanjahu drohte, die Delegation zurück zu ziehen , falls die USA nicht ein Veto gegen eine Resolution des Sicherheitsrates der Vereinten Nationen einreichen würden, die am Montag einen sofortigen Waffenstillstand in Gaza fordert. Als sich die USA der Stimme enthalten und sie zulassen, folgte der israelische Premierminister und sagte Sitzungen ab, die bereits ein politisches Risiko für Biden darstellten.

Amerikanische Beamte hatten geplant, der israelischen Delegation eine Reihe alternativer Optionen anzubieten, um die Hamas in der südlichen Gaza-Stadt Rafah zu verfolgen, in der Hoffnung, das zu verhindern, was die U S für eine humanitäre Katastrophe halten, wenn Israel eine umfassende Bodeninvasion einleitet.

Diese Alternativen werden immer noch geteilt, sagten amerikanische Beamte, einschließlich in Gesprächen Anfang dieser Woche zwischen führenden Biden-Beratern und Israels Verteidigungsminister. Aber die öffentliche Abbruch der persönlichen Gespräche sorgte für ein krasses Beispiel für eine zunehmend angespannte Dynamik zwischen Israel und Biden:

Amerikanische Beamte sagten, sie seien verblüfft über Netanjahus Entscheidung, die Delegation abzusagen, nachdem die USA die Resolution im Sicherheitsrat der Vereinten Nationen verabschiedet hatten, die einen sofortigen Waffenstillstand in Gaza forderte. Innerhalb des Weißen Hauses wurde der Schritt als eine Überreaktion angesehen, die höchstwahrscheinlich Netanjahus eigene innenpolitische Bedenken widerspiegelte, so ein US-Beamter. Stunden nach der Absage der Delegation reichte der israelische Minister Gideon Sa’ar seinen Rücktritt von der aktuellen Regierung ein, nachdem er nicht in das Kriegskabinett aufgenommen worden war.

Netanjahu kommunizierte nicht direkt mit Biden über die Entscheidung, und Biden hat keine Pläne, Netanjahu anzurufen, um die Angelegenheit zu diskutieren, sagte der Beamte.

Die Gespräche in Washington sollten zu einem entscheidenden Zeitpunkt stattfinden, nicht nur wegen der Entwicklung des Konflikts, sondern auch wegen der Messung des Einflusses Washingtons auf seinen Verbündeten. Bidens Geduld mit Netanjahu hat sich abgeflicht und seine Fähigkeit, Israels Entscheidungsfindung zu beugen, scheint zu schwinden, auch wenn die USA weiterhin kritische militärische und diplomatische Unterstützung bieten.

In den Vereinigten Staaten haben die Forderungen nach einem Ende der Kämpfe die politischen Grenzen überschritten. Sogar der ehemalige Präsident Donald Trump, Bidens Rivale für das Weiße Haus im November, sagte in einem Interview am Wochenende, es sei Zeit für Israel, „den Krieg zu beenden“ und „zu Frieden zu kommen“.

Jetzt befindet sich Biden in einer heiklen Lage. Wenn der israelische Ministerpräsident die Alternativen seines Teams ablehnt – wie Netanjahu signalisierte, könnte der Präsident gezwungen sein, noch bevor die Treffen in dieser Woche auseinander fielen -, könnte der Präsident gezwungen sein, zu entscheiden, ob er seine Frustration noch öffentlicher und möglicherweise zurückschrauben möchte, was die treue amerikanische Unterstützung war.

Eine Kluft über Rafah

Am Wochenende standen die USA in regelmäßigem Kontakt mit Israel, um die Resolution des UN-Sicherheitsrates zu diskutieren, die einen Waffenstillstand fordert, und machten in diesen Diskussionen deutlich, dass sich die amerikanische Haltung nicht geändert habe – dass ein Waffenstillstand mit einer Freilassung von Geiseln gepaart werden müsse.

Das führte dazu, dass amerikanische Beamte Netanjahus Aussagen am Montag sahen, dass die USA ihre Position als eigenartig und seltsam geändert hätten, sagte der Beamte. Bidens Berater sahen den Premierminister als unnötige Entscheidung, eine Wahrnehmung von Tageslicht zwischen den USA und Israel zu schaffen.

Seit mehr als einem Monat beobachten Beamte des Weißen Hauses mit wachsender Bestürzung, wie Israels Führer, einschließlich Netanjahu, ihre Absicht signalisiert haben, eine große Bodenoffensive in Rafah zu starten, von der sie sagen, dass sie die letzte große Hochburg der Hamas ist.

Eine solche Kampagne würde zu einer humanitären Katastrophe führen, haben amerikanische Beamte gewarnt und darauf bestanden, dass Israel einen glaubwürdigen Plan zum Schutz der 1,4 Millionen palästinensischen Zivilisten produziert, die dort Zuflucht suchen – von denen viele aus anderen Teilen des Gazastreifens auf die Leitung des israelischen Militärs geflohen sind.

Trotz solch standfereier Warnungen israelischer Beamter glauben seit Wochen, dass Israel in Wirklichkeit nicht kurz davor stand, seine Militäroperation in den Süden des Gaza-Streifens auszuweiten. Der Beginn des Ramadan – die Frist, vor der einige in der Regierung Netanjahus gewarnt hatten, dass sie die nächste Phase des Krieges auslösen würde – kam und blieb ohne eine Verschiebung des Konflikts.

“Sie sind Wochen davon entfernt, bereit zu sein”, sagte ein hochrangiger US-Beamter am Vorabend des heiligen muslimischen Monats.

Druck auf USA und Israel

Da der Ramadan in etwa zwei Wochen enden wird, wächst der Druck. Aber auch wenn US-Beamte weiterhin darauf bestehen, dass Washington zuerst eine Blaupause sehen muss, die die Sicherheit der Zivilbevölkerung gewährleistet, zweifeln sie auch zunehmend daran, ob ein solcher Plan überhaupt machbar ist.

Sie haben unverblümt auf die Realität hingewiesen, dass es einfach nirgendwo gibt, dass so viele Zivilisten in der Enklave gehen können, da so viel von Gaza durch israelische Bombardements zerstört und unbewohnbar gemacht wurde. Und wenn es einen so unwahrscheinlichen Plan gibt, hat es noch kein Beamter im Weißen Haus gesehen.

„Ich habe mir die Karten anschaut, ich habe die Karten studiert, es gibt keinen Ort, an den diese Leute gehen können“, sagte Vizepräsidentin Kamala Harris Ende letzter Woche.

Später, in einem Interview, lehnte Harris es ab, Konsequenzen für Israel auszuschließen, sollte es mit seinen Rafah-Plänen vorangehen.

„Ich schließe nichts aus“, sagte sie dem ABC.

Tatsächlich haben Bidens Berater verschiedene Optionen abgewogen, wie sie reagieren sollen, sollte die Operation Rafah fortgesetzt werden. Beamte lehnten es ab, Einzelheiten anzubieten, aber der Präsident stand unter zunehmendem Druck von demokratischen Gesetzgebern, Militärhilfe für Israel auf der Grundlage seiner humanitären Bemühungen zu betrieb und diplomatische Schritte zu unternehmen, die die amerikanische Missbilligung signalisieren würden.

Bei ihren Treffen in dieser Woche hatten amerikanische Beamte geplant, die israelische Delegation zu einer gezielteren Militäroperation zu drängen, die sich auf hochwertige Hamas-Ziele konzentriert, die sich möglicherweise in Rafah verstecken, laut Personen, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

Der chirurgischere Ansatz könnte mit den Bemühungen kombiniert werden, die Grenze zwischen Ägypten und Gaza -, wo Rafah sitzt – besser zu sichern, um die Fähigkeit der Hamas, Waffen in die Enklave zu schmuggeln, einzudämmen.

Abgesehen von den mehr als 1 Million Zivilisten, die dort Zuflucht suchen, haben amerikanische Beamte auch die Befürchtung geweckt, dass eine Invasion von Rafah dringend benötigte humanitäre Hilfe daran hindern könnte, in Gaza einzureisen. Die Stadt war die Hauptüberquerung von Lastwagen, die Hilfe aus Ägypten transportierten. Es gibt auch Bedenken, dass eine Operation in Rafah Israels Beziehungen zu Ägypten zerreißen könnte.

USA senden Warnungen an Netanjahu

Biden-Regierungsbeamte haben Israel gewarnt, dass es Gefahr läuft, ein internationaler Paria zu werden, wenn sich die humanitäre Krise in Gaza verschlimmert oder über einen längeren Zeitraum andauert.

Als Biden die Treffen dieser Woche während eines Telefonats mit Netanjahu am vergangenen Montag vorschlug, kam die Idee für die Israelis etwas überraschend, sagten Leute, die mit der Angelegenheit vertraut sind.

„Sie brauchen eine Strategie, die funktioniert“, sagte Biden Netanjahu in ihrem ersten Gespräch seit mehr als einem Monat. „Und diese Strategie sollte keine große Militäroperation beinhalten, die Tausende und Abertausende von Leben – zivile, unschuldige Leben – in Rafah gefährdet.“

„Sende dein Team nach Washington. Lassen Sie uns darüber reden“, sagte Biden Netanjahu laut Bidens oberstem nationalen Sicherheitsberater. „Wir legen für Sie dar, was wir für einen besseren Weg halten.“

Innerhalb des Weißen Hauses wurde der Schritt als eine Möglichkeit angesehen, Washingtons Absicht zu signalisieren, einen konstruktiven Ansatz zur Gestaltung der israelischen Kriegspläne zu finden.

Vor dem Treffen jedoch zweifeln Netanjahu an Alternativen, die vor einer vollständigen Bodeninvasion aufhören, und bestand darauf, dass dies der einzige Weg sei, die Enklave von Hamas-Aktivisten zu befreien.

„Wir haben keine Möglichkeit, die Hamas zu besiegen, ohne in Rafah einzudrang“, sagte Netanjahu nach Treffen Ende letzter Woche mit US-Außenminister Antony Blinken. “Ich habe ihm gesagt, dass ich hoffe, dass wir dies mit US-Unterstützung tun würden, aber wenn nötig – wir werden es alleine tun.“

Blinken verließ den Nahen Osten am Freitag, ohne irgendeine Art von Zusage, die Menge der humanitären Hilfe nach Gaza zu erhöhen oder die Pläne für eine Rafah-Offensive zurückzufahren.

Gleichzeitig hat Netanjahu signalisiert, dass eine solche Operation in naher Zukunft nicht beginnen wird – was den Vereinigten Staaten ein Zeitfenster zum Eingreifen gibt und Gespräche über eine Pause in den Kämpfen im Austausch für eine Freilassung von Geiseln.

Diese Verhandlungen schienen voranzugehen, da Israel und die Hamas mit großen Differenzen wie dem Verhältnis von Geiseln zu palästinensischen Gefangenen ringen, die als Teil des Abkommens freigelassen würden.

Amerikanische Beamte glauben, dass die Geiselgespräche versenkt würden, sollte Israel seine Offensive in Rafah beginnen – und ihrer Liste der Alternativen noch mehr Dringlichkeit zugeben.