MESOP MIDEAST WATCH : MESPOTAMIEN – DAS LAND ZWISCHEN DEN BEIDEN FLÜSSEN

Alles Assyrische – Der Tigris: Der Fluss, der die Zivilisation hervorbrachte

Verfasst am: 2023.08.03 18:20 GMT

Mossul ist eine der ältesten Städte der Welt.

(BBC) — Die Quelle des Tigris zu erreichen, ist keine leichte Aufgabe. Wo ein Feldweg endet, führt ein kleiner Pfad über die Schulter eines zerklüfteten Berges, dessen Gipfel wie Fingernägel abgenagt sind. Der Pfad wird zu einem tückisch schmalen Ziegenpfad, der sich um den Hang schlängelt, bis er von einem Sturz von Quellen gestoppt wird. Diese bilden einen reißenden Bach, der in einem weiten, gewölbten Tunnel verschwindet. Als der entstehende Fluss 1,5 km später auftaucht, wird er von dem, was tief im Inneren der Höhle passiert ist, gezähmt.

Die alten Assyrer glaubten, dass dies ein Ort sei, an dem die physische und die spirituelle Welt aufeinanderprallen. Vor dreitausend Jahren zogen ihre Armeen flussaufwärts, um Opfer darzubringen. An der Mündung des Tunnels steht noch heute ein Relief von Tiglat-Pileser, König von Assyrien von 1114-1076 v. Chr. Die Zeit hat seine Kanten abgestumpft, aber er bleibt aufrecht und königlich und weist auf sein ganzes Reich.

Die Quelle des Tigris liegt in der heutigen Türkei, wo er in südöstlicher Richtung aus dem Taurusgebirge fließt. Er überfliegt eine verengte Ecke im Nordosten Syriens und durchquert dann die Städte Mossul, Tikrit und Samarra auf seinem Weg nach Bagdad. Im Süden des Irak nehmen die ausgedehnten mesopotamischen Sümpfe den Tigris in der Nähe des Zusammenflusses mit seinem Schwesterfluss, dem Euphrat, auf und beide fließen zusammen in den Persischen Golf.

Vor rund 8.000 Jahren siedelten sich unsere Vorfahren als Jäger und Sammler in der großen Aue zwischen diesen beiden Flüssen an und entwickelten Ackerbau und Viehzucht, was viele dazu veranlasste, das Gebiet als “Wiege der Zivilisation” zu bezeichnen. Aus diesen frühen Stadtstaaten – wie Eridu, Ur und Uruk – entstand die Erfindung des Rades und des geschriebenen Wortes. Es folgten unter anderem kodifizierte Rechtssysteme, Segelboote, Bierbrauen und Liebeslieder.

Und doch wird aufgrund der jahrzehntelangen Konflikte, die den modernen Irak geplagt haben, leicht vergessen, dass der Tigris unser gemeinsames menschliches Erbe bewahrt und geformt hat.

Im Jahr 10 reisten ein kleines Team und ich 2021 Wochen lang etwa 2.000 km mit dem Boot und auf dem Landweg von der Quelle des Tigris bis zu seiner Mündung in den Persischen Golf – eine Reise, von der mir ein Berater sagte, dass sie seit der osmanischen Ära wahrscheinlich nicht mehr unternommen worden war. Mein Ziel war es, die historische Bedeutung des Flusses zu kartieren und seine Geschichte durch die Stimmen derer zu erzählen, die an seinen Ufern leben, während ich gleichzeitig die Bedrohungen für seine Zukunft untersuchte. Eine Kombination aus geopolitischer Instabilität, schlechtem Wassermanagement und Klimawandel hat einige zu der Aussage veranlasst, dass dieser einst mächtige Fluss im Sterben liegt. Ich hoffte, dass unsere Reise uns daran erinnern würde, was aus diesem Land hervorgegangen ist und was wir gemeinsam verlieren würden, wenn der Fluss, aus dem die Zivilisation hervorgegangen ist, austrocknet.

Achtzig Kilometer von der Quelle des Tigris in Eğil, Türkei, entfernt, wurden die Wälle einer assyrischen Burg von den Griechen, Armeniern, Byzantinern, Römern und Osmanen verändert, die sich später alle an den Ufern des Flusses niederließen. Weiter flussabwärts in Diyarbakır in der Türkei, wo noch eine weitere Festung steht, die in irgendeiner Form seit der Bronzezeit existiert, hat eine ähnliche Schichtung stattgefunden. Heute ist die Stadt de facto die Hauptstadt der großen kurdischen Bevölkerung der Türkei, und in ihren labyrinthartigen Gassen ruhten wir uns in einem Basalthof im Schatten eines Maulbeerbaums aus, gebannt von den eindringlichen Geräuschen, die um die Wände hallten.

An ancient gate marks the entrance to Ashur, the first capital of the Assyrian empire. ( imageBROKER.com GmbH & Co. KG/Alamy)

There, a woman in a quilted beige jacket sat on a bench, her right hand cupped around her ear. Her name was Feleknaz Aslan, and for 30 minutes, her booming voice held us captive. She was a dengbêj, a Kurdish singing storyteller, whose ancestors have passed histories and folktales down through generations. Aslan’s song was about a doomed love affair on the banks of the Tigris. Most dengbêj are men now, she said, but the practice was invented by women. It was a way of preserving identity and culture, and she explained that the Tigris is a common backdrop in these songs — recognised then as now as a central feature of life for Kurds in this region.

South-east of Diyarbakır, the Tigris etches a deep canyon through the Tur Abdin region of Turkey’s Taurus mountains. For centuries, this has been the heartland of the ancient Syriac Orthodox Church, whose origins date back to the dawn of Christianity. We climbed to a remote 4th-Century monastery, Mor Evgin, which clings to the cliff as if suspended by faith alone.

Inside the nave, plaster applied by some of the world’s first Christians still stuck to the walls, and spidery Syriac script crawled around the walls in webs of prayer. I lit a candle in an alcove and bowed my head. It was another reminder of how the Tigris’ fertile watershed allowed Judaism, Christianity and Islam to flourish (Abraham, a spiritual model for each faith, is said to have come from here), and how these populations later took their goods, ideas, beliefs to the far corners of the world.

We travelled by small boat whenever possible, though access to the Tigris is often tricky. In Turkey, navigating the river is difficult because of a series of highly contentious dam-building projects. In Syria, the Tigris is an international border. It wasn’t until Mosul, a city carved in two by the river, that we were finally able to travel more freely.

When ISIS occupied Mosul from 2014-2017, it forbade residents from using the Tigris and Mosul’s Old City on the river’s west bank became the group’s last refuge.

The Mandaeans believe the Tigris is sacred.

Während der Kämpfe wurden alle Brücken in Mossul, die den Fluss überspannen, zerstört, und einige Dschihadisten sprangen Berichten zufolge in den Tigris, um während der letzten Schlacht zu entkommen. Historisch gesehen mag der Fluss eine verbindende Kraft gewesen sein, aber wir haben gesehen, wie er zu einem Konfliktpunkt wurde.

Der arabische Name von Mossul, Al-Mawsiil, bedeutet “der Verbindungspunkt”, wahrscheinlich weil es ein Knotenpunkt des Handels und ein wichtiger Knotenpunkt entlang des Tigris zwischen Diyarbakır und Basra war. Sie wurde im 7. Jahrhundert v. Chr. gegründet und ist eine der ältesten Städte der Welt, und während ihrer Blütezeit im 12. Jahrhundert n. Chr. übte sie nicht nur große Macht und Einfluss auf die Region aus, sondern wurde auch ethnisch und religiös vielfältig. Dieser Zusammenfluss der Kulturen schuf einen reichen kulturellen Raum, und obwohl ein Großteil der Altstadt vom IS zerstört wurde, bleibt der Geist der Stadt bestehen.

“Die Leute denken, dass wir nichts mehr haben”, sagte Salman Khairalla, Mitbegründer der Tigris River Protectors’ Association und Begleiter auf unserer Reise. “Aber es gibt so viel entlang des Tigris, das alles überlebt hat. Und mehr als das, wir Iraker bauen immer wieder auf. Wir werden niemals Zerstörung akzeptieren.”

In Mossul wird die gestürzte Große Moschee von al-Nouri aus dem 12. Jahrhundert mit einer riesigen Stiftung der Unesco und der Vereinigten Arabischen Emirate wieder aufgebaut. Ebenso auffällig ist die von der Gemeinschaft geleitete kulturelle Wiederbelebung. Gegenüber von al-Nuri befindet sich Baytna, was “unser Zuhause” bedeutet, wo junge moslawische Künstler durch die Renovierung eines alten osmanischen Hauses ein Mehrzweckmuseum, ein Café und einen Veranstaltungsort geschaffen haben. “Wir wollen nicht, dass die Leute vergessen, was hier passiert ist”, sagte mir Sara Salem Al-Dabbagh, eine der Gründerinnen des Raums. “Aber wir wollen Beschäftigungsmöglichkeiten schaffen und einen Ort, an dem Menschen mit Fähigkeiten unterstützt werden.”

Der Tigris trug uns weiter nach Ashur, der ersten Hauptstadt des assyrischen Reiches, wo eine 4.000 Jahre alte Zikkurat über dem Fluss thront. In der Wüste dahinter befanden sich Nimrud, eine spätere assyrische Hauptstadt, und die 2.000 Jahre alte Karawanenstadt Hatra. Alle drei wurden vom IS beschädigt, aber heldenhafte Teams lokaler Archäologen tun ihr Bestes, um die Stätten zu schützen, selbst mit den knappen verfügbaren Ressourcen.

In einer Region, die wegen ihres Krieges und ihrer Feindseligkeit oft internationale Schlagzeilen macht, war einer der nachhaltigsten Eindrücke meiner Reise die unverfälschte Gastfreundschaft. Auch während des Ramadan wurde der Tee von Gastgebern zubereitet, die selbst fasteten. So manche arme Ziege landete für uns in üppigen Banketten auf einer Reisplatte. Im Dorf Kifrij erzählte uns der Bürgermeister, wie zwei junge Hirten Zivilisten nachts nur mit einem Traktorschlauch aus dem vom IS gehaltenen Gebiet über den Tigris in Sicherheit brachten. Ich stellte fest, dass keine noch so große Gewalt in letzter Zeit die Bereitschaft der Bewohner, Fremden zu helfen, und ihren Sinn für Großzügigkeit erschüttern konnte. Wie Stränge des geflochtenen Flusses selbst zieht sich der Tigris durch all diese Geschichten; als Grenze zwischen Leben und Tod, aber auch als Vehikel für große Taten der Güte.

Wir verbrachten einen Sonntag mit den Mandäern, der kleinsten und vielleicht ältesten ethnisch-religiösen Gruppe im Irak. Die Mandäer glauben an regelmäßige Taufen als Quelle geistiger Nahrung und als Weg, Sünden zu reinigen. Taufen müssen in fließendem Wasser vollzogen werden, und der Tigris als einer der beiden Flüsse, die den Glauben zum ersten Mal gedeihen ließen, ist immer noch die Heimat vieler Mitglieder der Gemeinschaft.

Ich beobachtete, wie ein Priester eine nach der anderen acht Frauen zum Tigris führte und sie sanft untertauchte, indem er Gebete auf Mandäisch flüsterte; ein alter aramäischer Dialekt, für den sie die einzigen Hüter sind. “Das Wasser hier ist das gleiche wie im nächsten Universum”, sagte mir der Assistent des Priesters.

Der Fluss, auf den die Mandäer und so viele Gemeinden angewiesen sind, ist in Gefahr. Aber von Aktivisten wie Khairalla über die Archäologen von Ashur bis hin zu den Moslawi-Künstlern, die ihre Kultur zurückerobern, habe ich festgestellt, dass die Wächter des Tigris nicht bereit sind, aufzugeben und sich für den Wiederaufbau einsetzen.

Als ich Khairalla nach der Zukunft des Flusses fragte, sagte er einfach: “Die Iraker müssen immer Hoffnung haben. Was auch immer Generationen vor uns tun, wir können uns ändern.”