MESOP MIDEAST WATCH : KRIEGERISCHE PERSPEKTIVEN – Was passiert im Roten Meer?
THE CRISIS GROUP THINKTANK 13-1-24 Israels Krieg in Gaza hat sich auf das Rote Meer ausgeweitet. Die Huthis, die auch als Ansar Allah bekannt sind, haben Drohnen, ballistische Raketen, Marschflugkörper und kleine Boote eingesetzt, um Handelsschiffe ins Visier zu nehmen, von denen sie behaupten, dass sie mit Israel in Verbindung stehen, wenn auch nur indirekt, und diejenigen, die solche Schiffe schützen.
Jenseits der Küste der von ihnen kontrollierten Hafenstadt Hodeida haben die Huthis das Rote Meer von der Nähe des Suezkanals im Norden bis in die Nähe der Straße von Bab al-Mandab im Süden ins Visier genommen. Die Gruppe erklärte auch ihre Absicht, Schiffe im Arabischen Meer und im Golf von Aden anzugreifen. Dazu gehören auch Schiffe, die versuchen, das Rote Meer über das Kap der Guten Hoffnung zu umgehen. Zu den bedeutenden Angriffen der Huthi gehört einer am 19. November, als die Gruppe die Kontrolle über die Galaxy Leader übernahm, ein Handelsschiff, das angeblich mit einem israelischen Geschäftsmann in Verbindung steht, und den Kapitän und die Besatzung als Geiseln nahm. Am 26. Dezember lösten die Huthis mit Drohnenbooten eine Explosion etwa eine Meile von einem US-Kriegsschiff entfernt aus. Am 9. Januar führten sie einen komplexen Angriff mit einer Kombination aus Drohnen, Marschflugkörpern und ballistischen Raketen durch, um US-Kriegsschiffe in der Nähe des Bab al-Mandab ins Visier zu nehmen, und behaupteten, dies sei eine Demonstration ihrer anhaltenden Unterstützung für Gaza und auch eine Vergeltung für die Versenkung von drei Huthi-Booten durch die USA Ende 2023, bei der zehn ihrer Kämpfer getötet wurden.
Mitte Oktober, bevor sie die Handelsschifffahrt ins Visier nahmen, feuerten die Huthis mehrfach Drohnen und Raketen auf Eilat an der israelischen Küste des Roten Meeres ab. Diese Angriffe wurden entweder abgefangen oder erreichten ihre beabsichtigten Ziele nicht. Die Häufigkeit dieser Angriffe nahm ab, als die Gruppe ihren Fokus auf Schiffe verlagerte und sie als nähere und effektivere Ziele betrachtete, um ihren Standpunkt zu vertreten.
Als Reaktion auf die Angriffe entsandten die USA, Briten und Franzosen Kriegsschiffe ins Rote Meer, denen es gelang, die meisten Huthi-Raketen abzufangen. In der Nacht vom 11. auf den 12. Januar führten die USA und Großbritannien Luftangriffe auf militärische Einrichtungen der Huthi im Jemen durch, als Reaktion auf Handelsschiffe und Zusammenstöße mit den patrouillierenden Marinen, bei denen Berichten zufolge fünf Huthi-Kämpfer getötet wurden. Das US-Zentralkommando beschrieb diese Angriffe als defensive Maßnahmen und behauptete, ihr Ziel sei es, die Fähigkeit der Huthi für weitere Angriffe auf US-amerikanische und andere Schiffe, sowohl militärische als auch kommerzielle, zu verringern. Die Huthis verurteilten sie als flagranten Angriff und drohten mit Vergeltung, was die Besorgnis über eine Eskalation der Gewalt in dieser lebenswichtigen Wasserstraße verstärkte.
Was hat die Huthis zu diesen Angriffen bewogen?
Die Huthis begannen als Reaktion auf Israels Krieg im Gazastreifen mit Angriffen auf israelische, mit Israel verbundene Schiffe im Roten Meer. In ihren Erklärungen hat die Gruppe erklärt, dass sie diese Angriffe einstellen wird, wenn Israel anfängt, eine unbestimmte Menge an humanitärer Hilfe nach Gaza zu lassen, und dass sie die Angriffe auf Israel selbst einstellen wird, sobald Israel seinen Angriff auf Gaza einstellt.
Dabei handelten die Huthis gemeinsam mit anderen Mitgliedern der sogenannten Widerstandsachse – einer vom Iran angeführten Gruppierung nichtstaatlicher bewaffneter Akteure, die gegen Israel und die USA gerichtet sind und zu der auch die Hisbollah im Libanon, die vom Iran unterstützten Milizen im Irak und in Syrien sowie die Hamas und der Islamische Dschihad in Palästina gehören. In einer Rede am 10. Oktober erklärte Huthi-Führer Abdul-Malik al-Houthi, dass die Mitglieder der Achsenmächte ihre militärischen Aktivitäten koordinierten. Es gibt zwar keine Beweise dafür, dass die Huthis auf direkten iranischen Befehl gehandelt haben, aber ein gewisses Maß an Koordination ist wahrscheinlich: Die Anwesenheit eines iranischen Geheimdienstschiffs im Roten Meer könnte darauf hindeuten, dass der Iran die Huthi bei den Zielentscheidungen unterstützt.
Die Huthis könnten auch durch die Tatsache motiviert worden sein, dass sie, indem sie sich mit der palästinensischen Sache verbündeten, begannen, im Jemen und im Ausland eine beispiellose Popularität zu erlangen
Die Huthis könnten auch durch die Tatsache motiviert worden sein, dass sie, indem sie sich mit der palästinensischen Sache verbündeten, begannen, im Jemen und im Ausland eine beispiellose Popularität zu erlangen, inmitten einer breiteren Welle der Solidarität mit den Palästinensern in den arabischen und islamischen Gesellschaften. Ihre Kampagne am Roten Meer wurde so zu einer Gelegenheit, um zu beweisen, dass sie bereit wären, ihren grundlegenden Slogan von 2002 zu konkretisieren – “Gott ist der Größte, Tod für Amerika, Tod für Israel, verflucht die Juden, Sieg für den Islam”. Untätigkeit angesichts des israelischen Angriffs auf Gaza hätte die Glaubwürdigkeit ihrer Behauptung gefährden können. Im Vergleich zu anderen Akteuren der Widerstandsachse haben die Huthis eine viel größere Risikobereitschaft gezeigt und diese Gelegenheit genutzt, um ihren strategischen Wert unter Beweis zu stellen.
Auch im Jemen haben die Huthis ihre Glaubwürdigkeit aufpoliert, da sie unter den Jemeniten weit verbreitete Sympathie für die Notlage der Palästinenser in Gaza haben, obwohl sie eine Partei in einem lang andauernden Bürgerkrieg sind. Nach den ersten Angriffen auf Schiffe im Roten Meer wuchs die Zahl der Huthis durch Rekrutierungskampagnen, in denen sie ihre Unterstützung für die palästinensische Sache zur Schau stellten. Der Gaza-Krieg bot den Huthis darüber hinaus die Möglichkeit, den wachsenden öffentlichen Druck auf ihre Regierungspraktiken in den von ihnen kontrollierten Gebieten abzulenken, und ermöglichte es ihnen, den Widerstand gegen ihre Herrschaft zu unterdrücken, indem sie Oppositionelle in diesen Gebieten unter dem Vorwurf der geheimen Absprache mit Israel und den USA verhafteten.
Wie haben die westlichen Mächte auf diese Angriffe reagiert?
Zunächst entsandten die USA Marinezerstörer ins Rote Meer, um die Handelsschifffahrt zu schützen. Am 20. Dezember enthüllte sie die Operation Prosperity Guard, eine von den USA angeführte multinationale Sicherheitsinitiative, an der Großbritannien, Bahrain, Kanada, Frankreich, Italien, die Niederlande, Norwegen, die Seychellen und Spanien beteiligt sind. Das Pentagon hat angedeutet, dass mehr als 20 Länder zugestimmt haben, sich an der Initiative zu beteiligen, obwohl einige sich geweigert haben, ihre Beteiligung öffentlich zu bestätigen, oder ihre Teilnahme bestritten haben, als sie danach gefragt wurden. Damit wurde die Combined Task Force erweitert, eine multinationale Seestreitmacht, die 2009 als Reaktion auf Piraterieangriffe im Golf von Aden und vor der Ostküste Somalias gegründet wurde. Wie bereits erwähnt, gelang es den Mitgliedern der Koalition, die meisten Huthi-Angriffe abzufangen: Am 31. Dezember versenkten sie kleine Huthi-Boote, wobei zehn Huthi-Kämpfer getötet wurden, nachdem die Boote Hubschrauber der US-Marine beschossen hatten, und am 12. Januar führten die USA und Großbritannien Luftangriffe auf militärische Einrichtungen der Huthi im Jemen durch.
Schon vor der jüngsten Eskalation hatten Washington und mehrere westliche Staaten über den Oman Botschaften an die Huthis übermittelt, um auf Deeskalation zu drängen. Ende Oktober forderten die USA Saudi-Arabien auf, die Sicherheit der Schifffahrt in ihre laufenden politischen Gespräche mit den Huthis einzubeziehen, aber die Huthis lehnten dies ab und erklärten, dass ihre militärischen Aktivitäten im Roten Meer mit dem Gazastreifen verbunden seien, nicht mit ihrem Konflikt mit Saudi-Arabien. Am 29. November verhängte Washington Wirtschaftssanktionen gegen Personen, die angeblich Teil eines Netzwerks waren, das den Huthis Gelder zukommen ließ. Am 10. Januar verabschiedete der UN-Sicherheitsrat eine Resolution, in der die Huthis aufgefordert wurden, ihre Angriffe auf Schiffe im Roten Meer sofort einzustellen, während er die von den USA geführte Task Force implizit unterstützte.
Welche Auswirkungen haben diese Ereignisse im Roten Meer?
Die militärische Eskalation im Roten Meer hat in erster Linie einen wirtschaftlichen Preis. Das Rote Meer ist eine wichtige Schifffahrtsroute, die Asien und Europa verbindet. Der Anstieg der Sicherheitsbedenken hat die Versicherungskosten für Handelsschiffe in die Höhe getrieben und eine Aufstockung des Sicherheitspersonals an Bord erforderlich gemacht. Mehrere Reedereien haben sich dafür entschieden, ihre Schiffe um die Südspitze des afrikanischen Kontinents herum umzuleiten, wobei die Gesamttransportkosten aufgrund der verlängerten Reisezeit steigen. Der einst geschäftige Suezkanal hat einen Rückgang des Verkehrs erlebt, was die ohnehin schon anfällige wirtschaftliche Situation Ägyptens weiter schädigt, und der israelische Hafen von Eilat hat die meisten kommerziellen Aktivitäten eingestellt. Lieferverzögerungen führten wiederum zu Störungen in den globalen Lieferketten.
Während maritime Operationen für die Huthis nichts Neues sind, besteht die Gefahr, dass sich diese als wichtige Taktik verankern, und US-Beamte äußern privat ihre Besorgnis, dass die Huthis versuchen werden, die globale Schifffahrt langfristig zu stören. Vor dem Gaza-Krieg hatte die Gruppe 2018 saudische Öltransportschiffe ins Visier genommen und im Januar 2022 ein emiratisches Frachtschiff beschlagnahmt. Von ihrer Seite aus führten die Militärschiffe der USA und anderer Länder, die im Roten Meer und im Golf von Aden präsent waren, laufende Operationen gegen Schmuggler und Schiffe durch, die Waffen und Munition für die Huthis transportierten.
Die Angriffe der Huthi auf die Handelsschifffahrt im Roten Meer könnten auch die Bemühungen um ein Ende der Kriege im Jemen untergraben. Saudi-Arabien und die Huthis haben in ihren langjährigen Gesprächen Fortschritte erzielt, um eine Einigung über den saudischen Truppenabzug aus dem Jemen und den Beginn eines innerjemenitischen politischen Prozesses zu erzielen. Aber eine weitere Eskalation könnte eine Verzögerung oder sogar ein Scheitern der Gespräche erzwingen, vor allem, wenn die Huthis so stark sind, dass sie glauben, neue Forderungen an ihre saudischen Gesprächspartner stellen zu können. Sie könnten den von den Vereinten Nationen geführten Friedensprozess, der auf ein Abkommen mit Saudi-Arabien folgen würde, ablehnen und jegliche Zusammenarbeit mit jemenitischen Fraktionen einstellen, wodurch die politische Schiene eingefroren würde. Sie könnten auch die Angriffe auf jene Gruppen wieder aufnehmen, die sie als loyal ansehen oder mit den USA und anderen westlichen Ländern kollaborieren.
Sowohl die Huthis als auch ihre Gegner entlang der jemenitischen Küste des Roten Meeres könnten auch versuchen, ihre militärische Präsenz zu verstärken und eine Wiederaufnahme der Kämpfe dort zu riskieren. Schließlich könnten die Spannungen im Roten Meer die sich bereits verschlechternde humanitäre Lage im Jemen verschärfen, insbesondere nachdem das Welternährungsprogramm (WFP) am 5. Dezember beschlossen hat, die Hilfe in den von den Huthi kontrollierten Gebieten im Norden des Jemen auszusetzen. Dies, gepaart mit steigenden Versandkosten, erschwert den Jemeniten den Zugang zu Grundnahrungsmitteln.
Was könnte die Huthis dazu bringen, ihre Angriffe einzustellen?
Eine militärische Antwort auf die Angriffe der Huthi mag symbolischen Wert für westliche Nationen haben und bestimmte Fähigkeiten der Huthi einschränken, aber insgesamt nur begrenzte Auswirkungen haben. Sie könnten die Dinge sogar noch schlimmer machen. Sie könnten die Gruppe dazu veranlassen, ihre maritimen Angriffe zu intensivieren und den Umfang der von ihr ins Visier genommenen Schiffe zu erweitern. Während die Fähigkeiten der Huthi im Vergleich zu denen, die die USA zur Geltung bringen können, begrenzt sind, ermöglichen Fortschritte in der Waffentechnologie den Huthis, erheblichen wirtschaftlichen Schaden anzurichten, insbesondere durch den Einsatz unbemannter Waffen.
Die von Saudi-Arabien angeführte Koalition, die 2015 die Huthis im Jemen angriff, hat die Gruppe nicht geschwächt, sondern gestärkt. Die aktuellen militärischen Angriffe der Huthis dürften viele Jemeniten dazu bringen, sie aus Sympathie für die palästinensische Sache zu unterstützen, auch wenn sie die Gruppe ansonsten ablehnen.
Die Huthis sind möglicherweise nicht übermäßig besorgt darüber, getroffen zu werden oder dass die Gespräche mit Saudi-Arabien verzögert oder sogar abgesagt werden. Beflügelt von der Unterstützung der Bevölkerung fühlen sie sich befähigt, ihren Willen zu einem erträglichen Preis durchzusetzen. Das bedeutet nicht, dass der einzige Weg nach vorn über eine weitere Eskalation führt. Die Huthis haben sehr deutlich gemacht, dass ihre Angriffe eine Reaktion auf Israels Krieg in Gaza sind und keine unabhängige Initiative. Wenn dieser Krieg endet und die Situation im Roten Meer bis dahin nicht außer Kontrolle geraten ist, könnten die Huthis zu ihrer früheren Haltung zurückkehren, wenn sie es mit ihren Versprechen ernst meinen und auch darauf bedacht sind, als Schlüsselpartei für eine zukünftige Regierungsbehörde im Jemen ernst genommen zu werden.
Doch ohne ein Ende des Gaza-Krieges und angesichts einer immer größer werdenden humanitären Katastrophe in Gaza werden die Spannungen nicht nur im Roten Meer, sondern auch im Libanon, in Syrien und im Irak sowie in den von Israel besetzten Gebieten weiter zunehmen.