MESOP MIDEAST WATCH : Kann der Westen die russisch-iranische Annäherung stoppen?

3. April 2023 Alex Vatanka, Abdolrasool Divsallar MEI MIDDLE EAST INSTITUTE

Mehr als ein Jahr nach Beginn des Ukraine-Krieges im Februar 2022 gibt es für die russisch-iranischen Beziehungen kein Business as usual mehr. Während die bilateralen Beziehungen nach wie vor durch einen intensiven Fokus auf Sicherheit und Verteidigung gekennzeichnet sind, eröffnen beide Seiten auch mehrere neue Bereiche der Zusammenarbeit. Bei seinem Besuch in Moskau am 29. März kündigte der iranische Außenminister Hossein Amir-Abdollahian an, dass beide Seiten ein “langfristiges strategisches Kooperationsabkommen” abschließen, ein Dokument, das ein ähnliches Abkommen ersetzen wird, das 2001 vom damaligen Präsidenten Mohammad Khatami unterzeichnet wurde.

Tatsächlich liefert das kürzlich veröffentlichte außenpolitische Konzept der Russischen Föderation einige Hinweise auf die Vollständigkeit der zukünftigen Beziehungen zwischen Russland und dem Iran. Das Dokument ruft dazu auf, “eine umfassende und vertrauensvolle Zusammenarbeit mit der Islamischen Republik Iran zu entwickeln” und nennt den Iran an erster Stelle unter den Ländern der muslimischen Welt.

Der Krieg in der Ukraine war ein Wendepunkt für die Beziehungen zwischen Moskau und Teheran. Außenminister Amir-Abdollahian behauptete, dass sich der Handel zwischen den beiden Ländern im Jahr 2022 verdoppelt habe, während der iranische Finanzminister Ehsan Khandouzi sagte, Russland habe im laufenden Geschäftsjahr 2,76 Milliarden US-Dollar in das Land investiert und sei damit zum größten ausländischen Investor des Iran geworden. Moskau und Teheran arbeiten an mehreren Fronten zusammen, erleichtern den bilateralen Handel und die Geschäfte, beschleunigen die Fertigstellung von Transitrouten (einschließlich des Nord-Süd-Transitkorridors und seiner Komponente am Kaspischen Meer) und verknüpfen ihre Bankensysteme, um Finanztransaktionen zu erleichtern. All diese Maßnahmen zielen darauf ab, westliche Sanktionen zu umgehen und multilaterale Rahmenbedingungen außerhalb westlicher Institutionen zu stärken.

Aber was hat Moskau und Teheran dazu bewogen, angesichts all der potenziellen Risiken und Kosten in die Stärkung ihrer bilateralen Beziehungen zu investieren? Könnten Interessenkonflikte und Wettbewerb einen Riss in diese aufkeimende Beziehung bringen? Und was kann der Westen dagegen tun?

Was verbindet sie?

Im Zentrum dieser neuen Zusammenarbeit stehen die Wahrnehmung von externem und internem Druck durch die beiden autoritären Staaten und das Gefühl der Dringlichkeit. Sie betrachten den Westen in mindestens zweierlei Hinsicht als gemeinsame Bedrohung. Erstens teilen Moskau und Teheran die Wahrnehmung, dass die westlichen Mächte ihre Handlungsfreiheit auf der internationalen Bühne und ihre Fähigkeit, ihre zentralen Sicherheitsinteressen zu verteidigen, einschränken, indem sie sie isolieren und ausschließen.

Zweitens beschuldigen sie den Westen, der Hauptunterstützer von Aufständen und Protestbewegungen zu sein, die sich gegen die Staatsmacht richten und einen Regimewechsel ermöglichen wollen. Der Westen wird in Moskau und Teheran gleichermaßen als gefährlichster Staatsfeind wahrgenommen. In diesem Sinne haben beide Hauptstädte gemeinsame Ansichten über die Stabilität des Staates und die Sicherheit des Regimes. Sie sind sich auch über die Quelle potenzieller Bedrohungen einig und teilen ähnliche Beschwerden über das, was sie als ungerechte Handlungen des Westens empfinden.

Die gemeinsame Bedrohungswahrnehmung und strategische Sympathie Moskaus und Teherans steht im Mittelpunkt dessen, was sie zusammenbringt. Dennoch gibt es, wie in vielen anderen Bereichen der Außenpolitik, eine tiefe Kluft innerhalb des iranischen Regimes in Bezug auf den Wert und die Verlässlichkeit Russlands als strategischer Partner. Es ist höchst unwahrscheinlich, dass diese Kluft in absehbarer Zeit verschwinden wird, eine Realität, die die westlichen Mächte anerkennen und versuchen werden, daraus Kapital zu schlagen.

Für die Hardliner in Teheran sind engere Beziehungen zu Moskau eine Versicherung gegen den Westen. Für sie ist das Kalkül einfach: Jede Verbesserung der Beziehungen zwischen dem Iran und dem Westen wird ein Nettoverlust für das Hardliner-Lager in Teheran sein, einschließlich der Revolutionsgarden und ihrer vielen politischen und wirtschaftlichen Interessen.

Der sogenannte gemäßigte/pragmatische Flügel des iranischen Regimes und die große Mehrheit der iranischen Öffentlichkeit glauben dagegen, dass Russland kein natürlicher Verbündeter oder geeigneter strategischer Partner für wirtschaftliche Zusammenarbeit ist. Stattdessen besteht das einzige Mittel gegen die internationale Isolation und die wirtschaftlichen Probleme des Iran darin, direkte Gespräche mit den Amerikanern zu führen und zumindest das Atomabkommen von 2015 wiederzubeleben. Das Zögern dieser Fraktion gegenüber Russland ist seit einiger Zeit offensichtlich und wurde zuletzt beim Besuch von Präsident Ebrahim Raisi in Moskau im Januar 2022 laut. Die Skeptiker in Teheran sagten, es sei nur eine Wohlfühlreise für das Hardliner-Lager, das bald herausfinden würde, dass das Versprechen strategischer Beziehungen zu Russland nichts als ein Wunschtraum ist.

Doch trotz dieser Spaltungen, bei denen die Hardliner alle Hebel der Macht in Teheran kontrollieren, neigt sich das Gleichgewicht der innenpolitischen Kräfte innerhalb des Regimes zugunsten Russlands. In den Augen des Obersten Führers Ali Khamenei stehen er und der russische Präsident Wladimir Putin vor einer gemeinsamen Bedrohung, die den Iran und Russland zu natürlichen Verbündeten macht, die Ressourcen bündeln sollten, um sich in einem feindlichen strategischen Umfeld zu schützen. Daher werden alle Probleme und Interessenkonflikte, die dem im Wege stehen könnten, als geringfügig angesehen und sollten im Interesse des übergeordneten strategischen Ziels gelöst werden: der Gewährleistung der Staatssicherheit. Dieser Ansatz erklärt, warum trotz der Interessenkonflikte im Energiesektor, wo beide Länder um einen größeren Marktanteil konkurrieren, und trotz der minimalen Unterstützung der Bevölkerung für eine stärkere Partnerschaft die russisch-iranische Zusammenarbeit voranschreitet.

In Moskau und Teheran herrscht die Ansicht, dass mangelnde Zusammenarbeit für beide Staaten teuer werden könnte, während es viele Möglichkeiten gibt, wenn sie zusammenarbeiten. Auf diese Weise haben die jüngsten Dynamiken mehr als je zuvor dazu geführt, dass beide Länder voneinander abhängig sind. Jedes Scheitern von Putins Russland wird ein strategischer Verlust für die Islamische Republik sein, da sie ihren wichtigsten Unterstützer auf der internationalen Bühne verlieren wird.

Die Führung in Teheran glaubt, dass der Krieg in der Ukraine und die Verschlechterung der Beziehungen zwischen Russland und dem Westen dazu führen könnten, dass Russland seinen Sicherheitsschirm auf den Iran ausdehnt, wenn Teheran seine Karten gut spielt. Vor allem, wenn es um das Nukleardossier geht, ist es derzeit schwer vorstellbar, dass Russland eine westliche Initiative gegen den Iran im UN-Sicherheitsrat unterstützt, einem Gremium, dem es derzeit vorsteht. Dies gibt Teheran genug Zeit, um Schlüsselbereiche seines Atomprogramms voranzutreiben, die für die Bewaffnung unerlässlich sind, wenn es eine politische Entscheidung trifft, in Zukunft auf eine Atombombe zu setzen.

In ähnlicher Weise wäre der Fall der Islamischen Republik ein Schlag gegen Russlands Antagonismus gegenüber dem Westen, da er Moskau eines Lastenteilungspartners berauben würde, der sich der US-Ordnung an den Südflanken Russlands wirksam widersetzt hat. So kann sich Moskau vom Süden zu minimalen Kosten sicher fühlen, solange ein antiamerikanisches Regime in Teheran an der Macht ist. Nach dem Beginn des Krieges in der Ukraine, der zum Teil von der Dringlichkeit getrieben ist, ist sich Moskau des Wertes der Islamischen Republik für die Förderung seiner nationalen Sicherheitsinteressen noch bewusster.

Auf diese Weise gibt es zwar keine formelle Verpflichtung zwischen Moskau und Teheran, ein vollwertiges Bündnis zu schaffen, aber es gibt eine ungeschriebene Verpflichtung, vor allem auf der Ebene des tiefen Staates, zum gegenseitigen Schutz.

Werden Hindernisse die Zusammenarbeit entgleisen lassen? Der Fall des Energiesektors

Hindernisse, die sich aus dem Wettbewerb und Interessenkonflikten zwischen Moskau und Teheran ergeben, haben bisher eine engere Zusammenarbeit beider Seiten verhindert. Aber werden Interessenkonflikte weiterhin die Bemühungen Moskaus und Teherans um eine Ausweitung der Zusammenarbeit zunichte machen? Der Energiesektor ist ein gutes Beispiel, um dieses Thema genauer unter die Lupe zu nehmen.

Bis 2022 waren russische Unternehmen zurückhaltend im Umgang mit dem Iran, da sie umfangreiche Interessen im Westen hatten und US-Sanktionen gegen den Iran befürchteten. Im Jahr 2022 änderte sich diese Dynamik jedoch deutlich. Im Juli desselben Jahres, als Putin Teheran besuchte, unterzeichneten die National Iranian Oil Company (NIOC) und die russische Gazprom ein 40-Milliarden-Dollar-Abkommen zur Modernisierung des iranischen Öl- und Gassektors. Nach Angaben iranischer Energiequellen soll das Abkommen Entwicklungsprojekte in einer Reihe von Öl- und Gasfeldern im Iran abdecken.

Die Liste soll eine Investition in Höhe von 10 Milliarden US-Dollar in das Gasfeld North Pars enthalten, das bis 2026 Gas liefern soll. Dieses Feld, das sich in der Nähe des größten iranischen Gasfeldes, dem South Pars, befindet, war zuvor ein Projekt, das an eine chinesische Firma vergeben wurde, aber diese Bemühungen sind jetzt ausgesetzt. Bei näherer Betrachtung wirft der Deal jedoch eine Reihe unmittelbarer Fragen auf.

Laut NIOC soll sich die neue Partnerschaft mit Gazprom auf die Fertigstellung der “unvollendeten Flüssigerdgasanlage (LNG) des Iran” konzentrieren. Die Arbeiten an dieser LNG-Anlage in der Provinz Buschehr begannen vor 15 Jahren und wurden ausgesetzt, da US-Sanktionen und Missmanagement ihre Fertigstellung verhinderten, obwohl der Iran Berichten zufolge bereits 2,5 Milliarden US-Dollar in die Anlage investiert hat.

Ironischerweise war die LNG-Anlage in Bushehr 2017 an Gazprom übergeben worden, aber das russische Unternehmen zog sich aus dem Projekt zurück, nachdem die Trump-Regierung 2018 Sanktionen gegen den Iran verhängt hatte. Dies sollte ernsthafte Fragen über die Zuverlässigkeit von Gazprom als strategischer Partner für ein wichtiges iranisches Wirtschaftsprojekt wie dieses aufwerfen.

Der Iran hinkt beim Ausbau seiner LNG-Kapazitäten weiterhin dem benachbarten Katar hinterher. Die beiden Länder teilen sich das Gasfeld South Pars / North Dome, das Gas in die LNG-Anlage in Bushehr einspeisen soll, und Katar ist dem Iran weit voraus. Im Jahr 2022 war Katar mit den USA als weltweit führender LNG-Exporteur verbunden. Doha hat auch enorme Pläne für den Ausbau der Gasexportkapazitäten und hat sich 2022 für ExxonMobil, TotalEnergies, Shell und ConocoPhillips entschieden, um dieses Ziel zu erreichen. In den letzten 20 Jahren hat es der Iran weitgehend versäumt, nennenswerte ausländische Investitionen auf seiner Seite des gemeinsamen Gasfeldes anzuziehen, was auf Sanktionen und Teherans chronischen Mangel an ernsthafter wirtschaftlicher Planung zurückzuführen ist.

Der Chef der NIOC, Mohsen Khojasteh-Mehr, hat im Wesentlichen argumentiert, dass die neuen westlichen Sanktionen gegen Moskau es viel unwahrscheinlicher machen, dass Gazprom sich erneut aus dem Abkommen zurückzieht. Wie er es ausdrückte: “[Westliche] Sanktionen werden diesem [40-Milliarden-Dollar-Deal] und seinen nachfolgenden Verträgen nicht schaden, weil der Iran und Russland beschlossen haben, strategische Beziehungen im Rahmen der Sanktionen zu verfolgen.” Dies ist ein offenes Eingeständnis, dass es geopolitische Realitäten und nicht kommerzielle Logik sind, die die neue russisch-iranische Zusammenarbeit im Energiesektor vorantreiben. Aussagen wie diese haben Zweifel an der Bedeutung und Dauerhaftigkeit des Abkommens aufkommen lassen.

In a clear jab at both Gazprom and the NIOC leadership, the chairman of the energy commission at the Iran Chamber of Commerce, Hamid-Reza Salehi, asked if Moscow would be willing to help Iran build the necessary infrastructure to export its gas to European markets. Salehi also doubted the logic of expecting Gazprom to invest in Iran’s LNG infrastructure since, as he put it, “the company has little experience in converting natural gas to LNG and shipment,” adding that, “Iran should wait to see if the Russians are serious about investing [in Iran].”

Salehi raises two important points that are reflected in much of the criticism in Tehran about the NIOC-Gazprom deal. The first issue is linked to the politics of the energy trade. Unlike Qatar, Iran has never made a strategic decision to prioritize the development of its LNG industry, nor has it focused on energy-hungry Europe as a key export market.

Der Verdacht war immer, dass Moskau Druck auf Teheran ausübt, sich aus dem europäischen Gasmarkt herauszuhalten, denn bis zum Ausbruch des Ukraine-Krieges lieferten die Russen fast die Hälfte des gesamten Gases, das die Europäer verbrauchten. Einfach ausgedrückt: Moskau hatte nicht den Wunsch, dass Teheran zu einem alternativen Energielieferanten für Europa wird. Die Russen verhindern nicht nur, dass iranisches Gas nach Europa gelangt, sondern lehnen auch Gasprojekte aus Ländern wie Turkmenistan ab, die den Iran und die Türkei auf dem Weg nach Europa durchqueren würden. Das ist zumindest die Kritik, die in Teheran zu hören ist.

In seinem Kampf gegen den Westen hat Putin offen auf Energieexporte als Waffe hingewiesen. Er hat angedeutet, dass die russischen Gasexporte nach Europa auf einem deutlich niedrigeren Niveau bleiben könnten. Die Europäische Kommission hat sogar davor gewarnt, dass es zu einem völligen Stopp der russischen Gaslieferungen nach Europa kommen könnte. Angesichts eines derart intensiven geopolitischen Wettbewerbs, der sich über Jahre hinziehen könnte, gibt es für Russland absolut keinen Grund, dem Iran bei der Modernisierung seiner Energieinfrastruktur zu helfen, wobei die europäischen Märkte als potenzielles Ziel für sein Öl und Gas im Auge stehen.

Tatsächlich haben die Skeptiker in Teheran Recht, wenn sie davon ausgehen, dass das Gegenteil für Moskau sinnvoller ist – dass die Russen versprechen, in die iranischen Öl- und Gasprojekte zu investieren, aber nur, um die Kontrolle über sie zu erlangen. Dies würde Russland die Möglichkeit geben, die Entwicklung des Iran als alternativer Öl- und Gasexporteur auf den europäischen Märkten zu verlangsamen und damit Russland zu ersetzen.

Es gibt bereits deutliche Anzeichen für diesen Wettbewerb zwischen dem Iran und Russland. Einige iranische Beamte in der Öl- und Gasindustrie glauben, dass es für den Iran nur einen Weg gibt, mit der russischen Bedrohung umzugehen und seine Ölexportmärkte in Asien zu erobern. Anstatt mit den Russen in Asien zu konkurrieren, indem er Rabatte für sein Öl gewährt, sollte der Iran versuchen, mehr Öl nach Europa zu exportieren.

Die Befürworter engerer Energiebeziehungen zu Russland, zu denen vermutlich auch Khamenei selbst und die Spitzenführer der Revolutionsgarden gehören, sehen die Skeptiker in Teheran hinter der Kurve. Diese einflussreiche Gruppe sieht den Ukraine-Krieg als einen bahnbrechenden Moment in einem epischen Kampf zwischen dem Westen und nicht-westlichen Ländern wie Russland, China und dem Iran.

Sie argumentieren, dass Teheran in Bezug auf seine globale Ausrichtung groß denken muss und taktische wirtschaftliche Gewinne nicht über tiefere politische Beziehungen zu Moskau stellen muss. Russlands langfristige Entfremdung vom Westen ist für Khamenei politisch so verführerisch, weil dies seiner Meinung nach den Westen weiter schwächen und die Position der nicht-westlichen Welt erhöhen wird.

Eine andere Betrachtungsweise ist, dass Khamenei die Spaltung Russlands vom Westen als direktes Überlebenshilfe für die Islamische Republik als antiamerikanisches politisches Modell betrachtet. Und für Khamenei und die Revolutionsgarden ist das Überleben der Islamischen Republik, der Russland durch diplomatische Unterstützung des Regimes und militärisch-sicherheitspolitische Zusammenarbeit helfen kann, viel wichtiger, als den Moment wirtschaftlich auszunutzen, in dem Russlands Dominanz auf den europäischen Öl- und Gasmärkten unter Druck gerät.

Im Gegensatz zu der gängigen Meinung, dass der Wettbewerb, der sich aus Interessenkonflikten ergibt, die russisch-iranische Konvergenz einschränken könnte, kalkulieren beide Seiten, dass der langfristige strategische Wert der Zusammenarbeit wirtschaftliche Zugeständnisse rechtfertigt. Aus diesem Grund ist es für den Westen schwer, auf Risse und Streitigkeiten zwischen Moskau und Teheran zu setzen, um die Partnerschaft zu stören.

Der Westen steht vor einer schwierigen Aufgabe

Kurzfristig scheint es, als könnten die Vereinigten Staaten und Europa wenig tun, um Moskau und Teheran davon abzuhalten, engere Beziehungen zu entwickeln. Dies liegt an der Art ihrer Zusammenarbeit, die dazu beiträgt, die Ängste der Eliten in beiden Ländern vor einer existenziellen Bedrohung zu zerstreuen. Ohne ein wiederbelebtes Atomabkommen und angesichts der Tatsache, dass die Islamische Republik weiterhin schwere Menschenrechtsverletzungen begeht und unschuldige Demonstranten tötet, scheint eine Normalisierung mit der derzeitigen Führung in Teheran in weiter Ferne zu liegen.

Für die europäischen Mächte werden maximaler Druck und weitere Zwangsmaßnahmen Optionen sein, die die Wahrnehmung der Verwundbarkeit der Islamischen Republik verstärken und dazu beitragen, die Absicherung gegenüber Russland zu rechtfertigen. Ein ähnliches Muster ist auch auf russischer Seite zu beobachten. Die russische Aggression in der Ukraine hat jede Chance auf eine kurz- bis mittelfristige Normalisierung mit dem Westen verhindert. Stattdessen stärkt der westliche Druck auf Putins Regime die strategische Logik hinter Moskaus Freundschaft mit der Islamischen Republik.

Einfach ausgedrückt: Solange der Westen seine Druckkampagne gegen Russland und den Iran ausbaut, werden Moskau und Teheran wahrscheinlich eine weitere Integration als kollektive Antwort verfolgen. Mittelfristig gibt es jedoch mehrere politische Richtungen, die den westlichen Verbündeten helfen könnten, die Expansion der russisch-iranischen Achse zu bewältigen.

Erstens müssen die Vereinigten Staaten in dieser Frage mit China zusammenarbeiten. Es gibt Zweifel, ob die chinesische Führung mit den destabilisierenden Auswirkungen engerer russisch-iranischer Beziehungen und insbesondere mit den möglichen Auswirkungen auf die regionale Sicherheit im Nahen Osten zufrieden ist. Während Russland und der Iran zunehmend als Spielverderber auftreten, konvergieren die Interessen Chinas und der USA, da beide den Wert der regionalen Stabilität im Persischen Golf und im Nahen Osten sehen.

Zweitens sollte das westliche Bündnis die Strategie fortsetzen, die Kosten für die Sicherheitshilfe für Russland für den Iran zu erhöhen. Jenseits von harten politischen Erklärungen und symbolischen europäischen Sanktionen muss der Westen klarere strategische militärische Signale an Teheran senden. Die Nordatlantikpakt-Organisation (NATO) kann in diesem Prozess eine entscheidende Rolle spielen, indem sie die Sicherheitsvorteile einer Partnerschaft mit Moskau für Teheran minimiert.

Dieses Ziel kann durch die taktischen Manöver der NATO im Persischen Golf erreicht werden, einschließlich der Stärkung der Partnerschaften mit arabischen Staaten, um die wechselseitigen Folgen der iranischen Intervention in europäische Sicherheitsangelegenheiten hervorzuheben. Während die Golfregion im Strategischen Konzept der NATO für 2022 keine hohe Priorität hat, könnte das Bündnis, wenn es eine aktivere öffentliche Diplomatie betreibt und eine größere Machtdemonstration in der Region bietet, Teheran davon überzeugen, dass die Unterstützung Moskaus seine Sicherheit kurzfristig nicht erhöhen wird.

Drittens und letztens müssen die USA die technische Zusammenarbeit mit Russland in der iranischen Atomfrage aufrechterhalten. Dies ist jetzt umso wichtiger, als jüngste Analysen gezeigt haben, dass Russland eine akkommodierendere Politik gegenüber dem iranischen Atomprogramm verfolgt. Es kann dazu beitragen, Russland davon abzuhalten, das iranische Atomprogramm als Teil seiner umfassenderen Strategie des nuklearen Abgrunds zu nutzen.

Vor allem aber drängt sie Moskau zur Einhaltung seiner Nichtverbreitungsverpflichtungen und berücksichtigt die langfristigen Risiken einer nuklearen Islamischen Republik. Russland profitiert davon, als Partner in diesem Prozess anerkannt zu werden, aber es gibt weitaus wichtigere strategische Vorteile für den Westen, wenn man einen Dialog mit Moskau über die Zukunft des iranischen Atomprogramms aufrechterhält.

Alex Vatanka ist Gründungsdirektor des Iran-Programms am Middle East Institute. Er ist spezialisiert auf regionale Sicherheitsangelegenheiten im Nahen Osten mit besonderem Fokus auf den Iran.

Abdolrasool Divsallar ist Politikwissenschaftler und beschäftigt sich mit dem regionalen Sicherheitssystem des Nahen Ostens mit Schwerpunkt Iran. Er ist Gastprofessor für Nahoststudien an der Higher School of Economics and International Relations (AZERI) an der Università Cattolica del Sacro Cuore in Mailand und Non-Resident Scholar im Iran-Programm des MEI.