MESOP MIDEAST WATCH: Irak zwischen Iran und den Vereinigten Staaten: Auf der Suche nach einem Gleichgewicht
Der irakische Regierungschef legt den Kurs seines Landes sehr sorgfältig fest. Auf der einen Seite ist er bestrebt, dass die US-Streitkräfte im Irak bleiben, und er will die amerikanische Unterstützung für seine Regierung beibehalten. Auf der anderen Seite hofft er, die Verbindung zu den pro-iranischen Milizen und zum Iran zu festigen. Vor welchen Herausforderungen und Hindernissen steht er, und wie könnte sich diese Situation auf Israel auswirken?
INSS Insight Nr. 1713, 20. April 2023 ISRAEL Yaron Schneider
In den Monaten seit ihrer Gründung hat die neue Regierung des Irak, die stark auf die Unterstützung des pro-iranischen Blocks im Parlament angewiesen ist, eine Außenpolitik angestrebt, die zwischen dem Iran und den Vereinigten Staaten ausbalanciert. Darüber hinaus hofft die Regierung unter Premierminister Mohammed al-Sudani, die Beziehungen zu den arabischen Nachbarn des Irak sowie zur Türkei zu verbessern. Diese diplomatischen Bemühungen, die den Wunsch der Regierung widerspiegeln, dem Irak etwas Stabilität zu bringen und einige der grundlegendsten Probleme des Landes im Wirtschafts- und Sicherheitsbereich zu lösen, könnten es den US-Truppen erleichtern, im Rahmen der internationalen Koalition gegen ISIS auf irakischem Boden zu operieren. In jüngster Zeit ist auch die Zahl der Angriffe auf US-Truppen auf irakischem Boden spürbar zurückgegangen – Angriffe, die der schiitischen Achse angelastet wurden. Gleichzeitig hat die al-sudanesische Regierung, die auf die Unterstützung der Koalitionspartner angewiesen ist, den pro-iranischen Milizen im Irak Anreize und finanzielle Zahlungen gewährt, indem sie hochrangige Mitglieder dieser Milizen in lukrative Positionen in den Machtinstitutionen ernannt und ein Unternehmen gegründet hat, das ihnen Einnahmen verschaffen soll. Diese internen Entwicklungen könnten die Fähigkeiten der pro-iranischen Milizen und die Fähigkeit des iranischen Regimes verbessern, sie an der irakischen Front für regionale Militäroperationen – sowie für Operationen gegen Israel – einzusetzen.
Iraqi Prime Minister Mohammed al-Sudani, who has been in office since October 2022 and leads the pro-Iranian Shiite camp, is promoting a foreign policy different from the aggressive line taken by the leaders of the pro-Iranian Shiite militias in Iraq toward the United States – especially when it comes to the involvement of US troops in Iraq. These militias have consistently called for the removal of US troops from Iraq and even conducted attacks against them. Shortly after he assumed office, al-Sudani decided that the top priorities for his new government would be addressing the rampant corruption, the security situation (primarily the battle against ISIS terror cells), and the reconstruction of Iraq’s collapsing civilian infrastructure, especially the electricity and water grids. In terms of foreign policy, al-Sudani emphasized that to turn Iraq into a stable and functioning state, it cannot afford to be a member of one the of warring camps in the region or to allow its territory to be used for proxy regional wars – or to neglect its ties with the United States.
Al-Sudani setzte sich unmittelbar nach seinem Amtsantritt für die Umsetzung dieser innen- und außenpolitischen Ziele ein. Zuerst unternahm er Schritte, um die riesigen Geldsummen zurückzufordern, die durch institutionelle Korruption aus den Staatskassen veruntreut wurden, und er leitete rechtliche Schritte gegen alle ein, die aus der Zeit der vorherigen Regierung in Korruption verwickelt waren. An der politisch-sicherheitspolitischen Front zögerte der Premierminister nicht, die Unterstützung seiner Regierung für die Präsenz von US-Truppen im Irak im gemeinsamen Kampf gegen ISIS-Terrorzellen zu bekräftigen – auch wenn dies der Position der Milizen widerspricht, die Mitglieder der Regierungskoalition sind. In Interviews mit den lokalen und internationalen Medien sandte al-Sudani beruhigende Botschaften an die Vereinigten Staaten und deutete an, dass die Präsenz ihrer Truppen für den Krieg gegen den Terror immer noch notwendig sei. Als der irakische Außenminister Fuad Hussein Washington besuchte, versuchte er, Vereinbarungen zu formulieren, die die Vereinigten Staaten dazu bringen würden, die Sanktionen gegen irakische Banken zu lockern, die als Reaktion auf den Geldschmuggel in den Iran und anderswo verhängt wurden. Diese Vereinbarungen sollen dem Irak helfen, mit einer Wirtschaftskrise fertig zu werden, die sich durch die Abwertung des irakischen Dinars stark verschärft hat, da die US-Sanktionen den Dollarfluss in den Irak beeinträchtigen.
Nach einem Treffen mit hochrangigen iranischen Führern in Teheran kurz nach seinem Amtsantritt erkannte al-Sudani klar, dass die Führung des Landes auch stabile Beziehungen zu den Vereinigten Staaten mit sich bringen würde, zum Teil wegen der entscheidenden Rolle, die die US-Währung in der irakischen Wirtschaft spielt. Daher hat er darauf geachtet, seine Regierung von den Falkenpositionen des Iran und der pro-iranischen Milizen zu distanzieren, die alle gegen eine US-Präsenz im Irak sind. In der Tat hat er sogar die Vereinigten Staaten ermutigt, Truppen im Irak zu halten, da sie für die Sicherheit des Landes so wichtig sind, und hat sich an mehrere westliche Nationen gewandt, um wirtschaftliche Investitionen im Irak anzuziehen.
Im iranischen Kontext setzt al-Sudani die ambivalente Politik seines Vorgängers fort. Neben seinem Wunsch, eine US-Militärpräsenz im Irak aufrechtzuerhalten, unterhält al-Sudani auch herzliche Beziehungen zur iranischen Führung, in der Hoffnung, dass dies Teheran davon überzeugen wird, dass sein Land keine Bedrohung darstellt. Der Generalsekretär des iranischen Obersten Nationalen Sicherheitsrates, Admiral Ali Shamkhani, besuchte kürzlich Bagdad, wo er ein bilaterales Sicherheitsabkommen unterzeichnete. Vor diesem Hintergrund ist es nicht verwunderlich, dass der Irak das jüngste Abkommen zwischen dem Iran und Saudi-Arabien schnell begrüßte, da der Irak der wichtigste Vermittler in den Verhandlungen war, die zu dem Abkommen führten, bis die Zügel an China übergeben wurden. Das Abkommen dient dem grundlegenden Interesse des Irak, zu verhindern, dass sein Territorium zu einem Schlachtfeld zwischen dem Iran und Saudi-Arabien wird.
Al-Sudanis Äußerungen – ebenso wie die Schritte, die er gegenüber dem Iran, den Vereinigten Staaten, der arabischen Welt und der Türkei unternommen hat – sind ein Beweis für seine Bemühungen, die negativen Auswirkungen regionaler Rivalitäten und Konflikte auf den Irak abzumildern. Al-Sudanis Politik spiegelt sich in den laufenden politischen und sicherheitspolitischen Dialogen mit dem Iran und den Vereinigten Staaten sowie in der Vertiefung der wirtschaftlichen Beziehungen zu den arabischen Golfstaaten und seinen Bemühungen um eine Verständigung mit der Türkei über die Aufteilung der natürlichen Wasserressourcen und die Kurdenfrage wider.
Gleichzeitig versucht der Premierminister, indem er sich darauf konzentriert, dem Irak Stabilität zu bringen und die wirtschaftliche und zivile Entwicklung zu ermöglichen, das Vertrauen der irakischen Öffentlichkeit und der politischen Kräfte zu gewinnen, die dem Iran gegenüber nicht loyal sind. Die irakische Öffentlichkeit hat bei den letzten Wahlen nicht für die derzeitige Regierung gestimmt. Vielmehr wurde die Regierung standardmäßig ernannt, nachdem Muqtada al-Sadr, der Gegenkandidat, der die besten Chancen auf eine Regierungsbildung hatte, sich zurückgezogen hatte. Für al-Sudani ist daher klar, dass die von ihm geführte Regierung, angeführt vom pro-iranischen Lager, im Falle einer Verschlechterung der Wirtschafts- und Sicherheitslage im Irak das Ansehen verlieren könnte, das sie bisher von den Parlamentsfraktionen genossen hat. Seine natürlichen politischen Rivalen – allen voran al-Sadr – könnten dies als einen günstigen Moment betrachten, um die Regierung anzugreifen – wenn nicht im Parlament, dann auf der Straße. Dies ist angesichts der sozialen und wirtschaftlichen Proteste, die 2019 im Irak ausbrachen und sich in antiiranischen Stimmungen unter jungen Schiiten manifestierten, kein bloß hypothetisches Szenario, gefolgt von Jahren des weiteren sozialen und wirtschaftlichen Niedergangs.
Es scheint jedoch, dass sich al-Sudani der Grenzen der Macht des irakischen Staates in der gegenwärtigen Konstellation bewusst ist, in der pro-iranische Milizen unter iranischer Schirmherrschaft auf seinem Boden stärker geworden sind und die Regierungskoalition von pro-iranischen Kräften abhängig ist. Daher versucht al-Sudani, sie zu besänftigen, indem er ihnen institutionelle Vorteile anbietet – die Ernennung ihrer Vertreter in Schlüsselpositionen in der Regierung oder, in einem in der irakischen Geschichte beispiellosen Schritt, die Gründung eines staatlichen Unternehmens, das von der Dachorganisation der Milizen, den Volksmobilisierungskräften, geleitet wird. Das Unternehmen (benannt nach Abu Mahdi al-Muhandis, dem legendären Kommandeur der Volksmobilisierungskräfte, der zusammen mit Qasem Soleimani von den Vereinigten Staaten getötet wurde) soll nationale Infrastrukturprojekte verwalten, die diesen Milizen ein Einkommen verschaffen – so wie das Korps der Islamischen Revolutionsgarden das Khatam-al Anbiya Construction Headquarters im Iran besitzt und betreibt. Obwohl die Milizen ihrerseits ihre Unterstützung für die Vereinbarungen, die al-Sudani mit den Vereinigten Staaten getroffen hat, nicht zum Ausdruck gebracht haben – einige haben sogar erklärt, dass sie sich nicht an die Politik der Regierung gebunden fühlen –, ist die Zahl der Angriffe pro-iranischer Milizen auf US-Streitkräfte auf irakischem Boden deutlich zurückgegangen.
In Bezug auf die Herangehensweise der US-Regierung an die Irak-Frage scheint es nichts Neues unter der Sonne zu geben. Die Biden-Regierung konzentriert sich auf eine Vielzahl von Themen, vor allem auf den Krieg in der Ukraine und die wachsenden Spannungen mit China, was bedeutet, dass der Nahe Osten im Allgemeinen und der Irak im Besonderen auf Washingtons Prioritätenliste gesenkt wurden. Nichtsdestotrotz sind die Treffen, die al-Sudani mit hochrangigen US-Beamten abgehalten hat, sowie der jüngste Besuch von US-Verteidigungsminister Lloyd Austin im Irak ein Beweis dafür, wie wichtig es für die Regierung ist, die irakische Stabilität zu wahren. Es scheint, dass die Regierung bereit ist, die al-sudanesische Regierung zu unterstützen, obwohl sie von schiitischen Milizen gestützt wird, vor allem, um sicherzustellen, dass die US-Streitkräfte nicht aufgefordert werden, das Land vollständig zu verlassen: Die Vereinigten Staaten halten es für äußerst wichtig, die irakischen Sicherheitskräfte auszubilden, um sicherzustellen, dass der Islamische Staat nicht wieder auf irakischem Boden Fuß fasst. Zu diesem Zweck sind US-Beamte bereit, Flexibilität zu zeigen, wenn es um die Lockerung der Sanktionen gegen die irakische Regierung geht, die es ihr ermöglichen würde, den Handel mit dem Iran fortzusetzen und sogar Öl und Gas aus der Islamischen Republik zu importieren.
Die größte Herausforderung für die irakische Regierung ist jedoch die Präsenz schiitischer Milizen im Land. Diese Herausforderung ist angesichts der zunehmenden Angriffe dieser vom Iran unterstützten Milizen auf US-Interessen und -Stützpunkte in Syrien als Rache für die Angriffe, die sie von verschiedenen Parteien in ganz Syrien erlitten haben, immer akuter geworden. Die Tatsache, dass die Biden-Regierung so lange gewartet hat, bevor sie auf diese Angriffe reagierte – und schließlich am 23. März 2023 einen Angriff auf pro-iranische Lager in Syrien durchführte – zeigt, wie besorgt sie ist, dass diese Reaktionen eine Büchse der Pandora öffnen könnten, die zu einer Eskalation im Irak führen würde, die die US-Streitkräfte dort nur schwer angehen könnten. und die die politische und sicherheitspolitische Stabilität des Landes gefährden würden.
Was Israel betrifft, so gibt es Vor- und Nachteile der Politik von al-Sudani. Es liegt im Interesse Israels, dass die Vereinigten Staaten weiterhin militärisch im Irak operieren und dort ihren Einfluss geltend machen – und die Politik von al-Sudani fördert dies. Dies reicht jedoch nicht aus, um die Aktivitäten der beteiligten Kräfte in der schiitischen Achse einzuschränken, einschließlich des Korps der Islamischen Revolutionsgarden und anderer pro-iranischer Milizen, die immer stärker werden, da die irakische Regierung auf sie angewiesen ist, und sie genießen jetzt finanzielle Dividenden, die sie früher nicht hatten. Darüber hinaus haben die bisherigen Schritte der al-sudanesischen Regierung die Handlungsfreiheit dieser Milizen und des Iran im Grenzgebiet zwischen dem Irak und Syrien nicht eingeschränkt. Dies belegen Berichte in der ausländischen Presse, die Israel beschuldigen, in den letzten Monaten mehrere Luftangriffe gestartet zu haben, um die Bemühungen zu vereiteln, Waffen über die Landgrenzen zwischen dem Irak und Syrien zu schmuggeln.
Die Meinungen, die in INSS-Veröffentlichungen geäußert werden, sind allein die der Autoren.
Yaron Schneider
Dr. Yaron Schneider, Forscher am INSS, promovierte am Institut für Internationale Beziehungen der Hebräischen Universität Jerusalem.