MESOP MIDEAST WATCH: Innerkurdische Spannungen legen den wichtigsten Grenzübergang im Nordosten Syriens lahm
Der einzige Außengrenzübergang im Nordosten Syriens wurde am 17. Mai abrupt für einen unbekannten Zeitraum geschlossen, wodurch der Handel, die medizinischen Korridore und der humanitäre Zugang zu dem Gebiet unterbrochen wurden.
Lyse Mauvais Solin Muhammed Amin AL MONITOR – Mai 2023 QAMISCHLI – Die irakisch-kurdischen Behörden haben am Mittwoch ihren einzigen Grenzübergangzu Syrien geschlossen und damit den Handel, Reisen, medizinische Reisen und diplomatische Besuche in und aus Nordostsyrien unterbrochen. Die plötzliche Schließung veranlasste auch viele humanitäre Organisationen, ihre internationalen Mitarbeiter aus der Region abzuziehen.
“Die Schließung des Grenzübergangs hat nicht nur meine Familie getroffen, sondern auch viele andere”, sagte Abd al-Ghani Hassan Elias Al-Monitor aus seinem Haus in der Stadt Qamischli im Nordosten Syriens. Elias’ Familie, die viele Jahre lang durch den Krieg über die ganze Welt verstreut war, hatte geplant, sich im Juni endlich wieder zu vereinen. Zum ersten Mal seit dem Tod ihrer Mutter vor zwei Jahren während der Coronvirus-Pandemie hätten zwei von Elias’ Geschwistern ihr Grab besuchen und darüber beten können.
Doch nachdem die Behörden, die für den Grenzübergang Fishkhabour-Semalka zuständig sind, ankündigten, dass er für einen unbekannten Zeitraum geschlossen werden würde, gab Elias seine Hoffnung auf, Eid al-Adha mit seiner Familie zu verbringen. Seine ältere Schwester kehrte nach Irakisch-Kurdistan zurück, um nicht in Syrien stecken zu bleiben, und sein Bruder sagte seinen Besuch ab.
“Es wäre das erste Eid gewesen, das wir als Familie zusammen verbracht haben, seit unsere Mutter gestorben ist”, sagte Elias. “Die Schließung der Grenze hat uns wirklich getroffen – moralisch und finanziell. Meine Schwester verlor 2.500 bis 3.000 Euro [etwa 2.700 bis 3.200 Dollar] an Reisekosten.”
Der Grenzübergang Fishkhabour-Semalka ist eine wirtschaftliche und humanitäre Lebensader für rund 3 Millionen Menschen, die in Gebieten im Nordosten Syriens leben, die von der Autonomen Verwaltung von Nord- und Ostsyrien (AANES) kontrolliert werden, der De-facto-Regierung, die die Region kontrolliert. Als einziger Grenzübergang Nordostsyriens zu einem fremden Land ist es der bevorzugte Durchgangspunkt von Tausenden von Menschen, die jedes Jahr reisen, um Verwandte zu besuchen und Zugang zu medizinischer Versorgung zu erhalten, die im Nordosten Syriens nicht verfügbar ist.
Der Grenzübergang wird auf syrischer Seite von der AANES und auf irakischer Seite von der Regionalregierung Kurdistans (KRG) kontrolliert, die die autonome Region Kurdistan im Irak verwaltet.
Aber wiederkehrende Fehden zwischen der AANES und der KRG – oder besser gesagt zwischen den politischen Parteien, die sie dominieren – haben dazu geführt, dass ihre gemeinsame Grenze in den letzten Jahren mehrmals unvorhersehbar und abrupt geschlossen wurde. Jedes Mal ersticken die Schließungen die Wirtschaft und stören die humanitären Aktivitäten im Nordosten Syriens, der stark von der Grenzüberfahrt abhängt.
“Der Atempunkt” im Nordosten Syriens
Täglich kommen Dutzende von Lastwagen aus Irakisch-Kurdistan in Fishkhabour an und transportieren Lieferungen für die nordostsyrischen Märkte, darunter Zucker, Zement und importierte Lebensmittel. Nach Angaben eines Beamten, der auf der AANES-Seite des Grenzübergangs arbeitet und anonym bleiben möchte, fahren täglich 70 bis 100 Lastwagen mit kommerziellen Gütern über Semalka und 150 bis 200 über al-Waleed, einen weiteren Handelsgrenzübergang, der die Region Kurdistan und Syrien verbindet, in den Nordosten Syriens. Al-Waleed ist ein wichtiger Ausstiegspunkt für lokal gefördertes Rohöl, das eine wichtige Einnahmequelle für die AANES darstellt. Es wurde auch am 11. Mai für einen unbestimmten Zeitraum geschlossen.
Aufgrund seiner wirtschaftlichen Bedeutung wird Semalka manchmal als “Atempunkt Nordostsyriens” bezeichnet. Aber es ist auch ein politischer und humanitärer Rettungsanker für die von der AANES kontrollierten Regionen.
“Es ist der einzige halboffizielle Grenzübergang der AANES, über den Handel, politische Delegationen, Nichtregierungsorganisationen (NGOs) und andere humanitäre Organisationen nach Nord- und Ostsyrien gelangen können.”
Wenn dieser Grenzübergang geschlossen ist, führt die einzige Möglichkeit, in den Nordosten Syriens zu gelangen, durch Gebiete, die von der syrischen Regierung kontrolliert werden. “Das bedeutet, dass humanitäre Organisationen, Journalisten, Forscher oder politische Delegationen, die nicht mit dem Regime kooperieren oder keine Visa vom Regime erhalten, keinen Zugang mehr in die Region haben”, sagte Schmidinger.
Semalka ist auch die bevorzugte Transitroute für viele Menschen im Nordosten Syriens, da der Grenzübergang von der syrischen Regierung weder anerkannt noch verwaltet wird und ihre Einreise nicht in ihrem Reisepass erscheint. “Dies ist wichtig für Menschen, die nur eine Aufenthaltserlaubnis im Ausland haben und keine ausländische Staatsangehörigkeit haben”, sagte Elias. “Viele von denen, die während des Krieges im Ausland Zuflucht gesucht haben, befürchten, dass die Länder, in denen sie jetzt leben, ihre Bewegung überwachen und dass sie ihren Flüchtlingsstatus verlieren, wenn sie nach Syrien zurückkehren.”
Aber diejenigen, die am meisten von der plötzlichen Schließung betroffen sind, sind wahrscheinlich medizinische Patienten, die versuchen, Zugang zu medizinischer Versorgung außerhalb Nordostsyriens zu erhalten, wo die Gesundheitsversorgung begrenzt ist. Saleh Suleiman, ein syrischer Kurde, der in Irakisch-Kurdistan lebt, schaffte es, seine betagten Eltern und zwei Brüder mit besonderen Bedürfnissen dazu zu bringen, ihn für mehrere Monate zur Behandlung zu besuchen. Aber sie sitzen jetzt auf der irakischen Seite fest, sagte er Al-Monitor, und jeder Monat, den sie dort verbringen, kostet sie rund 400 Dollar an Aufenthaltsgebühren.
Humanitarian impacts
Die plötzliche Schließung forderte auch ihren Tribut von den NGOs, von denen die meisten auf den Grenzübergang angewiesen sind, um ihre internationalen Mitarbeiter in den Nordosten Syriens zu bringen. In der vergangenen Woche haben mehrere internationale NGOs ihre internationalen Mitarbeiter stillschweigend aus dem Gebiet abgezogen, um sie nicht für eine unbekannte Zeit dort festzuhalten. Andere NGOs, die nicht in der Region ansässig sind, aber dort über lokale Partner arbeiten, waren ebenfalls betroffen.
Alicia Allgäuer, Entwicklungshelferin der Volkshilfe Österreich, sprach mit Al-Monitor, nachdem sie am Montag erfolglos versucht hatte, in den Nordosten Syriens einzureisen. “Wir wollten in den Nordosten Syriens reisen, um unsere Projektpartner zum ersten Mal zu besuchen, ihr Team kennenzulernen, ihre Arbeit zu sehen, Begünstigte zu besuchen und Kontrollbesuche durchzuführen”, sagte sie.
Eines der Ziele des Besuchs war es, neue Erdbebenhilfeprojekte in der kurdisch besiedelten Enklave Sheikh Maqsoud zu planen, die nach dem Erdbeben dramatisch unterversorgt ist, da sie vollständig von Kontrollpunkten des syrischen Regimes umgeben ist und der Zugang zu dem Gebiet sehr begrenzt ist.
Doch obwohl sie schon Wochen vorher die notwendigen Genehmigungen eingeholt hatten, wurden Allgäuer und ihre drei Kollegen, als sie am Montag die Grenze erreichten, von den irakisch-kurdischen Behörden zurückgewiesen. “Wir haben diesen Besuch in den letzten zwei Monaten geplant, und es ist viel Arbeit und Geld hineingeflossen”, sagte sie. Das Team musste auch einen Workshop mit lokalen Kollegen absagen. “Natürlich ist es keine lebensbedrohlichen Auswirkungen, aber für die Menschen, denen wir dienen, und für unseren Projektpartner ist es sehr hart”, fügte sie hinzu.
Solange die Grenze geschlossen bleibt, werden die NGOs auch vor der Herausforderung stehen, bestimmte Güter für ihre Aktivitäten zu beschaffen und Bargeld für ihre Operationen und die Zahlung von Gehältern zu beschaffen. Aufgrund der internationalen Sanktionen, die während des Krieges verhängt wurden, gibt es in Syrien weder internationale Banken noch Geldautomaten. Die einzige Möglichkeit, Bargeld ins Land zu überweisen, sind “Hawalas”, ein traditionelles Geldtransfersystem, das sich auf Netzwerke vertrauenswürdiger lokaler Agenten stützt. Aber ihre Fähigkeit, ausreichende Mengen an US-Dollar in den Nordosten Syriens zu überweisen, wird direkt von den Grenzbeschränkungen beeinflusst, was sich auf die Geldtransfergebühren auswirkt.
Das NES-Forum, die wichtigste Plattform, die die Arbeit von NGOs im Nordosten Syriens koordiniert, reagierte nicht auf eine Bitte um Stellungnahme zu den humanitären Auswirkungen der Grenzschließung.
Ein Druckmittel
Die irakisch-kurdischen Behörden gaben keinen offiziellen Grund für die Schließung der Grenze an. Frühere Fälle waren jedoch alle mit politischen Spannungen zwischen zwei großen kurdischen Parteien verbunden – der im Irak ansässigen Demokratischen Partei Kurdistans (KDP) und der in Syrien ansässigen Partei der Demokratischen Union (PYD), einer führenden Komponente der politischen Koalition, die die AANES bildete.
“Leider ist die Grenze ein Druckmittel im innerkurdischen Konflikt zwischen der irakischen KDP und ihren Verbündeten in Syrien – dem sogenannten Kurdischen Nationalrat in Syrien [KNR] und der syrischen PYD, die wiederum mit der PKK verbündet ist”, Die Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) ist eine in der Türkei ansässige kurdische Partei, die von Ankara als Terrororganisation und historischer Feind der KDP angesehen wird.
Die letzte Grenzschließung im Dezember 2021 dauerte 40 Tage. Es war im Juni 2021 auch für Reisende während eines Anstiegs der innerkurdischen Spannungen geschlossen worden, blieb aber für humanitäre Reisen geöffnet.
“Die spezifischen Auslöser [von Grenzschließungen] sind jedes Mal anders”, sagte. Diesmal erklärte der KDP-nahe KNC, dass die Schließung damit zusammenhängt, dass die AANES einige ihrer Mitglieder daran hindert, Syrien zu verlassen, um an der Einweihung eines neuen Museums teilzunehmen. Beamte auf der KRG-Seite und der AANES-Seite der Grenze lehnten es ab, sich zu diesem Thema zu äußern.
Was auch immer ihr Auslöser sein mag, diese neue Grenzschließung veranschaulicht eine einfache Wahrheit, die humanitäre Akteure seit Jahren anprangern: Ein einziger Zugangspunkt in den Nordosten Syriens macht seine Bewohner extrem anfällig für politische Behinderungen.
Der Nordosten Syriens war früher über den Grenzübergang Yaroubiah mit dem föderalen Irak verbunden, den humanitäre Organisationen gemäß einer Resolution des Sicherheitsrats der Vereinten Nationen ermächtigten, trotz der Behinderung durch das syrische Regime Hilfe in die Region zu bringen. Mehrere hundert Tonnen medizinische Ausrüstung und 19 UN-Lieferungen passierten den Grenzübergang zwischen Anfang 2018 und Januar 2020, als Yaroubiah auf russischen Druck im UN-Sicherheitsrat geschlossen wurde.
Heute haben UN-Organisationen kein grenzüberschreitendes Mandat mehr im Nordosten Syriens, was bedeutet, dass sie die Zustimmung von Damaskus benötigen, um dort tätig zu sein. NGOs nutzen diskret Fishkhabour-Semalka, aber sie haben keine Alternative, wenn die Grenze geschlossen wird.
Rund 4.000 Menschen strömten am Mittwoch nach Semalka, sagte der anonyme Grenzbeamte, was dem entspricht, was der Grenzübergang normalerweise in einem Monat verarbeitet. Aufgrund dieser hohen Nachfrage wurde die Frist für bestimmte Reisende, einschließlich NGO-Mitarbeitern, für die Rückreise nach Irakisch-Kurdistan bis zum 19. Mai verlängert. “Das Einzige, was nicht aufhören wird, ist die Aufnahme von Leichen”, fügte der Grenzbeamte hinzu.
Die Grenze könnte praktisch jeden Tag wieder geöffnet werden – sobald die Politiker auf beiden Seiten Frieden schließen. Das ist die Hoffnung, an die sich Angehörige klammern, die durch die Grenze getrennt sind, und medizinische Patienten, die in Syrien eingeschlossen sind. “Wir hoffen, dass politische Parteien und Entscheidungsträger ein wenig mehr über die Bedingungen nachdenken, mit denen wir Menschen konfrontiert sind, anstatt über ihre politischen Interessen”, schloss Elias.