MESOP MIDEAST WATCH HUNTERGRUND – Nigers Putsch und Amerikas Wahl

Washington sollte auf Vermittlung drängen, nicht auf eine militärische Intervention

Von Hannah Rae Armstrong 29. August 2023

Putschisten in Niamey, Niger, August 2023 – FOREIGN AFFAIRS USA

Am 26. Juli wurde der nigrische Präsident Mohamed Bazoum von seinen eigenen Sicherheitskräften in seinem Haus festgenommen. Innerhalb von 48 Stunden hatte sich der Chef der Bazoum-Garde, General Abdourahmane Tchiani, die Unterstützung des Militärs gesichert und sich selbst zum Chef einer Übergangsregierung ernannt. Ende August sitzt Bazoum offenbar immer noch in seinem Präsidentenpalast fest, während Frankreich und ein Block westafrikanischer Staaten sich auf eine militärische Intervention vorbereiten. Tchiani hat nachgehakt und davor gewarnt, dass jeder ausländische Versuch, seine Übernahme rückgängig zu machen, kein “Spaziergang im Park” sein wird.

Staatsstreiche in Niger sind eine relativ routinemäßige Angelegenheit, eine weitgehend unblutige Umbildung der Eliten in der Hauptstadt. In den letzten sechs Jahrzehnten hat das Land fünf Staatsstreiche erlebt. Aber dieser ist anders. Es kommt nur zwei Jahre nach dem ersten demokratischen Machtwechsel in einem Land, das heute weithin als letztes Bollwerk des Westens gegen den Terrorismus in der afrikanischen Sahelzone gilt. Bei einem Besuch in Niger im März erklärte US-Außenminister Antony Blinken das Land zu einem “Modell der Demokratie”. Aber der Westen machte sich der Illusion hin, dass Niger auf einem stabileren Kurs sei, als er tatsächlich war.

Diese Krise hätte nicht überraschen dürfen. In den letzten zehn Jahren haben die Bemühungen zur Stabilisierung der Sahelzone – angeführt von Frankreich und unterstützt von den Vereinigten Staaten – die zivilen Institutionen der Region stetig geschwächt und die Sicherheit nicht gewährleistet. Sie brachten in vier der fünf Sahelstaaten Militärherrscher an die Macht; Nachdem der Westen die Unterstützung für diese neuen Regime zurückgezogen hatte, wandten sich die Juntas in Mali und Burkina Faso an Russland, um Sicherheitshilfe zu erhalten. Die Wertschätzung des Westens für Bazoum war losgelöst von der Realität vor Ort in Niger, wo er seit seinem Amtsantritt im Jahr 2021 mit wachsender Unzufriedenheit konfrontiert war.

More is at stake now than in past coups. The crisis keeps gaining terrible new dimensions: immediately after taking power, the Nigerien junta canceled French defense agreements and met with leaders of the brutal Wagner paramilitary company to discuss possible forms of cooperation. Just as quickly, attacks by groups aligned with al Qaeda and the Islamic State multiplied on its borders. Meanwhile, two erstwhile rebel leaders allied with Bazoum launched new armed movements to restore him to power.

Aber es hat sich eine Kluft aufgetan, wie die Krise gelöst werden kann: Frankreich und westafrikanische Länder versuchen, Bazoum mit Gewalt wiederherzustellen, und andere drängen auf eine diplomatische Lösung. Viele Beobachter erwarteten, dass die Vereinigten Staaten dem Beispiel Frankreichs folgen würden, wie es in der Region üblich ist. Bisher hat Washington jedoch klugerweise die Vermittlung gefördert und erkannt, dass eine militärische Intervention in Niger wahrscheinlich einen neuen Konflikt zwischen regionalen Fraktionen auslösen würde, die von rivalisierenden ausländischen Mächten unterstützt werden. Die Vereinigten Staaten sollten sich weigern, ihre Position aufzugeben, und keine Mühen scheuen, um einen Krieg zu verhindern.

DER LANGE UND KURVENREICHE WEG

Innenpolitische Spannungen waren der unmittelbare Auslöser für den Putsch. Die Krise war aber auch der Höhepunkt eines Jahrzehnts schlecht durchdachter, vom Ausland geführter Stabilisierungspolitik in der Sahelzone. Im Jahr 2013, als dschihadistische Gruppen kurz davor schienen, Bamako einzunehmen, schickte Frankreich mehrere tausend Soldaten nach Mali. Die Franzosen eliminierten zwar einige hochrangige Dschihadistenführer, aber ihre Verfolgung führte dazu, dass sich die Dschihadisten über Zentralmali und in das Dreiländereck neben Niger und Burkina Faso ausbreiteten.

Was als eingedämmte Intervention begann, litt unter einer schleichenden Mission. Frankreich ignorierte die Aufrufe der Sahelzone zu einem politischen Dialog und spielte schließlich eine übergroße Rolle in der Sicherheit und Politik mehrerer Sahel-Länder. In den späten 2010er Jahren ging Frankreich angesichts der immer größer werdenden Aufstände auf dem Land Partnerschaften zur Terrorismusbekämpfung mit ethnischen Milizen ein, die mit der malischen Regierung verbündet sind. Als die Spannungen in den Gemeinden zunahmen, massakrierten Kämpfer Zivilisten, und Gemeinden, die kurz zuvor in relativem Frieden gelebt hatten, mussten sich zur Selbstverteidigung bewaffnen.

Die unerbittliche Ausbreitung der Gewalt brachte viele einfache Sahelbewohner gegen die Regime auf, die mit Frankreich zusammenarbeiteten. Die Soldaten wehrten sich dagegen, zur Schlachtbank geschickt zu werden; Die Zivilbevölkerung nahm ihre eigenen Führer zunehmend als Stellvertreter von Paris wahr. Die Spirale der Gewalt und der starke Anstieg der antifranzösischen Stimmung führten 2020 zu Staatsstreichen in Mali und 2022 in Burkina Faso. Im August desselben Jahres, als sich die Beziehungen zu Bamako verschlechterten, zog Frankreich seine Truppen vollständig aus Mali ab.

Paris schickte seine Soldaten jedoch nicht nach Hause. Viele wurden nach Niger verschifft. Dies verdeutlicht, warum so viele externe Beobachter die Zwei-Runden-Wahlen, die Niger Ende 2020 und Anfang 2021 abhielt, als eine Art Wunder anpriesen – eines, das über Nacht die “letzte Bastion der Demokratie” in der Sahelzone schuf, wie es die Nachrichtenagentur France24 ausdrückte. Niger musste die westlichen Hoffnungen auf eine Stabilisierung der Sahelzone allein tragen.

WESTLICHER KAHN

Aber die Westler übersahen, wie viele Nigerier die Abstimmung als Theater empfanden. Bazoum, ein ehemaliger Kabinettsminister, ging aus dem inneren Kreis seines Vorgängers Mahamadou Issoufou hervor. Issoufou wählte ihn als seinen Nachfolger aus, und um ihm den Weg an die Macht zu ebnen, ließ Issoufou Bazoums wichtigsten Oppositionskandidaten wegen falscher Anschuldigungen des Kinderhandels verhaften. Im Februar 2021, als die staatlichen Medien den knappen Sieg von Bazoum verkündeten, gingen Hunderte von Oppositionsanhängern auf die Straße, um die Ergebnisse für gefälscht zu erklären. Issoufous Polizei verhaftete prompt fast 500 Menschen und schaltete das Internet wochenlang ab.

Die meisten Nigerier erwarteten wenig Veränderung unter Bazoum. Er tolerierte Korruption und behielt die repressive Politik der Issoufou-Ära bei, wie z. B. ein Gesetz zur Cyberkriminalität aus dem Jahr 2019, mit dem Journalisten, Blogger und Aktivisten der Zivilgesellschaft strafrechtlich verfolgt wurden, die gegen staatliche Repression und Übergriffe durch Sicherheitskräfte protestierten. Aber es war Bazoums Entscheidung, Frankreich zu erlauben, Niger zu seinem neuen Stützpunkt für seine Militäroperationen in der Sahelzone zu machen, die ihm am meisten schadete.

Um seine Position in der Sahelzone zu stärken, entsandte Frankreich in der zweiten Jahreshälfte 2022 1.000 Soldaten nach Niger; Aus Frankreich erhielt Bazoum zusätzlich 70 Millionen Euro an neuen Zuschüssen und Krediten für dringend benötigte Nahrungsmittel und Infrastruktur. Dies war ein riskantes Geschäft für Bazoum, aber er ging eine Wette ein, dass er die französische Präsenz diskret halten könnte, da Frankreich durch seinen Rückzug aus Mali gedemütigt war.

Diese Wette festigte seinen Status als Liebling des Westens. Auch die Vereinigten Staaten brauchen einen stabilen und freundlichen Niger; Sie hat dort auch erhebliche Sicherheitsinteressen entwickelt. Washington nutzt eine CIA-Drohnenbasis in Dirkou, um geheime Überwachungsmissionen über Südlibyen durchzuführen. Kürzlich investierte sie über 100 Millionen US-Dollar in einen Luftwaffenstützpunkt in der nördlichen Regionalhauptstadt Agadez, um die US-Geheimdienstkapazitäten in der Region zu erweitern. Die Vereinigten Staaten halten etwa 1.000 ihrer Soldaten auf Stützpunkten dort und in der Hauptstadt Niamey.

DAS LEBEN IST EIN BUMERANG

Doch Bazoums Werben um den Westen brachte ihn gefährlich aus dem Gleichschritt mit seiner eigenen Bevölkerung. Schon vor den jüngsten militärischen Abenteuern Frankreichs in Westafrika hatten die Nigerier eine ausgeprägte Abneigung gegen das Land. Frankreich hat jahrzehntelang korrupte und manchmal sogar illegale Praktiken angewandt, um seiner Atomindustrie einen billigen Zugang zu nigrischem Uran zu sichern, so dass Niger nicht von seinen Exporten profitieren kann.

Die Tötung von drei Demonstranten durch einen französischen Konvoi in Niger im November 2021 riss jahrzehntealte Wunden wieder auf, und im Laufe des Jahres 2022 hielt eine zivilgesellschaftliche Koalition, die M62-Bewegung, Demonstrationen in der Hauptstadt ab, um den Abzug der französischen Streitkräfte zu fordern. Im Januar verhaftete Bazoum den Anführer der Gruppe, Abdoulaye Seydou, unter dem Vorwurf, die öffentliche Ordnung untergraben zu haben.

Diese Unzufriedenheit in der Bevölkerung ermutigte verärgerte militärische Akteure. Bazoum hatte immer Mühe gehabt, sein Militär zu zügeln. Nachdem er wenige Tage vor seiner Amtseinführung einen Putschversuch vereitelt hatte, entließ er Dutzende hochrangiger Offiziere. Im vergangenen April entließ er den Generalstabschef der nigrischen Armee, und kurz vor dem Putsch stand er Berichten zufolge kurz davor, Tchiani zu entlassen.

Bazoums Werben um den Westen brachte ihn gefährlich aus dem Gleichschritt mit seiner eigenen Bevölkerung.

Beide würden am Ende Führer der Junta werden. Bazoums pro-westliche Haltung und sein hartes Vorgehen gegen die Generäle schmiedeten eine unwahrscheinliche Allianz zwischen seiner Zivilgesellschaft und militärischen Gegnern: Nach dem Putsch stimmte die Junta zu, Seydou im Austausch für die Unterstützung der M62 freizulassen.

Bazoums Fehler dürfen jedoch nicht über seine Erfolge hinwegtäuschen. Der Ansatz Frankreichs, Burkina Fasos und Malis, Aufständische zu bekämpfen – in Zusammenarbeit mit ethnischen Milizen – ließ die Gewalt in die Höhe schnellen. Bazoum hingegen suchte nach Möglichkeiten, die Ursachen zu beheben und eine Eskalation zu verhindern. Er entwickelte eine einzigartig weise Sicherheitspolitik, die er als “offene Hand” bezeichnete, die den politischen Dialog zwischen Aufständischen und der Regierung erleichterte, Waffenstillstände vermittelte und Überläufern Amnestie anbot.

Gleichzeitig verstärkte er die formellen Grenzsicherungsoperationen seines Militärs und sicherte sich die französische und US-amerikanische Luftunterstützung. Der Ansatz zahlte sich aus: In der rund 200 Quadratmeilen großen Grenzzone Nigers zu Mali ging die Gewalt gegen Zivilisten zwischen 80 und 2021 um 2022 Prozent zurück.

Historisch gesehen waren die Nordnigerier von der Regierung ausgeschlossen, was das Gebiet besonders unruhig macht. Die engen Beziehungen, die Bazoum sorgfältig mit den Eliten des Nordens pflegte, sorgten auch dort für Stabilität. Es ist bedauerlich, dass Bazoum, ein ehemaliger Philosophieprofessor, nicht die Chance bekam, sein Versprechen einzulösen, das nigrische Bildungssystem wieder aufzubauen, ein äußerst dringendes Bedürfnis in einem Land mit einer hohen Geburtenrate (6,8 Geburten pro Frau), einer niedrigen Alphabetisierungsrate (37 Prozent) und anhaltender Ernährungsunsicherheit.

DOPPELTER ÄRGER

Es muss unbedingt sichergestellt werden, dass die Fortschritte unter Bazoum nicht verloren gehen. Aber einige sehr mächtige Spieler tun jetzt so, als ob die Region nur durch die Rettung von Bazoum gerettet werden kann. An der Spitze dieser Koalition stehen Frankreich und die Wirtschaftsgemeinschaft Westafrikanischer Staaten, eine regionale politische und wirtschaftliche Union. Aus Angst, dass sich Putsche in der Region verbreiten könnten, hat sich die ECOWAS besonders kriegerisch geäußert: Neben ihren Vorbereitungen für die Entsendung von Truppen nach Niger hat sie harte Sanktionen verhängt, die bereits 70 Prozent der Stromversorgung des Landes abgeschnitten haben. Frankreich, das den Verlust seines letzten Verbündeten in der Sahelzone befürchtet, hat erklärt, dass es die Bemühungen der ECOWAS militärisch unterstützen will.

Die Vereinigten Staaten haben sich jedoch von Frankreich losgesagt, um sich für eine pazifistischere Antwort einzusetzen. Die Haltung Washingtons kam überraschend. Die Vereinigten Staaten haben sich im Allgemeinen damit begnügt, dem Beispiel Frankreichs in der Sahelzone zu folgen und im Gegenzug Unterstützung für die US-Bemühungen im Nahen Osten zu erhalten. Aber die Vereinigten Staaten haben sich gescheut, die Situation als “Putsch” zu bezeichnen – eine Erklärung, die sie nach US-Recht dazu verpflichten würde, die Militärhilfe für Niger einzustellen. Ganze drei Wochen nach der Machtübernahme der Junta bezeichnete das Pentagon die Krise immer noch als “Putschversuch”.

Blinken hat klar erklärt, dass es für die Niger-Krise “keine akzeptable militärische Lösung” gebe. Er und andere US-Politiker fordern wiederholt eine friedliche Lösung und die Freilassung des Präsidenten, nicht seine Wiedereinsetzung. Diese Auszeichnung erkennt an, dass die Junta Bazoum von der Macht verdrängt hat.

Einige mächtige Spieler tun so, als könne Niger nur durch die Rettung von Bazoum gerettet werden.

Es kristallisieren sich zwei Pole heraus: diejenigen, die glauben, dass der Einsatz von Gewalt zur Rücknahme des nigrischen Putsches die langfristige Sicherheit festigen wird, und diejenigen, die glauben, dass eine militärische Intervention vermieden werden muss. Am 9. August empfing Blinken in Washington den algerischen Außenminister Ahmed Attaf; Algerien ist der mächtigste Vermittlerstaat der Sahelzone. In einem Interview erklärte Ataf, das Ziel seines Landes sei eine friedliche Lösung der Krise. Auch die Afrikanische Union hat sich vom Säbelrasseln der ECOWAS distanziert.

Laut einem hochrangigen afrikanischen Diplomaten, der anonym sprach, weil er nicht befugt ist, sich formell zu der Angelegenheit zu äußern, lastete die Erinnerung an den Zusammenbruch Libyens schwer auf dem AU-Urteil. “Jetzt haben Sie eine schlechte Regierung” in Niger, sagte er. “Aber wenn man sie bombardiert, bekommt man keine Regierung. Nur Dschihadisten und Fraktionen.” Er wies darauf hin, dass es 12 Jahre nach dem Eingreifen der NATO in den libyschen Aufstand immer noch keine formelle Regierung in Tripolis gibt.

DIE WENIGER BEFAHRENE STRASSE

Die Befürworter einer militärischen Intervention appellieren an die Rivalitäten der Großmächte, um Unterstützung zu werben. Ein Sprecher des französischen Außenministeriums verwies auf die Aussicht auf eine russische Intervention, um die Wiederherstellung von Bazoum zu rechtfertigen. Bazoum selbst warnte in der Washington Post, dass im Falle eines erfolgreichen Putsches “die gesamte zentrale Sahelzone unter russischen Einfluss fallen könnte”.

Aber Washingtons derzeitiger Kurs ist richtig, und die politischen Entscheidungsträger in den USA müssen den Forderungen nach einer Intervention widerstehen. Es ist keineswegs unvermeidlich, dass in der Sahelzone ein Stellvertreterkrieg zwischen Russland und dem Westen ausbricht. Tatsächlich würde eine militärische Intervention die Wahrscheinlichkeit einer umfassenderen Einmischung Russlands in der Region nur erhöhen. Die Junta scheint an einer Partnerschaft mit Moskau interessiert zu sein, aber bis heute ist Moskau zweideutig geblieben. Sollte die Junta jedoch von ausländischen Militärs herausgefordert werden, könnte Russland gezwungen sein, Versprechen zum Schutz seiner afrikanischen Partner einzulösen.

Das größere Hindernis für die Beibehaltung des Kurses besteht darin, dass jeder ernsthafte Vorstoß zur friedlichen Lösung der Krise wahrscheinlich erfordern würde, dass die Vereinigten Staaten die Junta anerkennen. Kurzfristig steht die Anerkennung im Widerspruch zu Präsident Joe Bidens werteorientierter Außenpolitik. Aber es wäre für die Nigerier auch bedeutsam, wenn eine westliche Macht endlich ihren tiefen Wunsch nach einem diplomatischen Ansatz anerkennen würde, nicht noch mehr ausländische Truppen, die durch ihre Dörfer wüten.

Washingtons Schritte haben in der Sahelzone viel Gewicht.

Damit eine friedliche Lösung langfristig Gutes bringt, müssen sich die Vereinigten Staaten jedoch dringend auf zwei konkrete Herausforderungen konzentrieren. Erstens bröckelt Bazoums intelligenter Sicherheitsansatz in der Dreiländerregion. Da die Aufmerksamkeit der Soldaten auf die Hauptstadt gerichtet ist, nutzen die Aufständischen die Bresche. Nigers neue Militärführung könnte eine dialogorientierte Strategie als zu weich empfinden, da sie dem Beispiel ihrer Amtskollegen in Burkina Faso und Mali folgt und Freiwillige für Milizen rekrutiert. Da die Vereinigten Staaten Ausbildungsprogramme für nigrische Militäroffiziere durchführen, haben sie bereits enge Beziehungen zu einigen Junta-Führern. Indem sie ihnen die Vorteile von Bazoums Ansatz einprägen, sollten die US-Partner die Kontinuität der Sicherheitspolitik fördern, die sich auszahlt.

Zweitens müssen sich die Vereinigten Staaten um das Risiko von Rebellionen im Norden kümmern. Die wirtschaftlichen, politischen und militärischen Eliten des Nordens unterhielten enge Verbindungen zu Bazoum und seinem Vorgänger. Grundsätzlich hat Niamey jedoch die meisten seiner Zusagen aus dem Friedensabkommen von 1995, einen vierjährigen Krieg mit den Rebellen im Norden zu beenden, nie eingehalten, insbesondere sein Versprechen, den Nordnigeriern zu helfen, mehr von ihren Uranressourcen zu profitieren. Zwei Bazoum-Loyalisten haben bereits neue Rebellenfronten eröffnet, um Waffen, Rekruten und ausländische Unterstützung für den Widerstand gegen die Junta zu suchen.

Eine potentielle neue Generation von Rebellen aus dem Norden hat leichten Zugang zu Waffen sowie zu Geldern aus dem Bergbau und dem Drogenhandel. Die USA sollten ein Angebot der Anerkennung oder der Fortsetzung der militärischen Zusammenarbeit nutzen, um die Junta-Führer dazu zu drängen, die Führer des Nordens in die neue Regierung aufzunehmen. Diese Aufnahme würde viel dazu beitragen, den Gemeinden im Norden zu versichern, dass sie in einem äußerst prekären Moment nicht verfolgt werden.

Washingtons Schritte haben viel Gewicht. Im Gegensatz zu Frankreich genießen die Vereinigten Staaten in der Sahelzone immer noch einen guten Ruf und guten Willen. Einheimische und Beamte neigen dazu, die diskrete Art und Weise, wie es sein Militär in der Region einsetzt, eher als Gelegenheit für Partnerschaften denn als gewaltsame Störung wahrzunehmen. Sie darf diesen guten Willen nicht dadurch stören, dass sie die Fehler Frankreichs wiederholt. So unerwünscht ein Putsch auch sein mag, die Risiken des Versuchs, Gewalt anzuwenden, sind weitaus größer.