MESOP MIDEAST WATCH: “FOTOS WIE DIESE WERDEN ALLZU OFT ÜBERSEHEN” In Londoner Ausstellung werden Momentaufnahmen jüdischen Lebens bald vom Holocaust erschüttert

Die Ausstellung jüdischer Flüchtlingsfamilienfotos der Wiener Library zeigt bis 4. November glückliche Zeiten – und dunkle Wolken am Horizont

Von ROBERT PHILPOT 21. Oktober 2022, LONDON – “Um sich an glückliche Tage zu erinnern, die überhaupt nicht glücklich waren”, lautet die Inschrift auf der Rückseite eines Fotos eines jüdischen Schwimmteams, das kurz nach seinem Sieg bei einer Meisterschaft aufgenommen wurde.

Das Image des Wiener Hakoah-Teams gehörte Ende der 1920er Jahre Hubert Nassau. Die Botschaft schickte er sieben Jahre nach der Niederlage des Dritten Reiches an seinen Teamkollegen Fritz Lichtenstein.

Wie Lichtenstein gelang es Nassau, den Bemühungen der Nazis zu entkommen, das europäische Judentum zu vernichten, und emigrierte Monate nach dem Anschluss nach Großbritannien.

Nassaus Bild – und ein ebenso auffälliges seiner zukünftigen Frau, der jüdischen Flüchtlingskollegin Lisette Pollak, die in den 1930er Jahren ihre turnerischen Fähigkeiten demonstrierte – ist Teil einer kraftvollen neuen Ausstellung mit dem Titel “‘There was a time…’: Jewish Family Photographs Before 1939″ in der Londoner Wiener Holocaust Library.

Die Ausstellung stützt sich auf Wieners Archiv von über 700 Familienpapiersammlungen – die größte über jüdische Flüchtlinge aus Nazi-Europa in Großbritannien. Die Schatzkammer, die im Laufe der Jahre von jüdischen Flüchtlingen und ihren Familien gestiftet wurde, umfasst umfangreiche Sammlungen von Fotografien: Porträts, Schnappschüsse und Alben.

“Fotografien wie diese werden allzu oft übersehen oder als Illustration für andere Materialien verwendet, anstatt ernsthaft als wichtige Dokumente und künstlerische Arbeiten betrachtet zu werden. Diese Ausstellung will dieses Denken ändern”, sagt Helen Lewandowski, Assistenzkuratorin an der Bibliothek. “Ich war fasziniert von den unterschiedlichen Arten, wie alltägliche, alltägliche Fotografien verwendet wurden, um Identität zu schaffen, Handlungsfähigkeit und Zugehörigkeit zu behaupten und die Erinnerung an jüdische Familien zu erleichtern.”

Turnerinnen aus den 1930er Jahren, Lisette Pollak oben links. (Wiener Holocaust Library Collections)

Natürlich sind einige der Bilder herzzerreißend ergreifend. Ein elegantes Porträt zeigt Dorothea Jacoby, vermutlich 1911 von ihrem Mann Ludwig kurz nach ihrer Hochzeit aufgenommen. Das Paar hatte zwei Kinder: Henny und Hans-Bernd. Während Henny 1938 die Flucht nach Großbritannien gelang, wurden Dorothea, ihr Mann und ihr Sohn 1943 nach Auschwitz deportiert und ermordet.

Die Inschrift auf der Rückseite von Hubert Nassaus Foto des Hakoah-Schwimmteams. (Wiener Holocaust Library Collections)

Eine undatierte Bildunterschrift auf der Rückseite des Fotos, die möglicherweise von Henny geschrieben wurde, sagt einfach: “Es war einmal.” Während dies normalerweise als “Es war einmal” übersetzt wird und verwendet wird, um ein Märchen zu beginnen, nimmt der Ausstellungstitel eine wörtlichere und ambivalentere Übersetzung an: “Es gab eine Zeit”.

Dorothea Jacoby, um 1911. (Wiener Holocaust Library Collections)

Die Familie von Ludwig Liebermann hatte mehr Glück als die von Jacoby. Nach dem Ersten Weltkrieg promovierte Liebermann in Chemie und arbeitete in verschiedenen Industriebetrieben im In- und Ausland. Doch 1936, sechs Jahre nach seiner Heirat mit Susan Friedmann, wurde Liebermann von seinem Vorgesetzten gewarnt, dass er von seiner nächsten Dienstreise ins Ausland nicht zurückkehren dürfe, weil das Unternehmen einen jüdischen Angestellten nicht mehr schützen könne. Im folgenden Jahr folgten Susan und seine Kinder ihm nach Großbritannien. Nach ihrer Einbürgerung 1947 anglisierten Susanne und Ludwig Liebermann ihre Namen zu Susan und Louis Linton.

Helen Lewandowski, Assistenzkuratorin an der Wiener Holocaust Library. (Mit freundlicher Genehmigung der Wiener Holocaust Library)

Die Bilder, die Liebermann für seine beiden Kinder Eva und Albert sammelte, decken den Zeitraum von den 1890er bis 1970er Jahren ab, obwohl viele von 1905-1906 stammen und Ludwigs Kindheit in Berlin einfangen. Andere zeigen ihn als jungen Mann aus der Armee, aber noch in Uniform mit seiner Mutter auf ihrem Boot 1919, als Student an der Berliner Universität und bei der Arbeit in seinem ersten Job als Forschungschemiker. Wieder andere, aufgenommen im Jahrzehnt vor 1937, zeigen Liebermann als stolzen jungen Vater. Aber es gibt auch einen erschreckenden Vorgeschmack auf das, was kommen wird: Ein Bild zeigt ihn neben einem Nazi-Wahlplakat, aus dem Hitlers Gesicht bedrohlich hervorstarrt.

Vor seinem Tod 1980 hatte Liebermann fleißig Bildunterschriften für die Bilder getippt. Aber die Geschichten hinter den Bildern zusammenzusetzen – sogar die Identität der Menschen in ihnen – ist nicht immer so einfach.

“Manchmal liefert uns der Spender einer Sammlung umfangreiche Informationen über seine Familie, seine Fotografien und die abgebildeten, aber manchmal, besonders wenn Fotos nach dem Tod des Fotografen zu uns gekommen sind, sind die Informationen spärlicher”, sagt Dr. Barbara Warnock, leitende Kuratorin und Leiterin der Bildungsabteilung der Bibliothek. “Oft können wir nicht jeden – und manchmal jeden – auf den Bildern identifizieren.”

Nichtsdestotrotz können auch Bilder ohne Bildunterschriften und Kontext fesselnd sein. Ernst Levy, der um die Jahrhundertwende in einer wohlhabenden, bürgerlichen Familie in Berlin aufwuchs, absolvierte eine Ausbildung zum Rechtsanwalt und wurde Teilhaber im Holzgeschäft seines Vaters. Wie kürzlich digitalisierte Negative aus den 1910er und 1920er Jahren zeigen, war Levy auch ein erfahrener Amateurfotograf. Laut der Ausstellung “experimentierte Ernst Levy auch mit generischen und touristischen Themen mit Licht, Rahmen, Textur, seltsamen Gegenüberstellungen und klassischen Tropen”.

Nach dem Tod seines Vaters und der Besetzung des Unternehmens durch die Nationalsozialisten verließ Levy 1938 Deutschland. Unterstützt wurde er dabei von seiner zukünftigen Frau Helen Thilo, die er auf einer Geschäftsreise in die Schweiz kennengelernt hatte. Thilo wurde in England als Tochter deutscher Eltern geboren und wuchs in Hamburg und Berlin auf, bevor sie 1937 mit ihrem britischen Pass nach Großbritannien zurückkehrte. Die Ausstellung enthält auch Thilos Fotoalbum, das eine Reise nach Brandenberg im Jahr 1936 zeigt. Eines der Bilder, das ein antisemitisches Straßenschild mit der Aufschrift “Juden sind im Kurort Fürstenberg nicht willkommen!” zeigt, wird von Thilo sarkastisch mit “Der erste Gruß!” betitelt.

Ein Foto von Ernst Levy in den 1910er oder 1920er Jahren. (Wiener Holocaust Library Collections)

Natürlich befreite das Erreichen der Sicherheit Großbritanniens die Flüchtlinge nicht von Trauma, Verlust und Trauer. Bilder aus der Sammlung der in Wien geborenen Mathilde Politzer in einer bürgerlichen Familie zeigen sie als Alpenbäuerin in Atelierporträts von 1910-11. Zwanzig Jahre später ist ihre Tochter Elisabeth Eisner auf Schnappschüssen von Freunden auf einer Wiese am ländlichen Stadtrand um 1937 zu sehen. Elisabeth, die ihren Job als Stenotypistin verlor, nachdem die Nazis 1938 in Österreich einmarschiert waren, verließ das Land sechs Monate später mit einem Visum für den Inlandsdienst nach Großbritannien. Am Vorabend des Krieges im August 1939 konnte Elisabeth dafür sorgen, dass ihre Mutter ihr nach Großbritannien folgte. Doch ihr Vater, Mathildes früherer Ehemann Josef, wurde 1942 nach Riga deportiert und ermordet.

Gertrude Glaser mit ihren Eltern in den 1930er Jahren. Ihr Ex-Mann wurde aus dem Foto gerissen. (Wiener Holocaust Library Collections)

Eine visuellere Darstellung der Belastung der Ehen einiger Flüchtlinge auf der Flucht ins Exil bietet eine Fotografie, die Gertrude Glaser gehörte. Glaser, dessen Vater jüdischer Abstammung und dessen Mutter katholisch war, heiratete 1933 den jüdischen Fabrikanten Emil Glaser. Nach dem “Anschluss” wurde das Familienvermögen beschlagnahmt und Gertruds Eltern, Bruder und Ehemann inhaftiert. Im April 1939 emigrierten Gertrude und Emil Glaser nach Großbritannien. Zwei Jahre später verschlechterte sich ihre Ehe jedoch, was in den späten 1940er Jahren zu einer langwierigen Scheidung führte. Auf dem Bild, das in den 1930er Jahren aufgenommen wurde und Gertrude, Emil und ihre Eltern an einer Parkbank posieren, ist Glaser herausgerissen.

“Ein Foto zu zerreißen ist so ein viszeraler, aufgeladener Akt”, sagt Lewandowski. “Es spricht dafür, dass Familienfotos nicht nur Bilder sind – sie sind physische Objekte, die manchmal viele Jahre später behandelt und zurückgegeben wurden, um die Vergangenheit zu verstehen und auf Traumata zu reagieren.”

Aber es ist das Normale, die Routine und der Alltag – von glücklichen Familien, Menschen, die Urlaub machen oder ihre sportlichen Leistungen und Freizeitbeschäftigungen genießen -, die in der Ausstellung deutlicher wird.

Wally Bock verkleidet als Figur aus der deutschen Folklore, um 1910. (Wiener Holocaust Library Collections)

Verspielte Studioporträts von Wally Bock und ihren Eltern, die um die 1910er Jahre entstanden sind, zeigen beispielsweise die Familie, die Ende der 1930er Jahre nach Großbritannien emigrierte, verkleidet als Figuren der deutschen Folklore. Andere zeigen Ernst Kamm, einen Geschäftsmann, der im Ersten Weltkrieg für die deutsche Armee kämpfte und sich in den 1930er Jahren als Mitglied der Heimatgarde registrieren ließ, gekleidet in traditionelle Jagdinsignien. Die 14 Studioporträts entstanden nach einem Wettbewerb des Deutschen Schützenbundes um Mai 1929. Knapp ein Jahrzehnt später wurde Kamm nach der Reichspogromnacht in Buchenwald inhaftiert. Er wurde nur unter der Bedingung freigelassen, Deutschland sofort zu verlassen.

Wie viele andere Bilder in der Ausstellung zeigen, war Kamm im Gegensatz zu den antisemitischen Lügen, die von hochrangigen Mitgliedern des militärischen Establishments nach seiner Niederlage 1918 verbreitet wurden, unter den deutschen Juden kaum einzigartig, weil er während des Ersten Weltkriegs für ihr Land gekämpft hatte.

“Studiofotos, die Soldaten in ihren Uniformen zeigen, sind oft von ihren Nachkommen erhalten geblieben”, bemerkt Warnock. “Die Generation der deutschen Juden, die während des Ersten Weltkriegs dienten, war oft patriotisch und identifizierte sich stark mit ihrem Land.”

Keiner der in der Ausstellung gezeigten Menschen blieb von der Tragödie unberührt, die Juden in Europa kaum Monate nach der Aufnahme einiger Bilder ereilte. Es ist eine deutliche Erinnerung daran, dass ihre Loyalität und ihr Patriotismus von ihrem Land auf die grausamste Art und Weise erwidert wurden, die man sich vorstellen kann.