MESOP MIDEAST WATCH: DER GEWISSENLOSE HERR BIDEN ! Bidens größtes Versagen in Gaza

Wie schwache humanitäre Diplomatie eine Katastrophe begünstigte

Von Jeremy Konyndyk FOREIGN AFFAIRS USA 2. Dez 2024

Am 13. Oktober schickten US-Außenminister Antony Blinken und US-Verteidigungsminister Lloyd Austin einen Brief an die israelische Regierung. Darin drückten sie ihre tiefe Besorgnis über die Hindernisse aus, die Israel im Zuge der israelischen Militäroperationen dem Fluss der Hilfe nach Gaza in den Weg gelegt hat. In dem Brief wurde ausdrücklich darauf hingewiesen, dass das US-Recht die Vereinigten Staaten dazu verpflichtet, Waffenverkäufe und Sicherheitskooperationen mit Regierungen auszusetzen, die die Lieferung von US-Hilfe behindern. Und sie gab Israel eine Frist von 30 Tagen, um “dringende und nachhaltige Maßnahmen zu ergreifen, um die sich zuspitzende humanitäre Krise in Gaza umzukehren”, und skizzierte eine Reihe konkreter Maßnahmen, die sie von Israel erwartete, darunter die drastische Erhöhung der Anzahl der Lastwagen, die nach Gaza fahren dürfen, die Rücknahme von Evakuierungsbefehlen, die Millionen vertrieben haben, und die Beendigung ausstehender Gesetze, die die Bemühungen des UN-Hilfswerks für Palästinaflüchtlinge im Nahen Osten (bekannt als UNRWA) verhindern würden, den palästinensischen Zivilisten zu helfen.

Israel hat es versäumt, bis zum Ablauf der Frist des Schreibens angemessen auf eine dieser Bedingungen zu reagieren. Als Refugees International und sieben andere prominente Hilfsgruppen eine detaillierte Analyse von 19 einzelnen Maßnahmen durchführten, zu denen die US-Regierung Israel aufgefordert hatte, stellten wir fest, dass Israel in 15 von ihnen keine sinnvollen Maßnahmen ergriffen und die restlichen vier nur teilweise angesprochen hatte. Die Regierung von Präsident Joe Biden hat sich jedoch geweigert, Israel irgendwelche Konsequenzen für dieses Versagen aufzuerlegen, mit dem Argument, dass halbherzige Maßnahmen und vage Versprechungen eine ausreichende Reaktion darstellten.

Dies ist vielleicht das krasseste Beispiel für das erschreckende Versagen der Biden-Regierung, Israel für die Missachtung seiner humanitären Verpflichtungen in seinem Krieg in Gaza zur Rechenschaft zu ziehen. Aber es ist bei weitem nicht das einzige. Seit den ersten Tagen des Krieges haben Biden und seine Top-Berater Israel wiederholt aufgefordert, die humanitären Hilfsmaßnahmen zu schützen – und dann tatenlos zugesehen, wie die Regierung des israelischen Premierministers Benjamin Netanjahu fast die gesamte Bevölkerung des Gazastreifens vertrieben, viele Palästinenser in den Hungertod trieb, Hilfsgruppen den Zugang zum Gazastreifen versperrte und humanitäre Helfer tötete.

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Die Ergebnisse in Gaza sprechen für sich: Heute müssen schätzungsweise 50.000 Kinder wegen Mangelernährung behandelt werden. Nur vier der 19 Bäckereien, die vom Welternährungsprogramm unterstützt werden, sind in Betrieb, und nur 17 der 36 Krankenhäuser, die Gaza vor dem Krieg hatte, sind auch nur teilweise funktionsfähig. UNICEF schätzt, dass 95 Prozent der Schulen in Gaza beschädigt oder zerstört wurden und über 1,9 Millionen Menschen – 90 Prozent der Bevölkerung von Gaza – nach wie vor gewaltsam vertrieben wurden.

FAUSTISCHES SCHNÄPPCHEN

Weder die Hindernisse, die Israel der Hilfslieferung in den Weg stellte, noch die Forderungen in dem Brief, den Blinken und Austin schickten, waren inhaltlich neu. Seit über einem Jahr übt Israel eine nahezu absolute Kontrolle über die humanitären Bedingungen in Gaza aus, kontrolliert die ankommenden Hilfslieferungen und die Bewegungen der Hilfsorganisationen. Die israelischen Streitkräfte sind seit langem die größte Bedrohung für die Sicherheit der Helfer dort. Seit Beginn des Krieges sind in Gaza mehr humanitäre Helfer getötet worden als im Rest der Welt zusammen. Eine Litanei von Äußerungen hochrangiger US-Beamter im vergangenen Jahr hat tiefe Besorgnis darüber zum Ausdruck gebracht, dass die israelische Regierung sich weigert, zahlreiche in ihrer Macht stehende Schritte zu unternehmen, um die zunehmend katastrophalen Bedingungen in Gaza zu lindern.

Bereits im Februar 2024 prangerte Samantha Power, die Leiterin der US-Agentur für internationale Entwicklung, öffentlich die Engpässe an, die die israelische Regierung für den Hilfsfluss geschaffen hat, und plädierte dafür, dass die Helfer “wissen müssen, dass sie ihre Arbeit machen können, ohne beschossen und getötet zu werden”. Am 9. Oktober 2024 erklärte die US-Botschafterin bei den Vereinten Nationen, Linda Thomas-Greenfield, vor dem Sicherheitsrat, dass “Maßnahmen der israelischen Regierung”, einschließlich der Schließung von Grenzübergängen und neuer bürokratischer Beschränkungen für Hilfslieferungen, “das Leiden in Gaza verschlimmern”. David Satterfield, der von Oktober 2023 bis April 2024 Bidens humanitärer Gesandter für Gaza war, argumentierte nach seinem Ausscheiden aus dem Amt öffentlich, dass Israel über ausreichende Mittel verfüge, um das Leid der Zivilbevölkerung in Gaza zu lindern, aber dass “der Wille” dazu “nie vorhanden war”. Und im vergangenen September berichtete ProPublica, dass sowohl USAID als auch das Flüchtlingsbüro des Außenministeriums Blinken ausdrücklich darüber informiert hatten, dass Israel die humanitäre Hilfe der USA absichtlich behindere.

Der Brief, den Blinken und Austin schickten, stellte eine formelle, wenn auch stillschweigende Anerkennung der direkten Verantwortung Israels für die skrupellosen Zustände in Gaza dar. Aber Netanjahu scheint – zu Recht – davon ausgegangen zu sein, dass es keine Konsequenzen geben würde, wenn Israel sich nicht die Mühe machte, den Forderungen des Briefes nachzukommen. Seit Blinken und Austin ihren Brief geschickt haben, hat sich die humanitäre Krise nur noch verschlimmert. Sowohl das Welternährungsprogramm der Vereinten Nationen als auch das Famine Review Committee der Integrated Food Security Phase Classification, das globale Gremium, das Hungerprognosen herausgibt, warnten kürzlich erneut, dass Israels Operationen den nördlichen Gazastreifen in Richtung einer drohenden Hungersnot treiben.

Sowohl USAID als auch das US-Außenministerium haben ausdrücklich gesagt, dass Israel die humanitäre Hilfe behindert.

Das Scheitern der diplomatischen Bemühungen der Vereinigten Staaten, die humanitären Bedingungen in Gaza zu verbessern, hat seine Wurzeln in zwei grundlegenden Mängeln: Erstens, dass humanitäre Diplomatie mit Waffenstillstandsdiplomatie vermischt wurde, selbst als die Waffenstillstandsverhandlungen scheiterten; und zweitens ein Mangel an politischem Willen auf den höchsten Ebenen der Regierung, Israel für seine humanitären Verpflichtungen nach US-amerikanischem und internationalem Recht zur Rechenschaft zu ziehen.

Der erste Fehler wurde schon sehr früh im Krieg in die US-Strategie eingebrannt. In einer Rede im November 2023 vertrat der leitende Biden-Berater Brett McGurk die Ansicht der USA: Die Sicherung eines Waffenstillstands sei das Wichtigste, was die US-Regierung tun könne, um die humanitären Bedingungen in Gaza zu verbessern – und dass die Aussicht auf bessere Bedingungen die Hamas zu Zugeständnissen veranlassen könnte. “Die Freilassung einer großen Anzahl von Geiseln würde zu einer erheblichen Pause der Kämpfe führen … und eine massive Welle humanitärer Hilfe”, schlug er vor. Diese Aussage löste einen Aufruhr von Hilfsorganisationen und Rechtsgelehrten aus, die darauf hinwiesen, dass eine solche Konditionierung des Zugangs zu humanitärer Hilfe eklatant gegen das Kriegsrecht verstoße. Das Weiße Haus versuchte, die Äußerungen teilweise zurückzunehmen, indem es in privaten Gesprächen mit Vertretern von Hilfsgruppen argumentierte, dass die Regierung lediglich eine bereits bestehende Dynamik anerkenne: Beide Konfliktparteien nutzten humanitäre Hilfe als Verhandlungsmasse in größeren Verhandlungen.

Tatsache ist jedoch, dass die Biden-Regierung in ihren Verhandlungsbemühungen selbst eine Logik der Geiselhilfe übernommen hat. Regierungsvertreter argumentierten in öffentlichen und privaten Gesprächen mit Hilfsorganisationen, dass der beste Weg, die Hilfslieferungen zu erhöhen, darin bestehe, einen Waffenstillstand zu erreichen – und dass ihre Bemühungen um einen Waffenstillstand daher effektiv als Hauptbestandteil ihrer humanitären Diplomatie fungierten. Ein längerer Waffenstillstand hätte sicherlich eine dramatische Ausweitung der humanitären Hilfsbemühungen ermöglicht. Aber die reale Auswirkung, so viel auf diese Aussicht zu setzen, war ein verlorenes Jahr, in dem die Vereinigten Staaten den Druck auf Israel aufgeschoben haben, das Leiden in Gaza zu lindern, solange es eine gewisse Hoffnung auf einen Waffenstillstand gab. Israel stand es weitgehend frei, die Lieferung von Hilfsgütern nach Gaza zu behindern, vorausgesetzt, es konnte die Biden-Regierung in langwierige Waffenstillstandsverhandlungen hineinziehen.

DRUCKSALBE

Die beiden Ziele, die Linderung der humanitären Krise in Gaza und die Herbeiführung eines Waffenstillstands, hätten nie so eng miteinander verbunden werden dürfen. Das Völkerrecht ist eindeutig, dass humanitäre Hilfe nicht verweigert werden darf, um Druck auf die Zivilbevölkerung auszuüben. Dies stellt eine kollektive Bestrafung und ein klares Kriegsverbrechen dar. Rechtlich gesehen ist eine Kriegspartei verpflichtet, Hilfsmaßnahmen für Zivilisten unabhängig vom Stand der Waffenstillstandsverhandlungen zu erleichtern und zu schützen, und weder die Hamas noch Israel haben das Recht, das Wohlergehen der palästinensischen Zivilbevölkerung in Gaza als Verhandlungsmasse zu nutzen.

Abgesehen von der rechtlichen Dimension war die Verknüpfung von humanitärer Hilfe und Waffenstillstand ein strategischer Fehler. Inzwischen ist klar, dass Israels Praxis, die Hilfe in Gaza zu begrenzen, die Verhandlungsposition der Hamas nicht gemildert hat; wenn überhaupt, dann hat es die Terrorgruppe ermutigt, indem es Israel auf der Weltbühne delegitimierte. Und um einen Waffenstillstand zu erreichen, war ein unerreichbares Maß an diplomatischer Abstimmung zwischen der Hamas, auf die die Vereinigten Staaten wenig Einfluss haben, und Israel, dessen Kriegsstrategie die Vereinigten Staaten nur ungern diktieren wollten, erforderlich. Die Kombination der beiden Zweige verband die humanitäre Hilfe mit der weitaus heikleren Frage, beide Konfliktparteien unter den Bedingungen eines Waffenstillstands auf eine Linie zu bringen.

Das hätte nicht so sein müssen. Israel behält die Kontrolle über den Großteil der humanitären Hilfsmaßnahmen in Gaza und könnte weit mehr tun, um den Fluss der Hilfe zu ermöglichen, unabhängig von der Haltung der Hamas. Die US-Regierung hätte ihren erheblichen Einfluss auf die israelische Regierung nutzen sollen, um humanitäre Diplomatie zu ihren eigenen Bedingungen zu betreiben und Israel für seine Obstruktionspolitik zur Rechenschaft zu ziehen. Die ganze Tragödie des Unwillens der Biden-Regierung, ihren Einfluss auf Israel geltend zu machen, kann man verstehen, wenn man sich die erheblichen Auswirkungen vor Augen führt, die sie in einer kurzen Zeit hatte, in der sie einen Teil dieses Einflusses einsetzte.

Die US-Strategie, humanitäre Hilfe mit einem Waffenstillstand zu verknüpfen, war ein Fehler.

Die bedeutendsten Verbesserungen in Israels Politik zum Zugang zu humanitärer Hilfe folgten auf eine Zunahme des Drucks der USA in den ersten Monaten dieses Jahres, und die Fortschritte brachen ein, nachdem dieser Druck nachgelassen hatte. Im Februar veröffentlichte Biden ein Memorandum zur nationalen Sicherheit, in dem er Blinken aufforderte, zu prüfen, ob Israel durch die Behinderung der Hilfe für Gaza gegen US-Recht verstößt, und seine Ergebnisse im Mai dem Kongress vorzulegen. Die Hilfslieferungen nach Gaza hatten einen Tiefpunkt erreicht, und das Hungersnot-Überprüfungskomitee warnte erstmals vor einer bevorstehenden Hungersnot in Gaza, was Blinkens Prüfung noch dringlicher machte.

Dann, am 1. April, tötete ein israelischer Luftangriff vier Mitarbeiter der World Central Kitchen. In einem angespannten Telefonat mit Netanjahu unmittelbar nach den Morden stellte Biden ein Ultimatum, dass Israel mehr Hilfe für Gaza ermöglichen und neue Maßnahmen zum Schutz des humanitären Personals ergreifen müsse. Schon am nächsten Tag machte die israelische Regierung Zugeständnisse, gegen die sie sich zuvor gewehrt hatte: Sie stimmte zu, einen neuen Grenzübergang zu öffnen, um Hilfsgüter in den Norden des Gazastreifens zu bringen, sie ließ Hilfsgüter durch den israelischen Hafen Aschdod passieren und sie stimmte zu, einen neuen Hilfskorridor von Jordanien nach Gaza einzurichten. Diese Zugeständnisse zeigten rasche Wirkung. Im April flossen so viele Hilfsgüter nach Gaza wie in keinem anderen Monat des Krieges. Die Interviews von Refugee International mit Palästinensern und Vertretern anderer Hilfsgruppen deuteten darauf hin, dass diese Veränderungen die Bedingungen erheblich verbesserten und den prognostizierten Ausbruch einer Hungersnot verhinderten.

Doch dieser Fortschritt war nur von kurzer Dauer. Am 10. Mai berichtete Blinken vor dem US-Kongress, dass Israel die Bedingungen von Bidens Memo vom Februar einhalte und die Hilfe für Gaza nicht blockiere. Als diese Kontrolle nachließ, entfesselten die israelischen Verteidigungskräfte ihre verheerende Offensive in Rafah, wo zu diesem Zeitpunkt die Hälfte der Bevölkerung des Gazastreifens Schutz fand. Trotz der Warnungen der USA, dass jede Operation in Rafah humanitäre Operationen und vertriebene Palästinenser schützen müsse, tat die folgende Operation weder das eine noch das andere. Etwa eine Million Palästinenser wurden ohne Vorankündigung und ohne Unterstützung erneut vertrieben. Israel schloss den Grenzübergang Rafah und machte den Grenzübergang Kerem Shalom für Hilfsgruppen praktisch unzugänglich, wodurch die wichtigsten Hilfspipelines im Gazastreifen blockiert wurden. Sie zwang auch Hilfsorganisationen zur Evakuierung von Rafah, das zum wichtigsten logistischen und personellen Zentrum für Hilfseinsätze in ganz Gaza geworden war.

Die Offensive in Rafah war ein Schlag, von dem sich die humanitären Bemühungen zur Hilfe für die leidenden Bewohner des Gazastreifens nie erholt haben. Anstatt mit dem Entzug der militärischen Unterstützung Israels zu drohen, wie sie es nach dem Streik in der World Central Kitchen getan hatte, weigerte sich die Biden-Regierung, ihren Warnungen Nachdruck zu verleihen. Das Weiße Haus konzentrierte sich wieder auf die Sicherung eines Waffenstillstands, und humanitäre Prioritäten traten in den Hintergrund. Bis zum Oktober-Brief wird es keinen weiteren großen Vorstoß der USA zu den humanitären Bedingungen in Gaza geben.

DAS VERLORENE JAHR

Eine tragische Ironie ist, dass im Jahr 2018 eine Reihe künftiger Biden-Beamter – darunter sein späterer nationaler Sicherheitsberater, Außenminister, Direktor des nationalen Geheimdienstes, UN-Botschafter und USAID-Administrator – einen offenen Brief schrieben, in dem sie argumentierten, dass die Vereinigten Staaten bereit sein müssten, die militärische Unterstützung auszusetzen, um einen widerspenstigen US-Verbündeten zur Einhaltung seiner humanitären Verpflichtungen zu zwingen. Die beleidigende Partei in diesem Fall war Saudi-Arabien. In dem Brief wurde die “Blankoscheck”-Unterstützung von Präsident Donald Trump für die von Saudi-Arabien geführte Militärkampagne im Jemen kritisiert, die eine humanitäre Katastrophe auslöste. In einer Sprache, die ihre eigene zukünftige Haltung gegenüber Israel auf unheimliche Weise vorwegnahm, verurteilten die Verfasser “die Torheit der bedingungslosen Unterstützung”. Der Versuch der USA, das Versprechen künftiger Militärhilfe als “Druckmittel zu nutzen, um die [saudische] Koalition dazu zu bringen, sich an das humanitäre Völkerrecht zu halten”, schrieben sie, sei ein kläglicher Fehlschlag gewesen.

Hätten Biden-Beamte ihren eigenen Rat befolgt, als es um Gaza ging, hätten sie möglicherweise unzählige Leben gerettet. Stattdessen steht einer Hungersnot im Norden des Gazastreifens und der Vertiefung der Verwüstung, die den Rest des Territoriums im Griff hat, nur wenig mehr im Wege. Die Aussichten der Bewohner des Gazastreifens werden sich wahrscheinlich verschlechtern, wenn Trump die Zügel in die Hand nimmt, da seine neue Regierung signalisiert hat, dass sie Netanjahu noch mehr freie Hand lassen wird. Aber Bidens Weigerung, seiner Rhetorik wirkliches Gewicht beizumessen, hat die Gelegenheit vertan, den Zugang der Bewohner des Gazastreifens zu Hilfe zu stärken, bevor dieser Moment kommt. Ihr gewissenloses Leiden wird ein unauslöschlicher Schandfleck auf seinem Vermächtnis sein.