Die Saudis bestehen nun darauf, dass die Israelis garantierte Zugeständnisse machen, die zur Schaffung eines lebensfähigen palästinensischen Staates führen. Sie versuchen auch, Washington davon zu überzeugen, den immer noch ungreifbaren Staat Palästina formell anzuerkennen, und fordern den UN-Sicherheitsrat auf, dies ebenfalls zu tun.

Was der Krieg in Gaza für seine Vision der nationalen Transformation bedeutet

Von Bernard Haykel – FOREIGN AFFAIRS USA – 12. Februar 2024

Für den saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman hat der Krieg in Gaza eine Zwickmühle geschaffen.

Gaza wird von der Hamas regiert, einer islamistischen Bewegung, die mit dem Iran und seinen Stellvertretern verbündet ist und sich eng mit ihnen abstimmt, die die Zerstörung des Hauses Saud sehen wollen. Aber angesichts der Popularität der palästinensischen Sache bei den saudischen Bürgern muss sich MBS auf die Seite der Palästinenser stellen, die in der gesamten arabischen und muslimischen Welt als Opfer der israelischen Aggression und Besatzung angesehen werden. Die saudische Regierung will ihre Sicherheit stärken und hofft, durch die Normalisierung der Beziehungen zu Israel ein Sicherheitsbündnis mit den Vereinigten Staaten und Washingtons regionalen Verbündeten aufbauen zu können. Aber Riad wird solche Beziehungen nicht knüpfen, wenn Israel Zivilisten in Gaza bombardiert und sich weigert, das Recht der Palästinenser auf einen eigenen Staat anzuerkennen.

Doch die Normalisierung war und ist nicht die einzige Möglichkeit für die saudische Familiendynastie, ihre Position zu stärken. Das Regime kann sich und seine Interessen auch schützen, indem es eine mächtigere Wirtschaft aufbaut und die innere Ideologie des Landes verändert. Zu diesem Zweck entwickelt das Unternehmen aktiv neue Sektoren, die nichts mit dem Öl zu tun haben, wie z. B. Tourismus, Bergbau, Logistik, Fertigung, Technologie, Finanzen und Transport. Sie verschiebt auch ihre Legitimationsquelle, die lange Zeit auf dem Verhältnis der Monarchie zu einer fundamentalistischen Interpretation des Islam, allgemein bekannt als Wahhabismus, und auf ihrer Rolle als Hüterin der heiligsten Stätten des Islam beruhte. Stattdessen versucht die Monarchie zunehmend, ihre Herrschaft zu legitimieren, indem sie sich als Beschützer des saudischen Volkes präsentiert und einen starken Nationalismus fördert, der die saudischen Interessen an die erste Stelle setzt. Die daraus resultierenden Veränderungen betreffen praktisch jeden Aspekt der Gesellschaft des Landes, vom Rechts- und Bildungssystem bis hin zur Rolle religiöser Autoritäten und Frauen. Anstatt sich der Verbreitung des “wahren Islam” zu verschreiben, beruht die Legitimität der Monarchie auf ihrer Fähigkeit, Einheit, Frieden und Wohlstand in ihre Region zu bringen.

Der Krieg in Gaza hat diese Verschiebung erschwert. Saudi-Arabien strebt nach wie vor eine Normalisierung der Beziehungen zu Israel an, aber das Königreich verlangt einen viel höheren Preis für diplomatische Beziehungen. Die Saudis bestehen nun darauf, dass die Israelis garantierte Zugeständnisse machen, die zur Schaffung eines lebensfähigen palästinensischen Staates führen. Sie versuchen auch, Washington davon zu überzeugen, den immer noch ungreifbaren Staat Palästina formell anzuerkennen, und fordern den UN-Sicherheitsrat auf, dies ebenfalls zu tun. Aber die Motivation der Saudis, Israel und die Vereinigten Staaten zu überzeugen, besteht nicht nur darin, das Leiden der Palästinenser zu lindern. Es geht auch darum, es Saudi-Arabiens Rivalen – dem Iran und seiner sogenannten Achse des Widerstands – zu erschweren, dieses Leid als Vorwand auszunutzen, um Chaos und Instabilität zu schüren. Riad glaubt, dass Teheran geschwächt und der Nahe Osten zur Ruhe kommen wird, wenn der israelisch-palästinensische Konflikt gerecht gelöst wird. Das Königreich könnte dann seine nationale Transformation vollziehen und seine Vision verwirklichen, eine vernetzte und wohlhabende Region zu schaffen, in der es selbst im Mittelpunkt steht.

WENIGER GLAUBE

MBS’ Ziel ist es, Saudi-Arabien, wie er es ausdrückt, “normal” zu machen. Er meint damit eine sozial offene und wirtschaftlich dynamische Gesellschaft, die aber fest in seinem autoritären Griff bleiben würde. Den Menschen stünde es frei, fromm zu bleiben, aber sie könnten anderen ihre Rechtgläubigkeit nicht aufzwingen. Die Regierung würde sich nicht in die täglichen Gewohnheiten ihrer Untertanen einmischen. Männer und Frauen konnten sich in der Öffentlichkeit kleiden, wie sie wollten, und sich unter die Leute mischen, ohne belästigt zu werden. Der Kronprinz glaubt, dass diese Lockerung religiöser und sozialer Normen es dem Land ermöglichen würde, wirtschaftlich mit anderen Nationen zu konkurrieren, ausländische Investitionen und Talente anzuziehen und letztendlich seine Abhängigkeit von Einnahmen aus fossilen Brennstoffen zu verringern.

Um diese Vision eines toleranteren, moderneren Landes zu fördern, das von einem starken Nationalgefühl angetrieben wird, hat MBS eine Reihe neuer Initiativen vorgestellt. Seine Regierung hat zum Beispiel nichtreligiöse Feiertage wie den Gründungstag eingeführt, die heute weithin gefeiert und gefördert werden. Unter der Schirmherrschaft eines Programms namens Vision 2030 hat das Regime das vorislamische Kulturerbe des Landes, seine natürliche Schönheit und die zeitgenössische saudische Kunst und Kultur in den Vordergrund gestellt. Es hat zum Beispiel Al-Ula hervorgehoben – eine atemberaubende saudische Oase und Wüstenregion mit spektakulären antiken Gräbern. Und der Staat schreibt die saudische Geschichte auf eine Weise um, die verschiedene Quellen von Autorität und Legitimität unterstreicht. Die Lehrpläne der Schulen und die allgemeinen historischen Werke des Landes werden überarbeitet, um die arabische Kultur und die entscheidende Rolle, die die königliche Familie bei der Vereinigung und Befriedung der Region ab dem 18. Jahrhundert spielte, stärker in den Vordergrund zu stellen. In dieser Nacherzählung wird der Rolle der religiösen Erweckungsbewegung in der Entstehung und Geschichte des Landes weniger Aufmerksamkeit geschenkt.

Riad lehnt auch bewusst transnationale ideologische Ansprüche und Verpflichtungen ab. Anders als der Iran ist Saudi-Arabien nicht mehr daran interessiert, panislamische Anliegen zu verteidigen, noch hält es an großen Erzählungen über die Ungerechtigkeiten fest, die der Westen dem sogenannten globalen Süden zugefügt hat. Riad erwähnt weder den “Großen Satan” noch “die Mächte der Arroganz” oder “die Unterdrückten der Erde” oder die Notwendigkeit des “Widerstands”, wie es der Iran und seine Verbündeten tun. Das Land legt großen Wert auf seine eigene Souveränität und die anderer Länder, so dass es weder die Notlage der Uiguren (einer mehrheitlich muslimischen Minderheit) unter der Kommunistischen Partei Chinas noch die der indischen Muslime unter der regierenden hindu-nationalistischen Bharatiya Janata Party verurteilt. Und wenn Riad die Palästina-Frage anspricht, dann als nationalistische, nicht als islamische.

Die Saudis hoffen, dass Washington sich stärker in ihrer Region engagiert.

Die saudische Führung hält Ideologien und Bewegungen, die zu transnationaler Einmischung ermutigen, für gefährlich. Dementsprechend hat sie viele von ihnen verboten – darunter auch die Muslimbruderschaft. Stattdessen ist Riads Vision der Weltordnung technophil und neoliberal, auch wenn die Regierung den Staatskapitalismus eingesetzt hat, um neue Wirtschaftssektoren zu entwickeln und bestehende umzugestalten. Saudi-Arabien will seinen Rentier-Wohlfahrtsstaat hinter sich lassen, der 2017 zwei Drittel der Erwerbsbevölkerung des Landes beschäftigte.

Diese Veränderungen bedeuten, dass Saudi-Arabien nun das Gegenteil von dem fördert, was islamistische Regime durchsetzen. Nehmen wir zum Beispiel Soundstorm 2023, ein Musikfestival, das im Dezember in Riad stattfindet. Hunderttausende junge Menschen aus allen Schichten der Gesellschaft nahmen an der Veranstaltung teil, um Calvin Harris, Travis Scott, Metallica und einer Vielzahl anderer berühmter Musiker zu hören. Fast niemand war in traditioneller saudischer Mode gekleidet, und einige äußere Merkmale dessen, was anderswo als queerer oder alternativer Lebensstil bezeichnet würde, waren deutlich zu sehen. Als Videoclips von der Veranstaltung viral gingen, reagierten islamistische Gruppen mit harscher Kritik. Die Huthis zum Beispiel verurteilten die saudischen Behörden, weil sie “ausschweifendes Verhalten” in einer Zeit zugelassen hätten, in der die Palästinenser angegriffen wurden. Aber die saudische Regierung ignorierte die Kritik und fuhr mit der Unterhaltung fort und argumentierte, dass solche Veranstaltungen für die Transformation des Landes entscheidend seien. Sie wollen, dass ihre Bürger vor Ort Geld für inländische Unterhaltung ausgeben, die in der Vergangenheit nicht verfügbar war. Stattdessen sind die Saudis für solche Erfahrungen ins Ausland gereist und haben jedes Jahr Milliarden von Dollar in anderen Staaten ausgegeben. Die Regierung betrachtet solche Unterhaltung als zentral für die Entwicklung der lokalen Wirtschaft.

KEIN FRIEDEN, KEIN WOHLSTAND

Die Initiativen von MBS könnten dazu beitragen, den Wohlstand Saudi-Arabiens und damit auch die Popularität seines Regimes zu steigern. Doch damit sie erfolgreich sein können, muss Frieden herrschen. Zu dieser Erkenntnis kam MBS nach mehreren Jahren aggressiver Außenpolitik, wie seiner kostspieligen Intervention im Jemen-Krieg, einem Boykott Katars und einer feindseligen Haltung gegenüber dem Iran – einschließlich seines Vergleichs des iranischen Obersten Führers Ali Khamenei mit Hitler. Diese Aktionen führten zu Instabilität im Königreich und gefährdeten die Ziele von MBS. So hat der Iran im September 2019 Marschflugkörper und Drohnen gegen die saudi-arabischen Ölanlagen in Abqaiq und Khurays abgefeuert und damit die Hälfte der Ölproduktion des Landes für mehrere Wochen unterbrochen. Im März 2022 griffen die Huthis ein Öldepot am Flughafen von Dschidda an und verhinderten fast das Formel-1-Grand-Prix-Rennen, für das Saudi-Arabien hart gearbeitet hatte, um es auf sein Territorium zu bringen. Währenddessen haben islamistische Führer in der gesamten muslimischen Welt Riad als US-Lakaien und abtrünniges Regime verunglimpft.

Infolgedessen hat das Königreich seine Haltung angepasst. Jetzt ist die offizielle Reaktion Saudi-Arabiens auf diese Sticheleien gedämpft, und seine Politik gegenüber seinen Rivalen ist versöhnlich. Riad beendete im Januar 2021 die Blockade Katars und begann Mitte 2022 mit den Huthis über eine Reihe von Waffenstillständen und Gefangenenaustauschen zu verhandeln. Im März 2023 unterzeichnete sie ein Entspannungsabkommen mit dem Iran, mit dem die diplomatischen Beziehungen zwischen den beiden Ländern wieder aufgenommen wurden. Im Dezember 2023 haben die Saudis ein Friedensabkommen zur Beendigung des Krieges im Jemen gebilligt und verhandeln direkt mit den Huthis. Damit hat Riad die Huthis faktisch als Hauptakteure in der politischen Zukunft des Jemen anerkannt. Der Deal deutet sogar darauf hin, dass die Saudis der Gruppe finanzielle Hilfe und Gehaltszahlungen zukommen lassen.

Aber die Saudis spielen nicht nur wegen des regionalen Drucks. Die Drohungen des Iran und seiner Stellvertreter kommen zu einer Zeit, in der die Vereinigten Staaten schwanken, wenn es darum geht, Saudi-Arabien vor einer Aggression von außen zu schützen. Der ehemalige (und vielleicht zukünftige) US-Präsident Donald Trump weigerte sich, auf den Angriff auf die Einrichtungen von Saudi Aramco im Jahr 2019 zu reagieren, und sein hochgradig transaktionaler Stil verunsicherte MBS, der sein Land als strategischen Verbündeten und nicht als Tankstelle mit Geldautomat betrachten möchte. Als US-Präsident Joe Biden im Januar 2021 sein Amt antrat, erklärte er offen, dass er Saudi-Arabien für seine Beteiligung am Krieg im Jemen und seine menschlichen Datensatz. Innerhalb eines Monats veröffentlichte Biden ein CIA-Dokument, in dem behauptet wurde, MBS habe “eine Operation in Istanbul, Türkei, genehmigt, um den saudischen Journalisten [und Dissidenten] Jamal Khashoggi gefangen zu nehmen oder zu töten”. Im selben Monat strich Biden die Huthis von der US-Liste der offiziell als Terroristen eingestuften Terroristen. Und 2022 blockierte der US-Kongress den Waffentransfer, für den die Saudis bereits bezahlt hatten. All diese Entscheidungen trugen dazu bei, dass MBS seinen neuen Ansatz in der Region übernahm und engere Beziehungen zu China, Indien und Russland aufbaute. Zusammen bilden sie seine Saudi-zuerst-Politik, in der MBS alle möglichen Optionen in Betracht zieht, um die Herrschaft seiner Dynastie zu sichern.

Die Absicherung hilft zu erklären, warum Saudi-Arabien sich geweigert hat, der US-geführten maritimen Koalition beizutreten, um die Angriffe der Huthi auf die Schifffahrt im Roten Meer zu stoppen. Die Saudis gehen davon aus, dass ihre wirtschaftlichen Interessen im Laufe der Zeit schwerer wiegen werden als militante ideologische Verpflichtungen. Riad ist daher bestrebt, Finanz- und Investitionsbeziehungen mit dem Iran und den Huthis aufzubauen, in der Hoffnung, dass solche Eigeninteressen das Königreich schließlich vor ihren aggressiven Handlungen schützen könnten.

IM WEG

Aber MBS ist weder naiv, was den Willen seiner Feinde angeht, seinem Land zu schaden, noch ist er naiv, was ihre Fähigkeiten angeht. Der Iran und seine Verbündeten werden niemals Freunde Saudi-Arabiens sein, und Israel und die Vereinigten Staaten sind militärisch zu mächtig, um vollständig besiegt zu werden. Saudi-Arabien hat schließlich schon einmal den eitlen und skurrilen Film der Achse des Widerstands gesehen. Der Ägypter Gamal Abdel Nasser versuchte, die panarabische revolutionäre Ideologie zu verbreiten, ebenso wie der irakische Saddam Hussein durch seine baathistische politische Bewegung und seine militärische Aggression. Die Ergebnisse waren katastrophal. Es gibt keine militärische Lösung, die einen palästinensischen Staat herbeiführen kann, und es gibt keine Möglichkeit, die Vereinigten Staaten aus dem Nahen Osten zu vertreiben.

Tatsächlich hoffen die Saudis, dass Washington sich stärker in der Region engagiert. Die Bemühungen des Kronprinzen, die Beziehungen zu Israel zu normalisieren, waren zum Teil ein Mittel, um ein umfassenderes Sicherheitsabkommen mit den Vereinigten Staaten zu erreichen. Im Austausch für eine saudische Botschaft in Israel wollte das Königreich einen gegenseitigen Verteidigungsvertrag mit Washington, der Saudi-Arabien vor Angriffen von außen schützen und ihm ein von den USA verwaltetes Atomprogramm gewähren würde. Das Königreich würde dann endgültig zu einem strategischen Verbündeten der Vereinigten Staaten werden, mit einem Status, der mit dem Japans oder Südkoreas vergleichbar wäre. Dies wäre ein großer Erfolg für Riad und ein Aushängeschild für MBS. Es wäre eine noch größere Leistung als die Etablierung der Beziehung zwischen dem Gründer des Königreichs, Ibn Saud, und US-Präsident Franklin Roosevelt im Jahr 1945, die eine jahrzehntelange Zusammenarbeit zwischen den beiden Ländern und einen spektakulären wirtschaftlichen Fortschritt einleitete.

Im Moment ist jedoch jede Möglichkeit einer Normalisierung mit Israel angesichts der Verwüstung in Gaza langfristig auf Eis gelegt. Die palästinensische Sache, die nach den Revolten des Arabischen Frühlings 2011 ins Abseits gedrängt wurde, ist dank der Anschläge der Hamas vom 7. Oktober wieder von zentraler Bedeutung für die Politik des Nahen Ostens. Die Saudis schätzen die palästinensische Führung gering, fühlen sich aber gezwungen, sich dem Rest der arabischen Welt anzuschließen und Israel zu verurteilen. Der saudische Außenminister und andere Prinzen gaben Erklärungen ab, in denen sie Israels Vorgehen als Kriegsverbrechen verurteilten. Sie haben einen sofortigen Waffenstillstand gefordert. Und Ende Januar unterstützte die saudische Regierung Südafrikas Vorwurf vor dem Internationalen Gerichtshof, Israel begehe Völkermord in Gaza.

Diese Äußerungen fielen jedoch milder aus als die Kritik aus anderen Ländern der Region, und die Saudis hoffen, ihre Normalisierungsbemühungen bald wieder aufnehmen zu können. Sie erwarten nun jedoch ernsthafte Zugeständnisse von den Israelis – solche, die zur Schaffung eines lebensfähigen palästinensischen Staates führen werden. Alles andere würde zu einer Anklage wegen Hochverrats gegen MBS führen, der angesichts seines Status als wichtigster arabischer Führer und Hüter der heiligsten Stätten des Islam besonders empfindlich auf Vorwürfe des Verrats reagiert. Das bedeutet, dass der Deal, den die Israelis den Saudis angeboten haben und der von den Vereinigten Staaten gedrängt und vermittelt wurde, nicht ausreichen wird. Dieses Abkommen würde eine Normalisierung im Gegenzug für bestimmte Garantien für die Palästinenser beinhalten, aber es scheint keine konkreten Schritte in Richtung Staatlichkeit zu schaffen. Ohne einen solchen Weg werden die Saudis nicht unterschreiben. Sie haben deutlich gemacht, dass sie das Chaos nicht am Tag nach Kriegsende beseitigen werden.

Ob angesichts der verhärteten Politik Israels und der eigenen politischen Ambitionen des israelischen Ministerpräsidenten Benjamin Netanjahu sinnvolle Schritte möglich sind, steht in den Sternen. Aber der Angriff der Hamas hat die palästinensische Sache zu einem wichtigen Element in der Art und Weise gemacht, wie Riad jetzt über seine nationalen Interessen denkt. Sie hat Saudi-Arabien daher dazu gebracht, sich wieder als überzeugter Unterstützer eines palästinensischen Staates zu engagieren. In dieser Hinsicht hat die Hamas einen Sieg für die Palästinenser errungen – wenn auch vielleicht nicht für sich selbst.