MESOP MIDEAST WATCH ANALYSIS: Wie man Amerikas Heuchelei in Bezug auf Gaza beendet

Die Biden-Regierung muss Israels Verhalten bewerten – und zur Rechenschaft ziehen

Von Sarah Yager 8-2-24 – FOREIGN AFFAIRS USA

Die Militärkampagne, die Israel als Reaktion auf die brutalen Angriffe der Hamas am 7. Oktober gestartet hat, hat nach Angaben des Gesundheitsministeriums in Gaza mehr als 27.000 Menschen im Gazastreifen getötet und mehr als 60.000 weitere verletzt. Etwa 75 Prozent der 2,3 Millionen Einwohner des Gazastreifens wurden vertrieben. Etwa 400.000 Menschen leiden unter Hungersnöten aufgrund der Blockade, die Israel über Gaza verhängt hat, und der starken Einschränkungen der humanitären Hilfe, die die Zivilbevölkerung um das gebracht haben, was sie zum Überleben brauchen. Diese Zahl könnte noch steigen, wenn die internationale Finanzierung der Entwicklungshilfe ins Stocken gerät.

Diese Zahlen sind erschütternd, und es ist unmöglich, sie zu betrachten, ohne darüber nachzudenken, ob Israel während seines Feldzugs das humanitäre Völkerrecht verletzt hat. Und tatsächlich deuten viele öffentlich zugängliche Informationen darauf hin, dass Israel dies getan hat.

Menschenrechtsorganisationen und Nachrichtenagenturen haben über die unrechtmäßige kollektive Bestrafung der palästinensischen Bevölkerung, den Einsatz von Hunger als Kriegswaffe sowie Luft- und Artillerieangriffe und Gebäudezerstörungen berichtet, die keine erkennbaren militärischen Ziele betrafen, aber erhebliche zivile Opfer und zerstörtes Eigentum forderten. Untersuchungen von Human Rights Watch ergaben wiederholte rechtswidrige Angriffe auf Krankenhäuser in Gaza, darunter das indonesische Krankenhaus, das al-Ahli Arab Hospital, das International Eye Care Center, das türkisch-palästinensische Freundschaftskrankenhaus und das al-Quds-Krankenhaus in Gaza. Amnesty International fand heraus, dass Häuser voller Zivilisten in Gaza mit Munition aus US-amerikanischer Produktion getroffen wurden, wobei 43 Zivilisten, darunter 19 Kinder, getötet wurden.

Israels wiederholter Einsatz schwerer Waffen in bewohnten Gebieten hat die Besorgnis verstärkt, dass es rechtswidrige, wahllose Angriffe durchführen könnte. Wenn es um die Frage geht, ob Israel in Gaza gegen das Gesetz verstößt, gibt es genug Rauch, um ein Feuer zu vermuten. Das hat die US-Beamten in eine Zwickmühle gebracht. Die Vereinigten Staaten sind Israels wichtigster Verbündeter und die größte Quelle für militärische Hilfe und Ausrüstung. Seit seiner Gründung im Jahr 1948 hat es kumulativ mehr US-Auslandshilfe erhalten als jedes andere Land in diesem Zeitraum: 300 Milliarden US-Dollar, inflationsbereinigt, weitere 10 Milliarden US-Dollar sind möglicherweise auf dem Weg. Aber das US-Gesetz verlangt vom Außenministerium, sicherzustellen, dass die US-Sicherheitshilfe nicht an Sicherheitskräfte geht, die ständig schwere Menschenrechtsverletzungen begehen. Und die derzeitige US-Politik verlangt auch, dass das Ministerium prüft, ob ein Empfänger von US-Militärhilfe “mit hoher Wahrscheinlichkeit” amerikanische Waffen einsetzt, um gegen das Völkerrecht zu verstoßen – und dass es Transfers in jedes Land verbietet, das diese Kriterien erfüllt.

Bisher ist jedoch unklar, ob das US-Außenministerium diese Einschätzungen vorgenommen hat. Hochrangige US-Beamte haben die israelische Regierung öffentlich und privat dazu gedrängt, den Schaden für die Zivilbevölkerung zu minimieren und die Lieferung von mehr humanitärer Hilfe nach Gaza zu ermöglichen. Bereits im vergangenen November erklärte Außenminister Antony Blinken, dass “viel zu viele Palästinenser von israelischen Streitkräften getötet wurden” und sagte, es sei “unerlässlich”, dass Israel einen “klaren Plan hat, der dem Schutz der Zivilbevölkerung Priorität einräumt”. (Auf dem Treffen des Weltwirtschaftsforums in Davos im vergangenen Monat wiederholte er diese Bemerkung: Die Zahl der zivilen Todesopfer sei “viel zu hoch”.) Verteidigungsminister Lloyd Austin übermittelte zu Beginn des Krieges eine ähnliche Botschaft an die israelischen Behörden und schickte US-Berater nach Israel, um die israelischen Verteidigungskräfte (IDF) in einem schwierigen Umfeld zur Zurückhaltung zu beraten.

Und doch, abgesehen von Präsident Joe Bidens scheinbar spontaner Warnung im vergangenen Dezember vor dem Reputationsrisiko, das Israel durch die Durchführung “wahlloser Bombardierungen” einging, haben es US-Beamte vermieden, klar zu sagen, dass bestimmte israelische Aktionen in Gaza inakzeptabel seien. (Regierungssprecher verbrachten Tage damit, Bidens Kommentar zurückzunehmen.) Wenn Journalisten US-Beamten direkte Fragen über Israels Verhalten in Gaza gestellt haben, haben sie zweideutig reagiert. “Wir werden nicht über jedes einzelne taktische Ereignis urteilen”, sagte John Kirby, ein Sprecher des Weißen Hauses, im Dezember, als er von einem Reporter gebeten wurde, zu beschreiben, wie die Vereinigten Staaten nach Beweisen für israelische Verstöße suchen würden. “Ich werde nicht über Israels Operationen sprechen”, antwortete Patrick Ryder, der Pressesprecher des Pentagon, als ein Reporter ihn auf einer Pressekonferenz Anfang November fragte, ob Israels Reaktion verhältnismäßig gewesen sei. “Das US-Militär beteiligt sich nicht an der Entwicklung von IDF-Zielen [oder] hilft ihnen bei der Durchführung ihrer Kampagne”, sagte er in einem separaten Austausch während derselben Pressekonferenz. “Wissen Sie, nur um es ganz klar zu sagen, dass es ihre Operation ist, sie führen ihre Operation.”

Bemerkenswert ist, dass in diesen und vielen anderen offiziellen Erklärungen jede positive Erklärung fehlte, dass Israel sich tatsächlich an das Völkerrecht halte. Wenn US-Beamte glauben würden, dass Israel dies tut – oder zumindest alle möglichen Maßnahmen ergreift, um zu vermeiden, dass Zivilisten unter schwierigen Umständen zu Schaden kommen –, würden sie dies eifrig sagen. Das ist nicht der Fall, auch wenn die Biden-Regierung nicht davor zurückschreckt, das Verhalten anderer Kriegsparteien in anderen Konflikten zu kritisieren.

Der Grund dafür ist, dass mehr Aufmerksamkeit auf die Geschehnisse in Gaza zu lenken, mit ziemlicher Sicherheit einen Politikwechsel erzwingen würde, den Biden nicht vornehmen will. Sie würde seine Regierung vor eine Reihe schwieriger Entscheidungen stellen, die sie lieber vermeiden würde. Und es würde die ohnehin schon komplexe Dynamik der amerikanisch-israelischen Beziehungen weiter verkomplizieren – und möglicherweise eine politische Verwundbarkeit für Biden in einem Wahljahr schaffen.

Aber solange die Regierung die Realität der israelischen Menschenrechtsverletzungen in Gaza umgeht und die Regeln der militärischen Unterstützung selektiv anwendet, wird die moralische Autorität, die von den Vereinigten Staaten beansprucht wird, weiter in die Ferne rücken. Im Laufe ihrer Geschichte haben sich die Vereinigten Staaten für die Achtung des Kriegsrechts eingesetzt: Dies, so behaupten die amerikanischen Führer seit langem, ist eines der Dinge, die das Land von seinen Gegnern unterscheiden. Die Biden-Regierung hat die von den Regierungen von Ländern wie Russland und Syrien begangenen Gräueltaten angeprangert, dann aber so getan, als würde sie die von der israelischen Regierung begangenen Gräueltaten nicht beurteilen – und finanzieren. Die kurzfristigen Vorteile eines solchen Ansatzes werden durch den langfristigen Schaden, den er der amerikanischen Glaubwürdigkeit und den amerikanischen Interessen zufügt, bei weitem aufgewogen. US-Beamte sollten laut sagen, was sie und jeder unparteiische Beobachter über Israels Verhalten in Gaza wissen: Es ist inakzeptabel, und wenn es sich nicht ändert, wird es die US-Politik in Bezug auf militärische Unterstützung für Israel tun. Der Preis für eine solche Ehrlichkeit wird hoch sein. Aber der Preis der Heuchelei ist noch höher.

LEGEN SIE DAS GESETZ FEST

Nicht alle Todesfälle oder Verletzungen von Zivilisten während des Krieges sind Verstöße gegen das Kriegsrecht. Solange die Streitkräfte ein legitimes militärisches Ziel angreifen, die verwendete Waffe oder die Angriffsmethode zwischen Kombattanten und Zivilisten unterscheiden kann und die erwarteten zivilen Verluste durch den Angriff im Vergleich zu dem erwarteten militärischen Gewinn nicht übermäßig sind, ist ein Angriff wahrscheinlich rechtmäßig. Manchmal ist es relativ einfach zu zeigen, dass ein Angriff, bei dem Zivilisten verletzt wurden, ein Verstoß gegen das Gesetz war – zum Beispiel, wenn es kein offensichtliches militärisches Ziel gibt. Unter anderen Umständen, insbesondere wenn ein Angriff unverhältnismäßigen Schaden für die Zivilbevölkerung verursacht hat, kann es sehr schwierig sein, die Rechtmäßigkeit eines bestimmten Angriffs zu beurteilen. Deshalb ist es wichtig, unter solchen Umständen so viele Informationen wie möglich zu sammeln – nicht nur über die zivilen Verluste, sondern auch darüber, ob feindliche Kräfte beteiligt waren.

Die IDF operiert in einem der am dichtesten besiedelten Gebiete der Erde, und die Hamas und andere palästinensische Kämpfer können in der Bevölkerung und im Untergrund verschwinden. Dies ist ein schwieriges Umfeld, in dem komplexe Targeting-Entscheidungen getroffen werden müssen. Auch die Hamas und die bewaffneten palästinensischen Gruppen haben Verpflichtungen nach dem Kriegsrecht. Sie müssen alle möglichen Vorkehrungen treffen, um den Schaden für Zivilisten unter ihrer Kontrolle so gering wie möglich zu halten und Zivilisten nicht als “menschliche Schutzschilde” zu benutzen. Aber ihre Verletzungen verringern Israels Verpflichtungen nicht.

Das US-Gesetz verlangt von den Beamten, dass sie beurteilen, was ein Empfänger amerikanischer Militärhilfe mit den gelieferten Waffen macht. Solche Einschätzungen scheinen besonders wichtig zu sein, wenn es um den Krieg in Gaza geht, angesichts des schieren Ausmaßes der israelischen Bombardements und der gemeldeten Verluste an zivilen Menschenleben. Aber es ist überhaupt nicht klar, dass sie stattfinden. Abschnitt 502B des Foreign Assistance Act verlangt vom Außenministerium, sicherzustellen, dass die US-Sicherheitshilfe nicht zu groben Menschenrechtsverletzungen führt. Und die sogenannten Leahy-Gesetze, die vor Jahrzehnten vom Kongress verabschiedet wurden, verbieten US-Militärhilfe für bestimmte Einheiten, die schwere Menschenrechtsverletzungen begehen, und haben verhindert, dass Militärhilfe an missbräuchliche Sicherheitskräfte in Honduras, Nepal und Nigeria geht.

Wenn US-Beamte glauben würden, dass Israel sich an das Völkerrecht hält, würden sie das gerne sagen.

Aber laut Josh Paul, der mehr als 11 Jahre lang im Büro für politisch-militärische Angelegenheiten des US-Außenministeriums tätig war, bis er im vergangenen Herbst aus Protest gegen den Krieg in Gaza zurücktrat, ist das Leahy-System “kaputt”, wenn es um Israel geht. Obwohl die Mitarbeiter des Büros “viele” Verstöße seitens Israels feststellten, behauptete Paul in einem Interview auf PBS NewsHour im vergangenen Herbst, dass sie nicht in der Lage seien, eine “hochrangige Genehmigung” für diese Entscheidungen zu erhalten. Eine Arbeitsgruppe, die im US-Außenministerium gebildet wurde und den Namen “Israel Leahy Vetting Forum” trägt, untersucht die Vorwürfe von Verstößen durch die IDF, aber als informelle Mitarbeitergruppe sind ihre Ergebnisse für das Ministerium nicht bindend.

Anwälte des US-Außenministeriums und Experten für Gräuelverbrechen im Büro für globale Strafjustiz des Ministeriums werden oft herangezogen, um Verletzungen des Völkerrechts in Konflikten zu beurteilen. Unter Blinken haben dieses Büro und die Rechtsabteilung des Ministeriums Beweise geprüft und offizielle Erklärungen über Verstöße gegen das Völkerrecht durch die Regierungen von China, Äthiopien, Myanmar und dem Sudan abgegeben. Aber es gibt keine öffentlich zugänglichen Beweise dafür, dass der GCJ oder irgendein anderes Amt gebeten wurde, Entscheidungen über Israels Feldzug in Gaza zu treffen.

Der Schaden, der durch die offensichtliche mangelnde Bereitschaft der Biden-Regierung verursacht wird, die verfügbaren Informationen aus einer rechtlichen Perspektive zu betrachten, wird durch ihr scheinbares Versagen verschlimmert, sich selbst an die Richtlinien zu halten, die sie selbst als Ausdruck von Bidens vermeintlichem Engagement für die Menschenrechte eingeführt hat. Im vergangenen Jahr verabschiedete das US-Außenministerium die so genannte “Conventional Arms Transfer Policy” (CAT), die von Beamten verlangt, zu beurteilen, ob ein Sicherheitspartner “mit größerer Wahrscheinlichkeit” US-Waffen einsetzt, um gegen internationales Recht zu verstoßen. Wenn die Antwort “Ja” lautet, ist es der US-Regierung untersagt, Überweisungen in dieses Land zu tätigen.

Das Weiße Haus führte die Richtlinie im Februar 2023 ein und erkannte an, dass “Verteidigungsmaterial, wenn es nicht verantwortungsvoll eingesetzt wird, dazu verwendet werden kann, die Menschenrechte und das humanitäre Völkerrecht zu verletzen, das Risiko ziviler Schäden zu erhöhen und die Interessen der Vereinigten Staaten anderweitig zu schädigen”. Aber die US-Unterstützung für Israel seit Beginn der Feindseligkeiten in Gaza bedeutet wahrscheinlich, dass die Regierung ihre eigene Politik fast unmittelbar nach ihrer Einführung verletzt hat. Bei Treffen mit Vertretern von Nichtregierungsorganisationen sagten Beamte des US-Außenministeriums, dass sie Israels Verhalten im Rahmen der CAT-Politik bewerten, lehnten es aber ab, irgendwelche Erkenntnisse zu offenbaren, die sie gemacht haben, oder einen Zeitplan dafür zu nennen.

Rechtsverstöße seitens bewaffneter palästinensischer Gruppen verringern Israels Verpflichtungen nach dem Kriegsrecht nicht.

Im vergangenen August erließ die Biden-Regierung auch neue Regeln, die als “Civilian Harm Investigations and Response Guidance” bezeichnet werden, um das Außenministerium zu zwingen, Vorwürfe zu untersuchen, wonach US-Waffen eingesetzt wurden, um Zivilisten zu schaden. Nach Angaben von Beamten des US-Außenministeriums haben einige der ersten Untersuchungen, die im Rahmen des CHIRG eingeleitet wurden, Israels Verhalten in Gaza untersucht. Aber das Ergebnis der CHIRIG-Ermittlungen muss nicht veröffentlicht werden, und US-Beamte sind nicht verpflichtet, auf der Grundlage dessen zu handeln, was die Untersuchungen ergeben.

Während die Biden-Regierung den Kopf in den Sand steckt, scheint der Kongress ähnlich zögerlich zu sein, die Situation ernsthaft zu untersuchen. Im Dezember brachte Senator Bernie Sanders, ein Unabhängiger aus Vermont, im Senat eine Resolution ein, die das Außenministerium verpflichtet hätte, über Israels Einhaltung des Völkerrechts zu berichten: eine vernünftige, direkte Forderung, um sicherzustellen, dass Israel sich an die eigenen Gesetze des Kongresses zu Waffentransfers hält. Die Resolution hätte die Hilfe für Israel nicht gestoppt, aber sie ist dennoch gescheitert, da zu viele Senatoren entweder glauben, dass es keinen Grund gibt, Israels Verhalten in Frage zu stellen – oder sich die Fakten nicht allzu genau ansehen wollen.

Der Grund für diese Schüchternheit des Kongresses – und der Grund, warum die Biden-Regierung anscheinend keines der ihr zur Verfügung stehenden Instrumente zur Bewertung des israelischen Verhaltens genutzt hat – ist kaum ein Geheimnis: Das öffentliche Eingeständnis eines israelischen Verstoßes gegen internationales oder US-Recht würde bedeuten, unbequeme Folgefragen beantworten und schwierige Entscheidungen darüber treffen zu müssen, wie zukünftige Militärhilfe für Israel geändert oder an Bedingungen geknüpft werden soll. (Es stellt sich auch die Frage, ob einzelne Beamte wegen Mittäterschaft an schweren Menschenrechtsverletzungen juristisch belangt werden könnten, wenn israelisches Fehlverhalten offiziell anerkannt würde: In den letzten Jahren haben US-Beamte ihre militärische Unterstützung für Saudi-Arabiens wahllose Angriffe im Jemen reduziert, bei denen Tausende von Zivilisten getötet wurden – anscheinend zumindest teilweise aus Angst, dass sie sich rechtlich an Kriegsverbrechen mitschuldig machen könnten, wenn sie dies weiterhin tun.)

EINE GEFÄHRLICHE DOPPELMORAL

Das schlimmste Ergebnis der Weigerung der Regierung, sich an den Buchstaben und den Geist des US-Rechts zu halten, ist, dass Washington den massiven und potenziell kriminellen Verlust von Zivilisten in Gaza ermöglichen könnte. Aber ein weiteres Opfer dieses Ansatzes ist die Glaubwürdigkeit der USA, die durch bestenfalls Inkonsequenz und schlimmstenfalls Heuchelei beschädigt wurde. Denken Sie zum Beispiel daran, wie Präsident Barack Obama 2016 den syrischen Präsidenten Baschar al-Assad verurteilte, der der Zivilbevölkerung in Aleppo Nahrung und Wasser verweigerte. Israel hat der Zivilbevölkerung in Gaza seit über drei Monaten wohl das Gleiche angetan, ohne dass die Biden-Regierung diese Taktik kritisiert hätte. (Biden hat Netanjahu gedrängt, den Zugang zum Gazastreifen für mehr Hilfe zu öffnen, hat die Blockade aber nicht direkt kritisiert.)

Russlands wahllose Luftangriffe auf Krankenhäuser und Schulen in der Ukraine wurden von Biden und anderen Regierungsvertretern zu Recht verurteilt. Aber Israel hat auch Anschläge auf Krankenhäuser und Schulen verübt, ohne dass das Weiße Haus viel Protest hervorgerufen hätte. “Wir wollen nicht, dass unschuldige Patienten, die krank oder verwundet sind, verletzt oder im Kreuzfeuer getötet werden”, sagte der Nationale Sicherheitsberater Jake Sullivan im November auf CNN. Aber, so Sullivan weiter, die IDF habe Washington versichert, “dass sie nach Wegen suchen, um die Sicherheit einzelner Patienten in diesen Krankenhäusern zu gewährleisten”. Die Situationen, mit denen die russische und die syrische Regierung konfrontiert waren, waren nicht vergleichbar mit der Israels nach den Angriffen der Hamas am 7. Oktober. Aber sobald ein Land beschließt, militärische Gewalt anzuwenden, muss es sich vollständig an die Gesetze halten, die das Verhalten im Krieg regeln und die für alle Länder sowie für nichtstaatliche bewaffnete Gruppen gelten.

Einige mögen argumentieren, dass sich die Vereinigten Staaten ein wenig Heuchelei leisten können, um ihren langjährigen Verbündeten Israel zu unterstützen. Aber eine Rolle bei der Aushöhlung des Völkerrechts zu spielen, wird schädliche Folgen für die Vereinigten Staaten weit über Gaza hinaus haben. Zukünftige Erklärungen des US-Außenministeriums zu Gräueltaten werden hohl klingen und es schwieriger machen, die Täter zur Rechenschaft zu ziehen und zukünftige internationale Verbrechen zu verhindern. Der Druck auf die Kriegsparteien, sich an das Kriegsrecht an anderen Orten zu halten – zum Beispiel in Aserbaidschan oder im Sudan – wird weniger Gewicht haben. In den Augen der Welt wird es schwieriger werden, die Vereinigten Staaten von Ländern zu unterscheiden, die das Völkerrecht rundweg missachten und durch ihr Handeln absichtlich die regelbasierte internationale Ordnung untergraben.

Um Israel in die Schranken zu weisen und das Ausbluten der amerikanischen Glaubwürdigkeit zu stoppen, muss die Biden-Regierung ihre Anwälte beauftragen, alle verfügbaren Informationen – geheime und nicht klassifizierte – über Israels Militärkampagne in Gaza zu bewerten und festzustellen, wann und wo israelische Streitkräfte gegen das Kriegsrecht verstoßen haben und ob die IDF die Verantwortlichen zur Rechenschaft gezogen hat. Ihre Ergebnisse sollten veröffentlicht und die Beweise dem Kongress vorgelegt werden. Während diese Einschätzungen stattfinden, sollte Israel darauf aufmerksam gemacht werden, dass die US-Militärhilfe gefährdet ist.

Die politischen Kosten, die entstehen, wenn man sich die Beweise genau ansieht und die US-Politik bei Bedarf korrigiert, werden für einen Präsidenten und die Gesetzgeber im Wahlkampf nicht angenehm sein. Aber diese Kosten sind niedriger als die Kosten der US-Behörden, die so tun, als ob das akute Leiden des palästinensischen Volkes in Gaza nicht die gleiche Aufmerksamkeit verdient wie das Leiden der Zivilbevölkerung in anderen Konflikten. Washington legt eine offensichtliche – und offensichtlich heuchlerische – Doppelmoral an.