Israels verworrene Strategie in Gaza

Zeit, schwierige Entscheidungen zu treffen

Von Daniel Byman FOREIGN AFFAIRS USA 21. Dezember 2023

Wenn Verwüstung das Ziel ist, dann war Israels Militärkampagne im Gazastreifen ein durchschlagender Erfolg. Mehr als zwei Monate, nachdem die Hamas am 7. Oktober über 1.100 Menschen getötet hat, sind nach Angaben des von der Hamas geführten Gesundheitsministeriums in Gaza bei israelischen Luft- und Bodenoperationen etwa 20.000 Palästinenser getötet worden, darunter viele Kinder. Ein Großteil des Gazastreifens liegt in Trümmern, wobei die Vereinten Nationen schätzen, dass fast 20 Prozent der Vorkriegsstrukturen des Gebiets zerstört wurden. Mehr als die Hälfte der Menschen in Gaza leidet unter schwerem Hunger, die Arbeitslosigkeit ist auf 85 Prozent gestiegen und Krankheiten breiten sich aus.

Aber ungeachtet der Äußerungen einiger extremistischer Minister sind Israels Ziele in Gaza umfassender und strategischer als den Palästinensern Schmerzen zuzufügen. Am 12. Dezember landete ich für eine einwöchige Forschungsreise in Israel, an der auch Kollegen des Center for Strategic and International Studies und einige andere Experten teilnahmen. In dem Bemühen, die Ziele und die Strategie Israels zu verstehen, sprachen wir mit aktuellen und ehemaligen israelischen Militärführern, hochrangigen Sicherheitsbeamten, Diplomaten und Politikern sowie mit einfachen Bürgern. Die Befragten erzählten von ihren Perspektiven auf den 7. Oktober, den aktuellen Stand des Krieges und die Zukunft ihres Landes.

Israels Krieg in Gaza unterscheidet sich von vielen anderen Konflikten dadurch, dass es kein einziges endliches Ziel gibt.

Es gibt keine Invasionsmacht, die vertrieben werden muss, kein Territorium, das erobert werden muss, keinen Diktator, der gestürzt werden muss. Nichtsdestotrotz zeichnet sich zwei Monate später ein mehr oder weniger klarer Zielkatalog ab. Israel versucht, die Hamas zu vernichten, indem es ihre Führer gefangen nimmt oder tötet, ihre militärischen Kapazitäten zerschlägt und ihre Macht in Gaza beendet. Sie fordert die Freilassung der Geiseln, die am 7. Oktober entführt wurden und noch am Leben sind, sowie der Leichen der Getöteten. Sie will einen weiteren Anschlag verhindern, insbesondere durch die Hisbollah, den Stellvertreter des Iran im Libanon. Sie will die internationale Unterstützung, insbesondere aus den USA, aufrechterhalten und die diplomatischen Erfolge sichern, die sie in den letzten Jahren mit den arabischen Ländern erzielt hat. Und sie versucht, das Vertrauen in die Sicherheitsinstitutionen wiederherzustellen, das die Öffentlichkeit nach den Anschlägen verloren hat.

Israels Reaktion mag für Außenstehende verwirrend erscheinen, aber sie macht mehr Sinn, wenn diese konkurrierenden Ziele berücksichtigt werden. Jede hat ihre eigenen Metriken und Komplikationen, und einige stehen in direktem Konflikt miteinander. Bisher waren die Ergebnisse der israelischen Kampagne gemischt: Israel hat die Hamas hart getroffen, aber sie versagt in vielen Bereichen, fügt der Zivilbevölkerung in Gaza einen verheerenden Tribut zu und zahlt einen hohen Preis in Form von internationaler Unterstützung. Israels Führer versuchen oft, alles zu haben. Stattdessen müssen sie schwierige Entscheidungen darüber treffen, welche Ziele sie priorisieren und welche sie herunterspielen wollen.

Da die Aufrechterhaltung der US-Unterstützung von entscheidender Bedeutung ist, sollte sich Israel mehr darauf konzentrieren, die Führer der Hamas ins Visier zu nehmen, als die militärischen Kräfte und die Infrastruktur der Gruppe zu zerstören. Sie sollte sich stärker darum bemühen, die Zahl der zivilen Opfer zu verringern. Sie sollte versuchen, die Hisbollah abzuschrecken, anstatt sie zu zerstören, und eine größere Anzahl von Truppen in der Nähe des Gazastreifens und des Libanon unterhalten, selbst wenn die aktiven Feindseligkeiten beendet sind, um das israelische Volk zu beruhigen. Und sie sollte sich mehr darauf konzentrieren, wer die Hamas in Gaza ersetzen wird, was die Stärkung der Palästinensischen Autonomiebehörde und der palästinensischen Technokraten erfordert. Wenn Israel stattdessen versucht, alles zu haben, riskiert es, nichts zu haben.

APPETIT AUF ZERSTÖRUNG

Kein Besucher Israels kann das Gefühl von Schmerz, Wut und Misstrauen übersehen, das jedes Gespräch durchdringt. Der Begriff “Erdbeben” fiel immer wieder, wenn ich nach dem 7. Oktober fragte. Ein israelischer Sicherheitsbeamter erklärte, dass an diesem Tag “etwas Grundlegendes kaputt ging” im Land. (Um die Offenheit zu fördern, haben wir uns darauf geeinigt, unsere Interviewpartner nicht zu nennen.) Die Israelis glauben, dass sie nicht in eine Welt vor dem 7. Oktober zurückkehren können, mit einer feindlichen und intakten Hamas auf der anderen Seite der Grenze in Gaza. In ihren Augen zeigte die Brutalität der Angriffe, dass die Hamas nicht mehr zu retten ist und nicht abgeschreckt oder eingedämmt werden kann.

Das Problem geht jedoch über Gaza hinaus. Zu Recht machen viele Israelis den Iran für das beeindruckende Arsenal der Hamas und die innovativen Methoden ihrer Kämpfer verantwortlich. Sie befürchten, dass Irans Stellvertreter im Libanon, die Hisbollah, ebenfalls Israel angreifen wird, indem sie sein exponentiell größeres Raketenarsenal und seine weitaus erfahreneren Kämpfer einsetzt, um einen viel verheerenderen Angriff auf Israels Norden zu starten. Seit dem 7. Oktober sind mehr als 200.000 Israelis aus Gebieten in der Nähe von Gaza und Libanon geflohen.

Gleichzeitig haben die Israelis kein Vertrauen mehr in ihre eigenen Sicherheitsinstitutionen. Ein israelischer Sicherheitsbeamter erklärte: “Vor dem 7. Oktober sagte der Geheimdienst dem Land: ‘Wir kennen die Hamas’, während das Militär sagte: ‘Wir können mit der Hamas umgehen.'” Beides, fügte er hinzu, sei falsch. Es ist jetzt schwer für die israelische Führung, der Öffentlichkeit zu versichern, dass das Militär und die Geheimdienste beim nächsten Mal für ihre Sicherheit sorgen werden.

Um das Vertrauen der Öffentlichkeit wiederherzustellen, hat die israelische Führung geschworen, die Hamas vollständig zu vernichten. Wenige Tage nach dem Anschlag gab Verteidigungsminister Yoav Gallant ein solches Versprechen ab. “Wir werden dieses Ding namens Hamas, ISIS-Gaza, vom Angesicht der Erde tilgen”, sagte er. “Es wird aufhören zu existieren.” Aber die Vernichtung der Hamas kann in der Praxis viele verschiedene Dinge bedeuten.

Die Israelis trauen ihren eigenen Sicherheitsinstitutionen nicht mehr.

Der Schwerpunkt der aktuellen israelischen Militärkampagne liegt auf der Zerstörung des militärischen Flügels der Hamas, der vor dem 7. Oktober etwa 25.000 bis 30.000 Mitglieder zählte. Zum Zeitpunkt meiner Interviews schätzten die meisten israelischen Beamten, dass 7.000 dieser Kämpfer im Krieg getötet worden waren. Diese Zahl ist jedoch schwer zu verifizieren, und sie könnte Palästinenser einschließen, die sich gegen die Invasionstruppen gewehrt haben, aber formell nicht Teil des militärischen Flügels der Hamas waren. Die Zahl der Kämpfer scheint weiter zu schwinden: Einige israelische Beamte sagten mir, dass immer mehr fliehen oder sich ergeben.

Obwohl die israelischen Streitkräfte der Hamas einen hohen Tribut zufügen, machen die große Zahl der Gruppe und ihre Fähigkeit, sich mit der Bevölkerung zu vermischen, es schwierig, sie auszurotten, insbesondere ohne eine große Anzahl palästinensischer Zivilisten zu töten. Der Häuserkampf ist selbst für die besten Militärs ein Albtraum, und die IDF hat in ihrem aktuellen Feldzug bereits mehr als 100 Soldaten verloren. Erschwerend kommt hinzu, dass die Hamas viele ihrer militärischen Einrichtungen in der Nähe oder in zivilen Einrichtungen wie Moscheen und Schulen stationiert hat. Darüber hinaus verfügt Gaza über ein riesiges Tunnelnetz, das umfangreicher ist, als der israelische Geheimdienst ursprünglich angenommen hatte, in dem sich Kämpfer unentdeckt bewegen und Anführer sich verstecken können. Die Hamas ist auch tief in Gaza verwurzelt, mit jahrzehntelangen Verbindungen zu Moscheen, Krankenhäusern, Schulen und Wohltätigkeitsorganisationen, und seit 2007 ist sie dort die Regierung. Die Gruppe durchdringt den Alltag in Gaza: Der Arzt, der Polizist, die Müllabfuhr und der Lehrer könnten alle Verbindungen zur Hamas haben, was es schwierig macht, die Gruppe über ihren militärischen Flügel hinaus auszurotten.

Israel wird natürlich nicht in der Lage sein, jeden einzelnen Hamas-Kämpfer zu töten. Aber sie könnte in der Lage sein, genügend Mitglieder zu töten, vor allem Anführer und Veteranen, um die militärischen Kapazitäten der Gruppe zu zerschlagen. In dieser Vision des Sieges wären die Einheiten der Hamas nicht mehr in der Lage, effektiv zu kämpfen und Operationen gegen Israel zu starten. Und wenn es eine neue Regierung in Gaza gäbe, wären die Überreste der Hamas leichter zu unterdrücken, weil die Sicherheitskräfte dieser Regierung eine gute Chance hätten, isolierte Zellen von Kämpfern zu finden und zu unterdrücken.

Die Hamas verfügt auch über eine riesige militärische Infrastruktur. Dazu gehört nicht nur das Tunnelnetz, sondern auch die Raketen, Raketen, Abschussrampen und Munitionsdepots. Die Trümpfe sind überall: Die Hamas bereitet sich seit mehr als einem Jahrzehnt auf eine israelische Invasion vor. Ein Teil des Zwecks der israelischen Invasion besteht darin, diese Infrastruktur zu zerstören, was wiederum die Bombardierung oder Besetzung eines Großteils des Gazastreifens erfordert. Es gibt nicht viele öffentlich zugängliche Daten, um diesen Fortschritt zu quantifizieren, aber er kann an der Häufigkeit und dem Umfang der Raketen- und Raketenangriffe der Hamas, der Menge an Munition, die die Hamas-Kämpfer haben, und dem Territorium, das die Hamas kontrolliert, gemessen werden – die alle laut den Beamten, die ich interviewt habe, stetig schrumpfen. Einige dieser Beobachtungen sind für Außenstehende sichtbar, während andere eine detaillierte Intelligenz erfordern, um sie zu beurteilen.

VERSTECKEN

Ein weiterer Maßstab für den Erfolg ist, ob die Führung der Hamas zerstört wurde. Israel hat eine lange Geschichte der Tötung von Terroristenführern, und israelische Beamte haben Pläne angekündigt, die Hamas-Führer nach dem Ende des Krieges zu ermorden. Der israelische Premierminister Benjamin Netanjahu hat den höchsten Hamas-Funktionär, Yahya Sinwar, als “wandelnden Toten” bezeichnet, und schon vor dem 7. Oktober hatten israelische Streitkräfte wiederholt versucht, den militärischen Führer der Hamas, Mohammed Deif, sowie seinen Stellvertreter Marwan Issa zu töten. Die israelische Regierung berichtet, dass sie bereits viele Hamas-Führer in der aktuellen Militärkampagne getötet hat, wobei Netanjahu behauptet, dass die Hälfte der Bataillonskommandeure der Hamas inzwischen tot sei.

Doch wie die Zerstörung der militärischen Infrastruktur der Hamas ist auch die Eliminierung ihrer Führung schwierig. Es wird angenommen, dass sich Deif, Issa und Sinwar im Untergrund verstecken. Es ist klar, dass immer mehr junge Führungskräfte getötet werden, aber zumindest einige von ihnen werden durch andere kompetente Führungskräfte ersetzt werden. Wegen der Schwierigkeit, Infrastruktur zu zerstören und Hamas-Mitglieder und -Führer zu töten, schätzten die meisten israelischen Sicherheitsbeamten, mit denen ich gesprochen habe, dass weitere sechs bis neun Monate hochintensiver Militäroperationen notwendig sind.

Doch selbst wenn die derzeitige Kohorte von Führern getötet wird, verfügt die Hamas über eine große Anzahl von Ersatzkräften. Seit der Gründung der Hamas im Jahr 1987 hat Israel routinemäßig hochrangige Führer getötet oder inhaftiert, doch die Organisation hat überlebt. Sie verfügt über zahlreiche Führungskräfte auf niedrigerer Ebene und große Unterstützungsnetzwerke, auf die sie zurückgreifen kann. Nichtsdestotrotz hätte die Tötung von Sinwar und insbesondere Deif einen politischen Wert für Israel, selbst wenn die Hamas sie durch ebenso kompetente und feindliche Führer ersetzen würde. Beide sind zu Symbolen des 7. Oktober geworden, und eine israelische Regierung könnte glaubwürdiger den Sieg für sich beanspruchen, wenn sie getötet würden, selbst wenn viele ihrer Mitstreiter überlebten.

Über jeden einzelnen Führer hinaus verkörpert die Hamas eine Ideologie, die noch schwerer zu beseitigen sein wird. Die Idee hinter Muqawama, dem Widerstand, ist, dass der Weg, Israel (und auch die Vereinigten Staaten) zu besiegen, über beharrliche militärische Gewalt führt, ein Credo, das auch von der Hisbollah und dem Iran übernommen wird. Sollte Israel die Hamas vernichten, aber eine starke neue Organisation mit der gleichen Denkweise an ihre Stelle treten, wird Israel nur einen Feind durch einen anderen ersetzt haben. In der Vergangenheit hat Israel einzelne palästinensische Terrorgruppen fast eliminiert, wie z.B. Al Saiqa, eine einst starke Baath-Gruppe, die in den 1960er und 1970er Jahren von Syrien unterstützt wurde und deren Anführer Zuheir Mohsen 1979 von israelischen Agenten erschossen wurde. Israel hat andere stark geschwächt, wie die Volksfront für die Befreiung Palästinas, eine linke Gruppe, die für ihre Flugzeugentführungen in den 1960er und 1970er Jahren und einen Drachenfliegerangriff auf Israel im Jahr 1987 berühmt war. Aber Möchtegern-Terroristen schlossen sich einfach anderen Gruppen an, einschließlich der Hamas.

Die Ideologie des Widerstands ist unter den Palästinensern populär, und der 7. Oktober hat sie noch verstärkt. Die Hamas hat Israel zutiefst verletzt, was viele Palästinenser, gedemütigt durch jahrzehntelange Besatzung, mit Schadenfreude betrachten. Israels zerstörerische Militärkampagne mit ihrer hohen Zahl ziviler Todesopfer hat die Palästinenser weiter verärgert, und die Geiselnahme durch die Hamas hat Israel gezwungen, einige inhaftierte Palästinenser freizulassen, ein Ziel, das frühere Verhandlungen gemäßigter Palästinenser nicht erreichen konnten. Eine Ende November und Anfang Dezember vom Palestinian Center for Policy and Survey Research durchgeführte Umfrage ergab, dass 82 Prozent der Palästinenser im Westjordanland den Angriff unterstützen. Letztendlich könnten die Palästinenser auf die Zerstörung in Gaza blicken und zu dem Schluss kommen, dass gewaltsamer Widerstand ihr Leben verschlechtert, und Umfragen zeigen, dass es in Gaza weniger Unterstützung für den 7. Oktober gibt, der den Preis für die Brutalität der Hamas zahlt. Aber bisher ist die Unterstützung für die Hamas gewachsen.

Ein ganz anderer Aspekt der Vernichtung der Hamas ist ihre langfristige Ablösung als Regierung des Gazastreifens. Jemand muss den Gazastreifen regieren und verhindern, dass die Hamas an die Macht zurückkehrt, und Israel hat kein Interesse daran, ein langfristiger Besatzer zu sein. In dieser Frage gibt es jedoch kaum Fortschritte, und wenn überhaupt, dann ist die Situation für Israel schlimmer als am 7. Oktober. Keine Macht von außen will als Israels Polizei in Gaza agieren.

US-Präsident Joe Biden hat eine “wiederbelebte Palästinensische Autonomiebehörde” gefordert, um Gaza zu regieren. Die PA kontrolliert jetzt das Westjordanland und arbeitet dort eng mit Israel zusammen, um die Sicherheit zu gewährleisten, aber ihre Führung ist inkompetent und unbeliebt. Israels harte Politik und die Ausweitung der Siedlungen im Westjordanland haben die PA dort stetig untergraben, und ihre Invasion in Gaza hat das Legitimitätsproblem der Organisation verschärft, da die Palästinenser den Widerstand der Hamas bewundern und die PA als Komplizin der israelischen Besatzung betrachten. “Es gibt keine palästinensische Führung”, bemerkte ein Interviewpartner säuerlich, auch wenn er hinzufügte: “Die Palästinenser müssen Gaza kontrollieren.” Wenn die PA die Verantwortung für Gaza übernehmen würde, würden die Palästinenser sie als Handlanger der brutalen israelischen Besatzer betrachten. Ohne nennenswerte Unterstützung durch Israel wären die Streitkräfte der PA selbst von einem Rest der Hamas überwältigt.

GEISELN

Überall, wo ich in Israel hinschaute, starrten die Gesichter der Geiseln von Plakaten hervor. Ihre Behandlung in Gaza und die Notwendigkeit ihrer Freilassung kamen in meinen Gesprächen immer wieder zur Sprache. Die Hamas nahm am 7. Oktober rund 240 Geiseln, von denen etwas weniger als die Hälfte wieder freigelassen wurde. Der Rest, der heute auf 129 geschätzt wird, befindet sich noch immer in Gaza, und es ist unklar, wie viele von ihnen überlebt haben. (Israel geht davon aus, dass mindestens 20 von ihnen gestorben sind.) Auf psychologischer Ebene ist die Anwesenheit von über 100 Geiseln eine offene Wunde für Israel. Auf taktischer Ebene erschwert es die Operationen der IDF.

Um das Ausmaß des Traumas für Israelis zu verstehen, muss man sich vor Augen führen, wie Israel in der Vergangenheit mit Geiselnahmen umgegangen ist. Im Jahr 2011 tauschte sie mehr als 1.000 palästinensische Gefangene gegen einen einzigen israelischen Soldaten aus, den die Hamas gefangen genommen hatte, Gilad Shalit. Seit dem 7. Oktober hat sie bereits rund 240 Gefangene freigelassen, im Gegenzug für die Freilassung von mehr als 100 der am 7. Oktober Gefangenen durch die Hamas, darunter 23 thailändische und eine philippinische Staatsbürgerschaft sowie viele Personen mit doppelter Staatsbürgerschaft. Viele der verbliebenen Geiseln sind junge israelische Männer im kampffähigen Alter, und die Hamas hat geschworen, einen hohen Preis für ihre Freilassung zu verlangen – einer der Gründe, warum die Gespräche nach den ersten Freilassungen gescheitert sind. Zu den verbliebenen Geiseln gehören auch Frauen, von denen die Israelis glauben, dass sie vergewaltigt oder anderweitig misshandelt wurden, und die Hamas zögert, sie freizulassen, damit sie ihre Misshandlungen nicht öffentlich machen. Was das Geiselproblem noch komplizierter macht, ist, dass etwa 30 der verbliebenen Geiseln unter der Kontrolle des Palästinensischen Islamischen Dschihad, einer anderen Terrorgruppe oder anderer Fraktionen in Gaza stehen.

Es ist außerordentlich schwierig, hochintensive Militäroperationen durchzuführen und gleichzeitig zu versuchen, Gefangene zu befreien. So wie die Hamas ihre Truppen unter Zivilisten platziert, benutzt sie Geiseln als Schutzschilde. Das “friendly fire” der IDF hat einige israelische Gefangene getötet, und die IDF-Bombardements haben zweifellos noch mehr getötet. Wenn die Militäroperationen fortgesetzt werden, wird Israel wahrscheinlich in der Lage sein, einige der Entführten zu befreien, aber es wird auch viele in den Kämpfen verlieren.

DIE NORDFRONT

Israel hat sich lange Zeit auf Abschreckung verlassen, um seinen Feinden entgegenzutreten, und versucht, sie davon zu überzeugen, dass jeder Angriff sie schlechter stellen würde. Abschreckung zu messen ist schwierig. Die meisten Israelis hätten vor dem 7. Oktober gesagt, dass die Hamas erfolgreich abgeschreckt wurde, aber die Hamas hat trotzdem angegriffen, und ihr Erfolg könnte andere Feinde dazu inspirieren, dies ebenfalls zu tun. Im Allgemeinen ist es schwierig, das Risiko-Ertrags-Kalkül eines Gegners zu verstehen, insbesondere eines hochgradig ideologischen.

Während Israel in Gaza weiterkämpft, hat es sich ein Hin und Her mit der Hisbollah an seiner Nordgrenze geliefert, wobei die Hisbollah Raketen abfeuert und israelische Grenzposten angreift und die IDF Stellungen der Hisbollah bombardiert. Die israelische Führung hofft, Entschlossenheit zu demonstrieren, indem sie die Hisbollah einen Preis für ihre Aggression zahlen lässt, aber sie möchte auch einen größeren Krieg vermeiden, während ihre Streitkräfte mit dem Kampf gegen die Hamas beschäftigt sind. Im Moment scheint die Hisbollah auch einen offenen Konflikt vermeiden zu wollen, indem sie begrenzte Angriffe startet, um Solidarität mit der Hamas zu zeigen, aber eine intensivere Kampagne vermeidet. Die Verwüstung des Gazastreifens hat wahrscheinlich die Abschreckung verstärkt: Die Hisbollah will vielleicht nicht riskieren, dass ihre Hochburgen in Beirut wie die Mondlandschaft aussehen, die heute einen Großteil des Gazastreifens ausmacht.

Letztendlich könnte Israel jedoch einen größeren Krieg gegen die Hisbollah führen wollen, in dem Glauben, dass die Abschreckung nicht halten wird und Israel erneut überrascht werden könnte, wenn es dies nicht tut. Ein israelischer Sicherheitsbeamter drückte es mir gegenüber so aus: “Abschreckung ist etwas, das so lange anhält, bis die andere Seite zum Krieg bereit ist.” Die Hisbollah unterhält Elite-Kommandoeinheiten – ihre Radwan-Truppen – an der libanesischen Grenze zu Israel. Es verfügt auch über ein beträchtliches Raketenarsenal, das Ziele in ganz Israel erreichen kann und groß genug ist, um das Raketenabwehrsystem des Landes zu überwältigen.

Israel mag weiterhin in der Lage sein, die Hisbollah davon abzuhalten, einen Krieg zu beginnen, aber die Bedrohung durch Raketen und Kommandoangriffe – eine Wiederholung des 7. Oktober, aber im Norden und von einem weitaus fähigeren Feind – hält die israelischen Militärplaner nachts wach. Anfang Dezember drohte Verteidigungsminister Gallant damit, eine zweite Front gegen die Hisbollah zu eröffnen, wenn die Gruppe ihre Radwan-Einheiten nicht von der Grenze abziehe.

AUSLÄNDISCHE FREUNDE

Israel ist ein kleines Land, und trotz seiner militärischen Fähigkeiten kann es nicht auf unbestimmte Zeit allein operieren. Sie versteht sich auch als westliche Demokratie und reagiert empfindlich auf Kritik von anderen Mitgliedern dieses Clubs. Daher haben israelische Führer mit Sorge zugesehen, wie die westliche Unterstützung zu schwinden scheint. In ganz Europa sind antiisraelische Proteste ausgebrochen, und 17 von 27 EU-Mitgliedern unterstützten eine Resolution der UN-Generalversammlung, die einen Waffenstillstand fordert.

Arabische Führer, einschließlich derer, die kürzlich Friedensverträge mit Israel unterzeichnet haben, sind öffentlich sehr kritisch gegenüber Israel – auch wenn sie die Hamas und ihre Art des politischen Islam privat stark ablehnen –, weil die arabische Öffentlichkeit über die palästinensische Zahl der Todesopfer empört ist. Doch die neuen Friedensabkommen mit Bahrain, Marokko, dem Sudan und den Vereinigten Arabischen Emiraten haben gehalten, und es gibt kaum Anzeichen dafür, dass sie in Gefahr sind, auch wenn die Rhetorik ihrer Führer immer hitziger wird.

Israel kann mit den zerfaserten europäischen Beziehungen und der wachsenden Kritik arabischer Staaten leben, aber die amerikanische Unterstützung zu verlieren, wäre eine ganz andere Sache. Die Israelis, mit denen ich gesprochen habe, schwärmten durchweg von Biden – einem “Menschen”, wie es der eine ausdrückte, und dem anderen “der größte Freund Israels seit Harry Truman”, der als erster Staatschef der Welt Israel offiziell anerkannte. Zusätzlich zu den mehr als 3 Milliarden Dollar, die Israel jedes Jahr von den Vereinigten Staaten an Militärhilfe erhält, erwägen der Kongress und das Weiße Haus nun ein Paket, das einen Zuschlag von 14 Milliarden Dollar vorsieht. Israel ist auch auf die Vereinigten Staaten angewiesen, wenn es um Munition geht, die es in Gaza braucht und von der es in einem Krieg im Libanon noch viel mehr brauchen würde. Die Vereinigten Staaten decken Israel auch regelmäßig bei den Vereinten Nationen – zum Beispiel legen sie ihr Veto gegen eine kürzlich verabschiedete Resolution des Sicherheitsrats ein, die einen Waffenstillstand in Gaza fordert.

Bisher ist die Unterstützung für die Hamas unter den Palästinensern gewachsen.

Aber viele israelische Führer befürchten, dass die amerikanische Unterstützung nicht ewig andauern könnte, und diejenigen, die diese Angst nicht hegen, sollten dies tun. Bidens eigene Partei ist zunehmend gespalten über Israels Verhalten im Krieg, der Präsident selbst hat inzwischen die “wahllosen Bombardierungen” in Gaza kritisiert, und Beamte seiner Regierung drängen auf ein Ende der großen Militäroperationen. Die Biden-Regierung hat auch dringend von einem Präventivkrieg im Norden gegen die Hisbollah abgeraten, wobei hochrangige US-Beamte, darunter Biden, ihre israelischen Amtskollegen angewiesen haben, den Krieg nicht auszuweiten. Die Vereinigten Staaten verlegten zwei Flugzeugträger in das östliche Mittelmeer mit dem ausdrücklichen Ziel, den Iran und die Hisbollah abzuschrecken und Israel zu versichern, dass die Vereinigten Staaten hinter ihnen stehen – eine deutliche Veränderung gegenüber der Zeit vor dem 7. Oktober, als viele im Nahen Osten glaubten, die Vereinigten Staaten würden der Region den Rücken kehren, um sich auf China zu konzentrieren.

Um die starke Unterstützung der USA aufrechtzuerhalten und zu vermeiden, dass arabische Führer in eine Schublade gesteckt werden, aus der sie nicht entkommen können, wird Israel seine Militäroperationen in Gaza abschwächen müssen. Aber eine weniger aggressive und weniger zerstörerische Kampagne wird es schwieriger machen, die Hamas-Kämpfer zu töten und ihre Infrastruktur zu zerstören. Auch im Norden ist Israel eingeengt. Wenn es nicht zu einer ernsthaften Provokation durch die Hisbollah kommt, kann Israel keinen Krieg im Libanon beginnen und die Unterstützung der USA aufrechterhalten.

DEN GLAUBEN BEWAHREN

Israel war vor dem 7. Oktober ein gespaltenes Land, in dem Netanjahus rechtsextreme Regierung darauf drängte, die Justiz zu schwächen, die Siedlungen im Westjordanland auszubauen und den Premierminister vor Korruptionsvorwürfen zu schützen. Jetzt stehen die Israelis vereint hinter dem Ziel, die Hamas zu zerstören, aber viele machen Netanjahu dafür verantwortlich, dass es ihm nicht gelungen ist, den Angriff zu verhindern, und wollen seinen Rücktritt.

Der Verlust des Vertrauens der Israelis in ihre Führer mag einfach wie normale Politik erscheinen, die nichts mit Terrorismusbekämpfung zu tun hat, aber in Wirklichkeit stellt ein solches Ergebnis ein Hauptziel der Terroristen dar. Die Hamas versuchte wahrscheinlich, das Vertrauen der Israelis in ihre Regierungsinstitutionen zu zerstören, und selbst wenn das kein Ziel war, war diese Konsequenz sicherlich ein willkommener Bonus für die Gruppe. Ohne dieses Vertrauen werden vertriebene Israelis nicht in ihre Häuser in der Nähe von Gaza oder Libanon zurückkehren. Und Skeptiker der israelischen Regierung werden einige ihrer fortgesetzten Anti-Hamas-Operationen als eine Möglichkeit für Netanjahu sehen, sich selbst an der Macht zu halten, und nicht als echte Notwendigkeit im Kampf gegen den Terrorismus.

Wenn es darum geht, das Vertrauen in die Regierung wiederherzustellen, hat Israel noch einen langen Weg vor sich. Obwohl Netanjahu einige Oppositionelle in ein Kriegskabinett geholt hat, ist seine eigene Unterstützung stark gesunken, wobei eine Umfrage im November ergab, dass nur vier Prozent der israelischen Juden ihn für eine vertrauenswürdige Informationsquelle über den Krieg halten. Während die Operationen in Gaza abebben, werden Kommissionen am 7. Oktober das Versagen des Militärs und der Geheimdienste untersuchen, und die Enthüllungen werden kurzfristig zweifellos dazu führen, dass die Israelis noch mehr Vertrauen in ihre Sicherheitsinstitutionen verlieren. Ein gewisses Vertrauen wird wiederhergestellt werden, wenn die IDF und die israelischen Geheimdienste ihre Kampfkraft in Gaza unter Beweis stellen, da die meisten Israelis zustimmen, dass sie dies bereits getan haben, indem sie die Hamas hart getroffen und die israelischen Verluste begrenzt haben. Und da eine neue Generation von Militär- und Geheimdienstführern diejenigen ersetzt, die die Verantwortung für das Debakel vom 7. Oktober übernommen und ihren Rücktritt versprochen haben, sollte ein gewisses Maß an Vertrauen wiederhergestellt werden. Aber am Ende wird es wahrscheinlich Jahre relativer Ruhe brauchen, bis die Israelis ihren Glauben wiederfinden.

KEIN AUSWEG

Alle Ziele Israels sind schwer zu erreichen, und einige stehen im Widerspruch zueinander. Eine fortgesetzte Militärkampagne, die notwendig wäre, um die Hamas ernsthaft zu schwächen und das Vertrauen der Öffentlichkeit in das Militär wiederherzustellen, wird Monate brauchen, um erfolgreich zu sein – und selbst dann wird es unwahrscheinlich sein, dass sie jeden letzten Hamas-Führer tötet und jeden letzten Tunnel zerstört. Die Freilassung von Geiseln und die Aufrechterhaltung der US-Unterstützung werden jedoch ohne eine Reduzierung der Militäroperationen schwer zu erreichen sein. Und eine intensive Kampagne wird nicht dazu beitragen, eine Lösung für das langfristige Problem zu finden, wer Gaza regieren wird: Wenn sich der Staub gelegt hat, wird Israel einen palästinensischen Partner brauchen, um den Gazastreifen zu regieren, und zerstörerische Militäroperationen verringern seine Glaubwürdigkeit bei der dortigen Bevölkerung.

Da es schwierig ist, seine Ziele einzeln und noch schwieriger gemeinsam zu erreichen, wird Israel wahrscheinlich zu kurz kommen. Was auch immer passiert, es werden wahrscheinlich mehr Führer und Kämpfer der Hamas überleben, als Israel lieb ist, und die Hisbollah wird wahrscheinlich ihre Raketenangriffe fortsetzen, während der Krieg in Gaza wütet. Doch das Fehlen eines vollständigen Erfolgs bedeutet nicht ein Scheitern. Die Hisbollah scheint wie Israel keinen totalen Krieg zu wollen. Der Anschlag vom 7. Oktober hat Israel und die US-Regierung einander näher gebracht und die Befürchtungen verringert, dass Washington den Nahen Osten im Stich lassen wird.

Aber was aus meinen Gesprächen klar wurde, ist, dass Israels derzeitige Herangehensweise an Gaza zu ehrgeizig ist und dass es an der Zeit ist, den Kurs zu korrigieren. In den kommenden Monaten sollte Israel sich von hochintensiven Operationen verabschieden und gleichzeitig weiterhin die obersten Führer der Hamas durch Drohnenangriffe, Razzien von Spezialeinheiten und andere Mittel eliminieren, selbst wenn ein Teil der militärischen Infrastruktur und der regulären Streitkräfte der Hamas bestehen bleibt. Israel braucht die Unterstützung der USA, und das setzt voraus, dass die Zahl der zivilen Opfer in Gaza begrenzt, die humanitären Bemühungen im Gazastreifen stark ausgeweitet und ein unprovozierter Krieg mit der Hisbollah vermieden wird. Um die israelische Bevölkerung zu beruhigen, ohne Hamas und Hisbollah vollständig zu zerstören, sollte Israel mehr Streitkräfte in der Nähe des Libanon und des Gazastreifens stationieren. Am wichtigsten ist vielleicht, dass Israel und die internationale Gemeinschaft den langen Prozess einleiten, die PA und andere Alternativen zur Hamas zu stärken, um Gaza zu regieren.

Israel muss auch die Realität akzeptieren, dass es in vielerlei Hinsicht verdammt ist, wenn es das tut, verdammt, wenn es es nicht tut. Ihre Führungskräfte müssen schwierige Entscheidungen darüber treffen, welche Ziele sie priorisieren und welche sie beiseite legen. Ein israelischer Sicherheitsbeamter drückte es mir gegenüber am besten aus: “Die einzige Ressource im Nahen Osten, die reichhaltiger ist als Öl, sind schlechte Optionen.”