MESOP MIDEAST WATCH ANALYSE – Große Erwartungen: Die Zukunft der iranisch-saudischen Entspannung

THE CRISIS GROUP WASHINGTON/BRUSSELS  12-6-24 – Die Fortschritte bei der Wiederherstellung der Beziehungen zwischen dem Iran und Saudi-Arabien sind über ein Jahr nach der Annäherung Chinas ins Stocken geraten. Um es wieder in Gang zu bringen, müssen die beiden Staaten Meinungsverschiedenheiten eindämmen, während sie daran arbeiten, in weniger politischen Bereichen voranzukommen.

 

1. Was gibt’s Neues? Seit der Iran und Saudi-Arabien im März 2023 die Beziehungen wieder aufgenommen haben, haben die beiden Rivalen Botschafter ernannt, Botschaften eingerichtet und hochrangige Besuche ausgetauscht, aber weitere Fortschritte scheinen aufgrund von Meinungsverschiedenheiten über wichtige Aspekte der wiederbelebten diplomatischen Beziehungen ins Stocken geraten zu sein.

Warum ist das wichtig? Die heutige vorläufige Zusammenarbeit zwischen Teheran und Riad folgt auf eine Zeit tiefer Feindseligkeit. Wenn die beiden Staaten nicht auf dem Abkommen von 2023 aufbauen, könnten sie zu dieser Verbitterung zurückkehren, was zu gefährlichen Vorfällen wie dem Angriff auf Ölanlagen in Saudi-Arabien im Jahr 2019 führen könnte.

Was ist zu tun? Trotz Meinungsverschiedenheiten sollten Teheran und Riad beginnen, Vertrauen aufzubauen, indem sie in Bereichen wie Gesundheit, Kultur und Umwelt zusammenarbeiten. Bessere Beziehungen könnten ein verstärktes wirtschaftliches Engagement ermöglichen, das Saudi-Arabien im Austausch für Änderungen in der iranischen Atom- und Regionalpolitik geben könnte, obwohl ein solches Angebot wahrscheinlich die Zustimmung der USA erfordern würde.

 

Überblick

Der Iran und Saudi-Arabien haben ein Plateau bei der Wiederherstellung der vollen Beziehungen erreicht, die in einem von China vermittelten Abkommen vorgesehen sind, und riskieren eine Rückkehr zur offenen Feindseligkeit in einem bereits instabilen Nahen Osten. Das im März 2023 geschlossene Abkommen legte einen Zeitplan für die Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen fest, bekräftigte die Grundsätze der gegenseitigen Nichteinmischung und der territorialen Integrität, verpflichtete die Parteien erneut zu zwei früheren Kooperationsabkommen und versprach, neue Bereiche zu erkunden, in denen sie zusammenarbeiten könnten. Aber mehr als ein Jahr später haben die Seiten, abgesehen von der Eröffnung von Botschaften und der Erleichterung des Hadsch für iranische Pilger, wenig getan, um ihre Beziehungen auszubauen. Fortschritte erfordern eine Abschottung. Eine Vorwärtsbewegung wird nicht möglich sein, wenn Riad erwartet, dass Teheran zuerst die Verbindungen zu den Verbündeten im Nahen Osten abbricht, während es keine Sicherheitsgarantien gibt. Dies kann auch nicht erreicht werden, wenn der Iran glaubt, dass Saudi-Arabien und seine arabischen Verbündeten am Golf ihre Sicherheitspartnerschaft mit den USA beenden werden. Eine Dämpfung dieser Hoffnungen könnte jedoch eine Zusammenarbeit in den Bereichen nicht sanktionierter Handel, kommerzielle Flüge, Studentenaustausch und öffentliche Gesundheit ermöglichen – was dazu beiträgt, Vertrauen aufzubauen und regionale Spannungen einzudämmen.

 

Die Beziehungen zwischen dem mehrheitlich schiitischen Iran und dem mehrheitlich sunnitischen Saudi-Arabien sind seit langem kompliziert. Teheran und Riad sind alte Rivalen, die sowohl um die regionale Hegemonie als auch um die Führung des Islam konkurrieren und konfessionelle Spannungen im gesamten Nahen Osten schüren. Sie standen in mehreren regionalen Kriegen auf entgegengesetzten Seiten, zuletzt im Jemen. Der jüngste Abbruch der diplomatischen Beziehungen erfolgte 2016, nachdem Saudi-Arabien einen schiitischen Geistlichen, Scheich Nimr al-Nimr, hingerichtet hatte, was einen Mob dazu veranlasste, die saudische Botschaft in Teheran zu plündern. Die Spannungen stiegen, nachdem die USA 2019 eine Kampagne des “maximalen Drucks” mit wirtschaftlichem Zwang gegen den Iran gestartet hatten, die später im selben Jahr in Angriffen auf die Ölinfrastruktur Saudi-Arabiens gipfelte, für die Riad und Washington Teheran verantwortlich machten. Im Jahr 2021 begannen die beiden Länder jedoch einen unruhigen Dialog zur Deeskalation. Am 10. März 2023 einigten sie sich auf starken Druck Chinas darauf, die diplomatischen Beziehungen wiederherzustellen und auf eine Stärkung ihrer Beziehungen hinzuarbeiten.

 

In den folgenden Monaten öffneten die beiden Staaten ihre jeweiligen Botschaften wieder, führten mehrere hochrangige Gespräche und erweiterten die Bedingungen, unter denen iranische Muslime zu heiligen Stätten in Saudi-Arabien pilgern konnten. Aber dann stotterten die Fortschritte, da sie es versäumten, offene Streitpunkte anzugehen. Aus Sicht Teherans zögern die Saudis mit ihrem Versprechen, die Wirtschaftsbeziehungen zu stärken und gleichzeitig den Iran in regionalen Sicherheitsgesprächen auf Distanz zu halten. Nach Ansicht Riads hat der Iran wenig getan, um die Unterstützung für nichtstaatliche Gruppen im Nahen Osten einzudämmen, durch die er regionalen Einfluss projiziert, insbesondere im Jemen, wo Teherans Unterstützung für die Huthis seit langem ein Problem darstellt.

 

Um ihre zögerliche Entspannung zu festigen, müssen die beiden Länder einen Weg finden, ihre Meinungsverschiedenheiten einzudämmen – auch solche, die im Abkommen von 2023 anscheinend angesprochen werden – während sie daran arbeiten, in weniger kontroversen Teilen ihrer Beziehungen voranzukommen. Saudi-Arabien sollte den Fortschritt nicht als Geisel für sein langjähriges Beharren darauf halten, dass der Iran die Beziehungen zu nichtstaatlichen Verbündeten ohne nennenswerte Sicherheitsgarantien zurückfährt. Der Iran seinerseits sollte anerkennen, dass Saudi-Arabien und seine Verbündeten für ihre Sicherheit weiterhin auf externe Partner, insbesondere die USA, angewiesen sein werden.

 

[Iran und Saudi-Arabien] sollten … die Zusammenarbeit in weniger politischen Bereichen zu vertiefen, wie z. B. … nicht sanktionierter Handel, Erleichterung des akademischen Austauschs und Verbesserung des Dialogs.

Weitere vertrauensbildende Maßnahmen könnten dann folgen. Zum Beispiel sollten Saudi-Arabien und seine Verbündeten den Iran in Diskussionen über die regionale Sicherheit einbeziehen und gleichzeitig zu Gesprächen darüber beitragen, wie die iranische nukleare Sackgasse gelöst werden kann. Die beiden Staaten sollten auch die Zusammenarbeit in weniger politischen Bereichen vertiefen, wie z. B. die Verbesserung des nicht sanktionierten Handels, die Erleichterung des akademischen Austauschs und die Verbesserung des Dialogs über öffentliche Gesundheit und Umweltbelange. In einem ersten Schritt sollten Teheran und Riad einen gemeinsamen Koordinierungsrat einrichten, um konkrete Pläne mit Zeitplänen zu entwickeln, um konkrete Ergebnisse zu erzielen und dem Wiederaufbau der Beziehungen Schwung zu verleihen. Dazu können wirtschaftliche Pilotprojekte wie Joint Ventures oder saudische Investitionen in ein vereinbartes iranisches Unterfangen gehören. Fortschritte an dieser Front könnten wiederum die Möglichkeit eines Dreiecksabkommens mit den USA eröffnen, durch das der Iran seine regionale Machtprojektion und sein Atomprogramm im Gegenzug für US-Sanktionsausnahmen einschränken würde, die es Saudi-Arabien und anderen arabischen Golfstaaten ermöglichen würden, mit der iranischen Wirtschaft Handel zu treiben und in sie zu investieren.

 

Der Erfolg ist alles andere als sicher, aber das von Peking ausgehandelte Abkommen von 2023 – und das bis heute nur teilweise erfüllt wurde – bietet weiterhin die Möglichkeit, die Annäherung zum Nutzen beider Parteien sowie des Friedens und der Sicherheit in der Region auszubauen. Teheran und Riad sollten das Beste daraus machen.

 

II.

Der Deal 2023

Am 10. März 2023 einigten sich der Iran und Saudi-Arabien mit chinesischer Ermutigung darauf, die diplomatischen Beziehungen nach einer siebenjährigen Pause wiederherzustellen.1Die Spannungen zwischen den beiden Regionalmächten haben seit mehr als vier Jahrzehnten Höhen und Tiefen erlebt, die mit der islamischen Revolution im Iran 1979 ihren Höhepunkt erreichten, in einer Phase der Entspannung in den 1990er Jahren nachließen und dann in den letzten zwanzig Jahren wieder anstiegen. Mit dem Abkommen für 2023 hofften beide Seiten, dass sie durch die Schaffung der Grundlage für eine konsistentere Kommunikation und Zusammenarbeit die Spannungen in der Golfregion und darüber hinaus abbauen und gleichzeitig ihre Volkswirtschaften ankurbeln und diversifizieren könnten.2

 

Eine komplizierte Geschichte

Die Rivalität zwischen Riad und Teheran, den jeweils dominierenden sunnitischen und schiitischen Mächten am Golf, besteht seit langem, wobei die beiden Staaten sowohl um die regionale Hegemonie als auch um die Führung des Islam wetteifern. Sie haben in den letzten Jahrzehnten in mehreren Kriegen gegensätzliche Seiten unterstützt, insbesondere im Jemen, wo Saudi-Arabien eine Militärkampagne zur Wiedereinsetzung der international anerkannten Regierung führte und der Iran die Huthi-Rebellen mit Geldern, Ausbildung, Geheimdienstinformationen und Waffen unterstützt.3

 

Für Saudi-Arabien ist der Iran eine große Sicherheitsbedrohung – eine revisionistische Macht, die versucht, sich durch ihre Unterstützung nichtstaatlicher Akteure im Irak, im Libanon, in Syrien und insbesondere im Jemen in arabische Angelegenheiten einzumischen und damit sowohl die saudische als auch die regionale Sicherheit zu untergraben. Saudi-Arabien hat den Iran auch beschuldigt, Meinungsverschiedenheiten unter seiner schiitischen Minderheit zu schüren. Der Iran seinerseits betrachtet den saudischen Staat als geopolitisches Parvenü, das auf immensen Reichtum für Einfluss und westlichen Schutz angewiesen ist, um an der Macht zu bleiben. Sie hat behauptet, dass Saudi-Arabien die iranische Opposition und separatistische Gruppen unterstützt, die im Iran Gewalttaten begangen haben.

 

Die jüngste Krise in den turbulenten Beziehungen brach 2016 aus, als die saudischen Behörden Scheich Nimr al-Nimr, einen bekannten saudischen schiitischen Geistlichen und Dissidenten, zusammen mit 47 anderen wegen Terrorismusvorwürfen erhängten.4 Die Hinrichtungen veranlassten iranische Demonstranten, die saudische Botschaft in Teheran und das saudische Konsulat in Maschhad zu stürmen. Riad beschuldigte den Iran, diese Angriffe nicht zu stoppen und sogar daran beteiligt zu sein, und brach die diplomatischen Beziehungen ab.5 Saudi-Arabien und arabische Verbündete am Golf wie die Vereinigten Arabischen Emirate stellten sich daraufhin hinter US-Präsident Donald Trump, als dieser die USA aus dem Atomabkommen mit dem Iran, dem Joint Comprehensive Plan of Actions (JCPOA), zurückzog und eine Kampagne des “maximalen Drucks” gegen den Iran startete, um das Regime durch eine Kombination aus Wirtschaftssanktionen und kriegerischer Rhetorik zu isolieren und zu schwächen.6

 

Die Spannungen erreichten ihren Höhepunkt nach … Angriffe auf die wichtigsten Ölanlagen Saudi-Arabiens … die Riad Teheran zuschrieb.

Die Spannungen erreichten ihren Höhepunkt nach den Angriffen auf die großen Ölanlagen Saudi-Arabiens in Abqaiq und Khurais im September 2019 sowie auf die internationale Schifffahrt in den strategischen Gewässern des Golfs, die Riad (und Washington) alle Teheran zuschrieben.7 Nachdem er zunächst erklärt hatte, dass die USA “gesperrt und geladen” seien, um auf den Angriff zu reagieren, änderte Trump seinen Kurs und sagte, es gebe “keine Eile”, um zu reagieren. Er wolle die USA nicht in einen Krieg verwickeln, fügte er hinzu.8

 

Als die Saudis und ihre arabischen Verbündeten am Golf zu dem Schluss kamen, dass die USA – ihr wichtigster Sicherheitsgarant – sie durch ihre Kampagne des “maximalen Drucks” in die Schusslinie gebracht hatten und ihnen dann nicht zu Hilfe kamen, als sie angegriffen wurden, versuchten sie einen neuen Ansatz gegenüber dem Iran. Die VAE und insbesondere Dubai, das trotz der US-Sanktionen einen robusten Handel mit Teheran aufrechterhielt, leisteten Pionierarbeit bei diesen Bemühungen. Nachdem die VAE ihre Beziehungen zum Iran im Jahr 2016 herabgestuft hatten, begannen sie 2019 mit der stillen Wiederaufnahme der Zusammenarbeit mit Teheran. Die erneuerten Beziehungen, die sich weitgehend außerhalb der Öffentlichkeit entwickelten, gipfelten in der Rückkehr eines emiratischen Botschafters im Iran im Jahr 2022 nach einer sechsjährigen Pause, ein Schritt, den der Iran im April 2023 erwiderte.9

 

B.

Von angespannten Beziehungen zur Entspannung

Saudi-Arabien trat in die Fußstapfen der VAE. Die ersten bilateralen Gespräche, die zwischen hochrangigen Sicherheitsbeamten geführt und von der irakischen Regierung im April 2021 in Bagdad vermittelt wurden, waren unruhig und schwierig.10 Im Irak und im Oman fanden anschließend mehrere separate Gesprächsrunden zwischen saudischen und iranischen Geheimdienst- und Außenministeriumsbeamten statt.11 Die Treffen in Bagdad konzentrierten sich auf Sicherheitsfragen, darunter den Krieg im Jemen, das iranische Atomprogramm, den Schutz der Ölinfrastruktur, die Fähigkeit iranischer Pilger, den Hadsch zu machen, die Rolle der Hisbollah im Libanon, die maritime Sicherheit, die Unantastbarkeit diplomatischer Missionen und die Geißel des Sektierertums.12 Die Gespräche in Maskat befassten sich ebenfalls mit einer Reihe von Themen, konzentrierten sich aber auf die saudischen Bedenken über die Rolle des Iran im Jemen.13

 

Im April 2022 brachen die Gespräche ab und wurden elf Monate lang nicht wieder aufgenommen. Ein hochrangiger saudischer Beamter sagte, “die größte Herausforderung” – aus Riads Sicht – “war, dass die Iraner die Beziehungen wiederherstellen wollten, aber Saudi-Arabien wollte darüber sprechen, warum die beiden Länder die Beziehungen überhaupt abgebrochen hatten”.14 Von seiner Seite aus und im Nachhinein sagte ein hochrangiger iranischer Beamter: “Die Saudis wollten zuerst über den Jemen sprechen, während wir zuerst über die bilateralen Beziehungen sprechen wollten. Es war immer klar, dass der einzige Weg nach vorne darin bestand, diese beiden Themen gleichzeitig zu diskutieren.”15

 

Hier kommt China ins Spiel. Anfang Dezember 2022 reiste der chinesische Präsident Xi Jinping zum ersten chinesisch-arabischen Gipfel nach Riad, wo erstmals die Idee einer chinesischen Rolle bei der Vermittlung eines Abkommens aufkam.16 Später im selben Monat begrüßten sich der saudische und der iranische Außenminister am Rande der Bagdad-Konferenz in Amman, Jordanien, – die höchste Kontaktstufe seit dem Abbruch der Beziehungen zwischen den beiden Ländern im Jahr 2016.17 Während dieses Treffen nur eine Gelegenheit, diplomatische Höflichkeiten auszutauschen, ermutigte der positive Ton des Gesprächs saudische und iranische Beamte, sich anlässlich der Amtseinführung des brasilianischen Präsidenten Luiz Inácio Lula da Silva in Brasília im Januar 2023 erneut zu treffen.18 Diese beiden Treffen waren vielleicht nicht substanziell, aber sie spiegelten den Wunsch beider Seiten wider, in Kontakt zu bleiben und sich gegenseitig guten Willen zu zeigen, während die bilateralen Gespräche auf Eis lagen.19 Vor allem aber bildeten sie die Grundlage für China, um Anfang März eine neue Runde bilateraler Gespräche in Peking auszurichten; Der erfolgreiche Abschluss dieser Gespräche führte zu einer gemeinsamen trilateralen Erklärung, die das Abkommen besiegelte.20

 

Nur einige Elemente des Abkommens sind öffentlich geworden. Er skizzierte einen Zeitplan für die Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen, bekräftigte die Grundsätze der gegenseitigen Nichteinmischung und der territorialen Integrität, verpflichtete die Parteien erneut zu zwei früheren Kooperationsabkommen, die 1998 und 2001 unterzeichnet wurden, und versprach, neue Bereiche zu erkunden, in denen die Staaten zusammenarbeiten könnten.21 Berichten zufolge enthielt es auch ein iranisches Versprechen, die grenzüberschreitenden Angriffe der Huthis auf Saudi-Arabien einzudämmen und die Lieferung von Waffen an die Gruppe einzustellen, sowie eine Bestimmung über einen innerjemenitischen Friedensprozess. Berichten zufolge einigten sich beide Seiten auch darauf, die hetzerische Rhetorik, die sie in den staatlichen Medien übereinander verwendet hatten, abzuschwächen.22

 

Saudische und iranische Beamte haben unterschiedliche Darstellungen darüber, was zu dem Durchbruch geführt hat. Ein hochrangiger saudischer Beamter sagte:

 

Ich denke, der Grund für den Erfolg der Verhandlungen war mehrfach: 1) die Pause in den Gesprächen und die Konsistenz der saudischen Forderungen, die Ernsthaftigkeit zeigten; 2) Saudi-Arabien ging mit einem Vertragsentwurf nach Peking; 3) die Iraner kamen [nach Peking] mit der Anweisung, einen Deal zu erzielen; und 4) China spielte eine wichtige Rolle, weil es dazu beitrug, die Iraner unter Druck zu setzen, Kompromisse in einigen schwierigen Fragen einzugehen.23

 

Ein hochrangiger iranischer Unterhändler bot eine alternative Sichtweise an:

 

Der Zeitpunkt des Deals lag bei der saudischen Seite. Mitte 2022 hatten wir bereits die meisten Elemente mit unseren saudischen Kollegen ausgehandelt, aber sie waren damals noch nicht bereit, es abzuschließen. Wir wollten diesen Deal, auch als [Präsident Hassan] Rohani noch an der Macht war. Die Saudis haben ihr Kalkül wahrscheinlich nach dem US-Referendum geändert. Zwischenwahlen, die signalisierten, dass die Demokraten auch nach den Präsidentschaftswahlen 2024 an der Macht bleiben könnten, aber auch wegen der Dynamik des Konflikts im Jemen und des Bedürfnisses des saudischen Kronprinzen nach Stabilität, um seine Vision der wirtschaftlichen Entwicklung bis 2030 zu erfüllen.24

 

In jedem Fall war Chinas Rolle dabei, das Abkommen über die Ziellinie zu bringen, von entscheidender Bedeutung. Ein saudischer Beamter verwies auf “Grenzen der vom Irak vermittelten Gespräche” und deutete an, dass China den notwendigen Einfluss habe, um ihnen den letzten Schub zu geben.25 Es ist wahrscheinlich, dass Peking zugestimmt hat, als Teil seiner Absicht einzugreifen, Chinas Ansehen als “Großmacht” zu stärken, unter anderem indem es eine Alternative zur vom Westen geführten Vermittlung in Konflikten anbietet.26 Die Vermittlung eines Abkommens zwischen zwei langjährigen Rivalen im Nahen Osten bot dem Land die Gelegenheit, seinen wachsenden globalen Einfluss zu demonstrieren und seine starken wirtschaftlichen und politischen Beziehungen zu Staaten in der gesamten Region, einschließlich des Iran und Saudi-Arabiens, zu nutzen.

 

Chinas Fähigkeit, seine Rolle als Garant des Abkommens zu erfüllen, bleibt jedoch unklar. Riad suchte die chinesische Beteiligung, weil es glaubte, dass Peking Einfluss auf Teheran als wichtigen politischen und Handelspartner hatte, was es in eine einzigartige Position brachte, um beide Staaten an ihre Verpflichtungen zu halten.27 Die Ansichten in Teheran sind unterschiedlich. Ein hochrangiger iranischer Beamter spielte auf mögliche Probleme an, wenn das Abkommen keine Vorteile bringt, und sagte: “Dies ist ein Gentleman’s Agreement. Niemand überwacht es”.28

 

Die USA begrüßten das Abkommen vorsichtig, schienen aber misstrauisch zu sein, was es für den strategischen Wettbewerb zwischen den USA und China bedeutete. Die Nachricht von der Einigung überraschte US-Beamte, von denen viele skeptisch waren, ob China ein wirksamer Garant sein könnte. Einige sahen in Pekings erstem großen Vorstoß in die Friedensstiftung im Nahen Osten ein Zeichen dafür, dass es seine Machtprojektion in der Region, die sich traditionell auf die Wirtschaft konzentriert, auf ein stärkeres Engagement in politischen und sicherheitspolitischen Angelegenheiten verlagern will. In den Monaten nach dem Abkommen äußerten US-Beamte mehr Besorgnis über den zunehmenden chinesischen Einfluss im Nahen Osten, wo viele Länder seit langem unter einem US-Sicherheitsschirm stehen.29 Dennoch bekräftigte der Nationale Sicherheitsberater der USA, Jake Sullivan, die Bedeutung des Abkommens: “Der Deal, den China ausgehandelt hat … zwischen dem Iran und Saudi-Arabien hat die Spannungen zwischen diesen beiden Ländern teilweise abgebaut, eine Entwicklung, die auch die Vereinigten Staaten sehen wollen. Washington hätte angesichts der fehlenden diplomatischen Beziehungen der USA zum Iran nicht versuchen können, dieses Abkommen auszuhandeln, und es sollte nicht versuchen, es zu untergraben.”30

 

III.

Ein Jahr später: das Gute, das Unzulängliche und die Hindernisse für eine bessere

Ein.

Den Fortschritt ins Stocken bringen

Seit März 2023 haben der Iran und Saudi-Arabien zumindest die Insignien der Diplomatie wiederhergestellt. Mit einer geringfügigen Verzögerung nach Ablauf der zweimonatigen Frist und nachdem Oman mehrere Treffen zwischen den Seiten einberufen hatte, um verschiedene Bedenken zu erörtern, eröffnete der Iran im Juni dieses Jahres seine Botschaft in Riad wieder, und die saudische Botschaft in Teheran nahm zwei Monate später den Betrieb wieder auf.31 Seitdem haben sich hochrangige Beamte der beiden Länder wiederholt getroffen oder telefonisch kommuniziert.32 Saudi-Arabien erlaubte iranischen Pilgern auch die Einreise in das Königreich für die jährliche Hadsch sowie für die Umra (die “kleinere” Pilgerfahrt, die im Gegensatz zur Hadsch zu jeder Jahreszeit durchgeführt werden kann) an den heiligsten Stätten des Islam.33

 

Doch mehr als ein Jahr nach dem Abkommen scheinen diese Bemühungen an Dynamik verloren zu haben, da viele Streitpunkte ungelöst bleiben, einschließlich Streitigkeiten über Seegrenzen. Einer dieser Streitigkeiten, der 2023 aufflammte, dreht sich um das Recht, Gas aus dem Durra/Arash-Feld an der östlichen Seegrenze Kuwaits auszubeuten und zu verkaufen. Im August veröffentlichten Saudi-Arabien und Kuwait eine gemeinsame Erklärung, in der sie ihre “exklusiven Rechte” auf dem Gebiet unterstrichen, an dem der Iran einen Anteil von 40 Prozent beansprucht.34 Im März des folgenden Jahres kündigte der Ministerrat des Golfkooperationsrates (GCC) seine Unterstützung für die saudisch-kuwaitische Position an.35 Auch andere Streitigkeiten behinderten die Bemühungen um einen Dialog. Im September 2023 versuchte UN-Generalsekretär António Guterres, eine Diskussion zwischen den Küstenstaaten der Golfstaaten – den sechs GCC-Mitgliedstaaten, dem Iran und dem Irak – über eine neue regionale Sicherheitsarchitektur zu organisieren. Der Versuch scheiterte, Berichten zufolge zum Teil wegen eines separaten Streits zwischen Kuwait und dem Irak über die Schifffahrt auf der gemeinsamen Khor Abdullah-Wasserstraße.36

 

Die Pattsituation über das iranische Atomprogramm wirft auch einen Schatten auf die Fortschritte bei der iranisch-saudischen Annäherung.

Die Pattsituation über das iranische Atomprogramm wirft auch einen Schatten auf die Fortschritte bei der iranisch-saudischen Annäherung. Die Bemühungen der Biden-Regierung, den von Trump aufgegebenen JCPOA von 2015 wiederzubeleben, scheiterten an Meinungsverschiedenheiten zwischen Teheran und Washington über den Umfang und die Nachhaltigkeit der Sanktionserleichterungen.37 Die anschließenden Verhandlungen zur Beendigung der proliferationsempfindlichsten Elemente der iranischen Nuklearaktivitäten gerieten ebenfalls in eine Sackgasse, da der Krieg in Gaza, der im Oktober 2023 begann, die vorläufigen informellen Vereinbarungen zwischen den USA und dem Iran zum Scheitern brachte.38 Infolgedessen schreitet das iranische Atomprogramm stetig voran, mit nur begrenzter internationaler Aufsicht, was viele zu der Sorge veranlasst, dass Teheran kurz davor steht, das zu erwerben, was es für den Bau einer Atomwaffe benötigen würde (obwohl es eine solche Absicht beharrlich bestreitet). Saudische Beamte haben davor gewarnt, dass Riad sein eigenes Atomprogramm verfolgen könnte, was ein nukleares Wettrüsten im Nahen Osten auslösen könnte.39

 

Riad und Teheran scheinen auch keinen ernsthaften Versuch unternommen zu haben, andere Zusagen im Rahmen des Abkommens vom März 2023 einzuhalten. Zwei frühere bilaterale Abkommen – das Allgemeine Kooperationsabkommen von 1998 und das Abkommen über die Zusammenarbeit im Sicherheitsbereich von 2001 – bleiben unerfüllt.40 Selbst der Basishandel mit nicht sanktionierten Gütern ist nur langsam gewachsen.41 Als China Saudi-Arabien und den Iran im Dezember 2023 in Peking empfing, um sie zu drängen, die Zusammenarbeit in Wirtschaftsfragen, Sicherheit und zwischenmenschlichem Austausch zu beschleunigen, bekräftigten die beiden Staaten lediglich ihre Verpflichtung, das Abkommen vom März 2023 einzuhalten, ohne einen großen Schritt nach vorne zu machen.42

 

B.

Der Blick aus Teheran

Für Teheran erfüllte die Wiederaufnahme der diplomatischen Beziehungen zu Saudi-Arabien mehrere Kriterien. Die Regierung des verstorbenen Präsidenten Ebrahim Raisi, die Rohani dafür gerügt hatte, dass sie alles auf eine Karte setzte, indem sie Sanktionserleichterungen durch Atomdiplomatie anstrebte, trat im August 2021 ihr Amt an und versprach, die Beziehungen zu den Nachbarn des Iran zu verbessern und die Außenbeziehungen des Landes als Gegenpol zum Westen zu diversifizieren.43 Sie verdoppelte diesen Ansatz nach den weit verbreiteten Unruhen, die nach dem Tod von Mahsa (Jhina) Amini in Gewahrsam durch die “Sittenpolizei” im September 2022 ausbrachen. Erschüttert von monatelangen Protesten gegen das Regime und unter der Kritik von außen an der brutalen Gewalt, mit der sie sie unterdrückte, versuchte die Regierung, so viele externe Fronten wie möglich zu beruhigen.44

 

Die Entspannung mit Saudi-Arabien nach sieben Jahren der Bitterkeit war die Krönung dieser Strategie und wird wahrscheinlich auch bei Raisis Nachfolger ganz oben auf der Agenda stehen. Dieser Durchbruch, zusammen mit dem Beitritt zur Shanghaier Organisation für Zusammenarbeit und zu BRICS – der von Brasilien, Russland, Indien, China und Südafrika geführten Gruppierung – im Jahr 2023 half Teheran, seine internationale Isolation nach dem Scheitern der Wiederherstellung des Atomabkommens von 2015 zu lockern und seine zunehmend angespannten Beziehungen zu den USA und Europa wegen seiner Menschenrechtsverletzungen und Waffenlieferungen an Russland erheblich zu kompensieren.45

 

Der Iran hoffte auch, dass die Wiederherstellung der Beziehungen zu den arabischen Golfstaaten seine Beziehungen stärken würde. Eine ihrer Beweggründe war strategischer Natur – insbesondere die erneuten israelischen Bemühungen zu untergraben, eine Koalition gegen den Iran zu mobilisieren, indem die militärischen und diplomatischen Beziehungen zwischen den US-Verbündeten im Nahen Osten vertieft und die Islamische Republik isoliert wurden.46 Der Iran hatte Saudi-Arabien auch beschuldigt, iranische Oppositions- und Separatistengruppen sowie Medien, die der Islamischen Republik kritisch gegenüberstehen, finanziell zu unterstützen.47

 

Der zweite war wirtschaftlicher Natur, da Teheran saudische Investitionen in eine Wirtschaft erwartete, die durch US-Sanktionen, internes Missmanagement und Korruption nach unten gezogen wurde. Ein hochrangiger iranischer Beamter sagte: “Wir brauchen Investitionen und die Saudis brauchen Einfluss auf uns. Das bedeutet, dass beide Seiten gewinnen werden.”48 Die wichtigsten Wirtschaftsindikatoren für den Iran erscheinen schmeichelhaft – das BIP wuchs 2023 um 5 Prozent und wird 2024 voraussichtlich um 3,2 Prozent wachsen, die Ölexporte sind gestiegen und Schlüsselsektoren wie Dienstleistungen und verarbeitendes Gewerbe haben sich recht gut entwickelt. Dennoch bleibt die Inflation hoch, die Währung erreicht weiterhin Rekordtiefs, ausländische Investitionen bleiben hinter den Erwartungen zurück und der Nicht-Öl-Handel weist ein beträchtliches Defizit auf.49 In Gesprächen mit ihren saudischen Amtskollegen drängten iranische Beamte Riad, ein neues Kapitel im bilateralen Handel und bei den Investitionen aufzuschlagen.50

 

Die Saudis schienen jedoch zu zögern und beschwörten das Schreckgespenst der USA, Riad zu beschuldigen, gegen die Iran-Sanktionen verstoßen zu haben, um ihre Untätigkeit zu rechtfertigen.51 Ihre Zurückhaltung verwirrte die iranische Seite. “Wie kann es sein, dass die Emiratis unser zweitgrößter Handelspartner sein können, während wir unter US-Sanktionen stehen, aber die Saudis nicht einmal einen kleinen Schritt machen können?”, fragte ein hochrangiger iranischer Beamter.52

 

Teheran ist … unzufrieden mit … Riads Skepsis bei der Suche nach Gemeinsamkeiten zur Beilegung verschiedener Krisen in der Region.

Teheran ist auch unzufrieden mit Riads Vorsicht, Gemeinsamkeiten zur Beilegung verschiedener Krisen in der Region zu finden. Die Ereignisse in Gaza sind ein typisches Beispiel. Während sich beide Seiten über die Notwendigkeit einig sind, einen größeren Flächenbrand abzuwenden, hat Riad seine eigene Agenda in Bezug auf den Gaza-Krieg in Zusammenarbeit mit anderen arabischen Staaten, vor allem Ägypten, den Vereinigten Arabischen Emiraten, Katar und Jordanien, verfolgt.53 Raisi besuchte Riad zu einem gemeinsamen Gipfeltreffen der Arabischen Liga und der Organisation für Islamische Zusammenarbeit, bei dem er sich für einen diplomatischen und wirtschaftlichen Boykott Israels einsetzte, unterzeichnete dann aber überraschend eine gemeinsame Erklärung zur Unterstützung einer Zweistaatenlösung für den israelisch-palästinensischen Konflikt – eine Position, die der Iran nach seiner Rückkehr nach Teheran umgehend ablegte und Vorbehalte hinsichtlich “mehrerer Bestimmungen … insbesondere die Zweistaatenlösung, die Grenzen von 1967 und den arabischen Friedensplan”.54

 

Ein heikler Moment in den Beziehungen ereignete sich, als der Iran am 13. und 14. April Israel angriff, als Reaktion auf einen tödlichen israelischen Angriff auf das iranische Konsulat in Damaskus am 1. April. Berichten zufolge hat der Iran Saudi-Arabien vor seinem Raketen- und Drohnenbeschuss informiert, den letzteres wiederum an Washington weiterleitete und den USA und Israel half, sich auf das Abfangen der Projektile vorzubereiten; unmittelbar danach standen hochrangige saudische Diplomaten in Kontakt mit ihren iranischen und US-amerikanischen Kollegen.55 Mit der Warnung Riads vor dem bevorstehenden Angriff wollte der Iran wahrscheinlich eine umfassende regionale Eskalation vermeiden, da er dies als begrenzte, aber (für seine eigene Glaubwürdigkeit) zwingende Antwort auf den israelischen Angriff ansah. Riad seinerseits achtete darauf, nicht als Verbündeter Israels gegen den Iran angesehen zu werden, auch wenn es dazu beitrug, die Risiken von Teherans Vergeltungsmaßnahmen zu mindern.56

 

Auch bei der Stärkung der politischen, sozialen und kulturellen Beziehungen, einschließlich des zwischenmenschlichen und kulturellen Austauschs, gab es kaum greifbare Fortschritte – ein Bereich, in dem der Iran einige Fortschritte erwartet hatte.57 Abgesehen von dem oben genannten Abkommen über den Hadsch hat der Iran am 5. Februar die Visumpflicht für Bürger von 33 Ländern, darunter Saudi-Arabien, aufgehoben, aber Riad hat dies noch nicht erwidert.58 Im Dezember zuvor begannen die beiden Länder Gespräche über die Einrichtung von Direktflügen, aber Iran Air kündigte im Januar an, dass sie den ersten Flug nach Riad wegen einer “technischen” Meinungsverschiedenheit mit Saudi-Arabien auf unbestimmte Zeit verschieben werde.59

 

Diese Enttäuschungen haben in Teheran das Gefühl geschaffen, dass das ursprüngliche Abkommen Saudi-Arabien mehr bietet als dem Iran. Wie ein hochrangiger iranischer Beamter es ausdrückte:

 

Das Königreich braucht die Hilfe des Iran nicht für seine wirtschaftliche Entwicklung. Es braucht den Iran, um es nicht zu untergraben. Umgekehrt gibt es nicht viel Schaden, den die Saudis dem Iran zufügen können, aber sie können bei unseren Entwicklungsplänen helfen. Bisher haben die Saudis bekommen, was sie wollten. Sie sind von den Spannungen in der Region abgeschirmt. Aber das Gleiche gilt nicht für das, was der Iran erhalten hat.60

 

 

Einige im Iran äußern sich besorgt, dass Saudi-Arabien das Abkommen nutzen will, um den Iran in Schach zu halten und das Risiko für saudische Interessen zu minimieren. “Die Saudis wollen uns in der Schublade halten, in die die USA den Iran gesteckt haben”, sagte ein ehemaliger iranischer Beamter.61 Anhänger dieser Ansicht glauben, dass jede Entwicklung, ob positiv oder negativ, die das gegenwärtige Gleichgewicht stören könnte, in dem Saudi-Arabien seine Wirtschaft schnell diversifiziert und stärker wird, während der Iran durch Washingtons Sanktionen und Eindämmungsstrategie gefesselt bleibt, für Riad unattraktiv ist. Sie sehen den Ausweg aus der misslichen Lage des Iran nicht darin, über Riad zu führen, sondern darin, Teherans Streitigkeiten mit Washington zu beenden oder diese Pattsituation zu eskalieren, um die USA dazu zu drängen, sie abzubrechen.62

 

C.

Die Aussicht von Riad

Saudi-Arabien verfolgte das Abkommen von 2023 zur Abkühlung der Spannungen am Golf durch Dialog, ein Ziel, das neben den innenpolitischen Zielen der saudischen Führung steht, die in der Saudi Vision 2030 verankert sind und ein stabiles regionales Umfeld erfordern, das ausländische Investitionen, Tourismus und wirtschaftliche Integration fördert.63 Aus Riads Sicht ging es bei dem Abkommen mit Teheran darum, von einer von den USA orchestrierten Strategie des “maximalen Drucks” auf den Iran zu einer Strategie der “Eindämmung und des Engagements” überzugehen.64

 

Saudi-Arabien sagt seit langem, dass die iranische Unterstützung für nichtstaatliche Akteure im Irak, in Syrien, im Libanon und insbesondere im Jemen seine eigene Sicherheit und die der Region bedroht. Um die Bedenken zu zerstreuen, enthielt das Abkommen von 2023 Berichten zufolge iranische Versprechen, die Huthis von weiteren Angriffen auf Saudi-Arabien abzubringen und Waffenlieferungen an die Gruppe zu stoppen, sowie eine Bestimmung über einen innerjemenitischen Friedensprozess.65 Bis heute bleiben jedoch die meisten Beschwerden Riads über Teheran, einschließlich der destabilisierenden Aktivitäten des Iran in der Region, unbeantwortet.66 Selbst wenn die beiden Länder diese Hindernisse überwinden können, um sich anzunähern, würden die US-Sanktionen gegen den Iran weiterhin ein erhebliches Hindernis für eine stärkere wirtschaftliche Zusammenarbeit darstellen.

 

In saudischen Politikkreisen haben sich zwei Denkschulen über das Abkommen für 2023 herausgebildet. Man misstraut dem Iran nach wie vor und glaubt, dass er hinter allen Missständen in der Region steckt; die andere betrachtet den Iran als ein Sicherheitsproblem, das durch eine Verbesserung der bilateralen Beziehungen eingedämmt werden kann.67 Diese Spaltungen manifestieren sich in der Art und Weise, wie die saudische Führung über die Beziehungen denkt und darüber, ob sie ausgebaut werden soll. Dennoch hat Riad wenig Appetit auf eine Konfrontation mit einem regionalen Akteur, insbesondere mit Teheran, da dies die regionale Stabilität gefährden würde, die für das Gedeihen der saudi-arabischen Wirtschaft erforderlich ist. Im Moment begrüßt Riad die neu eingerichteten direkten Kanäle mit Teheran, die sich über seine diplomatischen, sicherheits- und geheimdienstlichen Zweige erstrecken und den beiden Ländern mehrere Einstiegspunkte für die Kommunikation in Krisenzeiten bieten. Aber sie will die notwendigen institutionellen Verbindungen knüpfen, bevor sie viel weiter geht.68

 

Riad bevorzugt einen schrittweisen Prozess. An erster Stelle stehen ihrer Ansicht nach die Deeskalation und der Aufbau politischer Beziehungen, gefolgt von substanzielleren Diskussionen, die sich mit den Kernspannungen zwischen den beiden Ländern befassen und dazu beitragen, Vertrauen in ihren jeweiligen guten Glauben aufzubauen. Danach können die Parteien zu einer stärkeren Zusammenarbeit in den verschiedenen Sektoren übergehen, die in dem Abkommen beschrieben sind, einschließlich Handel, Sicherheit und zwischenmenschlicher Austausch.69 Im Moment glaubt Riad, dass sich die Beziehungen noch in Phase eins befinden, da die Deeskalation noch nicht abgeschlossen ist, während die Bemühungen, politische Beziehungen aufzubauen, noch nicht dem erwarteten Protokoll folgen. Sie war der Ansicht, dass der Iran zögert, einen formellen Staatsbesuch des verstorbenen Präsidenten Raisi in Riad zu organisieren, der als notwendig angesehen wird, um die Grundlage für die anschließende Reise von Kronprinz Mohammed bin Salman nach Teheran zu schaffen. Sie sieht beide Besuche – aber in der Reihenfolge, der die iranische Führung zugestimmt hat – als entscheidende Schritte zum Ausbau der Beziehungen.70 Ein hochrangiger iranischer Beamter entgegnete, dass diplomatische Nettigkeiten die praktische Arbeit zur Förderung der bilateralen Beziehungen nicht aufschieben sollten.71

 

Die saudische Führung ist besonders ungeduldig mit dem Iran, weil er es versäumt hat, seine regionalen nichtstaatlichen Verbündeten zu zügeln.

Saudische Beamte machen den Iran für die Verzögerungen verantwortlich, die den Fortschritt der zweiten Phase verhindern. “Der Iran sagt alles Richtige, wenn es darum geht, die Beziehungen zu Saudi-Arabien zu verbessern, aber es fehlt an einem echten Engagement”, klagte einer an und nannte anhaltende Spannungen.72 Die saudische Führung ist besonders ungeduldig mit dem Iran, weil er es versäumt hat, seine regionalen nichtstaatlichen Verbündeten zu zügeln. Im Gegenteil, sie sehen den Iran als Reaktion auf den Gaza-Krieg seine “Achse des Widerstands” – vor allem die Hisbollah im Libanon, paramilitärische Gruppen im Irak und die Huthis im Jemen – entfesselt und Saudi-Arabien trotz Riads eigener Wut über Israels Vorgehen weiter in das US-Lager gedrängt.73Ein saudischer Beamter sagte: “Das Abkommen und dieser Zeitpunkt bieten dem Iran die Möglichkeit, seine Beziehungen zum Golf neu zu definieren.” dies würde es “Saudi-Arabien erschweren, dem Druck der USA und Israels nachzugeben, sich gegen den Iran zusammenzuschließen”.74

 

Stattdessen sehen saudische Beamte den Iran, der den Gaza-Krieg als Gelegenheit nutzt, den Nahen Osten zu destabilisieren und sich gegen jeden Plan Saudi-Arabiens zur Normalisierung der Beziehungen zu Israel zu wehren. Da der Iran eine Zweistaatenlösung nicht unterstützt, glaubt Riad, dass Teheran nur begrenzt zu den diplomatischen Bemühungen zur Beendigung des Konflikts beitragen kann. Infolgedessen sagen hochrangige saudische Beamte, dass sie Gaza nicht ernsthaft mit dem Iran diskutieren.75

 

Saudische Beamte sagen, der Iran habe auch seine Zusagen in Bezug auf den Jemen nicht eingehalten.76 Während die grenzüberschreitenden Angriffe der Huthi größtenteils eingestellt wurden, wurden bei einem Angriff im September 2023 vier bahrainische Soldaten getötet, die auf der saudi-arabischen Seite der saudi-arabisch-jemenitischen Grenze patrouillierten.77 Riad sagt auch, dass der Iran die Huthis weiterhin bewaffnet hat, während die Gruppe auf die Handelsschifffahrt im Roten Meer und im Golf von Aden schießt, was sie als Reaktion auf Israels Offensive in Gaza bezeichnet. Der Iran seinerseits besteht darauf, dass er keine Kontrolle über die Huthis hat, weder bei diesen Angriffen noch bei früheren Angriffen auf Saudi-Arabien. Doch die Beweise deuten auf ein Maß an Unterstützung hin, das über Rhetorik hinausgeht: Im Januar beschlagnahmten US-Streitkräfte zwei iranische Waffenlieferungen, die angeblich für den Jemen bestimmt waren.78 Auch wenn der Iran möglicherweise nicht beabsichtigt hat, dass die Huthis diese Waffen gegen Saudi-Arabien einsetzen, betrachtet Riad die Transfers als Fortsetzung der schädlichen Bemühungen des Iran, seine Macht in der Region zu projizieren. Angebliche iranische Waffenlieferungen an die sudanesische Armee inmitten ihres Krieges mit den paramilitärischen Rapid Support Forces verstärken diese Wahrnehmung, zumal Riad versucht, ein Ende dieses Konflikts zu vermitteln.79

 

Ein letzter saudischer Kritikpunkt ist, dass der Iran sein Versprechen, die feindselige Rhetorik in seinen Medien abzuschwächen, nicht eingehalten hat, wie es beide Länder zugesagt haben. Als Ergebnis, so Riad, kehrte Saudi-Arabien zu seiner eigenen früheren Haltung zurück: “Sie mögen einige kleine Anstrengungen unternommen haben, aber sie haben nicht vollständig aufgehört, uns zu kritisieren, also haben wir auch die Sperre für unsere Medien aufgehoben, um sie zu kritisieren, wenn sie wollten”, sagte ein saudischer Beamter.80 Iranische Beamte behaupten, dass es nie eine erkennbare Verschiebung im Tenor der von Saudi-Arabien gesponserten Berichterstattung gegeben habe.81

 

Aus diesen Gründen hinkt die engere iranisch-saudische Wirtschaftskooperation hinterher. Weniger als eine Woche nach der Unterzeichnung des Abkommens durch die beiden Länder sagte der saudische Finanzminister, dass saudische Investitionen im Iran “sehr schnell” erfolgen könnten.82 Dennoch gab es im vergangenen Jahr keine greifbaren Fortschritte.

 

IV.

Von der Entspannung zur Kooperation?

Frühere Episoden der Entspannung zwischen dem Iran und Saudi-Arabien endeten ausnahmslos in einer Rückkehr zum Antagonismus. Während Deeskalation und Dialog zwischen den beiden Machtzentren im Nahen Osten willkommen sind, scheinen beide skeptisch zu sein, wie lange die Verbesserung ihrer Beziehungen anhalten wird.83 Die Verbündeten beider Seiten sind in der Region mit gezückten Dolchen konfrontiert, und die US-Politik nach den Präsidentschaftswahlen im November ist zutiefst ungewiss, was das ohnehin schon angespannte Bild verkompliziert. Vor diesem Hintergrund ist ein weiteres gescheitertes Experiment nur allzu möglich. Ein Wiederaufflammen des Grolls hätte negative Auswirkungen auf eine Region, die unter jahrelangen Stellvertreterkonflikten gelitten hat, und würde zukünftige Versuche, einen nachhaltigen Modus Vivendi zu etablieren, erschweren.

 

Ein.

Erwartungen managen

Die iranisch-saudische Versöhnung kann immer noch auf dem richtigen Weg verlaufen, aber beide Seiten müssen lernen, sich abzuschotten und Flexibilität zu zeigen. Erstens muss Riad einen Weg finden, Fortschritte zu erzielen, unter der Annahme, dass die Islamische Republik das Netzwerk regionaler Partner und Stellvertreter, das sie als entscheidend für ihre nationale Sicherheit und als starke Abschreckung betrachtet, nicht abbauen wird – etwas, das sie mit ziemlicher Sicherheit ablehnen wird, solange sie keine tragfähige strategische Alternative hat.84 Wenn der Iran von seiner regionalen Machtprojektion abrücken würde, bräuchte er sicherheitsrelevante Zugeständnisse von seinen arabischen Nachbarn am Golf. Teheran kann in der Region sicherlich eine weniger antagonistische Rolle spielen und seine regionalen Partner dazu ermutigen, dies ebenfalls zu tun, insbesondere die Huthis, auf die es erheblichen Einfluss hat (wenn auch nicht kontrolliert).85 Aber selbst das könnte für Riad keine zufriedenstellenden Ergebnisse bringen, da jede dieser Gruppen ihre eigenen Prioritäten und Beschwerden hat. Keiner wird unbedingt Befehle aus dem Iran entgegennehmen.

 

Zweitens ist eine dauerhafte Deeskalation zwischen dem Iran und Saudi-Arabien unwahrscheinlich, solange Teheran sie als Zwischenstation in Richtung seines erklärten Ziels betrachtet, externe Mächte – d.h. die USA – aus der Region zu vertreiben. Wenn der Iran die Beziehungen zu Saudi-Arabien deutlich verbessern will, muss er der Vision Riads (und anderer arabischer Hauptstädte am Golf) für die regionale Sicherheit Platz machen, die einen mächtigen externen Garanten beinhaltet. Saudi-Arabien kann es sich nicht leisten, seine Abhängigkeit von der militärischen Unterstützung der USA zu verringern, während Irans nichtstaatliche Verbündete die Staaten in der Region untergraben. Der Iran muss möglicherweise auch damit leben, dass Saudi-Arabien in Zukunft die Beziehungen zu Israel normalisiert – wenn auch eine Zukunft, die der Krieg in Gaza verzögert hat – und mit dem deutlich größeren wirtschaftlichen, politischen und sicherheitspolitischen Fußabdruck Israels auf der Arabischen Halbinsel, der dies mit sich bringen würde. Ebenso muss der Iran erkennen, dass Saudi-Arabien nur so weit gehen kann, dass es die Früchte der Entspannung liefert, solange die vom Iran unterstützten Huthi-Angriffe auf die Schifffahrt weitergehen und Teheran mit den USA und Israel auf einem eskalierenden Kurs bleibt.

 

Drittens haben Saudi-Arabien und seine Verbündeten dazu tendiert, den Iran in Diskussionen über Sicherheitsbedenken am Golf und im Nahen Osten auf Distanz zu halten, aber sie werden ihre Haltung ändern müssen – angefangen bei Riads Behauptung, dass sich der Iran von vornherein nicht in arabische Angelegenheiten einmischen sollte.86 Diese Position ist unhaltbar: Die Region besteht aus mehr als nur der arabischen Welt. Der Iran ist ein regionaler Akteur; zu hoffen, sie in den Angelegenheiten des Nahen Ostens an den Rand zu drängen, ist Wunschdenken. Teheran sollte sich darüber im Klaren sein, dass Riad vorsichtig vorgeht und darauf abzielt, dauerhafte institutionelle Verbindungen aufzubauen, die sich über Regierungsstellen erstrecken, bevor es versucht, die Wirtschafts- und Sicherheitsbeziehungen auszubauen. Jahrzehntelanges Misstrauen kann nicht über Nacht überwunden werden. Was wie ein Zaudern seitens Riads aussehen mag, könnte stattdessen als Absicht gesehen werden, voranzukommen, wenn auch methodisch und bewusst.

 

B.

Ein unwahrscheinlicher großer Deal

Die saudische Führung könnte jedoch einen anderen Ansatz in Betracht ziehen. Sein Abkommen mit dem Iran hat ihm die Möglichkeit gegeben, die ungelöste Frage des iranischen Atomprogramms zu lösen. Während der Verhandlungen zwischen dem Iran und den P5+1 (den fünf ständigen Mitgliedern des UN-Sicherheitsrats und Deutschland), die zum Atomabkommen von 2015 führten, beschwerte sich Riad, dass der Westen die nukleare Nichtverbreitung über die regionale Machtprojektion des Iran stelle, die seine Interessen durch die ballistischen Raketen des Iran und die Unterstützung gewalttätiger nichtstaatlicher Akteure konkreter bedrohe.87 Da es unwahrscheinlich ist, dass das Abkommen in seiner ursprünglichen Form wiederbelebt werden kann, könnte Saudi-Arabien die Beziehungen sowohl zum Iran als auch zu den USA nutzen, um sie zu drängen, Gespräche über ein umfassenderes Abkommen aufzunehmen, das darauf abzielt, die regionale Machtprojektion des Iran zusammen mit dem Atomprogramm im Austausch für die wirtschaftliche Unterstützung, die Teheran dringend benötigt, einzudämmen. Zum Beispiel könnte der Iran einige seiner nuklearen Aktivitäten begrenzen oder zurückfahren, wenn die USA im Gegenzug saudische Investitionen in bestimmte Segmente der iranischen Wirtschaft zulassen.

 

Die Aussichten für eine solche Vereinbarung bleiben sehr bescheiden, zumindest bis Januar 2025, wenn eine neue Regierung in Washington ihr Amt antritt. Selbst dann könnten solche Ideen zugunsten eines aggressiveren Ansatzes verworfen werden, der wirtschaftliche Anreize ausschließt. Ein trilaterales Abkommen zwischen den USA, Saudi-Arabien und Israel, sollten sie eines abschließen, würde die iranisch-saudischen Beziehungen und die Möglichkeit eines neuen Abkommens weiter erschweren.88

 

Die Lösung der Pattsituation über das iranische Atomprogramm würde den Frieden und die Sicherheit in der Region stärken.

Dennoch lohnt es sich, die Möglichkeit zu prüfen, wenn die Umstände es zulassen, schon allein wegen der Einsätze. Die Lösung der Pattsituation über das iranische Atomprogramm würde den Frieden und die Sicherheit in der Region stärken; Beseitigung einer Hauptquelle geopolitischer Spannungen für Teheran; und strategische und wirtschaftliche Vorteile für Riad und andere im Nahen Osten bringen.89 Das Gegenteil ist auch der Fall. Sollte sich Teheran in Richtung Atomwaffen bewegen, reichen die Folgen für Riad – der Iran nutzt den Hebel des Besitzes einer Atomwaffe oder erträgt die Bombardierung durch die USA und/oder Israels bei seinem Versuch, eine solche zu erwerben – von schlimm bis katastrophal. Im ersten Szenario würde sich Saudi-Arabien wahrscheinlich gezwungen fühlen, entweder die nuklearen Fähigkeiten des Iran in Betracht zu ziehen, was seine eigenen Beziehungen zum Westen belasten würde, oder sich einem nuklear bewaffneten Iran zu fügen (vielleicht auf den nuklearen Schutzschirm der USA setzend), da Teheran weniger Einschränkungen bei der Unterstützung von Stellvertretern im Hinterhof des Königreichs ausgesetzt wäre.90 Im letzteren Fall könnte Saudi-Arabien erneut im Kreuzfeuer einer amerikanisch-iranischen Konfrontation stehen, wie es bei den Angriffen auf Abqaiq und Khurais im Jahr 2019 der Fall war.91

 

Im Moment scheint Riad zu zögern, proaktiv Gespräche über die Rolle des Iran an der nuklearen oder konventionellen Front wieder aufzunehmen oder daran teilzunehmen. Ein saudischer Beamter sagte: “Der Westen hat uns nicht zugehört, als er mit dem Iran verhandelte, und jetzt, da die Gespräche gegen eine Wand gestoßen sind, wollen sie, dass wir eingreifen und das Problem für sie lösen? Das ist nicht logisch.”92

 

C.

Kurzfristige Gewinne

Während Gespräche über ein großes Abkommen, das alle Probleme auf einmal lösen würde, in naher Zukunft nicht in Sicht sind, könnten die beiden Seiten konkrete kurzfristige Vereinbarungen anstreben, die den durch das von Peking vermittelten Abkommen in Gang gesetzten Prozess retten würden.

 

Als pragmatischen ersten Schritt sollten die beiden Länder die Einrichtung eines gemeinsamen saudisch-iranischen Koordinierungsrates in Betracht ziehen, ähnlich dem Gremium, das Saudi-Arabien und Katar 2021 eingerichtet haben, um ihre Kluft der letzten fünf Jahre zu überbrücken.93 Der Rat könnte einen Plan für den Ausbau der politischen, wirtschaftlichen, kulturellen und anderen Beziehungen ausarbeiten und Unterausschüsse beaufsichtigen, die sich auf verschiedene Bereiche der Zusammenarbeit konzentrieren.

 

Zu den möglichen Fortschritten gehören: technische Treffen von Experten für öffentliche Gesundheit, um Reaktionen auf COVID-19 und zukünftige Pandemien zu diskutieren; eine Reihe von Expertentreffen, um bewährte Verfahren zum Schutz der Land- und Meeresumwelt der Region vor den negativen Auswirkungen von Dürren und Sandstürmen zu erörtern; und ein Studentenaustauschprogramm ähnlich dem Erasmus-Programm (European Community Action Scheme for the Mobility of University Students) oder dem Deutsch-Französischen Jugendwerk, das seit Jahrzehnten den bilateralen Kulturaustausch fördert.94 Das Vorantreiben eines solchen Rates könnte auch den Fortschritt der gemeldeten Pläne zur Wiederaufnahme kommerzieller Flüge, zur Einrichtung einer gemeinsamen Handelskammer und zur Ausweitung des nicht sanktionierten Handels erleichtern.

 

Teheran und Riad haben sich Berichten zufolge darauf geeinigt, einen Fahrplan für die wirtschaftliche Zusammenarbeit zu entwickeln, den sie jedoch noch nicht fertiggestellt haben.

An der wirtschaftlichen Front könnten ernsthafte Bemühungen um den Aufbau starker Beziehungen zwar verfrüht sein, aber die beiden Länder könnten zumindest technische Diskussionen über Pläne zu deren Schmieden unter großen Überschriften wie Investitionen, Handel, digitale Technologie und Tourismus beginnen. Diese Diskussionen könnten unter dem Dach des Koordinierungsrates geführt werden. Teheran und Riad haben sich Berichten zufolge darauf geeinigt, einen Fahrplan für die wirtschaftliche Zusammenarbeit zu entwickeln, den sie jedoch noch nicht fertiggestellt haben.95 Sie könnten nun einen ständigen gemeinsamen Ausschuss auf technischer Ebene einrichten, um den Fahrplan fertigzustellen und rechtliche oder politische Hindernisse für seinen Erfolg zu beseitigen. Ein solches begrenzteres Vorgehen würde nicht nur die iranische Skepsis gegenüber den saudischen Absichten besänftigen, sondern es Riad auch ermöglichen, Washington einen konkreten Plan vorzulegen, um sicherzustellen, dass die wirtschaftlichen Geschäfte mit dem Iran nicht gegen die US-Sanktionen verstoßen.

 

Im Bewusstsein der iranischen Erwartungen an der Wirtschaftsfront besuchte eine chinesische Delegation Berichten zufolge im Februar Saudi-Arabien, um Riad dazu zu drängen, “in den Iran zu investieren und ein Vorzeigeprojekt durchzuführen, um eine positive Botschaft an Teheran zu senden”.96 Ein saudischer Beamter behauptete, die Regierung habe Zeit und Ressourcen darauf verwendet, Wege der wirtschaftlichen Zusammenarbeit zu erkunden, und bereite Absichtserklärungen vor, die die Grundlage für zukünftige Abkommen bilden würden. Aber der Beamte konnte keinen Hinweis darauf geben, was der nächste Schritt sein könnte.97 Entscheidend ist, dass Riad mit dem ausgewählten Projekt einverstanden ist und dass Teheran es als Beweis für greifbare Fortschritte in den bilateralen Beziehungen vorweisen kann.

V.

Schlussfolgerung

Angesichts der historischen Rivalität zwischen Saudi-Arabien und dem Iran und der langen Liste von Themen, bei denen ihre Ansichten unterschiedlich sind, ist es unwahrscheinlich, dass ein Abkommen zur Wiederherstellung der diplomatischen Beziehungen schnell zu einer vollständigen Zusammenarbeit führen wird. Aber vergangene Zyklen zaghaften Engagements und erbitterten Wettbewerbs unterstreichen, wie wichtig es ist, die Chance zu nutzen, die die von Peking vermittelte Entspannung bietet. Durch Bemühungen, die Erwartungen aneinander zu steuern, und geduldige Diplomatie können die beiden Länder damit beginnen, ein Muster konstruktiver, institutionalisierter Interaktion aufzubauen, das das Potenzial hat, den Boden für ihr friedliches Engagement zu schaffen und vielleicht auch die Obergrenze zu erhöhen.