MESOP MIDEAST WATCH: 2022 im Rückblick: Das Jahr, das die Beziehungen der USA zur OPEC zerbrach

Nach einem turbulenten Jahr für die Beziehungen zwischen den USA und Saudi-Arabien gibt es wenig Grund zu erwarten, dass die Spannungen zwischen den USA und der OPEC + im Jahr 2023 nachlassen werden.

Grady McGregor AL MONITOR –28. Dezember 2022

Im vergangenen Oktober kündigte die OPEC+, eine Gruppe von 23 ölproduzierenden Ländern, darunter Saudi-Arabien und Russland, die 40% der weltweiten Ölproduktion kontrollieren, an, dass sie die Produktion um 2 Millionen Barrel pro Tag senken würde – ungefähr 2% der weltweiten Ölversorgung. Die Gruppe sagte, dass die Produktionsquote für 14 Monate bis Ende 2023 fortgesetzt werden würde und führte die Kürzungen auf die “Unsicherheit zurück, die die globalen Wirtschafts- und Ölmarktaussichten umgibt”.

US-Präsident Joe Biden verurteilte die Entscheidung sofort und argumentierte, dass die Produktionskürzungen eine wirtschaftliche Rettungsleine für die Kriegsanstrengungen des russischen Präsidenten Wladimir Putin in der Ukraine darstellten. Bidens Regierung kritisierte insbesondere die Rolle Saudi-Arabiens, des weltweit größten Ölproduzenten und de facto führenden OPEC+, und versprach “Konsequenzen“.

Saudi-Arabien wusste, dass die Kürzungen der Ölproduktion “die russischen Einnahmen erhöhen und die Auswirkungen der Sanktionen abschwächen würden. Das ist die falsche Richtung”, sagte der Sprecher des Nationalen Sicherheitsrates des Weißen Hauses, John Kirby, nach dem Treffen. “Wir bewerten unsere Beziehungen zu Saudi-Arabien im Lichte dieser Maßnahmen neu.” Die Regierung Saudi-Arabiens antwortete, dass die OPEC+-Mitgliedstaaten den Kürzungen einstimmig zugestimmt hätten und sagte, die Entscheidung sei aus “rein wirtschaftlichen Gründen” getroffen worden.

Die Kürzungen und der Krieg der Worte, die folgten, könnten einen neuen Tiefpunkt für die Beziehungen zwischen den USA und der OPEC+ markiert haben. “Es gab bereits angespannte Beziehungen zur Biden-Regierung und vielen Mitgliedern der OPEC+, und das hat es gerade ausgelöst”, sagte Paul Sullivan, ein nicht ansässiger Senior Fellow des Global Energy Center des Atlantic Council, gegenüber Al-Monitor.

Going into next year, analysts say there is little indication that US-OPEC+ tensions will ease. The rift has the potential to escalate further, depending on whether oil prices begin to rise again.

Der Riss

Nur wenige Monate vor der OPEC+-Entscheidung schienen sich die Beziehungen zwischen den beiden Seiten zu verbessern. Im Juli traf sich Biden mit Kronprinz Mohammed Bin Salman in Saudi-Arabien, wo sich die beiden Führer vor einem persönlichen Treffen mit der Faust angestoßen hatten.

Analysten betrachteten das Treffen in Riad selbst als Kapitulation vor Saudi-Arabien, da Biden den de facto saudischen Herrscher scharf kritisiert hatte, weil er die Ermordung des Washington Post-Kolumnisten Jamal Khasshogi und andere Menschenrechtsverletzungen genehmigt hatte, und geschworen hatte, den Kronprinzen während seiner Präsidentschaftskampagne zu einem “Paria” zu machen.

Bei dem Treffen setzte sich Biden für die OPEC + ein, um die Ölproduktion zu erhöhen – eine Maßnahme, die darauf abzielt, Russland entgegenzuwirken, aber wahrscheinlich auch teilweise motiviert, die damals explodierenden Ölpreise im Vorfeld der Kongresswahlen im November zu senken, sagte Ellen R. Wald, Präsidentin von Transversal Consulting und Autorin von “Saudi, Inc.: The Arabia Kingdom’s Pursuit of Profit and Power, ” in einem Gespräch mit Al-Monitor.

Aber Bidens Plädoyers gingen letztlich ins Leere.

“Biden hatte einen Fauststoß mit dem Prinzen und machte es nett”, sagte Dan Dicker, Gründer von The Energy Word. “Aber er kam nicht mit irgendwelchen Fässern [Öl] zurück. Also musste Biden zumindest posieren … dass [Bin Salman] nicht tun konnte, was [Biden] wollte und einfach komplett damit durchkommt.”

Wald erklärte, dass es im Interesse Saudi-Arabiens sei, die Produktion angesichts fallender Ölpreise und OPEC+-Prognosen, dass die Nachfrage weiterhin hinterherhinken würde, nicht zu steigern. “Es stellte sich heraus, dass die Saudis einen triftigen marktbasierten Grund hatten, diesen Schnitt vorzunehmen”, sagte sie. “Die Saudis kümmern sich nicht wirklich um Russlands Invasion in der Ukraine.”

Letztlich habe Bidens Regierung nicht die Strafmaßnahmen gegen Saudi-Arabien verhängt, vor denen sie gewarnt habe, sagte Dicker. Dennoch sagen Experten, dass Bidens Kritik an Saudi-Arabiens Menschenrechtsbilanz und der Glaube, dass die OPEC+ teilweise für die Unterstützung des russischen Krieges in der Ukraine verantwortlich sein könnte, echt sind und erhebliche Spaltungen in der Beziehung darstellen. “Wann immer die OPEC+ etwas Nützliches für die OPEC+ tut, tun sie etwas Vorteilhaftes für Russland”, sagte Sullivan. “Und das ist ein großer Spaltpunkt.”

Erwarten

Trotz der OPEC+-Kürzungen gelang es Biden immer noch, den Ölpreis nach einem Höchststand von über 120 US-Dollar pro Barrel in diesem Sommer auf unter 80 US-Dollar pro Barrel zu senken, hauptsächlich durch die Entscheidung seiner Regierung, in diesem Jahr 180 Millionen Barrel Rohöl über die strategische Erdölreserve der Vereinigten Staaten zu verkaufen.

Aber jetzt, da die Reserve größtenteils geleert wurde, stehen den Vereinigten Staaten nur begrenzte Instrumente zur Verfügung, um sicherzustellen, dass die Preise niedrig bleiben, sagen Analysten. “Die OPEC+ bleibt der Swing-Produzent auf dem globalen Ölmarkt und könnte jeder Reaktion der USA auf niedrigere Preise mit noch größerer Feuerkraft entgegenwirken”, sagte Matt Smith, leitender Ölanalyst bei Kpler, gegenüber Al-Monitor.

Doch die Produktionskürzungen der OPEC+ sind nur einer von unzähligen volatilen Faktoren, die die Ölpreise im nächsten Jahr bestimmen werden. Einige Ökonomen warnen vor einer drohenden globalen Rezession, die die Ölpreise nach unten ziehen würde. Andere prognostizieren, dass China seine Pandemiebeschränkungen überwinden wird, um die globale Ölnachfrage zu erhöhen und Aufwärtsdruck auf die Preise auszuüben.

Aber Bidens Erschöpfung der Reserven ist der Grund, warum zumindest einige Analysten prognostizieren, dass die Ölpreise im nächsten Jahr wieder steigen werden.

“Ein Großteil dieses Preisrückgangs war nicht grundlegend begründet. Es war irgendwie künstlich, also wenn die Grundlagen spürbar werden”, sagte Dicker, wird Öl “wie eine Rakete abheben”.

Ein Anstieg der Ölpreise könnte weitere Probleme in den Beziehungen zwischen den USA und der OPEC+ verheißen.

“Wenn die Ölpreise im nächsten Jahr dreistellig sind und die Wirtschaft nicht gut ist, dann denke ich, dass wir definitiv sehen werden, dass die [Biden] Regierung mehr OPEC + -Schande betreibt”, sagte Wald. Der Druck des Kongresses, die OPEC+ zu bekämpfen, könnte noch stärker sein. Sie erwähnte, dass, wenn die Ölpreise weiter steigen, US-Politiker den No Oil Producing and Exporting Cartels Act wieder einführen könnten, der, wenn er in Kraft tritt, es dem US-Generalstaatsanwalt ermöglichen würde, die Organisation aus kartellrechtlichen Gründen zu verklagen. Wald sagte, dass eine so extreme Maßnahme unwahrscheinlich sei, und Biden würde wahrscheinlich sein Veto gegen das Gesetz einlegen, wenn es durch den Kongress ginge.

Andere Analysten prognostizieren, dass 2023 eine gewisse Erleichterung für die Beziehungen zwischen den USA und der OPEC+ bringen könnte. “Ich denke, viele Leute in Washington haben sich ein wenig beruhigt”, sagte Sullivan und fügte hinzu, dass er denke, dass sie erkannt hätten, dass “es viel wichtiger ist, die bilateralen Beziehungen der USA zu wichtigen Staaten wie Saudi-Arabien fortzusetzen … anstatt zuzulassen, dass diese OPEC+-Entscheidung die USA von ihnen wegspaltet.”

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