• Michael Paul – Chinas arktische Wende

SWP Kommentar 2025/C 08 vom 13.02.2025, STIFTUNG WISSENSCHAFT UND POLITIK

Abgesehen von mehreren Infrastrukturprojekten, die letztlich scheiterten, und einem Überraschungsbesuch des Eisbrechers Xuelong vor der grönländischen Hauptstadt Nuuk hat die Volksrepublik China lange Zeit eine vorsichtige und zurückhaltende Präsenz in der Arktis im Schatten Russlands und seiner Eisbrecherflotte aufrechterhalten.

Doch im Juli und August 2024 machten drei Eisbrecher – Xuelong 2, Ji Di und Zhong Shan Da Xue Ji Di – zum ersten Mal überhaupt Chinas wachsende Präsenz in der Arktis spürbar. Peking signalisiert damit ehrgeizigere Absichten, und der Bau eines schweren Eisbrechers könnte es China ermöglichen, eine dauerhafte Präsenz im Arktischen Ozean aufzubauen. Einen eigenartigen Höhepunkt erreichte diese Entwicklung im Oktober 2024, als die staatliche russische Nachrichtenagentur RIA Novosti titelte: “Die Arktis wird chinesisch.” Was sind die Gründe und Implikationen von Chinas Wende in der Arktis?

Staats- und Parteichef Xi Jinping kündigte 2014 Chinas Ambitionen an, eine “große Polarmacht” zu werden, nachdem die Volksrepublik im Jahr zuvor den Beobachterstatus im Arktischen Rat erhalten hatte. Xi erklärte, dass das Ziel, eine Polarmacht zu werden, ein wichtiger Bestandteil auf dem Weg zu einer maritimen Großmacht sei. Dieser Anspruch spiegelt das neue Selbstbewusstsein der Volksrepublik und ihre globale Reichweite wider. China hat vielfältige Interessen, darunter strategische Interessen in der Arktis und Antarktis. Im Rahmen der Belt and Road Initiative gilt der Arktische Ozean als dritter Seidenstraßen-Korridor – nach dem Landkorridor durch Zentralasien und dem maritimen Indo-Pazifik-Seeweg zum europäischen Mittelmeer.

Wie bei anderen Bewerbern auch, war das wissenschaftliche Engagement Chinas einer der Gründe, warum die Arktisstaaten 2013 die Aufnahme als Beobachterstaat unterstützten. Diesem Argument zufolge will China eine Möglichkeit der Zusammenarbeit durch Wissenschaft und Forschung schaffen. Seine Ankunft in der Arktis scheint eine einfache und unvermeidliche Folge der wachsenden globalen Interessen des Landes zu sein. Andere betonen, dass China schon lange in der Arktis aktiv ist und dass dies erst durch das wachsende Interesse der Weltgemeinschaft an China und der Arktis ans Licht gekommen ist. Demnach haben sich die Interessen des Landes weniger verändert als die Wahrnehmung nach außen. In der Realität ist zum Beispiel das derzeitige Niveau der chinesischen Investitionen in der Arktis nicht sehr bemerkenswert. Islands ehemaliger Präsident Ólafur Ragnar Grimsson (1996–2016) kommentierte, dass es mit Ausnahme der russischen Arktis, wo China zunehmend präsent sei, sehr schwierig sei, ein einziges Beispiel für eine große chinesische Investition zu finden. Ein Grund dafür ist, dass die meisten Arktisstaaten solche Projekte abgelehnt haben, wie jüngst das Engagement des staatlichen chinesischen Schifffahrtsriesen COSCO in Kirkenes, der das europäische Singapur in einer eisfreien Zukunft werden will. Umso wichtiger ist die chinesisch-russische Zusammenarbeit in der Arktis, als sie eine aufstrebende Weltmacht mit dem größten Akteur in der Arktis verbindet, der immer mehr in die Rolle des Juniorpartners und damit in eine Abhängigkeitsposition gerät. Einer der Hauptfaktoren für die gestiegene Aktivität und das Interesse an der Arktis ist neben langfristigen Interessen die Schwäche Russlands infolge seines Angriffskriegs gegen die Ukraine.

China ist einer der wenigen Nutznießer des Krieges. Dies führt dazu, dass Russland eine geschrumpfte Juniorenrolle einnimmt, wie Wladimir Putins unterwürfiges Verhalten während Xis Besuch in Moskau im März 2023 zeigte: Im Streben nach mehr Macht hat Putin sein Land geschwächt. Im Gegenzug für die Unterstützung des Krieges kann China nun Öl und Gas billiger erwerben, einen besseren Zugang zu natürlichen Ressourcen erhalten und sensible russische Militärtechnologie erwerben. Es kann auch eine freundlichere russische Haltung gegenüber seinen Vorstellungen von arktischer Governance sowie gegenüber seiner stetig wachsenden Präsenz in politisch sensiblen geografischen Gebieten wie der arktischen Zone der Russischen Föderation und der Nördlichen Seeroute (NSR) erwarten.

Chinas Arktis-Diplomatie

Peking hat seit 2014 seine diplomatische Präsenz in den nördlichen Ländern sichtbar verstärkt; Die Volksrepublik hat die größte Botschaft in Reykjavik. Das Weißbuch der Regierung zur Arktis, in dem sich China als “Near Arctic State” bezeichnet, betont die Grundlagen der arktischen Governance, wie den Arktischen Rat, das Seerechtsübereinkommen und den Polarkodex. Sie dienen als Ausgangspunkt für weitergehende Ambitionen.

Peking sieht in der Arktis ein geopolitisch wichtiges Gebiet, das langfristig an Bedeutung gewinnen wird. Wie im Pazifik kann Peking seine globalen Ambitionen testen und sehen, ob dort neue Normen akzeptiert werden. Als Beobachterland des Arktischen Rates ist China “mit Abstand das aktivste”. Da die Arktis nicht so reguliert ist wie die Antarktis, bietet sie ein gutes Testgelände. Die Annäherung an die Arktis (Internationalisierung) vs. das Südchinesische Meer (Nationalisierung) stößt jedoch bei den Arktisstaaten auf Widerstand. Auch Versuche, Grundstücke in Finnland, Seehäfen in Norwegen und Schweden oder Flughäfen in Grönland und damit verbundene Infrastrukturprojekte zu erwerben, sind gescheitert. Obwohl die chinesischen Direktinvestitionen in Russland steigen, verharren sie in der nichtrussischen Arktis auf einem niedrigen Niveau. Chinesische Investoren, die staatlichen Interessen nahe stehen, versuchen jedoch weiterhin, Land in der Arktis zu kaufen, zuletzt im Juni 2024 im Søre Fagerfjord, südlich von Longyearbyen auf dem Spitzbergen-Archipel. Oslo verhinderte dies aus Sicherheitsgründen. Viele solcher erfolglosen Unternehmungen sind dokumentiert, da in China weiterhin “lebhafte Debatten” über die Vorteile solcher Übernahmen geführt werden. Auch militärische Anwendungen würden dem erklärten Ziel der “friedlichen Entwicklung” widersprechen.

Das prekäre Gleichgewicht zwischen den Arktisstaaten und einer aufstrebenden Supermacht zeigt sich auch in der Wissenschaftsdiplomatie. Während die Arktisstaaten die Volksrepublik durch Forschungskooperationen konfliktfrei integrieren und sozialisieren wollen, strebt China den Ausbau seiner Position als eigenständiger Akteur an, ohne in den Arktisstaaten Bedenken hervorzurufen. China unterhält seit 2004 eine Forschungsstation in Ny-Ålesund auf Spitzbergen. Im Jahr 2018 eröffneten Island und China die gemeinsame Forschungsstation China-Nordic Arctic Research Center (CNARC) in Karhóll. Dort betreiben sie das China-Iceland Arctic Observatory (CIAO). Der Vorschlag für ein ähnliches Projekt in Grönland wurde von Dänemark aus Sicherheitsgründen abgelehnt. Chinesische Investitionen in teure Forschungsinfrastruktur sind in Island nicht nur willkommen, sondern schaffen auch Präsenz und Vertrauen. China braucht beides, um Einfluss zu gewinnen. Inzwischen werden Chinas Aktivitäten aber auch in Island kritischer gesehen, denn Chinas wissenschaftliche Präsenz ist nicht ohne Absicht. Im Hinblick auf die Strategie der zivil-militärischen Fusion dient sie der Förderung ihrer militärischen Ambitionen, etwa in Form von ozeanographischen und hydroakustischen Untersuchungen, wie sie zuvor im Südchinesischen Meer durchgeführt wurden.

Chinesisch-russische Zusammenarbeit

Als Xi im Oktober 2013 die “Belt and Road”-Initiative vorstellte, hatte dieses Projekt zwei namensgebende Aspekte: Ein Gürtel würde den eurasischen Kontinent umschließen, und eine (Wasser-)Straße würde sich vom Indischen Ozean über den Suezkanal bis nach Europa erstrecken. Durch die zusätzliche Polarroute soll die nationale Versorgungssicherheit mit fossiler Energie aus der russischen Arktis erhöht werden, da fast 80 Prozent der Ölimporte über die Straße von Malakka transportiert werden. Der Seeweg durch den Arktischen Ozean ermöglicht den Transitverkehr, ohne dass Schiffe diese Meerenge passieren müssen, die im Falle eines Konflikts von den USA blockiert werden kann. Das gilt aber auch für die Beringstraße. Es handelt sich also eher um eine Diversifikation geostrategischer Abhängigkeiten. Russland tritt in Chinas Projekt vor allem als williger Rohstofflieferant auf und ist Empfänger wertvoller Investitionen, für die es hohe Standards erfüllen muss.

Die Einnahmen aus chinesischen Energieimporten reichen dem Kreml jedoch eindeutig nicht aus. Auch Russland nutzt alte Tanker, die für die Arktis ungeeignet sind, um Sanktionen zu umgehen. Rund 80 Prozent der russischen Rohölexporte werden von Putins “Schattenflotte” transportiert. Nachdem die Schiffe Öl oder Gas aufgenommen haben, verschwindet ihre Spur in der Regel, entweder durch das Nachladen auf See oder das Ausschalten von Transpondern. Der erste Unfall ereignete sich im Juli 2024, als die Ceres I im Südchinesischen Meer mit einem anderen Tanker kollidierte, offenbar aufgrund einer falschen Position.

China erhält nicht nur mehr Zugang, sondern sogar teilweise die Kontrolle über Russlands NSR. Während des Staatsbesuchs in Peking im März 2023 wurde beschlossen, eine gemeinsame Dachorganisation für den Schiffsverkehr in der NSR zu schaffen. Darauf basiert das Kooperationsabkommen in der NSR zwischen der chinesischen Küstenwache und russischen Grenzschutzbeamten in Murmansk im April 2023; Im Murmansker Memorandum wird von gemeinsamen Anstrengungen im Kampf gegen Terrorismus, illegale Migration, Schleuserkriminalität und illegale Fischerei gesprochen. Die erste gemeinsame Patrouille in der NSR fand im Oktober 2024 statt. Die chinesische Küstenwache erklärte, dass diese erste Operation “den Umfang des maritimen Einsatzes der Küstenwache effektiv erweitert, die Fähigkeit der Schiffe, Missionen in unbekannten Gewässern durchzuführen, gründlich getestet und die aktive Teilnahme an der internationalen und regionalen maritimen Governance nachdrücklich unterstützt hat”. Wenn immer mehr chinesische Schiffe die NSR nutzen, ist sie dann jetzt eine internationale Wasserstraße, die auch für andere Länder offen ist? Seine Eröffnung wirft viele Fragen auf, die für Russland weder angenehm noch einfach sind. Hinzu kommt die Öffnung der pazifischen Arktis für chinesische Handelsaktivitäten im Heimathafen der russischen Pazifikflotte in Wladiwostok, die wie Murmansk und die Nordflotte im arktisch-nordatlantischen Raum als pazifischer Torwächter der NSR fungiert.

Sicherheitspolitik in der Arktis

Chinas Weißbuch für die Arktis erwähnt die militärische Sicherheit nicht. Als Armee der Kommunistischen Partei Chinas sind die Streitkräfte jedoch ein integraler Bestandteil von Chinas Ambitionen, eine “Polarmacht” zu werden.

Dass China in der Lage ist, seine Seemacht an die nordamerikanische Küste zu projizieren, demonstrierten fünf Kriegsschiffe, als sie im September 2015 zum ersten Mal US-Gewässer in der 12-Meilen-Zone vor Alaska durchquerten – die erste Operation zur “Freiheit der Schifffahrt” in der chinesischen Geschichte. Im selben Jahr besuchte eine Marine-Task Force zum ersten Mal Dänemark, Finnland und Schweden. Seit 2021 kreuzen immer wieder chinesische Kriegsschiffe vor der Küste Alaskas – im September 2022 waren drei Kriegsschiffe zusammen mit fünf russischen Schiffen fast 160 Kilometer von der Aleuteninsel Kiska entfernt. Darunter befand sich auch der Lenkwaffenzerstörer vom Typ 055 Nanchang, der mit bis zu 112 Marschflugkörpern oder Hyperschall-Antischiffsraketen bewaffnet ist. Nordamerika ist kein Zufluchtsort mehr, und eine solche Aktion wird als Möglichkeit eines Angriffs anerkannt. Die seltsame Feststellung von US-Präsident Donald Trump, dass “man nicht einmal ein Fernglas braucht – man schaut nach draußen. Sie haben überall chinesische Schiffe” ist ein Produkt dieser Operationen.

Besonderes Augenmerk liegt dabei auf der chinesisch-russischen militärischen Zusammenarbeit. Die bilateralen Beziehungen auf ziviler und militärischer Ebene sind jedoch ebenso eng wie widersprüchlich. Für das chinesische Militär sind die russischen Streitkräfte seit der Sowjetzeit eine wichtige Quelle für die Bereitstellung von doktrinären, operativen und militärtechnischen Erfahrungen. Sie haben immer noch einen Vorteil, den sie sich über Jahrzehnte durch den Umgang mit den Vereinigten Staaten als potenziellem Gegner erarbeitet haben.

Im Jahr 2023 stellte ein US-amerikanisches Studienteam fest, dass sich zwischen Russland und China zwar politische und militärische Konsultationsmechanismen entwickelt haben, die militärisch-technische Zusammenarbeit und die gemeinsamen militärischen Aktivitäten jedoch nicht ausgeweitet wurden. Zu den gemeinsamen Projekten gehören ein konventionelles U-Boot, taktische Raketen und die russische Unterstützung bei der Entwicklung eines Frühwarnsystems für Raketenstarts. Mit Ausnahme von Flugzeugmotoren kann China inzwischen fast sein gesamtes militärisches Gerät selbst produzieren.

Chinesische und russische Langstreckenbomber patrouillierten im Juli 2024 vor dem Arktischen Ozean in der Nähe des US-Bundesstaates Alaska. Zwei russische strategische Bomber vom Typ Tu-95 und zwei chinesische Bomber vom Typ Xian H-6 starteten vom russischen Flughafen Anadyr in Tschukotka und unternahmen Patrouillenflüge über der Tschuktschensee, dem Beringmeer und dem Nordpazifik. Bereits Jahre zuvor war spekuliert worden, dass solche gemeinsamen Patrouillen entlang der Küste Alaskas im Falle einer Vertiefung der bilateralen Beziehungen denkbar wären.

Auch die US-Marine rechnet mit “zunehmenden chinesischen Marineeinsätzen in, unter und über arktischen Gewässern”. Peking könnte U-Boote im arktisch-nordatlantischen Raum einsetzen, um seine Position als globale Militärmacht zu sichern und die Vereinigten Staaten direkt aus der Arktis zu bedrohen. Dies würde jedoch nicht nur Russlands Vormachtstellung erschüttern, sondern könnte auch besorgniserregende militärische Gegenmaßnahmen der USA provozieren.

Perspektiven

Die Öffnung der pazifischen Arktis für chinesische Aktivitäten soll die wirtschaftlichen Bedürfnisse des Kremls befriedigen, schafft aber eine weitere Front gegen den Westen. Für die Vereinigten Staaten wirft es sicherheitspolitische Fragen mit Blick auf die Aleuten und den Nordpazifik-Seeweg durch die Beringstraße auf. Es betrifft auch Japan aufgrund der russischen Stützpunkte auf den Kurilen, die in den letzten Jahren stärker bewaffnet wurden. Die NSR wird daher vorerst keine zentrale Handelsader sein, sondern eine prekäre Tankerroute für ein fossiles Imperium, das immer wieder Konflikte erzeugt.

Die atlantische und pazifische Arktis sind zunehmend durch unterschiedliche Konflikte und Eskalationsrisiken miteinander verbunden. Nordkoreas Unterstützung für Russland in der Ukraine soll Defizite ausgleichen, bringt China aber in eine schwierige Lage, weil sie die Annäherung nordasiatischer Staaten an die NATO stärkt. So bietet die Arktis den Vereinigten Staaten nach Jahrzehnten der Vernachlässigung einen Raum der Chancen und sogar neuer Kooperationen. Eine künftige trilaterale Partnerschaft zwischen den Vereinigten Staaten, Kanada und Finnland könnte den Vereinigten Staaten die Möglichkeit geben, ihre Präsenz in der Arktis durch den Bau und den Erwerb von Eisbrechern mit arktischen Partnerländern zu verstärken.

Dr. Michael Paul ist Senior Fellow in der Abteilung Internationale Sicherheitsforschung der SWP