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Das Risiko der Rückkehr: Während Israel den Libanon bombardiert, drohen syrischen Abgeschobenen Inhaftierung, Einberufung oder Schlimmeres
“Wir hätten uns nie vorstellen können, dass wir uns eines Tages in der gleichen Gefahr befinden würden, vor der wir geflohen sind.”
Ali Al Ibrahim, Mohammed Basskiki und Jacob Goldberg
Dieser Artikel wurde in Zusammenarbeit zwischen der Syrian Investigative Journalism Unit (SIRAJ), The New Humanitarian und dem Access Center for Human Rights (ACHR) mit Unterstützung des National Endowment for Democracy (NED) produziert. Es wurde auf Arabisch von Daraj und auf Englisch von The New Humanitarian veröffentlicht. STOCKHOLM/PARIS/BANGKOK 17-10.24
Syrische Flüchtlinge, die aus dem Libanon abgeschoben wurden, sagen, dass sie von den Sicherheitskräften auf beiden Seiten der Grenze misshandelt wurden, darunter Schläge durch die libanesischen Behörden und Zwangseinberufung in die syrische Armee. Einige sind in der Haft gestorben oder verschwunden.
Ihre Erfahrungen geben Anlass zur Besorgnis über das Schicksal der 276.000 Menschen, die seit der Intensivierung der israelischen Luftangriffe auf das Land im vergangenen Monat aus dem Libanon nach Syrien geflohen sind, von denen 70 Prozent Syrer sind, so UNHCR, das Flüchtlingshilfswerk der Vereinten Nationen.
Israels Angriffe haben nach Angaben des libanesischen Gesundheitsministeriums mehr als 2.300 Menschen getötet und schätzungsweise 1,2 Millionen vertrieben – die meisten seit Ende September.
Vor der aktuellen Eskalation beherbergte der Libanon schätzungsweise 1,5 Millionen syrische Flüchtlinge, die nun vor einer unmöglichen Entscheidung stehen: nach Syrien zurückzukehren und möglicherweise verhaftet, eingezogen und misshandelt zu werden; oder sie bleiben im Libanon und riskieren Tod oder Verwundung durch israelische Bombardements, während sie unter den humanitären Folgen des sich ausweitenden Krieges leiden.
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Die Risiken einer Rückkehr nach Syrien sind in den letzten Jahren deutlich geworden, als die libanesischen Behörden die Abschiebungen syrischer Flüchtlinge verstärkt haben. Nach Angaben des UNHCR zwang das Militär im Jahr 2023 mindestens 13.700 Menschen über die Grenze nach Syrien, um sie abzuschieben oder zurückzudrängen.
Die Kampagne markierte “einen dramatischen Anstieg im Vergleich zu etwa 1.500 Fällen im Jahr 2022”, so Lisa Abou Khaled, eine in Beirut ansässige Sprecherin der Agentur.
In diesem Jahr habe das Militär bisher mindestens 4.800 Syrer bei Pushback-Operationen abgeschoben, sagte Abou Khaled.
Die libanesische Generaldirektion für Allgemeine Sicherheit, ein Geheimdienst, der für die Überwachung ausländischer Einwohner zuständig ist, hat laut UNHCR im Jahr 2023 weitere 1.300 Syrer und in diesem Jahr bisher 900 Syrer abgeschoben.
“Wir hätten uns nie vorstellen können, dass wir uns eines Tages in der gleichen Gefahr wiederfinden würden, vor der wir geflohen sind.”
Von den 760 Abschiebungen, die im vergangenen Jahr von der syrischen Menschenrechtsgruppe Access Center for Human Rights (ACHR) dokumentiert wurden, haben rund 120 Menschen seitdem nichts mehr gehört.
In den letzten drei Monaten haben die Syrian Investigative Journalism Unit (SIRAJ) und The New Humanitarian seltene Interviews mit kürzlich Abgeschobenen geführt, die in Syrien festsitzen, sowie mit Angehörigen von Abgeschobenen, die nach ihrer Übergabe an die syrischen Behörden gestorben oder vermisst werden. Sie berichteten von plötzlichen, gewaltsamen Razzien durch libanesische Polizei- und Geheimdienstbeamte, Massenabschiebungen mit Lastwagen, lange Märsche durch das karge Grenzgebiet zwischen den beiden Ländern und langwierige, willkürliche Inhaftierungen durch die syrischen Behörden.
“Wir dachten, wir würden unter besseren Sicherheitsbedingungen im Libanon leben”, sagte ein Zwangsrekrut der syrischen Armee im Juli, drei Monate nach seiner Abschiebung aus dem Libanon, gegenüber SIRAJ und The New Humanitary.
“Wir hätten uns nie vorstellen können, dass wir uns eines Tages in der gleichen Gefahr befinden würden, vor der wir geflohen sind”, sagte er, der anonym bleiben wollte.
Die syrischen Behörden haben seit dem 23. September 23 Flüchtlinge festgenommen, die vor israelischen Luftangriffen aus dem Libanon nach Syrien zurückgekehrt sind, so Fadel Abdulghany, Exekutivdirektor des Syrischen Netzwerks für Menschenrechte (SNHR). Drei seien freigelassen worden, während der Rest in die syrische Armee eingezogen worden sei, sagte er.
“Dieses Muster von Verhaftungen unterstreicht, dass das syrische Regime weiterhin rückkehrende Flüchtlinge ins Visier nimmt und ihre ohnehin prekären Lebensumstände verschlimmert, während sie versuchen, aus Konfliktgebieten zu fliehen”, sagte Abdulghany gegenüber SIRAJ und The New Humanitarian.
Er fügte hinzu, er erwarte, dass die syrischen Behörden unter Präsident Baschar al-Assad weiterhin Rückkehrer verhaften.
“Die Verhaftungen, das Verschwindenlassen, die Einberufungen werden noch Monate andauern”, sagte Abdulghany. “Er ist über jede Verantwortung erhaben. Er kann mit denen machen, was er will, die sich ihm widersetzt haben und nach Syrien zurückgekehrt sind.”
Geschlagen und beleidigt
Rund die Hälfte der 1,5 Millionen syrischen Flüchtlinge im Libanon hat den Flüchtlingsstatus der Vereinten Nationen. Viele leben und arbeiten seit Jahren im Libanon, trotz wachsender Fremdenfeindlichkeit, Diskriminierung und begrenzter Beschäftigungsmöglichkeiten.
UNHCR hat seit 2016 mehr als 98.000 freiwillige Rückkehrer von Flüchtlingen nach Syrien dokumentiert, darunter mehr als 8.000 in diesem Jahr, ohne die durch israelische Bombenangriffe vertriebenen Menschen, sagte Abou Khaled.
Die Agentur warnte jedoch im Juli, dass die Bedingungen in Syrien zu unsicher seien, um eine groß angelegte freiwillige Rückkehr zu fördern. Vom UNHCR durchgeführte Umfragen unter syrischen Flüchtlingen in mehreren Ländern dokumentierten die weit verbreitete Angst vor Inhaftierung, Zwangsrekrutierung und mangelnder Sicherheit.
Diese Schicksale sind oft das, was die aus dem Libanon Deportierten erwartet.
“Die meisten Abgeschobenen befinden sich im Alter der Wehrpflicht und des Reservewehrdienstes”, sagte Mohammed Hasan, Geschäftsführer von ACHR. “Wir haben ein Muster beobachtet, bei dem Abgeschobene, die die Sicherheitskontrolle bestehen, zwei Wochen vor dem Eintritt in den Militärdienst aufgefordert werden, während diejenigen, die nicht bestehen, einfach verhaftet werden oder verschwinden.”
Bei einer Razzia im April nahm eine Patrouille der libanesischen Armee in der Küstenstadt Jounieh mehrere syrische Flüchtlinge fest, darunter einen 30-jährigen Mann namens Kareem. SIRAJ und The New Humanitarian sprachen im Juli mit seinem Bruder Ziad.
“Viele von ihnen wurden während der Razzien schwer geschlagen und beleidigt, und es wurde ihnen nicht erlaubt, ihre persönlichen Gegenstände mitzunehmen, wie es bei meinem Bruder der Fall war”, sagte Ziad.
Die meisten der syrischen Flüchtlinge in diesem Artikel werden mit ihren Vornamen angesprochen oder ihre Namen werden zurückgehalten, um ihre Identität zu schützen.
Kareem war Ende 2013 aus seiner Heimatstadt Ghouta am Stadtrand von Damaskus geflohen, nachdem es in der Region zu einem berüchtigten Chemiewaffenangriff gekommen war. Er hatte im Libanon als Bäcker gearbeitet und lebte mit seiner Frau und zwei Kindern zusammen, die bei der Razzia nicht gefangen genommen wurden.
Die Soldaten setzten Kareem und seine Nachbarn in weiße Busse mit Armeekennzeichen, zusammen mit Dutzenden anderer Flüchtlinge, die zuvor festgenommen worden waren. Es waren insgesamt rund 40, darunter Frauen und Kinder.
Die Busse setzten die Abgeschobenen in der neutralen Zone zwischen der libanesischen und der syrischen Seite des Grenzübergangs Masnaa an der Autobahn Beirut-Damaskus ab. Sie seien gezwungen worden, mehrere Kilometer zum syrischen Kontrollpunkt zu laufen, der von der syrischen 4. Panzerdivision kontrolliert wird, sagte Ziad.
“Deportierte werden im Zeitalter des Pflicht- und Reservewehrdienstes oft neuen Einheiten wie der 4. Division zugeteilt und anschließend an der Front eingesetzt”, sagte Hasan und fügte hinzu, dass die Division von Generalmajor Maher al-Assad, dem jüngeren Bruder des syrischen Präsidenten, geführt wird. Maher wird in Frankreich wegen Kriegsverbrechen und Verbrechen gegen die Menschlichkeit gesucht.
“Mein Bruder konnte seine Frau in der gleichen Nacht, in der sie deportiert wurden, anrufen und ihm sagen, dass sie von der 4. Division festgenommen wurden und zur Militärpolizei in der Gegend von Qaboun überstellt würden, um zum Militärdienst zu kommen”, sagte Ziad.
Nach diesem Anruf wurde Kareems Telefon beschlagnahmt. “Wir haben seit dieser Nacht nichts mehr von ihm gehört”, sagte er.
“UNHCR ist sich der Auswirkungen der Aufnahme einer großen Zahl von Flüchtlingen auf den Libanon voll bewusst, insbesondere angesichts der zahlreichen Herausforderungen des Landes”, sagte Abou Khaled. “Wir setzen uns jedoch weiterhin für die Achtung der Prinzipien des Völkerrechts ein und sorgen dafür, dass Flüchtlinge im Libanon vor Zurückweisung geschützt werden.”
Anzeichen von Folter
Der 19-jährige Ahmad Adnan Shamsi al-Haydar wurde im April ebenfalls nach Syrien abgeschoben. Er war 2022 vor der eskalierenden Gewalt in seiner Heimatstadt Al-Bukamal im Osten Syriens geflohen und hatte im Libanon Arbeit auf dem Bau gefunden.
“Ahmad wurde von der 4. Division der Streitkräfte des syrischen Regimes ohne gesetzlichen Haftbefehl festgenommen”, sagte ein Verwandter im Juli gegenüber SIRAJ und The New Humanitary. “Er hatte weder die Möglichkeit, seine Familie noch einen Anwalt zu kontaktieren, und sein Aufenthaltsort war zwei Monate lang unbekannt.”
“We documented several cases of defected soldiers who were tortured to death after their deportation.”
In late June, a Syrian military official contacted the family, saying Ahmad had died of a heart attack while detained by the Military Intelligence Directorate. The relative said Ahmad had been in good health when he was arrested, and his family believe he died as a result of torture.
“We were asked to collect his body from the military hospital in Deir Ezzor,” the relative said. “When we received the body, we observed clear signs of torture and mistreatment. We were later told that Ahmad had been arrested due to a case of mistaken identity, and that he was not the person originally wanted by the authorities.”
Syrian military defectors, activists, journalists, and anyone perceived to oppose al-Assad’s rule are likely to face torture after being deported to Syria, Hasan said.
“We documented several cases of defected soldiers who were tortured to death after their deportation,” he said.
Das syrische Innenministerium reagierte nicht auf eine Bitte um einen Kommentar zum Tod von al-Haydar.
Zum Militärdienst gesucht
Ebenfalls an die 4. Panzerdivision übergeben wurden zwei syrische Brüder, die im April 2023 aus dem Libanon abgeschoben wurden. SIRAJ und The New Humanitarian kontaktierten einen der Brüder im Juli, als er im Militärdienst gefangen war.
“Der libanesische Armeegeheimdienst hat die Orte durchsucht, an denen Syrer lebten… [und] verhaftete etwa 23 Syrer aus ihren Häusern”, erzählte er. “Wir wurden stundenlang festgehalten. Dann ließ uns der libanesische Armeegeheimdienst alle auf syrischem Territorium in der Nähe des Kontrollpunkts der 4. Division am Grenzübergang Masnaa zurück.”
Eine Sicherheitsüberprüfung ergab, dass die beiden Brüder zusammen mit fünf weiteren Deportierten zum Pflichtdienst gesucht oder wegen anderer Sicherheitsprobleme angezeigt wurden. Sie wurden in die Militärische Sicherheitsabteilung 248 in Damaskus gebracht, wo neun Tage lang gegen sie ermittelt wurde, bevor sie der Militärpolizei übergeben und dann separaten Militäreinheiten für den Dienst zugeteilt wurden.
“Wir sind immer noch im Reservewehrdienst”, sagte der Abgeschobene. “Die Sicherheitsbedingungen sind sehr schlecht, und ich kann nicht näher darauf eingehen.”
Es wird zwar vermutet, dass der Libanon und Syrien bei den Deportationen zusammenarbeiten, aber ACHR glaubt nicht, dass die Motivation darin besteht, den Mangel an Wehrpflichtigen in Syrien zu beheben. Vielmehr glaubt die Gruppe, dass die syrische Armee die Abschiebungen zulässt, um Geld von Abgeschobenen zu sammeln, die versuchen, über die durchlässige Grenze zurück in den Libanon zu fliehen.
“Wir haben beobachtet, dass sich die 4. Division mit den Menschenhändlerbanden und Schmugglern abstimmt, um Geld von den Abgeschobenen zu erpressen, damit sie auf irregulären Routen aus Syrien fliehen können”, sagte Hasan.
“Die 4. Division hat ein Wirtschaftsbüro, dessen Aufgabe es ist, Geld zu sammeln und die Division zu finanzieren”, sagte Jihad Yazigi, Herausgeber des Online-Wirtschaftsbulletins The Syria Report. Die Abteilung sammelt Gelder von Menschen, die verschiedene Kontrollpunkte passieren, insbesondere entlang von Straßen zwischen verschiedenen Kontrollbereichen, sagte er.
Finanzielle Sorgen motivieren laut Hasan auch die Rolle des Libanon bei den Abschiebungen. Der Libanon habe im vergangenen Jahr die Abschiebung von Flüchtlingen beschleunigt, “als strategisches Instrument, um Druck auf die internationale Gemeinschaft auszuüben, um mehr Hilfe zu leisten”, sagte er gegenüber SIRAJ und The New Humanitarian.
Der Libanon kämpft seit Jahren mit einer wirtschaftlichen und politischen Krise, wobei sich die Armut in den letzten zehn Jahren verdreifacht hat.
Die europäischen Regierungen seien besorgt über die Massenmigration in ihre Länder, wenn der Libanon sich nicht um seine große Flüchtlingsbevölkerung kümmern könne, sagte Abdulghany.
Im Mai hatte die EU dem Libanon ein milliardenschweres Hilfspaket zugesagt, das über mehrere Jahre verteilt werden soll. Ein Teil des Pakets wird für die Erleichterung der “freiwilligen Rückkehr” nach Syrien ausgegeben.
Der EU-Arm für humanitäre Hilfe, ECHO, reagierte nicht auf Anfragen nach Stellungnahmen zu seiner Reaktion auf die libanesische Abschiebekampagne oder zum Risiko, dass EU-Gelder für die gewaltsame Rückführung von Flüchtlingen nach Syrien verwendet werden.
Weder das syrische Innenministerium noch die libanesische Generaldirektion für Allgemeine Sicherheit antworteten auf Fragen zu ihrer angeblichen Rolle bei der Abschiebung syrischer Flüchtlinge.
Bleibende Narben
Die meisten Abgeschobenen überleben den Prozess und werden nach Syrien entlassen, aber einige mit bleibenden Traumata.
Eine Frau, die im April 2023 abgeschoben wurde, sagte, die libanesischen Behörden seien um 9.30 Uhr an ihre Tür gestanden und hätten alle Syrer zusammengetrieben, die sie auf ihrem Stadtplatz im Stadtteil Jbeil finden konnten. Sie und ihre beiden Stieftöchter wurden auf Lastwagen gezwungen und auf ein Militärgelände in der Stadt Aley gebracht, wo rund 200 andere Syrer auf ihr Verhör warteten.
“Einer der Beamten, der vom Geheimdienst kam, nahm meine Handtasche, durchsuchte sie, fand Registrierungspapiere des UNHCR, zerriss sie und fing an, uns und die UNO zu beschimpfen und uns zu beschuldigen, hierher zu kommen, um im Libanon zu betteln”, sagte sie der ACHR. SIRAJ und The New Humanitarian überprüften eine Abschrift ihres Berichts.
“Er fand auch Make-up in meiner Tasche und sagte mir, dass ich nach der Untersuchung zu ihm kommen und ihn in seinem Büro unterhalten sollte”, sagte sie und fügte hinzu, dass sie das Gefühl hatte, dass der Beamte sie sexuell belästigte.
Am Nachmittag wurden die Syrer zurück auf die Lastwagen gezwungen, um an die syrische Grenze gebracht zu werden. “Die Männer waren alle mit Plastikbändern gefesselt”, sagte sie.
Nachdem sie mehr als eine Stunde lang die neutrale Zone am Grenzübergang Masnaa durchquert hatten, wurden sie sechs Tage lang von einer syrischen Grenzschutzeinheit festgehalten, bevor sie freigelassen wurden und sich auf den Weg nach Damaskus machten.
Als sie ankamen, kontaktierte die Frau sofort ihren Mann und bat ihn, den Rücktransport in den Libanon zu organisieren. “Wir könnten niemals dort bleiben”, sagte sie.
Obwohl sie es mit ihren Stieftöchtern zurück in den Libanon schaffte, hatte diese Erfahrung einen anhaltenden Einfluss. “Während dieser ganzen Zeit lebten unsere Kinder in einem Zustand der Angst und des Schreckens, und sie erlebten sogar mehr als einen Monat lang unfreiwilliges Wasserlassen”, sagte die Frau. “Sie wachten nachts ständig wegen Albträumen auf.”
Mit zusätzlicher Berichterstattung von Urwah Iftikhar. Herausgegeben von Eric Reidy und Andrew Gully.