Im Jahr 2020 normalisierten die Vereinigten Arabischen Emirate die Beziehungen zu Israel. Die VAE und Bahrain waren die ersten arabischen Staaten, die formelle diplomatische Beziehungen zu Israel aufnahmen, seit Ägypten und Jordanien 1979 bzw. 1994 Friedensverträge mit dem jüdischen Staat unterzeichnet hatten. Die Abraham-Abkommen – wie das Normalisierungsabkommen von 2020 genannt wird – positionierten die VAE als engen Partner Israels, der im Prinzip seine Nähe, neue Kommunikationskanäle und den dadurch erzeugten guten Willen nutzen könnte, um einen gewissen Einfluss auf das Land auszuüben. Damals deuteten die emiratischen Führer an, dass das Abkommen es ihnen ermöglichen würde, auf eine gerechte Beilegung des israelisch-palästinensischen Konflikts zu drängen, obwohl dies nie Abu Dhabis Hauptmotiv bei der Unterzeichnung der Abkommen war und sie wenig oder gar keine Änderung in Israels Politik gegenüber den Palästinensern bewirkten.

Die Abkommen brachten den VAE politisches Kapital in Washington, ein verbessertes Image im Westen, mehr Handel und neue Waffenlieferungen. Aus der Sicht Abu Dhabis trugen sie auch zur regionalen Sicherheit bei, aber die Kosten eines Abkommens, das als auf Kosten der Palästinenser abgeschlossen wahrgenommen wurde, sind im Laufe des Gaza-Krieges gestiegen. Die Abkommen stellen nun ein Dilemma für die emiratischen Führer dar, die sowohl mit Wut im Nahen Osten konfrontiert sind – was sogar zu Schikanen gegen emiratische Bürger führt, die in die Region reisen – als auch mit Frustration innerhalb der VAE selbst über das wahrgenommene Schweigen der Regierung angesichts der Zerstörung Gazas und das Beharren auf der Aufrechterhaltung der Beziehungen zu Israel. Der Anstieg der Spannungen im Nahen Osten aufgrund des Krieges gefährdet auch das erklärte Ziel der VAE, Frieden und Vernetzung in der Region zu erreichen.

Die Abraham-Abkommen geben den VAE einen gewissen Einfluss, indem sie Unzufriedenheit mit Israels Politik in Gaza signalisieren und die Kosten für Israel für seine Militäroperationen dort erhöhen. Obwohl nichts darauf hindeutet, dass Abu Dhabi so weit gehen wird, sich aus dem Normalisierungsabkommen zurückzuziehen, könnte es zum Beispiel immer noch den Handel mit Israel aussetzen, wie es Bahrain getan hat. Dies könnte Israels Kalkül nicht wesentlich ändern, aber die Kosten für seine Gaza-Kampagne erhöhen, den internationalen Druck für ein Ende des Krieges erhöhen und einen Teil der Kritik an Abu Dhabi abwehren. Bisher hat die Führung der VAE keinen Hinweis darauf gegeben, dass sie die Abkommen in irgendeiner Weise schwächen oder anderweitig gefährden will, da sie glaubt, dass die strategischen Vorteile des Abkommens die Kosten überwiegen. Die Frage ist, ob dieses Kalkül aufgehen wird, wenn der Krieg andauert und der Druck weiter zunimmt.

Die Abraham-Abkommen

Die VAE unterzeichneten die Abraham-Abkommen im September 2020 zusammen mit Bahrain, wobei Marokko und der Sudan im Oktober bzw. Dezember 2020 ebenfalls Abkommen mit Israel schlossen. Die Golfstaaten hatten sich seit Jahren mit Israel in Handels- und Sicherheitsfragen ausgetauscht, meist hinter den Kulissen, obwohl Oman und Katar 1996 israelische Handelsbüros eröffneten (nur um sie im Jahr 2000 zu schließen). In den fünf Jahren vor dem Abkommen trafen sich die emiratischen und israelischen Führer bei mehreren Gelegenheiten heimlich, um über die regionale Sicherheit, die Bedrohung ihrer Interessen durch den Iran und eine mögliche militärische Zusammenarbeit zu diskutieren. Im Jahr 2015 eröffnete Israel seine erste diplomatische Vertretung in Abu Dhabi, die mit der Internationalen Agentur für erneuerbare Energien verbunden ist, und drei Jahre später veranstalteten die VAE sogar Gespräche zwischen Israel und Türkiye, um ihnen bei der Wiederherstellung der bilateralen Beziehungen zu helfen.

Die emiratischen Eliten stellen das Abraham-Abkommen als einen Schritt in Richtung eines harmonischeren Nahen Ostens dar, in dessen Mittelpunkt die VAE stehen.

Die emiratischen Eliten stellen das Abraham-Abkommen als einen Schritt in Richtung eines harmonischeren Nahen Ostens dar, in dessen Mittelpunkt die VAE stehen. Die VAE wollen die regionale Integration fördern und ihren Ansatz “Keine Probleme mit Nachbarn” erreichen. Diese Initiative hat nicht alle Spannungen gelöst, die Abu Dhabi in seinen Beziehungen zu anderen regionalen Hauptstädten hat, aber sie hat Bemühungen mit sich gebracht, die Spannungen mit Katar, Syrien und Türkiye abzubauen und gleichzeitig die Beziehungen zu Israel und dem Iran aufzubauen. Die Abkommen würden “das Narrativ verändern und die [arabisch-israelische] Koexistenz ermöglichen”, wie es ein emiratischer Beamter ausdrückte. Die Ankurbelung des Handels, die Stärkung der Beziehungen zu Washington, das unter dem ehemaligen Präsidenten Donald Trump stark auf das Abkommen gedrängt hatte, und das Engagement für neue Wege mit Israel waren Teil der Attraktivität des Abkommens. Nach Ansicht der emiratischen Führung würden diese Vorteile dazu beitragen, eine friedlichere und vernetztere Region zu konsolidieren. Wichtig ist, dass die VAE auch eine klare Botschaft an die USA sendeten, dass sie ein zuverlässiger und langfristiger regionaler Partner sind, was sich als Schlüssel für den Verkauf fortschrittlicher Waffensysteme und Flugzeuge erwies.

Die emiratischen Führer unterzeichneten die Abkommen nicht in erster Linie als Mittel, um eine Zweistaatenlösung voranzutreiben oder die palästinensische nationale Sache zu unterstützen, obwohl sie diese Ziele als zusätzliche Rechtfertigung anführten. Doch von Anfang an war unklar, welchen Preis die VAE von Israel an der palästinensischen Front verlangen könnten oder wie viel Aufwand Abu Dhabi dafür unternehmen würde. Die emiratischen Führer behaupteten, sie hätten den israelischen Premierminister Benjamin Netanjahu davon überzeugt, seine Drohung von Anfang 2020, das Westjordanland formell zu annektieren, nicht wahr zu machen, aber Israel behauptete, dass es den Schritt lediglich auf Eis gelegt habe, während es seine De-facto-Annexion des Gebiets durch den Bau weiterer Siedlungen fortsetzte. Im Jahr 2023 gab der emiratische Botschafter in den USA, Yousef Al Otaiba, der die Normalisierungsgespräche geleitet hatte, zu, dass Israel nur einer Pause bei der Annexion des Westjordanlandes zugestimmt habe, und widersprach damit einer früheren Aussage, dass die Unterzeichnung der Abkommen “die Annexion sofort stoppt”. Palästinensische Beamte kritisierten die VAE dafür, dass sie es versäumt hätten, eine verbindliche Zusage von Israel zu erhalten und – im Gegenteil – zur Normalisierung de facto beigetragen hätten

Die Gegenreaktion in Gaza

Die Kritik an den Abkommen hat während des israelischen Krieges in Gaza zugenommen. In Interviews mit der Crisis Group und den Medien stellen emiratische und andere arabische Meinungsmacher fest, dass die Führer der Länder, die die Beziehungen zu Israel normalisiert haben, einschließlich der VAE, glauben, dass die palästinensische Frage in den arabisch-israelischen Beziehungen umgangen werden kann, während sie betonen, wie kurzsichtig dies ist.

Seit dem 7. Oktober hat sich das Image der VAE in der gesamten Region verschlechtert. Eine Umfrage des Arab Center Washington DC vom Januar 2024 ergab, dass 67 Prozent der Befragten in sechzehn arabischsprachigen Ländern die emiratische Herangehensweise an den Gaza-Krieg als schlecht oder sehr schlecht ansahen. Das Aufkommen einernti-emiratischen Stimmung in der Region stellt einen imagebewussten Staat vor Probleme. Die Regierung ist besorgt über Berichte über Belästigungen und Beschimpfungen emiratischer Bürger, wenn sie aufgrund der Beziehungen der VAE zu Israel in andere Teile des Nahen Ostens reisen.

Als ob die regionale Gegenreaktion für die emiratische Führung nicht schon besorgniserregend genug wäre, sieht sie sich auch mit Frustration über die Normalisierungsabkommen im eigenen Land konfrontiert. Prominente Emiratis, die einst hinter dem Abkommen standen, sagen, dass sie die Beziehung nicht mehr unterstützen. “Israel hat die Unterzeichner [der Abkommen] in Verlegenheit gebracht.

Netanjahu hat die Siedlungen nicht eingefroren, was er versprochen hatte. Israel ist es einfach egal, und jetzt gibt es eine Gegenreaktion in der öffentlichen Meinung”, erklärte ein emiratischer Analyst für Regionalpolitik. Der Unmut über den Ansatz der VAE erreicht den Siedepunkt und wird zu einem Diskussionsthema in den sozialen Medien, während des Freitagsgebets und bei Dinnerpartys. “Der Krieg dauert zu lange und hinterlässt einen schlechten Geschmack in unseren Mündern”, sagte ein emiratischer Akademiker. “Der Fokus [der Führung] liegt darauf, alles in ihrer Macht Stehende zu tun, um nicht der Kritik ausgesetzt zu sein”, erklärte ein anderer. Selbst emiratische Beamte sprechen von “wachsender Unzufriedenheit”.

Der emiratische Staat ist traditionell zuversichtlich, dass er in der Lage ist, Ausbrüche von Unzufriedenheit im Inland zu bewältigen, ohne sich auf demokratische Repräsentationskanäle zu verlassen, aber wenn sich der Krieg hinzieht, könnte er sich unter Druck gesetzt fühlen, mehr zu tun, um die Öffentlichkeit zu besänftigen.

Der Krieg hat andere Herausforderungen für die emiratische Führung mit sich gebracht. Zu den wichtigsten strategischen Zielen Abu Dhabis gehören die regionale Stabilität und die Verbesserung der überregionalen “Konnektivität”, d. h. die Verbindungen zu Afrika, dem Nahen Osten und Asien. Während die eigene Politik der VAE diese Ziele nicht immer fördert (Abu Dhabi wird beispielsweise weithin beschuldigt, den sudanesischen Bürgerkrieg anzuheizen), streben die emiratischen Führer eindeutig nach erweiterten Geschäftsbeziehungen, wobei die VAE als Handels- und Logistikdrehscheibe dienen. Die zyklische Gewalt in Israel-Palästina, die sich über die Grenzen hinweg ausbreitet, stellt ein Hindernis für solche Ambitionen dar. Angriffe der jemenitischen Huthi-Kämpfer auf die Schifffahrt im Roten Meer – einer regionalen Handelsroute – sind Beispiele für diese schädlichen Auswirkungen. “Dieser Krieg und das Risiko einer Eskalation wirken sich auf unsere Konnektivitätsagenda aus”, sagte ein emiratischer Sicherheitsexperte.

Die emiratischen Führer verteidigen weiterhin die Beziehungen zu Israel und argumentieren, dass sie es ihnen zumindest ermöglichen, Menschen in Not zu helfen. Ein emiratischer Geschäftsmann sagte der Crisis Group:

“Wir haben die Palästinenser nicht im Stich gelassen. Die Beziehungen zu Israel ermöglichten es uns, schnell humanitäre Hilfe zu mobilisieren und zu leisten”. Innerhalb einer Woche nach Kriegsbeginn schickten die VAE ein Flugzeug mit medizinischen Hilfsgütern nach al-Arish auf der ägyptischen Sinai-Halbinsel und stellten über 34 Millionen Dollar für die Hilfe für Gaza bereit. In den letzten sechs Monaten hat das Land Kinder zur medizinischen Versorgung evakuiert und ein Feld- und Seekrankenhaus sowie eine Entsalzungsanlage gebaut, um die Wasserknappheit im Gazastreifen zu überwinden. Als westliche Geber die Finanzierung des UN-Hilfswerks – der wichtigsten Organisation für Hilfe und Unterstützung für palästinensische Flüchtlinge – wegen der angeblichen Beteiligung von zwölf Mitarbeitern an dem Hamas-Angriff aussetzten, verdoppelte Abu Dhabi seinen eigenen Beitrag an das Hilfswerk.

Die VAE glauben, dass der direkte Draht, den sie dank des Abraham-Abkommens zu Israel haben, hilfreich war: “Wir haben die Normalisierung genutzt und unsere Beziehung zu Israel genutzt, um die humanitäre Situation zu lindern”, sagte ein emiratischer Beamter gegenüber der Crisis Group und deutete an, dass dieser Erfolg vorerst ausreicht. Aber der israelische Angriff auf die World Central Kitchen – einen emiratischen Partner in Gaza – am 2. April zeigte, dass die Abkommen wenig dazu beitrugen, die humanitären Bemühungen der Emirate zu schützen.

Die VAE sind auch der Ansicht, dass ihre formellen Beziehungen zu Israel sie in eine starke Position bringen, um zum Wiederaufbau in Gaza nach dem Krieg und zu den Bemühungen um eine langfristige Lösung des Konflikts beizutragen. Abu Dhabi hat deutlich gemacht, dass es nur dann zur Finanzierung des Wiederaufbaus beitragen würde , wenn es einen “tragfähigen Zwei-Staaten-Lösungsplan” gibt.

Diejenigen, die die Fortsetzung der Beziehungen unterstützen, behaupten, es handele sich nicht um eine “moralische Normalisierung”, sondern, wie ein emiratischer Akademiker es ausdrückte, um sicherzustellen, dass Israel “sich mit dem Rest der Region verbunden sieht”. Nach Ansicht der VAE wird sich Israel durch den Aufbau stärkerer Beziehungen zu den arabischen Ländern in der Region weniger bedroht fühlen und daher eher bereit sein, die Palästinenserfrage auf eine Weise anzugehen, die eine dauerhafte Lösung des Konflikts bietet.

Doch ohne einen Weg in Richtung eines palästinensischen Staates oder zumindest eines Endes des Krieges in Gaza könnte sich die Gegenreaktion nur noch verstärken und die Beziehungen zu Israel schwieriger aufrechterhalten.

Größerer Einfluss?

Die Abkommen haben zu wachsenden und immer vielfältigeren Beziehungen zwischen den VAE und Israel geführt, was die Frage aufwirft, ob die VAE einen größeren Einfluss auf Israel haben und ob und wie sie diesen nutzen könnten.

Viele beschreiben die VAE heute als Israels wichtigste Lebensader für die arabische Welt. Die nationale Fluggesellschaft der Emirate ist eine der wenigen im Nahen Osten, die Direktflüge nach Tel Aviv anbietet, und Abu Dhabi hat eine Landroute von den VAE nach Israel eingerichtet, um Handelsverluste auszugleichen, die durch die Angriffe der Huthi auf die kommerzielle Schifffahrt im Roten Meer und im Golf von Aden entstanden sind. Die Beziehungen in den Bereichen Finanzen, Landwirtschaft, Energie und Technologie sind seit 2020 rasant gewachsen und machen die VAE nach Türkiye zum zweitgrößten Handelspartner Israels im Nahen Osten.

Die beiden Länder haben auch hart daran gearbeitet, ein Umfeld zu schaffen, das für gegenseitige Investitionen günstig ist. Ihre Zentralbanken haben ein Kooperationsabkommen, während ein umfassendes Wirtschaftspartnerschaftsabkommen es emiratischen Unternehmen ermöglicht, in Israel Geschäfte zu machen und umgekehrt.

Dieser Pakt, gepaart mit einem Abkommen über die Befreiung von der Visumpflicht, dem ersten und einzigen zwischen Israel und einem arabischen Staat, hat israelische Investoren in den Golfstaat gelockt. Im Jahr 2023 waren 1.000 israelische Unternehmen in den VAE tätig. Im bisher größten kommerziellen Deal kaufte der emiratische Staatsfonds für 1 Milliarde US-Dollar einen Anteil von 22 Prozent am israelischen Tamar-Gasfeld im Mittelmeer. Die VAE sind auch eine wichtige Quelle für Investitionen in israelische Technologieunternehmen. Das in Abu Dhabi ansässige Technologieunternehmen G42 unter dem Vorsitz des nationalen Sicherheitsberaters der VAE, Tahnoun bin Zayed Al Nahyan, eröffnete sein erstes internationales Büro in Israel. Inmitten des Gaza-Krieges, in dem Israels Wirtschaft leidet – sie schrumpfte im letzten Quartal 2023 um fast 20 Prozent – ist diese kommerzielle Lebensader entscheidend geworden.

Die VAE und Israel arbeiten auch im Sicherheitsbereich zusammen. Sie führen gemeinsame Marineübungen durch und produzieren gemeinsam neue Waffensysteme. Israel hat auch Waffen an die VAE verkauft, darunter fortschrittliche Luftverteidigungssysteme. Im Jahr 2021 starteten Israel Aerospace Industries und die EDGE Group der VAE (ein emiratisches Verteidigungs- und Technologiekonglomerat) ein Projekt zur Entwicklung unbemannter Überwasserschiffe. Kurz darauf, im Jahr 2022, verkaufte Israel mobile Abfangjäger der Marke SPYDER an die VAE, um sie vor Drohnenangriffen zu schützen, nachdem sowohl der Flughafen von Abu Dhabi als auch eine Anlage der Abu Dhabi National Oil Company (ADNOC) im Januar von den Huthis angegriffen worden waren, wobei drei Menschen ums Leben kamen. Die VAE und Israel teilen auch die Vision von der Bedeutung eines fortgesetzten tiefgreifenden US-Engagements im Nahen Osten. Tatsächlich wurde Israel im Jahr 2021 vom U.S. European Central Command in das U.S. Central Command überführt, was eine Plattform für mehr Sicherheitsgespräche und eine bessere Koordination zwischen den USA, Israel und den arabischen Golfstaaten bietet.

Hebelwirkung nutzen

Die VAE messen den Beziehungen zu Israel beträchtliche Bedeutung bei und werden zögern, sie zu gefährden, indem sie große Zugeständnisse in der palästinensischen Sache verlangen, zumal der Druck der Emirate allein Israels Kalkül wahrscheinlich nicht wesentlich ändern wird. Dennoch könnte der sich hinziehende Gaza-Krieg die VAE daran hindern, die Vorteile zu genießen, die das Abraham-Abkommen theoretisch mit sich bringt, oder ihre Vision eines vernetzten Nahen Ostens zu verfolgen. Der Schusswechsel zwischen dem Iran und Israel im April hat diese beiden Punkte deutlich gemacht.

Es gibt Schritte, die die emiratischen Führer unternehmen könnten, die nicht zu einem vollständigen Rückzug aus dem Normalisierungsabkommen führen, aber die die Kosten für Israel für seinen Feldzug in Gaza erhöhen würden. Die VAE könnten zum Beispiel versuchen, die wirtschaftliche Lebensader, die ihre Handelsbeziehungen Israel bieten, einzuschränken oder zu durchtrennen, indem sie dem Beispiel von Bahrain und Türkiye folgen und die Handelsbeziehungen zu Israel vorübergehend abbrechen. Der emiratische Privatsektor zeigt sich bereits zurückhaltend gegenüber dem Handel mit Israel. “Das Geschäft hat sich verlangsamt”, sagte ein emiratischer Geschäftsmann gegenüber der Crisis Group. Der Großteil des Handels mit Israel wird von staatlich unterstützten oder im Besitz befindlichen Unternehmen abgewickelt. Selbst dort werden Anzeichen einer Kälte sichtbar. Bereits im März hatte ADNOC Gespräche über den Kauf eines 50-prozentigen Anteils an Israels NewMed Energy unter Berufung auf die regionale Instabilität auf Eis gelegt. Der Deal im Wert von 2 Milliarden US-Dollar wäre der bisher größte Handelsdeal zwischen den VAE und Israel gewesen. Abu Dhabi könnte die Landroute, die das Rote Meer umgeht, vorübergehend schließen, um Lieferungen nach Israel zu bringen, was Israels ohnehin schon angeschlagene Kriegswirtschaft weiter unter Druck setzen würde. Es könnte auch Flüge aussetzen und das Abkommen über die Befreiung von der Visumpflicht aussetzen, das es Israelis ermöglicht, ohne Visum in die VAE einzureisen. Diese Maßnahmen würden Israelis nicht verbieten, die VAE zu besuchen, aber sie würden es schwieriger machen.

Solche Schritte an sich würden Israels Kalkül wahrscheinlich nicht wesentlich ändern. Aber sie würden den internationalen Druck auf Israel erhöhen, den Krieg zu beenden, Abu Dhabis Unzufriedenheit mit Israels Feldzug in Gaza signalisieren und einen Teil der Kritik an den emiratischen Führern abwehren, ohne die gesamten Beziehungen zwischen den beiden Ländern zu gefährden, was für die emiratischen Führer wichtig ist. Früher oder später könnte der Druck, dem Abu Dhabi aufgrund des Krieges ausgesetzt ist, dazu führen, dass es neu berechnet, ob seine bedingungslosen Beziehungen zu Israel die Kosten wert sind.