Die Welt sollte sich vor 2024 fürchten

Eskalation lauert auf jedem Schlachtfeld- Anders als in den beiden Weltkriegen fordern die rivalisierenden Großmächte die Supermacht nicht direkt heraus – zumindest noch nicht.

VON ARIS ROUSSINOS  Aris Roussinos ist Kolumnist von UnHerd und ehemaliger Kriegsreporter. Januar 2024

Als Michel Houellebecq im Jahr 2020 gebeten wurde, sich die Welt nach Covid vorzustellen, verkündete er treffend, dass “es genauso sein wird, nur ein bisschen schlimmer”. Man muss kein Wahrsager sein, um vorherzusehen, dass dies auch für das kommende Jahr gelten wird. Das Jahr 2023 war geprägt von dem größten globalen Wiederaufflammen bewaffneter Konflikte seit 1945: 2024 wird es noch schlimmer werden. Wir leben, wenn nicht durch einen Weltkrieg, so doch in einer Welt im Krieg, in der die große Post-Globalisierung darum kämpft, die Beute dessen, was einst Amerikas unipolares Imperium war, unter sich aufzuteilen. Dies wird eine epochebestimmende Periode sein, wie es die späten vierziger Jahre für Großbritannien oder 1991 für Russland waren.

Anders als in den beiden Weltkriegen fordern die rivalisierenden Großmächte die Supermacht nicht direkt heraus – zumindest noch nicht. Stattdessen wird die amerikanische Hegemonie indirekt in Frage gestellt, da ihre Rivalen an den Rändern des Imperiums knabbern und schwächere Klientelstaaten ins Visier nehmen, in der Gewissheit, dass die Vereinigten Staaten jetzt weder über die logistischen Kapazitäten noch über die innenpolitische Stabilität verfügen, die notwendig sind, um der Welt ihre Ordnung aufzuzwingen. In den neunziger und 2000er Jahren, auf dem Höhepunkt ihres unipolaren Moments, machten die Vereinigten Staaten fast die ganze Welt zu ihrem Klientelstaat und stellten Schecks für ihre Sicherheit aus, die sie jetzt nur schwer einlösen können: Wie der Bankrott kommt der Niedergang zuerst langsam, dann auf einmal. Das übergeordnete Thema des Jahres 2024 wird dann wie 2023 das der imperialen Überdehnung sein, die den Rückzug aus der globalen Dominanz beschleunigt. Vom Roten Meer bis zum Donbass, vom Dschungel Südamerikas bis zum Fernen Osten kämpft Amerikas Sicherheitsapparat darum, lokale Brände einzudämmen, die zu einem großen Flächenbrand zu werden drohen.

Doch so schlimm die Dinge auch sind, sie könnten immer noch schlimmer sein. Wir vergessen vielleicht allzu leicht, dass noch vor sechs Monaten, unmittelbar nach Prigoschins dramatischer und unerwarteter Rebellion, das russische Sicherheitsestablishment eine lebhafte und öffentliche Diskussion darüber führte, ob ein Atomschlag in der Ukraine, als Warnung gegen den Westen oder gegen den Westen selbst notwendig sei. Das Gefühl der Krise ist sowohl global als auch national so endemisch geworden, dass die gefährlichste nukleare Eskalation seit dem Kalten Krieg weitgehend unbemerkt blieb. Wir sollten dankbar sein, dass dieser Moment vorüber ist, aber die Tatsache, dass er vorüber ist, ist an sich schon ein Beweis für Amerikas schwächelnde globale Position. Die kurze Episode der nuklearen Angst ereignete sich zu einer Zeit, in der Putins Kreml sowohl mit einer beispiellosen inneren Bedrohung als auch mit dem Risiko einer Niederlage auf dem Schlachtfeld konfrontiert war, am Rande der mit Spannung erwarteten Sommeroffensive der Ukraine. Doch wie wir heute wissen, geriet die Offensive in eine kostspielige Niederlage für die Ukraine und kippte den erwarteten Ausgang des Krieges. Für unser nun gesunkenes Risiko eines Atomkriegs wird Kiew einen hohen Preis zahlen.

Wie bei einem undurchschaubaren Schachspiel haben sich die Fronten in der Ukraine in diesem Jahr kaum verschoben, aber die Erwartungen an den Ausgang des Krieges haben sich völlig umgekehrt. Vor einem Jahr um diese Zeit war man sich einig, dass die Invasion bereits eine strategische Niederlage für Putin darstellte: Seine Armeen hatten sich auf dem Schlachtfeld als unerwartet ineffektiv erwiesen und waren vor der schnellen Gegenoffensive der Ukraine im Nordosten 2022 zusammengebrochen. Anstatt an seinen inneren Spaltungen zu zerbrechen, hatte das Nato-Bündnis einen neuen Sinn gefunden, sich gegen die russische Bedrohung zu konsolidieren und riesige Mengen an bereits vorhandenem und bald produziertem Material für den militärischen Sieg einzusetzen. Diese Stimmung des Triumphalismus ist bereits verflogen. Die versprochene kriegsgewinnende Steigerung der Munitionsproduktion durch den Westen ist einfach nicht eingetreten, während Russlands Übergang zu einer Kriegswirtschaft und seine Beschlagnahmung westlicher Unternehmen als Reaktion auf ein Sanktionsregime, dessen Auswirkungen das Gegenteil von dem bewirkt haben, was beabsichtigt war, Russland sowohl ein neues Offensivpotenzial als auch einen wirtschaftlichen Aufschwung beschert haben um dafür zu bezahlen. Der Westen hat Russland einen Kriegsstimulus aufgezwungen, den es selbst hätte annehmen sollen. Das war nicht der Fall, und daher ist dieser Winter für die Ukraine ein düsterer; Aber das kommende Jahr scheint noch viel schlimmer zu werden.

Bis 2023 setzten Kiew und seine westlichen Unterstützer auf einen erfolgreichen Abschluss des Krieges mit einem einzigen gepanzerten Vorstoß im Südosten des Landes, durchbrachen Russlands Verteidigungslinien und bedrohten seine Stellung an der Krim und der Schwarzmeerküste, was einen gedemütigten Putin zu Friedensverhandlungen zwang. Dieses Wagnis ist gescheitert, und es gibt nun keinen gangbaren Weg zu der expansiven Definition von Sieg, die Selenskyj in einer lebhafteren Phase des Krieges angenommen hat. Entlang der nördlichen Grenze und hinter den aktuellen Linien im Osten graben die ukrainischen Streitkräfte eilig Verteidigungslinien aus, in der Hoffnung, Russlands wiedererstarkte Offensivkraft auf die gleiche Weise abzuschwächen, wie Russlands Befestigungen seine eigenen, neu gebildeten und von der Nato ausgebildeten Panzerbrigaden zerkaut haben. Der “Berg aus Stahl”, den der Westen für die Offensive gespendet hat, wird sich nicht wiederholen; Die Welle enthusiastischer Freiwilliger, die anfangs die Linien besetzten, wurde durch zunehmend unwillige Wehrpflichtige ersetzt, und Kiew plant eine weitere Mobilisierung von einer halben Million Mann, nur um die Stellung zu halten.

Als Selenskyjs überoptimistische Prognosen über das Ende des Krieges von seinem Militärchef General Valerii Zaluzhny durchlöchert wurden, der die aktuelle Lage als “Patt” bezeichnete, offenbarte dies wachsende innenpolitische Unruhen innerhalb der Kiewer Führung. Aber die harte Realität ist, dass jetzt, da das Offensivmomentum auf Russland übergegangen ist, die Ukraine den Krieg in eine Pattsituation zwingt, die zu Friedensverhandlungen führen wird, dem Sieg so nahe zu kommen scheint, wie es realistischerweise erreicht werden kann. Aber so wie die Dinge stehen, zeigt ein zunehmend selbstbewusstes Moskau keine Neigung zu Friedensgesprächen, ohne dass die Ukraine territoriale und politische Zugeständnisse macht, die nicht von einer Kapitulation zu unterscheiden sind. Dass Selenskyjs hochrangige Berater die Möglichkeit eines plötzlichen Sturzes Putins in Moskau als möglichen Weg zum Sieg ins Spiel bringen, zeigt das Ausmaß der Bedrohung, der Kiew ausgesetzt ist. Abgesehen von einem revolutionären Deus ex machina im Kreml wird die Herausforderung für die Ukraine im Jahr 2024 darin bestehen, ihre Verteidigungslinien zu halten, Russlands Offensivkraft schneller zu schwächen, als es seine Rekrutierung und Industrieproduktion ersetzen können, und die notwendige politische Einheit in Kiew aufrechtzuerhalten, um den Krieg auf ein möglichst schmerzfreies Ende zuzusteuern. Von all diesen wird die letzte vielleicht die größte Herausforderung sein.

Doch während Kiew kämpft, verliert der Hegemon bereits das Interesse an der Ukraine, wieder abgelenkt von ihrer jahrzehntelangen schwächenden Verstrickung in den Nahen Osten. Israel ist sowohl diplomatisch als auch militärisch von den Vereinigten Staaten abhängig, aber diese Beziehung spiegelt sich nicht in Netanjahus Strafverfolgung seines Strafkriegs gegen Gaza wider. Wenn US-Gesandte Israel anflehen, seinen Krieg zurückzufahren, verspricht Netanjahu sofort, ihn zu intensivieren. Während sich die amerikanischen Planer über die Erosion ihrer kostbaren Munitionsbestände durch den Ukraine-Krieg Sorgen machen, verbrennt Israel die von den USA gespendeten Vorräte in alarmierender Geschwindigkeit. Solange die USA ihre Munitionsproduktion nicht erhöhen und ihr Arsenal nicht auffüllen können, was Jahre dauern kann, schwächt jede Granate, die auf Gaza oder in der Ostukraine abgefeuert wird, Amerikas Abschreckungskraft. Das Ergebnis wird das Rüstungsäquivalent der “Hungerlücke” sein, da die verfügbaren militärischen Ressourcen zunehmend nicht mehr den globalen Verpflichtungen entsprechen. Dieses Defizit bietet Amerikas Rivalen ein seltenes und unerwartetes Zeitfenster, um die Supermacht direkt herauszufordern, in dem Wissen, dass sie Schwierigkeiten haben wird, einen hochintensiven Krieg von langer Dauer zu führen.

Aber wenn die Logik der Rüstungsproduktion sowie die diplomatische Isolation und die innenpolitische Empörung, die durch den Gaza-Krieg geschürt werden, die Vereinigten Staaten dazu treibt, eine schnelle Lösung des Konflikts zu suchen, führt die Logik der Ereignisse zu einer Eskalation. Das Risiko, dass sich der Konflikt auf den Libanon ausweitet, hat nicht nachgelassen – wenn überhaupt, scheint Israel an der Leine zu sein, um seinen umfassenden Krieg über seine Nordgrenze auszudehnen, da Tausende israelischer Zivilisten infolge des gegenseitigen Artillerieschusswechsels mit der Hisbollah aus ihren Häusern geflohen sind. Doch die Blockade der Schifffahrt im Roten Meer durch die jemenitische Huthi-Bewegung hat gezeigt, dass die westlichen Länder direkte Kosten für ihre zunehmend qualifizierte Unterstützung Israels zu tragen haben und dass die Regionalmächte zunehmend zuversichtlich sind, die Vereinigten Staaten direkt herauszufordern.

Nachdem sie einen jahrelangen Krieg gegen Saudi-Arabien triumphiert haben, der für die jemenitische Zivilbevölkerung verheerend war und in dem die saudischen Streitkräfte US-Jets, Bomben und Geheimdienstunterstützung einsetzten, ohne dass es auf dem Schlachtfeld Wirkung zeigte, muss den Huthis das Risiko einer kurzlebigen amerikanischen Strafbombenkampagne überschaubar erscheinen. In dem Wissen, dass Amerika keinen Appetit auf einen größeren Konflikt hat, der sowohl international als auch im Inland als in einen Krieg im Namen Israels hineingezogen wird, fühlen sich die Huthis nun ermutigt, US-Marineeskorten direkt anzugreifen. Israels Gaza-Feldzug ist politisch so giftig, dass selbst Amerikas engste Nato-Verbündete es vorziehen, sich von den amerikanischen Sicherheitsbemühungen im Roten Meer fernzuhalten, während die US-Marine aufgrund schlechter Beschaffungsentscheidungen Schwierigkeiten hat, die notwendigen Ressourcen zu mobilisieren, um die Handelsrouten offen zu halten, die grundlegende Funktion eines globalen Imperiums. Die Aussicht auf einen US-Angriff auf den Iran, der selbst auf dem Höhepunkt der US-Macht als überambitioniertes Ziel gilt, ist äußerst unwahrscheinlich, wenn man sich weigert, die Hisbollah oder die Huthis direkt zu bekämpfen, was wiederum Teherans Risikobereitschaft nährt. Überfordert, seine Schiffe durch Überbelegung zermürbt und sich plötzlich von schwächeren, wenig begeisterten europäischen Verbündeten abhängig machend, um die Zahlen auszugleichen, wird uns im Roten Meer ein Blick auf Amerikas Marineleistung in einem zukünftigen Pazifikkonflikt gezeigt: Die Ergebnisse werden für China ermutigend sein.

Wie ein kränkelndes Mammut, geschwächt durch eine Reihe einzelner Speerstöße, taumelt der Hegemon blutend über die globale Bühne. Obwohl Amerika stärker ist als jeder einzelne Konkurrent, ist es nicht in der Lage, drei gleichzeitige große Konflikte gegen mächtige regionale Rivalen aufrechtzuerhalten, ohne für einen Krieg zu mobilisieren, der innerhalb seiner gegenwärtigen politischen Dynamik nicht durchführbar ist. Auf dem Höhepunkt ihrer Macht, als Amerikas Rivalen eingeschüchtert und isoliert waren, übernahmen die Vereinigten Staaten globale Sicherheitslasten, die damals leicht erreichbar schienen, während sie gleichzeitig die industrielle Basis abbauten, die notwendig war, um sie aufrechtzuerhalten. Es wurden schlechte Entscheidungen getroffen, die nun nur noch schwer rückgängig zu machen sind. Infolgedessen sind die Vereinigten Staaten bereits in einen defensiven Modus übergegangen, indem sie versuchen, ihre Errungenschaften besserer Zeiten gegen wiedererstarkte Herausforderer zu bewahren und die große politische Neuordnung der globalen Angelegenheiten so lange wie möglich hinauszuzögern. Doch im Gegensatz zu Russland, dem Iran oder China bietet Amerikas demokratisches System Anreize für kurzfristige Planung und bietet seinen Führern den Ausweg, die Verantwortung für das Scheitern auf die nächste, rivalisierende Regierung abzuwälzen. Auf dem Weg zu einer scheinbar unvermeidlichen politischen Niederlage im Jahr 2024 ist die Biden-Regierung bereits ihrer politischen Autorität beraubt, so müde und geistesabwesend wie der Gerontokrat an ihrer Spitze.

In einer früheren Phase der amerikanischen Geschichte hätte man erwartet, dass die bevorstehende Machtübergabe reibungslos vonstatten geht und Kontinuität bei der Aufrechterhaltung der strategischen Ziele des Imperiums erreicht wird. Eine solche Kontinuität ist im Jahr 2024 nicht zu erwarten. Die beiden vorangegangenen Wahlen in Amerika waren von den schwersten Wellen ziviler Unruhen und politischer Instabilität seit Jahrzehnten geprägt, da jede Partei und ihre Fraktionen innerhalb der Staatsbürokratie sich gegenseitig die Legitimität streitig machten und jeweils aufgeregte Zivilisten, die von ihrer jeweiligen Hofpresse radikalisiert worden waren, als Stellvertreterwaffen einsetzten. Im Laufe des kommenden Jahres wird Amerika wahrscheinlich von seiner innenpolitischen Dysfunktion in einer Weise erschüttert werden, wie wir es noch nie erlebt haben, und der Rest der Welt wird im Schatten des umstrittenen imperialen Throns leben.

Nicht nur das Schicksal der Ukraine, sondern auch des Nato-Bündnisses wird durch den Machtkampf in Washington bestimmt. Für Netanjahu wird der Anreiz des amerikanischen Wahljahres darin bestehen, den Krieg um ein weiteres Jahr in die Länge zu ziehen oder ihn zu einem regionalen Konflikt auszuweiten, wobei die zukünftige Sicherheit Israels auf die vermeintlich größere Nachsicht der neuen republikanischen Regierung gesetzt wird. Auch für den Iran, die Hisbollah und die Huthis bieten die schwindenden Tage einer vorsichtigen Biden-Regierung, die einen Flächenbrand im Nahen Osten vermeiden will, die größte Chance für eine Eskalation. Für China, das in den Startlöchern steht, um den letzten Schlag zu führen, wird der optimale Zeitpunkt zum Handeln in dem Moment sein, in dem Washington am stärksten durch innere Unruhen abgelenkt wird: Vielleicht wird diese Wahlsaison eine Gelegenheit bieten, die zu selten ist, um sie sich entgehen zu lassen, und den Zeitplan für die Eroberung Taiwans beschleunigen.

Die Welt erlebt den gefährlichsten Moment seit vielen Jahrzehnten, und die Logik der Ereignisse führt in jedem Theater zu einer weiteren Eskalation im kommenden Jahr. Im Jahr 2024 wird Amerikas angespanntes innenpolitisches Interregnum eine Rückkopplungsschleife mit dem bereits blutigen globalen Interregnum um die Beute seines Imperiums schaffen. Das vergangene Jahr war ein hartes Jahr, durchtränkt von Blut und menschlichem Elend durch globale Konflikte: aber rückblickend können wir es als den letzten goldenen Sommer unserer Weltordnung betrachten, mit den beunruhigenden Stürmen, die noch weit entfernt am Horizont sind.