Eine Eindämmungsstrategie für die Ukraine – Wie der Westen Kiew helfen kann, einen langen Krieg zu überstehen

Von Liana Fix und Michael Kimmage FOREIGN AFFAIRS USA November 2023

Am 1. November veränderte der ukrainische Top-General Waleri Saluschny die Debatte über den Krieg seines Landes gegen Russland mit einer Erklärung. “Genau wie im Ersten Weltkrieg”, sagte er in einem Interview mit The Economist, “haben das ukrainische und das russische Militär ein technologisches Niveau erreicht, das uns in eine Pattsituation bringt.” Wenn nicht ein massiver Sprung in der Militärtechnologie einer Seite einen entscheidenden Vorteil verschafft, “wird es höchstwahrscheinlich keinen tiefen und schönen Durchbruch geben”. Diese Worte veranlassten den ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj zu einer Gegendarstellung. Der Krieg “ist keine Pattsituation, das betone ich”, argumentierte Selenskyj. Ein stellvertretender Leiter des Präsidialamtes wies darauf hin, dass die Äußerungen bei den westlichen Verbündeten der Ukraine “Panik” ausgelöst hätten.

Diese Angst ist verständlich in einem Moment, in dem der US-Kongress, die mit Abstand größte Hilfsquelle der Ukraine, darüber entscheidet, ob er seine militärische Unterstützung aufrechterhalten soll. Bevor die Ukraine im Juni 2023 ihre Gegenoffensive startete, zeigte sich Washington optimistisch, dass das ukrainische Militär schnell große militärische Erfolge erzielen und Kiew eine stärkere Verhandlungsposition sichern könnte, um Moskau zu Zugeständnissen zu zwingen. Dies ist nicht geschehen. Nicht viel Territorium hat den Besitzer gewechselt, und große Hoffnungen sind einem entmutigenden Narrativ der Sackgasse gewichen. Ein gespaltener Kongress hat wahrscheinlich keinen “Berg aus Stahl”, wie US-Beamte das Material genannt haben, das sie der Ukraine Anfang 2023 gegeben haben, um für eine erneute Gegenoffensive im Jahr 2024 zu sorgen, und die europäischen Länder bleiben hinter der versprochenen Hilfe zurück. Rein militärisch ist der Weg der Ukraine zum Sieg unklar.

Aber die Ukraine und ihre Verbündeten müssen sich der aktuellen Realität des Krieges stellen und dürfen sie nicht fürchten. Sie sollten einen mehrjährigen Krieg und die langfristige Eindämmung Russlands akzeptieren und sich darauf vorbereiten, anstatt entweder auf einen schnellen ukrainischen Triumph oder, falls dies nicht der Fall ist, auf eine baldige Verhandlungslösung zu hoffen. Ein überwältigender Sieg ist weder durch ukrainische Tapferkeit noch durch russische Torheit garantiert. Und jede Hoffnung, dass Verhandlungen jetzt der Ukraine nützen könnten, ist naiv: Russland wird nicht formbarer oder kompromissbereiter. Tatsächlich könnten die Bestrebungen des Kremls, die gesamte internationale Ordnung durch gewaltsame Konflikte umzugestalten, heute ehrgeiziger sein als noch vor einem Jahr.

Russland mobilisiert weiterhin Ressourcen für seinen verheerenden Krieg. Und die Unterstützung der Russen für Putins Invasion ist nicht zusammengebrochen: nicht, als die westlichen Verbündeten der Ukraine Sanktionen gegen die russische Wirtschaft verhängten, nicht, als einige Russen gegen die Mobilmachung protestierten, und nicht, als der Söldnerchef Jewgeni Prigoschin im Juni 2023 seine kuriose Rebellion inszenierte.

Aber der Krieg ist für die Ukraine nicht verloren. Weit davon entfernt. Verliebt in die frühen Erfolge und die hohe Moral Kiews, gewöhnten sich die ukrainischen Anhänger an atemberaubende ukrainische Triumphe. Doch dieses David-gegen-Goliath-Framing des Krieges erzeugt jetzt zu viel Pessimismus, wenn die ukrainischen Streitkräfte mit den russischen Truppen kämpfen oder in eine Sackgasse geraten. Selbst eine Pattsituation, so frustrierend sie auch erscheinen mag, stellt eine große Errungenschaft dar. Vor Februar 2022 wäre die Vorstellung, dass die Ukraine militärische Parität mit Russland erreichen könnte, abwegig erschienen. Mit Hilfe des Westens hat die Ukraine jedoch ihren viel mächtigeren Nachbarn abgeschreckt. Mehr als ein Jahr nach Beginn des Krieges ist Russland nicht in der Lage, Kiew oder eine andere ukrainische Großstadt außer Mariupol einzunehmen. Trotz seiner enormen wirtschaftlichen und militärischen Ressourcen ist Russland seit dem Frühsommer 2022 nicht mehr wirklich in der Offensive.

Um jetzt Fortschritte zu erzielen, müssen sich die westlichen und ukrainischen Staats- und Regierungschefs um erreichbare strategische Ziele scharen. Am dringlichsten ist die Eindämmung der russischen Streitkräfte – nicht nur, um all das zu schützen, was die Ukraine bereits erreicht hat, sondern auch, um Russlands Präsenz auf ukrainischem Territorium so unsicher wie möglich zu machen. Die russischen Positionen müssen kontinuierlich unter Druck gesetzt werden, um nach vorne gerichtet zu sein. Dies wird ohne die militärische Unterstützung der USA nicht möglich sein, die nicht mit der Behauptung gerechtfertigt wird, dass der Sieg unmittelbar bevorsteht, sondern mit dem Argument, dass die Eindämmung Russlands ein Kerninteresse Europas und der USA ist. Die Eindämmung ist eine Politik, die in der Ukraine bereits erfolgreich ist. Scheitern hieße, es aufzugeben.

SCHWIMMENDES GLÜCK

In den ersten sechs Monaten des Krieges wurde die Ukraine chronisch unterschätzt. Im September und Oktober 2022 durchbrachen die ukrainischen Streitkräfte dann die russischen Linien um Charkiw und vertrieben die russischen Streitkräfte aus Cherson. Die westlichen Verbündeten sahen in diesen Triumphen auf dem Schlachtfeld einen Präzedenzfall. Vor der Gegenoffensive im vergangenen Juni, die über Monate hinweg geplant war, glaubten viele im Westen, dass die Innovationskraft, die Entschlossenheit, das strategische Talent und die flexiblen Kommandostrukturen des ukrainischen Militärs die gleichen Vorteile bringen würden wie im Jahr 2022. Im Sommer 2023 war der Krieg bereits zermürbend und verheerend geworden, und die Hoffnung war, dass die Ukraine das Momentum ziemlich schnell endgültig ändern könnte.

Der Optimismus des Westens in Bezug auf die Gegenoffensive rührte auch vom Umfang und der Qualität seiner Militärhilfe für die Ukraine her. Im Laufe des Frühjahrs 2023 schickten die Vereinigten Staaten und die europäischen Länder Kiew einige ihrer besten Waffen: fortschrittliche Panzer, Raketen und Raketen, obwohl ihr Tempo zunächst langsam war und sie bestimmte Systeme wie F-16-Kampfjets und ATACMS-Langstreckenraketen zurückhielten. Im Juni 2023 argumentierte Gideon Rose in Foreign Affairs, dass “die militärische Unterstützung des Westens und die bemerkenswerte Fähigkeit der Ukraine, sie in Erfolge auf dem Schlachtfeld umzuwandeln”, die Ukraine zum Sieg führen und ihre Grenzen von vor 2014 wiederherstellen könnten.

Das russische Militär schien unterdessen unter schlechter Koordination, schlechter Motivation und einem allgemeinen Gefühl der Ziellosigkeit zu leiden. Mit der Gegenoffensive plante Kiew, die russische Landbrücke zur Krim zu durchtrennen und die russische Moral zu zerstören. Nur zwei Wochen nachdem die Gegenoffensive mit Angriffen in den Gebieten Donezk und Saporischschja und Drohnenangriffen in Russland begonnen hatte, gipfelte Moskaus zunehmendes Unglück in Prigoschins Meuterei. Wochenlang schien Putins Griff nach der Macht so zerbrechlich wie nie zuvor.

Selbst wenn der Westen seinen Verpflichtungen nachkommt, Kiew zu helfen, wird sich der Krieg möglicherweise nicht entscheidend zu Gunsten der Ukraine entwickeln.

Doch nur wenige Monate später sieht die Lage für die Ukraine weniger günstig aus. Putin hat seine Regierung und seine militärische Kommandostruktur stabilisiert. Ende 2023 sind die Engpässe bei Ressourcen und Arbeitskräften auf ukrainischer Seite deutlicher als auf russischer. Die lange Vorbereitungszeit, die für die Vorbereitung der Gegenoffensive erforderlich war, ermöglichte es Russland, Verteidigungsanlagen zu bauen, insbesondere Minengürtel, was viele der Vorteile der Ukraine bei hochentwickelten Waffen zunichte machte. Um wieder in Schwung zu kommen, hat die Ukraine den Westen um Munition, elektronische Kriegsführung und Minenräumtechnologie, Raketen mit größerer Reichweite und mehr Flugzeuge gebeten. Doch als die Bedürfnisse der Ukraine wuchsen, zerbrachen die Vereinigten Staaten politisch. Eine kleine Gruppe republikanischer Abgeordneter nutzt nun ihren Einfluss auf moderate Republikaner, um zu versuchen, die Finanzierung der Ukraine zu stoppen. Mike Johnson, der neue Sprecher des Repräsentantenhauses, hat wiederholt gegen die Ukraine-Hilfspakete gestimmt, sich aber kürzlich positiver über die Unterstützung Kiews geäußert. Es ist jedoch unmöglich zu wissen, ob er die Absicht oder die Fähigkeit hat, ein nützliches Maß an Unterstützung zu gewährleisten.

Die Vorräte der Ukraine an Munition und Waffen gehen bereits zur Neige. Eine Verringerung oder Beendigung der militärischen Unterstützung durch die USA hätte unmittelbare Auswirkungen auf die Leistungsfähigkeit der Ukraine auf dem Schlachtfeld, insbesondere auf ihre Luftabwehr. Diese Luftabwehr stützt sich auf Abfangjäger, eine Komponente, die die Vereinigten Staaten zur Verfügung stellen können. Wenn die US-Regierung weniger bereit ist, die militärischen Anstrengungen der Ukraine zu finanzieren, kann kein anderes Land das Vakuum füllen. Den europäischen Ländern fehlen die Munitionsvorräte und die militärischen Produktionskapazitäten. Im März 2023 versprach die EU, bis März 2024 eine Million Schuss Munition an die Ukraine zu liefern, aber es besteht die Gefahr, dass sie nicht ausreichen. Bis Ende November 2023 wurde weniger als ein Drittel der versprochenen Lieferungen geliefert.

Selbst wenn die Vereinigten Staaten und Europa alle ihre Verpflichtungen erfüllen, Kiew militärisch zu helfen, könnte der Krieg nicht entscheidend zu Gunsten der Ukraine ausschlagen. Die Vereinigten Staaten haben die Lieferung der begehrten F-16 im Jahr 2024 genehmigt, aber sie könnten weniger hilfreich sein, wenn sie schließlich eintreffen. Laut Saluschny hat Russland seine Luftabwehr verbessert und wird “die Überlegenheit an Waffen, Ausrüstung, Raketen und Munition für eine beträchtliche Zeit aufrechterhalten”. Während der Krieg in seinen zweiten Winter geht, hat Russland Raketen gehortet, um das ukrainische Stromnetz anzugreifen und so die Moral und Wirtschaft der Ukraine zu untergraben.

KEINE INTERVIEWS MIT EINEM VAMPIR

Die umfangreiche Medienberichterstattung führte zu politischer Unterstützung für die Kriegsanstrengungen der Ukraine in den Vereinigten Staaten und anderswo. Diese Berichterstattung ist von den Titelseiten der Zeitungen verschwunden, da ein weiterer Krieg zwischen der Hamas und Israel tobt. Die Sorge, dass sich der Krieg zwischen Israel und der Hamas ausweiten könnte, scheint nun weniger wahrscheinlich, und ein begrenzterer Krieg würde die US-Regierung davor bewahren, eine harte Entscheidung zwischen Hilfe für die Ukraine und einer Intervention in einem heißen Krieg im Nahen Osten zu treffen. Aber Russland hat bereits erheblich von dem Chaos profitiert, das am 7. Oktober entfesselt wurde.

Russische Diplomaten und Medienplattformen schüren den Vorwurf, Washington wende die Prinzipien des internationalen Verhaltens uneinheitlich an und messe mit zweierlei Maß in Bezug auf zivile Opfer, wenn es um die Ukraine und den Gazastreifen gehe. Dieser Vorwurf hallt mittlerweile in vielen Ländern des globalen Südens wider. Moskau würde sich freuen, wenn aus der Skepsis gegenüber der westlichen Politik im Nahen Osten eine Skepsis gegenüber der westlichen Politik in der Ukraine wird.

Trotz des Stillstands auf dem Schlachtfeld sind Verhandlungen nicht der richtige Ausweg aus der derzeitigen Sackgasse. Der Kreml würde gerne über die nahezu bedingungslose Kapitulation der Ukraine verhandeln. Aber angesichts der Tatsache, dass die Ukraine seit über einem Jahr keine Fortschritte auf dem Schlachtfeld gemacht hat, laufen die jetzt stattfindenden Verhandlungen bestenfalls Gefahr, die Diplomatie hinter den wirkungslosen Minsker Vereinbarungen zu rekapitulieren, die den Donbass-Krieg von 2014-15 beendeten, ohne Russlands Willen zur Kontrolle der Ukraine einzuschränken. Die Vereinbarungen ließen Russland zu viel Freiheit, militärische Mittel auf ukrainischem Territorium aufzubauen, was den Weg für eine viel aggressivere Invasion acht Jahre später ebnete.

Putin hat keine offensichtlichen Gründe, Selenskyj in gutem Glauben Zugeständnisse zu machen. Russlands Wirtschaft hat den Krieg bisher überstanden. Tatsächlich hat der Kreml die Militärausgaben erhöht und sich langfristig eingemischt. Russland behält sich die Möglichkeit vor, zusätzliche Mobilmachungen anzuordnen. Putin neigt zu Hybris und stellt sich seine einstige “militärische Spezialoperation” wahrscheinlich als einen jahrelangen Krieg vor, in dem Russland die Stärke haben wird, sich durchzusetzen. Solange er diese Haltung beibehält, bietet die Verhandlung kein Entrinnen aus dem Labyrinth dieses schrecklichen Krieges.

EINDÄMMEN UND KOMBINIEREN

Die Ukraine und der Westen befinden sich in einer schwierigen strategischen Zwickmühle. Aber nicht alles ist düster, und sowohl Kiew als auch der Westen sollten sich vor Defätismus hüten. Siege im Krieg können unerwartet kommen, und in Zukunft werden die Länder, die die Ukraine unterstützen, eine Balance zwischen Selbstvertrauen und Nüchternheit finden müssen. Nüchternheit erfordert Ehrlichkeit: Weder ein Sieg der Ukraine auf dem Schlachtfeld noch Verhandlungen, bei denen Kiew aus einer starken Position heraus startet, sind in greifbarer Nähe. Selbstvertrauen erfordert ein geduldiges und stetiges Streben nach Eindämmung, wobei der Druck, der auf die russische Präsenz in der Ukraine ausgeübt wird, niemals nachzulassen.

Militärisch sollte der Westen den Krieg nicht nur als Stopp russischer territorialer Vorstöße und als Verteidigung ukrainischer Bürger begreifen, sondern auch als Hindernis für Russland aus dem Gleichgewicht. Die verbesserte Fähigkeit der Ukraine, russische Marineeinrichtungen anzugreifen, bietet eine entscheidende Öffnung. Die Krim, die lange Zeit eine begehrte Trophäe für Putin war, ist für Russen kein attraktiver Ort mehr, um dort zu leben oder Urlaub zu machen. Die Ukraine hat sie in Reichweite von Raketenangriffen gebracht, und Russland muss es sich zweimal überlegen, ob es dort Schiffe oder U-Boote vor Anker legt oder die Krim zu einem Logistikzentrum macht. Durch die Degradierung der russischen Marine hat die Ukraine bereits einige blockierte Schifffahrtswege im Schwarzen Meer wiederhergestellt.

Die richtige Strategie in der Ukraine ist ein geduldiges und stetiges Streben nach Eindämmung.

Je mehr die Ukraine russische Marineeinheiten ins Visier nehmen und die Krim gefährden kann, desto mehr kann sie den Krieg für den Kreml und die russische Bevölkerung sinnlos erscheinen lassen. Aber die Eindämmung setzt voraus, dass westliche Politiker und die Öffentlichkeit die Notwendigkeit eines langen und anspruchsvollen Krieges in der Ukraine akzeptieren. Zu implizieren, dass der Sieg unmittelbar bevorstehen könnte, wird nur den gefährlichen Eindruck erwecken, dass die Ukraine unterdurchschnittlich abschneidet und dass sie aus irgendeinem unerklärlichen Grund in einem leicht zu gewinnenden Krieg nicht triumphieren kann.

Während des US-Präsidentschaftswahlkampfs könnte der Vorwurf, die US-Unterstützung für die Ukraine sei nur ein weiterer von Washingtons “ewigen Kriegen”, scharf sein, gerade weil er mit bekannten Beispielen aus dem Vietnamkrieg in Einklang stehen würde – der für die Vereinigten Staaten endete, nachdem der Kongress beschlossen hatte, ihn nicht mehr zu finanzieren. Der entscheidende Unterschied besteht natürlich darin, dass die Vereinigten Staaten Bodentruppen in Vietnam, Afghanistan und im Irak stationiert hatten, und all diese Kriege waren weitaus teurer als der Krieg in der Ukraine. Mit Kiew haben die Vereinigten Staaten einen aufgeschlosseneren, unabhängigeren und demokratischeren Partner als je zuvor in Saigon, Kabul oder Bagdad.

Der Sieg wird nicht nur auf dem Schlachtfeld entschieden. Strategisch sollten die westlichen Länder ihre Bemühungen verstärken, die Ukraine in ihre Institutionen zu integrieren. Der Konflikt zwischen der Ukraine und Russland begann 2013, als die ukrainische Regierung dem russischen Druck nachgab und sich aus einem Handelsabkommen mit der EU zurückzog, was die Maidan-Revolution auslöste, die eine neue, prowestlichere Regierung in Kiew an die Macht brachte. Seitdem hat die Ukraine den Status eines EU-Beitrittskandidaten erhalten und sich Europa durch rechtliche und politische Vereinbarungen und durch die Bande der Gefühle angenähert. Das ist schon jetzt ein Sieg für Europa und die Ukraine. Die politischen Entscheidungsträger müssen die Beziehungen der Ukraine zum Westen vertiefen, indem sie sie mit Europa verbinden, auch wenn eine Vollmitgliedschaft der EU und der NATO wahrscheinlich erst nach dem Ende des Krieges erfolgen kann.

EIN NEUES NARRATIV

Die langfristige Eindämmung Russlands kann der Ukraine nur zugute kommen, auch wenn sie als weniger grandioses Ziel erscheinen mag als ein durchschlagender Sieg auf dem Schlachtfeld. Die ukrainische Führung ist sich der innenpolitischen Spannungen in den westlichen Ländern und der militärischen Herausforderungen, vor denen Kiew steht, sehr bewusst. Um die fortgesetzte Unterstützung des Westens zu fördern, sollte Kiew seine Argumente für westliche Investitionen in der Ukraine auf die Eindämmung Russlands stützen und betonen, dass es sowohl im Interesse des Westens als auch im Interesse der Ukraine liegt, sich letztendlich gegen Russland durchzusetzen.

Das russische Militär steckt in der Ukraine fest, und infolgedessen hat Moskaus regionaler Einfluss in Zentralasien und im Südkaukasus abgenommen. (Hätte Russland Kiew eingenommen, wäre jetzt das Gegenteil der Fall.) Aber derzeit ist Russland in der Ukraine und darüber hinaus nur unvollkommen und vielleicht nur vorübergehend eingedämmt. In den kommenden Jahren wird die Eindämmung mit mehr europäischer und nachhaltiger US-Militärhilfe unterstützt werden müssen; Der Westen muss auch seine Sanktionen gegen Russland aufrechterhalten und ihre Umsetzung besser durchsetzen. Hilfe für die Ukraine ist keine Philanthropie. Für Europa wird der Erfolg oder Misserfolg der Eindämmung Russlands die Sicherheit des gesamten Kontinents prägen. Für die Vereinigten Staaten wird der Erfolg oder Misserfolg der Eindämmung Russlands in Europa die Zukunft der internationalen Ordnung bestimmen, die sie anführen.

Die Eindämmung Russlands sollte als ein stetiges Kontinuum von Aktionen konzipiert – und gefeiert – werden, das vor Februar 2022 begann und mit der ukrainischen Verteidigung Kiews und dem Vormarsch auf dem Schlachtfeld im Herbst 2022 zur Geltung kam. Die Eindämmung kann per definitionem nur einen Teilsieg bringen, und aus diesem Grund ist mit Höhen und Tiefen der öffentlichen Stimmung in den mit der Ukraine verbündeten Ländern zu rechnen. Diese Höhen und Tiefen machen es für westliche Staats- und Regierungschefs, die empfindlich auf Ausbrüche von Optimismus und Enttäuschung reagieren, umso lohnenswerter, die Eindämmung zu ihrem unveränderlichen Kompass zu machen. Dies wird sowohl den Kriegsanstrengungen der Ukraine als auch der Moral der Verbündeten der Ukraine helfen. Das Festhalten an einer konsistenten, realistischen Strategie inmitten der Ebbe und Flut der Stimmung in einem großen Krieg ist eine Quelle des Selbstvertrauens.