THEO VAN GOGH ESSAY : Die Paranoia hinter Chinas Spionagekrieg

Spionage ist eine Tatsache des geopolitischen Lebens

VON NATHAN LEVINE Nathan Levine ist stellvertretender Direktor des Center for China Analysis des Asia Society Policy Institute. 16. September 2023 UNHERD MAGAZINE

Die Enthüllung, dass ein parlamentarischer Forscher im März wegen des Verdachts, ein chinesischer Spion zu sein, verhaftet wurde, hat Westminster “ins Wanken” gebracht und das britische politische Establishment in einen “Schock” versetzt. Zumindest ist das der Eindruck, den die Londoner Nachrichtenmedien vermitteln, die mit kaum gezügelter Begeisterung über den Skandal berichtet haben.

Dass Chinas Agenten es wagen würden, in das Herz der britischen Regierung einzudringen, wurde weithin als beispiellose Entwicklung dargestellt. “Dies ist eine große Eskalation Chinas”, sagte eine anonyme hochrangige Quelle aus Whitehall der Times, die die Nachricht verbreitete, und fügte hinzu: “Wir haben so etwas noch nie zuvor gesehen.” Es ist schwer zu sagen, ob solche Gefühle echt oder übertrieben sind. So oder so, sie wirken ziemlich überreizt.

China führt seit Jahrzehnten umfangreiche Spionageoperationen in Großbritannien und auf der ganzen Welt durch. In einem Bericht des Geheimdienst- und Sicherheitsausschusses aus dem Jahr 2021 heißt es treffend: “China unterhält mit ziemlicher Sicherheit den größten staatlichen Geheimdienstapparat der Welt.” Darüber hinaus verfolgt China, wie der Bericht auch feststellte, einen “gesamtstaatlichen” Ansatz zur Spionage und kooptiert eine Reihe staatlicher und nichtstaatlicher Akteure sowie normale Bürger im In- und Ausland, um bei der Durchführung dieser Arbeit zu helfen. Chinesische Studenten, die im Ausland studieren, können zum Beispiel manchmal von der Regierung unter Druck gesetzt werden, Informationen an Peking zurückzugeben – wenn auch viel häufiger über die Aktivitäten ihrer ethnischen Kommilitonen als über Staatsgeheimnisse.

Es stimmt, dass in den letzten Jahren ein aufstrebendes China seine Geheimdienstoperationen in Übersee eskaliert hat. Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2012 hat Xi Jinping das, was er “umfassende nationale Sicherheit” nennt, zur zentralen Priorität des chinesischen Parteistaats gemacht. Er hat Chinas wichtigstem Auslandsgeheimdienst, dem Ministerium für Staatssicherheit (MSS), zusammen mit seinen militärischen Pendants in der Volksbefreiungsarmee (VBA) mehr Autorität und mehr alte und neue Ressourcen (z. B. Cyber) übertragen, um selbstbewusster Informationen zu sammeln, chinesische Interessen zu schützen und chinesischen Einfluss weltweit zu projizieren. Das Ergebnis war die Aufdeckung einer Litanei von Hacks, Diebstählen und Skandalen. Von diesen war der chinesische Spionageballon, der im Februar die Vereinigten Staaten überquerte, vielleicht der bekannteste, gehörte aber zu den am wenigsten erfolgreichen und folgenreichsten (im Vergleich zu beispielsweise dem massiven Verstoß von MSS gegen die Sicherheitsüberprüfungsaufzeichnungen der US-Regierung im Jahr 2015).

Aber das ist einfach das, was Nationalstaaten und insbesondere die Großmächte der Welt tun. Auch wenn es vielleicht geschmacklos ist, sollte es kaum ein Schock sein. In der Tat sollte Großbritannien mit dem Geschäft besonders vertraut sein, da es in der Vergangenheit ein Epizentrum des Spionagespiels des Kalten Krieges war. Diejenigen, die in Westminster durch die Korridore der Macht gehen und denken, dass die gegenwärtige Situation beispiellos ist, sollten sich am besten über die Cambridge Five informieren.

Natürlich spionieren Großbritannien und seine Verbündeten in der westlichen Welt auch China aus – wie wir steuerzahlenden Bürger vernünftigerweise hoffen könnten, wenn China wirklich die Sicherheits-“Herausforderung” ist, für die unsere Regierungen es halten. Im Juli schreckte CIA-Direktor Bill Burns nicht davor zurück, öffentlich zu sagen, dass die Agentur “Fortschritte” beim Wiederaufbau und Ausbau ihres Spionagenetzwerks in China gemacht habe, Jahre nachdem es der chinesischen Spionageabwehr gelungen war, fast alle im Land operierenden CIA-Agenten nach einem Geheimdienstverstoß im Jahr 2010 zu identifizieren und zu töten (möglicherweise das Werk eines Maulwurfs oder einer geknackten Verschlüsselung).

Es gibt einige Hinweise darauf, dass unsere Spione in letzter Zeit sehr erfolgreich waren – zumindest beim mietfreien Leben in Xis Kopf. Denn was auch immer die Aufregung in London sein mag, sie verblasst im Vergleich zu der eskalierenden Paranoia über versteckte Hände und ausländische Kräfte, die in den letzten Jahren in Peking entstanden ist. China befindet sich nicht nur mitten in einer umfassenden Anti-Spionage-Kampagne – wobei die MSS derzeit die Öffentlichkeit dazu aufruft, sich an einer “gesamtgesellschaftlichen Mobilisierung” zu beteiligen, um Spione und Verräter zu jagen, und triumphierend auf Verhaftungen auf ihrem neuen Social-Media-Account hinweist – sondern ernstere, wenn auch mysteriöse Vorgänge weiter oben deuten darauf hin, dass Xis Bedenken über die Loyalität seines Volkes innerhalb des chinesischen Systems verheerende Auswirkungen haben könnten.

Am Donnerstagabend wurde bekannt, dass Chinas Verteidigungsminister Li Shangfu festgenommen wurde und gegen ihn ermittelt wurde. Die Quelle für diese Informationen war natürlich der US-Geheimdienst. Aber die Tatsache war in China bereits gemunkelt worden, da er seit Wochen nicht mehr in der Öffentlichkeit gesehen worden war. Lis Schicksal scheint mit dem von zwei Top-Generälen der PLA-Raketentruppe (die Chinas Atomwaffen beaufsichtigt) verbunden zu sein, die vor einigen Monaten abtransportiert wurden. Der stellvertretende Kommandeur der Truppe soll unterdessen Selbstmord begangen haben. Auch Chinas kurzlebiger Außenminister Qin Gang verschwand plötzlich und wurde in diesem Sommer ohne Erklärung ersetzt.

Um es klar zu sagen, es gibt keine Beweise dafür, dass einer dieser Beamten an Spionage beteiligt war oder der Spionage verdächtigt wurde. Die wahrscheinlichere Erklärung ist altmodische Korruption. In China hält sich hartnäckig das Gerücht, dass die Generäle der PAA Rocket Force Geld genommen hätten, das Xi ihnen gegeben habe, um Chinas Atomwaffenarsenal zu erweitern, und es stattdessen gestohlen hätten. Li, der zuvor die Ausrüstungsbeschaffungsabteilung der VBA leitete, könnte daran beteiligt gewesen sein. Aber es scheint plausibel, dass die gegenwärtige Atmosphäre des extremen Misstrauens gegenüber ausländischer Infiltration und Subversion dazu beigetragen hat, dass diese Beamten entlarvt und entfernt wurden, so dass Xi nun niemandem mehr vertraut, insbesondere in seinem nationalen Sicherheitsapparat. Korruption selbst kann schließlich ausländischen Geheimdiensten Tür und Tor öffnen, die bereit sind, Erpressung auszuüben oder einfach zusätzliches Geld anzubieten.

Dieses Misstrauen wird im Fall von Qin besonders deutlich. Der Ex-Außenminister verschwand, nachdem ein Reporter von Phoenix TV stark angedeutet hatte, dass er eine außereheliche Affäre mit ihr hatte (und ein heimliches Kind gezeugt hatte), während sie beide zuvor in Washington, DC, stationiert waren. Da viele chinesische Beamte Geliebte haben, ohne mit Konsequenzen rechnen zu müssen, und weil Qin zuvor als persönlich von Xi bevorzugt galt, vermuten einige, dass es die Tatsache war, dass er sich nur wenige Meilen von Langley entfernt auf seine verdeckten Indiskretionen eingelassen hatte, die von größerer Besorgnis war. Natürlich geht das Online-Gerücht in China um, dass die TV-Reporterin Fu Xiaotian (die ebenfalls verschwunden ist) in Wirklichkeit selbst eine MSS-Agentin war, die undercover nach Washington entsandt wurde.

Was auch immer der Wahrheitsgehalt dieser speziellen anzüglichen Fälle sein mag, es ist absolut klar, dass Xi fest davon überzeugt ist, dass der Westen und seine Agenten wild entschlossen sind, China zu infiltrieren und die Herrschaft der Kommunistischen Partei Chinas (KPCh) zu untergraben. Weil die westlichen Länder “Chinas Entwicklung und Wachstum immer als Bedrohung für westliche Werte und Institutionen angesehen haben”, donnerte er 2016 vor einer Versammlung der Spitzenpolitiker der Parteien, hätten diese Länder “nicht einen Moment lang ihre ideologische Unterwanderung Chinas eingestellt”.

Damit wiederholte er lediglich eine lange Reihe ähnlicher Erklärungen, wie im Jahr 2013, als er warnte, dass besagte “feindliche Kräfte” “ihr Möglichstes tun, um sogenannte ‘universelle Werte’ zu propagieren”, mit dem Ziel, “mit uns [auf] den Schlachtfeldern der Herzen der Menschen zu wetteifern”, China “offen und verdeckt” zu spalten und schließlich “unser sozialistisches System zu stürzen”. Für Xi befindet sich China in einem “außerordentlich heftigen” globalen ideologischen Kampf mit dem westlichen Liberalismus, der “zwar unsichtbar ist, aber eine Frage von Leben und Tod ist”.

Westliche Staats- und Regierungschefs sind nicht unbedingt anderer Meinung. Präsident Joe Biden beschreibt die Vereinigten Staaten regelmäßig als in einen globalen “Kampf zwischen Demokratie und Autokratie” verwickelt. Der Außenminister des ehemaligen Präsidenten Donald Trump, Mike Pompeo, ging sogar so weit, während seiner Amtszeit darauf zu bestehen, dass die Vereinigten Staaten “das chinesische Volk einbinden und befähigen” müssen, einen Regimewechsel herbeizuführen, denn, so behauptete er, “wenn die freie Welt das kommunistische China nicht verändert, wird das kommunistische China uns verändern”. Der britische Premierminister Rishi Sunak seinerseits versprach diese Woche, nicht nur die Sicherheit zu verbessern, sondern auch “unsere Demokratie zu verteidigen” – was darauf hindeutet, dass die Untergrabung Pekings eigentliches Ziel sein muss und nicht die alltägliche Sammlung von Geheimdienstinformationen.

Sowohl China als auch der Westen vermuten daher nicht nur die Infiltration durch die Agenten ihrer ausländischen Konkurrenten, sondern sehen dies nachweislich als Teil eines viel umfassenderen, bedrohlicheren und dauerhafteren Kampfes zwischen rivalisierenden Systemen. Die harte Wahrheit ist also, dass wir alle im wahrsten Sinne des Wortes in eine Ära zurückgeworfen wurden, die dem Kalten Krieg sehr ähnlich ist, als ständige Spionage und Subversionsversuche einfach geopolitische Tatsachen des Lebens waren. Es ist vielleicht am besten, wenn sich die Staats- und Regierungschefs in Westminster und in den Hauptstädten auf der ganzen Welt mit dieser nicht so beispiellosen Realität abfinden und mit offenen Augen voranschreiten: vorbereitet, ernsthaft und ohne Naivität in Bezug auf das, was geschieht – aber auch ohne übermäßigen Schock und Empörung. Sicherlich kann zumindest die Nation von James Bond es schaffen, mit gutem Mut weiterzumachen.