MESOP MIDEAST WATCH: Die Dauerhaftigkeit der Kantonisierung (SYRIEN)

In einem Interview sprechen Armenak Tokmajyan und Kheder Khaddour über ihre jüngste Arbeit über Syriens Nordgrenze. 13. April 2023

Armenak Tokmajyan und Kheder Khaddour haben gerade ein Carnegie-Papier mit dem Titel “Eine gebrochene Grenze: Syrien, die Türkei und die Kantonisierung” veröffentlicht. Tokmajyan ist El Erian Fellow am Malcolm H. Kerr Carnegie Middle East Center in Beirut. Seine Forschungsschwerpunkte sind Grenzen und Konflikte, syrische Flüchtlinge und Staat-Gesellschaft-Beziehungen in Syrien. Khaddour ist ein nichtansässiger Wissenschaftler am center, dessen Forschung sich auf zivil-militärische Beziehungen und lokale Identitäten in der Levante konzentriert, mit einem Schwerpunkt auf Syrien. In ihrer Arbeit untersuchen die Autoren die nördlichen Grenzgebiete Syriens und das Zusammenspiel zwischen Syrien und der Türkei in der Region. Diwan traf sich Mitte April mit Tokmajyan und Khaddour, um sie über ihre Arbeit zu befragen.

Michael Young: Sie haben gerade ein Carnegie-Papier mit dem Titel “Eine gebrochene Grenze: Syrien, Türkei und Kantonisierung” geschrieben. Was argumentieren Sie darin?

Armenak Tokmajyan und Kheder Khaddour: Wir argumentieren im Wesentlichen, dass mehr als ein Jahrzehnt Krieg in Syrien zu einer neuen demographischen, sozialen und wirtschaftlichen Realität entlang der gesamten syrisch-türkischen Grenze geführt hat. Diese Realität kann nicht rückgängig gemacht werden, noch kann sie durch Krieg gelöst werden. Der Weg nach vorn sind Verhandlungen zwischen der Türkei und dem syrischen Assad-Regime, wobei Russland eine zentrale Rolle spielt. Dies wird dazu beitragen, die Landkarte der Grenzregion nach den Wünschen beider Parteien neu zu zeichnen. Wir denken, dass dieser Prozess zu Anpassungen der Kantone führen wird, die an der Grenze entstanden sind – die Gebiete unter der Kontrolle von Hay’at Tahrir al-Sham, in Afrin, in Gebieten, die von der Türkei in ihren Militäroperationen “Schutzschild Euphrat” und “Friedensquelle” besetzt wurden, zusätzlich zu Gebieten, die unter der Kontrolle der kurdisch dominierten Syrischen Demokratischen Kräfte (SDF) stehen. Die jüngsten von Russland vermittelten Gespräche zwischen der Türkei und dem Regime haben die Kontinuität dieses Prozesses nur unterstrichen.

MEIN: Können Sie “Kantonisierung” für Leser im syrischen Kontext definieren? Und was sind die Hauptmerkmale der Kantone, die Sie in Syrien sehen?

AT und KK: Kantonisierung in einem Konfliktumfeld ist nicht gut theoretisiert und kann in verschiedenen Kontexten unterschiedliche Dinge bedeuten. Hier sind einige der Hauptmerkmale der syrischen Kantone. Erstens ist der Kanton ein Raum, der sich der Kontrolle des Zentrums, also des Regimes in Damaskus, entzieht und notwendigerweise Kanäle zur Außenwelt hat. Dazu gehört zum Beispiel der Zugang zu grenzüberschreitender humanitärer Hilfe und zu globalen Märkten. Ohne diese Kanäle wäre der Kanton nicht in der Lage, zu überleben, weil er nicht über genügend lokale Ressourcen verfügt, um sich selbst zu erhalten.

Zweitens befinden sich die Kantone in einem demografischen Dilemma. Sie beherbergen Teile der lokalen Bevölkerung, viele von ihnen Binnenvertriebene, die nirgendwo anders hingehen können (weder innerhalb noch außerhalb des Landes), die nicht mit dem Regime koexistieren können und die das Regime nicht wieder in das Land integrieren kann oder will.

Drittens ist der Kanton sehr stark Teil eines breiteren regionalen Sicherheitsrahmens, der zu Lasten des nationalen Rahmens geht. Das von Hay’at Tahrir al-Sham regierte Idlib und die kurdisch dominierte Autonome Verwaltung von Nord- und Ostsyrien (AANES) sind nicht Teil des von Damaskus geschmiedeten nationalen Rahmens, aber sie sind Teil des regionalen Sicherheitsrahmens. In den Berechnungen der Türkei ist zum Beispiel Hay’at Tahrir al-Sham ein Puffer und Gegengewicht zur kurdischen Präsenz, während die SDF Washingtons lokaler Verbündeter im Kampf gegen den Islamischen Staat ist und AANES einen Stützpunkt für die fortgesetzte amerikanische Präsenz bietet.

Schliesslich ist das politische Gewicht eines Kantons untrennbar mit der politischen und militärischen Unterstützung oder dem Schutz von aussen verbunden. Wenn zum Beispiel die Türkei ihre Truppen aus dem Nordwesten Syriens abziehen würde, würden lokale Akteure, die diese Kantone regieren, zu einer leichten Beute für das Regime und seine Verbündeten. Gleiches gilt für den Nordosten. Obwohl die SDF eine große Streitmacht sind, ist es der Einsatz amerikanischer Streitkräfte dort, was diese Gebiete wirklich außerhalb der Kontrolle des Regimes hält.

MEIN: Wo sehen Sie die Verhandlungen zwischen Syrien und der Türkei, insbesondere nachdem der syrische Präsident Baschar al-Assad kürzlich sagte, er werde sich nicht mit dem türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan treffen, bis die Türkei ihre Besetzung Syriens beendet habe?

AT und KK: Es ist wahrscheinlich, dass Assad nicht mit der Türkei voranschreiten wird, um die bilateralen Verhandlungen durch russische Vermittlung zu verbessern, es sei denn, er bekommt im Gegenzug etwas Konsequenzen. Es wird nicht einfach sein, eine gemeinsame Basis zu finden. Wir sprechen von zwölf Jahren Konflikt und einer Anhäufung vieler komplizierter demografischer und sicherheitspolitischer Probleme, die angegangen werden müssen. Wir haben es also mit einem langen Prozess zu tun, der viele Verhandlungs-, Verhandlungs- und Tauschrunden umfassen wird, die, wenn sie stattfinden, wahrscheinlich auf Kosten der lokalen Akteure gehen werden.

MY: You write that cantonization will not soon be reversed, and the process of cantonization may not even have ended. What do you mean, and what would it take to end cantonization in Syria?

AT and KK: Yes, we don’t think cantonization will be reversed. The only actor that could regain more territory is the Syrian regime, which would mean an adjustment of the existing cantons to the regime’s favor. Having said that, the regime does not have the ability, or perhaps even the willingness, to recapture all the areas outside its control, as this may create a host of security, political, administrative, and other challenges. In other words, while the regime is eager to regain access to strategic areas and economic resources in the north, recapturing the whole of Syria remains secondary for it. This means that cantons and cantonization will remain part of the vocabulary in making sense of Syria’s north for some time to come.

MY: How has Russia’s involvement in the Ukraine war affected its ability to mediate between Türkiye and Syria?

AT und KK: Der Ukraine-Krieg hat die Annäherung zwischen Syrien und der Türkei unter Vermittlung Russlands beschleunigt. Insgesamt hat der Krieg die russische Dominanz in Syrien geschwächt. Vor Februar 2022 war Russland der wichtigste Bezugspunkt für Syrien auf regionaler und internationaler Ebene. Sie war sowohl Verhandlungsführer als auch Vermittler zwischen allen relevanten Parteien – lokal, regional und sogar international. Zumindest anfänglich und als Folge seines Vorstoßes in der Ukraine ist Russland in Syrien weniger dominant geworden. Als zum Beispiel der Ukraine-Krieg begann, begannen der Iran und die arabischen Länder, eine unabhängigere Politik gegenüber Syrien zu verfolgen, während die Kommunikation zwischen Russland und dem Westen über Syrien deutlich abnahm. Moskau ist jedoch ein wichtiger Akteur geblieben und hat sich sogar bemüht, die Initiative zurückzugewinnen.

Die russischen Bemühungen, eine Verständigung zwischen Syrien und der Türkei zu vermitteln, sind vielleicht das beste Beispiel für Moskaus Versuche, eine zentrale Rolle in Syrien zu behalten. Ein türkisch-syrisches Abkommen wird Russlands Präsenz im Land festigen und vielleicht sogar eine langfristige russische Rolle in den syrischen Grenzgebieten ermöglichen. Eine Annäherung an ein Schwergewicht wie die Türkei würde das Regime auch aus der Isolation holen und wäre damit ein diplomatischer Erfolg für Russland. Ein Handschlag mit Assad würde Erdoğan wahrscheinlich auch in seinem harten Wahlkampf helfen, zu einer Zeit, in der Russland den türkischen Führer im Zusammenhang mit seinem Krieg in der Ukraine braucht. Russland braucht auch Stabilität in seinen Einflusszonen wie Syrien, dem Kaukasus und im postsowjetischen Raum im Allgemeinen. Eine Eskalation bestehender Konflikte etwa in Syrien, im Kaukasus oder in Zentralasien würde die russischen Ressourcen und die Aufmerksamkeit von dem mühsamen Abenteuer in der Ukraine ablenken. All diese Faktoren haben dazu beigetragen, dass Russland eine aktive Rolle bei der Unterstützung einer syrisch-türkischen Annäherung spielt.

Diese Veröffentlichung wurde mit Unterstützung des X-Border Local Research Network erstellt, einem Programm, das mit britischer Hilfe der britischen Regierung finanziert wird. Die geäußerten Ansichten spiegeln nicht unbedingt die offizielle Politik der britischen Regierung wider