Von Amy Zegart FOREIGN AFFAIRS Januar/Februar 2023

Russlands Invasion in der Ukraine war ein Wendepunkt für die Welt der Geheimdienste. Wochenlang, bevor der Beschuss begann, veröffentlichte Washington öffentlich einen unerbittlichen Strom bemerkenswert detaillierter Erkenntnisse über alles, von russischen Truppenbewegungen bis hin zu Angriffen unter falscher Flagge, die der Kreml zur Rechtfertigung der Invasion verwenden würde.

Diese Offenlegungsstrategie war neu: Spionageagenturen sind es gewohnt, Informationen zu verbergen, anstatt sie preiszugeben. Aber es war sehr effektiv. Indem sie die Wahrheit ans Licht brachten, bevor russische Lügen Fuß fassten, waren die Vereinigten Staaten in der Lage, Verbündete zu sammeln und schnell harte Sanktionen zu koordinieren. Geheimdienstliche Enthüllungen versetzten den russischen Präsidenten Wladimir Putin in die Schranken und fragten sich, wer und was in seiner Regierung so tief von US-Behörden durchdrungen worden war, und erschwerten es anderen Ländern, sich hinter Putins Lügen zu verstecken und sich auf die Seite Russlands zu stellen.

Die Enthüllungen waren nur der Anfang. Der Krieg hat eine neue Ära des Informationsaustauschs zwischen der Ukraine, den Vereinigten Staaten und anderen Verbündeten und Partnern eingeleitet, die dazu beigetragen hat, falschen russischen Narrativen entgegenzuwirken, digitale Systeme vor Cyberangriffen zu schützen und ukrainischen Streitkräften dabei zu helfen, russische Ziele auf dem Schlachtfeld anzugreifen. Und es hat eine tiefgreifende neue Realität ans Licht gebracht: Geheimdienste sind nicht mehr nur etwas für staatliche Spionageagenturen.

Im vergangenen Jahr haben Privatpersonen und Gruppen verfolgt, was Russland auf eine Weise plant und tut, die in früheren Konflikten unvorstellbar war. Journalisten haben über Entwicklungen auf dem Schlachtfeld berichtet, indem sie Bilder von kommerziellen Weltraumsatelliten verwendeten. Ehemalige Regierungs- und Militärbeamte haben die täglichen Ereignisse vor Ort beobachtet und auf Twitter Analysen darüber angeboten, wohin der Krieg führt. Ein freiwilliges Team von Studenten an der Stanford University, angeführt von der ehemaligen US-Armee und Open-Source-Bildanalystin Allison Puccioni, hat den Vereinten Nationen Berichte über russische Menschenrechtsverletzungen in der Ukraine zur Verfügung gestellt und Ereignisse mithilfe kommerzieller Satelliten-Wärmebildgebung und elektrooptischer Bildgebung, TikTok-Videos, Geolokalisierungstools und mehr aufgedeckt. Am Institute for the Study of War, einer Anlaufstelle für Militärexperten und Analysten, haben Forscher sogar eine interaktive Karte des Konflikts erstellt, die vollständig auf nicht klassifizierten oder Open-Source-Informationen basiert.

Technologische Fortschritte waren für diese Entwicklung von zentraler Bedeutung. Schließlich sind es das Internet, soziale Medien, Satelliten, automatisierte Analysen und andere Durchbrüche, die es Zivilisten ermöglicht haben, Informationen zu sammeln, zu analysieren und zu verbreiten. Aber obwohl neue Technologien dazu beigetragen haben, ein Licht auf die russischen Militäraktivitäten zu werfen, sind ihre Auswirkungen alles andere als einheitlich positiv. Für die 18 Behörden, die die US-Geheimdienste bilden, schaffen neue Technologien viel schneller mehr Bedrohungen. Sie erhöhen die Datenmenge, die Analysten verarbeiten müssen, dramatisch. Sie geben Unternehmen und einzelnen Bürgern einen neu entdeckten Bedarf an Informationen, damit diese privaten Einrichtungen dazu beitragen können, die Interessen des Landes zu wahren. Und sie geben Organisationen und Einzelpersonen außerhalb der US-Regierung sowie mehr Ländern neue nachrichtendienstliche Fähigkeiten.

Diese Veränderungen haben Jahre gedauert, und die Geheimdienstführer arbeiten hart daran, sich daran anzupassen. Aber die Zukunft im neuen Tech-Zeitalter zu antizipieren, erfordert mehr. Washington muss umfassende Veränderungen annehmen, um neue Technologien zu verstehen und zu nutzen. Sie muss es insbesondere ernst meinen mit der Schaffung einer neuen Agentur, die sich der Open-Source-Intelligenz widmet. Andernfalls werden die US-Geheimdienste zurückfallen, was die Amerikaner anfälliger für katastrophale Überraschungen macht.

SCHÖNE NEUE WELT

Als die Central Intelligence Agency 1947 gegründet wurde, befand sich die Welt an einem ungewöhnlich prekären Ort. Die Alliierten hatten den Zweiten Weltkrieg gewonnen, aber sowjetische Truppen bedrohten bereits Europa. Repressive Regime waren auf dem Vormarsch, Demokratien waren müde und schwach, und das internationale System spaltete sich in freie und illiberale Sphären. Inmitten dieser zunehmenden Unsicherheit und Angst wurden die Vereinigten Staaten aufgerufen, eine neue globale Ordnung zu führen. Die politischen Entscheidungsträger in den USA erkannten, dass sie neue Fähigkeiten für diese Rolle benötigten, einschließlich besserer Geheimdienste. Sie dachten, dass die Zentralisierung der Geheimdienste in einer neuen Behörde zeitnahe Erkenntnisse über die Zukunft liefern würde, um das nächste Pearl Harbor zu verhindern und den Kalten Krieg zu gewinnen.

In vielerlei Hinsicht sieht die Gegenwart jenen frühen Nachkriegsjahren unheimlich ähnlich. Die Welt der starken Staaten, die rohe Gewalt einsetzen, um zu bekommen, was sie wollen, ist zurückgekehrt. Ein autoritärer Führer in Moskau dringt in die Nachbarn ein und bedroht wieder ganz Europa. Wieder einmal sehen Demokratien fragil aus. Die Vereinigten Staaten und ihre Verbündeten befinden sich in einem weiteren Großmachtwettbewerb – diesmal mit China, einem Land, dessen Aufstieg von Tag zu Tag weniger friedlich aussieht, mit seinen Razzien gegen die Freiheiten in Hongkong, der kriegerischen Rhetorik über die Rückeroberung Taiwans und provokativen Militärübungen, die die Insel umgaben. Auch der Marxismus-Leninismus erlebt ein Comeback. Auf Chinas sorgfältig choreografiertem 20. Parteitag machte Präsident Xi Jinping den Parteifunktionären klar, dass Ideologie und persönliche Loyalität wichtiger seien als die weitere wirtschaftliche Liberalisierung. Für den Fall, dass jemand die Botschaft verpasste: Xis wirtschaftsreformorientierter Vorgänger Hu Jintao wurde von seinem Stuhl geholt und vor den Augen der Presse aus dem Parteigeschehen eskortiert.

Aber das Aussehen kann täuschen. Dank technologischer Innovationen unterscheiden sich die Herausforderungen von heute stark von denen der Nachkriegszeit. Neue Technologien verändern den Planeten auf beispiellose Weise und in einem beispiellosen Tempo. Zusammengenommen machen Erfindungen die Welt viel vernetzter und verändern die Determinanten des geopolitischen Vorteils grundlegend. Neue Technologien und Daten sind zunehmend wichtige Quellen nationaler Macht, und sie sind immateriell, schwerer zu sehen und zu verstehen und oft von Unternehmen und nicht von Regierungen geschaffen und kontrolliert. Für die CIA und andere Geheimdienste wird es wahrscheinlich viel schwieriger sein, die geopolitischen Gefahren und Dynamiken des einundzwanzigsten Jahrhunderts zu verstehen als im zwanzigsten Jahrhundert.

Denken Sie an das Internet. Mitte der 1990er Jahre war weniger als ein Prozent der Weltbevölkerung online. Jetzt sind sechsundsechzig Prozent der Welt miteinander verbunden, von den Weiten der Arktis bis zu Beduinenzelten in der Wüste. Allein in den letzten drei Jahren sind mehr als eine Milliarde Menschen online gegangen. Diese Konnektivität hat bereits die Weltpolitik verändert, im Guten wie im Schlechten. Soziale Medien haben Proteste gegen Autokratien wie den Arabischen Frühling und die Regenschirmbewegung in Hongkong angeheizt. Aber es hat auch eine neue Welle der staatlichen Techno-Überwachung unter der Führung Pekings ermöglicht und es Russlands massiven Desinformationsoperationen ermöglicht, Wahlen zu beeinflussen und Demokratien von innen zu untergraben.

Die digitale Vernetzung ist nicht die einzige Technologie, die die Weltordnung auf den Kopf stellt. Künstliche Intelligenz stört fast jede Branche – von der Medizin bis zum Lkw-Verkehr – bis zu dem Punkt, dass ein Experte jetzt schätzt, dass KI in den nächsten 25 Jahren bis zu 40 Prozent der Arbeitsplätze weltweit vernichten könnte. Es verändert die Art und Weise, wie Kriege geführt werden, und automatisiert alles von der Logistik bis zur Cyberabwehr. Es ermöglicht es Staaten sogar, unbemannte Kampfjets zu bauen, die die Verteidigung mit Schwärmen überwältigen und schneller und besser manövrieren könnten als menschliche Piloten. Kein Wunder also, dass der russische Präsident Wladimir Putin erklärt hat, dass jeder, der bei der KI-Entwicklung führend ist, “der Herrscher der Welt wird”. China hat auch kein Geheimnis aus seinen Plänen gemacht, bis 2030 weltweit führend in der KI zu werden.

Technologische Durchbrüche machen es auch für jedermann – einschließlich schwacher Staaten und terroristischer Gruppen – viel einfacher, Ereignisse auf der Erde aus dem Weltraum zu erkennen. Die kommerziellen Satellitenfähigkeiten haben dramatisch zugenommen und bieten jedem, der sie will, Augen in den Himmel. Die Zahl der Satellitenstarts hat sich zwischen 2016 und 2018 mehr als verdoppelt; Jetzt umkreisen mehr als 5.000 Satelliten die Erde, einige nicht größer als ein Laib Brot. Kommerzielle Satelliten haben weniger ausgefeilte Sensorfähigkeiten als ihre Spionage-Gegenstücke, aber zivile Technologien verbessern sich schnell. Einige kommerzielle Satelliten haben jetzt so scharfe Auflösungen, dass sie Kanaldeckel, Schilder und sogar Straßenbedingungen erkennen können. Andere haben die Fähigkeit, Hochfrequenzemissionen zu erkennen; Fahrzeugbewegungen und nukleare Kühlfahnen beobachten; und operieren nachts, bei bewölktem Wetter oder durch dichte Vegetation und Tarnung. Konstellationen von Kleinsatelliten können denselben Standort mehrmals am Tag erneut besuchen, um Veränderungen über kurze Zeiträume zu erkennen – etwas, das früher unmöglich war. All diese Veränderungen ebnen die Wettbewerbsbedingungen für Intelligenz, und zwar nicht immer auf eine gute Art und Weise. Im Jahr 2020 zum Beispiel verwendete der Iran kommerzielle Satellitenbilder, um die US-Streitkräfte im Irak zu überwachen, bevor er einen ballistischen Raketenangriff startete, bei dem mehr als 100 Menschen verletzt wurden.

Andere technologische Fortschritte mit Auswirkungen auf die nationale Sicherheit umfassen Quantencomputer, die schließlich die Verschlüsselung freischalten könnten, die fast alle Daten der Welt schützt und selbst streng geheime Informationen für Gegner verfügbar macht. Die synthetische Biologie ermöglicht es Wissenschaftlern, lebende Organismen zu entwickeln, und ebnet den Weg für revolutionäre Verbesserungen bei der Produktion von Lebensmitteln, Medikamenten, Datenspeichern und Kriegswaffen.

In der modernen Kriegsführung tun Waffen keine sehen aus wie Waffen.

Das Verständnis der Versprechen und Gefahren dieser und anderer aufkommender Technologien ist eine wesentliche nachrichtendienstliche Mission. Die US-Regierung muss wissen, wer bereit ist, wichtige technologische Wettbewerbe zu gewinnen und welche Auswirkungen dies haben könnte. Sie muss beurteilen, wie zukünftige Kriege geführt und gewonnen werden. Sie muss herausfinden, wie neue Technologien globale Herausforderungen wie den Klimawandel bewältigen können. Es muss festgelegt werden, wie Gegner Daten und technische Werkzeuge einsetzen, um andere zu zwingen, Gräueltaten zu begehen, Sanktionen zu umgehen, gefährliche Waffen zu entwickeln und sich andere Vorteile zu sichern.

Aber diese wichtigen Fragen werden immer schwieriger zu beantworten, weil sich die Innovationslandschaft verändert und erweitert hat, was es schwieriger macht, Erfindungen zu verfolgen und zu verstehen. In der Vergangenheit wurden technologische Durchbrüche wie das Internet und GPS von US-Regierungsbehörden erfunden und später vom privaten Sektor kommerzialisiert. Die meisten Innovationen, die die nationale Sicherheit betrafen, hatten keine breite kommerzielle Anwendung, so dass sie bei der Geburt klassifiziert und gegebenenfalls für immer eingeschränkt werden konnten. Heute hat sich das Drehbuch umgedreht. Technologische Innovationen sind eher “dual use”: sowohl kommerzielle als auch militärische Anwendungen. Sie werden auch viel häufiger im privaten Sektor erfunden, wo sie von ausländischen Investoren finanziert, von einer multinationalen Belegschaft entwickelt und an globale Kunden im privaten und öffentlichen Sektor verkauft werden.

Diejenigen, die im privaten Sektor geboren wurden, sind breiter zugänglich und nicht so leicht einzuschränken. Künstliche Intelligenz zum Beispiel ist so weit verbreitet und intuitiv geworden, dass Gymnasiasten ohne Programmierhintergrund Deepfakes erstellen können – KI-generierte, manipulierte Videos, die Menschen zeigen, die Dinge sagen und tun, die sie nie gesagt oder getan haben. Im März 2022 veröffentlichte jemand einen Deepfake des ukrainischen Präsidenten Wolodymyr Selenskyj, der ukrainische Soldaten aufforderte, ihre Waffen niederzulegen. In jüngerer Zeit wurden Deepfakes, die sich als Michael McFaul, den ehemaligen US-Botschafter in Russland, ausgeben, verwendet, um ukrainische Beamte dazu zu bringen, Informationen über die Kriegsanstrengungen preiszugeben. McFaul-Deepfakes sind so allgegenwärtig geworden, dass der echte McFaul Warnungen twittern musste, in denen er die Leute aufforderte, nicht auf das hereinzufallen, was er “eine neue russische Kriegswaffe” nannte.

Diese Veränderungen in der Innovationslandschaft stellen Führungskräfte des privaten Sektors vor neue Macht und nationale Sicherheitsbeamte vor neue Herausforderungen. Die Macht verlagert sich nicht nur ins Ausland. Die Macht verschiebt sich zu Hause. US-amerikanische Social-Media-Plattformen befinden sich jetzt an vorderster Front des Informationskriegs und entscheiden, was echt und was gefälscht ist, welche Rede erlaubt ist und welche nicht. Startup-Gründer erfinden Fähigkeiten, die von Feinden genutzt werden können, die sie nicht vorhersehen können, mit Konsequenzen, die sie nicht kontrollieren können. In der Zwischenzeit kämpfen US-Verteidigungs- und Geheimdienste darum, kritische neue Technologien von außen zu übernehmen und sich mit der Geschwindigkeit der Erfindung statt mit dem Tempo der Bürokratie zu bewegen. Führungskräfte des privaten Sektors haben Verantwortung, die sie nicht wollen, und Regierungsführer wollen Fähigkeiten, die sie nicht haben.

AUF DEM NEUESTEN STAND

Intelligenz wird oft missverstanden. Obwohl Spionageagenturen sich mit Geheimnissen befassen, sind sie nicht im Geheimnisgeschäft. Ihr Hauptzweck besteht darin, politischen Entscheidungsträgern Erkenntnisse zu liefern und die Zukunft schneller und besser zu antizipieren als Gegner. Heimlich erworbene Informationen aus Quellen wie abgefangenen Telefonaten oder Spionageberichten aus erster Hand sind wichtig, aber Geheimnisse sind nur ein Teil des Bildes. Die meisten Informationen in einem typischen Geheimdienstbericht sind nicht klassifiziert oder öffentlich zugänglich. Und Rohinformationen – geheim oder nicht – sind selten wertvoll, weil sie oft unvollständig, mehrdeutig, widersprüchlich, schlecht beschafft, irreführend, absichtlich irreführend oder einfach falsch sind. Die Analyse verwandelt unsichere Ergebnisse in Erkenntnisse, indem sie unterschiedliche Informationen synthetisiert und ihren Kontext, ihre Glaubwürdigkeit und Bedeutung bewertet.

Erkenntnisse aus nachrichtendienstlichen Erkenntnissen sind nicht immer korrekt. Aber wenn sie es sind, können sie unbezahlbar sein. Als die US-Geheimdienste warnten, dass Russland im Begriff sei, in die Ukraine einzumarschieren, gab dies Washington kritische Zeit, um Kiew zu bewaffnen und den Westen um eine Antwort zu vereinen. Aber es könnte für Spionageagenturen bald schwieriger werden, diesen Erfolg zu wiederholen, da die globale Bedrohungslandschaft noch nie so überfüllt oder kompliziert war wie heute – und mit Bedrohungen, die sich schneller als je zuvor bewegen. Für Geheimdienstler ist es jetzt schwieriger, ihre Arbeit zu tun. Nachdem sie fast ein halbes Jahrhundert lang hauptsächlich auf die Bekämpfung der Sowjetunion und zwei Jahrzehnte im Kampf gegen Terroristen konzentriert waren, müssen sie sich heute einer Vielzahl von Gefahren stellen. Sie müssen sich mit transnationalen Bedrohungen wie Pandemien und Klimawandel auseinandersetzen; Großmachtwettbewerb mit China und Russland; Terrorismus und andere Bedrohungen durch schwache und gescheiterte Staaten; und Cyberangriffe, die mit atemberaubender Geschwindigkeit und Umfang stehlen, spionieren, stören, zerstören und täuschen. Geheimdienste sind, gelinde gesagt, überfordert.

Technologie macht die heutige Bedrohungsliste nicht nur länger, sondern auch gewaltiger. Jahrhundertelang verteidigten sich Länder, indem sie mächtige Militärs aufbauten und die gute Geographie ausnutzten. Aber im Cyberspace kann jeder von überall aus angreifen, ohne Luft-, Land- und Seeverteidigung zu durchdringen. Tatsächlich sind die mächtigsten Länder heute oft die verwundbarsten, weil ihre Macht von digitalen Systemen für Wirtschaft, Bildung, Gesundheitswesen, Militäroperationen und mehr abhängt. Diese Staaten können von großen Angriffen getroffen werden, die ihre kritische Infrastruktur lahmlegen. Sie können wiederholten kleinen Angriffen ausgesetzt sein, die sich zu verheerenden Schäden summieren, bevor Sicherheitsbeamte es überhaupt wissen. China zum Beispiel hat sich in einer Vielzahl von Branchen, von Kampfjets bis hin zu Pharmazeutika, den Weg zum technologischen Vorteil geraubt, indem es US-Unternehmen einen Hack nach dem anderen gestohlen hat, was FBI-Direktor Christopher Wray als einen der größten Vermögenstransfers in der Geschichte der Menschheit und “die größte langfristige Bedrohung für unsere wirtschaftliche und nationale Sicherheit” bezeichnet hat.

Der Grat zwischen der Weisheit der Massen und der Gefahr des Mobs ist schmal.

Russland hat auch Cyberangriffe mit großer Wirkung eingesetzt und bewiesen, dass Technologie es bösartigen Akteuren ermöglichen kann, Köpfe zu hacken – nicht nur Maschinen. Russische Agenten erstellten Bots und gefälschte Social-Media-Profile, die sich als Amerikaner ausgaben, die während der US-Präsidentschaftswahlen 2016 Desinformationen in den Vereinigten Staaten verbreiteten, das Land polarisierten und seine Demokratie untergruben. Heute könnte China die Amerikaner gegeneinander aufbringen, ohne auch nur US-Technologieplattformen zu nutzen. Die chinesische Firma ByteDance besitzt TikTok, die beliebte Social-Media-App mit mehr als einer Milliarde Nutzern, darunter schätzungsweise 135 Millionen Amerikaner oder 40 Prozent der US-Bevölkerung. Sowohl Demokraten als auch Republikaner befürchten nun, dass TikTok es der chinesischen Regierung ermöglichen könnte, alle Arten von Daten über Amerikaner zu saugen und massive Einflusskampagnen zu starten, die Pekings Interessen dienen – alles unter dem Deckmantel, den US-Verbrauchern zu geben, was sie wollen. In der heutigen Welt der Informationskriegsführung sehen Waffen nicht wie Waffen aus.

Weil Cyberangriffe so schnell passieren können und weil politische Entscheidungsträger mit einem Knopfdruck bahnbrechende Ereignisse verfolgen und heiße Aufnahmen erhalten können, müssen auch US-Geheimdienste mit neu gewonnener Geschwindigkeit arbeiten. In der Kubakrise von 1962 hatte US-Präsident John F. Kennedy 13 Tage Zeit, um über Geheimdienstinformationen nachzudenken und seine politischen Optionen zu prüfen, nachdem Überwachungsfotos aus einem U-2-Spionageflugzeug sowjetische Atomanlagen in Kuba enthüllt hatten, und am 11. September 2001 hatte US-Präsident George W. Bush weniger als 13 Stunden nach den Anschlägen auf das World Trade Center Zeit, um Geheimdienstinformationen zu überprüfen und eine Reaktion anzukündigen. Heute könnte die Zeit für Präsidenten, nachrichtendienstliche Erkenntnisse zu berücksichtigen, bevor sie wichtige politische Entscheidungen treffen, näher an 13 Minuten oder sogar 13 Sekunden liegen.

Aber schnelles Handeln birgt auch Risiken. Es braucht Zeit, um die Glaubwürdigkeit einer Quelle zu überprüfen, Expertenwissen in verschiedenen Bereichen zu nutzen und alternative Erklärungen für einen Befund in Betracht zu ziehen. Ohne sorgfältige Geheimdienstanalyse können Führungskräfte voreilige oder sogar gefährliche Entscheidungen treffen. Die möglichen Folgen unüberlegter Maßnahmen wurden im Dezember 2016 deutlich, als eine Nachricht berichtete, dass Israels ehemaliger Verteidigungsminister mit einem Atomangriff gegen Pakistan drohte, wenn Islamabad Truppen in Syrien stationieren würde. Pakistans Verteidigungsminister, Khawaja Muhammad Asif, twitterte schnell: “Israel droht mit nuklearer Vergeltung und setzt eine Rolle der Pak in Syrien gegen Daesh voraus. Israel vergisst, dass Pakistan auch ein Atomstaat ist.” Aber die ursprüngliche Geschichte war erfunden worden. Asif hatte seine Antwort abgewehrt, bevor er die Wahrheit herausfand. Das Bedürfnis der politischen Entscheidungsträger nach Geschwindigkeit zu befriedigen und gleichzeitig Informationen sorgfältig zu sammeln, zu überprüfen und zu bewerten, war schon immer ein empfindliches Gleichgewicht, aber dieses Gleichgewicht wird immer schwieriger zu finden.

WISSENSWERTES

Geheimdienste müssen mit einer Datenumgebung umgehen, die riesig ist, nicht nur schnell. Die Menge an Informationen, die online verfügbar sind, ist fast unvorstellbar immens geworden. Laut Weltwirtschaftsforum haben Internetnutzer im Jahr 2019 täglich 500 Millionen Tweets gepostet, 294 Milliarden E-Mails verschickt und 350 Millionen Fotos auf Facebook hochgeladen. Jede Sekunde überträgt das Internet etwa ein Petabyte an Daten: die Datenmenge, die ein Individuum nach über drei Jahren Nonstop-Binge-Watching von Filmen verbraucht hätte.

US-Geheimdienste sammeln bereits weit mehr Informationen, als Menschen effektiv analysieren können. Im Jahr 2018 erfassten die Geheimdienste mehr als drei Saisons der National Football League mit hochauflösenden Bildern pro Tag auf jedem Sensor, den sie in einem Kampfgebiet einsetzten. Laut einer Quelle im Verteidigungsministerium war im Jahr 2020 ein Soldat, der im Nahen Osten stationiert war, so besorgt über den erdrückenden Strom geheimer Geheimdienst-E-Mails, die er erhielt, dass er beschloss, sie zu zählen. Die Summe: 10.000 E-Mails in 120 Tagen. Diese Mengen werden wahrscheinlich zunehmen. Einige Schätzungen zeigen, dass sich die Menge an digitalen Daten auf der Erde alle 24 Monate verdoppelt.

Und zunehmend müssen Geheimdienste ein breiteres Spektrum von Kunden zufriedenstellen – einschließlich Menschen, die keine Truppen befehligen, keine Sicherheitsfreigaben besitzen oder sogar in der Regierung arbeiten. Heute leben viele wichtige Entscheidungsträger Welten außerhalb Washingtons und treffen konsequente politische Entscheidungen in Vorstandsetagen und Wohnzimmern – nicht im Situation Room des Weißen Hauses. Big Tech-Unternehmen, darunter Microsoft und Google, benötigen Informationen über Cyberbedrohungen für und über ihre Systeme. Der größte Teil der kritischen Infrastruktur der Vereinigten Staaten wird von privaten Unternehmen wie Energieunternehmen kontrolliert, und sie benötigen auch Informationen über Cyberrisiken, die ihre Systeme stören oder zerstören könnten. Die Wähler brauchen Informationen darüber, wie sich ausländische Regierungen in Wahlen einmischen und Operationen durchführen, um die Gesellschaft zu polarisieren. Und da Cyberbedrohungen nicht an der Grenze Halt machen, hängt die Sicherheit der USA zunehmend davon ab, Informationen schneller und besser mit Verbündeten und Partnern zu teilen.

Um dieses breitere Spektrum von Kunden zu bedienen, stellt die US-Geheimdienstgemeinschaft nicht klassifizierte Produkte her und engagiert sich mit der Außenwelt in einem Ausmaß, wie es zuvor nicht der Fall war. Die National Security Agency, das FBI und andere Geheimdienste erstellen jetzt öffentliche Videos über ausländische Bedrohungen für US-Wahlen. Im September 2022 startete die CIA einen Podcast namens The Langley Files, der darauf abzielt, die Agentur zu entmystifizieren und die Öffentlichkeit aufzuklären. Die National Geospatial-Intelligence Agency, die Satellitenbilder und andere Geoinformationen sammelt und analysiert, startete ein Projekt namens Tearline – eine Zusammenarbeit mit Think Tanks, Universitäten und gemeinnützigen Organisationen, um nicht klassifizierte Berichte über den Klimawandel, russische Truppenbewegungen, Menschenrechtsfragen und mehr zu erstellen. Im Jahr 2021 begann die NSA, gemeinsame Ratschläge mit dem FBI und der Cybersecurity and Infrastructure Security Agency des Department of Homeland Security herauszugeben, in denen die wichtigsten Cyberbedrohungen beschrieben, die dahinter stehenden Entitäten aufgedeckt und erklärt wurden, wie Unternehmen ihre Sicherheit stärken können. Im Oktober veröffentlichten diese drei Agenturen sogar die technischen Details der Top 20 Cyber-Schwachstellen, die von der chinesischen Regierung ausgenutzt wurden, um sich in US-amerikanische und verbündete Netzwerke zu hacken, sowie akribische Anweisungen zur Verbesserung der Cyberabwehr. Die US-Regierung gibt nun auch Ratschläge mit ausländischen Geheimdienstpartnern heraus.

Der Erfolg dieser öffentlich zugänglichen Strategie zeigt sich in der Ukraine in vollem Umfang. Es half den Vereinigten Staaten, die Welt vor Russlands Invasion zu warnen. Es trug dazu bei, den Westen hinter einer schnellen Reaktion zu sammeln. Und es frustriert Moskau weiterhin. Zuletzt, nachdem Washington Geheimdienstinformationen enthüllt hatte, die darauf hindeuteten, dass hochrangige russische Militärführer den Einsatz taktischer Atomwaffen in der Ukraine diskutierten, gab Xi eine seltene öffentliche Warnung vor dem “Einsatz oder der Drohung mit dem Einsatz von Atomwaffen” heraus. Xis “grenzenloses” Verhältnis zu Putin hatte plötzlich doch Grenzen.

CROWDSURFING

Neben mehr Kunden hat die Technologie den US-Geheimdiensten mehr Wettbewerb verschafft. Die explosionsartige Zunahme von Open-Source-Informationen im Internet, kommerzielle Satellitenfähigkeiten und der Aufstieg der KI ermöglichen es allen Arten von Einzelpersonen und privaten Organisationen, Informationen zu sammeln, zu analysieren und zu verbreiten.

In den letzten Jahren haben zum Beispiel die Amateur-Ermittler von Bellingcat – einer Freiwilligenorganisation, die sich selbst als “Geheimdienst für das Volk” bezeichnet – alle möglichen Entdeckungen gemacht. Bellingcat identifizierte das russische Killerteam, das versuchte, den ehemaligen russischen Spionageoffizier Sergei Skripal in Großbritannien zu ermorden, und lokalisierte Anhänger des Islamischen Staates (auch bekannt als ISIS) in Europa. Es bewies auch, dass Russen hinter dem Abschuss von Malaysia Airlines Flug 17 über der Ukraine steckten.

Bellingcat ist nicht die einzige zivile Geheimdienstinitiative. Als die iranische Regierung im Jahr 2020 behauptete, in einem Industrieschuppen sei ein kleines Feuer ausgebrochen, bewiesen zwei US-Forscher, die unabhängig voneinander arbeiteten und nichts weiter als ihre Computer und das Internet benutzten, innerhalb von Stunden, dass Teheran lügt. Wie David Albright und Fabian Hinz schnell herausfanden, war das Gebäude tatsächlich eine Atomzentrifugen-Montageanlage am wichtigsten Urananreicherungsstandort des Iran. Der Schaden war so groß, dass das Feuer möglicherweise durch eine Explosion verursacht wurde, was die Möglichkeit einer Sabotage erhöhte. Im Jahr 2021 entdeckten nukleare Detektive am James Martin Center for Nonproliferation Studies in Kalifornien kommerzielle Satellitenbilder, um mehr als 200 neue Interkontinentalraketensilos in China zu entdecken, ein Ergebnis, das einen historischen Anstieg des chinesischen Atomarsenals signalisieren könnte.

Ein Satellitenbild der Schäden in Mariupol, Ukraine, Oktober 2022

Für US-Geheimdienste bringt diese aufkeimende Welt der Open-Source-Intelligenz erhebliche neue Chancen und Risiken mit sich. Auf der positiven Seite bieten Bürgerdetektive mehr Augen und Ohren auf der ganzen Welt, um nach Entwicklungen und Gefahren zu suchen, sobald sie auftreten. Die Weisheit der Menge kann ein mächtiges Werkzeug sein, insbesondere um winzige Informationsbits zusammenzusetzen. Ungebunden an Bürokratie können Open-Source-Intelligence-Analysten schnell arbeiten. Und da Open-Source-Informationen per Definition freigegeben sind, können sie problemlos innerhalb von Regierungsbehörden, zwischen ihnen und mit der Öffentlichkeit geteilt werden, ohne sensible Quellen oder Methoden preiszugeben.

Aber diese Eigenschaften sind auch Mängel. Open-Source-Informationen sind für jeden und überall verfügbar, unabhängig von seinen Motiven, nationalen Loyalitäten oder Fähigkeiten. Bürgerdetektive müssen niemandem Rechenschaft ablegen oder irgendwo trainieren, und das bringt alle möglichen Gefahren mit sich. Freiwillige Analysten werden dafür belohnt, dass sie schnell sind (insbesondere online), werden aber selten dafür bestraft, dass sie falsch liegen – was bedeutet, dass sie eher Fehler machen. Und die Grenze zwischen der Weisheit der Massen und der Gefahr des Mobs ist dünn. Nach einem Terroranschlag auf den Boston-Marathon im Jahr 2013, bei dem drei Menschen getötet und mehr als 260 weitere verletzt wurden, sprangen Reddit-Nutzer in Aktion. Amateurermittler posteten Haustiertheorien, unbestätigtes Geschwätz auf Polizeiscannern und andere Crowdsourcing-Informationen, fingerten zwei “Verdächtige” und die Mainstream-Medien veröffentlichten die Ergebnisse. Beide erwiesen sich als unschuldig.

Diese Schwächen können Regierungen ernsthafte Kopfschmerzen bereiten. Wenn Fehler viral werden, müssen Geheimdienste Zeit und Ressourcen aufwenden, um die Arbeit anderer zu überprüfen und den politischen Entscheidungsträgern zu versichern, dass sich die ursprünglichen nachrichtendienstlichen Einschätzungen der Agenturen nicht ändern sollten. Genaue Open-Source-Entdeckungen können ebenfalls Probleme verursachen. Ergebnisse könnten beispielsweise politische Entscheidungsträger in die Ecke drängen, indem sie Informationen veröffentlichen, die, wenn sie geheim gehalten würden, Raum für Kompromisse und würdevolle Ausgänge aus Krisen hätten lassen können. Um die Kubakrise zu entschärfen, stimmte Kennedy zum Beispiel zu, heimlich US-Atomwaffen aus der Türkei abzuziehen, wenn die Sowjets ihre Raketen aus Kuba abziehen würden. Wären Satellitenbilder öffentlich verfügbar gewesen, wäre Kennedy vielleicht zu besorgt über innenpolitische Gegenreaktionen gewesen, um einen Deal zu machen.

OFFENE BEZIEHUNG

US-Geheimdienstführer wissen, dass ihr Erfolg im einundzwanzigsten Jahrhundert von der Anpassung an eine Welt mit mehr Bedrohungen, mehr Geschwindigkeit, mehr Daten, mehr Kunden und mehr Konkurrenten abhängt. Ihre Agenturen haben hart daran gearbeitet, diesen Herausforderungen zu begegnen, indem sie organisatorische Reformen, Technologieinnovationsprogramme und neue Initiativen zur Rekrutierung von Top-Talenten aus Wissenschaft und Technik gestartet haben. Sie hatten einige wichtige Erfolge. Aber das sind schwer zu überwindende Probleme, und bisher waren die Bemühungen der Geheimdienste Stückwerk.

Die Geschwindigkeit des Fortschritts ist besonders besorgniserregend, da die Herausforderungen bekannt sind, viel auf dem Spiel steht und die Schwächen der Intelligenz seit Jahren schwelen. Mehrere Berichte und Artikel (darunter einer in diesem Magazin) haben ergeben, dass die Geheimdienste mit der technologischen Entwicklung nicht Schritt halten. Diese Berichte weisen auf eine unglückliche Realität hin. Washington kann seine gegenwärtigen Herausforderungen nicht durch schrittweise Änderungen an bestehenden Agenturen angehen. Stattdessen erfordert die Entwicklung von US-Geheimdienstfähigkeiten für das einundzwanzigste Jahrhundert den Aufbau von etwas Neuem: einen engagierten Open-Source-Geheimdienst, der sich darauf konzentriert, nicht klassifizierte Daten zu durchkämmen und zu erkennen, was sie bedeuten.

Die Schaffung eines 19. Geheimdienstes mag doppelt und unnötig erscheinen. Aber es ist unerlässlich. Trotz aller Bemühungen Washingtons waren Open-Source-Geheimdienste in der US-Geheimdienstgemeinschaft immer ein Bürger zweiter Klasse, weil sie keine Agentur mit dem Budget, der Einstellungsmacht oder dem Sitz am Tisch haben, um sie zu verteidigen. Solange Open-Source-Geheimdienste in Geheimdienste eingebettet bleiben, die vor allem geheime Informationen schätzen, wird sie dahinsiechen. Eine Kultur der Geheimhaltung wird die Übernahme modernster technischer Werkzeuge aus dem kommerziellen Bereich weiterhin abwürgen. Agenturen werden Schwierigkeiten haben, Talente zu gewinnen und zu halten, die dringend benötigt werden, um neue Technologien zu verstehen und zu nutzen. Und Bemühungen, die Macht von Open-Source-Informationssammlern und Analysten außerhalb der Regierung zu nutzen, werden zu kurz kommen.

Selbst die beste Open-Source-Intelligenz hat Grenzen.

Ein neuer Open-Source-Geheimdienst würde Innovationen, nicht nur Informationen, in die US-Geheimdienste bringen, indem er einen fruchtbaren Boden für das Wachstum weitreichender Veränderungen im Humankapital, die Technologieübernahme und die Zusammenarbeit mit dem aufkeimenden Open-Source-Intelligence-Ökosystem bietet. Eine solche Agentur wäre ein mächtiger Hebel, um die Arbeitskräfte von morgen anzuziehen. Da es sich um nicht klassifizierte Informationen handelt, könnte die Agentur sofort Top-Wissenschaftler und Ingenieure für die Arbeit rekrutieren, ohne dass sie Monate oder Jahre auf Sicherheitsfreigaben warten müssen. Die Ansiedlung von Open-Source-Agenturbüros in Technologiezentren, in denen Ingenieure bereits leben und bleiben wollen – Orte wie Austin, San Francisco und Seattle – würde es Talenten erleichtern, in die Regierung ein- und auszuströmen. Das Ergebnis könnte ein Korps technisch versierter Beamter sein, die zwischen dem öffentlichen Dienst und dem privaten Sektor rotieren und als Botschafter zwischen beiden Welten fungieren. Sie würden die Präsenz und das Prestige der Geheimdienste in Technologiekreisen erhöhen und gleichzeitig einen kontinuierlichen Strom frischer technischer Ideen zurückbringen.

Durch die Arbeit mit nicht klassifiziertem Material könnte die Open-Source-Agentur auch den Nachrichtendiensten helfen, neue Sammlungs- und Analysetechnologien besser und schneller einzuführen. (Die Open-Source-Agentur könnte neue Erfindungen testen und, wenn sie sich als wirksam erweisen, an Agenturen weitergeben, die mit Geheimnissen arbeiten.) Die Agentur wäre auch ideal positioniert, um mit führenden Open-Source-Geheimdiensten und Einzelpersonen außerhalb der Regierung zusammenzuarbeiten. Diese Partnerschaften könnten den US-Geheimdiensten helfen, mehr von ihrer Arbeit an verantwortungsbewusste nichtstaatliche Sammler und Analysten auszulagern und Geheimdienstbeamte freizusetzen, um ihre Fähigkeiten und geheimen Sammelbemühungen auf Missionen zu konzentrieren, die niemand sonst tun kann.

Und es wird noch viele solcher Missionen geben. Denn auch die beste Open-Source-Intelligenz hat Grenzen. Satellitenbilder können neue chinesische Raketensilos enthüllen, aber nicht, was die chinesische Führung damit vorhat. Die Identifizierung von Objekten oder die Verfolgung von Bewegungen online ist wichtig, aber die Generierung von Erkenntnissen erfordert mehr. Geheime Methoden sind nach wie vor einzigartig geeignet, um zu verstehen, was ausländische Führer wissen, glauben und wünschen. Es gibt keinen Open-Source-Ersatz dafür, menschliche Spione in den inneren Kreis eines ausländischen Führers zu bringen oder in das Kommunikationssystem eines Gegners einzudringen, um aufzudecken, was dieser Gegner sagt und schreibt. Analysten mit Freigaben werden auch immer wichtig sein, um zu beurteilen, was klassifizierte Entdeckungen bedeuten, wie glaubwürdig sie sind und wie sie zu anderen, nicht klassifizierten Ergebnissen passen.

Aber Geheimdienste reichen nicht mehr aus. Das Land steht vor einer gefährlichen neuen Ära, die den Wettbewerb der Großmächte, einen erneuten Krieg in Europa, anhaltende Terroranschläge und sich schnell verändernde Cyberangriffe umfasst. Neue Technologien treiben diese Bedrohungen voran und bestimmen, wer in der Lage sein wird, die Zukunft zu verstehen und zu kartieren. Um erfolgreich zu sein, müssen sich die US-Geheimdienste an eine offenere, technologische Welt anpassen.