THEO VAN GOGH SOCIETY Analyse: Warum der Westen auf Putins Bluff hereingefallen ist – Hysterie über eine russische Invasion war immer fehl am Platz

David Patrikarakos ist Autor und Journalist. Sein neuestes Buch ist Krieg in 140 Zeichen: Wie soziale Medien Konflikte im 21. Jahrhundert neu gestalten. (Hachette)16. Februar 2022 UNHERDMAGAZINE

“Russland sagt, dass einige Truppen von der ukrainischen Grenze zurückkehren”, heißt es in dem Update der BBC. Mein Handy brummt fieberhaft: WhatsApp und Facebook pingen; Twitter-DMs leuchten meinen Bildschirm auf; Signalbotschaften kommen aus der Ukraine und Russland. Es wird nur noch schlimmer werden, wenn die USA aufwachen.

Nach Wochen, in denen es so aussah, als würde Russland einmarschieren, scheint Putin nun nachzugeben. Warum?

Erstens können wir nicht zu selbstgefällig werden – dass “einige” in der BBC-Schlagzeile viel Arbeit leisten. Russland geht nicht ganz nach Hause; Vielmehr hat sie ein wichtiges Signal gegeben, dass sie deeskaliert.

Und das sollte nicht überraschen. Von Anfang an war das Gerede von einer russischen Invasion, das die westlichen Medien gefüllt hat, irrational. Technisch gesehen ist jeder Einmarsch russischer Streitkräfte in ukrainisches Territorium eine “Invasion” – und Russland besetzt bereits die Donbass-Region im Osten des Landes. Aber zwischen dem und dem “Marsch nach Kiew” liegt eine geopolitische und militärische Kluft.

Im vergangenen Monat hatte Russland immer nur rund 100.000 Soldaten an der Grenze. Das mag viel erscheinen, aber wie der ehemalige britische Soldat und Militäranalyst Mike Martin darauf hingewiesen hat, reicht es bei weitem nicht aus, um die gesamte Ukraine zu nehmen, geschweige denn zu halten. Dann gibt es die internationale Gegenreaktion, die folgen würde – sowie die Tatsache, dass es unter den Russen keinen Appetit auf die Eroberung der Ukraine gibt, wie es bei der Diebstählung der Krim der Fall war.

Da können Sie sich sicher sein: Die Truppen werden nicht alle nach Hause gehen. Eine Truppe wird an der ukrainischen Grenze bleiben, damit Putin die Spannungen erhöhen oder verringern kann, wann immer er es braucht – und andere Mittel einsetzen kann: Jetzt kommen Berichte herein, dass die Ukraine cyberangriffe erlitten hat, fast sicher aus Russland.

In diesem Sinne nutzt Russland seine Präsenz ähnlich wie der Iran sein Atomprogramm: als Mittel zur Erlangung von Zugeständnissen. Es droht also, aber es handelt nie vollständig – denn dies würde bedeuten, Hebel gegen Bestrafung einzutauschen.

Putin war schon immer ziemlich rational, sogar vorsichtig. Es scheint, dass dies immer noch der Fall ist. Es kann gut sein, dass er nach 20 Jahren, in denen er sich wie ein Zar verhalten hat, verrückt geworden ist, wie so viele vor ihm, und etwas Verrücktes kommt. Aber für einen Moment scheint es, dass diese ganze Angelegenheit ein weiterer großer russischer Sieg war. Putin hat diese Runde gewonnen – und wir lassen ihn damit durchkommen.