MESOP NEWS Meinung: Sherlock Holmes & Winston Churchill verbindet eine lange Geschichte mit warnenden Beispielen über Afghanistan
David Von Drehle Kolumnist – WASHINGTON POST – 21.8.2021
Ich erfuhr von einem Ort namens Afghanistan, wie es viele Amerikaner früher tun: durch die Lektüre eines der berühmtesten Eröffnungskapitel der Literaturgeschichte. Ich war 11 Jahre alt und mein neues Buch stellte einen jungen englischen Arzt vor. Er wurde zu einem Außenposten des Imperiums geschickt und eilte an die Front eines anhaltenden Krieges. Er vereinigte sich mit seiner zugewiesenen Einheit in Kandahar und wäre im Kampf fast gestorben, als seine Schulter von einer Kugel zerschmettert wurde. Als er sich in London erholte und eine erschwingliche Wohnung suchte, traf er einen potenziellen Mitbewohner – einen seltsamen Kerl, unter dessen ersten Worten an ihn waren:
“Du warst in Afghanistan, nehme ich wahr.”
So lernte Dr. Watson Sherlock Holmes kennen.
Angesichts ihres gemeinsamen Interesses an Afghanistan könnten die berühmten Detektive einige Jahre später die Arbeit eines eifrigen jungen Journalisten namens Winston Churchill aufgenommen haben, der vor etwa 125 Jahren mit britischen Truppen bis zur nordwestlichen Grenze britisch-indiens reiste – Land, das Pakistan werden sollte. Dort, an einer Linie, die Großbritannien zwischen seiner Herrschaft und den bergigen Ländern dahinter gezogen hatte, beobachtete Churchill Stammeskämpfe, die die ganze aufgezeichnete Zeit über andreichneten. Durch unzählige Fehden und Waffenstillstände, Schnäppchen und Verrat.
Churchill erkannte, dass die paschtunischen Stämme niemals eine westliche Linie durch ihre alten Territorien ehren würden. Als er die Kämpfer beobachtete, die als Talibs bekannt sind – leidenschaftliche und gewalttätige junge Männer, die mit religiösem Eifer feuern – kam er zu dem Schluss, dass ihre heiligen Kriege endlos waren.
Talib. Taliban. Endlos.
Alles, was die Vereinigten Staaten hätten wissen müssen, war bekannt, bevor wir ohne Planung auf den Friedhof der Imperien stürzten. Es ist ein Geschenk, aus den Fehlern anderer lernen zu können. Die ursprünglichen Autoren des amerikanischen Engagements in Afghanistan – mit Namen wie Bush, Cheney und Rumsfeld – waren auf diese Weise nicht begabt. Sie entschieden sich, nicht zu lernen oder zu ignorieren, was sie gelernt hatten, oder zu denken, dass sie irgendwie anders waren.
Eine markante Szene aus dem endlosen Krieg findet General Stanley McChrystal, längst im Ruhestand, in Kabul auf seinen täglichen Acht-Meilen-Joggings. Beim Multitasking hört er Sich Churchills Buch von 1898 an. Als einer von vielen großartigen Offizieren, die entsandt wurden, um einen Weg durch den afghanischen Morast zu finden, zeigte McChrystal bewundernswerten Fleiß, aber zu dieser Zeit waren die Vereinigten Staaten etwa acht Jahre im Krieg. Hätte die britische Erfahrung bis dahin nicht vollständig verdaut sein müssen?
Oder wenn Churchills Buch zu staubig, zu kiplingesk wäre, hätte jemand Barnett Rubins Bücher von 1995lesen können, “Die Fragmentierung Afghanistans” und “Die Suche nach Frieden in Afghanistan”. Dicht mit Details aus dem sowjetischen Debakel der 1970er und 1980er Jahre, enthalten die Bücher – Spoiler-Alarm – viel mehr Fragmentierung als Frieden.
Bestimmte Themen sind über die Entfernung eines Jahrhunderts konsistent. Es ist fast unmöglich, eine starke Zentralregierung in einem Land der Stämme und Clans zu schaffen. Es gibt die ständig wechselnden Loyalitäten und temporären Allianzen. Da ist die heftige Skepsis und offene Feindseligkeit der ungebildeten Mehrheit gegenüber der gebildeten Elite. Es gibt die unendlich durchlässige Grenze, die Afghanistan zu einem Teil Pakistans und Pakistan zu einem Teil Afghanistans macht, in einem Gewirr von Intrigen, die zu alt und zu komplex sind, um entwirrt zu werden. Es gibt die Tendenz externer Mächte, afghanische Bauern in ihren globalen Schachspielen zu spielen.
Man kann nicht sagen, ob ein größeres Bewusstsein für diese Geschichte den Autoren der amerikanischen Geschichte in Afghanistan einen Weg zum Erfolg aufgezeigt hätte. Sicherlich hätte es sie vorsichtiger, vorsichtiger gemacht. Es könnte sie sogar dazu gebracht haben, mit den US-Führern zu sympathisieren, die schließlich ein Ende der Geschichte schreiben müssten. Mehr Weisheit am Anfang hätte am Ende weniger Katastrophe bedeuten können.
Craig Whitlock von The Post hat nun einen weiteren traurig erhellenden Band in das Regal der Afghanistan-Warngeschichten aufgenommen. Die Afghanistan Papersstützten sich auf Tausende von Regierungsdokumenten, um die Hybris, Ignoranz und Täuschung aufzudecken, die die Amerikaner fast 20 Jahre lang in unseren längsten Krieg verstrickt hielten. Die Krieger und Diplomaten, die mit den Bemühungen beauftragt sind, werden in ihren eigenen Worten gezeigt, wie sie zu dem Wissen gelangen, dass das Projekt zum Scheitern verurteilt ist. Aber sie können keinen Weg finden, der sich entfaltenden Katastrophe einen Schritt voraus zu sein, geschweige denn der Öffentlichkeit die volle Wahrheit zu sagen.
Whitlock stellt den Lesern eine Art modernen Dr. Watson, Staff Sgt. John Bickford vor. Wie sein fiktives Gegenstück erholt sich Bickford von den Kriegswunden, die er bei kämpfen unweit von Kandahar erlitten hat. Anstatt einen Detektiv zu treffen, trifft er einen offiziellen Interviewer der US-Armee. Es war 2006, und die meisten Amerikaner dachten, die Taliban seien besiegt. Nicht so, erzählt Bickford seinem Besucher. Die Taliban waren einfach nach Pakistan eingedrungen, um sich neu zu gruppieren.
“Jetzt sind sie wieder stärker als je zuvor”, sagt er aus.
“Sie sind der Feind, aber sie verdienen jede Menge Respekt”, fährt Bickford fort, “und sie sollten niemals, niemals, niemals unterschätzt werden.”