MESOPOTAMIA NEWS : Die Gara-Affäre: Oder wie man Geiseln nicht rettet

Von Burak Bekdil10. März 2021 –  BESA Center Perspectives Paper No. 1,958, 10. März 2021

EXECUTIVE SUMMARY: Der türkische Präsident Recep Tayyip Erdogan brauchte eine militärische Erfolgsgeschichte, und die Rettung von 13 Geiseln, die von der PKK im Nordirak festgehalten wurden, hätte auf die Rechnung gepasst. Leider war die Operation ein tragischer Fehlschlag. Erdogan wirft nun den Kurden, kurdischen politischen Parteien, Oppositionsparteien und sogar der Biden-Administration vor, für die Katastrophe verantwortlich zu sein.

Die “Gara-Affäre” wird sowohl von Türken als auch von Kurden als ein dunkler Moment in ihrer Geschichte in Erinnerung gerufen. Es war eine katastrophale Rettungsaktion zur Befreiung von 13 Geiseln der Arbeiterpartei Kurdistans (PKK) im Nordirak. Die Operation war schlecht geplant, möglicherweise wegen des Drucks der Politik, einen Triumph zu liefern, um die Öffentlichkeit zu beeindrucken. Die Operation führte zum kaltblütigen Mord an allen 13 Geiseln sowie zum Verlust von drei türkischen Offizieren.

In den Jahren 2015 und 2016 entführte die PKK 13 türkische Soldaten, Polizisten und andere Regierungsmitarbeiter. Die Regierung verhängte einen Medien-Blackout gegen die Geiselnahme, um zu vermeiden, dass sie während der Wahljahre schwach aussehe. Das türkische Volk erfuhr erst, dass die Entführungen stattgefunden hatten, als ein Abgeordneter der Opposition in einem parlamentarischen Antrag nach dem Schicksal der Geiseln fragte. Im Februar 2021 waren die Geiseln bis auf ihre Familien und Angehörigen weitgehend vergessen.

Aber am 8. Februar hielt Präsident Recep Tayyip Erdogan eine Rede, in der er der Nation sagte, dass Gott will, sie würden bald wunderbare Nachrichten hören. Nach dem Besuch von Verteidigungsminister Hulusi Akar bei der Regionalregierung Kurdistans in Erbil, der Hauptstadt Irakisch-Kurdistans, wurde bereits über ein Glücklichen Ende der Geiselkrise spekuliert. Hat er sich für die Freilassung der Geiseln durch die türkeifreundlichen irakischen Kurden eingesetzt, die Einfluss auf die PKK haben?

Aber die Nachricht, die auftauchte, war alles andere als wunderbar.

At 2:55 am on February 10, the Turkish Air Force launched airstrikes on designated targets in Gara, in northern Iraq, where intelligence had confirmed the hostages were being held in caves. That was the beginning of Operation Claw Eagle-2.

At 4:55 am, after two hours of heavy airstrikes, Turkish helicopters dispatched scores of special forces to the ground. These elite units are called Combat, Search and Rescue, or MAK in the Turkish acronym.

The difficulty was that Gara is uncharted territory. The operation had to be carried out on rocky ground, over mountains and cliffs and through deep valleys that were all unfamiliar to the Turkish troops.

In the first clashes after landing, two Turkish officers and one non-commissioned officer were killed. By that time, DM Akar and four force commanders had arrived at an operations center on the Turkish-Iraqi border. On February 11, Akar told the press that 48 of a total of 50 targets had been hit during the airstrikes and that 53 terrorists had been neutralized (i.e., killed, injured or captured). There was no mention of the hostages.

At that stage, the Turkish people thought Claw Eagle-2 was just another cross-border operation against the PKK. They did not learn it was a hostage rescue operation until February 14, when Akar described the operation’s goals as “the destruction of terrorists, ensuring border security and intervening in favor of hostages.”

At a briefing by Yaşar Güler, Turkey’s top commander and head of the military chiefs of staff, Turkey finally learned the full details of the ill-fated operation.

There was reliable intelligence that the hostages were being kept in caves in Gara. The special forces troops were trained via simulations and models based on the geography of the target area. Clashes between Turkish troops and PKK militants continued on February 10 and 11.

Am 12. Februar trafen türkische Truppen in der Höhle ein, in der die Geiseln festgehalten wurden. Am Abend ergab sich der Terrorist Osman Acer (Codename’ervan Korkmaz) türkischen Soldaten und teilte ihnen mit, dass alle 13 Geiseln hingerichtet worden seien (und dass sich sieben PKK-Kämpfer in der Höhle befanden). Ein zweiter Terrorist, der sich später ebenfalls ergab, bestätigte später, dass die Geiseln in kurzer Entfernung hingerichtet worden waren, als türkische Hubschrauber in Gara eintrafen. Der Befehl zur Hinrichtung kam vom PKK-Einheitsführer Kamuran Ataman (Codename Sorej).

Der offizielle Bericht bestätigte, dass die türkischen Truppen erfuhren, dass alle Geiseln etwa 36 Stunden nach den Hinrichtungen getötet worden waren. In diesem Moment wurde das Ziel der Operation von der Geiselrettung über die Evakuierung von Leichen und Angriffe auf terroristische Einheiten revidiert. General Güler bezeichnete den Rest der Operation als “extrem schwierig … in dunklen Höhlen, in denen es Eisenbefestigungen und IED-Fallen gab.” Schließlich konnten die Leichen erfolgreich geborgen werden.

Dies war die erste tragisch abgeschlossene Geiselkrise in der jüngeren Geschichte der Türkei. 1996 verhandelte und brachte der Abgeordnete Fethullah Erbaé acht türkische Soldaten zurück, die von der PKK entführt worden waren. Im Jahr 2015 verhandelte die humanitäre Hilfsorganisation IHD erfolgreich über die Freilassung von 20 von der PKK entführten Zollbeamten. 2013 sorgte eine pro-kurdische Partei BDP für die sichere Freilassung von zwei Soldaten aus PKK-Gefangenschaft. Und 2014 verhandelte die türkische Regierung über die erfolgreiche Freilassung von 49 Beamten, die vom IS im türkischen Konsulat in Mossul im Nordirak entführt worden waren.

Nach dem Verlust der 13 Geiseln und der drei Offiziere müssen schwierige Fragen gestellt werden. War das türkische Militär unter dem Druck Erdogans, der den Türken eine wundersame Siegesgeschichte verkaufen wollte? Gab es genügend Intelligenz und genügend Zeit, um sich auf eine extrem riskante Operation vorzubereiten?

“Das türkische Militär hatte zuvor noch keine solche Operation durchgeführt”, sagte Ahmet Yavuz, ein pensionierter Generalmajor. “Nachdem sie sechs Jahre auf ihre Freilassung gewartet hatte, hätte die Regierung etwas länger auf weniger riskante Betriebsbedingungen oder eine andere Methodik für ihre Freilassung warten können.”

Es scheint ein grundlegendes, vielleicht existenzielles Hindernis für die operative Planung zu geben. Offenbar trafen die Spezialeinheiten 38 Stunden nach Beginn der Operation mit Luftangriffen in der rechten Höhle ein. Diesen Einheiten fehlte daher bei jeder Geiselrettungsaktion ein wesentliches Element: der Überraschungsfaktor. Die PKK-Männer hatten fast zwei volle Tage Zeit, um zu entscheiden, was mit den Geiseln geschehen soll.

Am Ende des Dramas machte sich Erdogan daran, eine Vielzahl von Einrichtungen für das Scheitern zu beschuldigen: türkische Oppositionsparteien, die pro-kurdische Partei, kurdische Politiker – sogar die Biden-Administration, die Erdogan für die Aufrechterhaltung der militärischen Zusammenarbeit mit syrischen Kurden kritisiert. Hätte die Geschichte ein Happy End gehabt, wäre jeder Kredit sicherlich seine gewesen.

Burak Bekdil ist ein Kolumnist aus Ankara. Er schreibt regelmäßig für das Gatestone Institute und Defense News und ist Fellow am Middle East Forum.