THEO VAN GOGH SCHEINWERFER: SCOTLAND THE BRAVE! – Schottische Nationalisten können die Realität nicht ertragen – Die SNP muss ihre Unabhängigkeit aufgeben
VON GRAHAM ROBB – Graham Robb schreibt über französische Literatur und Geschichte. Sein neuestes Buch ist France: An Adventure History. 30. März 2023
In den letzten 13 Jahren habe ich an den Ufern eines wilden Flusses gelebt, der Teil der anglo-schottischen Grenze ist. Liddel Water war einst die östliche Grenze des Debatable Land, einer 50 Quadratmeilen großen Enklave aus bewaldeten Schluchten, rauen Hochlandweiden und Mooren, die selbst für die Schafe unpassierbar sind, deren Leichen immer noch die Landschaft übersäen.
In der späten Eisenzeit war das umstrittene Land eine bemerkenswert stabile Pufferzone zwischen drei keltischen Stämmen. Es überlebte als unabhängiges Territorium bis zur Mitte des 16. Jahrhunderts, als es der letzte Teil Großbritanniens wurde, der unter die Kontrolle eines Staates gebracht wurde. In einem beeindruckenden Akt der internationalen Zusammenarbeit wurde das umstrittene Land zu gleichen Teilen zwischen Schottland und England aufgeteilt. Die Engländer deportierten die lästigsten Bewohner ihrer Hälfte nach Irland; Die Schotten rekrutierten einen gerissenen lokalen Kriegsherrn, der die autarken Gruppen, aus denen sich die lokale Bevölkerung zusammensetzte, hilfreich erhängte, ertränkte, verbrannte, entblößte und zerstückelte.
Ich habe ein Buch über dieses vernachlässigte Relikt eines selbstverwalteten britischen Kleinstaates veröffentlicht, gerade rechtzeitig, um den Kampf um die schottische Unabhängigkeit und ihre Folgen zu behandeln. Es verlieh dem normalerweise vornehmsten Prozess, für ein Buch zu werben, einen missionarischen Nervenkitzel. Es hatte auch den seltsamen Effekt, den Ort, den ich Heimat nenne, zu fiktionalisieren. Die Ideologie des Nationalismus erfordert eine drastische Komprimierung und Neuverpackung der Masse an Menschen, Geographie und Geschichte, die eine Nation ausmachen. Sie politisiert die Landschaft selbst, trivialisiert lokale Lebensweisen und fördert die Ignoranz gegenüber dem Land, das sie zu repräsentieren vorgibt.
Als in Manchester geborener Sohn schottischer Eltern wusste ich alles über die englische Unwissenheit über Schottland. Mehrere Besucher unseres Hauses an der Grenze teilten ihre Überraschung, als sie entdeckten, dass Carlisle nicht in Schottland liegt und dass der Hadrianswall nicht die Staatsgrenze ist. Ich konnte die Frustration der Schotten über ahnungslose, hochnäsige, schottische Politiker und Kommentatoren verstehen (die Sorte, die einer ganzen Bevölkerung subrassistische Etiketten wie “mürrisch”, “schlau” und “sparsam” anheftete). Aber ich war überrascht, eine ähnliche Ignoranz in Schottland zu finden.
In einer regnerischen Nacht im Frühjahr 2018 hielt ich einen Vortrag in einer der wenigen Council Areas Schottlands, in denen eine Mehrheit für die Unabhängigkeit gestimmt hatte. In den Eingeweiden der Mitchell Library in Glasgow lächelte mich ein Mann mit rotem Gesicht an, während ich sprach. Seine Frau schien ihn anzustacheln, etwas zu tun. Als die Zeit für Fragen gekommen war, wies ich ihn auf den Vorsitzenden hin, und dann platzte die aufgestaute Frage hervor: “Wo ist dieses “strittige Land”?”
Der Fluch der nordischen Stereotypen
Ich begann mit einer minutiösen Beschreibung seiner Grenzen, aber das erzürnte den Mann noch mehr. “Ich beantworte deine Frage nicht, oder?” “Nun”, rief er triumphierend, “davon habe ich noch nie gehört! Und ich wurde in Dumfries geboren!”
Unter normalen Umständen wäre es eine rätselhafte Bemerkung gewesen. Der Mann hatte noch nie von dem Land gehört, das 20 Meilen von seinem Geburtsort entfernt lag und das seit mehr als einem Jahrhundert ein wichtiges außenpolitisches Thema für die englischen und schottischen Parlamente war und das die Idee der Nation zum Gespött zu machen schien. Daher leugnete er seine Existenz.
Die Beweise, dass schottische Grenzbewohner einst keiner der beiden Nationen angehörten, riefen oft heftige Skepsis hervor, ebenso wie die allgemein anerkannte Tatsache, dass nur wenige Nachbarstaaten in Europa so lange und für beide Seiten vorteilhafte Perioden der Stabilität und friedlichen Zusammenarbeit genossen. Die bullische Art des Nationalismus, mit der Alex Salmond hausieren ging, hatte einen Zustand heroischer Empörung gefördert, in dem historische Wahrheiten eine Frage der persönlichen Entscheidung waren. Es wurde im lokalen Radio von einem nationalistischen Vertreter der schottischen Landwirtschaftsinteressen kurz und bündig zum Ausdruck gebracht. Er war es leid, statistisch falsch zu liegen, und beendete die Diskussion abrupt: “Nun, ich interessiere mich sowieso nicht für Argumente. Ich bin ein Nationalist, und das war’s!”
Neun Tage bevor Nicola Sturgeon unerwartet als Erste Ministerin Schottlands zurücktrat, beschuldigte Salmond sie in einer Burns-Supper-Rede in Dundee, 30 Jahre harten Wahlkampfs zu untergraben. Sie habe “der Unabhängigkeitsbewegung geschadet” mit “einer dummen Ideologie, die von anderswo importiert wurde”. Dies war eine Anspielung auf das, was Salmond verächtlich den “zügellosen Unsinn” ihrer Reformen zur Anerkennung der Geschlechtszugehörigkeit nannte. Salmond kommentierte Sturgeons Rücktritt in The World At One und schlug einen öligeren Ton an. Seiner Ansicht nach hätte der Erste Minister “die Argumente für die Unabhängigkeit vom Tagesgeschäft der Regierung trennen sollen”. “Die Artikulation der grundlegenden Argumente für die Unabhängigkeit”, klagte der abgesetzte Vorsitzende der SNP, “ist manchmal verworren und in den Regierungsgeschäften verloren gegangen.”
Nicola Sturgeon schreibt Geschichte neu
Dies ist die populistische Fantasie einer heiligen Sache, die in unverfälschter Reinheit weit über dem Chaos der täglichen Verwaltung existiert. Der Nationalismus hatte eine kulturell kohärente Rasse von nicht-englischen Briten heraufbeschworen, die wütend darum kämpften, sich vom herablassenden Auld Enemy zu befreien. Die Unabhängigkeitskampagne hatte sich stark auf eine unverschämte Vereinfachung der schottischen Geschichte verlassen. Spaltungen in der schottischen Gesellschaft, die vielen Engländern nicht bewusst sind, wurden verschleiert und ausgelöscht.
Zum Thema religiöses Sektierertum wurde so wenig wie möglich gesagt: Der alte Antagonismus von Teuchters (gälischsprachige Highlander) und Lowland Sassenachs wurde in einen Konflikt zwischen tartantragenden Stadtbewohnern und “noblen” Edinbourgeois umbenannt. Einige Aktivisten, die sich die Unabhängigkeit als Ursache für ein verachtetes Proletariat vorstellten, argumentierten, dass Südschotten mit einem Morningside- oder Kelvininside-Akzent verfassungsmäßig Engländer seien. Die nationalistische Inkarnation von Robert the Bruce war nicht wiederzuerkennen als der ehrgeizige anglo-normannische Landbesitzer, dessen Vater in Essex geboren wurde und der zwei seiner kämpfenden englischen Freunde nach der Schlacht von Bannockburn zum Frühstück einlud.
Es war seltsam aufregend, Zeuge des Freudenfeuers der Fakten zu werden, dem die schottische Geschichte unterworfen war. Eine Tatsache erwies sich als besonders umstritten. Im 16. Jahrhundert waren im Debatable Land und den angrenzenden Teilen Englands und Schottlands grenzüberschreitende Ehen die Norm, obwohl sie mit dem Tode bestraft wurden. Ein schottischer akademischer Historiker betrachtete die zahlreichen schriftlichen Beweise, wollte aber nicht akzeptieren, dass die Vermischung so weit verbreitet war, und beschrieb Berichte über diese Ehen als “Panikmache”. Ein Schlüsselbegriff in der nationalistischen Kampagne, “Panikmache” bedeutet “unfaire Widerlegung eines ideologischen Arguments durch die Verwendung roher Fakten”. Neugierig zu wissen, ob die moderne Grenze diese Tradition gestört hatte, zeichnete ich eine Karte dieser grenzüberschreitenden Ehen und zeigte sie den Passagieren des Busses 127, der im schottischen Dorf Newcastleton beginnt und 24 Meilen später in der Stadt Carlisle endet. Mehrere Passagiere konnten lange verheiratete Paare erwähnen, denen die Grenze ebenso wenig bedeutete wie ihren Vorfahren.
Der Bus 127 folgt der Route der nicht mehr existierenden North British Railway. Dienstags und freitags verläuft sie am südlichen Rand des Debatable Land entlang, bevor sie zum Fluss Liddel und zur Grenze zu England abfällt. Am Vorabend des schottischen Unabhängigkeitsreferendums, als die Umfragen auf eine Verringerung der Kluft zwischen “Ja” und “Nein” hindeuteten, war die Stimmung im Bus untypisch düster.
Schottischer Nationalismus wird Sturgeon überleben
Weit entfernte Politiker in Edinburgh und London planten, Änderungen von nicht bestimmbarer, aber sicherlich unbequemer Natur durchzusetzen. Sie sprachen über die Grenze in Unkenntnis der Menschen, die auf beiden Seiten lebten und arbeiteten. Viele von ihnen verwechselten das Grenzland sogar mit der riesigen Verwaltungseinheit namens “Scottish Borders”, die am Stadtrand von Edinburgh endet. In dieser verarmten, landwirtschaftlich geprägten Region ging es vor allem um das “Tagesgeschäft der Regierung”, wie es der ehemalige Erste Minister Salmond abschätzig nennt.
Obwohl sich der Akzent hier abrupt von einer Seite des Flusses zur anderen ändert, wird die Nationalität kaum erwähnt. Als die Grenze während der Covid-Lockdowns geschlossen wurde, schien es eine lächerliche, willkürliche Maßnahme zu sein, als hätte sich ein Traum vergangener Zeiten in der Gegenwart verfestigt. Wann immer ich das Buch erwähnte, das ich schrieb, fand es niemand seltsam, dass es einmal eine unabhängige Enklave gegeben hatte, deren Bewohner sich weder als Engländer noch als Schotten betrachteten. Einige Leute hielten es für “keine schlechte Idee”.
Die nationalistische Ideologie kämpft darum, umstrittene Länder wie dieses zu integrieren. Humza Yousaf hat die Leitung einer Partei übernommen, die süchtig nach ihren Fiktionen geworden ist. Indem sie ihre Reformen zur Anerkennung der Geschlechtszugehörigkeit in dem Wissen einführte, dass der Oberste Gerichtshof sie wahrscheinlich aufheben würde (was er tat), und beschloss, die nächsten Parlamentswahlen als “De-facto-Referendum” zu behandeln, handelte sie eine Fantasie aus. Die beste Hoffnung für den schottischen Nationalismus besteht jetzt darin, sich von der Sache der Unabhängigkeit zu trennen und für ein weniger einseitiges und unrealistisches Vereinigtes Königreich zu kämpfen.