THEO VAN GOGH NEWS Essay – Die EU schlafwandelt in die Anarchie – Ausblick auf eine sozioökonomische Katastrophe in Europa

VON THOMAS FAZI UNDHERD MAGAZIN  – Thomas Fazi ist Schriftsteller, Journalist und Übersetzer. Sein neuestes Buch Reclaiming the State ist bei Pluto Press erschienen. 26. September 2022

Alle Augen mögen heute Morgen auf das italienische Wahlergebnis gerichtet sein, aber Europa hat viel größere Probleme als die Aussicht auf eine rechte Regierung. Der Winter kommt, und die katastrophalen Folgen der selbst auferlegten Energiekrise in Europa sind bereits auf dem gesamten Kontinent zu spüren.

Während die Politiker weiterhin unrealistische Pläne für die Energierationierung entwickeln, ist die Realität, dass steigende Energiepreise und sinkende Nachfrage bereits dazu geführt haben, dass Dutzende von Anlagen in einer Vielzahl von energieintensiven Branchen – Glas, Stahl, Aluminium, Zink, Düngemittel, Chemikalien – die Produktion drosseln oder stillgelegt haben, was dazu führte, dass Tausende von Arbeitern entlassen wurden.

Sogar die kriegsbefürwortende New York Times war kürzlich gezwungen, die “lähmenden” Auswirkungen der Brüsseler Sanktionen auf die Industrie und die Arbeiterklasse in Europa anzuerkennen. “Hohe Energiepreise peitschen die europäische Industrie, zwingen die Fabriken, die Produktion schnell zu drosseln und Zehntausende von Beschäftigten in den Urlaub zu schicken”, berichtete sie.

Produktionskürzungen bei Zink, Aluminium und Silizium (in Höhe von erstaunlichen 50 % der Produktion) haben die Verbraucher in der europäischen Stahl-, Automobil- und Bauindustrie bereits mit gravierenden Engpässen konfrontiert, die durch Lieferungen aus China und anderen Ländern ausgeglichen werden. Unterdessen beginnen Stahlwerke in Spanien, Italien, Frankreich, Deutschland und anderen Ländern – insgesamt mehr als zwei Dutzend – ihre Produktion zu verlangsamen oder ganz einzustellen.

Die Düngemittelindustrie, die stark von Gas als wichtigem Rohstoff und Energiequelle abhängig ist, steckt in noch größeren Schwierigkeiten. Mehr als zwei Drittel der Produktion – rund 30 Anlagen – sind bereits stillgelegt. Das deutsche Chemieunternehmen BASF hat weltweit 80 Anlagen vorübergehend stillgelegt und verlangsamt die Produktion um weitere 100, da es weitere Produktionskürzungen plant, je nachdem, was mit den Gaspreisen passiert. Erschwerend kommt hinzu, dass die EU-Sanktionen auch die Einfuhr russischer Düngemittel eingeschränkt haben.

Die schwindenden Vorräte an Düngemitteln haben auch dramatische Auswirkungen auf die europäischen Landwirte, die gezwungen sind, ihre Verwendung des wichtigsten Nährstoffs zu reduzieren. Dies bedeutet höhere Preise für weniger Produktion, und die Folgen werden sicherlich weit über die Grenzen Europas hinaus zu spüren sein und möglicherweise eine globale Nahrungsmittelknappheit auslösen.

Aber der Mangel an Düngemitteln ist nicht das einzige Problem, mit dem die europäischen Landwirte konfrontiert sind. In Nord- und Westeuropa erwägen Gemüseproduzenten, ihre Aktivitäten einzustellen, da die Energiekosten – in einigen Fällen zehnmal höher als die von 2021 – steigen, um das Gewächshaus im Winter zu heizen und die Ernten gekühlt zu halten, zusätzlich zu den steigenden Transport- und Verpackungskosten. Der Gewächshauskonzern Glastuinbouw Nederland sagt, dass bis zu 40% seiner 3.000 Mitglieder in finanziellen Schwierigkeiten sind. Dies bedroht die Nahrungsmittelversorgung weiter – und wird sicherlich zu noch höheren Lebensmittelpreisen führen, die in Verbindung mit den steigenden Energiekosten Millionen von Europäern in die Armut treiben dürften. Mit anderen Worten, die europäische Energie- und Lebenshaltungskostenkrise ist auf dem besten Weg, in eine offene humanitäre Krise abzugleiten.

In Großbritannien wird prognostiziert, dass bis Januar 2023 45 Millionen Menschen von Energiearmut betroffen sein werden. Infolgedessen wird “die Entwicklung von Millionen von Kindern beeinträchtigt” durch Lungenschäden, toxischen Stress und sich vertiefende Bildungsungleichheiten, da Kinder in eiskalten Häusern Schwierigkeiten haben, mit der Schularbeit Schritt zu halten. Es werden Menschenleben verloren gehen, warnen Experten. Inzwischen haben die Behörden im Rheingau-Taunus-Kreis eine Simulation durchgeführt, was ein solcher Stromausfall für sie bedeuten würde, und die Ergebnisse sind schockierend: Mehr als 400 Menschen würden in den ersten 96 Stunden sterben. Und das in einem Bezirk mit nur 190.000 Einwohnern.

Nun, diese Zahlen mögen durchaus überschätzt sein, aber die lokale Regierung kann es sich nicht leisten, sie zu ignorieren. Gerd Landsberg, Geschäftsführer des Deutschen Städte- und Gemeindebundes, hat die Bewohner aufgefordert, Wasser und Lebensmittel 14 Tage lang zu lagern. Landsberg sagt, Deutschland sei “in keiner Weise” auf ein solches Szenario vorbereitet.

Es ist wichtig zu verstehen, dass dies keine vorübergehende Krise ist, in der wir nur unsere Zähne durch den Winter beißen müssen, nach dem sich die Dinge wieder normalisieren werden. Die Realität, wie der Vorstandsvorsitzende von Shell kürzlich deutlich machte, ist, dass, wenn die europäischen Regierungen darauf bestehen, Europa von russischen Lieferungen zu entkoppeln, der Kontinent mit Gasknappheit konfrontiert sein wird, “die wahrscheinlich mehrere Winter dauern wird”. Es ist eine bittere Wahrheit, aber es gibt einfach keine kurzfristige Alternative zu Russlands Gas. Tatsächlich prognostiziert die Europäische Kommission, dass die Gas- und Strompreise “bis mindestens 2023 hoch und volatil bleiben” werden.

Um es einfach auszudrücken, wenn es auf seinem derzeitigen Kurs bleibt, sieht sich Europa mit Jahren wirtschaftlicher Kontraktion, Inflation, Deindustrialisierung, sinkendem Lebensstandard, Massenverarmung und Mangel konfrontiert – und dies ohne die erschreckende Aussicht auf eine offene militärische Konfrontation mit Russland zu berücksichtigen. Wie kann irgendjemand glauben, dass Europa dies überleben kann, ohne in Anarchie zu verfallen?

Die Torheit der Situation wird noch deutlicher, wenn man bedenkt, dass die EU in ihrem Versuch, ihre Abhängigkeit von russischem Gas zu verringern, ihre Abhängigkeit von Lieferungen aus Ländern wie China und Indien verstärkt – die, wie es scheint, einfach Gas an Europa weiterverkaufen, das aus … Russland (natürlich zu einem höheren Preis). Wenn das Leben der Menschen nicht auf dem Spiel stünde, würde diese ganze Sache wie ein kranker Witz erscheinen.

Es ist wirklich ein Zeichen für die Schwäche der europäischen Politiker, dass sich trotz der sich schnell nähernden Klippe niemand dazu durchringen kann, das Offensichtliche zu sagen: dass die Sanktionen enden müssen. Es gibt einfach keine moralische Rechtfertigung dafür, die Lebensgrundlagen von Millionen von Europäern zu zerstören, nur um Putin zu schulen, selbst wenn die Sanktionen dazu beitragen würden, dieses Ziel zu erreichen, was sie eindeutig nicht sind.

Und so scheint die einzige Stimme der Vernunft ziemlich deprimierend die des ungarischen Ministerpräsidenten Victor Orbán zu sein. Seit Wochen warnen er und andere Mitglieder seiner Regierung vor der wirtschaftlichen Katastrophe, mit der Europa konfrontiert ist. “Die Versuche, Russland zu schwächen, sind nicht erfolgreich gewesen”, sagte er kürzlich. “Im Gegensatz dazu ist es Europa, das durch brutale Inflation und Energieknappheit infolge von Sanktionen in die Knie gezwungen werden könnte.” Dies ist eine Tatsachenfeststellung, keine Meinung. Aber niemand scheint zuhören zu wollen.

Als Reaktion darauf erweisen sich die Technokraten in Brüssel als ebenso sinnlos wie die nationalen Führer. Nicht nur, dass die Gung-ho-Herangehensweise der EU an Russland eine der Hauptursachen der gegenwärtigen Krise ist, sondern ihre Führung gießt auch weiterhin Benzin ins Feuer. Erst in diesem Monat sagte Josep Borrell, der Hohe Vertreter der Europäischen Union für Außen- und Sicherheitspolitik, dass “die Strategie gegen Russland funktioniert und fortgesetzt werden muss” – und versprach neue Sanktionen.

Schlimmer noch, die EU tut nicht einmal etwas, um die Auswirkungen der Krise, die sie mit verursacht hat, abzufedern. Nachdem Brüssel den lächerlichen Vorschlag fallen gelassen hat, nur den Preis für russisches Gas zu deckeln – was zu dessen sofortiger Einstellung geführt hätte – erwägt Brüssel nun eine Obergrenze für alle Gasimporte, vor der selbst der deutsche Europa-Staatsminister gewarnt hat, dass sie zu schweren Engpässen führen könnte.

Der Vorschlag berücksichtigt auch eine grundlegende Tatsache nicht: Es sind nicht die Energieexporteure, die den Gaspreis in die Höhe treiben; Letzteres hängt heute mit dem Preis zusammen, zu dem Gas auf virtuellen Handelsmärkten wie dem TTF in Amsterdam gehandelt wird, wo Spekulanten seit Monaten die Preise steigen lassen und riesige Gewinne erzielen. Darüber hinaus wird auf dem heutigen liberalisierten Markt, der auf der sogenannten Grenzkostenpreisgestaltung basiert, der Endpreis für Strom durch den teuersten Brennstoff bestimmt, der zur Deckung aller Anforderungen benötigt wird – in diesem Fall Gas. Dies bedeutet, dass mit steigenden Gaspreisen auch der Strom, auch wenn billigere, saubere Quellen zum Gesamtmix beitragen.

Wenn es der EU also ernst damit wäre, die Energiepreise in Angriff zu nehmen, würde sie den Gaspreis von den spekulativen Handelsmärkten entkoppeln und das Grenzkostenpreissystem überarbeiten. Aber das würde der grundlegenden Ideologie der europäischen Technokraten widersprechen: der Idee, dass Preise von den Märkten bestimmt werden sollten. Tatsächlich gehörte die EU gegen Putins Rat zu den eifrigsten Befürwortern des Übergangs von langfristigen Gasgeschäften mit festem Preis zu einem System, in dem der Preis von virtuellen Handelsmärkten bestimmt wird.

Was wird Brüssel angesichts der Unwahrscheinlichkeit radikaler Reformen als nächstes tun? Aller Wahrscheinlichkeit nach wird es sich mit unausgegorenen Lösungen zufrieden geben – wie einer Obergrenze für die überschüssigen Einnahmen von Nicht-Gaskraftwerken und einer Windfall-Steuer auf Überschüsse – sowie mit dem, was es am besten kann: Austerität. In der Zwischenzeit hat die EZB, anstatt eine neue Runde von Anleihekäufen anzukündigen, um den Regierungen das Geld zur Verfügung zu stellen, das sie benötigen, um Bürger und Unternehmen von den steigenden Gas- und Energiepreisen abzufedern, begonnen, ihre quantitativen Lockerungsprogramme zu drosseln und die Zinssätze zu erhöhen, was dazu geführt hat, dass sich der Spread zwischen 10-jährigen Staatsanleihen, die von Italien und Deutschland ausgegeben werden, auf den höchsten Stand seit Beginn der Pandemie ausgeweitet hat. Dies könnte leicht eine neue Schuldenkrise auslösen, was das Letzte ist, was Europa braucht.

Ohne die Unterstützung der Zentralbank sind die Regierungen in der EU im Wesentlichen auf sich allein gestellt worden. Wieder einmal werden wir daran erinnert, was es für die Euro-Länder bedeutet, die Macht aufgegeben zu haben, ihr eigenes Geld auszugeben; Es ist kein Zufall, dass allein das Vereinigte Königreich mehr als 50% dessen zugewiesen hat, was von der EU als Ganzes beiseite gelegt wurde.

Dies führt bereits zu einer Beggar-thy-Neighbour-Politik: Diejenigen Länder wie Deutschland, die sich auf die Finanzmärkte verlassen können, um das Geld aufzubringen, das sie benötigen, um Bürgern und Unternehmen zu helfen, und marode Energieversorger zu verstaatlichen oder zu retten, werden unweigerlich schwächere Länder wie Italien übertreffen, die bereits unter Druck an den Anleihemärkten stehen. Tatsächlich beginnt dies bereits, da sich immer mehr Länder an dem beteiligen, was man nur als Energieprotektionismus bezeichnen kann.

Theoretisch wird die Gassicherheit Europas durch eine 2017 verabschiedete Verordnung geregelt, die die Solidarität zwischen den europäischen Ländern verbindlich macht. Aber die EU-Länder halten sich nicht immer an diese Regeln, wenn sie mit einer Versorgungskrise konfrontiert sind. So berichtete beispielsweise die italienische Zeitung la Repubblica kürzlich, dass Italien von Frankreichs staatlich kontrolliertem Energieversorger EDF eine schriftliche Mitteilung über einen möglichen zweijährigen Stopp der Stromexporte im Rahmen der französischen Energiesparpläne erhalten habe. Ein Sprecher des italienischen Ministeriums für ökologischen Wandel bestätigte später den Zeitungsbericht, obwohl er von EDF dementiert wurde. In ähnlicher Weise haben Kroatien und Ungarn angekündigt, Maßnahmen zur Begrenzung der Erdgasexporte in die Nachbarländer umzusetzen. Während Norwegen, das Russland als größte Gasquelle der EU verdrängt hat und aufgrund höherer Gaspreise gigantische Gewinne erzielt, sich daher geweigert hat, eine Preisobergrenze für seine Gasexporte zu unterstützen.

Doch während das Stöhnen über einen solchen “Mangel an Solidarität” zwischen den europäischen Staaten leicht ist, ist es auch naiv. Das ist schließlich einfach die Art und Weise, wie der Kapitalismus funktioniert. Bei allem Gerede vom “globalen Kapitalismus” stehen einzelne Nationen – oder besser ihre jeweiligen kapitalistischen Eliten – immer noch in Konkurrenz zueinander. Während die herrschenden Klassen einzelner Länder mehr als glücklich sind, zusammenzuarbeiten, um die Interessen des Kapitals im Allgemeinen auf Kosten der Arbeitnehmer zu verfolgen – schauen Sie sich nur die Europäische Union an – tauchen ihre konkurrierenden Interessen in Krisenzeiten unweigerlich wieder auf.

Die EU ist in der Tat weit davon entfernt, die Solidarität zwischen den Ländern zu fördern, sondern verschärft den interkapitalistischen Wettbewerb sogar, indem sie den Ländern die grundlegenden wirtschaftlichen Instrumente vorenthält, die zur Bewältigung externer Schocks erforderlich sind. Dabei spielt es keine Rolle, ob der Kontinent einen Finanzcrash, eine globale Pandemie oder eine Energieknappheit erlebt. In Europa ist die Beggar-thy-Neighbour-Politik keine Ausnahme von der Regel – sie ist die Regel.