THEO VAN GOGH NEUSTES: Rückschritte bei der Meinungsfreiheit auf der ganzen Welt  – “Sobald Stimmen zum Schweigen gebracht werden, hat Autokratie leichte Arbeit.”

Emily Hart Forscher und freier Journalist mit Sitz in Kolumbien – THE NEW HUMANITARIAN

• • Dienstag, 18. August 2022LONDONInternet-Blackouts. Strategische Klagen gegen Journalisten. Vorschriften, die die Aktivitäten von NRO einschränken. Die Bewaffnung der Gesundheits- und Sicherheitspolitik. Dies sind alles Strategien, die Regierungen auf der ganzen Welt zunehmend anwenden, um das Recht auf Dissens, Protest und sogar nur auf den Zugriff auf Informationen einzuschränken.

Die Daten sind eindeutig: 80 Prozent der Weltbevölkerung leben mit weniger Meinungsfreiheit als vor einem Jahrzehnt, so der diesjährige The Global Expression Report, den ich in Zusammenarbeit mit der Statistikerin Nicole Steward-Streng verfasst habe. Der Bericht wird jährlich von Artikel 19 veröffentlicht, einer NGO, die die Meinungsfreiheit auf der ganzen Welt fördert.

Unsere Forschung in diesem Jahr zeigt, dass nur sieben Prozent der Menschen in einem Land leben, in dem sich die Meinungsfreiheit in den letzten zehn Jahren verbessert hat, und mehr als ein Drittel – oder 2,6 Milliarden Menschen – leben in Ländern, in denen sie sich in einer Krise befindet.

Myanmar und Afghanistan verzeichneten im vergangenen Jahr den größten Rückgang der Meinungsfreiheit. Dies folgte einem Militärputsch in der ersteren und der Rückkehr der Taliban an die Macht nach zwei Jahrzehnten des Aufstands in der letzteren. In beiden Fällen schränkten die neuen Regime die Pressefreiheit, den sozialen Raum für Aktivismus und den Zugang zu Informationen stark ein.

Während die Werte seit dem Einmarsch Russlands in die Ukraine Ende Februar nicht tabellarisch erfasst wurden, wird erwartet, dass beide Länder in diesem Jahr ähnliche Einbrüche erleiden werden: Bewaffnete Konflikte sind eine Katastrophe für die Meinungsfreiheit – ohne Ausnahme.

Während diese dramatischen Ereignisse natürlich Schlagzeilen machen, wird dem langsam voranschreitenden Rückgang der Meinungsfreiheit im Laufe der Zeit weniger Aufmerksamkeit geschenkt.

Bewaffnete Konflikte sind eine Katastrophe für die Meinungsfreiheit – ohne Ausnahme.

Meinungsfreiheit und Demokratie sind eng miteinander verbunden, und beide verschlechtern sich auf globaler Ebene. Staatliche Einschränkungen der Redefreiheit sind ein klares Zeichen dafür, dass sich eine Regierung von ihrem Volk abwendet. Und sobald Stimmen zum Schweigen gebracht werden, ist Autokratie leichte Arbeit.

Die langsame Einschränkung der Meinungsfreiheit ist am deutlichsten in Amerika, wo Länder wie Kolumbien, El Salvador und Brasilien im Laufe der Zeit einen anhaltenden Rückgang erlebt haben, da die Institutionen ausgehöhlt wurden und das Umfeld für Organisation, bürgerschaftliches Handeln und Dissens eingeschränkt wurde. Ungarn und Polen haben ebenfalls eine stetige Verschlechterung ihrer Ergebnisse erlebt.

Diese Art von Niedergängen kann langsamer und ohne Gewalt und Umwälzungen erfolgen, aber sie können für die Menschen, die sie durchleben, genauso schwerwiegend sein.

Langsame Erosion

Varieties of Democracy, oder VDem, ist eine Forschungsinitiative, die Hunderte von Indikatoren verwendet, um zu messen, wie robust eine bestimmte Demokratie ist. Ihre Daten zeigen uns, dass Angriffe auf die freie Meinungsäußerung oft der erste Schritt in einem demokratischen Rückschritt sind und häufig von der Erosion demokratischer Institutionen und dann der Untergrabung von Wahlen gefolgt werden.

Der Abwärtstrend beginnt oft mit Einschränkungen der Presse, Internetzensur, Unterdrückung von Protesten oder der Ermordung von Aktivisten ohne Rechenschaftspflicht. Einmal auf diesem Weg, ist das Ziel klar: demokratischer Niedergang.

Die Karriere des russischen Präsidenten Wladimir Putin ist ein klares Beispiel dafür, wie der Niedergang voranschreitet. Seit seinem Amtsantritt im Jahr 2000 hat Putin den Raum für öffentliche Debatten in Russland untergraben. Er ging von der Demontage unabhängiger Medien und der Etablierung diskursiver Kontrolle zur Erosion der Regierungsinstitutionen, zur Zentralisierung der Macht und zur Sicherstellung seiner Beständigkeit in der Führung durch ein Referendum und Wahlen, bei denen die Ergebnisse weitgehend vorbestimmt waren, über.

Putins Bemühungen haben sich in kleinerem Umfang auf der ganzen Welt wiederholt: Das Demokratieniveau, das der Durchschnittsbürger auf der ganzen Welt im Jahr 2021 genießt, ist auf das Niveau von 1989 zurückgegangen: 70 Prozent der Weltbevölkerung leben nach Angaben des VDem unter Diktaturen. Das ist ein Anstieg von 20 Prozent in den letzten zehn Jahren.

Wenn sich dieser Trend fortsetzt, laufen wir Gefahr, einen Wendepunkt zu erreichen, an dem genügend Länder von Autokraten und Diktatoren regiert werden, die sich gegenseitig wirtschaftlich und auf internationaler Ebene unterstützen und stärken, dass Sanktionen unwirksam werden und dass internationale Regierungs- und Menschenrechtsgremien bis zur Sinnlosigkeit untergraben und verwässert werden.

Das Demokratieniveau, das der Durchschnittsbürger auf der ganzen Welt im Jahr 2021 genießt, ist auf das Niveau von 1989 zurückgegangen.

Die Bemühungen, die freie Meinungsäußerung antidemokratischer Regime zu unterdrücken, beschränken sich auch nicht auf ihre Grenzen. Wir haben Entführungen und die Entführung von Journalisten und Dissidenten über Grenzen hinweg und den Missbrauch von Interpol-Mitteilungen gesehen. Fälle wie der des saudischen Journalisten Jamal Khashoggi, der 2018 ermordet wurde, haben uns gezeigt, dass autoritäre Staaten zunehmend Vertrauen in ihre Fähigkeit haben, Verbrechen zu begehen und zu versuchen, die Meinungsfreiheit über ihre Grenzen hinaus zum Schweigen zu bringen, ohne Konsequenzen zu tragen.

Russland zum Beispiel hat lange Zeit Dissidenten außerhalb seiner Grenzen ins Visier genommen. Aber erst nach der Ukraine-Invasion hat die internationale Gemeinschaft starke Maßnahmen ergriffen, um Putins Regierung zur Rechenschaft zu ziehen. In der Zwischenzeit scheint die umfassendere Lektion der internationalen Gemeinschaft entgangen zu sein: Selbst wenn westliche Länder Sanktionen gegen Russland verhängen, haben sie den saudischen Kronprinzen Mohammed bin Salman langsam wieder in die Herde gelassen, trotz seiner erschreckenden Bilanz der Unterdrückung der Meinungsfreiheit im Internet und der Beweise, dass er eine Rolle bei der Ermordung von Khashoggi gespielt hat.

Zeit zum Handeln

Die internationale Reaktion auf Angriffe auf die Meinungsfreiheit war bestenfalls ungleichmäßig und bestand aus leeren Worten oder Ohrfetzen, die Länder wenig davon abhalten, Demonstranten, Journalisten und Netzbürger anzugreifen.

Wir können nicht länger zulassen, dass diese Straflosigkeit herrscht. Als dringenden ersten Schritt müssen wir das Gespräch neu gestalten. Es gibt eine wachsende Tendenz zu sensationslüsternen und kurzsichtigen Diskussionen über “freie Meinungsäußerung”, die sich auf heiße politische Themen konzentrieren, die das Gesamtbild verfehlen: Meinungsfreiheit bedeutet Freiheit aller Meinungsäußerung – in der Presse, durch Protest und online. Es umfasst auch unser Recht auf Zugang zu den Informationen, die wir über Regierungsentscheidungen benötigen.

Die sehr realen Angriffe auf diese Rechte haben viele Gesichter, die wir weiterhin identifizieren und bekämpfen müssen, indem wir von unseren Führern und Vertretern sowie von den Unternehmen, die unsere Ausdrucksmittel und die Informationen, die wir konsumieren, informieren und vermitteln, Besseres verlangen.

Das Recht auf freie Meinungsäußerung definiert, wie wir interagieren, was wir wissen und wie wir an der Art und Weise teilnehmen, wie unsere Gesellschaften geführt werden – und daher, wie wir als Individuen und kollektiv leben. Wir müssen damit beginnen, sie zu verteidigen, indem wir von den Führern konsequente, sinnvolle Maßnahmen fordern, um diese Freiheit zu schützen und zu gewährleisten, sowohl für uns selbst als auch für andere in unseren Gesellschaften – und darüber hinaus.

Herausgegeben von Abby Seiff.